"Да уж, загадочными явлениями этот дом буквально наполнен! Домовой в моей квартире, призрак в подвале, и еще эта сумасшедшая модель-садовница! Интересно, что ищет эта девица в нашем палисаднике?" - думала Юлия Александровна.
Тем временем из подъезда вышла весьма колоритная троица. По бокам шли две здоровенные девицы: одна - длинноногая садовница, а вторая - ее коренастая подруга, которую Баратова тоже видела ночью под своими окнами. А посередине - маленький лысоватый крепыш с небольшой бородкой.
- Это хахаль подруги нашей модели, - объяснила Петровна. - Вот гляжу я на него и думаю: вылитый чертик, только рожек не хватает!
Долговязая Саша расплатилась с шофером, и вся троица гордо удалилась, на ходу попивая пиво. "А у кавалера нашей жилички тоже небольшие усики", - отметила Юлия Александровна. Она уже собиралась вернуться к себе, но тут возле соседнего дома опять стал скапливаться народ. Привыкшая быть в центре всех событий Петровна уже через минуту узнала, что ночью там ограбили очередную квартиру, о чем ей рассказала только что вернувшаяся с дачи квартирная хозяйка. А через полчаса во двор приехала милиция. На этот раз кроме простой патрульной машины к дому подъехали "Жигули" десятой модели.
"Похоже, приехало большое начальство", - решила наблюдавшая за всем этим Баратова. Начальством оказался симпатичный молодой человек лет тридцати пяти. Держался он уверенно и одновременно очень сдержанно и даже интеллигентно. "Как было бы хорошо, если бы такой приятный молодой человек занялся всей той чертовщиной, которая происходит в моей квартире", - почему-то подумала Юлия Александровна.
ГЛАВА 7
Через час, когда милиция закончила опрос свидетелей, Баратова поднялась к себе. Открывая квартиру, она заметила, что в двери ее соседа Пети торчит записка. Вспомнив странный разговор Шульмана и Пети на ее кухне, Юлия Александровна уже хотела посмотреть, что в этой записке было написано, но как раз в это время по лестнице поднимался молодой человек. Он подошел к двери, вытащил записку, прочитал ее и помрачнел. Потом повернулся к наблюдавшей за ним Баратовой и спросил:
- Вы Юлия Александровна Баратова?
- Да, я, - ответила та.
- А я хозяин этой квартиры - Фомин Петр Александрович! Можно просто Петя, - хмуро представился молодой человек. - Скажите, Ольга Михайловна ничего для меня вам не оставляла?
- Мне лично нет, - покачала головой Баратова. - Но я могу спросить у сына.
- Как же, так он вам и скажет, - мрачно усмехнулся Петя и, войдя в свою квартиру, закрыл за собой двери.
- Между прочим, молодой человек, мой сын еще не давал вам повода усомниться в своей честности, - обиженно сказала ему вслед Баратова. - Прав был Семен Яковлевич, этот парень явно не отягощен культурой!
В это время на лестнице появился еще один молодой человек небольшого роста с маленькими усами.
- Извините, вы не знаете, ваш сосед уже пришел? - спросил он у Баратовой, показывая на Петину квартиру.
- Да, пару минут назад, - кивнула та.
- Жаль, - почему-то искренне огорчился молодой человек. - Ну, ничего, я зайду как-нибудь в другой раз, - добавил он и поспешно ушел.
- Почему жаль? - удивилась Баратова. - Нет, все-таки, жильцы в этом доме очень странные, и их посетители тоже! А тут еще перед Митей и его приятелем неудобно, - вздохнула она, после чего вернулась в свою квартиру и позвонила сыну.
- Митя, ты еще не звонил своему знакомому? - спросила Юлия Александровна. - Вот и славно! И не делай этого! Ожерелье уже нашлось! Приехала Людмила и нашла его в ящике комода, который стоит в коридоре. Но я могу поклясться, что не клала его туда!.. Нет, я пока еще в здравом уме и выпила вчера совсем чуть-чуть!.. Ты прав, во всем этом надо разобраться… Хорошо, завтра загляни ко мне и принеси то, о чем я тебя уже просила!
