- Наконец-то разжился собственным жильем? - все так же равнодушно осведомилась Марина и слегка усмехнулась, словно вспомнила о чем-то.
- Да, я купил квартиру в центре.
- Что ж, есть чему позавидовать, - безразличным тоном сообщила Марина и вдруг добавила так же ровно: - Кстати, раз уж мы привели в порядок квартиру, теперь можно избавиться друг от друга…
- Ты хочешь уйти? - почему-то испугался Артем.
- Мне показалось, ты хочешь, - обронила Марина. - Тебе уже давно нечем заняться. Впрочем, я не настаиваю и могу уйти сама…
Зазвонил телефон на подоконнике. Они оба вздрогнули и взглянули друг на друга.
- Сиди, я возьму, - Артем подошел и снял трубку. - Слушаю…
- Темыч, здорово… - раздался хриплый голос Сергея.
- Здорово. Как ты?
- Прихожу в себя помаленьку. Надюха ругается, на чем свет стоит, и все утро поит меня "Алка-Зельцером". Сейчас в офис поеду. Дела-то не ждут… Артем, слушай-ка… Разговор наш вчерашний помнишь?
- Это который серьезный-то?
- Вот-вот… Слушай, старик, ты выбрось-ка из головы все, что я тебе вчера наплел…
- То есть? - Артем несказанно удивился такому переходу.
- То и есть, что слышал, - грубовато подтвердил Сергей. - Это у меня вчера мозга за могзу зашла, вот и полез из меня сюжет к мексиканскому сериалу. Пустое все это. Забудь, Артем…
- А как же твоя просьба… Ну… - Артем замялся.
- Ты об этой бабе? - Сергей тяжело закашлялся в трубку, выругался и ответил твердо: - И о ней забудь. Ничего не надо, Темыч.
- Подожди, Сережа, подожди! Вчера для тебя была важна каждая мелочь…
- Артем, черт тебя побери! Я наговорил спьяну глупостей, с кем не бывает… Теперь прошу: забудь о нашем разговоре. Все равно ни к чему хорошему это не приведет. По большому счету, тебе все это надо? Нет. И Володе уже не надо. Значит, и я без этого обойдусь. Пока…
Повесив трубку, Артем отошел от телефона и заметил, что Марина сосредоточенно смотрит на него.
- Это Панин? - спросила она с неприязнью. - Что ему надо?
- От тебя ничего, - вырвалось у Артема с досадой.
Он тут же испугался своей невольной грубости, но Марина не обиделась, только скептически усмехнулась. И Артему эта усмешка совсем не понравилась.
Звонок Сергея совершенно сбил его с толку. Идея, прежде казавшаяся бредовой, за ночь настолько прочно укрепилась в голове Артема, что способ выяснения истины, предложенный братом, стал казаться вполне реальным. Конечно, если бы Артему попалась в этом деле совершенно незнакомая дама, он, скорее всего не испытал бы особого энтузиазма. Но это совпадение было настолько невероятным, что теперь Артем никак не мог просто выбросить все из головы.
Марина по-прежнему сидела в глубокой задумчивости, заложив ногу на ногу и сцепив на колене пальцы.
- Марина, ты веришь в то, что это был несчастный случай?
Она резко вскинула голову:
- Какое имеет значение то, во что я верю?
- Так, интересно…
- Странные у тебя интересы, - пожала она плечами.
- А почему я не могу заинтересоваться причинами внезапной смерти родственника? Лично мне не нравится версия о несчастном случае. Несчастный случай - это когда кирпич на голову падает. А Володю убили. И, возможно, убили преднамеренно.
- Артем, эти разговоры все равно ни к чему не приведут, - пробормотала она. - Стоит ли начинать?
- Ты просто не хочешь говорить об этом именно со мной? - уточнил Артем.
- Я ни с кем не хочу об этом говорить.
Она отталкивала Артема недвусмысленно и бесповоротно. Наверное, ей было что рассказать, но для этого нужен был совсем другой человек?
- Марина, вы же вместе работали. А что, если именно на работе Володя нарвался на какие-то крупные неприятности? Ты случайно не знаешь, все ли было у него ладно?
- Допустим, знаю, - сухо ответила Марина. - Но это не твое дело.
- Нет, мое! - возмутился Артем. - Володя мне был не чужой! Если вы действительно давно и хорошо знакомы, ты должна была знать, что мы с ним всегда были хорошими друзьями…
- Представь себе, он и пары слов не сказал о любимом кузене, - со злостью бросила Марина.
- Он ни разу не назвал тебе мою фамилию? - удивился Артем.
