- Деньги можно получить только через Гарольда Баннистера. Он мой адвокат и советник.
Пистолет снова поднялся.
- Возьми ручку. Я скажу тебе, что нужно писать.
И Адам написал следующее:
"Дорогой Гарольд!
Мне нужно, чтобы Вы собрали двести тысяч долларов купюрами достоинством не более ста долларов.
Вам сообщат по телефону, как поступить с деньгами.
Не сообщайте в полицию. Если Вы туда обратитесь, то никогда более не увидите меня живым.
Адам Карлсон".
Высокий мужчина прочитал записку и кивнул. Затем оба вышли из комнаты, и Адам услышал, как запирают дверь.
Адам снова прилёг на койку и закрыл глаза. Может быть, они решили его убить после получения денег? Но если они намерены его убить, то зачем они надевают капюшоны? Адам ухватился за эту мысль. Пока они будут носить капюшоны и стараться быть не опознанными, его жизнь в безопасности.
Адам проснулся от звука отпираемого замка. Он посмотрел на часы. Было восемь часов двадцать пять минут. Его сердце учащённо забилось.
Высокий мужчина внёс поднос. На его голове был капюшон.
- Завтрак, - сказал он.
Он подождал, пока Адам позавтракает, затем вынул из кармана повязку и завязал Адаму глаза.
- Позвони в свою контору. Скажешь секретарше, что приедешь не раньше чем через неделю. Сообщи, что ты собираешься путешествовать.
Его вывели за дверь комнаты.
- Какой номер у твоей секретарши? - спросил высокий.
Адам сказал ему номер и услышал, как тот стал крутить диск телефонного аппарата. Затем ему дали в руки трубку. На телефонный вызов ответила его секретарша.
- Мадж, - сказал Адам, - меня не будет около недели. Я решил немного отдохнуть и попутешествовать.
- Да, сэр, - ответила она. - Как можно будет с вами связаться, если возникнет такая необходимость?
- Это не понадобится, - сказал Адам. - Отложите все дела и отмените все встречи.
Высокий забрал у него трубку.
- Может быть, следует позвонить ещё кому-нибудь? Подумай хорошенько, ради собственного здоровья, потому что нам не нужно, чтобы кто-нибудь начал тебя разыскивать с помощью полиции.
Адам подумал и сказал:
- Моей домоправительнице.
Он сообщил высокому номер, и тот снова сунул ему в руки трубку.
- Миссис Риган?
- Да, - ответила она. - Это вы, мистер Карлсон?
- Да.
- Где вы? Когда вы не спустились к завтраку, я забеспокоилась и послала Джеймса на поиски. Но он вас не нашёл. Он сказал, что вы вчера вечером были дома, так как все автомобили стоят в гараже.
- Да, я был дома. Утром я ушёл очень рано, за мной заехал знакомый. Миссис Риган, я буду отсутствовать около недели. Решил немного отдохнуть.
- Это хорошо, - сказала она, - но вчера с вечерней почтой пришло письмо от вашей жены. Я положила его на стол в холле, но вы его, наверное, не заметили.
- Да, я не обратил внимания.
- Может быть, вы желаете получить его до отъезда?
- Нет, сохраните его до моего возвращения.
После небольшой паузы миссис Риган спросила:
- Можно переслать письмо туда, где вы будете отдыхать.
- Не нужно. Я ещё окончательно не решил, куда ехать.
Высокий отвёл его обратно в комнату и снял с глаз повязку. Вечером его напарник принёс Адаму ужин.
"По-видимому, они сторожат у двери по очереди: высокий днём, а маленький - ночью" - подумал Адам, а вслух спросил:
- Имеются ли известия от Баннистера?
Маленький мужчина отрицательно покачал головой.
Он с нетерпением ждал, когда Адам закончит ужинать. У него была привычка щипать костяшки пальцев на правой руке.
Утром высокий мужчина принёс Адаму завтрак.
Адам начал с кофе.
- Вы получили деньги?
Высокий ответил движением головы.
- Нет. Мы дали Баннистеру срок до четверга.