Когда Баратова уже собиралась ложиться спать, она услышала, как Петя с кем-то громко разговаривает за стенкой по телефону.
- Не слышно! Подожди, я выйду на балкон, - раздавался его голос из-за стены. - Да не дави ты на меня так, - услышала Баратова уже отчетливей. - Я все отдам! А я говорю: не напрягай, а то ничего не получишь!
И Петя отключил свой телефон.
- Интересно, что именно должен отдать наш сосед? И не ищет ли он это самое в моей квартире?! - задумчиво сказала сама себе Юлия Александровна. - Вот и еще одна загадка этого дома! Надо будет расспросить Семена Яковлевича, - решила она.
Как ни странно, сегодня Баратова с нетерпением ожидала наступления вечера! Она уже привыкла к бурной ночной жизни дома, в который ее на время занесла судьба, и с легким сожалением думала о том, что скоро придется вернуться в свою - уютную, но такую скучную квартиру.
В полночь Баратова вышла на балкон и приготовилась к очередному появлению странной соседки, но на этот раз события развивались несколько иначе. Сначала Юлия Александровна заметила, как к палисаднику подошел какой-то молодой человек. Из-за темноты Баратова так и не смогла разглядеть его лица. Он не стал мерить шагами расстояние от начала палисадника, а сразу уверенно углубился в кусты. Через пару минут он опять появился на дороге с небольшим свертком в руках и быстро исчез за углом дома.
И только минут через десять после этого под окнами Баратовой наконец появилась долговязая садовница с лопатой на плече. "Сама садик я садила, сама буду поливать", - тихонько напевала она, изредка отхлебывая из бутылки и слегка сбрызгивая пивом благоухавшие розы. Она подошла к началу палисадника и отмерила уже восемь шагов, после чего углубилась в кусты и начала копать очередную яму. Минут десять продолжалась упорная работа. Как и в прошлый раз, длинноногая девица выкопала два розовых куста, потом вынесла их на дорожку и тупо уставилась на вырытые ямки. Потом тяжело вздохнула, допила бутылку пива и бросила ее на дно одной из них.
- Состоялось торжественное погребение тела, - икнув, сказала она.
Потом поставила кусты на место и закопала их, при этом напевая:
- Пятнадцать человек на сундук мертвеца…
Закончив свой трагический обряд, девушка, пошатываясь, направилась к дому.
Это происшествие слегка позабавило Баратову и в то же время удовлетворило - тем, что события развивались именно так, как она и предполагала. Единственное, что ей было непонятно, - кто был молодой человек, посетивший сегодня розарий? Во всяком случае, спать Баратова отправилась сегодня в хорошем настроении. Улегшись в постель, она вспомнила длинноногую садовницу, улыбнулась и с легким сердцем заснула.
Однако спала Юлия Александровна беспокойно, а уже под утро ей сквозь сон показалось, что она опять слышит в своей квартире шорохи и какие-то странные звуки. Но предыдущая бессонная ночь дала себя знать, и она не встала, а только открыла глаза и прислушалась. И тут в дверь ее соседа Пети позвонили. Баратова посмотрела на часы. Было без четверти четыре утра.
- И кого это черти принесли так рано к моему соседу, - спросонья пробормотала она, и почти сразу же шорохи в ее квартире прекратились.
Утром Юлия Александровна первым делом проверила шкатулку. Ожерелья в ней опять не было! От неожиданности Баратова даже села на стул и оторопело уставилась на пустую шкатулку. Потом она набрала номер сына.
- Митя! Это случилось опять! Да, приезжай обязательно! Потому что одна я тут уже просто не выдержу, - чуть не плача, сказала она.
После чего Юлия Александровна позвонила Людмиле.
- Люда? Ты как в воду смотрела! Да, ожерелье опять пропало! И опять ночью в квартире были слышны какие-то шорохи, - сказала она ей. - Что значит - не может быть, если я сейчас держу в руках пустую шкатулку?! Как хочешь! Можешь приезжать одна или со своим криминалистом, только, пожалуйста, поскорее!
