-Мало, что ли, кретинов?-убито простонала Тамара.
-Да стоит клиенту ее увидеть, он сразу же сбежит. Какой из твоей Лельки сыщик, прикинь. Балерина в лучшем случае. Кто ей доверится?
-Ты плохо знаешь Лельку,-слабо возразила Тамара.-Она прекрасная актриса. Если решила стать частным детективом, разыграет все как по нотам. И ты бы клюнул, уверена.
-Вот уж нет!
-Вот уж да!
Тамара снова начала злиться, и Лешка примирительно сказал:
-Не будем спорить. Проще проверить.
-Как?!
-Ну, позвонить ей, представиться клиентом и попросить о встрече.
-С ума сошел! Да она тебя тут же выставит!
-А я не сам приду. Отправлю… ну, хоть Сашку Кочеткова. Классный парень, между прочим. Проинструктирую его как следует, а потом послушаю, что он скажет.
Тамара задумалась и неуверенно пожала плечами. Лешка убежденно заявил:
-Высмеет Кочетков ее как пить дать. И ты успокоишься.
Тамара мрачно молчала. Клоп жалостливо пыхтел. Лешка предложил:
-Хочешь, мы с тобой спрячемся на лестнице, площадкой выше, и увидим, как твоя сестра встретит Сашку? Сама убедишься - Лелька на сыщика не тянет.-Лешка пренебрежительно фыркнул.- Эдакий херувимчик, какой из нее, к черту, детектив?
-Может, Сереге позвонить? Жена все-таки, вот пусть и подсуетится, - пролепетала Тамара и покраснела, она почувствовала себя предательницей.
-Успеешь,- беззаботно махнул рукой Лешка.-Чего его зря нервировать?
-А меня, значит, можно?-мгновенно разозлилась Тамара.
-Никак нет-с, - истово заверил Лешка.-Я бы не посмел-с. Счел пустяком, потому и доложил!
-А говорил - авантюра,-уличила Сазонова Тамара.
-Помириться мечтал,-покаялся Лешка и молниеносным движением вновь сунул Тамаре прилично помятые гладиолусы.
Тамара только вздохнула. Скандалить по новой у нее просто не было сил. К тому же ей очень хотелось поверить Лешке.
Тамара виновато погладила пострадавшие стебли и рассеянно подумала: "В конце концов, не все же у Лельки должно получаться? Вот пусть эта ее выдумка и накроется медным тазом..."
Девушка сердито фыркнула: частный детектив, подумать только! С опытом работы и дипломом! Интересно, где Лелька нарисовала себе этот несчастный диплом? Предыдущий она купила в каком-то киоске.
Нет, но какова авантюристка! А ведь Лелька не девочка, тридцать два года как-никак, замужняя дама, мать двоих детей…
ГЛАВА 2
Осень в этом году оказалась удивительно мягкой. К середине ноября вновь распогодилось, плотно обложившие город тучи в очередной раз растаяли, и уже к десяти часам температура на улице поднялась чуть не до двенадцати градусов.
Тамара с завистью покосилась на гоняющих мяч мальчишек. Воспользовавшись хорошей погодой, они моментально сбросили куртки и теперь носились налегке, ошалевшие от яркого солнца и почти летнего тепла.
А вот Тамаре от старой плащевки было никак не избавиться, она натянула под нее лишь древнюю выгоревшую футболку. Кто знал, что погода так изменится? Вышла-то она из дома в восемь утра, и столбик термометра за кухонным окном едва дотягивался до цифры семь.
Тамара воровато оглянулась и, не заметив никого поблизости, быстро расстегнула молнию. В конце концов, кому какое дело до ее прорвавшейся под мышками любимой майки?! Не нравится, пусть не смотрят.
Грязно-белый, откормленный бультерьер укоризненно оглянулся на застывшую посреди дорожки разомлевшую на солнце хозяйку и настойчиво потянул к кустам шиповника.
К досаде Тамары, тротуары и дорожки пес не признавал принципиально. И со щенячьего возраста предпочитал таскать хозяйку по труднопроходимой, максимально пересеченной местности. А уж к колючим кустам бультерьер питал особую слабость, хоть и раздирал не раз о шипы свои толстые бока и горбатую морду.
