Тамара побледнела, ее вдруг начало слегка подташнивать, голова закружилась, и девушка с коротким стоном упала на стул.
Ее самые худшие подозрения подтверждались. Это наивный Мишка мог думать, что его мать собралась стать писателем, Тамара-то знала - ее ненормальная старшая сестрица позавидовала лаврам Эркюля Пуаро. Пепельноволосая миссис Марпл, кошмар какой!
Тамара потрепала нервно зевавшего Крыса по голове и мрачно подумала, что Лелька наверняка готовится к ближайшему спектаклю. Так сказать, в ожидании первого клиента. Вот и заперлась, чтоб не мешали.
Заморочить несчастному голову Лельке раз плюнуть. Она актриса от Бога, Лешке Сазонову это не понять. Этого никому не понять. Даже ей, Тамаре.
Ведь ее старшая сестра даже не играет. Она просто СТАНОВИТСЯ кем-то. Гадалкой, например. Вильгельмом Теллем. Альпинистом. Гонщиком. Снайпером. Или… или сыщиком!
Тамара голову готова прозакладывать: именно сейчас в спальне рождается частный детектив. Пока на бумаге, куда Лелька выписывает необходимые характеристики. От внешности до биографии.
Тамара очнулась, лишь когда испуганный Мишка затряс ее за плечо. Слабо улыбнулась племяннику и пробормотала:
-Извини, я на диете.
-Чокнутая,-сердито вынес вердикт Мишка.-Ты ж себя угробишь!
-Когда-нибудь обязательно,-легко согласилась Тамара.-Знаешь, идея вечной жизни меня как-то не прельщает.
-Это еще почему?
-Не хочу быть старухой, ясно?
Тамара щелкнула племянника по носу и встала. Мишка сурово сказал:
-Плов будешь есть. Иначе…
-Что - иначе?
-Иначе все расскажу родителям! Про твой обморок.
-А это уже шантаж…
-Плевать!
Тамара посмотрела в упрямые ярко-синие глаза племянника - он унаследовал их от матери,- пожала плечами и воскликнула:
-Да поем-поем! А пока пойду к Лельке. Она в спальне, говоришь?
Мишка кивнул. Крыс заозирался, затем прижался к ногам хозяйки и на всякий случай грозно клацнул зубами. Тамара вздрогнула, виновато покосилась на пса и понизила голос.
-А…а Коська где?
Мишка фыркнул:
-Боитесь?
-А как же!
-Ну и зря. Он наверняка спит. Если не удрал на улицу.
-Неплохо бы,-пробормотала Тамара, бдительно осматривая прихожую и коридор.
И быстро потянула Крыса к спальне, на ходу обдумывая трудный разговор со старшей сестрой.
***
Захлопнув за собой дверь, Тамара невольно хмыкнула: неплохо ее сестрица устроилась! Тяжелые золотистые портьеры сдвинуты, комната тонет в полумраке, лампа над изголовьем высвечивает лишь уютный островок с грудой книг на широченной кровати. Миниатюрную Лельку сразу и не разглядишь.
Тамара подошла поближе и раздраженно прикусила нижнюю губу: старшая сестрица старалась вовсю. Лежала, вытянувшись стрункой, сосредоточенно грызла ручку и что-то невнятно бормотала себе под нос. А вокруг нее разнокалиберными стопками тянулись к потолку книги.
Крыс протяжно вздохнул и немного виновато покосился на хозяйку. Он терпеть не мог всяческой макулатуры, ревновал к ней, и немало ценных книг погибло, пока пес пребывал в нежном щенячьем возрасте. Лишь весьма чувствительные тумаки разгневанной Тамары помогли бультерьеру уяснить: книги –табу.
Само собой, занятая Лелька гостей не заметила. Тамару это ничуть не удивило. Когда старшая сестрица обдумывала очередную пакость, над ней можно было из пушек стрелять, все равно не услышит.
Тамара осторожно, чтобы не разрушить окружающего сестру оригинального частокола, потянула одну из книг и с недоверчивым изумлением пробормотала:
-Агата Кристи…
Рядом, венчая стопки, лежали Артур Конан Дойл, Реймонд Чандлер, Марио Пьюзо, Эрл Стенли Гарднер, Джеймс Хэдли Чейз, Александра Маринина, Юлиан Семенов и Татьяна Полякова. Под ними теснилось ассорти из детективов всех времен и народов. Некоторые имена на обложках Тамара вообще впервые видела, зачем эти авторы понадобились Лельке - непонятно.
