Лицо у него было такое, какое бывает у фокусника, собирающегося вытащить из шляпы живого кролика, букет цветов и финский двухкамерный холодильник.
Он открыл злополучный портфель и вытряхнул на стол его содержимое.
На стол вывалилась целая стопка глянцевых журналов с обнаженными красотками - "Плейбой", "Пентхаус" и подобные популярные издания. Андрей Михайлович сунул их в портфель, прежде чем идти на встречу, для веса.
Лицо следователя разочарованно вытянулось - как у фокусника, который вместо кролика и дорогостоящей бытовой техники вытащил всего лишь использованный трамвайный билет. Ну да, подумал Андрей Михайлович, разумеется, он явно ожидал увидеть совсем другое. Груду валюты, вот что он ожидал увидеть на столе. Но эта радость его еще ожидает… - И Крутиков тоскливо взглянул на второй портфель. На тот, что был изъят у него самого.
И в то же мгновение перехватил взгляд опасного и неприятного человека. Ведь не только следователь был уверен, что из портфеля посыплются деньги. Взгляд опасного человека исполнился ненависти и обещал Крутикову очень большие неприятности.
- Ну что? - неприятный человек насмешливо взглянул на следователя. - Вы удовлетворены? У вас ко мне больше нет вопросов? Я могу быть свободен?
- Нет, подождите… - ответил следователь, правда, без прежней уверенности. - Мы сейчас откроем второй портфель… понятые, внимание!
Он открыл портфель Крутикова, вытряхнул на стол его содержимое…
На этот раз Андрей Михайлович удивился не меньше самого следователя. Вместо денег на стол выпала какая-то дурацкая шапка.
- Ну что? - опасный человек откровенно веселился. - Теперь-то у вас точно нет вопросов?
И тут к столу подошел еще один человек, которого Крутиков до сих пор не замечал. Невысокий человек в очках, с совершенно невзрачной внешностью. Его лицо показалось Андрею Михайловичу знакомым, и, приглядевшись, он узнал милицейского капитана, который приходил к нему на работу. Еще такая странная фамилия… Мех… Мехреньгин…
- Минуточку! - проговорил капитан, взяв в руки выпавшую из портфеля шапку. - Шапка женская зимняя, в форме капора, мех шиншиллы. Точно такая же шапка числится среди вещей, пропавших при краже из квартиры вдовы профессора Аксельрода. Как вы объясните этот факт, Андрей Михайлович? - И капитан пристально уставился на Крутикова.
- Никак! - искренне ответил тот. - Понятия не имею, откуда здесь взялась эта дурацкая шапка!
- А придется вспомнить! - Губы капитана сжались, как железные челюсти капкана, и Крутиков понял, что попал всерьез и надолго.
Кто легко мог бы ответить на вопрос о шапке - это Витасик, невезучий и безалаберный родственник, точнее - Родственник Крутикова.
Когда Андрей Михайлович поручил ему подменить портфели в "Старой крепости" и велел что- нибудь сунуть в портфель для веса и объема, Витасик сунул в свой портфель эту злополучную шапку.
Он часто выполнял мелкие поручения своих многочисленных знакомых, и платили ему не всегда деньгами. Вот и шапку ему дал в оплату какой-то услуги один очень смутный человечек. Витасик сперва шапку брать не хотел, но потом подумал, что подарит ее своей даме сердца Антонине. С Антониной они недавно поссорились, и какой-то подарок был бы сейчас очень кстати.
Однако Антонина, увидев шапку, чуть не спустила Витасика с лестницы.
- Что ты мне подсовываешь? - вопила она, потрясая головным убором. - Какая-то крыса! Какая-то кошка драная! Да еще и фасон допотопный! Такое моя бабушка и то не носила! Что это за дрянь? На какой помойке ты ее подобрал? Забери немедленно и убирайся, можешь своей шапкой подтереться!
Витасик совету Антонины не последовал, однако шапка валялась у него в прихожей, вечно попадаясь под руку и напоминая о неприятном, поэтому, когда Андрей Михайлович поручил ему провернуть операцию в "Старой крепости", Витасик, недолго думая, сунул шапку в портфель, чтобы придать ему форму.