Кое-как сварив себе кофе, она стала ждать сына. Примерно через час раздался звонок в дверь. Юлия Александровна поспешила к двери, но это был не Митя, а гадалка со второго этажа.
- Ну что, вы еще не надумали? - прямо с порога спросила она. - А напрасно! Тучи над вашим домом сгущаются! Темные силы с каждым днем все больше активизируются! Кстати, у вас еще не было случаев полтергейста?
- Это что, когда сами собой двигаются предметы, падают вещи? - уточнила Баратова. - Нет, пока еще Бог миловал!
- Ничего, обязательно будут, - уверенно заявила гадалка. - Скоро полнолуние! А вещи еще не пропадали?
- Был один такой случай, - неохотно призналась Баратова.
- Ну, вот видите, - почему-то обрадовалась гадалка. - Я еще вчера получила по астральному каналу информацию, что поле над вашей квартирой неспокойно. Но должна вас предупредить, что все, что уже случилось, - это всего лишь небольшие неприятности! Сегодня должно произойти что-то действительно очень плохое! И не говорите потом, что я вас не предупреждала!
- Вы знаете, я уже ко всему готова, - вздохнула Баратова. - Но, если не секрет, что именно плохого должно произойти? - с тревогой уточнила она.
- А это мы сейчас узнаем, - сказала гадалка и, слегка подвинув Баратову, прошла в гостиную.
Там она перетасовала колоду карт Таро и раскинула на столе. В недоумении посмотрев на них, она собрала карты и раскинула еще раз.
- Чертовщина какая-то, - сказала она сама себе тихо. - Не знаю, что это значит, но карты упрямо говорят, что сегодня вечером здесь будет покойник!
- Этого только не хватало, - еще больше забеспокоилась Баратова.
- Но это будете не вы! Смерть будет близко от вас, но она останется за порогом вашего дома, - успокоила ее гадалка.
- Ну, хоть это слава Богу, - с облегчением вздохнула Юлия Александровна.
- Как сказать, - покачала головой Лариса. - Карты показывают, что это будет напрямую связано с вашей квартирой! Так что еще раз советую скорее уступить ее мне!
- Давайте поговорим об этом немного позже, - попросила ее Баратова, не на шутку встревоженная этим мрачным предсказанием.
- А если все будет так, как я сказала, вы пойдете мне навстречу? - испытующе посмотрела на нее гадалка.
- Вот если все так и будет, тогда посмотрим, - со вздохом ответила Юлия Александровна.
- Вот увидите, все мои предсказания обязательно исполнятся, - уверенно сказала гадалка и вышла из комнаты.
После ухода соседки Баратова некоторое время размышляла, какие именно трагические события ожидают ее сегодня вечером, и чей труп найдут в этом доме. Но потом решила, что все это предрассудки, и верить всякой мистической болтовне у нее пока нет никаких оснований.
ГЛАВА 8
К сожалению, Юлия Александровна оказалась не права. Вечером в доме действительно произошло трагическое событие, и произошло оно, как и предсказала гадалка, в непосредственной близости от квартиры Баратовой.
Но сначала к ней приехала Людмила. На этот раз она была вместе со своим майором. Тот тщательно обыскал всю квартиру, но ожерелья так нигде и не нашел.
- Дело становится серьезным, - озабоченно сказал после окончания осмотра Василий Андреевич и достал из портфеля небольшую коробочку.
При этом в его глазах появилось какое-то радостное лихорадочное возбуждение. Баратова с интересом наблюдала, как он почти благоговейно раскрывает коробочку, в которой оказался набор для снятия отпечатков пальцев.
- Будем действовать по полной программе! А для начала, уважаемая Юлия Александровна, я попрошу вас дать мне вашу руку, - сказал майор, раскладывая свои приспособления на столе.
- Знаешь, подруга, я почему-то уверена, что твое ожерелье похитил этот Семен! Он мне сразу показался человеком решительным, способным на отчаянный поступок, - заметила Людмила, следя, как завороженная, за этими приготовлениями.