Окончательно сразили девушку "Золотой теленок" и "Двенадцать стульев". Ткнув в потрепанные глянцевые корешки пальцем, Тамара обвиняюще воскликнула:
-А Ильф с Петровым тебе зачем? Это же сатира!
Лелька подпрыгнула от неожиданности, отбросила в сторону ручку и села. Некоторое время она удивленно рассматривала младшую сестру и валявшегося у нее в ногах Крыса, однако быстро пришла в себя и раздраженно заявила:
-Не только сатира.
-Да-а?
-Остап Бендер, если хочешь знать, любого детектива только так обставит. Просто вы за смешным главного не видите.-Тамара пренебрежительно фыркнула, а Лелька воскликнула:- Вспомни, как он искал пропавшие стулья! А работа, что он проделал, когда выслеживал подпольного Рокфеллера?
-Кого-кого?
-Не "кого-кого", а Корейко. Александра Ивановича.
Тамара села, выразительно покрутила пальцем у виска и сообщила преданно внимавшему Крысу:
-Наша сестрица опять с ума сходит. Бендер ей спать мешает, ты подумай!
Крыс согласно подтяфкнул. Тамара нарочито небрежно потянула из самой большой стопки потрепанную толстую книжку, с грохотом обрушила всю груду на пол и ожидающе покосилась на старшую сестру. Лелька покраснела, но смолчала.
Поняв политику обожаемой хозяйки, Крыс демонстративно возложил морду на один из ненавистных томиков и плотоядно облизнулся. Лелька показала ему кулак. Пес презрительно фыркнул, но пробовать коричневый с позолотой корешок на зуб не рискнул. Не потому, что боялся Лельки, просто не мог предугадать реакции хозяйки.
Тамара раскрыла наугад выбранную книгу, наскоро просмотрела ее и восторженно присвистнула.
-Крысеныш, а эта брошюрка о твоем двойнике. Таком же обжористом и брюхастеньком!
Бультерьер протестующе заворчал. Тамара перегнулась, ласково потрепала его по голове и засмеялась:
-Лелька в лучшем случае восьмушка от этого Вульфа! Нет, меньше.
Она смерила насупившуюся сестру изучающим взглядом, швырнула книжку в развал на полу и задумчиво протянула:
- Странная подборка, не находишь?
Лелька отрицательно замотала головой, а подхалим Крыс подтверждающе гавкнул. Тамара снова обернулась к старшей сестре и прямо спросила:
-Зачем тебе все эти книги?
Лелька затравленно огрызнулась:
-Что значит - зачем? Читать.
-Ты же не любишь детективы!
-Не любила, так вернее.
-Хочешь сказать - оценила наконец?
-Угадала.
-И именно потому приволокла домой всю эту гору?
Лелька промолчала, лишь плечиком повела.
Тамара ехидно поинтересовалась:
-Грузовик нанимала или как?
-Что ты пристала?!
-Ага,- удовлетворенно заметила Тамара,-на воре всегда шапка горит.
Она уселась поудобнее и толкнула старшую сестру в плечо, вновь завалив ее на подушки, Лелька только ойкнула, но не сопротивлялась. Тамара пнула пеструю кучку на полу, негодующе насупилась и приказала:
- Признавайся, чего надумала?
Лелька , приподняв подушку, подтянулась на кровати, села и обаятельно улыбнулась. Тамара нахмурилась. Крыс жалобно заскулил. У него вдруг появилось нехорошее ощущение, что над любимой хозяйкой вот-вот посмеются. К сожалению, не в первый раз. Бультерьер уже видел подобную улыбку на лице этой беспокойной двуногой, и никогда ничем хорошим это не кончалось.
Поэтому Крыс пропутешествовал прямо по книгам к ногам Тамары, рухнул на пол и угрожающе уставился на беспечную Лельку. Больше всего пес сейчас сожалел, что не может слегка пугнуть ее. Прикусить руку, например. Или грозно зарычать в лицо, чтобы она в страхе отшатнулась. И перестала наконец смеяться над ними!