- Я в курсе, что Панины - племянники Савелия Николаева. Но Николаевых вокруг, прости меня, как грязи. Я не знала, что директор сосновского "Метмаша" имеет к тебе отношение, - усмехнулась она и добавила. - А если тебя действительно интересуют его дела, отвечаю: у него все было в порядке!
- А Сергею показалось, что Володя попал в серьезный переплет. И теперь Сергей мучается от того, что вовремя не вмешался….
- Вовремя не вмешался? - эхом повторила Марина и поморщилась. - С ума сойти. Как жаль…
- Что ты язвишь?! - рассердился Артем. - Ты видела вчера Серегу? Да на нем лица нет..
- Лица, может быть, и нет. И еще кое-чего нет…
- Чего же?
- Совести, - отрезала она. - Ты бы сначала разобрался, отчего на самом деле Панин мучается.
- Что ты имеешь в виду?
Ответить Марина не успела.
Во входную дверь кто-то вставил ключ и повернул его. Артем почувствовал досаду. Разговор с Мариной и так не заладился, а тут еще совершенно нежданный гость наглым образом лез в дверь.
- Любопытно, сколько же еще желающих найдется помыть посуду? - процедил Артем.
Марина вдруг вскочила с дивана. Артем заметил, как она внезапно побледнела и напряглась.
- Эй, живые есть? - послышался голос из прихожей.
На пороге показался высокий юноша в спортивном костюме, в котором Артем узнал Георгия Панина, своего младшенького кузена.
- Ого, да тут много вас, живых-то, - пробормотал Георгий, входя в комнату. Увидев Марину, он приветливо улыбнулся ей. - Здра-а-авствуйте!
Она кивнула ему. Щеки ее снова порозовели. Кажется, она хорошо представляла, кто перед ней, и знала, что бояться его не следует.
За последние года три-четыре противный худосочный тинэйджер-недомерок превратился в симпатичного худощавого юношу. Нимало не смутившись, Гошка подошел и подал Артему руку.
- Этикета не знаешь. Молодежь первой руку не тянет, - проворчал тот, но руку Гошке пожал. - Здравствуй. Ты зачем здесь?
- Да Серега вспомнил, что не оставил тебе ключи. Поднял меня с постели и велел ключи тебе доставить…На, держи, - Гошка сунул Артему три ключика на колечке. - Мне главное поручение выполнить.
- Как тетя Зоя? - поинтересовался Артем, принимая ключи.
- Да вроде неважно пока… - насупился Иван. Он покосился на Марину, улыбнулся и подмигнул Артему: - Познакомились? А то Вовка Марину Сергеевну так старательно от всех прятал.
Познакомились, - сдержанно подтвердил Артем.
- Ну ладно, Тема, - махнул рукой Гошка. - Я побежал, а то мне надо в Фанерный смотать по-быстрому, пока Серега меня не хватился.
- Что, юный Казанова, опять сердечные дела? - усмехнулся Артем. - Кто на этот раз?
Гошка с сомнением взглянул на Артема, словно прикидывая, стоит ли сообщать подробности, и неуверенно произнес:
- Ну-у… Аленка Мазина.
- Мазина?
Гошка вздохнул:
- Стареешь, Артем. Никак, склероз. Ты же с ее братом дружил.
- Ну почему же, помню… Давно не виделись, правда, - промямлил Артем. О последней встрече со старым другом у Артема остались очень неприятные воспоминания. - Ну и как там Ванька Мазин?
- Неважно, - пожал плечами Гошка. - Но пока живой.
- В смысле?
- А ты что, не слышал? Отделали его по весне, еле с того света выкарабкался.
- Да, я действительно не слышал… - растерялся Артем, краем глаза замечая, как Марина укоризненно качнула головой.
* * *
Сняв с холодильника телефон, Иван пристроил его на краю стола и взгромоздился на тумбочку.
Первый звонок достиг цели немедленно, хотя Иван и не надеялся, что застанет старого знакомого.
- А-а, Ванька?! - не то удивился, не то обрадовался Михаил. - Как поживаешь? Здоровье-то как, на поправку?
- Более или менее, - уклончиво ответил Иван. - Миш, как там твоя команда? Работаете по-прежнему?
- Как сказать?.. - помялся Михаил. - Кто-то себе нового босса нашел, кто-то стал свободным художником. Держу связь кое с кем…
- Как работается на нового босса?
- Босс он завсегда босс, - коротко вздохнул Михаил. - Босс нынче прижимистый пошел. Ты-то теперь при ком?
- Я всегда сам при себе, - буркнул Иван. - Бузуков, я тут тебе работенку сыскал.
- Спасибо, не надо. Хлопцев у меня не так много осталось. Я их загрузил под завязку.