Часы, дни и ночи тянулись очень медленно. В четверг вечером высокий мужчина пришёл и жёстко сказал:
- Баннистер тянет резину. - Он вынул из кармана повязку для глаз. - Я хочу, чтобы ты поговорил с ним, причём тебе нужно постараться убедить его приготовить деньги к двенадцати часам завтра, иначе будет поздно. Ты понял меня?
Адам вытер пот со лба.
- Да, я всё понял.
По телефону Адам сказал:
- Гарольд, почему вы не приготовили деньги?
- Адам, - сказал Баннистер, - это вы?
- Да.
- С вами всё в порядке?
- Да, - ответил Адам. - Но они говорят, что вы тянете резину.
Баннистер ответил не сразу.
- Нет, Адам. Для того чтобы добыть столько наличных денег, требуется время. Кроме того, принадлежащие вам акции фирмы "Олтилайн Кемиклз" сегодня по курсу стоят всего двадцать восемь с половиной. Я подумал, что к понедельнику курс поднимется.
- Продайте их немедленно, - решительно сказал Адам.
Баннистер вздохнул.
- Хорошо, Адам. Кроме того, за ваш пакет акций фирмы "Шор Апартмент" Роджерс даёт всего семьдесят пять тысяч.
- Пусть берёт. - Адам сильно сжал трубку. - Гарольд, нужно достать деньги к двенадцати часам завтра. Если вы этого не сделаете, то будет уже поздно.
Баннистер молчал несколько секунд.
- Я понял, Адам. Деньги я обязательно найду. Можете на меня рассчитывать.
На следующий день в тринадцать часов, когда высокий принёс ленч, Адам спросил:
- Баннистер собрал деньги?
Высокий проворчал:
- Мы ему позвонили, и он сказал, что да. Но мы всё узнаем окончательно сегодня вечером, когда их получим. - Он поставил поднос на стол. - Моли Бога, чтобы всё прошло гладко.
Поздно вечером Адам услышал, как в замке двери повернулся ключ. Его сердце заколотилось. В комнату вошли двое в капюшонах.
Десять минут спустя Адам уже лежал, связанный по рукам и ногам, с повязкой на глазах, в машине. Ехали они очень долго. Наконец машина остановилась, его вытащили из неё и бросили на траву рядом с дорогой.
Адам со страхом ожидал, что за этим последует. Через минуту он услышал, что автомобиль уехал.
Полежав несколько минут, он начал пытаться ослабить путы. Освободившись от них, встал и огляделся вокруг. В ярком свете луны он увидел вдали фермерский домик и сарай. И двинулся по направлению к ним, намереваясь просить о помощи.
Примерно к двум часам утра полиция закончила допрашивать Адама и отпустила его.
На улице его ожидал Гарольд Баннистер.
Баннистер выглядел очень утомлённым.
- Полиция меня просто замучила. Она утверждает, что я должен был сообщить им о вашем похищении, как только получил записку от вас.
Они сели в автомобиль Баннистера. Адам потёр глаза. Он очень устал, но был слишком взволнован, чтобы уснуть.
- Я бы с удовольствием чего-нибудь выпил.
Баннистер включил стартёр.
- Всё везде закрыто, но я могу угостить вас у себя дома.
Двадцатью минутами позже Адам уже сидел у Баннистера в гостиной. Баннистер подошёл к шкафу с напитками.
- Тот, кто мне звонил по телефону, говорил как уроженец Среднего Запада. А как разговаривал другой?
- Я не знаю, - сказал Адам. - Он не произнёс ни одного слова.
Тут Адам услышал вой собаки.
Он застыл, когда услышал гул приближающегося самолёта. Гул всё нарастал, пока самолёт не пролетел над домом.
Адам взглянул на часы. Было два часа тридцать две минуты ночи.
Он выпучил глаза. Вой собаки и гул самолёта он слышал в это самое время каждую ночь, начиная с прошлого понедельника.
Баннистер разглядывал бутылки в шкафу.
