- При чем тут "узкоглазый"? Был бы я умным, рассуждал бы так же как и ты. А так - дурак еси. Как есть, со всех сторон форменный дурак… Понимаешь, Арсен, я ведь как рассуждал: стану честным предпринимателем, будет много денег, будет и счастье… Не ухмыляйся, счастье, понятно, слово затрепанное и эфемерное, но о нем каждый мечтает, только видит его по-разному… А потом постепенно понял, что все не так. Отец-то прав был, когда пытался отговорить меня от бизнеса. Здесь ведь действительно законы жестокие. Если ты стал мелкой сошкой, к тебе и отношение такое же. А как начал чуть подниматься, тут уж держись! Государство налогами вроде бы душит, а лазеек для маневра капиталом - полно. Наверное, это кому-то из сильных мира сего выгодно, чтобы лазеек было много, чтобы честным бизнесом заниматься было невыгодно. Вот и спрашивается: зачем налоги платить, если можно их не платить? С бюджетников, которые получают гроши, налоги удерживают как положено, потому что уклониться невозможно. Коммерсант же старается платить только тот минимум, который невозможно не платить. Но и это еще не все. Наша налоговая система душит одинаково коммерсанта торгующего и производящего реальный товар. Более того, при чистой торговле легче спрятать деньги. Если же ты производишь нечто, платить приходится больше. Естественно, получается, что производить что-либо у нас просто невыгодно…
- И в знак протеста против несправедливой системы российского налогообложения ты решил подставить лоб под пули мафии… Ты мне лапшу не вешай. Можно подумать, сейчас у тебя из-за этого настроение паскудное.
Виктор осекся. Потом усмехнулся, кивнул:
- Увлекся, извини. Короче говоря, честного коммерсанта из меня не получилось. Начал я ловчить, обходить законы - и представь себе, все прекрасно сходило с рук. Ладно, успокаивал я свою совесть тем, что помогаю раненым и инвалидам… Ну, ты и сам видел: мои ребята начинают этому сопротивляться.
- И правильно делают! Дармовое никогда не ценится. Мы с тобой об этом уже говорили. Вон общество "афганцев"-ветеранов "Панджшер", я слышал, специально для инвалидов построило пельменный цех. Вот это дело! Пусть зарабатывают на льготных условиях!
- Ну ладно-ладно, - нетерпеливо перебил Виктор. - Все правильно. Но не об этом я сейчас. Денег у меня сейчас много. Дело поставлено так четко, что идет как будто бы само собой. Думаем о дополнительном расширении своей сети… Все прекрасно. Но мне-то не становится легче от того, что я зарабатываю все больше. Это уже превратилось в какую-то самоцель. А на душе покоя как не было, так и нет.
- Опять двадцать пять! Опять у него душа! Да объясни мне, какого рожна тебе еще надо-то! Посмотри вокруг - сколько в нищете пребывает честных порядочных умных людей! А ты сумел заработать - так пользуйся тем, что имеешь, кара-тос тебя побери!
Волков ответил не сразу.
- Да, я богат. Но с этой своей коммерцией я потерял жену. Потерял лучшего друга. Потерял веру в честность, благодарность, порядочность. Практически сейчас у меня никого нет.
- А Наташа? А Юлька? А Сергей? А я, наконец?.. Не надо обманывать никого, Витя. Просто ты по-прежнему любишь свою бывшую жену.
Арсений был уверен в своей правоте. Но Виктор покачал головой:
- Нет, Арсен, нет, дружище. Дело не в том. Вернее, не только в том. Люблю - не люблю… Если бы все было так просто… Тут все куда сложнее…
Наверное, расслабленный алкоголем Виктор сейчас много чего рассказал бы Арсению. Но не успел.
Всей кожей, всей нервной системой, спинным хребтом Арсений почувствовал опасность. Что-то произошло!
Алтаец метнулся к двери, ударив по пути по широкой клавише выключателя.
- Что случилось? - раздался из темноты удивленный голос Виктора.
- Сиди на месте! - крикнул Арсений.
