- Кажется, на вашей коленке муравей, - сказал я и погладил ее по голой розовой ляжке. - Пошли в дом, крошка.
Ее "эй" прозвучало холодно и резко, как пистолетный выстрел. Ей ничего не оставалось, как уехать, что она и сделала.
Я глубоко вздохнул и посмотрел вслед удаляющейся машине. Она проехала лужайку и скрылась в лесу, затем я услышал, как она включила вторую скорость, перед подъемом в гору. Она не останавливалась, и шум мотора постепенно затих.
Возможно, он стоял где-нибудь в лесу с пистолетом, возможно, был в городе и послал ее на разведку. Узнать это было очень просто. Мне надо было только стоять и ждать, когда он всадит в мою голову пулю.
Я вошел в дом.
Маделина Батлер вышла из спальни и стояла перед столом. Она обернулась и посмотрела на меня.
- Вы слышали радио? - спросил я.
Она покачала головой.
- А зачем?
- Лучше сядьте. Там, у конца стола, чтобы вас не было видно с улицы. И выпейте немного. Вам это нужно.
Она села и спросила.
- Что случилось?
- Нашли труп вашего мужа и полиция разыскивает вас.
Она налила немного виски и улыбнулась, глядя на меня:
- Вы любитель драматических эффектов, не так ли?
- Думаете, что я лгу?
- Конечно. Кто это был здесь и передал вам эти новости? Ваш сообщник?
Я сел на стул в таком месте, откуда мог видеть лужайку.
- Послушайте, вы попали в переделку. Никто ничего мне не сообщал, сказали по радио. В машине было радио, и я его слушал. Полиция ищет вас в связи с убийством. И не только полиция, и девушка в этой машине тоже искала вас.
Я рассказал, ей все как было.
Маделина слушала меня со скучающим видом. Единственной реакцией на это было то, что она достала из сумочки зеркальце, губную помаду и подкрасила губы. Я наблюдал за ней. Она выглядела очень надменно, но, если на один миг отвернуться от нее, а затем снова посмотреть, не поверишь глазам, что женщина может быть так прекрасна.
- Я готова, - сказала она. - Мы можем вернуться в город.
- Вы мне все еще не верите?
Она кончила наводить красоту, сжала губы, посмотрела в зеркальце, затем обратила свой взор на меня и засмеялась.
- Вы действительно мастер на все руки. По вашему собственному признанию, вы взломщик, лжец и мошенник. И вы пытались шантажировать меня. Должна признать, что у вас разносторонние таланты, но то, что вы предлагаете мне поверить вам, это почти оскорбление. Вы этого не находите?
Я нагнулся над столом и схватил ее за руку.
- Я похитил вас - это вы забыли. Итак, почему же вы не передадите меня в руки полиции?
- Не хочу вводить в расходы налогоплательщиков.
- Я скажу вам, почему. Потому что вы не можете.
- Оставьте меня в покое, - сказала она.
Я схватил ее за другую руку, залез в широкие рукава халата и держал ее за обе руки.
- Мне нужны деньги, и вы скажете мне, где они. Подумайте над этим. Одна вы не имеете шансов, а на том свете деньги вам не понадобятся. Возможно, я смогу вас защитить.
- Защитить? От кого? - спросила она саркастически.
Я покачал головой и отпустил ее, чтобы достать сигареты.
- В вашей машине есть радио?
- Есть. А что?
- Тогда вы легко можете проверить, говорю ли я правду. Новости передаются каждый час. Мы можем их послушать.
- Хорошо. Я пойду и включу радиоприемник, - сказала она.
Маделина взяла сумку и пошла к двери. Я сразу понял, что она собирается делать, и побежал за ней. Когда я добежал до двери, она стояла на улице, искала в сумочке ключи и озиралась по сторонам в поисках машины.
- Подождите! - крикнул я.
Она не обратила на это внимания.
Повернув голову, она увидела сарай. Ясно, что машина была там. Маделина сделала один шаг, и тогда это произошло.