-Крыс, куда?!-вскрикнула зазевавшаяся Тамара. И едва успела прикрыть лицо полой так вовремя расстегнутой куртки.
Вынырнув по другую сторону шиповника, она в сердцах шлепнула бультерьера поводком. Лизнула расцарапанную в кровь руку и невольно хмыкнула: Крыс на ее удар не обратил ни малейшего внимания. Лишь прибавил шагу и теперь настойчиво тащил хозяйку к старой рябине. Пес никогда о ней не забывал, стоило им зайти в парк. Что уж там его привлекало, непонятно.
Больше кустов шиповника впереди не предвиделось, и Тамара расслабилась. И уже не замечала ярко-голубого, не свойственного поздней осени неба, падающие едва ли не на голову разноцветные листья и пьянящего, пряного воздуха, присущего лишь ноябрю.
Тамара усиленно думала. Вспоминала вчерашний визит Лешки Сазонова, прикидывала возможные последствия Лелькиной самодеятельности и невольно злилась. Совсем не на старшую сестру, как ни странно, а на Лешку. Ведь держи Сазонов свой рот на замке…
Нет, ну почему бы Лешке не забыть наконец дорожку к ее дому?! Ведь ссорятся без конца, ясно же - Тамара ему противопоказана, как настырная российская моль ангорской шерсти. Если честно, Лешка за последние полгода даже похудел, с личика слегка спал, Тамара неохотно отметила - его серые глаза стали смотреться на круглой физиономии малость повыразительнее. Они стали заметны!
Тамара негодующе фыркнула: впрочем, может, Сазонов использует ее вместо диеты? Если так, то неплохо придумал. Прямо-таки иезуитский план. Одно оскорбление по телефону - пятьсот грамм долой, синяк под глазом или царапина - семьсот, полновесный скандал на лестничной площадке - еще килограммчик… И не нужно морить себя голодом!
В животе противно заурчало, и Тамара мрачно усмехнулась. Причудливо блуждающие мысли напомнили девушке, что со среды ее несчастный желудок не получал ничего сытнее примитивной простокваши на завтрак. Обеды, полдники и ужины при этой мерзкой диете вообще исключались, и порой Тамара едва сдерживала себя, до того ей хотелось залезть в миску перманентно голодного Крыса и стащить у него горсточку "Педигри". От воровства удерживало одно: бультерьер мог ее неправильно понять.
И вообще, кто знает, выдержит ли преданность Крыса подобное испытание. Разочаровываться Тамаре не хотелось. Пес был единственным живым существом, в чьей любви и верности она почти не сомневалась. Почти! Так как были уже прецеденты...
Тамара тяжело вздохнула. Ей совершенно не хотелось ломать голову над подброшенной бессовестным Лешкой проблемой. Но и забыть о ней она не могла. Ох уж эта Лелька!
***
К сожалению, Лешка Сазонов был не единственной головной болью Тамары, родная сестрица переигрывала его по всем пунктам. Причем старшая сестрица, заметьте! Которая, казалось бы, сама должна опекать Тамару. Но разве от Лельки дождешься?
Пока все происходило с точностью до наоборот. Именно Тамаре приходилось вытаскивать старшую сестру из всех неприятностей. Изредка в спасательных экспедициях участвовал и Сергей, Лелькин муж, это в тех случаях, когда Тамара не справлялась с ситуацией сама и обращалась к нему за помощью. Лелька потом неделями на нее дулась! И на некоторое время притихала. Давала возможность Тамаре прийти в себя и даже вспомнить о личной жизни. Года два назад так и произошло, именно тогда Тамара познакомилась с Лешкой. Вот уж удружила ей Лелька!
Тамара оттащила Крыса от брошенной кем-то корочки хлеба, и бультерьер оскорбленно заворчал. Тамара возмутилась: это ей впору хватать с земли чужие объедки. А толстый обжора не пропустил ни одного кормления. За полчаса устраивается дежурить у своей миски. Если же хозяйка вдруг запаздывала, нахал тащил эмалированную чашку прямиком к ней и швырял под ноги. Еще и скулил при этом, будто ел в последний раз неделю назад.
Упрямый Крыс продолжал упираться и, едва Тамара ослабила поводок, с новой силой потянул к приглянувшемуся кусочку. Девушка сурово предупредила:
-Схарчишь – сядешь вместе со мной на диету!
