Но это оказался мой братец. Я выслушала его бессвязную речь, перемежаемую истерическими всхлипами, успокоила, как смогла, пообещала выполнить его просьбу и положила трубку.
– Федя звонил. Просит, чтобы я сегодня же прибыла домой.
– И у вас там что-то случилось? – поднял брови мой работодатель. – Надеюсь, не взрыв и не поджог?
– Нет-нет, никакого криминала, – поспешила я успокоить работодателя. – Просто братец мой приболел, а мужчины не умеют болеть в одиночку. Им обязательно подавай сестру милосердия! Лучше всего – родную мать или заботливую бабушку. На крайний случай и родная сестра сгодится. Думаю, он попросту капризничает, но мне лучше всё-таки туда съездить. Скорее всего, у него просто температура повысилась до угрожающей цифры тридцать семь и одна десятая. Братец у меня – начальник паники. Он при такой температуре всегда собирается умирать. Думаю, он уже сочиняет в уме проект завещания.
– Что же он может тебе завещать? – прыснул Игнат. – Разве что долги…
– Не скажи, не скажи… Дом наш хоть и старый, а денег стоит! Да капризничает Федька! Или просто соскучился. Но я всё-таки съезжу, узнаю, как дела, а то душа весь день не на месте будет.
– А как же дом? – растерялся Игнат. – Кто здесь караулить будет?
– Ну, Липа покараулит. Да, Липочка? – Она молча кивнула, не отрывая глаз от вымазанной сметаной тарелки. – А заодно и на обед что-нибудь приготовит. Я вернусь уже завтра. Не скучайте тут без меня, ладно?
Игнат оторопел. Такого коварства он не ожидал. Он вдруг сообразил, что практически на сутки остаётся один на один с Липочкой. Ну, какое-то время он может скрываться на работе, но ведь не сутки же напролёт! Да и оставить на ночь гостью в доме одну невозможно. И опасно, и просто некрасиво.
– Может, мне лучше домой уехать? – пискнула Липа.
– Не вздумай! – погрозила я ей пальцем, как маленькой. – Ты разве ещё не поняла, что этот дом ни на минуту нельзя оставлять без присмотра?
– Так есть же сигнализация… – вставил свои пять копеек Игнат.
Вот дурак!
– И сильно она тебе помогала до сих пор?
– Не сильно, – согласился он.
– Ладно, дети, ничего не бойтесь. Я мысленно с вами. Если что – звоните в "службу спасения". А я поеду братика спасать.
– Ты машину-то возьми! – крикнул мне вдогонку Игнат. – А то на электрички и троллейбусы полдня угробишь!
– Ну-у, не знаю… – засомневалась я. – Может, не стоит будоражить общественное мнение? Весь посёлок переполошится…
– А ты просто не обращай ни на кого внимания, – посоветовал мне Игнат. – В конце концов, пусть видят, что ты нашла себе приличную работу и даже получила разъездной автомобиль. Пусть обзавидуются!
– Обзавидуются – не то слово, – покачала я головой.
Очень мне не хотелось ехать в посёлок на своей машине, но как хозяина ослушаться? Что ж, придётся переполошить народ…
Приехав в родные стены, я застала Федю в добром здравии, но в прескверном настроении. Как я и предполагала, он просто соскучился и пожелал посмотреть на меня, лично убедиться, что я здорова и весела. Чтобы не расстраивать его и не злить, я решила сегодня не перечить по пустякам, делать всё, чтобы его настроение улучшилось.
Мы с ним три часа смотрели записи на видике. Потом я пошла на кухню, отстояла обязательную вахту у плиты. Вечером мы гуляли в роще и у пруда. Я была несказанно рада такому неожиданному выходному дню посреди недели. Нет, всё-таки Федя мой – не просто оболтус. Он – любящий и очень заботливый брат. Он для меня – самый лучший друг. Он для меня – единственная опора в этой жизни. А я – для него. Это нам бабушка внушила. А бабушка наша права была всегда.