Сумка вылетела из ее руки, словно подхваченная порывом ветра. Она вздрогнула и проследила, как сумка пролетела два метра и упала на веранду. Мы услышали, как что-то ударилось о стену дома.
Маделина стояла словно окаменевшая. Я прыгнул с веранды и подбежал к ней. Я быстро сообразил, что это был выстрел из карабина, что стрелок должен был находиться на другом конце лужайки, на расстоянии около двухсот метров. Я схватил ее и бросился с ней к веранде. До лестницы было четыре длинных шага. Я втащил ее туда, затем, спотыкаясь, мы вбежали в дверь и легли на пол. В тот момент я увидел, как со стола сорвалась кофейная чашка и разлетелась над нами на мелкие куски. Осколки посыпались на пол.
Я оттащил ее подальше от входа и ногой захлопнул дверь. В этот самый момент пуля пробила сковородку, которая висела на гвозде. Она упала на пол.
Затем наступила тишина, и я слышал только учащенное дыхание Маделины. Мы лежали на полу, наши лица были почти рядом. Теперь в ее глазах появился страх, они были холодны и задумчивы.
- Достаточное для вас доказательство? - спросил я и встал на колени.
Она попыталась сесть. На ее щеках была грязь, а из маленькой ранки на шее, поврежденной осколком, сочилась кровь.
- Оставайтесь на месте, - сказал я.
Я подполз к окну, встал и выглянул из-за оконной рамы. На освещенной солнцем лужайке никого не было. Но где-то за ней, на опушке леса, должен был сидеть он в засаде со своим карабином.
Вероятно, он не решался подойти ближе. По крайней мере до наступления темноты.
Глава 7
- Проклятый идиот, - сказала она.
Она поднялась, встала посреди комнаты. Я молча прыгнул, схватил ее за талию и вместе с ней бросился на пол. При этом я слегка повернулся, чтобы упасть на плечо. В тот же момент оба окна разлетелись в куски, осколки упали на пол.
- Что это значит? - спросила она. - Вы с ума сошли?
Она лежала рядом со мной, и я обнял ее, словно красивую дикую кошку. Освободив одну руку, я снял осколок стекла с ее халата, поднял его, чтобы она видела, и выбросил в окно. Она широко открыла глаза и смотрела ему вслед.
- Если вы снова захотите стать мишенью для выстрела, то сначала скажите мне, где находятся деньги, - попросил я. - Вам они уже не потребуются.
- Что же делать? - спросила она.
- Да много чего, если мне не придется все время следить, как бы вы не выкинули новую глупость. Теперь вы будете сидеть на месте?
- Да.
- Хорошо.
Я пополз. Очутившись между окнами, я встал и прошмыгнул в спальню. Я взял с кровати два одеяла, одно повесил над окном спальни, а с другим вернулся обратно и встал возле заднего окна.
- Прикройте чем-нибудь свое лицо, - сказал я, - сейчас полетят осколки.
Она прикрыла лицо руками. Я подбросил вверх одеяло и оно повисло над окном на трубчатом карнизе занавески. В переднем окне снова послышался звон. Одеяло дрогнуло, но не свалилось с карниза. В нем образовалась дыра.
Я быстро осмотрелся. Задняя дверь была заперта, заднее окно занавешено. В кладовой не было ни окна, ни двери наружу. И теперь он уже не мог заглянуть в дом. Во всяком случае, я надеялся на это. Я мог бы занавесить и переднее окно, однако хотел сохранить возможность хотя бы с одной стороны глядеть наружу. Мне совсем не хотелось оказаться запертым в доме и ничего не видеть.
- Могу я теперь встать? - спросила она.
- Нет, сидите.
Глядя на нее, я кое о чем подумал.
- Снимите халат, - попросил я.
Она подняла голову и холодно посмотрела на меня.
- Вы не могли придумать ничего лучше?
- У вас ведь под халатом есть еще одежда?
- Да. Пижама.
- Тогда снимите халат и бросьте его мне.
