- К чему этот сарказм?! - обиделась Анна. - Подумаешь, опоздала на полчаса!
- Не на полчаса, а на двадцать четыре часа, - фыркнула Людмила.
- Что ты выдумываешь! Да ну! Ты меня просто разыгрываешь, - растерянно сказала Анна, переводя взгляд то на Людмилу, то на Баратову. - Юля! Неужели это правда, и я пришла на день позже?!
- Увы, Аня! Это правда, - с сожалением ответила Баратова.
- Как же такое могло произойти?! - расстроилась Анна. - Я же точно помню, Люда сказала - в четверг, в половине четвертого!
- В среду, подруга! В среду, - укоризненно покачала головой Людмила.
- Вот она и подошла незаметно - старость, - горестно сказала Анна и села на стул.
- И уже давно, - тихо сказала Людмила Баратовой.
- Нет, Юля, ты не подумай! То, что мне надо в быту, я еще прекрасно помню! А вот время встречи иногда путаю, - цепляясь за последнюю надежду, сказала Анна. - Время и имена, - вздохнула она. - С ними у меня постоянная напряженка! Но ведь это не так страшно, - с надеждой посмотрела она на Баратову. - Я не забывчивая, а просто рассеянная!
- Ну, конечно, Анюта! Это совсем не страшно, - обняла подругу Баратова. - Проходи, я напою тебя чаем! Кажется, от вчерашнего застолья еще остался кусок торта!
- Как же это я! - все никак не могла успокоиться Анна, сокрушенно качая головой.
- Ничего, подруга, и на старого матерого педагога бывает проруха, - ободряюще сказала ей Людмила. - А все стрессы! Напряженная школьная жизнь!
- Да ладно тебе, Людмила, хоть ты не подначивай, - с досадой отмахнулась от нее Анна.
- А вот и чай, - сказала появившаяся из кухни с куском торта и чаем Баратова.
Не успела расстроенная Анна прийти в себя, как опять раздался звонок в дверь. Когда Баратова открыла двери, на пороге стояли улыбающиеся Элла и Геннадий.
- Как поживает наш юный барабашка?! - улыбаясь, спросила Юлию Александровну Элла.
- Хулиганит помаленьку, - ответила та.
- Ты не поверишь, Эллочка! Жизнь в этой в квартире просто бурлит, - стала нетерпеливо пересказывать вновь прибывшим последние новости Людмила. - Опять ночью слышались какие-то шорохи! Падала посуда! А под утро к нашему домовому пришло подкрепление в виде двух отчаянных мачо!
- Откуда в таком богом забытом уголке, где живут одни пенсионеры, целых два мачо? - удивилась Элла.
- А вот нашлись, - с гордостью ответила Людмила. - Правда, один уже немного потрепанный, но все равно отчаянный и с выдумкой. Так к нашей Юлечке и рвется! Да ты его, наверное, уже видела. Это ее сосед - Семен Яковлевич! Но зато второй - еще хоть куда! По словам Юли, это ее второй сосед Петя! Представляешь, ночью эти двое устроили на кухне Юли целый диспут: чья была сегодня очередь! Не знаю, как ты, а я никогда не пользовалась у мужчин таким успехом!
- Значит, ваш сосед Петя был сегодня ночью в квартире у Юлии Александровны?! - заинтересовался Геннадий.
- Я не совсем в этом уверена, но один из спорщиков называл своего собеседника "Петенька", - ответила Юлия Александровна. - А вы знаете моего соседа? - спросила она кавалера Эллы.
- Немного, - ответил тот.
- Но на этом ночные события не закончились, - все еще не могла успокоиться Людмила. - Под утро пропало фамильное ожерелье семейства Баратовых! К счастью, я его потом обнаружила, но совсем не в том месте, где оно обычно находится! И я уверена, что это уж точно было делом рук нашего барабашки, - добавила она таинственным голосом.
- Да тут у вас не один барабашка, а целых три, - весело заметила Элла.
- Вот ты смеешься, Эллочка, - вздохнула Баратова, - а мне с каждым днем становится здесь все тревожней и тревожней! Как бы в этой квартире не произошло что-нибудь страшное и необъяснимое!