Утром я, как и обещала Игнату, отправилась в город. Было очень рано, улицы ещё пустовали. Интенсивное движение обычно начинается часа через полтора. Я спокойно ехала по улицам и напевала себе под нос незатейливую песенку – почему-то из "Битлз" – и очень жалела, что в моей зелёной каракатице-развалюшке нет приёмника. С песней по жизни и шагать, и ехать куда веселее!
Подъезжая к месту, я обнаружила, что напротив дома Игната стоит чужая иномарка с затонированными стёклами. Судя по всему, хозяин её спит себе преспокойно и думать не думает о том, что его машина может кому-то помешать.
Ну, и куда прикажете мне парковаться?
Пока я размышляла, как же мне быть в нештатной ситуации, колымага моя вдруг перестала слушаться руля, пошла юзом и со всего размаху впечаталась своим носом в морду иномарке!
Я налетела грудью на руль, и мой сигнал истошно взвыл. Тут же откуда-то вынырнула патрульная машина и покатила прямо на нас. Оттуда высыпали милиционеры.
Один мент подбежал ко мне:
– Вы живы? Вам нужна помощь?
Совершенно обалдевшая, я только и смогла, что отрицательно покачать головой: нет, не нужна.
Ещё двое ментов подбежали к иномарке, стали заглядывать в чёрные окна, силясь разглядеть, что творится внутри, и дёргать двери.
К нашей живописной группе уже бежал Игнат – в домашнем халате и тапочках на босу ногу, а в окошко холла стучала Липочка и призывно махала мне рукой.
Я вылезла из машины и двумя руками сжала голову, чтобы она не распалась на две половины.
Игнат подбежал ко мне, схватил за плечи, крутанул меня на месте:
– Ну, как ты?! Живая? Что болит?
– Душа болит, – скривилась я. – Смотри, к иномарке приковано всё внимание нашей доблестной милиции, а на меня они – ноль внимания. Никакого почтения к отечественному автомобилю и ко мне лично!
К этому времени милиционерам удалось вскрыть двери иномарки и заглянуть внутрь салона. Ой, что тут началось…
По рации эти менты вызвали на подмогу других. Тут же, откуда ни возьмись, появилось ещё две их машины. Из иномарки служивые извлекли двоих нестарых мужичков, а в придачу к ним – пистолет с глушителем и винтовку с оптическим прицелом.
У Игната спросили, знакомы ли ему эти люди. Ну, спросили так, для проформы, потому что никого из них он не знал, а вот во внутреннем кармане одного из обитателей иномарки была большая, очень качественная фотография Игната.
Из дома выпорхнула Липочка и, схватив меня в охапку, потащила внутрь. Милиционер протестующе поднял руку, препятствуя моему отступлению, но Липа замахала на него: потом, всё потом, никуда мы из дома не денемся!
Затащив меня в дом, она поволокла меня в гостиную, уложила на диван и побежала в кухню. Вернулась с полной рюмкой валерьянки и заставила всё залпом выпить. Запах по дому поплыл такой, что я пожалела, что Игнат не держит в доме кошек. Вот был бы у животных праздник!
Когда я немножко пришла в чувство, Липа принесла мне горячего чаю с мёдом и, обняв за плечи, прошептала:
– Ты сейчас ни о чём не думай, не переживай. Игнат всё уладит. И даже штраф заплатит, если надо. А может, и не придётся ничего платить. У этих, в иномарке которые, оружие нашли. Может, они бандиты? Может, они в розыске? Тогда ты оказала неоценимую услугу родной милиции. Тебя не будут наказывать за ДТП, а наоборот, поблагодарят…
– … и часами наградят, – согласилась я. – С надписью: "Юному помощнику милиции".
– А ты не остри! Ты лучше чай пей, в чувство приходи.
Я послушно пила чай и приходила в чувство.
В общем, народная мудрость права: если день не задался с утра, так до самого вечера ничего хорошего не жди.
День этот прошёл так бурно, что по сравнению с ним знаменитый "безумный день", когда женился Фигаро, – это очень спокойный, размеренный и даже сонный день.
Было много крика, беготни, двери в доме то и дело хлопали, милиционеры приставали к нам по поводу и без. Прибыл глава охранного агентства Феликс и долго общался с ментурой, закрывшись в кабинете Игната.
