Итак, Виктор знает, что на него готовится покушение. То есть предварительное условие, поставленное нанимателями, исполнители выполнили. А если судить по тому, как Виктор ушел от ответа о возможных причинах готовящегося убийства, знает или, по меньшей мере, догадывается он и о том, кто и за что решил с ним так сурово обойтись. Вывод: с сегодняшнего дня нужно быть готовым к любой подляне. А ее, эту подляну, можно совершить где угодно, когда угодно и как угодно - уж это Арсений знает прекрасно. Так что сегодня же необходимо согласиться с предложением Волкова и устроиться к нему штатным телохранителем. При этом, коль уж на этом настаивает, можно числиться на какой-нибудь другой должности. Хоть лордом - хранителем печати. Проблема упрется в деньги. С одной стороны, работать "за просто так" не положено, это подозрительно и непонятно. С другой - брать плату с Виктора за его охрану… Хотя, платить-то Виктор будет не из своего кармана, а из доходов "фирмы". Но и тут имеется другая сторона: тогда руководству "фирмы" нужно будет объяснять, кто он такой и почему ему нужно платить… Н-да, задачка… Впрочем, это сейчас не главное. Главное - согласиться на работу. А условия можно продумать и оговорить позднее. Да и вообще "вводить" Арсения в свою компанию и объяснять его появление - дело Виктора, в конце концов.
Следующий вопрос, по которому необходимо определиться: взять всю охрану на себя или стоит привлечь еще кого-нибудь? После некоторых колебаний Арсений решил все оставить за собой. Тому было несколько причин: а) против вышедших на охоту профессиональных убийц количество телохранителей существенной роли не играет; б) привлекать под верное покушение приятелей не хотелось, в то время как, в) если приглашать людей случайных, даже из какой-нибудь охранно-детективной фирмы, под их видом вполне можно будет подсунуть если не исполнителя, то по меньшей мере соглядатая, и при этом, г) неведомо, будет ли много толку от таких помощников. Кроме того, коли охота уже началась, надолго она не затянется. Либо исполнители будут достаточно расторопны и тогда добровольная миссия Арсения быстро закончится. Либо расторопнее окажется он и тогда есть надежда, что исполнители откажутся от заказа. На это, правда, он не рассчитывал - сам был профессионалом. И все же… Больше рассчитывать ему не на что.
Мелькнула мысль о том, что можно было бы привлечь частного детектива для того, чтобы найти нанимателя убийц. Но после некоторых колебаний, Арсений решил с ее реализацией повременить. Ведь ему, этому сыскарю, придется тогда много чего рассказать. А если покушение таки состоится, что более чем вероятно, частного сыщика станут допрашивать в управлении по организованной преступности, где он обязан будет выложить следователю, кто и почему нанял его для расследования этого "дела". Алтайцу это было невыгодно.
Более или менее близких товарищей у Арсения было не так много. Он уже давно стал волком-одиночкой, который полагается только на себя и, соответственно, знает, что при неудаче никто по его вине не пострадает. Женщин для развлечений - вот их он мог бы вызвать сколько угодно. Но к ним у него было отношение чисто потребительское: он старался надолго на одной не останавливаться. Во-первых, опасался, что начнутся неизбежные вопросы, кто он такой, чем занимается и откуда у него хорошие деньги; а во-вторых, будучи совершенно одиноким, он боялся к кому-нибудь привязаться…
- Трахарь-перехватчик, - обругал себя Арсений вслух. - О деле надо думать, а не о бабах.
Значит, решено: охрану взять полностью на себя. Шансы на успех миссии от этого несколько возрастали, но в то же время Арсений понимал, какую тяжелейшую ношу на себя взваливает. Ведь придется целыми сутками неотлучно находиться при своем нанимателе. Или работодателе, если угодно. Сегодня он переночевал в гостинице. Это - последний раз на какое-то время. Теперь придется находиться при Викторе неотлучно. На каких-нибудь заседаниях-совещаниях, на фуршетах-буфетах, при встречах с кем бы то ни было, даже с женщинами.