Она пожала плечами и сняла халат. Пижама была синяя, с широкими рукавами. Маделина бросила мне халат. Я подполз к переднему окну, встал около него и набросил халат на перекладину. Он упал на пол. Я поднял его и повторил свою попытку: на этот раз успешно. Я отошел. Халат был достаточно прозрачен и через него я мог видеть лужайку. Никто там не двигался.
- Так, - сказал я, - теперь ему у нас ничего не разглядеть.
Маделина встала.
- И что мы теперь будем делать?
- Понятия не имею.
Я подошел к стулу, взял из пиджака пистолет и проверил обойму. В ней было два патрона.
- Здесь нам нельзя оставаться, - заявила она.
- А что вы можете предложить?
Я поставил пистолет на предохранитель и сунул его за пояс. Из кармана брюк я вынул пачку сигарет, но она оказалась пустой. Пришлось снова идти к стулу, где висел пиджак, за новой. Я открыл ее и протянул Маделине. Мы сели за стол. Со своего места я мог видеть лужайку.
Я тайком взглянул на Маделину и задумался. Мы находились в ужасном положении, но у меня постепенно созревала идея. Все зависело от того, есть у нее деньги или нот, а я все еще был уверен, что есть. Не было смысла ломать себе голову над тем, кто убил Батлера: она или тот мужчина, который в нас стрелял, или оба вместе. Постепенно я начал восхищаться холодным умом, скрывавшимся в этой красивой головке, и мне стало ясно, что как только ее муж был убит, причем совершенно неважно кем, она завладела деньгами.
- Вы пользуетесь большим успехом, - заметил я. - Все жаждут с вами повстречаться: я, тот парень снаружи и сотни полицейских.
Откинувшись назад, я выпустил кольцо дыма.
- Не знаю, есть ли смысл делать предложение женщине, окруженной столькими поклонниками.
- Что за предложение?
- Нет, это действительно бессмысленно, - продолжал я. - Совершенно бессмысленно, если у вас нет денег.
Она покачала головой.
- Прекратите говорить о деньгах. Видимо, вы не можете понять, что я скорее спущусь в ад, чем дам Диане Джеймс хотя бы один цент.
Я положил сигарету и пристально посмотрел на нее. Итак, переговоры осложнялись. Нельзя рассчитывать на здравый смысл женщины, даже такой пройдохи и даже если речь идет о ее жизни и смерти.
- К чертям Диану Джеймс, - сказал я. - Она вышла из игры.
- Что вы хотите этим сказать?
- То, что слышали. Она с самого начала обманывала меня. Она сказала мне, что вы находитесь в Санпорте, чтобы уговорить меня обыскать ваш дом. Ей было наплевать, что меня могли поймать.
- И это еще не все, - добавила Маделина. - Думаю, что вы еще не знаете, что с вами могло случиться. Представьте себе, что я застала вас врасплох, вы от страха могли убить меня. Разве это не было бы ужасно?
Я задумался. Конечно, я не был таким идиотом и не мог так поступить, но Диана Джеймс могла на это рассчитывать.
- Итак, все ясно? - спросил я. - Ваша подруга, мисс Джеймс, вычеркивается из списков участников.
- Так, - холодно проговорила Маделина, - и теперь вы переносите свои симпатии на меня?
- Да, - ответил я.
- Я чрезвычайно растрогана.
- Приберегите свои чувства на другой раз. Деньги у вас?
- Возможно, - ответила она.
- Где они?
- Я сказала возможно.
- Этого мне недостаточно, - возразил я. - Карты на стол.
- Зачем? Вы нуждаетесь во мне, а не я в вас.
- Боюсь, что вы не поняли как следует свое положение. Как только стемнеет, я уеду. У вас нет ни малейшего шанса, а я как-нибудь выберусь. И тогда никто не помешает вашему приятелю пристрелить вас, и вы окажетесь мертвой обладательницей 120 тысяч долларов.
Она задумчиво уставилась перед собой.
- Что вы предлагаете?
- Сначала я хочу узнать, есть ли у вас деньги.
- Есть.
- Это не блеф?
Ее глаза были холодными.
