Что касается бывших жен, нынешних мужей, бывших любовников нынешних невест и протчая, и протчая, и протчая - я тебе ничего говорить не буду - не мое это дело. А вот о нашей фирме… Тут в двух словах не объяснишь. Понимаешь, Арсений, в какой-то момент нам вдруг стало ясно, что у нас происходит регулярная утечка информации. Секретов у фирмы особых нет, чем-то нелегальным и незаконным мы стараемся, без крайней необходимости, не заниматься. Но ведь секреты, согласись, могут быть, даже не могут быть, а есть обязательно у каждой коммерческой организации. Причем, секреты не какие-нибудь криминальные, уголовные, а чисто коммерческие. Это одно. И потом наша сегодняшняя налоговая система так несовершенна, что надо быть конченым дураком, чтобы выплачивать государству все, на что оно претендует. Законы обходят все. Ну и мы в том числе… Так вот, подробности практически всех наших налоговых махинаций как-то узнал местный мафиозный "авторитет" по кличке Сильвер. Как узнал - разговор особый. Начал Сильвер на нас наезжать. Тогда фирмы, подобные нам, пользовались определенными льготами и мафия активно внедрялась в них. Сам же, наверное, знаешь, что самый известный "афганец"-"благотворитель" на этой своей благотворительности нажил себе домик в Париже и круглый счет в Швейцарии. Короче, Сильвер попытался нас подмять под себя. Но Виктор, ты же его знаешь… Ну, не поддался, хотя тот бандит знал про нас много и пытался шантажировать Виктора. Потом вдруг Сильвера убили…
- Вы?
- Нет, мы такими делами не занимаемся… И без нас люди нашлись, он многих за горло держал. Короче, его "замочили" и на какое-то время нас оставили в покое. А недавно опять подъезжал один "авторитет", грузинский "князь"…
- Князь?.. Это что, кличка? Или он действительно из бывших?
- Нет, ни то, ни другое. У грузинской мафии есть одна особенность. В отличие от остальных преступных группировок, у них звание "вор в законе" можно не "заслужить", а попросту купить. Обладатель такого купленного "чина" и называется "князем". Короче, "наехал" на нас "князь" Ризо. И закрутилось все по новой. И опять у него была полная информация. Вот тут Виктор и сник. Понимаешь? Нас ведь и десяти человек нету, включая тебя и Оленьку. Все как будто бы друзья. А между тем один из нас - закладывает нас же. И кому? Мафии! И звонки эти, с угрозами…
- А вы не пытались разобраться между собой?
- Пытались. Да что толку? Все отказались. Да Виктор особенно и не настаивал. Не устраивать же проверки друг другу…
- Ты лично кого-нибудь подозреваешь?
Сергей хмуро посмотрел на Арсения:
- Это мое дело.
- Вот-вот! Это его дело, это мое дело, это не твое дело… А Виктор под прицелом ходит.
Сергей поднялся из-за стола.
- Если мы с тобой поругаемся, от этого никто не выиграет. Я ухожу. А ты?
- Мне здесь тоже больше делать нечего. Завтра приду на день рождения. А послезавтра уеду. Ну вас… У нас на Алтае говорят: чего бояться за коня, если крепко держишь повод? А мне тут приходится беречь коня, повода которого в руки не дают.
…Расстроенный, Арсений вышел на улицу. Сначала бесцельно прошелся по улице. А потом его нос уловил знакомый кисло-табачный запах пивной. Ему вдруг захотелось туда, в эту вонь и грязь, к простым людям, у которых все легко и просто, жизнь которых измеряется в "лигрылах" - "литр, умноженный на градус и деленный на рыла". И он решительно спустился в жаркий вонючий полуподвал.
Пиво было на удивление несильно разбавлено. Арсений залпом выпил кружку, потом взял вторую и прошел к длинной мокрой стойке, стараясь выбрать местечко, где поменьше народа. Потягивая холодную влагу, он пытался разобраться в своих чувствах.