Он пришел в "Старую крепость" чуть не на час раньше назначенного времени и слонялся перед входом в ресторан.
В конце концов местный охранник стал на него косо посматривать, и тогда Витасик отправился прямо в туалет, решив на месте дождаться нужного человека.
Он занял одну из кабинок, заперся изнутри и даже залез с ногами на унитаз, чтобы его нельзя было заметить снаружи.
В такой неудобной позе Витасик просидел примерно полчаса. Наконец дверь хлопнула, и в туалет ворвался, пыхтя и ругаясь, какой-то тип.
Витасик выглянул в дырку и увидел, что человек этот соответствует описанию, а самое главное - у него в руке точно такой же портфель, как у самого Витасика.
Человек с портфелем заперся в соседней кабинке, и оттуда понеслись малоприятные звуки.
Витасик едва слышно сполз с унитаза, опустился на колени и заглянул в соседнюю кабинку.
Вот он, портфель! Стоит на самом виду!
Витасик зажмурился, выдохнул и молниеносным движением поменял портфели.
Потом он снова взобрался на унитаз и замер там, прижимая портфель к груди и дожидаясь подходящего момента, чтобы сбежать.
В это время дверь туалета хлопнула.
Витасик снова выглянул в дырку и увидел Андрея Михайловича.
Крутиков вошел, держа в руках еще один портфель.
Оглядевшись, он скрылся в кабинке по другую сторону от неприятного незнакомца.
Витасик не понимал происходящее, но это его мало беспокоило: он сделал то, что ему велели, и рассчитывал на вознаграждение.
А пока он просто выжидал.
Через несколько минут ушел из туалета незнакомец, чуть позже - Крутиков. Витасик для верности выждал еще пару минут и тоже выбрался на свободу.
Однако в холле, куда он попал, происходили какие-то странные вещи. Там толкались подозрительные личности, в которых Витасик, со свойственным ему обостренным чувством опасности, признал сотрудников милиции. Витасик заволновался и на всякий случай спрятался за колонну, выжидая удобный момент, чтобы проскользнуть к выходу.
И тут случилось нечто невероятное.
Открылась одна из неприметных служебных дверей, и оттуда вывели Андрея Михайловича.
Всегда представительный и уверенный в себе, сейчас Крутиков выглядел пришибленным, опустошенным и раздавленным. Он шел, убрав руки за спину и опустив глаза, а с двух сторон его придерживали за локти плечистые парни с милицейской выправкой.
Следом за Крутиковым вели еще одного человека - того самого, у которого Витасик подменил портфель…
Кстати, сзади арестованных шли двое милиционеров постарше, которые несли два точно таких же портфеля, как тот, что был в руках у Витасика. Причем несли они несколько на отлете и с большим почтением - не как обычные портфели, а как важные улики и вещественные доказательства.
"Ох, ни фига себе! - подумал Витасик. - Ни фига себе!"
Других, более членораздельных мыслей у него не возникло.
Зато возникло отчетливое чувство, что он влип. И вместо законного вознаграждения за успешно проделанную работу запросто может получить срок.
Портфель, который он все еще прижимал к себе, жег ему руки. Витасик хотел поскорее избавиться от этого опасного предмета и уже собрался было поставить его на пол за колонной, но тут он перехватил взгляд местного охранника и с самым независимым видом направился к выходу.
Крутикова и неприятного незнакомца уже посадили в милицейские машины, но оперативники все еще крутились возле входа в бизнес-центр, и Витасику пришлось бы пройти мимо них с компрометирующим портфелем. На его счастье, возле самых дверей остановился большой туристский автобус, полный детей. Двери автобуса распахнулись, дети высыпали на тротуар. Воспользовавшись суматохой, Витасик торопливо закинул злополучный портфель в багажное отделение автобуса и быстро зашагал прочь, насвистывая какую-то жизнерадостную мелодию и оглядываясь по сторонам.
Напоследок он бросил взгляд на автобус. На его лобовом стекле красовалась табличка:
"Каменск-Уральский детский дом № 4".
- Эй, Валентин! - окликнул Мехреньгина в столовой Генка Окуньков. - Давай сюда!
Мехреньгин поставил поднос на свободное место и с неодобрением поглядел на четыре котлеты, тесно расположившиеся на Генкиной тарелке. Все знали, что буфетчица Катя неравнодушна к Генке и дает ему двойные порции. Генка, со своей стороны, поглядывал на Катю благосклонно и даже подумывал жениться, чтобы не платить за обеды.
- Какие новости? - спросил он.
Генка с сожалением оторвался от котлет и рассказал, что того опасного типа пришлось выпустить, поскольку улик против него опять не нашлось. Куда делись деньги - непонятно. И ведь это представить невозможно, что тип с Крутиковым встречались для того только, чтобы обменяться эротическими журналами, да то и далеко не новыми.
Валентин усмехнулся. Его-то Крутиков вывел на своего бывшего родственника, а тот с перепугу тут же выболтал имя того, от кого получил шапку. При этом выглядел родственник таким радостным, что Мехреньгин невольно заподозрил, что за ним числится еще что-то.
- Мехреньгин! - раздался над ним начальственный бас подполковника Лося.
- Здрасте, Игорь Олегович! - Валентин вскочил, с грохотом опрокинув стул.
- Молодец, Валентин, - гудел Лось, - оперативно раскрыл ограбление вдовы профессорской. С блеском дело раскрутил, вернули пожилой женщине почти все пожитки. Благодарность тебе в приказе будет и премию квартальную… посодействуем. Как раз к Новому году.
- Стараемся… - не по уставу ответил Мехреньгин, - работаем…
- Везет же людям, - сказал Генка Окуньков, дожевывая очередную котлету.
Олень из Лапландии
- Зайдем к Люсе, кофейку дернем! - предложил Жека. - Замерз совсем с этой погодой, ну ее на фиг! Не поймешь, не то зима, не то осень, не то вообще безобразие полное!
Погода и вправду не радовала. На дворе конец декабря, а снегу не было и в помине. То есть падала с неба какая-то мокрая дрянь и тут же торопливо таяла на асфальте.
- Слушай, мы с утра в отделении не были! - Валентин многозначительно постучал по стеклышку часов. - Если, не дай бог, на начальство нарвешься…
Кафе называлось просто и незамысловато, "Незабудка", и располагалось очень удобно, как раз рядом с их родным отделением милиции, так что все сотрудники частенько забегали туда выпить кофейку, который, надо сказать, отлично варила барменша Люся.
В помещении было тепло, чисто и пусто. Пахло кофе и булочками с корицей. За стойкой никого не было.
- Эй! - оживленно заорал Жека. - Люся, ты где?
- Ну что разорались? - Эффектная блондинка Люся вышла из подсобки. - На минуту отойти нельзя…
Она прикрыла за собой дверь, но приятели успели заметить, что там кто-то есть.
- Что это у тебя так пусто? - осведомился Валентин, отметив, что Люся сегодня явно не в духе, и немало этому удивился, поскольку нрав она имела приветливый, щеки от природы румяные и улыбку приятную.
- Да ваша контора мне всех клиентов распугала, - огрызнулась Люся, - теперь нормальные люди сюда и не ходят: кому охота с ментами сталкиваться?
- Ну, нам свободнее… - радостно сказал Жека. - Давай, Люлек, мне кофе самый большой со сливками и еще булочку… нет, лучше две…
- Бери уж сразу четыре, - ехидно ответила Люся, - чтобы два раза к стойке не ходить… И не смей меня Люльком называть! Кому Люся, а кому - Людмила Павловна!
- Ух ты! - удивился Жека. - Скажите пожалуйста, как все запущено! А я тогда капитан Топтунов, а вот он - капитан Мехреньгин!
- Вам, товарищ капитан, - обратилась Люся к Мехреньгину, - тоже четыре булочки?