- Обожаю все страшное и необъяснимое, - загорелась Элла. - Ничего, Юлия Александровна! Все вместе, с помощью бравого майора вашей подруги, мы найдем разгадку этих местных тайн!
- Дай-то Бог, - с сомнением сказала Юлия Александровна. - Но все равно, Людмила советует мне отправить ожерелье сыну или передать на хранение ей!
- Эллочка, вы пока обсудите без меня последние новости, а я пойду за сигаретами, - прервал их разговор Геннадий и вышел из комнаты.
Вслед за ним собралась уходить и Людмила.
- Ну ладно, вы тут воркуйте дальше, а меня уже заждался мой Василий Андреевич, - сказала, прощаясь, подруга Баратовой. - Если что, сразу звони, - подмигнула она ей.
Но не успела Людмила выйти из квартиры, как на лестничной клетке раздались шум, крики. Встревоженная Баратова открыла дверь. Снаружи было совершенно темно, и только слышались какая-то возня и странное сопение. А через минуту, оттолкнув Баратову, в ее квартиру ворвалась взъерошенная, перепуганная Людмила. Щеки ее горели, глаза были выпучены, а в одежде был легкий беспорядок.
- Что с тобой, Люда?! - испуганно посмотрела на нее Юлия Александровна.
- Это не со мной, а с этим чертовым домом, - в гневе ответила ей подруга. - Когда я вышла из твоей квартиры, на лестнице было совершенно темно! Не успела я спуститься на один этаж, как на меня вдруг накинулся какой-то неизвестный и стал ощупывать с ног до головы!
- Я думаю, ты была в полном восторге, - ехидно заметила Анна.
- Ах, оставь свои шуточки, - с досадой отмахнулась от нее Людмила. - Нет, конечно, это было очень эротично, но в тот момент такие мысли мне просто не приходили в голову, - немного успокоившись, добавила она.
- А ты разглядела, кто это был? - в нетерпении спросила ее Юлия Александровна.
- Нет! Я же говорю, на лестничной клетке была полная темнота, - с досадой ответила Людмила. - Конечно, на меня мог напасть кто-то из шайки квартирных воров, о которой мне рассказала Юля, но я думаю, что это был он, - добавила она страшным шепотом.
- Кто - он?! - в недоумении посмотрела на нее Баратова.
- Наш "мачо", Семен Яковлевич, - пояснила Людмила.
- Ну что ты! Чтобы такой безобидный человек, как Шульман, мог отважиться на такой дерзкий поступок, - недоверчиво сказала Юлия Александровна.
- Под серенькой заурядной внешностью может скрываться вулкан страстей, - со знанием дела ответила ей Людмила. - Вот мы сейчас возьмем это и проверим, - решительно предложила она, приводя в порядок свою одежду. - Только после всего случившегося я боюсь к нему идти одна.
- Мы все пойдем вместе с вами, - поддержала ее Элла, которая тоже сгорала от нетерпения увидеть местного мачо.
- Нет, для такого разговора мне вашей поддержки мало, - с сомнением посмотрела на нее Людмила. - Здесь нужна крепкая мужская рука! А где, кстати, наш Геннадий?
- Что здесь происходит? Кому я так срочно понадобился? - услышав ее последние слова, спросил только что вернувшийся с улицы с сигаретами кавалер Эллы.
- Мы все сейчас идем выводить на чистую воду нашего крутого "мачо" Семена Яковлевича, и нам срочно понадобилась твоя крепкая мужская рука, - в возбуждении объяснила ему девушка.
Вся компания вышла на лестничную клетку и стала настойчиво звонить в квартиру Шульмана. Через минуту тот открыл двери и в недоумении посмотрел на многочисленную компанию, толпившуюся на лестничной клетке. В руках у Семена Яковлевича была раскрытая книга. Почему-то именно это больше всего задело Людмилу!
- Вы только посмотрите на это невинное создание! Он еще имеет наглость после всего случившегося спокойно читать, - возмущенно сказала она. - Что, повышаете квалификацию, отчаянный вы наш! И что же вы изучаете: "Декамерон", "Озорные рассказы" Бальзака или сразу "Кама сутру", чтобы в следующий раз действовать более уверенно в самых неудобных положениях?!
