Влажная земля прилипала к рукам и коленям, пот струился по лицу. Я взглянул назад. Дом и сарай были закрыты деревьями. Я отполз от мостков метров на сто. Еще немного, и я буду позади парня. Я встал, вытер руки и пошел длинной дугой от озера через лес. Через несколько минут я достиг основания холма. Почва здесь была песчаная, местами покрытая еловыми иголками. Моих шагов не было слышно. Я то и дело смотрел налево и на лужайку. Когда я добрался до вершины холма, то увидел слева высокое дерево с разбитой верхушкой. Пройдя еще сотню метров, я снова взглянул на него и на озеро для ориентировки. В промежутках между деревьями я видел крышу дома. Сделав поворот на 90 градусов, я очень медленно пошел, используя любую возможность укрыться от чьих-либо взоров.
Затем я присел на корточки под елью. Теперь я должен был находиться прямо над ним. Где-то внизу между деревьями лежал он со своим карабином и наблюдал за домом. Я сидел тихо и песком стирал грязь с рук. Взявшись за пистолет, я убедился, что он без труда вытаскивается из-за пояса, и я смогу быстро его достать.
Я никак не мог обнаружить присутствия парня. Никакого движения, никаких цветных пятен от одежды. Должно быть, он прятался дальше, внизу. Я отыскал глазами густые кусты метрах в десяти впереди себя и бесшумно пополз к ним. Там я лег на живот и минут пять глядел вниз. Никаких следов противника.
Я пополз дальше. Теперь я видел внизу край лужайки. Дальше двигаться было нельзя. Если я проползу мимо него и появлюсь перед ним, то я пропал. Я лежал и внимательно разглядывал местность.
Внезапно я увидел его. Ботинок, затем ногу, наполовину закрытую веткой, метрах в двадцати от меня. Потом вторую ногу. Подлесок здесь был густой, как и на холме, но если я немного поднимусь вправо, то смогу его вполне хорошо разглядеть.
Я глубоко вздохнул, казалось, будто стальной обруч сдавил мою грудь. Один из нас, вероятно, проживет всего еще минуту или две. Я мог бы попытаться попугать его пистолетом, но что будет, если он не испугается?
Я уже был готов отказаться от этого, но вспомнил о трех сейфах в Санпорте. Нет, обратного пути нет. Я пополз вниз по склону.
Я видел его ноги, они не двигались. Теперь я видел его всего. Карабин с оптическим прицелом лежал перед ним на стволе маленького дерева, а сам он смотрел на дом. Я старался не сломать какой-нибудь ветки: малейший хруст его спугнет.
В трех метрах от него я встал на колени, вытащил из-за пояса пистолет, навел его на затылок парня и скомандовал:
- Эй! Повернитесь, но без оружия!
Он повернул голову и схватился за карабин.
- Не успеете, - сказал я.
Он гневно уставился на меня. Он знал, что я прав. Лежа на животе ногами ко мне, он не имел ни малейшего шанса.
- Выньте обойму! - скомандовал я. - И без дураков! Бросьте ее!
Я напряженно следил за ним, и, когда услышал шум позади, было почти поздно. Я обернулся, и дубинка, скользнув по моей голове, ударила меня по руке. Невыносимая боль пронзила меня. Я едва мог пошевелить рукой.
Парень вскочил на ноги и хотел навести на меня карабин. Я уцепился бесчувственной рукой за сук, другой схватил девицу и швырнул ее на парня, как узел с бельем. Она ударилась об него, и они оба упали на карабин. Я нагнулся и поднял выпавший из рук пистолет.
Это была блондинка, тот самый ангелок. Глаза ее сверкали от злобы, она размахивала руками и длинными ногами, стараясь сесть, в ее волосах торчали еловые иголки, а из ранки на коленке сочилась кровь.
Я подошел к ним. Девица сидела на земле, карабин лежал под ее ногой. Я оттолкнул ее в сторону и поднял карабин. Я разрядил его, вытащил обойму и забросил в кусты. Карабин я ударил о дерево. Приклад разлетелся, оптическое стекло разбилось.
- Где машина? - спросил я.