Работенка!.. Нет, охотиться все же легче, чем охранять… Там в какой-то момент и чуть расслабиться можно…
…Когда Волков вошел в свой офис, Арсений уже сидел рядом с секретаршей и рассказывал ей о красотах Алтая.
- Был у меня друг, казах, Эрмек Мендикулов. Он мне рассказал такую казахскую легенду-притчу, - потягивая черный кофе, предложенный секретаршей и бросая в рот кусочки шоколадки, которой сам же ее и угостил, заливался Арсений. - Когда Аллах создал и населил землю, он начал делить ее между отдельными народами. Одним дал море, другим горы, третьим реки, кому-то степи… А казах проспал и к этому дележу опоздал. Ничего ему не осталось. Тогда Аллаху стыдно стало, что он казаха обидел, и он взял у всех остальных народов понемножку всего - и получился Казахстан. Там ведь действительно все есть… Но только я бы чуть продолжил эту легенду. У нас на Алтае тоже все это есть, а также самый чистый воздух, самая лучшая вода, самая чудесная рыба, пушнина…
- И самые качественные болтуны, - усмехнулся входивший Виктор, перебив речь Алтайца. - Здравствуй, Арсений! Давно ждешь?
- Не так чтобы очень, - пожал ему руку киллер. - Я к тебе.
- Допускаю, что пришел ты ко мне, а мозги-то полощешь Оленьке, - ухмыльнувшись, глянул на секретаршу Виктор. - Проходи!
Кабинет у Волкова был под стать ему самому. Несколько тесноват, но обставлен солидно, строго, без излишеств. Стандартная серая строгая "офисная" мебель. Компьютер. Диван. Книжный шкаф. Телевизор с "видиком"…
- Одну минутку, - остановил Виктор пытавшегося заговорить Арсения. - Посиди пока…
Он включил компьютер, а сам, пока "персоналка" чуть слышно шелестела, загружаясь и выбрасывая на монитор скороговорку информации, углубился в приготовленные для него на столе бумаги.
Арсений очень уважал людей-интеллектуалов. Для него компьютер служил лишь для того, чтобы когда-никогда, коротая время, погонять на нем "игрушку" какую попроще, "ходилку-стрелялку". И теперь с интересом глядел на работу друга-приятеля. Тот быстро просматривал какие-то ленты-распечатки, пробегал глазами сводки, стремительно касался пальцами клавиш, вводил в компьютер какие-то запросы и внимательно глядел на торопливо высвечивающиеся на мониторе строки… Было очевидно, что он чувствует себя в этой атмосфере, как рыба в воде.
Наконец Виктор отвалился на спинку кресла и довольно улыбнулся, весело подмигнув Арсению. Мол, все идет, как и должно идти. Потом повернулся к низенькому столику с солидным телефонно-телефаксным многокнопочным монстром и утопил клавишу селектора:
- Оленька, через полчаса пригласи всех ко мне! До этого я занят.
Оттолкнувшись от стола, Волков отъехал на роликах к небольшой тумбочке-холодильнику:
- Ты что будешь пить?
- Ничего, спасибо.
- Что так?
- Кофе я уже пил. А спиртное по утрам только после крутого загула потребляю.
- Твое дело. Было бы предложено…
Себе Виктор достал пакет томатного сока. Открутив крышку, нацедил стакан. Слегка подсолил. Показал Арсению, мол, а сок-то как? Арсений так же молча отказался. Виктор поставил пакет на место в холодильник. И подкатился опять к столу.
- Так я слушаю тебя, Арсений. Только…
- Я тебя понял. Буду предельно краток. Знаешь, я вечером вспоминал наш разговор и мне стало неловко. К тебе вороной жеребец без тени наведаться норовит, а я рассуждаю о чем-то…
- Кто-кто норовит наведаться?
- Вороной жеребец без тени… Ну, смерть то есть.
- Гляди-ка, как поэтично…
- Смотря как поглядеть. Сама по себе смерть вряд ли поэтична… Как в метро реклама презервативов - "Любовь романтична - болезнь нет"… Так вот, конечно, согласен я тебя охранять. Как хочешь, так меня и представляй своим друзьям и товарищам. Но у меня есть пара-тройка условий.