- В каких еще неудобных положениях? - растерянно посмотрел на подругу Баратовой Шульман.
- В тех самых, в которых вы еще десять минут назад вожделели меня, - едко пояснила Людмила.
- Что я вас? - испуганно уставился на нее Шульман.
- Страстно и, надо признаться, очень эротично ощупывали каждую клеточку моего тела, - показывая страстные телодвижения, ответила Людмила. - Вы хоть отдаете себе отчет, что после всего случившегося вы просто обязаны на мне жениться?
- Наверное, вы это фигурально, - с надеждой посмотрел на нее Шульман.
- И фигурально, и материально, - не оставляя ему никакой надежды, ответила Людмила.
- Неужели дело зашло так далеко? - растерянно сказал сам себе Семен Яковлевич.
И было не совсем понятно, то ли он говорит о замаячивших перед ним так явственно брачных обязательствах, то ли о том диагнозе, который уже готов был поставить своей странной посетительнице.
- А вы как думали! Да после таких минут я даже не знаю, как показаться на глаза моему майору, - все больше распалялась Людмила.
- Каких минут? - завопил Шульман, глядя на нее как на сумасшедшую. - Я только зашел утром попросить сахару!
- И вот этого короткого визита оказалось достаточно для того, чтобы воспылать такой страстью, - продолжала теснить его Людмила. - Нет, я, конечно, знала, что произвожу на мужчин сильное впечатление, но чтобы такое неизгладимое…
- Может быть, хоть вы объясните, что здесь происходит? - как к последней надежде, обратился Шульман к Баратовой.
- На нашу Людмилу кто-то напал на лестничной клетке и обыскал ее, - пояснила та.
- Уверяю вас, все это время я был у себя и читал, - жалобно сказал Семен Яковлевич.
- Все вы так говорите, - подтолкнула его пышной грудью ко входу в спальню раскрасневшаяся Людмила.
- Ну, сами посудите, зачем мне могло понадобиться обыскивать вашу подругу?! - в отчаянии взывал Шульман к Баратовой.
- Это был не обыск! В вас взыграло неудовлетворенное после неудачной ночи мужское "я". "Эго" самца, не получившего свое, - уверенно ответила ему Людмила.
- Какое не получившее свое "эго"?! - содрогнулся Шульман. - Я вообще побаиваюсь женщин!
- Это только внешняя форма! А под ней мечется, стонет и мечтает вырваться наружу ваше подсознание, - по-прежнему напирала на него Людмила. - Как это грубо, Семен, - укоризненно добавила она. - Неужели вы не могли для начала хотя бы угостить меня чашкой чаю!
- Да сколько угодно! Заходите и пейте прямо сейчас, - завопил Шульман, порываясь тут же проскочить на кухню и поставить на газовую плиту чайник.
- Нет уж, - гордо сказала Людмила, остановив его за край рубашки. - Может быть, в другое время я бы и зашла. А теперь - ни за что! Вы упустили свою Жар-птицу, Семен, о чем, может быть, будете теперь сожалеть всю оставшуюся жизнь!
- Хоть вы мне поверьте, Юлия Александровна! Не трогал я вашу подругу, и ничего у меня не стонало и не металось, - в отчаянии сказал Шульман.
- Я вам верю, Семен, - задумчиво ответила та.
- А я нет, - презрительно сказала Людмила. - Пойдем, Юля, из вертепа этого старого развратника, - гордо отвернулась она от Шульмана и оттолкнула его так, что тот чуть не сполз по стенке на пол.
Затем она пошла к выходу. За Людмилой, посмеиваясь и тихонько переговариваясь между собой, ушли и Элла с Геннадием. На лестничной площадке осталась только мучительно о чем-то размышлявшая Анна.
- Никак не могу вспомнить, где я видела эту пару, - наконец сказала она Баратовой.
- Может быть, у Машеньки, - предположила Юлия Александровна. - Элла ее близкая подруга!
- Нет, это было в каком-то совершенно неожиданном месте, - огорченно покачала головой Анна. - Вот так всегда! Теперь долго и мучительно буду вспоминать, где и когда это было!
- Да ну, выкинь из головы, - попыталась успокоить ее Баратова.