Однако ничего этого сделать было нельзя, и Крыс огорченно завздыхал. А Лелька обхватила руками коленки и укоризненно пропела:
-Томик, ты о чем?
-Не притворяйся!
-И не думала, честное слово.
-Хорошо, спрашиваю еще раз, с чего вдруг такая любовь к детективам?
-Сама не знаю,-пожала плечами Лелька. Немного помолчала и мечтательно протянула:-Просто я пытаюсь вывести образ настоящего сыщика-аналитика.-И торопливо уточнила:- Для себя, понимаешь?
-Нет,-прорычала Тамара, а Крыс предусмотрительно затих и прикрыл глазки - любимая хозяйка изволила гневаться.
Лелька потянулась, сладко зевнула и весело воскликнула:
-Ну что тут непонятного?
-Все,-отрезала младшая сестра.
-Ты мне не доверяешь,-укоризненно попеняла Лелька.
-Само собой.
Лелька растерялась, она явно ждала возражений. Однако Тамара смотрела в упор, и ее взгляд за добрый принял бы лишь слепой. И сопела Тамара как-то излишне громко, а ее кулаки непроизвольно сжимались и разжимались.
Лелька опасливо отодвинулась подальше и на всякий случай решила вести себя поосторожнее. Злить Тамару было опасно, Лелька знала это из многолетнего опыта.
Она невольно поежилась: в такие секунды мягкая и в общем-то деликатная Тамара разительно менялась. Могла даже могла пустить в ход кулаки! Чему худенькой Лельке практически нечего было противопоставить, младшая сестра уже лет десять как выше ее на голову и почти в два раза тяжелее.
На секунду у Лельки мелькнула мысль поделиться с Тамарой своими планами, но она всмотрелась в опасно потемневшие Тамарины глаза и не рискнула. Лелька ясно видела: скажи она правду, и накроется ее великолепнейший эксперимент, так и не начавшись. Может, она из-за своей ненужной откровенности пройдет мимо собственного призвания!
Уж лучше промолчать. Не врать, нет, это глупо, а просто… просто не говорить всего. А чтобы Томик успокоилась, ей хоть что-то нужно подбросить. Так сказать, информацию к размышлению.
Лелька прикрыла глаза, а когда секунд через двадцать посмотрела на Тамару, взгляд ее был до того пронзительно чистым и невинным, что младшая сестра в очередной раз подивилась: ну хамелеон!
К изумлению Тамары, у Лельки даже цвет радужки изменился. Голубизны и прозрачности словно прибавилось, а у самых зрачков заиграли-заискрились золотые огоньки, коварная Лелька будто бы высвечивала свою душу до самого донышка. Любой бы понял - ну нет у нее от Тамары никаких секретов. Ни грамулечки. И вообще никаких секретов ни от кого и никогда не было.
Даже Крыс почувствовал перемену в молодой женщине и озадаченно запыхтел. А Лелька нежнейшим голоском пролепетала:
-Понимаешь, я просто хочу понять, каким именно должен быть частный детектив. Вывести нечто среднее, универсальное для нашего времени.
-Это как?-не веря собственным ушам-уж слишком близко Лелька подошла к нужной теме,- изумилась Тамара.
-Так. Например, как внешне должен выглядеть детектив, чтобы обязательно внушать доверие клиенту.
У Тамары округлились глаза. Лелька улыбнулась и доверчиво призналась:
-Знаешь, я кучу литературы перелопатила. И пришла к выводу - главное, никаких излишеств.-Она немножко помолчала и задумчиво продолжила:- Дорогая, но не новая и добротная одежда. Взгляд то слегка рассеянный,-мол, размышляю,-то проницательный,-мол, насквозь тебя вижу. Предельная доброжелательность и обязательная дистанция -ведь это он во мне нуждается, не я в нем. Во время первой беседы - небольшой психологический практикум, любой детектив должен клиента насквозь видеть. И еще - умение слушать и слышать. Без этого никак.
Тамара потрясенно молчала, не находя слов. Крыс поднялся, расставил пошире кривые лапы и задрал голову. Он пытливо изучал противника, старался найти ловушку, но не находил и заранее горевал, так как точно знал - она есть.