Крыс недоверчиво обернулся. Тамара ехидно улыбнулась:
-Да-да, все правильно понял. Ужина не получишь. Ты ведь завтракал?
Бультерьер озадаченно насупился.
-Завтракал-завтракал! Нечего нагонять на лобик морщины, Сократа из тебя все равно не получится. А раз утром лопал… перетопчешься.
Тамара пренебрежительно подтолкнула к носу пса пыльную корочку. Крыс пустил слюну и с явным усилием отвернулся. Затем обиженно засопел, опустил голову и медленно побрел прочь. Жестокая хозяйка безрадостно рассмеялась и пробормотала себе под нос:
-Счастливый! У тебя все же есть выбор. А вот у меня…
Действительно, выбора у Тамары не было. Совсем. А все из-за Лешки Сазонова. Ведь если бы этот болван не притащил вчера вечером рекламную газетенку, Тамара спокойно уехала бы через пару дней в Крым. Тем более билет на руках.
Да и мать с отцом ждут. У них через две недели юбилей, все-таки тридцать пять лет вместе, звучит внушительно. Тамара уже подарок купила - телевизор. Родительский, если честно, давно пора выбросить.
Тамара горестно вздохнула: что ей теперь делать? Забыть обо всем и спокойно отдыхать у Черного моря? Дергать со скалы у отцовского дома бычков? Любоваться на лунную дорожку? Нырять за мидиями? Вот уж вряд ли!
Провертевшись полночи без сна, расстроенная Тамара даже обвинила себя в излишней жестокости по отношению к Лешке. Будь она к нему помягче, Сазонову не пришлось бы искать предлога, чтобы с ней встретиться. Значит - он не принес бы газеты. И она ничего бы не узнала…
Вот Тамара и бродила теперь по парку. Прикидывала, что же ей делать, и попутно радовалась субботе. Все-таки целых два дня в ее полном распоряжении. Есть время определиться с планом действий.
Больше всего на свете девушке хотелось позвонить Сергею и сообщить о Лелькином рискованном предприятии. Пусть Зимин сам с ней разбирается, жена она ему или как? Вот пусть и садит ее на цепь, устраивает на работу в библиотеку, как обещался когда-то, чтобы Лелька дурью от безделья не маялась.
С другой стороны… с другой стороны, вдруг Серега тоже посмеется над Тамарой? Скажет - оставь Лельку в покое. Мол, чем бы дитя ни тешилось…
В прошлый раз, когда Лелька помогала Лешкиной матери расследовать серию краж в бухгалтерии, Серега совершенно не возражал. Даже радовался, что Лелькина неуемная энергия направлена в безопасное русло… Вот именно - в безопасное!
Тамара даже покраснела от волнения. Ей только что в голову пришла грандиозная идея. Безобидное, пустячное расследование - это отличный выход. Да, действительно неплохой. Как же она сразу об этом не подумала?!
Тамара наконец улыбнулась. Она была уверена: Лельке быстренько надоест новая игрушка. Как и всегда. Лишь бы Лелька именно сейчас не вляпалась во что-нибудь серьезное. А вообще, надо обеспечить ее рутинным, скучным расследованием, "висячком" каким-нибудь…
Ну, тут Лешку Сазонова можно запрячь! Вроде бы у него кто-то из одноклассников в милиции работает, и как раз следователем. Преступлений же сейчас в их родном городе, в Череповце, - увы, тьма-тьмущая, выбирай не хочу. И "висяков" среди них наверняка немало. Неужели Лельке не удастся подобрать нечто… ну совершенно безнадежное? И невинное. Как в той же бухгалтерии Лешкиной матери. Кучка растерянных женщин, большей частью пожилых, и несколько мелких краж. И воровала одна из них.
Нет, в самом деле весьма ценная мысль. Теперь бы быстрее подыскать Лельке клиента. Пусть развлекается, пока не наскучит. Все занята будет.
