- Я уже говорила вам, что все усложнилось, - сказала она. - Сначала мне казалось, что дело тут в бешеной ревности Джека. Но потом выяснилось, что это не вполне так. Когда он шпионил за ними, ему стало известно, что Синтия изменила свое имя и фамилию. Он удивился, но, пребывая в расстроенных чувствах, не подумал, к чему бы это. Я же, напротив, подумала и произвела свое собственное расследование. Синтия действительно переменила имя, по я узнала еще одну вещь, которая имела большое значение. Когда мой муж встречался с ней в Санпорте, он не заходил в ее квартиру. И накупил себе кучу всякой одежды, которую она спрятала у себя дома. Постепенно мне стало ясно, что они задумали.
В это время в Джеке Финлее произошла заметная перемена. Он стал безумно ревнивым, но у меня было чувство, что он владеет собой и чего-то дожидается.
Так прошли два месяца, и я начала понимать, что произошло. Джек признался своей сестре Чариссе. Она была умнее и догадалась, зачем Синтия изменила имя. И она возненавидела моего мужа. Я уже вам говорила, что он был в связи с Чариссой. Она работала в том же банке. Вот что важно.
Маделина замолчала и посмотрела на меня.
- Теперь понимаете? - спросила она.
- Да, думаю, что да.
Она кивнула и продолжала:
- Я позволила Джеку себя одурачить. Он убеждал меня, что мой муж разбил мою и его жизнь, и что единственное, для чего он живет, - это месть. Когда муж под тем или иным предлогом исчезал в конце недели, Джек все время жаловался мне, что больше не выдержит, но ничего не делал.
Затем наступила та суббота. Муж в полдень вернулся из банка домой и сказал, что поедет ловить рыбу. Он положил в машину вещи для кемпинга и поднялся наверх принять душ и переодеться. Я спустилась вниз и, как всегда, обыскала его машину. Я нашла деньги, они были в портфеле, завернутом в постельные принадлежности. Весь этот месяц я спрашивала себя, как я поступлю, если найду доказательства. Теперь же, когда я открыла портфель и увидела деньги, все сомнения мои рассеялись, и я не могла больше медлить.
У меня было мало времени. Я взяла портфель с деньгами и спрятала в подвале. Я знала, что Джек поспешит к нам, как только Чарисса позвонит ему и сообщит, что мой муж ушел из банка с портфелем. Джек действительно вскоре появился и прекрасно разыграл свою роль. Он был мертвенно-бледен, глаза широко раскрыты, как у сумасшедшего. Он спросил меня, сказал ли муж снова, что едет на рыбную ловлю. Я подтвердила это. Он заявил, что так дальше не может продолжаться, и мы должны наконец что-то предпринять. Этими разговорами он подстрекал меня, и в тот самый момент я услышала, что муж спускается по лестнице. Я выхватила пистолет из кармана Джека и застрелила мужа, когда он подошел к двери.
Маделина замолчала и устремила взгляд поверх моей головы. Лицо ее было совершенно бесстрастно.
- Значит, Финлей увез труп и отогнал машину? - спросил я.
Она кивнула.
- Да. Он был удивительно спокоен и ловок. Похоже было, что он все точно рассчитал. Сделать все это было нетрудно. Прислуги не было дома, она брала по субботам выходной. Нам только пришлось подождать, когда стемнеет.
- А что произошло, когда они убедились, что денег в машине нет?
- В воскресенье вечером они явились ко мне. Я сделала вид, будто не понимаю, о чем они говорят. Они знали, что в пропаже денег, в банке станет известно в понедельник. Я прикинулась дурочкой и спросила их, о каких деньгах они говорят - мой муж определенно не мог взять с собой так много денег.
Они угрожали убить меня, но не хуже меня знали, что если это сделают, то деньги найти не удастся. И полицией, конечно, они не могли пригрозить мне, так как сами увязли в этом деле. Они себя загнали в тупик.
Я зарыла деньги в клумбу и стала ждать, когда полиции надоест обыскивать дом и наблюдать за мной. Тогда я достала деньги и положила их в три сейфа.