Виктор исчез, пренебрегая опасностью. У него, видите ли, душа болит! Да кому она на хер нужна, твоя душа! Живешь так, как очень немногие живут в этой стране, имеешь свое дело, денег куры не клюют, баба красивая любит тебя… Зачем же Эрлика дразнить, коли тебе сам Кагыр-Кан улыбнулся? Кумандинская поговорка говорит, что у гуся в голове мяса нет. А у тебя, Виктор Сергеевич, еще и мозгов как у того гуся в голове. Зато есть душа…
У одного душа, у другого смысл жизни… Живешь - и живи! Прискачет посланный Кагыр-Каном черный жеребец без тени - отправляйся с ним! Вот и вся философия.
А голос из глубины души нашептывал: ну а ты-то сам, ты, Арсений, киллер по кличке "Алтаец", чего ж ты-то так переживаешь? Это ведь у них душа болит, это ведь они о смысле и цели жизни беспокоятся. А тебе-то это к чему? Или у тебя тоже душа вдруг объявилась, интерес к смыслу жизни прорезался? Наверное, и тебе это нужно? Зачем ты время тратишь на охрану Виктора? Зачем к Слепсову ездил?..
Арсений стоял, глотал пиво и не знал, что себе ответить. И потому раздражался. В самом деле, из-за чего он переживает? Да, когда-то Виктор его спас. Сейчас Арсений хочет отдать этот долг. Но парадокс в том, что сам Виктор, похоже, не очень-то желает спасаться. Почему? Старая любовь? Разочарование в жизни? Разочарование в друзьях? Потеря смысла жизни?.. Стоп! Опять смысл жизни! Дался он мне сегодня! Живи, пока живется…
А голос опять: ну а ты-то зачем живешь? Цель твоего пребывания в этом бренном мире? Лишать жизни других людей? Зачем? Кто и за что дал тебе это право?
Когда в тайге ходил ты, кумандинец, на охоту на кабаргу или марала, убивать было необходимо - так устроен мир, что одни животные питаются травой, другие на них охотятся, а человек охотится на тех и других. Охотится, чтобы жить. Ну а охота на людей? Это ведь другое. Вот сейчас охотятся на Виктора. На прекрасного, честного, совестливого, верного человека… И занимается этим такой же киллер-профессионал, как и сам Арсений. Которому наплевать на то, что Виктор хороший человек, что у Виктора имеется Наташка и Юлька, что у него болит душа…
Арсений редко вспоминал свои жертвы. Потому что не воспринимал их как людей, у которых есть близкие, есть чувства, у которых есть все та же душа, которая может болеть или ненавидеть… А сейчас вдруг вспомнил того парнишку, у которого параллельно с выполнением заказа нужно было выкрасть из стола в квартире какие-то бумаги. Алтаец еще был у него в квартире, когда на улице мощный взрыв разметал паренька вместе с его "мерседесом". Дело было рядовое, незапоминающееся. А сейчас Арсений вдруг отчетливо вспомнил, что у того на столе стоял портрет какой-то девушки. Кем она приходилась погибшему? Что с ней сейчас? Быть может, у нее от парнишки детенок остался?
Пиво кончилось. Арсений поднял глаза. Перед ним стоял мужчина и уныло глядел в свою пустую кружку.
- Еще хочешь?
Мужчина вздрогнул, взглянул удивленно.
- Конечно, хочу. Да денег не хватает.
Арсений опытным взглядом оценил собеседника. Одет прилично, костюм далеко не новый, но аккуратный, явно не бомж… Арсений про себя его назвал учителем. Педагогом на пенсии.
- Что ж так бедно живешь?
- Воровать и убивать не умею, - резко оборвал мужчина и попытался уйти.
- Погоди, - остановил его Арсений. Слово "убивать" его резануло. - Сходи, принеси пива, - и бросил на стойку смятую бумажку.
- Ищи лакея!
- Арсений успел поймать его за рукав, когда тот уже миновал его. - Не сердись, мужик. Прошу тебя, пожалуйста, возьми по кружечке. Муторно мне…
Мужчина поколебался, потом неловко сгреб деньги и направился к окошечку. Арсений опять задумался. Вот и этот тоже: на кружку пива денег нет, а туда же - гордый! Гусары денег не берут-с! Нищий ведь - а милостыню просить не станет. И убивать не пойдет. В смысле за деньги убивать. За идею, пожалуй, пойдет. Как там Слепсов сказал: русский без идеи воевать не может…
На стойке возникла трехлитровая запотевшая банка с толстый слоем пены и звякнули две кружки.