- Да нет, Миша, это лично для меня. Небольшая помощь нужна.
- А… Ну… Конечно, Иван, о чем разговор?.. А конкретно?
- Конкретно есть некая персона, которая совершенно необоснованно хочет абсолютно невозможного. Вот бы вразумить…
- Вразумить до какой степени? - осторожно уточнил Бузуков.
- Думаю, что если твои парни по душам поговорят с той персоной, вопрос будет исчерпан.
Иван чувствовал, как Михаил мнется, не зная, как бы отказать бывшему партнеру, не обидев.
- Принято, - бодро сказал Михаил. - Гони информацию. Фамилии, координаты, время…
- Я пока не знаю фамилии. Дело в следующем: моя сестра…
- Ваня, ты меня извини… - неуверенно протянул Михаил. - Я же ребятам спуску не даю, хлопцы с утра до ночи пашут. Ты представляешь себе, что это значит. Не могу я их еще и на сбор левой информации посылать. К тому же подобные изыскания не для моих качков, они ведь ребята простые: два слова кое-как свяжут, третье уже невпопад… Давай так: ты мне даешь полные сведения, а я без лишних вопросов вразумляю точно обозначенную персону в указанном тобой месте.
- Что ж… - вздохнул Иван. - Тогда я перезвоню.
- В любое время, Ваня… - так же бодренько заверил Михаил. - Ты уж извини меня, старик. Не обижайся. Руки приложить - это я тебе всегда обеспечу. А уж все остальное - это дело не мое… Ну что, лады?
- Лады, Миша. Все в порядке.
- Тогда бывай здоров…
Иван бросил трубку на аппарат и со злостью вцепился зубами в собственный кулак. Вот так. Друг-товарищ… Впрочем, никакой не друг, и другом никогда не был. С Михаилом и его хлопцами отношения у Ивана были абсолютно деловые. Теперь, когда нет общей клиентуры, нет и бесплатных услуг.
Мазин, выйдя из больницы, остался не только без привычных стабильных заказов, но и без старых связей. Информация - продукт скоропортящийся, спрос растет. Клиенты Ивана не утерпели и нашли для своих заказов новых исполнителей. При согласии клиента достойно оплачивать услуги можно найти неплохих мастеров информационного сыска. Прежние клиенты Ивана были люди в основном денежные. Долго ждать они не привыкли, ну и сбежали на сторону.
И жизнь Ивана резко изменилась. Это уже само по себе доставляло ему огромные неудобства.
По натуре Иван Мазин был консерватором. Любой выход из привычного ритма, внезапное нарушение установленного распорядка или крушение давно запланированного дела причиняли ему нешуточные страдания. Он плохо привыкал к новшествам, а привыкнув к ним, ни за что не хотел терять.
За годы своего странного бизнеса Иван среди прочих привычек заимел вредную привычку к холяве, к тому, что среди тех, кому ты нужен, всегда найдется тот, кто готов был в свою очередь посодействовать ему.
Человек, выпавший из своего круга, переставал представлять интерес в первую очередь для бывших партнеров. И теперь никто не станет шевелиться из одного к нему уважения или по старой дружбе. Теперь вопрос будет стоять иначе: есть деньги - есть содействие.
Деньги у Ивана прежде водились. Он с самого начала не стеснялся стрясать достойную оплату со своей клиентуры. Но все свои сбережения Иван вложил в первое собственное жилье.
У него долго не было дома. У него не было дома даже тогда, когда Иван каждый день приходил в отдельную комнату и засыпал в собственной постели. В отцовской квартире он чувствовал себя не лучше, чем в чистом поле в ненастную ночь. Едва отец потерял право распоряжаться жизнью Ивана, тот немедленно исчез из-под родительской крыши, не желая больше там оставаться. С тех самых пор он никому не отчитывался в том, где живет, с кем и на что.
Ивану пришлось расплачиваться за свою свободу. В то время, как его приятели и сокурсники наслаждались жизнью, беззастенчиво пользовались родительской финансовой поддержкой или перебивались в общаге с хлеба на пиво, ни о чем не горюя, Мазин вкалывал. Нельзя сказать, чтобы работа на себя была ему в тягость. Скорее наоборот: на свою вожделенную свободу он готов был трудиться, как каторжный.
Однако, ему надо было где-то жить. Парня с питерской пропиской ни за что не хотели селить в общежитии, а Иван не привык ничего выпрашивать. Пришлось пользоваться случайными углами, выбирая места подешевле. Его тошнило от грязи и бестолковой суеты коммуналок. Его раздражали любопытствующие взгляды соседей, ему надоело засыпать в наушниках, чтобы не слышать пьяный гогот их гостей. Наконец, ему просто осточертело постоянно трястись за сохранность своей техники, которая год от года становилась все серьезнее и дороже.
