Шеф нехорошо выругался и бросил трубку. Телефон тут же зазвонил снова. На этот раз звонил именно тот человек, звонка которого Крутиков ждал еще вчера. Но теперь ему было нечего сказать тому человеку. Деньги из сейфа исчезли.
Однако страшный человек имел много что сказать Андрею Михайловичу. Не слушая оправданий, он требовал деньги. И его совершенно не интересовало, откуда шеф их возьмет. Вслушиваясь в короткие гудки, Андрей Михайлович поглядел на трубку и понял, что деньги придется вернуть.
- Ты порвал Ленкину шубу, - заявила Муха, - она устроила жуткий скандал.
- Все-таки она мне малость тесновата, - признался Денис, - и вообще, как вы ходите на высоких каблуках? Да еще парик проклятый все время сползал…
- А ты думал - у нас райская жизнь? - подначила Муха. - Так что делать с Ленкой?
- Слушай, отдай ей свою шубу, - предложил Денис, - она тебе долго не понадобится. Завтра улетаем в теплые края…
- А потом я куплю норковую! - подхватила Муха. - И вообще, Денечка, ты - гений! У тебя светлая голова!
- Ты тоже умница, - великодушно сказал Денис, - быстро разобралась с фотоаппаратом. Все сделала правильно, выставила таймер, чтобы он сам тебя снял…
- Да что ты! - Муха махнула рукой. - Где мне было разбираться! Руки трясутся, нервничала очень.
- Что же ты сделала? - встревожился Денис.
- Просто попросила какого-то мужика, он и щелкнул.
- Ты с ума сошла! - заорал Денис. - Тебя же показывали в новостях! Все алиби летит к черту! Мужик вспомнит, что это он, а не я тебя сфотографировал!
- Да не психуй, он не то швед, не то немец, по-русски ни в зуб ногой, мы с ним знаками объяснялись… И вообще, давай ложиться, завтра самолет так рано…
Поговорив по телефону с потерпевшим Крутиковым, капитан Мехреньгин положил трубку и надолго задумался. Весь его опыт работы в милиции говорил ему, что дело нечисто. В данном случае капитан никак не мог поверить в бессмысленное хулиганство. Бывает, конечно, но происшествие имело место не в темном переулке и не на детской площадке. Маловероятно, что кто-то проскочил через вертушку и ворвался в офис приличной фирмы только для того, чтобы разбросать стулья и усыпить директора. Напрашивалось самое простое объяснение: в сейфе лежали деньги. И, судя по тому, как усиленно Крутиков отрицал этот факт, деньги немалые и криминальные.
Капитан Валентин Мехреньгин не любил загадочных происшествий. То есть, наоборот, любил, но признаться в этом осмеливался только себе. Среди суровых и, что греха таить, рутинных и обыденных событий попадались изредка в его милицейской практике дела интересные, загадочные, над которыми стоило поломать голову. Мехреньгин тогда становился задумчивым и рассеянным, загадка владела его мыслями и днем и ночью. Не сказать, чтобы все подобные дела Мехреньгиным раскрывались стопроцентно, однако кое-что иногда удавалось. Так что можно сказать, что капитан Мехреньгин любил загадки.
Начальство и коллеги относились к этой слабости капитана без снисхождения. Коллеги тихо подсмеивались и говорили, что капитану больше всех надо, а начальство в случае успешного завершения дела, конечно, хвалило капитана, но нехотя и мимоходом. Зато в процессе работы частенько поругивало, поскольку, как уже говорилось, Мехреньгин в такое время становился рассеянным и забывал о своих прямых обязанностях.
Так и в данном случае, капитан знал уже, что не сможет спокойно существовать, пока не узнает, что же такое было в сейфе у Андрея Михайловича Крутикова и кто это оттуда взял.