- Люда, ты нас отвлекаешь, - оборвал ее майор.
Но не успел он взять в руки ладонь Юлии Александровны, как прозвучал настойчивый продолжительный звонок во входную дверь. Когда Баратова открыла ее, на пороге стоял Шульман.
- А вот и он, легок на помине, - радостно сказала Людмила. - Ну, заходите, наш вы Арсен Люпен! Хотя, пожалуй, вы мне больше напоминаете одного моего знакомого одессита! Так что, скорее, вы Сонька - Золотая Ручка!
- Не знаю, откуда вы знаете мою сестру Соню, но лично я ее не видел лет десять, - оторопело посмотрел на нее Шульман.
- О ваших родственниках мы поговорим потом, - строго сказал майор, подходя к Семену Яковлевичу. - А сейчас я попрошу вас сесть сюда и смотреть мне прямо в глаза! Предупреждаю, отпираться бесполезно, - жестко сказал он, усадив Шульмана на стул и направив ему в глаза свет настольной лампы.
- Настоящий орел, - в истоме прошептала Людмила.
- Так что лучше сразу сознавайтесь во всем, - еще больше приосанился майор.
- В чем? - жалобно спросил Шульман, в испуге вжимаясь в стул.
- Говорите скорее, где оно? - нетерпеливо спросил его майор.
- Там же, где было и полчаса назад, - оторопело ответил Семен Яковлевич.
- А именно? - закричал майор, даже вскочив в возбуждении со стула.
- На лестничной клетке, между вторым и третьим этажами, - пояснил Шульман, немного отодвигаясь от майора. - Я потрогал его, но оно уже было абсолютно холодное!
- А почему оно должно быть теплым? - спросил у Шульмана после минутного размышления немного сбитый с толку Василий Андреевич.
- Вот и я говорю, с чего бы ему быть теплым, если оно лежит там уже больше получаса? - саркастически заметил Шульман.
- И что, за эти полчаса его так оттуда никто и не забрал? - недоверчиво спросил его майор.
- А кому оно, простите, такое нужно? - презрительно пожал плечами Шульман.
- Ну как, кому?! Все-таки такой крупный экземпляр. Приличный вес в каратах, - заметил совсем сбитый с толку майор.
- Я не знаю, сколько там в каратах, а в килограммах вес, точно, довольно приличный, - согласился с ним Шульман.
- И сколько же это будет в килограммах? - спросил майор, глядя на него, как на сумасшедшего.
- Думаю, где-то около восьмидесяти пяти, - ответил Семен Яковлевич после некоторого размышления.
- И что, все это лежит на лестничной клетке? - все еще не веря, спросил майор.
- Так я же вам об этом и говорю, - раздраженно ответил Шульман.
- Вы что-нибудь понимаете? Какие восемьдесят пять килограммов? Что лежит? Как давно лежит? А главное, почему оно холодное? - оторопело посмотрел на Баратову майор.
- Я же говорю - тело! Тело бедного Пети! А лежит уже давно, потому что оно уже абсолютно холодное, - раздраженный бестолковостью майора, объяснил Шульман. - И говорил же я ему: нельзя так поздно ходить за пивом!
- Значит, он ходил за пивом, а теперь лежит абсолютно холодный! Так, с этим, кажется, разобрались, - задумчиво подвел итог трудного допроса майор. - Ну, а где же ожерелье? - спохватился он.
- Что вы мне морочите голову с этим ожерельем! - взорвался Шульман. - Петя его сроду не носил! Нет, золотая цепочка у него, конечно, была! Но ожерелье! Это уже ни в какие ворота не лезет! И вообще, есть ожерелье, нет его, это может подождать! А сейчас надо срочно вызывать милицию!
- Так значит, он мертвый, - догадалась Баратова.
- Ну, слава Богу! - всплеснул руками Шульман. - А о чем я вам говорю уже битых двадцать минут! Странные люди! Какое на шее у Пети ожерелье, их волнует! А живой он или мертвый - нет!
- Пойду-ка я и все это проверю, - недоверчиво сказал майор.