Его приобретением стала плохонькая, запущенная прежними хозяевами двухкомнатная квартирка в поселке Фанерном. Теперь в его доме все было так, так он давным-давно задумал, но в процессе обустройства Иван значительно подчистил свои счета.
А то, что еще оставалось он подъел за последние месяцы, в течение которых работать не мог и доходов практически не имел.
И если у Ивана пока еще не пустовал холодильник, то выдать сестренке тысячу долларов он никак не мог. Даже если бы захотел. Впрочем, если бы денег у Ивана было достаточно, он вряд ли пошел бы на поводу у вымогателя. Пусть бы попробовал какой-нибудь жлоб полгода назад потребовать с его сестры хоть рубль!.. Не сам Иван, так ребята из местного охранного бюро, подчиненные Михаила Бузукова, по стенке размазали бы такого идиота.
Теперь же все иначе.
Нет денег, нет связей, нет сил. Проклятье!.. Иван понял, что в одиночку ему все-таки не справиться.
С утра особенно назойливо гудела голова, словно с тяжелого похмелья. После разговора с Бузуковым стало еще хуже. Иван понял, что не может сосредоточиться. Мысли метались в голове, словно запертые в темном чулане, перемешивались, теряя всякий смысл, становились бессвязными.
Идея забрезжила неожиданно.
В свое время Иван наплевал в один очень ценный колодец. Этого делать не стоило по нескольким причинам. Причина меркантильная состояла в том, что близкие контакты с человеком, служащим в официальных структурах, не могут быть лишними. Была еще и личная причина, еще более весомая: нельзя было сгоряча рвать отношения с другом, который всегда бывал на его стороне.
Иван не мог простить себе ту мальчишескую выходку, из-за которой он надолго остался совсем один. Будучи по натуре индивидуалистом, он старался не обращать внимания на свое одиночество. В конце концов, вокруг него была тьма народу, клиенты, партнеры, да и повзрослевшая Аленка вполне годилась для того, чтобы Иван не совсем одичал.
Но без старых друзей было трудно, особенно сейчас, когда нужно было немедленно помочь сестре. Пусть старший брат сам ни на что не пригоден, он должен что-то сделать хотя бы с помощью друзей.
Иван нерешительно взял трубку, понажимал на кнопки и выслушал унылые длинные гудки. Решив добить начатое до конца, Иван прогулялся в комнату, покопался в боковом кармане своей сумки, достал записную книжку и отыскал в ней еще один номер. Вполне возможно, что и номер этот давным-давно сменился…
- Майора Томчака, - без особой надежды попросил Иван, и очень удивился, когда ответивший парень не бросил трубку на рычаги, а отложил в сторону и прокричал что-то.
- Подполковник Томчак, - раздался в трубке знакомый низкий голос.
- Привет, Макс. С повышением тебя…
- Мазин? Не может быть… - фыркнул Томчак. - Дай в окно гляну, небо на землю не упало? Ванька, ты?
- Я, Макс.
- Ну ты и свинья, - ласково заявил собеседник. - Я, между прочим, забыл о твоем существовании, так и знай.
- Да я знаю, - согласился Иван. - Мне нужна твоя помощь, Максим.
- Тогда ты дважды свинья, - засмеялся Томчак. - Я так сразу и подумал: если наш затворник вдруг первым подает голос, значит, ему что-то понадобилось. Было бы все в порядке, еще сто лет бы не позвонил. Я прав?
- Прав. Ты всегда прав, Максим.
- Слушай, - серьезно произнес Томчак. - Что-то мне твой голос не нравится… Что стряслось?
- Кое-что. И мне больше не с кем посоветоваться…
Максим приглушенно произнес что-то тому, кто был рядом с ним, и снова заговорил в трубку:
- Давай-ка без предисловий. Что случилось? Нечаянно влез в базу данных Пентагона?
- Ну, до этого еще не дошло. Просто нужна помощь.
- Деньгами что ли? - суховато уточнил Максим.
- Нет, скорее действием. Впрочем, сначала мне требуется твоя консультация. Ты, как специалист, должен посоветовать что-нибудь дельное. Возможно, все не так уж и страшно.
- Да, Ванька, если начистоту, твой голос мне нравится все меньше и меньше… - тревожно протянул Максим. - Ты здоров?
- Вполне. Так что?
- Ну что "что"? - передразнил Томчак. - Я зайду к тебе. Ты все там же обитаешь?
- Да. Когда тебя ждать?