Капитан подумал еще немного, а потом направился в отдел борьбы с экономическими преступлениями, где работал его приятель Гена Окуньков. Мехреньгин вызвал Гену на лестницу, хотя Генка не курил. Нельзя сказать, что он являлся сторонником здорового образа жизни. Генка мало бывал на свежем воздухе, любил гамбургеры, а спорт терпеть не мог во всех видах, даже чемпионат по футболу по телевизору не смотрел. Генку держали на работе за его феноменальную память. Он без всякого компьютера помнил все дела, когда-либо находившиеся в производстве, имена свидетелей, подозреваемых, потерпевших и подследственных. Мог сказать, кого осудили и насколько, кого освободили за недоказанностью, кто сумел вывернуться по иным причинам. Коллеги пользовались Генкиной памятью как справочником.
Надо сказать, что чаще других к нему обращался Валентин, на этой почве они и подружились.
- Чего-то ты, Валя, бледный какой, - озабоченно сказал Генка, - кушаешь, наверное, плохо…
- Зато ты хорошо, - не удержался Валентин, с неодобрением глядя на Генкино пузо, неопрятно нависающее над ремнем джинсов.
- Зимой витамины нужно пить, - посоветовал Генка, ничуть не обидевшись, - сироп шиповника, к примеру, или аскорбинку…
- Слушай, - перебил его Мехреньгин, - что у вас в отделе есть на Крутикова Андрея Михайловича?
Генка поднял глаза к потолку, как будто там был написан ответ. Потом поглядел на Валентина в упор и улыбнулся.
- Крутиков… - протянул он, мысленно поворачивая эту фамилию, ощупывая ее и заглядывая с изнанки, - есть кое-что… В разработке сейчас этот Крутиков Андрей Михайлович.
Он понизил голос, оглянулся по сторонам и поведал приятелю, что фамилия Крутикова всплыла в связи с одной операцией, которую собираются проводить коллеги из отдела по борьбе с экономической преступностью. Собственно, все направлено против могущественного и опасного типа, и он, Генка, даже не станет называть его фамилию. Крутиков помогает супертипу отмывать криминальные деньги. Того типа плотно пасут и даже прослушивают его разговоры, но у него большие связи, и до сих пор всегда ему удавалось выкрутиться. Так что сейчас операция проводится в большой секретности, и капитану Мехреньгину там ловить нечего.
В это время на лестнице показался начальник капитана подполковник Лось.
- Здрасте, Игорь Олегович! - хором грянули Генка с Валентином. - А вы уже из командировки вернулись?
- Вернулся, - хмуро ответил Лось, он был не в настроении, и Мехреньгин, как всегда, попал ему под горячую руку.
- Прохлаждаетесь… - протянул подполковник, - беседуете… приятно время проводите… У тебя, Мехреньгин, сколько дел в разработке?
- Ну, пять… - пробормотал Валентин и отвел глаза, - две кражи, пьяная драка в семействе Михеевых, разбойное нападение в подъезде и ограбление квартиры вдовы профессора Аксельрода.
- Пять, значит… - мрачно повторил Лось, - а тогда какого же лешего ты по этажам гуляешь в рабочее время?
Капитан опустил голову. Дел-то пять, да что толку их расследовать? Две кражи - у одной тетехи в магазине кошелек свистнули, да как же вора-то найти? А у бабки с первого этажа с лоджии торт унесли! Подростки, наверное, из хулиганства прихватили, что плохо лежит. Сама бабка виновата, решетки надо ставить и лоджию застеклять. Она бы еще на дорогу свой торт выставила! У девчонки в подъезде сумочку отняли, угрожая ножом. Она молодец, цепляться за свое барахло не стала, сразу все отдала, так хоть цела осталась. И не видела она тех парней в лицо, так что опознать не сможет.
А Зинка Михеева сама, видать, своего муженька сковородкой приложила в сердцах, а потом испугалась, что посадят, и врет, что к мужу приходил кто-то и они вместе пьянствовали.
Вот и все расследование, что тут делать… Правда, ограбление еще профессорской вдовы. Там квартира богатая, от старых времен у старухи много чего осталось. Но дверь хоть и железная, так замок плохой, его самой плевой отмычкой открыть можно. Видно, по наводке люди шли, вычислили, когда старуха в поликлинику ушла, да и обнесли квартирку подчистую. Но никто ничего не видел, аккуратно грабители действовали.