- Повторяю, они у меня есть.
Я затянулся сигаретой и с сомнением посмотрел на нее. Я не спешил, и неплохо было бы немного ее помучить.
- Ваше положение незавидное, - сказал я наконец. - Вы уже почти покойница, с какой стороны ни посмотреть. Если вас не застрелит этот парень, то вас арестуют и обвинят в убийстве. С вашей внешностью и красивым лицом вам, возможно, удастся избежать электрического стула. Вероятно, вас осудят на пожизненное заключение, но это тоже не блестящая перспектива. У одной у вас нет никаких шансов. Ни машины, ни платья, ни возможности спрятаться. Если я вам помогу, вы, пожалуй, будете иметь шанс. Совсем небольшой, возможно, один из тысячи. Мое предложение заключается в следующем: мы делаем то же, что хотела проделать Диана Джеймс с вашим мужем. Я увезу вас отсюда и буду прятать, пока не улягутся страсти. Вы покрасите волосы и станете блондинкой или рыжей, и я доставлю вас на Западное побережье или куда-нибудь еще. Ручаться я не могу, что все это удастся, но попытаюсь…
Она медленно кивнула.
- И что вы хотите взамен?
- Я предпочитаю круглые суммы. Скажем, 120 тысяч долларов.
Она уставилась на меня.
- Я ожидала от вас всего, но не такого бесстыдства.
- Но думаете ли вы, что я буду все это бесплатно делать? Подумайте сами, как я рискую. С того момента, как я начну вам помогать, я становлюсь преступником. А на это я пойду только за большие деньги.
- Итак, вы хотите забрать у меня все?
- Точно. Но в том случае, если вам в ближайшее время кто-нибудь не сделает более выгодного предложения.
- А на что я буду жить?
- На что живут другие люди? Вы можете подыскать себе работу.
- Какую? Я никогда в жизни не работала.
- Откуда я знаю? Я не работодатель. Вы согласны?
Она немного подумала, потом пожала плечами.
- Хорошо. Но какую вы мне дадите гарантию, что, получив деньги, вы не бросите меня на произвол судьбы? Я должна положиться на ваше честное слово?
- Ничего другого вам не остается.
- Прекрасная перспектива.
- Итак, где деньги? - ухмыльнулся я.
- В этом мое единственное преимущество, - улыбаясь, ответила она. - Вам придется выполнить хотя бы часть своих обещаний, чтобы получить их.
- Где?
- Они в трех банковских сейфах в Санпорте.
- В банковских сейфах?
Я уставился на нее.
- Боже мой, как же вы хотите получить их? Все полицейские разыскивают вас!
- Они, естественно, положены не на мое настоящее имя.
- Ах, вот как? - сказал я. - А где ключи?
- Дома.
- В вашем доме?
Она иронически засмеялась и кивнула.
- Но это означает, что нам придется снова вернуться в логово зверя, если удастся отсюда выбраться.
- Гм, гм, - сказала она. - Это не очень просто, не так ли? Но поэтому я и выбрала такого дорогого эксперта. Придется вам рискнуть за такие деньги.
* * *
Солнце поднялось выше, и в доме стало жарко. Я заставил себя посидеть смирно и поразмыслить, однако в конце концов снова встал и начал нервно ходить взад и вперед. При этом я не спускал глаз с окна.
Нужно найти способ выбраться отсюда. Нам нужна была машина. Ее машиной мы не могли пользоваться, однако где-нибудь там внизу стоит другая. У парня должна быть машина, но у него также есть и карабин.
- Может быть, он уехал? - предположила она.
Она сидела за столом и выпила немного виски.
- Нет, не уехал, - ответил я. - Он выжидает. Когда-нибудь мы выйдем, и он подстрелит нас.
- Откуда он знает, что мы не выйдем через заднюю дверь и не уйдем отсюда пешком?
- Он должен знать, что в вашей одежде без машины не уйдешь. А вашей машиной мы воспользоваться не можем. Даже если бы он не подстерегал нас с винтовкой.