- Значит, это Финлей поставил машину перед домом "Дианы Джеймс". Она была уверена, что это сделали вы сами.
Маделина тихо рассмеялась.
- Синтия была не слишком умна, но все же и она могла бы сообразить, что в такие детские игры я не играю.
Я помолчал. Все это было здорово проделано, с какой стороны на это ни посмотреть. Она всех перехитрила.
Кроме меня, подумал я и ухмыльнулся. Теперь эти 120 тысяч долларов лежат в трех сейфах, а ключи от них у меня в кармане.
- Вы умная женщина, - сказал я. - Вы почти завершили это дело.
Я спустился вниз и дошел до угла. Утренние газеты уже вышли. Я купил одну, развернул. Заголовок гласил: "МИССИС БАТЛЕР МЕРТВА. ЕЕ СПУТНИК РАЗЫСКИВАЕТСЯ".
Глава 18
Я молча стоял с газетой в руке, а вокруг меня все рушилось.
Кто-то что-то проговорил.
- Что? - спросил я, сложил газету и сунул ее под мышку.
Полмиллиона экземпляров газеты рассыплются по всему штату как снег, но эту я спрятал. "СПУТНИК РАЗЫСКИВАЕТСЯ". Я двинулся в путь. Не бежать, думал я. Надо идти медленно.
- Эй! Ваша сдача. Возьмите ее, мистер.
Это говорил мальчишка-разносчик. Почему, собственно, так называют мужчину, которому за пятьдесят?
- Ах да, - сказал я. - Спасибо.
Я сунул деньги в карман.
Мне не следует стоять под фонарем. Вот мужчина уже принял меня за сумасшедшего или пьяного в доску. Он уставился на меня.
Однако дома я тоже не смогу читать газету. Если Маделина прочтет ее, я конченый человек.
Я уже слышал ее смех. Она должна дать мне 120 тысяч долларов за то, что я ее прячу от полиции, однако те уже не ищут ее. Она умерла. Полиция ищет меня.
Надо что-то предпринять. Выбросить газету? На глазах этого мужчины, который стоит, глядя на меня, и думает, что я пьяный.
Я нерешительно посмотрел на свою машину. Она стояла прямо передо мной. Я сел в нее и поехал, сам не зная куда.
На перекрестке я свернул направо и поехал к берегу моря. Вскоре я увидел впереди стоянку и поставил там машину. Было достаточно светло, и я мог в машине прочесть газету.
Но, еще не развернув ее, я хорошо знал, что мне незачем ее читать. Все было ясно.
И все же я прочел.
Дело обстояло еще хуже, чем я предполагал. Мои опасения подтвердились. Они нашли труп "Дианы Джеймс", а помощник шерифа наконец пришел в сознание.
"Конечно, это была миссис Батлер, - сказал он. - Я осветил ее лицо фонарем. И тогда этот тип сзади хватил меня по голове".
Внешне эти две женщины не очень похожи. Но они были почти одинакового роста, похожи фигурами, обе брюнетки одного возраста. Даже если бы полиция обратилась к дантисту, чтобы идентифицировать труп, то и ему тут, пожалуй, нечего было делать. Но зачем? Помощник шерифа хорошо ее видел. И она не могла выйти из дома, а должна была направляться туда, так как он наблюдал за домом и никто из него не выходил. Выстрелы прогремели после того, как я его ударил. "Диана Джеймс" прошла через задний двор, когда он лежал без сознания. Ни один человек не знал о ее присутствии. Она уехала из города за шесть месяцев до этого.
Все это я уже сообразил.
Но дальше началось нечто новенькое. И вот это и был действительно удар. "ПОЛИСМЕН НА ЗАПРАВКЕ".
"Да, конечно, это тот самый тип, - твердо заявил сержант Элэтли. - Он точно соответствует описанию. И это была машина Финлей. Жаль, что тогда мы этого не знали.
Конечно, он был один. Я специально обратил внимание на машину, потому что на ней были номера графства Вейл. Больше там никого не было".