Я, выпив в три приёма целый пузырёк валерьянки, валялась на диване в гостиной, и окружающая меня действительность казалась мне сном. Я без всякого любопытства следила за перемещениями по дому различных людей – и в милицейской форме, и в гражданской одежде. Без интереса слушала обрывки разговоров. Без всякого удовольствия пила успокоительный чай из мелиссы, который мне то и дело подсовывала Липочка. О еде я даже думать не могла.
Впрочем, о еде в этой нервозной обстановке не мог думать никто, и это было для меня замечательно. А не дай бог, кто-то бы проголодался!.. Готовить еду – моя обязанность, а до того ли мне теперь?
В конце этого суматошного дня мне было позволено уехать к себе в посёлок. Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы я сама села за руль. Игнат предложил вызвать мне такси, но один из сотрудников Феликса взялся меня подбросить до посёлка, поскольку ему тоже надо было ехать примерно в те же края.
Уезжая, я шепнула Липочке:
– Береги Игната, не спускай с него глаз! И сама не вздумай отсюда уезжать!
– Я бы, честно сказать, с радостью отсюда уехала, но, во-первых, я вроде бы являюсь свидетельницей, а во-вторых, этот Феликс на завтра назначил всеобщее собрание здесь, в доме. Мне велел Кирюшу тоже позвать. Ой, как мне не хочется брата сюда приплетать… А ну как Феликс захочет обвинить моего брата во всех преступлениях сразу? Что тогда делать мне?
– Когда это "тогда"? – не поняла я.
– Ну, если Кирилла назначат главным подозреваемым, мне же придётся встать либо на сторону брата, либо на сторону Игната. Надо будет выбирать, а как тут выберешь?..
Да, это большая проблема для каждой влюблённой девушки…
Я ободряюще похлопала её по руке:
– Ну, бог милостив… Авось и выбирать-то не придётся…
Она поёжилась:
– Хорошо тебе говорить… Тебя никто ни в чём не подозревает и не обвиняет!
– Ага, точно. Ну, кроме аварии, повлекшей за собой порчу чужого имущества – иномарку, в которую меня угораздило врезаться. Но это, конечно, не в счёт…
Липа закручинилась:
– Да, Аня, тебе не позавидуешь, это точно… Не дай бог, "наедут" на тебя бритоголовые братки, заставят компенсировать им ущерб… Где тебе столько денег взять?
– Ты же сама говорила, что, может, ничего мне не будет, раз уж этих, из иномарки которые, в тюрьму поволокли за оружие! – напомнила я.
– Ну, этих скрутили, но они же не в одиночку на белом свете обретаются, – справедливо заметила Липа. – Наверняка же есть кому о них побеспокоиться. И о них самих, и о машине…
– Слушай, подруга, ты мне тут страху не нагоняй! – рассердилась я. – Мне сейчас и так небо с овчинку кажется!
Тут работник агентства меня поторопил, и мы с Липой разговор свой свернули. Она побрела обратно в дом, а я поехала в свой посёлок.
Дома, поздно вечером, я сказала Феде:
– Ну, в свете последних событий кажется мне, что пора уже прекращать работу в том доме. Не иначе как на нём проклятие… Или ты против?
– Не против. Можешь завтра туда съездить, вещи забрать и получить окончательный расчёт. Хватит, наработалась уже!
Подойдя к моей кровати, он заботливо поправил мне подушку, как маленькой.
Я согласно кивнула и зарылась в одеяло. Хорошо бы мне приснилась бабушка!.. Она мне часто снится. Сны эти никакие не вещие, ни о чём не предупреждают, ни к чему не ведут. Просто мне снятся сценки из прошлой жизни, из моих детских лет, когда бабушка была ещё жива, я была маленькая и думала, что мне всегда будет так спокойно и хорошо, как было тогда. После таких снов я просыпаюсь просветлённой, в прекрасном настроении, и весь день у меня всё ладится, любая работа спорится, прямо горит в руках! Но я давно уже обратила внимание, что бабушка никогда не снится по заказу, а только тогда, когда захочет сама.