Скучно… Но начальству разве что докажешь… Поэтому капитан Мехреньгин преданно поглядел в глаза подполковнику Лосю и сказал, что он будет стараться и вообще рыть землю носом.
Лось махнул рукой и ушел, а Генка Окуньков из сочувствия к приятелю выболтал ему, где и когда будет происходить операция по поимке влиятельного и опасного преступника, которому помогает упомянутый Крутиков.
Директор Андрей Михайлович совсем не спал в эту ночь. Он мысленно прикидывал, откуда наберет сто десять тысяч долларов. Выходило, что если продать машину и небольшую укромную квартирку, которую он купил в свое время для встреч со своими многочисленными любовницами, то основной капитал можно не трогать. С этим-то он разобрался довольно быстро. Его терзал другой вопрос: если строптивая секретарша не брала денег, то куда они тогда делись?
Подумав, он решил, что самому разбираться с мерзавкой опасно - милиция в курсе, а если обращаться к бандитам, то себе дороже обойдется. Нет, видно, с деньгами придется расстаться навсегда. На этой грустной ноте он прервал свои размышления и задремал как раз под утро.
Утром он поднялся с больной головой и в отвратительном настроении. Он выпил кофе и собрался уже отправиться на работу, когда в дверь его квартиры позвонили.
В первый момент Андрей Михайлович подумал, что уже начались неприятности из-за пропавших денег. Он беззвучно подкрался к двери и выглянул в "глазок".
На лестнице стоял Родственник.
Он так и называл этого типа - Родственник, с большой буквы.
На самом деле он не был родственником Андрея Михайловича, он был всего лишь братом его бывшей жены. Это называется то ли шурин, то ли деверь - Андрей Михайлович всегда путал эти слова и поэтому называл Витасика просто Родственником. Они уже давно развелись с женой, так что всякое родство с Витасиком прекратилось, к большому облегчению Андрея Михайловича.
Потому что Витасик его сильно раздражал. На взгляд Крутикова, он был абсолютно бесполезный пустой человек. Нигде толком не работал, зато много бегал и суетился, что-то кому-то передавал, постоянно торопился на какие-то важные, по его словам, встречи и увлекался самыми бредовыми проектами. Проекты эти, разумеется, лопались, и Витасик оставался в полном прогаре. От Андрея Михайловича ему вечно что-нибудь было нужно, чаще всего - денег.
Он так и остался должен Андрею две тысячи долларов - для самого Крутикова сумма смешная, но для Родственника - очень значительная, поэтому его появление перед дверью было необъяснимо.
И вдруг Андрея Михайловича осенило. Вот бывает так - наступает внезапное озарение, и в одну секунду человек видит перед собой выход там, где раньше был полный тупик. План высветился перед мысленным взором Андрея Михайловича во всех мельчайших подробностях.
Он открыл дверь и впустил Родственника в квартиру.
- Что - никак ты мне деньги хочешь вернуть? - спросил Андрей Михайлович самым невинным тоном.
- Что? - переспросил Витасик, нервно потирая руки. - А, нет, извини, сейчас никак… у меня временные трудности… Но уже вот-вот… Я точно отдам…
- Чего ж ты тогда притащился? - Андрей Михайлович смотрел на Родственника неприязненно. - Там, между прочим, проценты набегают…
- А? Да… проценты… Андрей, дай мне еще двести баксов! Для ровного счета… я тебе все сразу отдам…
- Для ровного счета? - переспросил Андрей. - Странный какой-то счет… Ты вообще-то что, думаешь - я эти деньги печатаю? Или рисую?
- Андрей, ты не понимаешь! - Витасик округлил глаза. - Я проценты должен отдать… обязательно сегодня… такому человеку страшному…
- А мне, значит, не должен? Или я - не страшный?