- Куда же подевался вермут? - И он рассеянно пощипал костяшки на правом кулаке. - А, вот он! - Баннистер взял бутылку и повернулся к Адаму. - Будем надеяться, что полиция изловит ваших похитителей.
Адам посмотрел на пол, и ему показалось, что видит комнату в подвале дома. Затем он взглянул на маленького адвоката.
- Да, - сказал он, слегка улыбнувшись, - мне почему-то кажется, что им это удастся.
Задержанное письмо
Ребята явно обознались. Они-то думали, что умыкнули Харли Пендлтона. Мы с ним и впрямь похожи, только он - владелец фирмы "Аэросани Пендлтона", а я - всего лишь его служащий.
Дело было в понедельник, около полудня, когда мистер Пендлтон приоткрыл дверь своего кабинета, оглядел приёмную и увидел, что в ней всего один человек - ваш покорный слуга.
Он бросил мне ключи от машины.
- Уилбер, заправьте мою машину, проверьте уровень масла и давление в шинах. Вечером я еду в Мэдисон, у меня нет времени…
- Хорошо, сэр, - ответил я и, накинув пальто, спустился вниз. Яркая вывеска на автостоянке сообщала всему миру: "Пендлтон". Я подошёл к "линкольну" своего начальника.
Но, не успел я вставить ключ в замок, как за моей спиной остановился салатовый седан, и оттуда выскочили двое парней. Они схватили меня и запихнули в свою машину, прижав к полу у заднего сиденья.
- Послушайте, в чём дело? - спросил я.
Сидевший на мне парень хмыкнул.
- Это похищение? - не унимался я.
- Вот именно, мистер.
Я рассмеялся.
- Ну, тогда вы дали маху, ребята. Моё имя Уилбер Кроуфорд. А вы, насколько я понимаю, охотились за мистером Пендлтоном.
- Умолкни, - равнодушно обронил мой всадник.
Я снова завёл свою песню, но получил пинок в рёбра и решил покориться судьбе.
Человеку, лежащему на полу машины, любая поездка кажется бесконечной. По моим прикидкам, прошло не меньше двух часов, прежде чем машина, прошуршав покрышками по мелкому щебню, остановилась.
Из разговора, который мои похитители вели между собой по пути, я узнал, что водителя зовут Макс, а парня, сидевшего на мне, - Кларенс.
Наконец этот последний убрал ноги с моих боков.
- Вылезай, приехали.
Мы были в какой-то убогой деревушке, возле фермы. Я хотел было дать дёру, но Кларенс крепко схватил меня за локоть и втолкнул в дом. Там я снова попытался внести ясность.
- Меня зовут Уилбер Кроуфорд, никакой я не Пендлтон. Я служу в фирме, но не владею ею.
- Ну-ну! - юродствуя, пролаял Кларенс. - Святая правда!
Он потащил меня на второй этаж и втолкнул в тесную спальню. Лязгнул замок, и я остался в одиночестве. Единственное окно было забрано крепкой решёткой. Похоже, они продумали всё загодя.
Я пригляделся к стоявшей перед домом машине. Может, она угнана? Хотя нет: слишком опасно два с лишним часа раскатывать на краденом автомобиле, да ещё с заложником. Скорее всего, машина принадлежит одной из этих образин. И тут я подумал: надо бы запомнить номер.
Осмотревшись, я заметил в полу вентиляционную решётку и опустился на карачки. Внизу, в гостиной, Макс и Кларенс смотрели по телевизору выпуск новостей.
"Сегодня в полдень с автостоянки у завода "Аэросани Пендлтона" похищен Уилбер Кроуфорд. Свидетель, видевший, как двое людей увозили его на машине, был слишком далеко, чтобы рассмотреть номер. По его словам, машина была салатовым седаном последней модели. Полиция предполагает, что похитители обознались, приняв Кроуфорда за Харли Пендлтона, президента фирмы…"
Кларенс чертыхнулся и встал со стула. Я услышал на лестнице его шаги. Распахнув дверь, он уставился на меня.
- Так ты и правда не Харли Пендлтон?
- О чём я вам и толковал.