Что-то явно не давало ему покоя. Это было видно по его горящим безумным глазам и по тому, как дрожали его руки, когда он провел ими по губам.
- Кто вы? - спросил он. - Что вам надо?
- Машину. Я ведь достаточно ясно сказал.
В них обоих было что-то странное, и, когда я присмотрелся к ним, мне стало ясно, что это брат и сестра. Он был выше и намного моложе, вероятно, ему было не больше 21–22 лет. Оба были чертовски привлекательны, и оба чертовски опасны.
- Живым вы отсюда не уедете, - сказал парень. - Я ее убью и вас тоже.
Я направил на него пистолет.
- Вставайте!
Он чуть помедлил, глядя на меня, затем встал. Она продолжала сидеть.
Я схватил ее за руку и заставил подняться. Концы красных ногтей потянулись к моему лицу. Я оттолкнул ее руку и ударил ее. Она отшатнулась к брату, и он удержал ее.
- Если она не желает идти, несите ее, - сказал я.
Он посмотрел на пистолет.
- Куда?
- К дороге. Я же вам сказал, что мне нужна машина.
Она презрительно посмотрела на брата.
- Ты боишься этого подлеца?
- Что я могу сделать? - ответил он. - У него пистолет.
- Кончайте, - сказал я, - ссориться будете в другой раз.
- Как вы поступите с миссис Батлер? - спросила она.
- Удочерю ее. Я без памяти в нее влюбился.
- Видно, вы не знаете, с кем связались. Ее ищут в связи с убийством. Она убила своего мужа.
- Это моя забота, - сказал я. - Отправляйтесь к машине.
В злобном молчании, не глядя на меня, она шла впереди по песку. Немного не доходя до холма, я увидел машину. Она стояла в кустах - та самая машина, в которой девушка подъезжала к дому.
- У кого ключ? - спросил я.
Она молча и с ненавистью смотрела на меня.
У нее не было сумки, значит, не было и ключа. Я посмотрел на брата.
- Ну, где ключ?
Парень достал из кармана ключ.
- Вы сядете за руль, - сказал я, - а куколка между нами.
Мы сели в машину и выехали на дорогу.
- Спускайтесь с холма и подъезжайте к дому, - сказал я. - И без фокусов.
Она повернулась и посмотрела на меня. Лицо ее было очаровательно.
- Грязный подонок! - сказала она.
Я потрогал ее ногу.
- Ну, как насчет Гиллеспи, крошка? Вы нашли его?
Глава 9
Мы остановились около дома. Я вышел.
- Пошли в дом, - приказал я.
Мы поднялись по лестнице на веранду. Я услышал, как Маделина Батлер отодвигает засов: она, наверное, увидела нас из окна.
Дверь открылась, и блондинка вошла в дом, братец за ней. Я держался позади и ослабил внимание, и тогда их номер чуть не прошел.
С диким криком парень ворвался в дом, а блондинка попыталась запереть дверь перед моим носом. Я в последний момент успел засунуть ногу, рванул дверь и тоже влетел внутрь. Блондинка пошатнулась и упала. Я чуть было не споткнулся о нее.
Братец сцепился с Маделиной, и они покатились по полу. Она дико сопротивлялась, но молчала, а он издавал жуткие вопли.
Я сунул пистолет за пояс и круто рванул парня. Он не отпускал ее, тогда я ударил его. Он повернул голову набок, наконец отпустил Маделину и удивленно уставился на меня. Я снова ударил его и расшиб об него руку. Он встал, пошатываясь, словно не мог решить, куда падать, тогда я схватил его и снова стукнул. Он растянулся на полу рядом с блондинкой. Я пощупал руку. Она болела и распухла, но кости, видимо, были целы.
Маделина встала. Ее волосы были страшно растрепаны, глаза блестели как льдинки. Она подошла ко мне. Сначала и не понял, что у нее на уме. Но потом почувствовал, что пистолет у меня медленно выскальзывает из-за пояса. Я схватил ее за руку и оттолкнул.
- Прекратите безумствовать, - сказал я. - Сядьте.
Казалось, она не слышала, тогда я силой усадил ее на стул возле стола. Двое других встали на ноги, братец кашлял, а блондинка была очень бледная, глаза ее сверкали.
Я указал на стулья в другом конце комнаты.
- Идите и садитесь там, - распорядился я. - У меня пет желания разбивать о вас свои руки. Теперь я воспользуюсь пистолетом.
У парня дрожали губы, слезы текли по лицу.
- Я убью ее, - повторял он, - я убью ее.
- Тихо! - прикрикнул я и снова указал на стулья.
Они сели.
Я поставил стул между ними и Маделиной и сел на него. Откинувшись назад, я положил пистолет на колени и закурил сигарету.
Вдруг в комнате стало очень тихо, так тихо, что я слышал собственное дыхание. И тут раздался голос блондинки.
Она так крепко вцепилась в край стола пальцами, что они побелели вокруг ногтей. Жила на шее напряглась, а ее голос был похож на горячий шепот.
Она говорила не переставая. Маделина разглядывала ее с любопытством и брезгливостью, словно кучу дерьма. Когда наконец блондинка замолчала, чтобы набрать воздуху, Маделина сказала:
- Вы грязная маленькая крыса.
Но блондинка закончила свою болтовню и молча уставилась на нее, затем спросила меня:
- Что вы собираетесь с ней делать?
Я промолчал.
- Дайте мне пистолет, - умоляла она, - только на пять секунд. Дайте мне пристрелить эту ведьму. Я отдам вам его обратно. Вы можете убить меня или передать в руки полиции, но прошу вас, дайте мне пристрелить ее.
- Успокойтесь, - сказал я, - а то у вас заболит живот.
- Что вы с ней сделаете?
Маделина Батлер закурила сигарету и смотрела на нас сквозь дым. Парень сидел согнувшись и молчал.
- Мы возьмем вашу машину и прокатимся, как только стемнеет. Если вы не имеете ничего против.
- Сколько она вам платит?
- Кто сказал, что она мне платит? - спросил я. - Я делаю все из чистой симпатии.
- Сколько?
- Кончайте, - сказал я. - Цену вы все равно не угадаете.
Блондинка повернулась к брату.
- Слышишь, Джек, слышишь? Эта грязная баба даже не слушает нас. Мы говорим и говорим, а ее это будто не касается.
- Кончай! - сказал он.
- Она тебя один раз уже одурачила и будет дурачить дальше.
- Закрой пасть!
Но она не умолкала.
- Возьмись наконец за ум. Неужели ты все веришь ей? Неужели ты все еще не понял, что это за грязная баба?
Он ударил ее по лицу, и она наконец замолчала.
Я посмотрел на часы. Было начало второго. Мы могли тронуться в путь, только когда стемнеет. Значит, мне придется сидеть здесь, по меньшей мере, шесть часов и следить, как бы эти трое не сцепились.
Я устал. Уже тридцать часов я не смыкал глаз, а впереди был длинный день и долгая ночь. Я задавал себе вопрос, удастся ли нам вернуться в Маунт Темпл и войти в дом не попавшись. На улице в чужой машине пас вряд ли остановят, но с домом дело будет обстоять иначе. Он наверняка под наблюдением.
Я встал и указал на дверь кладовой.
- Идите туда, - приказал я.
Проходя мимо, они уставились на меня.
- Ничего с вами не случится, если вы посидите здесь, - сказал я. - Я крикну, когда мы будем уезжать. Но, если вы попробуете выйти и снова напасть на миссис Батлер, расправа будет короткой. У меня и без вас слишком много забот.
- На вашем месте на деньги я бы не стала рассчитывать, - сказала блондинка.
- Это уж моя забота.
Она задумчиво посмотрела на меня, потом вдруг рассмеялась. Смех был очень холодный.
- Вы вспомните о моих словах. Вам еще неясно, с кем имеете дело. Смешно, но одна мысль пришла мне в голову. Это очень смешно.
- Что за мысль?
- Не имеет значения, уедете ли вы отсюда или нет. Все равно один из вас убьет другого.
Я молча закрыл дверь, снова сел на стул и закурил сигарету. Маделина тоже сидела.