Виктор усмехнулся:
- Значит, ты согласен на меня работать только при условии, если я стану выполнять твои условия?
- Естественно. Как же может быть иначе?
- Ну, слушаю-слушаю тебя.
- Я постоянно буду находиться рядом с тобой. В вопросах твоей безопасности ты обязательно будешь слушаться меня. Вопросы оплаты мы с тобой обсуждать не будем вообще: при необходимости я у тебя попрошу денег на что-то, а на оклад к тебе не пойду…
- Почему? - перебил Виктор.
- Неужели неясно? Где начинаются деньги, там кончается дружба. Я перед тобой в долгу - вот и считай, что я свой долг отрабатываю. Что же касается питания, то поскольку я буду находиться все время рядом с тобой, как-нибудь подхарчуть крошками с барского стола…
- Теперь слушай меня внимательно, - Виктор говорил веско, четко, даже жестко. - Я буду принимать к сведению твои требования только в той мере, насколько это не будет мешать мне. Ты сам вчера говорил, что главная задача телохранителя - не мешать. Если я сочту нужным, я тебя пошлю ко всем чертям, а сам пойду куда сочту нужным… Или ты желаешь и в постель к женщине со мной ложиться?.. Так имей в виду - я не любитель "групповушки".
- Я тоже. Так что в постель к твоим женщинам не полезу. Но ее квартиру осмотреть, если надо будет, предварительно осмотрю. И сам во время этого-самого на кухне посижу. Или в машине на улице.
- Это мы еще посмотрим. И вообще не перебивай! Слушай дальше. Мы между собой, бывает, обсуждаем вопросы, которые не должны слышать посторонние…
- Если на совещании или как оно там у вас именуется, будут присутствовать только свои или в присутствии твоих компаньонов, я посижу и в приемной. Мне все эти ваши секреты на фиг не нужны. Но если придут люди посторонние, я обязательно буду рядом!
- Арсений, ты мне таких условий не ставь, не надо! - возвысил голос Виктор.
Он уже не был тем расслабленным воспоминаниями сентиментальным человеком, каким сидел накануне в ресторане. Это был жесткий делец.
- Виктор, - как можно мягче попытался урезонить его Алтаец. - Либо мы с тобой сейчас все обговорим, либо мы разбежимся. Пойми: на тебя объявлена охота. Что это такое, думаю, тебе объяснять не надо. Я хочу тебе помочь. У нас есть поговорка: один человек - разве человек?.. Я сейчас торгуюсь не об оплате. Я говорю о том, какие правила ты должен соблюдать, чтобы остаться в живых.
- А ты веришь, что это возможно? - в лоб спросил Виктор.
На такой вопрос ответ требовался правдивый.
- Нет, не верю, - честно произнес Арсений.
- Так зачем же забор городить?
- Перво-наперво, ты сам вчера об этом просил. Ты ведь действительно не такой человек, чтобы сложить руки и ждать пулю в лоб. Во-вторых, я просто не могу оставить тебя наедине с опасностью. Это не по-товарищески, не по-мужски. Ну и третье… Помнишь притчу, как Ходжа Насреддин учил ишака читать?
- Напомни.
- Насреддин рассказал в чайхане, что взялся за пять лет научить ишака падишаха читать. Ему говорят: совсем тронулся, мол, ведь это невозможно. А Ходжа отвечат: за пять лет или со мной, или с падишахом, или с ишаком обязательно что-нибудь случится…
- Ты намекаешь, что приговор могут отменить?
- Вряд ли. Приговор не отменяют. Но могут измениться какие-нибудь обстоятельства, после чего убивать тебя твоим врагам станет невыгодно…
Виктор взглянул на Арсения с интересом:
- То есть ты хочешь сказать…
- Я хочу сказать, что никогда не надо раньше времени опускать ни крылья, ни что-нибудь другое. Подсолнух цветет только раз. Человек живет тоже всего раз. Не стоит об этом забывать.
Волков слегка побарабанил пальцами по столу.
- А разве бывает, чтобы наемных убийц отзывали?
- Никогда, - твердо произнес киллер.