В приемной он схватил со стеллажа невзрачную папку-скоросшиватель и, разорвав ее, выхватил видавший виды ТТ. Только теперь, вооружившись, он замер. Прислушался.
В коридоре послышался чуть слышный звук. Там кто-то крался…
Глава 19
Герой вступает в бой
Вооружившись, Арсений мягко отодвинулся за шкаф. Позиция была идеальной. Он мог наблюдать за входной дверью в зеркало на противоположной стене. Для вошедшего зеркало закрывалось все той же дверью. Если кто попытается ворваться неожиданно, он никак не сможет увидеть Арсения. И в любом случае преимущество неожиданности окажется на стороне Алтайца.
Не зря же перестановку мебели в приемной проводили под его личным руководством.
В коридоре шаги стихли. Очевидно, пришедшие стояли у двери.
Арсений перехватил ТТ в левую руку, наклонился, задрал брючину и извлек из ножен на ноге кинжал. Конкретная задача, оружие в руках, вооруженный противник… Он чувствовал себя в родной стихии.
Внимание! Опасность! Он вновь почувствовал сигнал опасности! Но откуда? От двери? Нет, там пока по-прежнему тихо…
Взглянул на окно. С улицы струился легкий свет ночного города, позволяющего свободно ориентироваться в помещении, но явно недостаточного, чтобы разглядеть его сквозь стекло с тротуара. Привычно бросив взгляд на громаду дома напротив, Арсений отметил, что оттуда его уж точно не увидишь… И тут сетчатку его глазного дна как будто что-то едва ощутимо царапнуло…
Ночной прицел! Он сейчас в окуляре снайпера как на ладони!
Еще не оценив в полной мере, насколько резко изменилось его положение, Арсений присел на корточки, укрывшись за боковой стойкой столика секретарши. Жалюзи! На окне отсутствуют жалюзи, которые тут установили по его настоянию всего лишь пару дней назад! Кто-то сегодня их снял… Так, а есть ли жалюзи на окне кабинета Виктора? Арсений вспомнить не мог.
Ну, помогите мне покровители охоты Шалыг и Тайгам! Стараясь не оказаться в поле зрения ночного прицела снайпера, Арсений на корточках перебрался к двери. Под ней пробивалась полоска света. Значит, вошедшие, когда откроют дверь, пару-тройку секунд не смогут ничего увидеть… Это на руку… Сколько их? Один-двое? Это одно. А если больше четырех? Тогда Арсению никак в одиночку не справиться… Они ведь тоже профессионалы.
Ручка двери начала чуть заметно поворачиваться. Арсений изготовился, напружинился… Все же эффект неожиданности на его стороне. Это давало шанс… Дверь слегка качнулась. Хорошо подогнанные петли не скрипнули. Вертикальная полоска света начала расширяться. А потом дверь мягко и резко распахнулась. Прижавшись к ней, в проеме стоял мужчина с пистолетом в руке.
Пора! Мгновенным выверенным движением Арсений вогнал отточенную сталь клинка снизу вверх под левое подреберье незнакомца, легко выдернул кинжал и, по-прежнему не поднимаясь, отпрыгнул к столу. Он сидел на корточках, сжимая пистолет и готовый открыть огонь. Только теперь, так и не пикнув, убитый сполз по двери на пол.
Нападавшие подставились. Один из них, очевидно, не поняв, что произошло, высунулся из-за косяка и наклонился над упавшим. Второй же, по всей видимости, напротив, сразу смекнул, что тихое нападение не удалось и тоже допустил ошибку: он попытался выпрыгнуть на середину коридора, готовый выстрелить в комнату. Они столкнулись и Арсений дважды нажал спусковой крючок - сначала выстрелил в более опасного, во второго, а когда пуля отшвырнула его назад, в первого.
Когда в пустом коридоре стихло гулкое эхо от выстрелов и упавших тел, в офисе зависла настороженная тишина. Не было слышно даже хрипов. Арсений напряженно вслушивался - есть там еще кто-нибудь или нападавших было всего трое.