- Недавно же обедали… - вздохнул Валентин, представив, сколько времени Жека будет поедать булочки. - Мне двойной черный кофе с лимоном.
- А что это ты, Люся, сегодня такая сердитая? - вкрадчивым голосом осведомился Жека. - И кто это у тебя там находится?
Звуки из подсобки были хорошо слышны, там кто-то двинул стул, высморкался и тяжело вздохнул. Затем скрипнула дверь, и гнусавый голос спросил тихо:
- Люсь, у тебя косметичка где? Глаза хоть накрасить…
Жека перегнулся через стойку и сильно потянул на себя дверь, так что девчонка вылетела из подсобки, едва не врезавшись в Люсю. Она была растрепана и заревана, оттого и голос гнусавый.
При виде нового лица дамского пола Жека сделал стойку не хуже спаниеля на болоте. Надо отдать должное напарнику Валентина Мехреньгина: Жека Топтунов обожал всех женщин от восемнадцати до тридцати восьми, независимо от внешнего вида и природных данных, ну разве уж совсем крокодилица попадется. Эта была ничего себе, если причесать и умыть, просто у человека случился сейчас трудный период.
- Вот, познакомьтесь, - проворчала Люся, - Татьяна, подруга моя.
Девчонка только тяжко вздохнула, не сделав попытки прихорошиться, из чего капитан Мехреньгин понял, что у нее и вправду неприятности.
- А что у нас случилось? - мигом заворковал Жека, прихватив девушку под ручку и ненавязчиво подталкивая ее к столику. - А отчего мы плакали? Кто же нас обидел?
- Вот мы ему сейчас нанашки… - насмешливо продолжила Люся из-за стойки. - Евгений, не валяй дурака и не трать зря свое обаяние! Неприятности у нее не смертельные. Ну, подумаешь, директор, козел, недостачу навесил!
- Так обидно ведь… - Татьяна захлюпала носом. - Я же ни в чем не виновата!
- Так, может, он сам из кассы ворует? - брякнул Жека.
Люся на это выразительно покрутила пальцем у виска, а Таня, вздохнув в который раз и приняв от Валентина чистую салфетку, начала рассказывать.
Она работает в магазине игрушек - да-да, в том самом, что на соседней улице. Магазин хоть и небольшой, но хороший, много всего - игры, игрушки, сопутствующие товары и детский транспорт.
Сегодня с утра Таня была в зале одна, потому что ее напарница недавно вышла замуж и уволилась, а директор никак не может найти новую продавщицу. Она, Таня, уверена, что он тянет нарочно, из жадности, - после Нового года в делах застой, покупателей будет мало, так что можно сэкономить лишнюю ставку. В общем, Таня прогуливалась по залу, переглядываясь с Галей, что сидит на кассе.
- С утра народу мало, это потом набегают за подарками к Новому году и Рождеству, - пояснила Таня.
- Да не тяни ты время! - крикнула Люся, и капитан Мехреньгин с ней согласился, незаметно поглядев на часы.
В магазин зашла пара - высокий молодой человек с беременной женой. Они выбирали коляску. К таким покупателям Таня относится очень внимательно. Она долго показывала им разные модели колясок и перечисляла их достоинства. Только будущей маме все не подходило.
Краем глаза Таня видела, что в магазин вошел еще один покупатель - небольшого роста молодой человек или мальчик. Лица она не разглядела, потому что беременная все время ее теребила и требовала внимания. Однако Таня знала, что Галя в случае чего приглядит за покупателем.
Парень свернул в сторону мягких игрушек, и Таня выпустила его из виду, а потом вдруг услышала крик и топот. Оказалось, что парень брызнул в лицо приблизившейся Галине какую-то гадость из баллончика, а сам убежал, прихватив большую и дорогую мягкую игрушку.
- Я смотрю, - Таня снова промокнула глаза салфеткой, - Галка стоит, руки ко рту прижала, а глаза у нее из орбит прямо вылезают. Потом начала кашлять и на пол села. Я не знаю, что делать, тут бухгалтерша прибежала, Анна Михайловна, вызвали Галке "Скорую". Директор приехал, сразу на меня бочку начал катить, никаких оправданий не слушает. Орет, что премии меня лишит да еще стоимость игрушки вычтет, а она дорогущая!