Он смерил меня злобным взглядом.
- Значит, за тебя мы не получим и цента.
- Вот видите, - я улыбнулся. - Теперь меня можно и отпустить.
Кларенс помолчал.
- А почему это мы должны тебя отпускать?
Я едва не поперхнулся. Надо было потянуть время.
- Вообще-то я мог бы принести вам кое-какую выгоду. Неплохой куш. Направьте Пендлтону письмо с требованием выкупа.
- Зачем? Он что, выложит за тебя двести тысяч? За рядового служащего?
- Ещё как выложит! Испугается газетчиков. Представляете, что они напишут, если он бросит меня на произвол судьбы? Скажут, что он зверь, а не человек. Зачем ему такая реклама? А если он выложит эти жалкие двести тысяч, народ будет считать его героем.
- Пожалуй, в этом что-то есть, - поразмыслив, согласился Кларенс.
Я энергично закивал.
- Вот-вот. Вся Америка начнёт приобретать его аэросани. Ему ещё придётся расширить производство. Деньги потекут рекой…
- Ладно, не увлекайся! - рявкнул Кларенс. Он повёл меня вниз и снабдил листом бумаги и шариковой ручкой. - Пиши под диктовку: "Они требуют за меня двести тысяч долларов. Переведите деньги на закрытый счёт в банке. Срок - неделя".
Я надписал конверт и наклеил марку, после чего Кларенс вновь препроводил меня наверх. Теперь можно было надеяться, что меня не убьют. А вдруг придётся сочинять ещё одно письмо?
Миновали понедельник, вторник, среда… В четверг утром я начал беспокоиться, дошло ли письмо по назначению.
В два часа пополудни я увидел из оконца, как в полумиле от дома остановились машины. Из них высыпали люди, разбежались по полю и принялись крадучись приближаться к ферме.
Я приник к вентиляционной отдушине, наблюдая за Кларенсом и Максом, смотревшими телевизор. Полиция ворвалась в комнату. Застигнутые врасплох похитители тотчас сдались.
Когда я спустился вниз, Кларенс громогласно удивлялся происшедшему.
- Как вы нас нашли? - вопрошал он старшего полицейского.
Тот ухмыльнулся.
- По конверту с письмом. Почтовый индекс был неправильный, письмо пришлось задержать. Индекс оказался настолько дурацким, что мы задумались, а вдруг мистер Кроуфорд хотел сообщить нам что-то важное, к примеру, номер машины. Так и вышло. Мы проверили номер и узнали, кому принадлежит этот салатовый седан.
Макс угрюмо взглянул на Кларенса.
- Как тебя угораздило отправить письмо с номером моей машины?
Кларенс передёрнул плечами.
- А откуда мне было знать этот чёртов номер?
На службе меня встретили как героя. А в следующий понедельник мистер Пендлтон открыл дверь своего кабинета, огляделся и, не увидев никого, кроме меня, бросил мне ключи от машины.
- Уилбер, заправьте мою машину, проверьте уровень масла и давление в шинах. Вечером я еду в Мэдисон, у меня нет времени…
На этот раз никто не стал похищать меня.
Разделяй и властвуй
Джек вызвал меня около одиннадцати, и полтора квартала до "Зелёного доллара" я прошёл пешком. За столами для блэкджека игра шла хорошо, около автоматов жизнь просто кипела, но я подумал, что с "фараоном" надо что-то делать. Клиенты определённо не жаловали эту игру.
Я начинал с "Зелёного доллара", но теперь мне принадлежали ещё два игорных дома. И если я уходил, то оставлял за себя Чарли.
Когда я открыл дверь кабинета, он сидел за столом, а на его лице отражалась тревога.
- У нас проблемы, Томми, - порадовал он меня.
Я сел в кресло, закурил.
- Разве их когда-нибудь не бывает?
- Тут другое дело. Может, волноваться не о чем, а может, на нас крепко наехали.
Я сломал спичку и бросил в пепельницу.
- Кто-то хочет урвать свою долю?