И осекся, ожидая вопрос, откуда он это знает. Но вопроса не последовало. Волков лишь коротко взглянул на приятеля и промолчал.
- Кстати, Виктор, я вот что подумал. А почему бы тебе не пригласить частного детектива, который узнает, кто и за что на тебя охотится?
- Ни в коем случае! Я запрещаю тебе даже думать об этом! И не смей в этом направлении предпринимать самостоятельные шаги! Понял?!
Арсений сделал вид, что обиделся. На деле получилось именно так, как он и предвидел. Своей вспышкой Волков подтвердил, что совершенно точно знает, откуда ветер дует и не желает для разбирательства вмешивать посторонних лиц. Почему? Арсений не знал. Пока. Но надеялся со временем выяснить и это.
- Давай порешим так, - примирительно произнес Виктор. - Ты пока поживешь у меня в качестве приехавшего из провинции друга. А там посмотрим. Годится?
- Годится, - согласился Арсений.
Это устраивало и его.
Глава 10
Герой приступает к своим обязанностям телохранителя
- Виктор Сергеевич, все собрались.
- Проси!
Селектор смолк. Арсений поднялся, намереваясь выйти.
- Погоди, я тебя сейчас своим представлю…
В кабинет вошли человек пять или шесть. Все внешне разные, но похожие друг на друга одинаковым возрастом, энергичностью, целеустремленностью, видом и повадками преуспевающих "новых русских". Они запросто подходили к Волкову, здоровались, свободно рассаживались в кресла. Чувствовалось, что здесь собрались не начальник-подчиненные, а соратники, единомышленники, партнеры, вместе делающие общее дело - или вместе делающие общие деньги. Ни чинушества, ни чинопочитания… Все между собой на "ты", но обращаются друг к другу полными именами: Сергей, Владимир, Константин… Да и само совещание не походило на некий отчет-разнос. Нет, партнеры собрались накоротке обсудить текущие дела…
- Прежде чем перейдем к делу, парочка вопросов, - начал Виктор. - Ко мне приехал друг с Алтая. Знакомьтесь: Арсений. Мы с ним вместе воевали. Кстати, он может быть нам полезен как знаток рыночной конъюнктуры юго-запада Сибири. В том регионе мы еще не работали, необходимо продумать, есть ли у нас там свой интерес. Так что какое-то время, до отъезда, он частенько будет находиться рядом со мной.
Собравшиеся с разной степенью интереса взглянули на Арсения. Каждый назвал свое имя. Но Алтаец не старался удержать их в памяти - кто есть кто сразу все равно не запомнишь, а познакомиться ближе с каждым, если потребуется, возможность еще представится. Сейчас он просто старался поймать первые впечатления о каждом. Кто из них мог быть заинтересован в смерти Виктора? Или по меньшей мере в том, чтобы лишить шефа душевного равновесия?
- Алтай - это где "таежный тупик"? Где Лыковы? - заинтересовался один из пришедших.
- В принципе, да, - подтвердил Арсений. - У нас кержаков много.
- Кого-кого много?
- Кержаков. Так у нас староверов называют. Неподалеку от села, где я жил, целая деревня староверов есть. Саразон называется…
- Господа, географические экскурсы потом, - остановил Виктор. И обратился к чуть полноватому медлительному блондину: - Владимир, тебе задание оперативное. Где-то в Москве проживает некто Слепцов или Слепцев, не помню точно. Зовут его Николай, а вот отчества тоже не помню, кажется, Васильевич. Он был нашим с Арсением ротным, когда нас ранило. По непроверенным данным он сейчас инвалид и живет в нищете. Надеюсь, никто против не будет, чтобы оказать ему помощь. Так что наведи справки… Ну и дальше сам знаешь.
- Как скажешь, Виктор… - недовольно буркнул тот. - Тебе с бугра виднее.
- Что тебе не нравится?
Владимир скосил взгляд на Арсения. Виктор поощрительно кивнул:
- Говори-говори, при нем можно.
И Владимира прорвало.