Да, я славно поработал. Я поработал так славно, что, если она ускользнет, а меня поймают, то запросто можно угодить на электрический стул.
А ей теперь можно просто уйти куда угодно. Она свободна.
Я скверно себя чувствовал, лоб покрылся потом, однако я заставил себя читать дальше. Там было помещено мое описание, причем довольно хорошее. Эти блондины Финлей заметили все подробности, ничего не упустили.
Я стал читать последний абзац.
"Его лицо показалось мне знакомым, - сказала Чарисса Финлей. - Должно быть, я где-то с ним встречалась. Или видела на фото".
Дрожащими пальцами я достал сигарету и закурил. Вот и последний удар. Она может все вспомнить в любой момент, в любой час, а я об этом узнаю лишь тогда, когда постучат ко мне в дверь.
Я попытался взять себя в руки. Возможно, еще не все потеряно. До сих пор она не вспомнила, а чем больше будет об этом думать, тем больше будет сомневаться. Это случилось не менее пяти лет тому назад, когда на спортивной страничке газеты была помещена моя фотография. Но с тех пор появились фото тысяч футболистов.
Надо выждать, нельзя сдаваться. К черту, эти деньги я уже почти держал в руках. При мысли отказаться от них у меня начинал болеть живот. Нужно подождать еще несколько дней. Теперь ее уже не ищут, надо только купить ей несколько платьев да подправить прическу. Мне придется что-нибудь придумать, чтобы объяснить, почему надо спешить. А в следующие дни не давать ей газеты.
Я скривился. А радио?
В любой момент все это могут передать в новостях. Как же я об этом не подумал? Но, черт возьми, нельзя же, в конце концов, обо всем думать!
Я включил мотор и поехал, у ближайшего угла я выбросил газету из окна. На втором перекрестке я повернул и поспешил к своему дому.
Вероятно, она уже слышала радио. Возможно, об этом передавалось в полдень, когда меня не было дома. Как мне узнать? Она наверняка не скажет мне.
Нет, вероятно, скажет. Ведь у меня эти три ключа и деньги, которые я взял из ее сумки, а без ключей и денег она не скроется. Кроме того, было кое-что еще.
Я был единственным в мире человеком, который знал, что она жива.
Возможно, она уже обдумала, как устранить меня со своего пути. Хорошие идеи могли прийти ей в голову.
Неподалеку от своего дома я нашел, где поставить машину. По лестнице я уже поднимался бегом. В гостиной никого не было, радио не работало. Я запер за собой дверь и с облегчением вздохнул, но еще никогда тишина так не угнетала меня.
Я быстро огляделся и подумал, где она могла быть. Следовало сделать это сейчас, нельзя ждать, когда она уляжется спать. Однако и рисковать тоже нельзя, ведь она могла войти и поймать меня. В этот момент я услышал, что она в ванной.
Я подошел к двери, ведущей в коридор. Она была открыта, а дверь в ванную закрыта. Я слышал, как она тихо напевает.
- Вы там? - спросил я.
- Да. А что? - отозвалась она.
Дверь открылась, и она выглянула. На ее плечах было полотенце, а волосы завиты в мелкие колечки. Теперь стало заметно, что цвет их изменился, они стали гораздо светлее и отливали медью.
- Я только хотел спросить вас, вы слушали сегодня радио? - спросил я.
На ее лице ничего нельзя было прочесть. Она покачала головой.
- А что?
- Помощник шерифа пришел в сознание. И они нашли труп "Дианы Джеймс".
- Вот как? Ну, этого следовало ожидать.
- Да, - согласился я. - Смешно, но сперва они подумали, что это ваш труп.
- В самом деле? - спросила она. - Но мы же совсем друг на друга непохожи. Она…
Маделина замолчала и немного подумала.
- Да, конечно. Ведь она сильно обгорела.
Я не мог не восхититься ею. Если она играла, то это была превосходная игра.
- Верно, - сказал я. - Этот помощник шерифа узнал вас, и кто-то слышал выстрелы. Поэтому когда нашли труп, то решили, что это вы. Но потом на ее наручных часах обнаружили выгравированное имя.