И тут все понеслось кувырком. Распахнулась дверь в кабинет. В проеме стоял Виктор. В руке у него что-то матово поблескивало. Он был готов отпрыгнуть, броситься на помощь, он был готов действовать… Но он слишком долго был преуспевающим бизнесменом. И он не был профессионалом. В подобной ситуации он мог стать лишь обузой. А главное - он стоял на прямой видимости от опасного окна.
- Уйди! - заорал Арсений.
Виктор растерянно оглянулся, не понимая, откуда может исходить опасность.
Арсений прыгнул к нему, стараясь сбить с ног. Виктор, по-прежнему ничего не понимая, отшатнулся и Арсений не дотянулся, оказавшись в нелепой позе, на карачках. Боковым зрением Алтаец заметил какое-то движение в коридоре. Этот киллер, под боком, был опаснее снайпера в доме напротив. Поэтому Арсений потерял еще мгновение, повернулся, приподнявшись на коленях, и выстрелил в дверной проем. Пальнул наобум, не целясь, попросту стараясь отпугнуть того, кто там был. А потом потянулся и дернул Виктора за ноги.
И в тот же миг услышал характерный звук: легкий звон лопнувшего стекла и взвизг пули о бетон.
- Лежать! - рявкнул он грохнувшемуся на пол Виктору.
А сам потянулся к приемной. Теперь у него положение было отвратительным. Дверь в кабинет Волкова открывалась так, что за ней не была видна дверь в коридор. Сбив Виктора с ног, Арсений оказался вне приемной. Теперь он не мог контролировать вход со стороны коридора. Зато дверной проем в кабинет был как на ладони для снайпера в доме напротив…
Из коридора доносились звуки какой-то возни. Явно, там был не один человек. Соотношение сил складывалось не в пользу Арсения. Правда, если кто-нибудь из жильцов или прохожих услышал выстрелы, мог сообщить в милицию. Но это было одинаково невыгодно как нападавшим, так и Арсению. Приходилось торопиться.
И в этот момент зазвенел телефон. Это было так неожиданно, что Арсений вздрогнул. Телефон заливался мелодично и буднично…
- Алтаец! - раздался крик из коридора. - Возьми трубку, это тебе…
Арсений ничего не мог понять. Что за странные переговоры?
Виктор уже сидел в углу кабинета на стуле и держал в руке пистолет. Боевой или газовый, в темноте было не разглядеть.
Арсений подошел к столику, снял трубку, прижал ее к уху. При этом не выпускал из вида дверь, готовый при малейшей опасности открыть огонь.
- Алтаец, здравствуй, это я, - раздался знакомый голос.
- Добрый вечер, Шеф, - невпопад брякнул ошарашенный Арсений. В самом деле, какой он добрый…
- Арсений, дружище, получился шум, а он не выгоден никому. Будь добр, выйди в приемную, там сейчас находится мой человек. Не бойся, я тебе обещаю, что никаких неприятных сюрпризов там тебя не ожидает.
- А зачем?
- Надо же спасаться, дружище…
Арсений опустил трубку в гнездо и двинулся к двери.
- Не верь им, Арсений, - проговорил из угла Виктор.
- Нам больше нечего делать, - бросил в ответ Арсений. - Надо смываться…
Он осторожно выглянул в приемную. Там стояли двое мужчин. Без оружия.
- Мы не будем стрелять, - заверил один из них.
Да, будь у них намерение подстрелить Арсения, они могли бы легко сделать это сквозь тонкую фанерку двери.
Арсений вышел на середину приемной и остановился перед ними. Пистолет и кинжал он по-прежнему держал в опущенных руках.
- Да не бойся ты, подойди сюда.
Арсений, еще не поняв, что происходит, сделал шаг вперед. И тут боковым зрением увидел яркую вспышку в доме напротив. В следующее мгновение грохнул взрыв. Тугая жаркая волна швырнула Арсения прямо в руки стоявших перед ним мужчин.