ГЛАВА 3
Лешка Сазонов простенький план Тамары полностью одобрил. Посмеиваясь, сказал, что уговорит приятеля помочь глупой Лельке дебютировать в роли частного сыщика. А кого-нибудь из пострадавших они уломают стать первым Лелькиным серьезным клиентом. Сомнительная удача, но…
В конце концов, что те несчастные теряют? Ничего. Ведь оплачивать работу новоиспеченного сыщика можно постфактум. Ну, как-то обозначить все это в договоре, что ли?
Лелька вряд ли будет возражать, насколько Лешка ее знает. Наверняка вся эта ерунда с объявлениями придумана ею "из любви к искусству", как и обычно, а не из желания заработать. Даже если сама Лелька убедила себя в обратном.
Тамара раздраженно хмыкнула: вредный Лешка упорно настаивал на двух пунктах. Первый - Тамара сегодня же сходит к старшей сестре и разведает, не опоздали ли они. Вдруг Лелька уже работает над каким-нибудь "делом"? Ведь это объявление вряд ли единственное. Кто знает, с какого числа оно печатается.
Сказать честно, Тамаре от одного только Лешкиного предположения стало дурно. И она почти с ненавистью уставилась на бывшего друга сердца - не накаркал бы!
А второе требование упрямого Сазонова - непременно поручить Саньке Кочеткову проверить Лельку "на вшивость". И самим понаблюдать, как она встретит своего предполагаемого клиента.
Если же они увидят, что Лелька на роль сыщика совершенно не тянет,- мнение Саньки обязательно учтут, он очень неглупый парень,- то незачем и огород городить. То есть связываться с Петькой Филимоновым, бывшим Лешкиным одноклассником, который работает в милиции.
Лешка поморщился: характерец у Филимонова - не приведи господи. Редкостный зануда! И всегда таким был. С первого класса.
Так что теперь Тамара неспешно собиралась в гости к старшей сестре. И обдумывала, как ей поосторожнее расспросить Лельку.
А это было делом нелегким. Ее старшая сестрица с раннего детства врала прямо-таки артистично. Причем частенько верила в собственные сказки, чем еще сильнее все запутывала.
Тамара, например, до сих пор не выяснила для себя, кто из многочисленных Лелькиных знакомых реальный персонаж, а кто - мифический. Иногда Тамаре казалось, Лелька и сама толком не знала. Путаница в ее голове была кошмарная!
К несчастью, сходилась с людьми Лелька поразительно легко. Ее почему-то любили, хоть и считали странноватой. И мирились со всеми Лелькиными невероятными выходками.
Может, из-за внешности? Другого объяснения Тамара не находила, как ни ломала голову.
Уж очень Лелька со своим нежненьким личиком, прозрачным открытым взглядом и детской улыбкой напоминала ангелочка с рождественской открытки. Хотя и близко им не была! Скорее бесовская ловушка для простаков. Эдакая шутка богов.
Поймав старшую сестру на очередном вранье, Тамара бессильно злилась, а бессовестная Лелька смеялась. Мол, какая разница? И Тамара терялась, не умея объяснить.
Действительно, так уж важно, виделась ли сегодня Лелька со своей знакомой? Пусть на самом деле она просто гуляла по парку и лишь мысленно обсуждала с ней какую-либо проблему. Главное то, что осталось в Лелькиной памяти, – по словам самой Лельки.
Но ведь тогда получается, возмущалась Тамара, что можно всю жизнь прожить словно во сне. Просто выдумать – и поверить в свою фантазию! "И пусть,- нахально заявляла Лелька.-Кому это мешает?"
Спорить со старшей сестрой не имело смысла, уж это Тамара уяснила еще в детстве. Так что она и не спорила. И как-то лавировала между Лелькиными бесконечными фантазиями, вылавливая крупинки истины. Больше полагалась на интуицию, чем на логику.
Вот и сейчас, мрачно рассматривая в зеркало собственное отражение, Тамара прикидывала, как понезаметнее вытянуть из сестры правду. Да еще при этом не обеспокоить Серегу и Мишку, старшего Лелькиного сына. Оба и без того постоянно тряслись за Лельку, уж слишком она беспечна и непредсказуема. К тому же доверчива.
Смешно, но дурочка Лелька всерьез считала, что по-настоящему плохих людей не бывает. Не бывает – и все! Люди просто иногда ошибаются. А на самом деле… Ну да, ангелы во плоти! Как и сама Лелька.
Тамара натянула свитер, небрежно поправила волосы и криво усмехнулась. Она, к сожалению, не Лелька. Ей настолько с внешностью не повезло. Ни пепельных волнистых волос до пояса, ни ярко-синих, изменчивых как море глаз, ни тонюсенькой талии, которую Серега запросто обхватывал пальцами, ни нежного серебристого голосочка. Услышав его, невольно улыбались самые угрюмые и мрачные личности.
Тамара же - ничего особенного, порой ей даже не верилось, что они с Лелькой родные сестры. Таких, как говорится, десяток на дюжину. Темноволосая, кареглазая и довольно высокая. И вечные диеты, чтобы влезть назавтра в собственные джинсы. Лелька же, счастливица, ест что душе угодно. Если вообще вспоминает про еду, само собой.
Крыс с грохотом уронил к Тамариным ногам ошейник с поводком, и девушка пришла в себя. Тяжело вздохнула -она так и не придумала, как станет расспрашивать старшую сестру,- и мягко сказала псу:
-Крысеныш, я к Лельке.
Крыс заскулил было, потом насупился и решительно подпихнул свою амуницию поближе к хозяйским тапочкам. Пес явно решил рискнуть. Хотя прекрасно понимал, что Тамара имела в виду, уточняя, что собирается именно к Лельке.
Коську, само собой! Мерзкое когтистое чудовище, проживающее, к сожалению, в Лелькиной квартире. Отвратительного серого котяру, грозу районных собак и личного недруга несчастного Крыса. Только ему бультерьер был обязан шрамами на морде и разорванным ухом.
Правда, и Коська как-то попал Крысу в лапы, но… ушел живым. Об этой ошибке бультерьер сожалел до сих пор. Однако не терял надежды когда-нибудь исправить ее. Например, сегодня. И Крыс демонстративно уткнулся мордой в ошейник.
-Ты уверен?- задумчиво спросила Тамара.
Крыс бодро рявкнул. Тамара фыркнула, почесала своего любимца за ухом и нежно провела пальцем по длинному извилистому шраму.
-Вольному воля. Но не говори потом, что я тебя не предупреждала. Если Коська снова тебя разукрасит.
Крыс оскорбленно заворчал, поднял морду и приоткрыл пасть, демонстрируя хозяйке два ряда белоснежных клыков. Тамара улыбнулась:
-Очень надеюсь, что ты успеешь ими воспользоваться. И не дашь Коське смыться на верхотуру.-Она потрепала бультерьера по мощному загривку и ободряюще воскликнула:-Ничего, мы с тобой будем бдительными и вообще Коську близко к себе не подпустим! Так, Крысеныш?
***
Дверь открыл десятилетний Мишка. Привычно подставил Тамаре щеку для поцелуя, погладил настороженного Коську по голове, повесил в шкаф кожаный теткин плащ и выдал информацию к размышлению:
-Па на кухне, слышишь, пахнет? Плов готовит. Динка мультики смотрит. А мама в спальне заперлась.
-Спит, что ли?-удивилась Тамара и покосилась на запястье. Ее часы показывали всего семь вечера.
-Да нет, -фыркнул Мишка.-Дюдики изучает.
Крыс нервно тявкнул и тут же смутился. Уж слишком по-щенячьи вышло. А Тамара изумленно протянула:
-Чего-чего?
-Ну, детективы.
-А-а, читает.
-Вот уж нет!
Крыс с Тамарой встревоженно переглянулись. А Мишка привстал на цыпочки и шепнул тетке на ухо:
-Мы думаем, она решила писательницей стать!
Тамара открыла рот, Крыс - пасть. Мишка гордо пояснил:
-Дюдики писать собралась.
Бультерьер жалобно заскулил. Тамара пихнула его в толстый бок – Крыс мешал ей сосредоточиться – и ошеломленно воскликнула:
-Да с чего ты взял?!
-Ш-ш-ш,-зашипел Мишка.-Это пока секрет!
Но Тамара явно ждала продолжения, и мальчик взволнованно спросил:
-А иначе с чего бы она детективами обложилась?
-Об…обложилась?
-Ну да! Штук двадцать принесла. А может, сорок. Папа сказал - даже классику. И читает не просто так, а с блокнотом. Записи делает, поняла, нет?