А Лелька открыто улыбалась. Уж она-то эту парочку знала как облупленную! И прекрасно понимала: чтобы трясти ее дальше, Томику нужно как следует обдумать уже сказанное. Значит, она, Лелька, получала отсрочку. Хотя бы на сегодняшний вечер. А то и на два.
Лелька была права. Тамара больше не приставала к ней с расспросами. Так как минут через пять Мишка пригласил их к столу. И Тамаре с Крысом вновь пришлось пробираться через Лелькину квартиру, как через вражескую территорию. Потому что к кухне их сопровождал коварный Коська.
Двигался мерзкий кот не по полу, как все невинные и честные личности, а по так называемому второму уровню. То есть по шкафам, по спинкам диванов и кресел, запрыгивая на немыслимую верхотуру. Тем самым заставляя Тамару с Крысом испуганно шарахаться от любого звука.
Наглый котяра постоянно держал гостей в напряжении, находясь вне пределов видимости и досягаемости. Иногда он с хищным мявом срывался вниз и пулей пролетал мимо ошеломленного Крыса, едва не задевая пса по морде.
Пока добрались до кухни, Тамара несколько раз хваталась за сердце и спешно ощупывала дрожащего на полусогнутых лапах бультерьера. Лицемерная Лелька ласково попеняла вновь исчезнувшему любимцу. А несчастный Крыс с перепугу сделал в коридоре крохотную лужицу и теперь сгорал от стыда. Такой конфуз последний раз случился с ним месяцев в шесть.
За столом на кухне Тамара немного пришла в себя и постепенно успокоилась. Как и получивший солидную порцию плова расстроенный Крыс. Оба гостя злорадно переглядывались, слыша недовольное ворчание Коськи, выставленного суровым хозяином в коридор- по требованию Тамары!- и вовсю наслаждались трапезой. Они в жизни не ели такого вкусного плова. А уж под аккомпанемент жалобных стенаний гадкого котяры еда вообще казалась бесподобной.
Так что оголодавшая за неделю жесткой диеты Тамара на время выбросила из головы все проблемы. Тем более она была уверена: клиентов у Лельки пока не было. А значит, они с Лешкой запросто могут с понедельника приступать к операции.
Тамара любовно косилась на сладостно чавкающего Крыса и думала, что для начала они напустят на Лельку Саньку Кочеткова, раз уж Сазонов на этом настаивал. А потом подыщут ее старшей сестрице настоящего клиента со скучным и пустячным делом.
Тамара фыркнула и едва не подавилась. Она твердо потребует от Лешки - никакой мафии, убийств, рэкета, похищений и шантажа. Примитивная кража! Лучше всего - одиночкой.
Вот пусть Лелька и покрутится, вычисляя его. И поймет наконец, что она далеко не миссис Марпл и даже не Остап Бендер!
ГЛАВА 4
Тамара с Лешкой поднялись на шестой этаж, настороженно осмотрелись и потрусили к мусоропроводу площадкой выше. Они невольно волновались -операция "Крест на частных сыщиках" началась. Именно сегодня, в понедельник, 16 ноября, ровно… Тамара взглянула на запястье и мысленно закончила - ровно в пятнадцать часов тринадцать минут. Хорошо бы она завершилась через часик-другой!
Александр Кочетков, ближайший Лешкин приятель, неуверенно покосился в сторону независимых наблюдателей и протянул руку к звонку. Если честно, парню было изрядно не по себе. Полученные инструкции сильно смущали. Как и категоричное требование вывести на чистую воду жалкую самозванку. Чтобы таинственная Лелька сию же секунду выбросила из головы свою глупую затею. Мол, надо же - заболела детективами! Дурью мается, иначе не скажешь.
Старшую Тамарину сестру Кочетков никогда не видел и, само собой, беспокоился. Парню до сегодняшнего дня казалось: любой может заниматься выбранным делом. И не играло роли - каким именно. Пусть - частным сыском.
Почему Лешка Сазонов со своей подругой так настроены против этой Лельки, Александр понять не мог, как ни старался. Оба уверяли его, что Тамарина сестрица не от мира сего, и ее дурацкая затея запросто кончится бедой. Для нее самой.