Реактивная граната взорвалась в кабинете Виктора. В голове шумело, уши наполнял звон. Тем не менее, едва поднявшись, Арсений освободился от рук не давших ему упасть мужчин, бросился назад. И сразу понял, что все бесполезно. Кабинет был разворочен вдребезги. Повсюду валялись щепки мебели, какие-то детали, обломки, провода, разбитые телефоны… А в углу распласталось то, что мгновение назад было Виктором Волковым. И повсюду в кабинете начинали разгораться язычки пламени.
- Пора, Алтаец…
Двое подхватили Арсения под руки и поволокли его прочь. В коридоре по-прежнему лежали трое убитых киллеров. А у входа на столе запрокинул голову с застекленевшими глазами охранник Витек. В уголке рта его в запекшейся крови белел комочек жвачки.
- Стойте!
Алтаец, несмотря на нелепость происходящего, по-прежнему оставался профессионалом. Он вырвался из рук сопровождавших его, вбежал в кабинет Сергея. Поднатужившись, повернул и повалил на заднюю стенку сейф. Огляделся. На полочке у зеркала стояла склянка одеколона. Арсений схватил ее, свинтил колпачок, залил одеколон в щель дверцы. Навалил сверху бумаг и поджег их. В сейфе могли остаться его фотографии, хотя Виктор и обещал их забрать у Сергея. Фотографии должны исчезнуть… Одеколон, надеялся Алтаец, должен загореться, а от него - заняться и бумаги.
Они вырвались на улицу. Один из тех, кто вел Арсения, аккуратно захлопнул за собой бронированную дверь.
Тут же у бордюра резко притормозила машина. Арсения впихнули в открывшуюся дверцу. И автомобиль неторопливо поплыл дальше.
Где-то вдалеке послышались взвывы милицейских сирен.
Глава 20
Герой осознает, что всей правды о происшедшем он никогда не узнает
Арсений происшедшее воспринимал как во сне. Он понимал и более или менее контролировал ситуацию до момента, когда зазвонил телефон. Что произошло потом, попросту не укладывалось в его сознании.
- Ну что, Алтаец, отошел немного?
Лишь теперь Арсений понял, что он едет в шикарном лимузине и что в просторном салоне находится не один.
- Шеф, вы?
- Ну а кто же еще о тебе позаботится? Позаботится о тебе кто?
Это и в самом деле был Шеф собственной персоной. Самодовольная улыбка показывала, что проведенной операцией он вполне доволен.
- Вижу, не ошибся в тебе, Алтаец. Не ошибся я в тебе. Ты и в самом деле молодец. Дело охраны поставил что надо. Может, в этом и есть твое призвание? Но только ведь все равно это было бесполезно. Бесполезно все это было.
Перед взором Арсения встало истерзанное взрывом тело Виктора в обрамлении разгорающихся костерочков будущего пожара.
- Вы убили его…
- Такова жизнь, Арсений. Такова наша работа. Ты же сам понимаешь, что он был обречен.
- А кто заказчик? Ризо?
- Нет, Ризо простой вымогатель, ему не нужны мертвые клиенты.
- Наследники Сильвера?
- Ну что ты! Сильвер был слишком крупной фигурой, чтобы его организация, даже после его смерти опустилась до подобных заказов. Они сами кого угодно могут убрать.
- Кто же тогда?
Шеф не ответил. Он заговорил о другом.
- После того, как ты решил охранять Волкова, я долго думал о вариантах развития ситуации. В любом случае она развивалась бы нежелательно. Поэтому нужно было выполнить заказ так, чтобы ты при этом остался в стороне и не пострадал. Что я и осуществил. И осуществил неплохо, правда же, Арсений?
- А тех троих вы ради меня принесли в жертву?
- Ну что ты, Арсений! Как ты мог такое подумать? Я же знал, с кем имею дело. Я своих, как и ты, так просто не отдаю. То были посторонние люди, которые к нашей организации не имеют никакого отношения. Я их нанял на стороне. Они должны были сделать… Впрочем, всех планов я тебе рассказывать не стану, потому что сработал именно один из них. Вот те, кто тебя вытащил, это наши ребята.
- Меня все равно будут искать, как возможного соучастника.