- Выпросил банку напрокат, чтобы лишний раз не бегать, пояснил мужчина и бросил скомканные мокрые мелкие купюры перед Арсением. Именно бросил, тем же жестом, что бросил ему деньги сам Арсений. Гордый…
- Вот скажи мне, - загорячился Арсений, не притрагиваясь к деньгам. - Я вас, интеллигентов, терпеть ненавижу. Толку от вас… Одни проблемы… Но вот вопрос появился, а ответить на него, кроме вас, интеллигентов вшивых, некому… Может, ты прояснишь?
Мужчина ничего не ответил, наполнил обе кружки, с видимым удовольствием отпил большой глоток и уставился на Арсения. В уголке рта его зародилась усмешечка, морщинки у выцветших светлых глаз сузились в тоненькие лучики. Точь-в-точь добрый учитель на экзамене, когда видит, что ученик "плавает".
- Почему у тебя ни хрена нету, а лакеем быть не желаешь? Окажись я в твоей шкуре, я бы и за пивом сбегал, и сдачу бы не отдал… Почему друг мой имеет все, о чем ты и не мечтаешь, а душа, мать ее, эту душу, растак, душа у него, видите ли, болит. Почему его любит прекрасная женщина, а его тянет к стерве, которая его предала? Почему человек, у которого ног нет, думает не о боге или каких-то недоступных ему удовольствиях, а о смысле жизни? Зачем ему нужен этот смысл, когда он лишен возможности просто нормально жить? А вот у меня все в порядке, здоровье отменное, у меня деньги есть, мне платят столько, сколько я запрошу, я могу… Я все могу, а у меня душа не болит. И на смысл жизни мне как-то глубоко плевать…
- Ой ли? - вполголоса обронил мужчина и опять припал к бокалу.
Арсений словно споткнулся. Замолчал, задумчиво глядя, как в кружке опадает пена. Может, прав педагог, может, у него и впрямь душа смысла захотела? А собеседник допил пиво, аккуратно промокнул губы не очень свежим платочком, вновь наполнил кружку и только тогда заговорил:
- Я вас таких вот как ты тоже не очень-то… Уж не знаю, за что ты деньги получаешь, но только не за праведные дела, это уж как пить дать. И все-то у вас всегда ясно, и ни в чем-то у вас нет проблем… Весь мир в кармане! Но вот столкнулся ты с тем, что кто-то рядом с тобой в чем-то выше тебя, лучше. Не знаю в чем - честнее, добрее, умнее, порядочнее… Та же душа у него, или, скажем, смысл жизни… И ты уже растерялся, не знаешь, что и подумать. Оказывается, не все измеряется толщиной кошелька, объемом желудка или числом пропущенных через одно место женщин! Ты говоришь, что не нужен тебе смысл жизни. Ой, не лги себе, парень! Другим можешь наврать, себя-то не обманешь. Неправда это, голубчик, что у тебя душа не болит и смысл твоего существования тебе не нужен! Смысл жизни есть у каждого. Понимаешь? У каждого! Только у каждого он разный, и не каждый его осознает. Смысл жизни имеется даже вон у того бомжа, который сливает остатки пива из стаканов и питается недоеденными чебуреками и обглоданными хрящами от шашлыков. Человек без смысла жизни - это всего лишь ходячий желудок, как таких называл Джек Лондон. Впрочем, и у желудка тоже смысл существования имеется. Так что у тебя тоже есть смысл жизни… Тебе сколько лет?
- Да какая тебе разница? - раздраженно буркнул Арсений. Он уже жалел, что ввязался в этот разговор. Ну что сможет сказать ему толкового этот полунищий учитель? - Ты мне надоел!
- А ты не спеши, - учитель не обиделся. - Я могу и замолчать. И не думай, что это я пиво отрабатываю. Но только душа у тебя сейчас болит - это точно. Потому ты и злишься на меня. А ведь правильно говорится: неча на зеркало пенять… И если ты мне рот заткнешь, легче тебе от этого не станет. А про возраст твой я спросил потому только, что есть в жизни мужчины некоторые переломные периоды, когда он пересматривает свои жизненные взгляды и устои. Очевидно, ты переживаешь сейчас один из таких периодов. И сколько бы ты ни пытался укрыться от жизни, тебе это не удастся.
Он немного помолчал. Арсений, не скрывая, ждал, пока мужчина уйдет. И тогда тот проговорил:
- Ну а что касается гордости, я тебе сейчас преподам маленький урок.
Банка была опорожнена только наполовину. Мужчина поднял ее, долил до краев кружку Арсения, а остальное отнес и отдал обалдевшему от такого счастья бомжу у двери. И больше не вернулся. Поднялся по ступенькам и исчез.
Арсений пить больше не стал. Тоже направился к выходу. Оставив на стойке скомканную сдачу.
Неужели ж действительно у него тоже душа прорезалась?
Глава 18
Герой находит своего друга и у них происходит очень важный разговор
Виктор оказался в офисе. Арсений, позвонил туда из автомата наудачу, не особенно рассчитывая на успех.
- Здесь он, - недовольно пробурчал охранник, которому присутствие босса не давало завалиться спать. - Сидит в кабинете…
Арсений устремился в "Солдатское братство". Виктор играл с компьютером в карты на раздевание девочек. Рядом на рабочем столе стояли ополовиненная бутылка его любимого бренди, стакан, элегантные вазочки с конфетами и печеньем, солеными орешками и среди них нелепо торчал зазубренный жестяной круг грубо вскрытой ножом консервной банки.
- А, это ты? - бесцветно обронил Виктор. - Чего ж ты гуляешь так поздно? В это время нормальные люди уже ложатся баиньки.
- Да вот делать мне нечего, - сдержанно ответил Арсений. - Когда собаке делать нечего, она себе яйца вылизывает. А я вместо этого, как дурак, тебя разыскиваю по всему городу…
- Я партию докончу, - не отрываясь от клавиатуры, проговорил Волков. - Уж больно "мизер" любопытный наклевывается… Ты наливай себе…
Сдерживая нарастающее в душе раздражение, Арсений прошел к столику и щелкнул тумблером кофеварки. Как любому выпившему мужчине, ему хотелось добавить, но он осознавал, что спиртного на сегодня достаточно.
- Как хочешь, - также бесцветно обронил Виктор.
И тут Арсений сорвался. Он схватил и рывком выдрал из гнезда штекер с закрученным спиралью проводом интерфейса. С экрана мгновенно пропали девочки и карты.
- … - длинно и грязно выругался Алтаец. - Тут переживаешь за него, мечешься по городу, его проблемы решаешь, а он сидит выпендривается… Жить не хочется? Так и скажи… твою мать!..
Копившийся полдня гнев нашел выход. Разъяренный Арсений еще много чего выплеснул на Виктора. А тот молча сидел, опустив голову.
- А-а, тебя к такой-то матушке!.. - оборвал Арсений сам себя. - Говорить с тобой - как со стенкой!
Он взял чистый стакан, всыпал в него две полных ложечки крепчайшего гранулированного кофе, залил кипятком. Плюхнулся на стул. И только теперь подал голос Виктор.
- Уезжай отсюда, Арсений! Или уходи. Ты мне все равно не поможешь. Грохнут меня или нет - это уж как судьба распорядится. Ты только дров наломаешь, сам подставишься. А я себе этого не прощу…
- После сегодняшнего твоего поведения непременно уйду, - угрюмо буркнул Арсений. Выговорившись, он немного успокоился. - Как тебе помогать, если ты сам на свою задницу приключения ищешь? Коль уж ты решил подставить свою дурную башку под пули "князя" Ризо или кого-нибудь еще - попутного тебе ветра, но только без меня. Я не желаю видеть, как из тебя будут решето делать…
Волков удивленно посмотрел на него:
- Откуда ты знаешь про Ризо?
- Виктор, я много чего знаю. Я ведь тебе говорил, что одно время работал телохранителем…
- Ты врал. Ты не работал телохранителем. Ты - киллер! Меня уже проинформировали твои дружки…
Пришла очередь удивиться Арсению. Но он не стал развивать эту тему.
- Пусть даже так. Тебе-то какая сейчас разница? Думаю, ты не думаешь, что я здесь возле тебя чтобы убить тебя?.. Пойми же, Витя: хороший телохранитель не тот, кто все время рядом с боссом торчит. Он еще и головой думать должен, хоть иногда. Я про тебя много чего узнал за эти дни. И забери Эрлик мою душу, если могу понять главное. Объясни мне, дураку, что ж такого жуткого произошло в твоей жизни, что тебе она не мила стала? Друг оказался вдруг и не друг и не враг, а попросту предатель интересов фирмы? Конечно, это плохо, это трагедия. Но такая уж она смертельная? Это явление совершенно рядовое для нынешнего времени. Сам же говорил, что деньги могут сделать многое. Тут с ним, с предателем, надо разбираться, а не самому под танк бросаться. И вот в этом, вычислить предателя и разобраться с ним, я тебе вполне могу помочь. И вычислю его быстренько, и сделаю так, что ты навсегда забудешь его… Жена ушла к другому? Да ты оглянись вокруг, дружище! В каком мире ты живешь? Такие явления на белом свете были, есть и будут всегда и всюду ныне и присно и во веки веков! Честные стервы уходят, стервы нечестные наставляют мужьям рога, и очень немногие оставшиеся сидят на кухне и готовят обед на завтра. Ну и что? Что в этом нового? Радуйся, что хоть не рогоносец от того же друга! Носить рога от жены, которой верил, несравненно позорнее, чем если она уйдет к человеку, которого до того другом считал… Другу карьеру обеспечил, а он тебя предал, у тебя же жену увел? Да и Эрлик с ним, с таким другом, а заодно и с такой женой! Значит, рано или поздно, но они бы тебя все равно предали бы в чем-нибудь. Подлость ведь не проявляется вдруг, она все время в человеке гнездится. В каждом, между прочим. И потом: а ты сам никогда никого не предавал? Никогда и никого? Никогда никого, пусть и невольно, не подводил, не подставлял под неприятности? Тогда имя тебе не Виктор, а ангел небесный! А теперь слушай вот что. Плюнь на все это!!! Наташа надоела? Это плохо, ее жалко, она к тебе прилипла. Но ведь и это не смертельно! Отвлекись от будней! Кутни, отдохни, погуляй! В отпуск куда-нибудь смотайся, да так, чтобы черти в аду позавидовали! Ведь один-единственный раз на белом свете живем! Вдумайся в слова: один-единственный раз! Это не россказни про душу и про смысл жизни - это реальность! Кто знает, что будет после того, как тебя призовет Кудербе-аза - никто не ведает! Есть рай небесный или нет, переселяется наша душа куда-нибудь или растворяется в эфире, может, ты будешь духом-турлагом по лесам бродить, а может просто сожрут тебя черви… Кто об этом знает? И знать зачем? Сегодня ты жив? Так живи…. твою мать! Все эти игры, компьютеры, карты, все эти философии, смыслы жизни - все это только жизнь у человека отнимает! И как ты, умный человек, этого не понимаешь! Я всех этих Кантов, как его, Спинозу, Гумилева с обоими Вернадскими - всех их отдам за бурную ночку с темпераментной блондиночкой. Я сам по себе, ты сам по себе, да и та блондиночка тоже сама по себе! Лет через несколько у тебя уже не будет вставать - и тогда ты вспоминать и жалеть будешь, что ни разу свою Оленьку здесь в кабинете не отоварил… Что, не так?
Арсений почувствовал, что запутался и говорит что-то совсем не то, что хотел сказать. А потому резко оборвал сам себя:
- В общем, Виктор, как хочешь, а я тебе скажу так. Если ты настаиваешь, я уйду хоть сейчас. Если же мне остаться, то ты, пожалуйста, больше таких выкрутасов не устраивай. Договорились?
Волков шевельнулся в кресле, потянулся к бутылке.
- Так ты не будешь?
- Нет.
Виктор налил себе полстакана и, поморщившись, проглотил. Чайной ложечкой зачерпнул из банки изломанных томатных килек.
- Хороший ты мужик, Арсений, - прожевав, проговорил он. - Но только ни хрена ты не понимаешь.
Алтайца это задело:
- Естественно, куда уж мне, узкоглазому! Это ж только ты у нас такой умный!