- Вам нужно прилечь и немного поспать, - сказал я.
- Сейчас слишком жарко, - возразила она.
- Как хотите, - сказал я, - но сегодня ночью вам вряд ли удастся поспать.
Она пренебрежительно улыбнулась.
- Вы совсем не боитесь ехать туда? - спросила она.
- Нет, - ответил я. - Мы поедем туда.
- Деньги очень много для вас значат?
- Не знаю, - ответил я. - У меня их совсем нет.
- Надеюсь, вы будете с ними счастливы. Между прочим, вы мне так и не сказали, как вас зовут на самом деле.
- Действительно, - согласился я. - Я совершенно забыл об этом.
Время тянулось бесконечно. В доме была угнетающая жара.
Я немного задремал сидя, а когда открыл глаза, то увидел, как дверь кладовой медленно открылась и блондинка выглянула из нее.
- Убирайтесь, - сказал я, и дверь закрылась.
За ее домом определенно наблюдают. Возможно, нас арестуют или убьют, если мы попытаемся удрать.
Наконец солнце зашло, и на улице стало темно. Я встал. Маделина Батлер сунула сигарету в гору окурков в пепельнице и посмотрела на меня.
- Наденьте халат, - сказал я. - Мы можем теперь ехать.
- Отлично.
Мне пришла в голову мысль.
- Как вы думаете, подойдет вам платье этой блондинки?
- Понятия не имею. Но я не возьму его, даже если меня будут пытать.
- Хорошо, - сказал я, - не надо нервничать. Дома вы сможете переодеться. В том случае, если мы попадем в него.
Я подошел к кладовой и открыл дверь.
- Время, - сказал я.
Они вышли. Я открыл переднюю дверь и дал Маделине пройти вперед. Когда мы вышли, я отдал ей ключ и попросил запереть дверь. Она это сделала, и я убрал ключ.
Я кивнул блондинке и Джеку.
- Когда мы уедем, можете идти куда угодно. Можете даже воспользоваться "кадиллаком", если не боитесь и сумеете завести его без ключа.
- Я с вами рассчитаюсь, - пригрозил Джек. - Я найду вас.
- Мое имя вы найдете в телефонной книге, - сказал я и открыл Маделине дверь машины.
Когда мы пересекали деревянный мостик у края лужайки, я выбросил ключ из окна. Посмотрев в зеркало заднего обзора, я ничего не увидел. Было уже темно.
Я зажег фары, и мы поехали через лес. Впереди показались огни магазина и бензоколонки.
- Сейчас выезжаем на главное шоссе, - сообщил я. - Возможно, нам повстречаются патрульные машины, но на нас они не обратят внимания. Не бойтесь, вас не видно.
- Обо мне можете не беспокоиться, - ответила она.
Я выбросил ключи от "кадиллака" в кусты возле дороги, и через минуту или две мы свернули на главное шоссе.
Ехал я очень осторожно, не превышая скорости. Когда мы въехали в первый городок, я свернул с главной улицы и поехал в объезд ее по плохо освещенным улочкам. Через некоторое время я дважды повернул и снова оказался на главном шоссе. Мы проехали всего 50 километров.
Прошло только 12 часов с того момента, как полиция обнаружила исчезновение Маделины. Никто не ожидал, что она будет такой дурой, чтобы вернуться домой, но для порядка ее дом наверняка будет охранять полицейский, а может, и больше. Интересно, где он? Перед домом или позади, а может, внутри?
Нам следовало остановиться вдали от дома, чтобы не было слышно шума мотора и не видно света фар. Однако не слишком далеко, на случай, если придется бежать.
- Позади улицы, ведущей к вашему дому, есть другая улица? - спросил я.
- Да, есть, - ответила она. - Я покажу. Она неосвещенная, на ней в основном незастроенные участки.
Маделина выросла в этом доме. Я задавал себе вопрос, что она должна чувствовать, вступая в него в последний раз. Если наша затея удастся, она больше не увидит его. Есть у нее вообще какие-нибудь чувства? Известие о том, что нашли труп мужа, не особенно взволновало ее.