- Предусмотрено. В кабинете Волкова сгорит труп. Осведомитель "князя" Ризо в фирме уже сейчас знает, что ты приехал к Волкову и что вы были в кабинете вдвоем. Другой сотрудник фирмы подтвердит, что ты был его телохранителем. Так что тебя искать не станут.
- А как же Наташа и ее дочь?
- Какая Наташа?
- Нынешняя подруга Волкова. Чудесная женщина…
Шеф ответил не сразу. А потом произнес как-то очень мягко и как будто бы с сочувствием:
- Мы живем в жестоком мире, Арсений. Пойми же: Волков был обречен! Понимаешь? Об-ре-чен! Не мы, так это сделал бы кто-то другой!
- Но это сделали именно мы!
- Это софистика. Грех ложится не на того, кто зарабатывает свой хлеб, нажимая курок, а на того, кто определяет, жить человеку или не жить. В конце концов, велик ли грех палача, коль приговор выносит судья?
- Так что же заказчик?
Шеф опять не ответил.
- Чем же ты будешь дальше заниматься, Арсений?
- Кто заказчик?
Этот вопрос теперь занимал Арсения больше всего. Потому что чувствовал за недоговоренностью Шефа какую-то важную для себя тайну.
- Тебе это не положено знать.
- Знаю. Но ведь не для того вы меня сейчас из рук милиции вытащили, чтобы сообщить о том, что мне знать положено, а что нет.
Шеф опять промолчал. А Арсений вдруг неким внутренним взором увидел события последних дней и они вдруг сложились в цельную картину. И хохотнул коротко и зло.
- Послушайте, Шеф, я ведь вас немного знаю. Вы наперед знали, что я буду допытываться у вас об имени заказчика. Судя по вашему поведению, вы его знаете и ничего не имеете против того, чтобы я свел с ним счеты. Но ваше положение оказывается щекотливым - вы не имеете права, по законам нашей профессии, как разглашать имя заказчика, так и выступать против него. Все это я понял. Но только понял я еще и вот что. Заказчик - бывшая жена Виктора. Только это объясняет и его подавленное состояние, и готовность к смерти, и неспособность к сопротивлению, и патологическое стремление к благотворительности, и нежелание разговаривать со мной на эту тему, и запрет на привлечение частных детективов. Почему она это сделала - не знаю. И вы мне об этом, наверное, не скажете. Может быть и даже скорее всего, это что-то связанное с деньгами. Например, Виктор хотел жениться на Наташе, тогда у Виктора появлялся наследник. А счет в банке, ценности, какие-нибудь акции у него были несомненно. Я прав?
Шеф молчал. Было очевидно, что Арсений был недалек от истины. Если не во всем, то во многом. Поняв это, он продолжил:
- Тогда, шеф, прошу продлить мне отпуск.
Тот кивнул:
- Да, мой мальчик, после пережитых треволнений тебе надо немного отдохнуть, гуляй на здоровье. Естественно, тебе понадобятся отпускные, может быть, куда-нибудь съездить захочешь.
Арсений было вздрогнул, хотел отказаться. Но тут с изумлением увидел в руках у Шефа его черную папку. И замер, не договорив.
Привычным движением Шеф набрал шифр кода. Открыл папку. Достал оттуда конверт, раскрыл его. Там лежали деньги. Сумма вполне достаточная для аванса под заказ. Арсений извлек купюры - часть в рублях, часть в новомодных евро. А Шеф повернул вдруг конверт так, что Арсений разглядел надпись на нем. Там значился адрес, имя, фамилия и телефон. Причем, фамилия тройная. Первая в этой цепочке значилось подчеркнутое: "Волкова"… Арсений попытался было цепко схватить конверт, но Шеф его не отдал. Подождал, пока Арсений запомнит все, достал зажигалку и поджег пустую бумагу. Сгоревшие останки тщательно растер и выбросил в слегка приоткрытое окно.
Арсений удивленно взглянул на всегда спокойного и невозмутимого Шефа. Тот заговорил непривычно раздумчиво, вытирая белоснежным носовым платочком испачканные пеплом ладони: