В следующий раз Марина увидела его перед самым Новым годом, когда в актовом зале институтского общежития состоялась предпраздничная дискотека.
Парень был одет с подчеркнутым шиком. Видимо, совершенно не стесняясь того, что его наряд будет разительно отличаться от поседевших джинсов и бывалых свитеров, он надел брюки с безупречными стрелками и полосатую рубашку с галстуком.
Оказалось, что его знали абсолютно все. То и дело его трясли, теребили, звали с разных сторон. Он не танцевал, не дурачился, не участвовал в идиотских конкурсах, потому видимо, что на это у него просто не хватало времени.
Марина присела в уголок, из которого ей хорошо виден был весь зал, и просто наблюдала за ним. Теперь она видела, что он на несколько лет старше ее, что двигается он неторопливо, будто осторожно, но удивительно грациозно, и что улыбается он мало, чаще просто слушает, внимательно изучая собеседника. Ей нравилось исподтишка смотреть на него. Этот объект был достоин ее внимания.
- Маринка, ты куда уставилась? - однокурсница Танюша Мелехина плюхнулась рядом на стул, облизывая пересохшие губы. - Фу, духота… Ты что как завороженная? А, ясно. На Артемушку глаз кладешь?
- Кто это? - смутилась Марина.
- Да вот тот самый, которого ты уже битый час ешь глазами, - ответила Танюша. - Славный хлопчик, ничего не скажешь… Это Артем Николаев, с четвертого курса. На него все девчонки западают.
- С какого он факультета? - равнодушно спросила Марина.
- С нашего.
- Не может быть!
Танюша понимающе хмыкнула:
- Я сначала сама не поверила. Наши недоделанные экономические мужичонки ему в подметки не годятся…
С этим Марина была полностью согласна.
Танюша приехала в Питер откуда-то из глубинки, жила в общежитии и знала все про всех. Она тут же второпях поведала Марине, что Артем Николаев - мечта любой женщины, но что он разборчив и далеко не каждую удостаивает своим вниманием. Уже целые моря девичьих слез растекаются по институту из-за чернобрового блондина. Узнала Марина и то, что Николаев - сын директора какого-то немаленького завода, и что живет он на загородной даче, откуда каждый день ездит в институт на электричке.
- Между прочим, - добавила Танюша, собираясь снова броситься туда, где на головах танцующих плясали беспорядочные пятна от цветомузыкальной установки. - Тут кое-кто из наших собирается к Николаеву на дачу Новый год встречать… Если хочешь присоединиться, то с тебя палка докторской и буханка хлеба.
Марина согласилась, не раздумывая.
Тридцать первого декабря она повстречалась в условленном месте с Танюшей Мелехиной, и подружки вдвоем дотащили до вокзала сумку с закупленной провизией. Там они влились в галдящую толпу знакомых и незнакомых личностей, числом около двух десятков, каждый из которых добросовестно принес порученные ему покупки, и забрались в промерзший вагон электрички.
Через час они прибыли в весьма цивилизованный поселок, где добротные деревенские дома и красивые дачи утопали в сугробах в окружении заснеженных елей и промерзших кустов сирени.
Владения Артема Николаева превзошли все ожидания. Это был большой новый двухэтажный коттедж, настоящая директорская дача. Марина такие только в кино видела. Первый этаж почти полностью был занят холлом с двумя каминами и двумя лестницами на второй этаж. В холле в художественном беспорядке стояли диваны и кресла, образуя маленькие обособленные уютные уголки…
Насладиться этим великолепием Марина не успела. Компания с воплями ввалилась в дом, с восторгом расположилась в холле, загремела музыка, девушки сразу же оккупировали просторную кухню и занялись продуктами.
Артем по-хозяйски подготовился к приему гостей. Посуды, музыки, выпивки и сигарет было вдоволь. Из кухни были вынесены в холл два стола, и к вечеру все было готово. Голодная компания набросилась на салаты и котлеты, разогрелась спиртным и закуролесила, провожая старый год.
Марина тоже выпила. Она нечасто пробовала вино и пила понемногу, потому что пронзительная горечь портила ей аппетит вместо того, чтобы возбуждать его. Но одного бокала какой-то кислятины хватило, чтобы голова у Марины закружилась, а ноги почему-то стали немного заплетаться на ровном месте. Марина сама не заметила, как подчинилась всеобщему сумасшествию.
Сначала она весело отплясывала в холле вместе со всей толпой. Она стараясь держаться поближе к Артему. Но он обращал на Марину не больше внимания, чем на какую-нибудь мебель: осторожно обходил, чтобы не наступить ей на ногу. И это было так досадно!
После того, как часы пробили двенадцать, вся компания, выпив за Новый год, выбежала на улицу. Постреляв немного хлопушками, студенты с визгом и восторгами принялись играть в снежки. Снежный комок, пущеный рукой Николаева, попал Марине прямо в ухо и развалился, залепив полголовы. Было больно, но Марина получила вполне достойную компенсацию: Артем подскочил, прошептал извинения, чмокнул в щеку, сам отряхнул снег с ее плеча… Правда, он тут же забыл и о происшествии, и о его виновнице и бросился в новую атаку. Но к Марине вернулось отличное настроение.
Потом, уставшая и разомлевшая, она долго сушила у камина промокшую косу и опустошала понемногу кем-то заботливо подсунутый бокал с вином.
Осмотревшись, она обнаружила, что холл заметно опустел. Подвыпивший народ парочками разбредался в разные стороны, поднимаясь наверх, и не спешил оттуда возвращаться. Куда-то исчезла и Танюша Мелехина, и все остальные знакомые девчонки. Никто не позвал Марину с собой, и она почувствовала себя обиженной. Ей хотелось снова веселиться вместе со всеми…
Она наскоро заплела еще влажные волосы и, поднявшись с кресла, побрела к лестнице. Ноги плохо ее слушались, однако они быстро подняли ее на второй этаж, где в широкий просторный коридор выходило несколько одинаковых дверей. Все это немного напоминало гостиницу, но гостиницу довольно оживленную и веселую. Отовсюду слышался немного приглушенный дверями хохот и повизгивания, кто-то громко топал, кто-то уронил и разбил бутылку. Марина толкнула первую же попавшуюся дверь, вошла и остановилась замешательстве, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь…
То, что она увидела, ей не понравилось. Посередине маленькой темной комнаты она разглядела Танюшу Мелехину. Подружка стояла спиной к двери. Ее расстегнутая блузка, все еще заправленная в джинсы, свисала сзади до пола, и какой-то парень, лица которого Марина так и не разглядела, обнимал Танюшу и нетерпеливо дергал застежки ее бюстгалтера. Парочка взасос целовалась и была настолько поглощена процессом раздевания, что не сразу отреагировала на открывшуюся дверь. Ощутив все же чужое присутствие, Танюша лениво и возмущенно пискнула, а парень грозно заворчал что-то, и Марина стремительно выскочила, захлопнув за собой дверь.
Она бросилась к лестнице, сбежала в холл, не представляя, что теперь делать. Ей было ужасно неловко во-первых за то, что она помешала этим двоим, а во-вторых за то, чем эти двое вздумали заниматься…
- Что-о-о случилось?! - раздался рядом с Мариной насмешливый мужской басок. - Что такая невеселая?
Марина отшатнулась от едва держащегося на ногах субъекта. Она не знала этого парня, это был, видимо, кто-то из друзей Николаев. Имя его Марине было ни к чему, она не собиралась развлекаться беседой с этим противным пьяным парнем, от которого несло не только вином, но и кое-чем покрепче.
- Как там тебя? Маша, что ли? - неуверенно ухмыльнулся он. - Скучаешь?
- Нет! - буркнула Марина, отворачиваясь.
- Скуча-а-аешь! - развязно констатировал парень. - Что, никто в "нумера" не пригласил?
Марина почувствовала, как у нее вспыхнули щеки.
- Меня вот тоже не пригласили, - развел руками парень и весело подмигнул. - Ну и шут с ними, мы и сами с усами… Подружимся поближе?