Утром, проснувшись, я обнаружила, что бабушка мне и в самом деле не приснилась, хотя ночь в целом я провела неплохо, потому что мне не приснилась не только бабушка. Мне вообще ничего не снилось.
Ещё я обнаружила, что Феди уже нет дома. Ну и ладненько.
Я вымыла голову, уложила волосы, выбрала себе платье. Раз уж мне сегодня предстоит увольняться с работы, так почему бы немножко не изменить имидж? Ну, хотя бы просто из хулиганских побуждений… В конце концов, я столько страху натерпелась в том доме, что теперь имею право слегка шокировать уважаемую публику. Хотя, я думаю, после моих медвежьих тапок их уже ничем таким не удивишь…
Когда я прибыла к Игнату, была уже почти середина дня. Я открыла дверь своим ключом, тихонько вошла в дом. В холле находился один из сотрудников охранного агентства. Я кивнула, здороваясь. Он жестом указал мне на дверь в гостиную, откуда доносился густой бас Феликса.
Я помотала головой и шёпотом сказала:
– Туда не пойду. Пока что. Лучше здесь посижу, чтобы не мешать им там.
Сотрудник только молча пожал плечами, дескать – как знаете, мадам…
Я села в холле на тумбочку, предназначенную для хранения щёток, кремов, рожков и прочих приспособлений для ухода за обувью, и снова почувствовала себя Золушкой в запечке. Прислушалась. В принципе, ломиться в зрительный зал было совсем не обязательно. Здесь тоже всё было замечательно слышно.
– … И когда Игнат понял, что с переездом сюда его несчастья не кончились, он пришёл ко мне в агентство и попросил защиты, – рокотал Феликс. – А так как наше агентство – охранное, мы, естественно, взялись его охранять.
– Да только мало толку от вашего агентства! – сварливым тоном отозвался Игнат.
– Ой, не скажи, уважаемый, – не согласился с ним Феликс. – Ты помнишь, как машина твоя взорвалась?
– Представь себе, помню, – огрызнулся Игнат.
– Её потушил человек на "Жигулях". Этот человек – наш сотрудник. Что смотришь так недоверчиво? Я ведь тебе сразу об этом сказал. Если хочешь, я потом вас познакомлю.
Снова Игнат:
– Спасибо ему от души! Но что толку от его огнетушителя? Машина-то восстановлению не подлежит… Лучше бы он взрыв предотвратил, а не пожар тушил.
– Конечно, это было бы лучше, – согласился Феликс, – но как мог человек, дежурящий здесь, возле дома, знать, что полдня назад возле твоего офиса в машину была заложена взрывчатка? А так он хоть пламя сбил, не дал образоваться большому пожару. Согласись, всё-таки и от наших людей бывает польза…
– Да мне больше пользы принесла домработница! – взорвался Игнат. – Хоть она и дура дурой, но жизнь мне спасала несколько раз конкретно! – Услышав это, я улыбнулась: приятно, когда тебя ценят. – Правда, по неопытности и бестолковости, но главное – конечный результат, не так ли? Знал бы, так не тратил такую кучу денег на ваше дрянное агентство. Можно было одной Анькой обойтись, от неё проку больше…
– Да, с домработницей тебе действительно повезло, спорить не буду, – согласился Феликс и, приоткрыв дверь, высунул голову в коридор: – А наша замечательная домработница ещё не явилась?
Увидев меня, он кивнул:
– Заходи давай, героиня дня!
Я вздохнула, встала с тумбочки, перекрестилась и, затаив дыхание, шагнула в дверь.
Сказать, что моё появление вызвало эффект разорвавшейся бомбы – ничего не сказать. К разрывам бомб люди, находящиеся в гостиной, уже привыкли, а вот к моему новому имиджу – нет. Сегодня, по случаю увольнения, я решила выглядеть не деревенской замухрышкой, а голливудской кинозвездой. Золушка в конце сказки стала настоящей принцессой, а я чем хуже?