- О! - сказала Маделина.
Это могло означать все, что угодно. И то, что она всему поверила, но так же и то, что она уже слышала радио и втайне насмехалась надо мной.
- Оставьте, пожалуйста, мне газету, - попросила она. - Я прочту ее, когда здесь закончу.
- Я сдуру где-то оставил ее, - ответил я. - Но, кроме этого, там интересного ничего нет.
Она пожала плечами и снова скрылась в ванной. Там она наверняка пробудет несколько минут. Это был удобный момент. Я зашел в кухню и взял из ящика стола нож. С ним я вошел в гостиную, снял со столика приемник и выдернул вилку из розетки. Затем быстро вывернул винты из задней стенки, снял ее и сунул внутрь нож. Я стал кромсать внутренности приемника, пока не оборвал все провода. Тогда я привернул обратно заднюю стенку, вставил вилку в розетку и вернул приемник на место. Нож я отнес на кухню.
Минут через десять вышла Маделина. Голова ее была обернута полотенцем. Она закурила сигарету.
- Думаю, что мои волосы не так уж плохо будут выглядеть, когда я кончу с ними возиться, - сказала она. - Цвет получился удачный. Вы видели?
- Да, - ответил я.
- Удивительно, как много значит изменение внешности. Я чувствую себя совсем другим человеком. Словно Маделина Батлер умерла.
Непонятно было, что она имела в виду. Возможно, это было сказано без задней мысли, а возможно, она начала понемногу что-то понимать и нажимать на меня. Одно я твердо знал: она была дьявольски опасна. За это время я достаточно ее узнал.
- Значит, мы добились того, чего хотели, - сказал я.
Она села, включила радио и откинулась на спинку.
- Послушаем, что там нового.
Приемник стал нагреваться, и вдруг из него пошел дым.
- Эй! - воскликнул я. - Выключите его! Эта проклятая штука горит.
Она выключила ого и с удивлением посмотрела на меня.
- Странно, - заметила она, - еще недавно он хорошо работал.
- Вероятно, короткое замыкание, - предположил я, - завтра схожу в мастерскую и отдам его в ремонт.
- Долго его будут делать?
- Наверное, дня два или три.
- Так долго? Не можете ли вы взять что-нибудь напрокат, пока его ремонтируют? Или купить новый.
- Зачем? - спросил я. - Неужели вы не можете пару дней прожить без него?
- Дело не в этом, - ответила она. - Я чувствую себя без радио такой изолированной от всего. Совершенно отрезанной от мира. Не знаешь, что там происходит.
- Об этом я буду вам рассказывать. И в газетах вы также можете прочитать.
Уж я позабочусь, чтобы ей в руки не попала ни одна газета.
Мне снова захотелось выведать, много ли ей известно, но по ее виду ничего нельзя было узнать. Я начал ненавидеть это очаровательное непроницаемое лицо.
Если она все знает, то ей просто надо подождать, когда я усну. Если ей удастся меня убить, то она совершит безупречное преступление. У меня в кармане лежали ключи от сейфов, где хранились деньги, и я был единственным на свете человеком, который знал, что она еще жива. Ей нужно было только взять деньги из сейфов. Потом она может совершенно спокойно сесть на самолет и лететь куда угодно.
От таких мыслей можно сойти с ума.
Полиция разыскивает меня, считает, что я ее убил, а вот Маделина может убить меня и испариться со 120 тысячами долларов, и никто не станет ее искать.
Маделину Батлер не будут искать, потому что она умерла. А Сузи Мамбли не станут искать, потому что она родилась в этой квартире и никто не подозревает о ее существовании.
Вопрос состоит лишь в том, знает ли она об этом.
Возможно, все это ей пришло в голову там, в подвале, когда она увидела освещенное фонарем лицо "Дианы Джеймс". Возможно, что тогда в течение доли секунды ей все стало ясно - что ее опознал помощник шерифа, что случится, если дом сгорит, и многое другое.
Но могла ли она тогда быть уверена, что все удастся? Ведь и в самом деле могло же быть, что на часах "Дианы Джеймс" обнаружат выгравированное имя. Как могла она это знать?