Причем Лешка с подругой не по делу горячились, перебивали друг друга и рассказывали про Тамарину сестру совершенно невероятные истории. Толстобокий, грязно-белый бультерьер со смешным именем Крыс вертелся все это время у них в ногах и тоненько повизгивал. А когда слышал слово "Лелька", даже начинал жалобно подвывать, будто подтверждая сказанное. Это ужасно нервировало Кочеткова!
Александр бы поверил другу, если бы не телефонный разговор. Голос, который он услышал, мало напоминал голос легкомысленной особы. С Александром явно беседовал человек солидный и внушающий доверие. К тому же все понимающий. Рассказанная Сашей душераздирающая история ничуть не смутила будущего частного детектива. Напротив, Тамарина сестра выслушала ее совершенно спокойно, без комментариев, и даже обещала помочь.
Смешно, но Кочетков решил воспользоваться ситуацией и поведал неведомой Лельке, а по объявлению в газете - Ольге Вячеславовне Зиминой вовсе не выдуманный сюжет, как предлагали Лешка с Тамарой. Зачем напрягаться? Раз, по их словам, разницы никакой не было,- мол, Лелька все равно отсеется при личной беседе,- Саша говорил о том, что наболело. Потому что как раз в это утро кипел от злости и остро нуждался в собеседнике. Пусть - частном сыщике, Кочеткову было плевать.
Дело обстояло так. Александр Кочетков -для ближайших друзей Санька - вот уже полгода как приобрел себе двухкомнатную квартиру в новом доме. Притом в центре города. Поэтому каждый квадратный метр обошелся Кочеткову по запредельным, почти московским расценкам. И это бы ничего. Дом-то называли элитным. Иметь в таком собственную квартиру Саша счел достаточно престижным, вот и разорился на дорогую покупку.
К тому же Кочетков был уверен - на новом месте не будет проблем с соседями. Всякой шушере просто не по карману квартирка в шикарном, крытом красной черепицей кирпичном доме. Уж алкоголиков здесь точно не должно быть. Вот тут-то он и просчитался.
Нет, алкоголиков в их доме действительно не было, Кочетков не ошибся. Жильцы большей частью оказались людьми солидными. И подъезд закрывался, его сразу же оборудовали домофоном, чтобы не толклись ночами у подоконников сексуально озабоченные подростки или жаждущие промочить горло мужички с дешевым спиртным, приобретенным в ближайшем ларьке.
Но вот почтовые ящики! Кто бы мог подумать, что именно они окажутся проблемой.
Кочетков тяжко вздохнул и поправил себя: не ящики, а ящик. ЕГО ящик. Личная, можно сказать, собственность.
Он единственный из десяти точно таких же собратьев регулярно подвергался набегам неизвестного вандала. И если до сего дня так и не вычисленный Сашей подонок обходился малым - просто курочил новенькие замочки и мял почту, – то вот сегодня утром…
Да, сегодня утром Александр Кочетков не поверил собственным глазам. Спускаясь по лестнице, он изумленно замер на площадке между первым и вторым этажами, а потом долго и витиевато ругался, облегчая душу. И даже топал ногами, а пару раз изо всех сил заехал кулаком по стене, обдирая костяшки пальцев и не испытывая от этого ни малейшего облегчения.
Однако винить Кочеткова в подобном поведении не решился бы и последний святоша. Стоило взглянуть на площадку.
Этим утром Сашин несчастный ящик не встретил хозяина болтающейся дверцей, как обычно. И помятая неизвестным изувером Сашина почта не валялась на чистеньком кафельном полу.
Потрясенного Кочеткова поджидал другой сюрприз: из его ящика тянулась к потолку вонючая струйка дыма, и выглядел он как гнилой зуб среди десятка еще здоровых, так подкоптился, пока горела Сашина корреспонденция.
Поэтому-то Кочетков и выложил свою историю Тамариной сестрице. В надежде, что она вычислит мерзавца, а уж он, Санька, никаких денег не пожалеет и оплатит по полной программе, хоть дело наверняка пустяковое.
Действительно, не абонировать же ему почтовый ящик в ближайшем отделении связи? К чему тогда покупать квартиру в элитном доме, выбрасывая бешеную сумму, если и там нет порядка?