- Но ты же все-таки родственник…
Андрею Михайловичу стало скучно дальше куражиться над Родственником, и он выдал нейтральным тоном:
- Я дам тебе двести долларов. Только не просто так, а за одну услугу…
- Все, что угодно! - выпалил легкомысленный Витасик. - А что нужно сделать? Куда-нибудь съездить?
- Ага, съездить! - Андрей усмехнулся. - Съездить в бизнес-центр "Старая крепость", зайти там в туалет и поменять портфель… один портфель взять, а другой поставить на его место…
И он подробно изложил Родственнику, что тот должен сделать.
- Нет! - выпалил Витасик, выслушав его до конца. - Я не могу… я боюсь… ты же знаешь, я к таким вещам не приспособлен…
- А к каким вещам ты приспособлен? - неприязненно проговорил Андрей Михайлович. - Деньги клянчить? Слушай, Родственник! Вот тебе двести долларов, и вот твоя расписка на две тысячи. Я ее порву у тебя на глазах, если ты сделаешь то, что я прошу!
- И двести долларов? - уточнил Витасик.
В его душе страх боролся с жадностью.
- И двести долларов! - И Крутиков помахал перед носом Родственника двумя аппетитными бумажками.
Во время обеда он сидел за столиком ресторана на третьем этаже "Старой крепости". Напротив него сидел тот самый человек, которому он должен был отдать деньги. Это был толстый, неопрятный тип в мятом, очень дорогом костюме. Он неаккуратно ел, давясь и роняя на себя крошки, и смотрел на Андрея Михайловича с насмешкой и неприязнью. Одним словом - неприятный человек. И очень опасный.
- Принес? - осведомился неприятный человек, проглотив кусок творожного торта.
- А как же! - Андрей пододвинул ему портфель. - Разве я вас когда-нибудь подводил?
- Ты вроде пока живой - значит, не подводил. - Неприятный человек расстегнул портфель, заглянул в него и удовлетворенно хмыкнул: - А вчера мне твой голос не понравился. И болтовня эта - деньги пропали, ограбили тебя…
- Да это так, - пробормотал Крутиков, - минутная слабость…
- Ох, не понравился мне твой голос! - продолжал, не слушая, его собеседник. - Я даже подумал, что придется подумать о твоем увольнении…
Андрей Михайлович взмок: увольнял этот человек навсегда, одним из нескольких проверенных способов - пуля в голову, или под гусеницы бульдозера, или камень на шею - и в воду…
Неприятный человек застегнул портфель и отвернулся, чтобы подозвать официанта.
И тут Андрей Михайлович, потея от страха, бросил в его чашку с кофе маленькую белую таблетку.
- Принеси еще кусок торта! - бросил неприятный человек подоспевшему официанту. - Какие-то у вас, блин, порции маленькие!
- Ну, если у вас больше нет претензий, я, пожалуй, пойду… - робко проговорил Андрей Михайлович.
- Я не возражаю, - осклабился неприятный человек. - Иди, работай!
Но Андрей Михайлович далеко не ушел. Он пересек зал и устроился в самом дальнем его конце, за большой кадкой с крупным разлапистым растением. Неприятный и опасный его собеседник жадно съел кусок торта, сыто отрыгнул и откинулся на спинку стула. Тут же возник официант и согнулся угодливо. Человек махнул рукой - мол, не надо больше ничего, неси счет. Андрей Михайлович поглядел на часы и вытянул голову из-за дерева.
Началось! Страшный тип вдруг громко охнул и выпрямился на стуле. Глаза его выкатились из орбит, казалось, он с изумлением прислушивается к тому, что происходит внутри его. Вдруг он булькнул и вскочил со стула. Подбежавшего официанта со счетом он смел одним движением руки и устремился к туалету, вспомнив в последний момент о портфеле с деньгами и зажав его под мышкой.
Андрей Михайлович выждал две-три минуты.
Неприятный и опасный человек давно уже находится в туалете - а Витасик, бестолковый Родственник Крутикова, так и не появлялся!