- Нет, Юля! Мне почему-то кажется, что это очень важно, - не согласилась с нею очень расстроенная Анна.
Чтобы как-то успокоить подругу, Юлия Александровна обняла ее и проводила до остановки автобуса.
ГЛАВА 6
Через полчаса Баратова, вернувшись с небольшой прогулки, стала свидетельницей одной забавной сценки. В это самое время к дому подъехало такси, из которого вышла высокая худая девица. За ее появлением наблюдала стоявшая возле подъезда вместе с еще одной соседкой Петровна.
- Вот и наш "Освенцим" приехал. Наша модель доморощенная, - ехидно сказала старушка, посмотрев на девицу. - Худая - даже смотреть страшно!
Прибывшая девица сначала долго о чем-то препиралась с водителем такси, потом неожиданно села ему на колени и буквально впилась в губы, очень сексуально обвив ошеломленного парня своими длинными руками.
- Денег, наверное, нет. Все ночью в казино прокутила, вот и решила расплатиться натурой, - комментировала Петровна.
Тем временем девица уже обцеловала тщетно пытавшегося оттолкнуть ее водителя от подбородка до мочек ушей.
- Вот ведь бесстыжая, - с легким восхищением продолжала комментировать Петровна, с интересом наблюдая за происходящим.
Она даже подошла немного поближе, чтобы лучше видеть, как далеко может зайти в своих эротических опытах длинноногая девица. Но та внезапно прекратила целовать ошалевшего водителя, встала с его колен и сказала:
- Ладно, сейчас возьму деньги у подруги и вынесу их тебе, - после чего направилась к подъезду.
Проходя мимо Петровны, она подмигнула ей и спросила:
- Что, бабка, завидно?
- И вот живут же такие оторвы, - в восхищении сказала старушка. - И что самое интересное, мужики за ней табунами ходят! А ведь, казалось бы, что в ней хорошего - кожа да кости!
Баратова проводила девицу взглядом. Ее фигура показалась старушке знакомой. Входя в подъезд, девица немного ссутулилась, и Юлия Александровна поняла, что именно ее видела ночью под своими окнами!
- Кто это? - спросила она у Петровны.
- Жиличка, - ответила старушка. - Наглая жутко, - даже с каким-то уважением добавила она.
- И давно она здесь живет? - поинтересовалась Баратова.
- Уже второй месяц. Вернее, не живет, а гостит у своей подруги вон в том соседнем подъезде, - ответила Петровна. - Их балкон как раз рядом с вашим. Подруга у нее ничего - упитанная. И тут, и тут, - показала старушка на грудь и чуть пониже спины, - все на месте. И даже с избытком! А эта Сашка - ну как скелет! А все потому, что зависти в ней много и характер склочный, скверный! Уже весь двор от этой оторвы стонет! Беспардонная страшно! По ночам на скамейке сидит, анекдоты травит, ржет как лошадь, орет своей подружке, чтобы та выкинула сигареты. А уж пиво глушит! Не бутылками - ящиками! В общем, самая что ни на есть продвинутая молодежь! Днем отсыпается, а вечером начинается ее бурная жизнь! К подъезду иномарки так и шастают, и все за ней! Не успевает на одной отъехать, глядишь, уже вторая подъезжает! Соседки с первого этажа все это видят и, конечно, осуждают, а этой долговязой ну хоть бы что! Из подъезда выпорхнет, ручкой им неприличный жест сделает и опять куда-то на "мерседесах" отправляется! В общем, настоящая стерва, - с удовольствием отметила Петровна, которой, похоже, импонировало это пренебрежительное отношение долговязой девицы к соседям.
- И кем она работает? - уточнила Баратова.
- Говорит, что моделью, - хмыкнула старушка, - только, думаю, столько иномарок бывает за один вечер разве что во дворе Клавки Шиффер! А больше всего она донимает нашу Васильевну, - показала Петровна рукой на стоявшую рядом заклятую подругу.
- Чепуха все это! Никакая она не модель, а девица по вызову, - прервала ее та. - И к мужикам она ездит не на кастинги, а за деньги! Сама мне как-то говорила: "Надоели, бабка, эти мужики. Все они козлы и сволочи, а деньги их меня просто унижают!"