Она рванулась в сторону, но парень расставил руки, пытаясь поймать ее, и причмокнул влажными губами:
- Куда, куда, детка?.. Что ты такая дикая? Я ж тебя не съем…
- Отстань! - прошипела Марина и бросилась через холл в надежде, что парень поленится тащиться за ней следом. Но несмотря на подпитие он оказался ловок и подвижен. В три прыжка догнав Марину, он схватил ее за плечо, с силой развернул к себе и поймал в крепкие объятия.
- Попалась!..
Марина напряглась, пытаясь разорвать эти цепкие, очень сильные руки, и парень обиженно крякнул:
- Ну что ты ломаешься, дура?
Марина попыталась ударить его по плечам, но он прижал ее еще сильнее. И она жалобно взвизгнула.
- Мишка, ты что вытворяешь? - раздался за Марининой спиной негромкий голос Николаева. - Не видишь, девушка не расположена?
- Что это я вытворил, интересно? Да я еще никоим местом не шевельнул! - возмутился парень.
- Руки убери!.. - приказал Артем, подходя.
Парень послушно разжал руки, Марина с силой оттолкнула его от себя. Мишка с удивлением буркнул:
- Ты подумай, а матрешка-то с характером…
- Иди проспись, - хмуро посоветовал Артем. - Тебе водку в рот брать нельзя, идиотом становишься. Простых вещей не понимаешь.
- Я не понимаю? Я? - парень вытаращил глаза. - Да что ты что, Темка, из меня дурака делаешь?! Если у этой курицы… это самое… день неподходящий, нечего было сюда тащиться!
Артем подхватил парня за локоть и подтолкнул его к лестнице:
- Иди, Михайло, иди, - повторил он строго. - Не смущай девушку…
- Да и хрен с ней, - отмахнулся Михаил, поднимаясь. - Нехай у нее там плесень вырастет.
Марина стояла, пытаясь унять подступающие к горлу слезы.
Николаев поднялся на пару ступенек, проследил за тем, как пьяный Михаил скрылся на втором этаже. Потом он посмотрел на Марину и вернулся к ней.
- По-моему, ты немного не туда попала, верно? - спокойно спросил он.
Марина молча стиснула зубы.
- Есть предложение, - проговорил Артем. - Тебе надо просто успокоиться и дождаться, пока ребята перебесятся, протрезвеют и вовсе забудут о том, что здесь происходило. Пойдем со мной.
Он протянул руку, и Марина отскочила.
- Не бойся, - усмехнулся Николаев. - Я прекрасно понял, с чем я имею дело.
Он взял ее за руку и повел через холл ко второй лестнице. Поднявшись до промежуточной площадки, он открыл какую-то дверь и втолкнул Марину внутрь. Не входя в помещение, он проговорил:
- Это моя комната. Сюда никто не придет. Но если боишься, можешь закрыться изнутри. Отдыхай.
Он осторожно притворил дверь, и его шаги быстро затихли где-то в коридоре второго этажа.
Марина несколько секунд стояла неподвижно, пока ее глаза не привыкли к темноте, потом кинулась к двери, нащупала ручку поворотного замка и немедленно заперла дверь. Потом она добрела до узкой низкой кровати, опустилась на нее и горько заплакала, уткнувшись в ладони.
Она чувствовала себя не просто дурой, а совершенно несуразной бестолочью. Новый год она встречать поехала. На красивого парня залюбовалась. Даже и предположить не могла, чем принято развлекаться в дружеском кругу… Танюшка, конечно, хороша. Подруга, называется. Хоть бы предупредила…
Наревевшись до озноба, Марина стала осматриваться.
Маленькая комната с изломанным потолком и широким окном показалась ей тесной и совсем неприспособленной для жилья. Кровать была слишком неудобной. Нежесткая сетка, провисла под крупным телом Марины почти до пола. Письменный стол, подставленный вплотную к окну, занимал почти все оставшееся пространство комнатушки. На столе лежали какие-то книги и толстые тетради, видимо, с конспектами. Между столом и кроватью умещалась лишь узкая бельевая тумба с ящиками, сверху на которой одна на другую установлены были три книжные полки. Больше в комнате мебели не было. Она просто не поместилась бы здесь.
Марина встала и включила настольную лампу. Эта лампа была единственным светильником в комнатушке. Плафон излучал густо-желтый свет, и в комнате стало неожиданно уютно. При свете Марина разглядела на стене по обе стороны от двери несколько рисунков в застекленных металлических рамках. Она подошла поближе и вгляделась.
Диковенный силуэт огромного замка, который словно плавал в густом тумане. Меч с изящной рукояткой, увитый каким-то растением. Наконец, всадник в широком черном плаще с застежкой в виде серебряной розы. Сам всадник с несколько надменным и печальным лицом был как две капли воды похож на Гармая…
Марина не решилась прилечь на хозяйскую постель и тихонько просидела на кровати, прислушиваясь к звукам извне. Сначала слышались и беготня, и вскрики, и хохот. Кажется, кто-то с кем-то подрался, и в очередной раз кто-то что-то разбил. Но постепенно все стихло, и несколько часов подряд никаких признаков жизни дом не подавал.
Из полудремы Марину вывели шаги за дверью и осторожный негромкий стук.
- Это хозяин, - раздался голос Николаева.
Марина повернула замок, и Артем вошел. Она вернулась и снова присела на краешек кровати.
- Со светом сидишь? - усмехнулся он. - Я же сказал тебе, что сюда никто не придет. Могла бы и поспать.
Марина пожала плечами:
- Да я не хочу.
- Дело твое… - Артем присел перед тумбой и выдвинул один из ящиков.
Марина вскочила на ноги. Хозяин пришел разбираться со своими вещами, и оставаться дальше в его комнате стало неловко.
- Да сиди ты. Я тебя не гоню, - произнес Николаев. - Хотя, конечно, скоро ребята начнут мало-помалу выползать, и это зрелище тебе вряд ли понравится. Так что лучше я провожу тебя на электричку.
Марина покорно кивнула.
Николев сунул в карман чистый носовой платок и задвинул ящик, а потом, сидя на корточках, взглянул на Марину снизу вверх и криво улыбнулся:
- Это ты зря.
- Что зря?
- Ревела зря. Только нос распух.
Марина машинально прикрыла нос ладонью. Артем прыснул и покачал головой:
- Да ладно, что уж теперь… Хоть знать будешь, куда не следует соваться хорошим девочкам…
Марина вспыхнула:
- Причем тут?!..
- Хорошая девочка?.. Верно Михаил сказал, матрешка ты и есть, в чистом виде… - промямлил Артем. - Чур не обижаться!
Марина поджала запрыгавшие губы.
- Ты, конечно, упивайся на здоровье своим негодованием, - вдруг недобро проговорил Николаев. - Но здесь собрались совершенно нормальные ребята. И я вовсе не хозяин притона. Я просто пригласил друзей в гости. У меня есть место, где они могут развлечься на свой вкус. Ну, выпить втихаря они где угодно смогут, поплясать тоже. А вот попробуй только прыгни в койку. Или предки расшумятся, или комендант в общаге в замочные скважины подслушает и по комсомольской линии доложит. А ребятам расслабиться охота. Ну и пусть расслабляются…
- Пусть расслабляются, - кивнула Марина. - Только не со мной.
Николаев выпрямился, потер затекшие колени и присел на краешек стола.
- Почему ты из всего огромного дома выбрал эту комнатенку?
- Выбрал что попроще. Потому что это не мой дом. Это отцовская дача, - коротко пояснил Артем. - Когда смогу разогнаться на свое жилье, немедленно съеду отсюда. Поселок, конечно, не самый худший. Но я люблю город.
- Конечно, как можно каждый день в институт мотаться?! У твоих родителей что, в городе не нашлось такой же клетушки?
- Ну, у них много чего нашлось бы, - усмехнулся Артем. - Но есть проблема. Я, видишь ли, отцовским советам в последнее время не следую, поэтому с родителями своими сейчас не дружу, и предпочитаю на глаза им не попадаться и ничего не просить. Нашел наилучший выход из положения. На стипендию-то, даже на повышенную, жилье не снимешь. Нанялся к отцу сторожем за право проживания… А тебе, как я понял, мое обиталище не понравилось?
- Нет, почему же, ничего, - уклончиво протянула Марина. - Тесновато только… А рисунки хорошие. Твои?
- Мои, - кивнул Николаев и покосился на стену с рисунками. - Балуюсь долгими зимними вечерами…
- А почему ты решил, что похож на лорда Корвина?
Артем медленно открыл рот, еще раз быстро взглянул на свой автопортрет в плаще и уставился на Марину в изумлении.
- Корвин был брюнетом, - продолжила она, любуясь неожиданно произведенным впечатлением. - Хотя конечно, черно-серебряное тебе идет.
- М-да… - покачал головой Николаев. - А матрешки-то бывают разные… Ты еще скажи, что Желязны читала…
- Причем без перевода, - улыбнулась Марина.
Артем вскинул руку и глянул на часы:
- Давай-ка собираться на станцию. По пути мне объяснишь, где в наше время простая советская матрешка умудрилась достать Желязны в подлиннике и каким чудом она смогла его прочесть…
5
Артем слонялся из угла в угол, стараясь не попадаться Марине на глаза. Она выходила из кухни, и он осторожно шел туда и присаживался на стул. Она принималась что-то перекладывать в коридоре, и он спешил убраться в комнату, откуда его присутствие было бы не так заметно.
Он не знал, как ему разговаривать с этой женщиной. Вроде бы ему нужно расспросить ее о Володе, но в голову лезло совсем другое. Хотелось узнать, что произошло с Мариной за те годы, пока Артем Николаев и Марина Казакова ничего не знали друг о друге. А произошло, видимо, что-то из ряда вон выходящее, иначе смешная толстая девчонка просто превратилась бы в широкозадую клушу с тремя подбородками, четырьмя хозяйственными сумками и мохеровым беретом. Сколько же теперь ей лет? Около тридцати. А выглядит на несколько лет моложе. И ведет себя так, что не знаешь, как и подъехать…
Артем, у которого никогда не было проблемы, как подъехать к женщине, растерялся. Ему уже совершенно не хотелось думать о Володе и его странной смерти.
Он размышлял о том, насколько нелепа эта случайная встреча в пустой квартире. Если Марина и Володя действительно были так близки, как намекал Сергей Панин, то женщине наверняка хотелось бы остаться одной. Может быть, она просто поплакала бы вволю. Артем понимал, что ему стоило бы проститься и уйти. Но оказалось, что выполнить разумные намерения совсем не просто. Артем просто вел себя пай-мальчиком и ждал, пока Марина сама с ним заговорит.
А она не спешила. На протяжении нескольких часов она старательно и даже с некоторым ожесточением наводила порядок, такой порядок, какого эти стены в последние годы и не видели. Володя был аккуратный парень, но жилище свое он не вылизывал, относясь к бытовым мелочам философски. Артем следил за стараниями Марины, пока не понял, наконец: не ради чистоты она трудилась, а для того, чтобы устранить из квартиры следы чужого присутствия.
Артем выполнил все полученные им указания: добросовестно раздал чужую мебель и проветрил прокуренную Сергеем спальню. Больше ему заняться было нечем. Он просто переходил с места на место, и мысли его поминутно возвращались к смешной первокурснице-толстушке с растрепанной косой. Но где же теперь те испуганные наивные глаза смешной девчонки? Сухие печальные глаза этой красивой женщины были ему незнакомы.
Марина стала другой.
А Артем терпеть не мог, когда люди менялись до такой степени. Это как-то ненормально. Неужели смешные клуши-матрешки способны так преображаться?
- Кажется, теперь все, - равнодушно произнесла Марина, войдя, наконец, в комнату. - У тебя тоже?
- Более чем, - кивнул Артем. - У Володи никогда не было такого порядка, насколько я помню.
- Или у тебя память плохая, или ты нечасто с ним виделся, - с укоризной отозвалась Марина, устало присаживаясь на диван.
- Да, мы в последнее время редко встречались. Я вообще почти не бываю в Сосново.