- Похоже на то. Здоровенный верзила тыкал мне пальцем в грудь в этом самом кабинете. Сказал, что он и его дружки желают получать пять сотен долларов каждую неделю.
- Тебе следовало вышвырнуть его за дверь, - я затянулся и выпустил струю дыма.
- Я - осторожный женатый человек, у которого растут двое детей. Я не знал, кто его друзья, и у меня не было желания это выяснять.
- Кто-нибудь из наших знакомцев?
- Судя по выговору, он со Среднего Запада. Наверняка не местный. Он думал, что заведение принадлежит мне.
- Так ты полагаешь, что он может работать в одиночку?
- Не совсем. Мне сказали, что его напарник крутился на другой стороне улицы. А верзила должен скоро появиться в "Четырёх тузах".
Я положил ноги на банкетку.
- Никаких имён он не упоминал?
- Сказал, что я должен называть его Душегубом.
Чарли взял сигару из деревянного ящичка на столе, откусил кончик.
- Соседи голоса не подавали?
- Как я понимаю, эти ребятки только начали, - Чарли раскурил сигару. - Все затаились и ждут твоей реакции, - он поймал мой взгляд. - Я волнуюсь, Томми.
Азартные игры в этом штате разрешены законом и практически не связаны с криминалом. Я бы не хотел, чтобы что-либо менялось.
В "Четырёх тузах", моем самом новом и большом игорном доме, был и ночной клуб, чтобы гости могли поразвлечься, отойдя от столов для игры в карты или кости.
Еда приносила мне убытки, на спиртном я не зарабатывал ни цента, но низкие цены привлекали народ. И в итоге, благодаря картам, костям и автоматам, я каждый день оставался в плюсе.
Войдя в кабинет, я обнаружил там Хуаниту Риас. Она сидела, положив ноги на стол, со стаканом "манхэттена" в руке.
В ночном клубе у неё был сольный номер в костюме из фазаньих перьев, и смотрелась она в нём очень даже неплохо. Кроме перьев, костюм состоял из нескольких клочков блестящей парчи, а перья она оставила в гримёрной.
Хуанита ослепительно улыбнулась.
- Я знала, что ты вернёшься. Я же неотразима.
Она убрала ноги со стола и лениво потянулась, чтобы я мог полюбоваться её фигурой.
- Как тебе нравится мой новый костюм? Ты только пощупай материю. Самая лучшая.
- Почему бы тебе его не снять? - предложил я. - Ночь жаркая и душная.
Она взбила чёрные мексиканские волосы.
- Тебе, должно быть, особенно жарко.
- Да уж, - я с улыбкой смотрел на её длинные, стройные ноги, высокую грудь, которая при вдохе едва не рвала бюстгальтер.
Она уже потянулась к застёжке на спине, когда на столе загудел этот чёртов аппарат внутренней связи. Я щёлкнул переключателем и услышал голос Сида, старшего управляющего.
- Какой-то здоровяк очень хочет тебя видеть. Я чую беду. Хочешь пообщаться с ним, или кликнуть вышибал, чтобы выкинули его?
- Пришли его ко мне, - ответил я. - И держись поблизости, на случай, если позову на помощь, - я взглянул на Хуаниту. - Ты иди. Если останешься, будешь меня отвлекать.
- Нет, - она мотнула головой. - Я хочу посмотреть. Буду сидеть тихо, как мышка.
Вошёл мужчина ростом под шесть футов, но веса в нём было на добрых семь. А по физиономии чувствовалось, что она пережила не одну драку.
Он приподнял кустистую бровь, увидев Хуаниту, она же ему подмигнула и крутанула бёдрами. Тут уж он просто вытаращился на неё, забыв обо всём на свете.
Встав из-за стола, я пару раз щёлкнул пальцами.
- Я здесь.
Он сурово глянул на меня, оно и понятно, кому охота отрывать взгляд от Хуаниты, но решил, что пора переходить к делу.
- Ты - Томми Гарригэн, хозяин этого заведения?
- Это я. А это - моя куколка. Так что не вздумай зариться на неё.
Его физиономия стала ещё суровее.