Она налила себе еще виски. Бутылка была почти пустая. Она подняла стакан и посмотрела на него.
- Ну, это ваше дело.
Она вела себя так, словно ее это не касалось.
Стало невыносимо жарко и душно. Моя рубашка прилипла к телу. Я гневно поглядывал на бутылку.
- Кончайте наконец с этим.
Она мельком взглянула на меня.
- Подумайте лучше, что делать.
Я подошел к ней, схватил за борта пижамной куртки и поднял ее со стула.
- Вот что, дорогая моя, не забывайте - если мы отсюда выберемся, мне придется месяца два скрывать вас от полиции. Это дьявольски трудно. А если вас поймают, то и я сяду в лужу. Я не хочу лишних неприятностей. С виски надо покончить.
Она посмотрела на меня, как на надоедливую муху.
- Все? - спросила она. - Тогда уберите, пожалуйста, от меня ваши лапы.
- Не забывайте этого, - напомнил я и опустил ее на стул.
- Вы уже имеете представление, как мы выберемся отсюда?
- Я думаю над этим. И будет лучше, если вы помолчите. Кто этот парень там, снаружи?
- Откуда я знаю? Он мне не представлялся.
- Оставьте это. Кто он?
- Я действительно не знаю, и вам до этого нет дела.
- Это ваш любовник?
- Что вы ко мне привязались?
- Кто убил Батлера? Вы оба?
Она молчала, уставившись в пустоту.
Два месяца с ней - веселое будет время. Кто из нас первым сойдет с ума?
Глава 8
Я встал у окна и выглянул наружу. Где-то должен скрываться этот парень. Он может одновременно наблюдать за домом и дорогой. Я поглядел на холм и увидел справа за ним высокое дерево, в которое, вероятно, попала молния. Я решил использовать его как ориентир.
- Что вы собираетесь делать? - спросила она.
- Надо бы вызвать такси, - ответил я и снял белую рубашку.
В ней меня легко было заметить. Я нашел в кладовой синюю, надел ее и снова сунул пистолет за пояс.
Маделина все время наблюдала за мной. Я подошел к столу, взял бутылку и вылил на пол остатки виски.
- Вы должны теперь по крайней мере быть трезвой, - сказал я. - Слушайте меня. Он до сих пор не явился сюда убить вас по одной-единственной причине. Он знает, что я здесь и у меня есть пистолет. Это его пистолет. Вы слушаете меня?
Она молча кивнула.
- Сейчас я выйду и попытаюсь подкрасться к нему сзади. Я выйду через заднюю дверь, и надеюсь, что он этого не заметит. Опасность для вас в том, что он может сделать вид, будто меня не заметил, а когда я уйду, попытается вас застрелить. Передняя дверь заперта. Как только я выйду из дома, заприте на засов заднюю. Лучше всего сидите в кладовой - там нет окна. А если услышите, что он на веранде или лезет в окно, кричите как можно громче. Закройте дверь кладовой и забаррикадируйтесь там. А если почувствуете запах дыма, тоже кричите.
- Дыма?
- Он может попытаться поджечь дом.
Это, видимо, не особенно ее удручало.
- О’кей, - сказала она. - И большое спасибо за заботу. Это действительно трогательно.
Я открыл заднюю дверь и вышел. Ничего не произошло.
Я добрался до кустов и скрылся в них. Москиты вились вокруг меня и садились на нос. Я подавил желание чихнуть и стал изучать опушку леса вдоль берега озера, медленно поворачивая голову. Там никто не двигался. Я повернулся и посмотрел на озеро. Оно, словно зеркало, лежало в солнечных лучах. Деревья на другом берегу были темно-зеленые. Картина, словно из рекламного календаря предприятия по изготовлению спортинвентаря.
Пробираясь между кустами берегом озера, я дополз до маленьких мостков, к которым были привязаны лодки. Теперь я был позади сарая. На моем пути оказался ствол дерева, я обогнул его. С громким треском обломилась ветка в глубокой тишине. Я лег на землю и затаился. Ничего не произошло. Я пополз дальше.