Феликс провёл ладонями по лицу, как бы умываясь, и будничным тоном проговорил:
– Вам, уважаемая Анна Тихоновна, я от лица хозяина дома и от лица агентства выражаю благодарность за достойное поведение. А вам, уважаемый Игнат Михайлович, я хочу ещё раз представить эту даму: Анна Ермолаева, моя родная сестра и совладелица охранного агентства "Ангелы". В последние десять дней она была вашим персональным ангелом-хранителем. Прошу любить и жаловать.
У Игната, Кирилла и Серёги синхронно отвалились челюсти, а Липочка, вскрикнув "ах!", прикрыла рот ладошкой. Повисла долгая пауза.
Так они и сидели в рядочек, выпучив глаза и лишившись дара речи. Я тоже ничего не говорила, молча стояла посреди комнаты.
Феликс легонько подтолкнул меня в спину:
– Ну, чего стоишь столбом? Поклонись почтенной публике, сделай реверанс, а то аплодисментов не дождёшься…
– У тебя что, два брата? – первой опомнилась Олимпиада. – Ты рассказывала только про одного, Федьку-оболтуса…
Я прошелестела:
– Так это он и есть. Феликс Арнольдович, в быту – просто Федя…
– Ничего себе пассаж! – подал первые признаки жизни Серёга. – Как может этот немец приходиться тебе, Ермолаевой Анне Тихоновне, родным братом?! Что-то вы, ребята, темните…
Тут слово опять взял Феликс:
– Объясняю. У нас одна матушка, да вот отцы разные. Впрочем, это не имеет особого значения, потому что воспитывали нас не они, а наша бабушка. Ну, в подробности вдаваться не будем. Так сложились обстоятельства. А ты, – грозно обернулся он ко мне, – в самом деле обзывала меня оболтусом?!
– А что, надо было сразу всем рассказать, что брат у меня – глава охранного агентства?
– Ну, всё равно, с родным братом можно было бы и повежливее обойтись, – проворчал Федя.
Вот он всегда так: бросает меня то на амбразуру, то под танки, а потом ещё и придирается! Но что поделать, если меня угораздило заняться частным сыском и охранной деятельностью…
Усадив меня в одно кресло, Феликс уселся в другое:
– Итак, продолжим "разбор полётов". Каковы успехи нашего агентства на славном поприще охраны жизни и здоровья уважаемого Игнатова Игната Михайловича? – Тут он стал загибать пальцы, перечисляя: – "Шкоду" потушил сотрудник нашего агентства. Другой сотрудник поймал мальчишку-поджигателя. Бомжонка, который бросил гранату в кухонное окно, тоже поймали наши люди. А вот киллера в кабинете Аня поймала самостоятельно, за что честь ей и хвала. И, кстати, киллеров в иномарке тоже, по сути дела, она обезвредила. "Жука" в подоконнике тоже она тебе, Игнат, показала, и именно благодаря этой находке мы проверили весь дом и повытаскивали отсюда остальных "клопов". Да, и граната, залетевшая к вам в пиццу, не взорвалась прямо в доме только благодаря отменной реакции моей замечательной сестры. Конечно, список этот неполный, но я считаю – и этих фактов достаточно, чтобы ты согласился: наше агентство счета тебе выставляло не зря. Ты убедился, что мы действительно работали на тебя день и ночь. Охраняли тебя не только снаружи, но и внутри дома. Если бы я не додумался внедрить сюда Нюрку – пардон, Анюту, – тебя бы, друг мой, уже и на свете бы не было. – В этом месте монолога Игнат понуро покивал головой, которая давно уже безвольно свесилась на грудь. – Так вот, я считаю свою миссию по охране твоей жизни и здоровья выполненной, причём весьма успешно.
– Эй, погоди, – ожил Игнат, – что значит "выполненной"? Ты что, прощаешься со мной?
– Ну, в общем, да… – величественно кивнул мой богоподобный братец.
– Но ведь я останусь беззащитным перед лицом неведомой опасности! – запаниковал Игнат. – Ведь так и неясно, откуда исходит опасность и как долго меня будут преследовать в надежде убить…
– Почему неясно? – пожал Феликс могучими плечами. – Всё уже ясно. Я сейчас вам всё быстренько расскажу и покажу. Хоть ты и не поручал нам найти злодея, мы его всё же вычислили. Вот, полюбуйтесь!