- Эх, кто бы меня хотя бы разочек так унизил, - мечтательно сказала Петровна. - Сбросить бы мне годков тридцать, фиг бы в моем дворе эта стерва что заработала!
- Это ты про что, Петровна? Опомнись, - укоризненно посмотрела на нее соседка.
- Это я к тому, что гнала бы ее отсюда поганой метлой, так что аж пятки бы сверкали, - быстро нашлась старушка. - А если она тебе так не нравится, взяла бы и сама прогнала ее, - предложила она соседке.
- Да ну ее, - отмахнулась та, - и без того забот хватает! Вчера ночью в подвале опять шумело!
- Ничего, скоро полнолуние пройдет, и он угомонится, - успокоила ее Петровна.
- Какое там полнолуние, - отмахнулась от нее соседка. - Измучилась я совсем! Ведь почти каждый день все стучит и стучит! Дятел наш неприкаянный! К тому же, даже если он и успокоится в этом году, все опять повторится в следующем!
- Не повторится, - покачала головой Петровна. - Ларочка точно сказала, все продлится только до полнолуния!
- Ох уж эта твоя Ларочка! - скривилась соседка.
- Ты на Ларочку бочку не кати, - строго оборвала ее Петровна. - Она умница, не тебе чета! Одно слово - адепт! - гордо подняла она вверх указательный палец. - Если сказала, что он исчезнет, значит, исчезнет!
- Да кто "он"? - спросила ничего не понимавшая Баратова.
- Известно кто - призрак, - ответила Петровна. - Тот самый, о котором я вам уже говорила. Его уже многие видели. И наш Сеня тоже.
- И какой он? - заинтересовалась Юлия Александровна.
- Разный. То такой мелкий, невзрачный, то здоровый, - ответила старушка. - В общем, в разных обличиях. Одно слово - нечисть! А иногда тела и не видно вовсе, только одно свечение!
- Как это? - удивилась Баратова.
- А так - один темный силуэт, вокруг лица огоньки, а самого лица-то и нет, - пояснила Петровна. - Сколько он народу уже перепугал! Соседка с первого этажа его один раз увидела и сразу в обморок упала, а утром встала, посмотрела в зеркало, а она совершенно седая! Не выдержала, бедная, - с сочувствием сказала старушка.
- Она была седая и раньше, - прервала ее стоявшая рядом Васильевна.
- Раньше она была какая-то пегая, а теперь вся серебристая и по ночам светится. Видно, часть своей энергии он ей передал, - раздраженно ответила Петровна.
- Краска для волос у нее закончилась, вот она и поседела, - не утерпела присоединившаяся к ним гадалка со второго этажа.
- Ты у нас, Ларочка, ученая, тебе виднее, - примирительно сказала Петровна. - А я все-таки думаю, что это аура. А один раз его мой племянник видел, - продолжала она. - Был он в тот вечер слегка подшофе. Ну и принял сначала эту нечистую силу за своего приятеля. Подошел и предложил ему выпить! Но тот только понюхал бутылку, покачал головой и сказал замогильным голосом: "Брось эту гадость, пропадешь". И сам тут же пропал! Коленька целую ночь крепился, а утром не выдержал и стакан принял. Как же ему потом было худо! Чуть концы не отдал! Вот оно какое - проклятье нечистого!
- А почему ваш племянник принял призрака за своего приятеля? - поинтересовалась Баратова.
- Из-за усов, - ответила Петровна. - У призрака были точно такие же усы, как у Колькиного кореша.
- Скажи, Петровна, а в прошлом году этот призрак в вашем доме по ночам тоже шумел? - спросила Юлия Александровна старушку.
- Нет, в прошлом году его не было, - подумав, ответила та.
- Так, может, это вовсе не призрак? - предположила Баратова.
- Призрак, - уверенно ответила Петровна. - Мне бабушка рассказывала, что пятьдесят лет назад точно так же было. Походил с месяц, и все стихло! В прошлом году просто срок не пришел! А сейчас как раз годовщина, вот он и повадился.
После ее слов соседка и Баратова стихли, размышляя о странностях этого дома и жизни призраков.