Он заговорил, глядя в сторону и скривив рот:
- Виктор, ты, кажется, хочешь быть святее папы Римского? Или всех страждущих хочешь накормить и утешить? Так ведь это даже Иисусу Христу не удалось: его пяти хлебов и двух рыб хватило только на пять тысяч человек и сверх того осталось всего двенадцать корзин объедков…
Пример был хорош. Это оценили все. Один из присутствующих даже в ладони хлопнул пару раз.
Виктор тоже усмехнулся:
- Я на роль Христа не претендую, Владимир. Но и отрекаться от своих в сытости не собираюсь. Мы ведь в свое время договорились финансировать фонд помощи. Никто против не был. Ты в том числе идею поддержал. Что с тех пор изменилось?..
- Я лично и теперь от своих слов не отказываюсь, - увильнул блондин. - Но ведь наши доходы не безразмерны. Ну, там, на День Победы, скажем, ко Дню памяти воинов-интернационалистов, к чеченскому вводу… Еще когда-никогда чего-ничего подкинуть инвалидам сам Бог велел. Но брать на постоянное содержание все новых людей… Сколько мы уже ежемесячных дотаций выплачиваем?..
По тому, как молчали остальные, чувствовалось, что они солидарны с говорившим. Это понял и Виктор. Похоже, он слегка растерялся. Во всяком случае, ничего не ответил. А Арсению со всей очевидностью стало ясно, что здесь собрались не столько единомышленники, сколько "единокорытники", каждый из которых не прочь был бы урвать побольше. И если ни у кого это не получается, то лишь потому, что каждый следит за каждым, опасаясь упустить свой кусок.
Но Виктор посягнул на общее корыто. По всей видимости, не в первый раз. И против него объединились. Пусть даже и временно, но объединились.
- Ты пойми, Виктор, - примирительно сказал другой - крупный чуть сутуловатый усач. - Мы же не против благотворительности. В самом деле, люди пострадали, государство их в должной мере обеспечить не может и, похоже, особенно от этого совестью не мается… Святой долг, так сказать, и священная обязанность… Но, Виктор, согласись: мы имеем возможности, все-таки, довольно ограниченные. Нам ведь деньги тоже не с неба падают, да и деревья с золотыми для папы Карло в нашей оранжерее не растут. Мы их, денежки эти, зарабатываем. И за просто так раздавать направо и налево… Ты у нас холостой. А у нас у всех семьи, дети, личная жизнь… Самим нормально ведь тоже жить хочется!
Виктор по-прежнему молчал. И тогда в разговор вступил третий - внешне холеный, изнеженный, несколько женственный красавец.
- Предлагаю сейчас оставить вопрос открытым. Раз уж речь идет о командире Виктора, можно, думаю, пойти навстречу его просьбе. А то ведь получается абсурд: мы подбрасываем дотации людям, которых практически не знаем, которые попросту вовремя подвернулись, а тому, с кем воевал наш же товарищ, в помощи отказываем… Я сегодня же проанализирую наши финансовые возможности и выскажу соображения.
Похоже, этот своеобразный компромисс устроил всех. Зависшая напряженность момента спала. Разговор переключился на другие вопросы и Арсений перестал слушать и вникать в тему разговора.
Он внимательно оглядывал беседующих, пытаясь понять каждого. Арсений не считал себя большим физиономистом. Более того, именно в лицах он нередко обманывался. Поэтому он привык больше обращать внимание на руки. В свое время Арсений познакомился с некоторой литературой по этому поводу. И пришел к выводу, что лицо, особенно когда глаза закрыты очками, может легко ввести в заблуждение. Руки - никогда. Они обязательно выдают и волнение, и несогласие, и озабоченность… Когда Арсений это понял, он и начал пользовался четками. Занятые перебрасыванием костяшек пальцы надежно скрывают мысли и чувства.
Ни у кого из присутствующих четок в руках не было. Один крутил в пальцах авторучку, другой барабанил по столу, третий что-то черкал в блокноте - не то пометки делал, не то чертиков рисовал, у четвертого пальцы подрагивали - нервный, наверное, а, может, с перепоя, пятый потирал подбородок… Хотя, конечно, и не в полной мере, но Арсений их немного начинал понимать.