И Андрей Михайлович понял справедливость старого правила: если хочешь, чтобы дело было сделано, - делай его сам.
И в который раз порадовался своей предусмотрительности.
Выскочив из ресторана, подбежал к своей машине и вытащил из багажника заранее приготовленный портфель. Точно такой же, как тот, что он только что отдал тому самому опасному и неприятному человеку.
Дело в том, что три часа назад, когда он пришел в магазин за портфелем для Родственника, вместо одного он купил два одинаковых портфеля. Честно говоря, он поступил так не от большого ума, а от жадности: в магазине проходила акция, и два портфеля можно было купить по цене одного.
Короче, Андрей Михайлович схватил запасной портфель и устремился обратно в "Старую крепость". Но на этот раз он не задержался в ресторане, а прямиком проследовал в сортир.
Занята была только одна кабинка, из которой доносились мучительные стоны и ругань - маленькая белая таблеточка действовала отменно.
Андрей Михайлович юркнул в соседнюю кабинку, закрыл за собой дверь и согнулся в три погибели, чтобы заглянуть в пространство между полом и разделяющей кабинки пластиковой стенкой.
И тут же увидел вожделенный портфель. Портфель с деньгами, которые раздобыл с таким трудом и на чрезвычайно короткое время.
Опасный человек в соседней кабинке снова издал мучительный стон, переходящий в цветистую матерную тираду. Ему было сейчас явно не до портфеля. Андрей Михайлович запустил руку в просвет, схватил портфель, торопливо втащил в свою кабинку и поставил на его место свой, точно такой же.
Он перевел дыхание и вытер пот со лба.
Кажется, все прошло гладко, его страшный сосед ничего не заметил.
Тот издал еще один стон, который постепенно затих и сменился глубоким вздохом полного удовлетворения.
Зашуршала бумага, зажурчала спускаемая вода, и наконец хлопнула дверца кабинки.
В туалете наступила тишина.
Андрей Михайлович выждал для верности еще пару минут и тоже покинул туалет, прижимая к груди драгоценный портфель, добытый с таким трудом и с несомненным риском для жизни.
И едва он вышел из дверей туалета, как на него навалились двое здоровенных парней с квадратными челюстями и могучей мускулатурой. Они заломили руки Крутикова за спину, а третий человек, постарше и посолиднее, с пронзительным милицейским взглядом, взял у него портфель и проговорил протокольным голосом:
- Крутиков Андрей Михайлович?
- Да, это я… - пропыхтел Крутиков. - А в чем дело?
- Пройдемте с нами!
Андрея Михайловича провели в служебную комнату местной охраны. Это была комната без окон, но зато с большим количеством мониторов, на которых просматривалось все, что происходит в "Старой крепости". В комнате находилось довольно много людей, и все они с интересом уставились на Крутикова.
За столом посреди комнаты сидел тот самый опасный и неприятный человек, с которым Крутиков только что плодотворно общался. На столе перед ним красовался портфель - точная копия изъятого у Андрея Михайловича. Судя по всему, этого человека, как и Крутикова, задержали на выходе из сортира.
- Вы знакомы? - проговорил тот человек, который руководил задержанием. По пристальному и пронзительному взгляду Крутиков подумал, что это следователь.
- Первый раз вижу этого человека! - выпалил Крутиков. Опасный и неприятный человек промолчал.
- Первый раз? - насмешливо проговорил следователь. - А камера видеонаблюдения зафиксировала, что вы только что сидели за одним столиком и оживленно беседовали!
- Ну, он ко мне случайно подсел… - пробормотал Андрей Михайлович. - Или я к нему…
- Ага, - следователь хмыкнул. - И совершенно случайно вы поменялись портфелями?!
- Портфелями? - глупо переспросил Крутиков. Больше ему ничего не оставалось.
- Это ваш портфель? - осведомился следователь у опасного и неприятного человека.
Тот промолчал.
- Молчание - знак согласия! - Следователь оглядел присутствующих торжествующим взглядом и проговорил: - Открываем портфель! Понятых прошу быть внимательнее!