Через пару минут Василий Андреевич вернулся.
- Да, абсолютно мертвый человек, - глубокомысленно сказал он.
- А вы думали, что он мертвый частично?! - язвительно спросил его Шульман.
- А вас, подозреваемый, я пока попрошу помолчать, - строго оборвал его майор. - И вообще, тело телом, а отпечатки пальцев у вас взять все-таки придется!
И, как Шульман ни упирался, он "откатал" все его пальчики.
- Вы что же, думаете, что я его душил этими руками? - спросил майора Шульман в конце процедуры, разглядывая свои измазанные краской пальцы.
- Какими руками вы его душили - этими или другими, разберется суд, - авторитетно заявил майор. - Но в одном подозреваемый прав: милицию вызывать все-таки придется, - повернулся он уже к Баратовой.
- Я согласна, но сначала позвоню сыну и попрошу его привести сюда своего знакомого.
- А кто его знакомый? - нахмурился майор.
- Майор из ГУВД, - ответила Баратова.
- Ну что ж, один майор - хорошо, а два - это уже в два раза лучше, - глубокомысленно изрек Василий Андреевич.
И в этот момент опять зазвонил дверной звонок. На пороге, слегка пошатываясь, стояла Петровна.
- Вот и еще один наш клиент, - радостно сказал майор и потащил Петровну к столу.
- Что вам от меня нужно? - возмутилась старушка, дыхнув на майора перегаром.
- Снять отпечатки ваших пальцев, - поморщился, отворачиваясь в сторону, майор и в возбуждении схватил Петровну за руку.
- Это еще зачем? - испугалась та.
- Затем, что из квартиры Юлии Александровны пропала ценная вещь, - нетерпеливо пояснил майор, подтаскивая руку Петровны к валику с краской.
- Если вы это насчет той бутылки ликера, которая стояла у Ольги Михайловны в буфете, так она сама мне ее завещала, - вырывая свою руку из цепких лап майора, сказала старушка. - Так и сказала: когда умру, бутылка, Петровна, твоя! Выпей за упокой моей души! А волю покойного не выполнить грех, - пустила она слезу. - Я бы и сама вам все это рассказала, без этих ваших мазилок!
И она с отвращением посмотрела на подушечку с чернилами.
- А вот я бы с удовольствием сняла свои отпечатки пальцев, - заявила Людмила, с гордостью посмотрев на майора.
- Это еще надо заслужить, - ответил тот, тщетно пытаясь поймать Петровну, которая ускользала от него, быстро обходя вокруг стола.
- Смотри, как он преобразился, - сказала Людмила, показывая Баратовой на майора. - Глаза горят, живот втянут, взгляд гордый! Не пенсионер, а гончая! А Петровна - его дичь!
- Только дичь что-то уж очень потрепанная, - улыбнулась Юлия Александровна.
И тут майор, наконец изловчившись, схватил Петровну за руку.
- Семен, меня "замели", - пискнула та слабым голосом. - Все равно ничего тебе не скажу, волчара ментовский, - с ненавистью сказала она майору.
И тут на кухне раздался какой-то грохот, как будто сверху упало что-то тяжелое. Все вздрогнули. Майор пошел на кухню и вскоре вернулся с ножом в руках.
- Где это было? - спросил он Баратову, показывая ей нож.
- В верхнем правом ящике буфета, - ответила та.
Майор вернулся на кухню, открыл ящик и посмотрел внутрь.
- А это что у вас там лежит? - поинтересовался он у Юлии Александровны, доставая из ящика ожерелье.
- Это же мое ожерелье, - не поверила та своим глазам. - Ничего не понимаю! Я его туда не клала!
- Значит, нашлась пропажа, - оживилась Петровна. - А чуть что, сразу ни в чем не повинных людей за руки хватаете! Руки всякой грязью мажете! Сразу Петровна виновата! А может, у Петровны сердце плохое! Может, у нее душа болит, - все больше распалялась она.
- Душа от отпечатков пальцев болеть не может, - со знанием дела заявил ей майор.