Мои мысли долго кружились вокруг этого. Если знает, то нельзя спускать с нее глаз. Если не знает - надо принять меры, чтобы не узнала. Это означает, что она должна быть в квартире и не видеть газет два или три дня, до тех нор, пока об этом перестанут упоминать.
Это опять означало, что мне придется ждать, что я не могу получить деньги и скрыться. Но как долго будет длиться ожидание? Чарисса Финлей в любой момент может вспомнить меня.
При этой мысли по спине поползли мурашки. Я не выдержу, я сойду с ума, если часами буду сидеть и думать. Ждать стука в дверь. Моя фамилия есть даже в телефонной книге. Полиции надо только приехать сюда и арестовать меня.
Мы не можем ждать. Надо убираться отсюда, нужно завтра же утром поехать с ней в банки. Я надену темные очки и буду сидеть в машине, а она будет выходить и брать деньги.
Больше я не мог сидеть на месте. Я встал, пошел в кухню и смешал две порции выпивки. Скажу ей, что изменил свой план.
Я вошел с бокалами в комнату и подал ей один. Она задумчиво посмотрела на меня, пока я соображал, как ей это преподнести, затем слегка нахмурилась и сказала:
- Знаете, вы недавно спрашивали меня, под какими фамилиями я арендовала сейфы.
Я поднял свой бокал и хотел сделать глоток, но что-то в ее голосе заставило меня остановиться.
- Да, - сказал я. - А в чем дело?
- Не знаю, как и сказать об этом. Я уже много времени ломаю над этим голову, но чем больше думаю, тем больше путаюсь. Конечно, имена и фамилии я записала…
- Что вы хотите этим сказать?
- Фамилии. Я…
- Только не уверяйте меня, что вы их забыли, - предупредил я. - Совсем недавно вы их помнили.
Маделина покачала головой.
- Нет, нет, не в этом дело. Фамилии я хорошо помню, но ведь банков - три, и я забыла, какая фамилия к какому банку относится.
Она, казалось, читала мои мысли. Держа бокал в руке, я уставился на нее.
Глава 19
Что она задумала? Мне стало страшно. Я этого не знал, и не было способа узнать.
Возможно, она слышала радио и хотела довести меня до того, чтобы я потерял самообладание и удрал? Однако какой в этом прок для нее? Если я удеру с ключами, то она Не сможет получить деньги. Она была не так глупа.
Скорее она хотела подольше держать меня в неведении, чтобы я измучился и уснул, а она бы убила меня. Однако ей должно быть ясно, что нельзя долго ждать, так как полиция может напасть на мой след, и тогда сцапают и ее. Ожидание для нее было так же опасно, как и для меня. Нет, для нее было еще опаснее. Они могут догадаться, что она еще жива, и тогда обвинят в убийстве ее, а не меня.
Возможно, она знала это, но была достаточно хладнокровна и рискнула пойти на блеф. Может быть, она рассчитывала, что от страха и напряженного ожидания я побоюсь выходить на улицу и в конце концов отдам ей ключи и буду настолько глуп, что попрошу ее взять из сейфов деньги и принести домой.
Я твердо знал только две вещи.
Первая, что она не перепутала фамилии, и вторая, что я своего замешательства не должен показывать.
Я сделал глоток.
- Теперь послушайте меня внимательно, - сказал я. - Вы уже предупреждены о том, что случится, если вы попытаетесь обмануть меня. Помните? Что вы собираетесь делать?
- Что я могу сделать? - сердито спросила она. - Стараюсь припомнить. Вот уже несколько часов я ломаю себе над этим голову.
- И как долго вы собираетесь ее ломать?
- Откуда мне знать.
Я закурил сигарету.
- Здесь может быть всего два простых решения, - объявил я. - Первое назовем голубым методом. Я сжимаю рукой ваше горло, пока у вас не посинеет лицо. Затем я даю глотнуть вам воздуха, и вы все вспомните. Это лучший способ освежить память, своего рода кислородный душ для мозга.