- Да-а… - протянул Жека, - тяжелый случай с директором твоим…
- А что украли-то? - поинтересовался Мехреньгин.
- Да в том-то и дело! - Татьяна всплеснула руками. - Олень северный меховой, здоровущий - чуть не в натуральную величину! Почти год у нас стоял, никто его не брал! Потому что если ребенку купить - так он полквартиры займет, и не всякий ребенок доволен будет с такой махиной рядом существовать. А если, к примеру, в детский садик - то для чего он нужен-то…
- Значит, кому-то понадобился, - авторитетно сказала Люся, включив кофеварку.
- Олень, говоришь? - оживился Жека. - А рога у него есть?
- Вот такие! - показала Татьяна.
- Ну, все ясно. Это баба какая-нибудь своему муженьку подарок решила сделать с намеком…
- А красть-то зачем? - всерьез озаботился Мехреньгин. - Ну, купила бы в магазине, как все люди, если уж такая приколистка…
- И я теперь из-за этого северного оленя без пальто осталась! - горестно проговорила Татьяна. - Пять месяцев деньги откладывала, присмотрела пальтишко, норкой отделанное, а теперь мало того, что премии не дадут, так еще и выплачивать придется! Он, зараза, дорогой, больше трех тысяч стоит!
- Не реви, - строго сказал Жека, - мы на твоего директора экономический отдел напустим, они что-нибудь накопают…
Таня махнула рукой и отвернулась.
Всю дорогу до отделения капитан Мехреньгин был удивительно тих и задумчив. Когда он третий раз ответил Жеке невпопад, тот всерьез обеспокоился.
- Опять? - грозно вопросил Жека. - Ох ты, горе мое!
Жека волновался не напрасно. Всем друзьям и коллегам капитана Мехреньгина было известно, что капитан обожает разгадывать загадки. Не те, что публикуют на последней странице развлекательных газет, а криминальные. Казалось бы, ему и по долгу службы положено этим заниматься, ан нет, тут было совсем другое.
Мехреньгин умел найти загадку в самом на первый взгляд простом деле. Вроде бы обычному человеку все ясно, а капитан Мехреньгин начинает задумываться, вот как сейчас. Начальству такой подход к делу очень не нравился, потому что Мехреньгин во время решения очередной детективной задачи становился рассеянным и подчистую забывал о своих прямых обязанностях. Коллеги тихонько над капитаном подсмеивались, а напарник Женька Топтунов считал, что трудиться следует только тогда, когда начальство приказало, а самому искать на свою голову приключений глупо и чревато.
- Валентин, я тебя серьезно предупреждаю… - начал Жека.
- Но за каким чертом все-таки украли оленя? - пробормотал Мехреньгин с самым отсутствующим видом.
- Слушай, - Жека даже остановился, - ну что ты за человек? Ну мало ли на свете непонятных вещей? Куда деваются корабли в Бермудском треугольнике? Откуда взялся Тунгусский метеорит? Отчего зарплата кончается ровно через три дня? Ты же не пытаешься найти ответы на эти вопросы! Да мало ли кому этот рогатый олень понадобился? Да, наконец, просто так уперли, из хулиганских соображений! Не бывает разве?
- Бывает… - нехотя согласился Мехреньгин.
- И потом, где ты тут видишь криминал? - горячился Жека. - Нас вызывали? Не вызывали. Дело открыли? Не открыли. А что девчонка наболтала - так, может, она все наврала…
- Брось, девушка неплохая, - слабо возразил Валентин, - опять же Люся ее хорошо знает…
Люся была для Жеки авторитетом, поговаривали даже, что когда-то был у них роман, после которого они сумели остаться друзьями. Но Валентин не верил - он видел как-то Люсю с солидным немолодым мужиком на крутой тачке.
Дискуссия прервалась сама собой - капитаны добрели до родного отделения.