- Где должны были найти тело вашего мужа? - поинтересовался я.
- Не имею понятия.
- Разве вы не знаете? - недоверчиво спросил я.
- Откуда мне знать? Ведь вы слушали радио, не я.
Она не проявляла никакого интереса.
Я не знал, что и думать. Приходится ей верить. Слова ее звучали правдиво, да у нее и не было причины лгать. Она даже не знала, что ее машина была найдена возле дома Дианы Джеймс. Странная мысль появилась у меня. Действительно ли она убила его? Нет, это глупо. Она практически призналась в этом, обещав уплатить мне 120 тысяч долларов за то, чтобы я спрятал ее от полиции. Зачем бы еще она пошла на это?
- Никак не могу понять вас, - сказал я.
- Да?
Она закурила сигарету, и пламя на момент осветило ее высокомерное и пленительное лицо.
- А почему, собственно, вы должны меня понимать? Но я не хочу быть несправедливой. До сих пор вы хорошо справлялись со своим делом и совершили только одну или две ошибки.
- Что за ошибки?
- Первая состоит в том, что вы не пристрелили эту парочку. Они могут дать наше описание. А во-вторых, вы выбросили мой единственный ключ от дома. Он был вместе с ключами от машины.
- Ключ нам не потребуется, - сказал я. - Мы можем войти через подвальное окно. А что касается другой ошибки, то они побоятся обратиться в полицию.
- Да, но что если полиция обратится к ним?
- На этот риск придется пойти.
- Совершенно необязательно.
- Может быть. Но я взялся за дело, и вы должны довериться мне.
Она промолчала.
Меня не раз предупреждали насчет нее. Но я не прислушивался.
Глава 10
Мы приближались к ее дому.
- Не так быстро, - сказала она. - Сейчас направо будет кладбище. Поверните за ним налево.
Вскоре я увидел поросший плющом угол кладбищенской ограды. Две машины догоняли нас. Я прибавил газу и проехал вперед.
- Теперь налево, - сказала она.
Я повернул. Эта улица была посыпана гравием, налево от нее, за изгородью, тянулось поле. Мы проехали мимо освещенного дома. На улицу выскочила собака и со злобным лаем побежала за нами. Я стал нервничать.
Было безумием возвращаться сюда. Полиция искала ее. Что будет, если нас схватят? Возможно, в темноте нам удастся скрыться, но это нам не очень поможет. Они тотчас оцепят все улицы в этой части города, и мы окажемся в ловушке. Но ничего другого нам не оставалось - нам нужны были ключи от этих сейфов.
Вдруг мне пришла мысль.
- У вас при себе достаточно денег? Или в доме? - спросил я.
- Да, - ответила она. - У меня в сумочке тысяча долларов.
- Хорошо, - ответил я.
Я не стал спрашивать, почему она носит с собой так много денег. Это было ясно. Она предвидела, что в любое время ей придется скрыться.
Я повернул направо и поехал вверх по улице, обсаженной деревьями. Ехал я очень медленно и пытался запоминать ориентиры. Вдруг нам придется очень быстро уезжать отсюда.
- Следующий дом мой, там, где высоковольтная линия пересекает улицу, - сказала она.
Я остановился, подал машину назад и поставил ее на обочину под деревом, выключил мотор и фары, и мы немного посидели, чтобы глаза привыкли к темноте.
Затем мы вышли из машины, и я тихо закрыл дверцу. Дышал я прерывисто и часто и чувствовал дурноту, как это бывало раньше перед футбольными матчами. Ночь была душная, воздух пропитан пылью.
Там, в домике, я снова надел белую рубашку, однако пиджак скрывал ее. В кармане у меня был пистолет и фонарик. Я посмотрел на нее. Ее одежда не бросалась в глаза, только белая каемка на ее домашних туфлях выделялась в темноте.
- Пошли, - прошептал я.
Следуя за темными мачтами высоковольтной линии, мы перешли поле, а через минуту или две очутились на улице, которая подходила сзади к ее дому. Никаких машин пе было видно.
Маделина потянула меня за рукав.
- Мой дальше, - сказала она.