Еврипил хотел, что-то возразить, но передумал. Что-то бормоча про себя и ойкая от острых камней, он спустился с башни и мелко затрусил к дворцу, на бегу проклиная свою тяжкую придворную долю.
В скором времени на вершине башни показался Приам. Царь был недоволен, что его побеспокоили, но всё-таки пришёл, потому что Еврипил сказал ему, что гости увидели в ахейском лагере что-то "жутко интересное".
- Ну что там ещё? - хмуро спросил Приам.
- Взгляни, ваше величество, вон туда на берег! - Рыков показал рукой на ахейский лагерь. - Видишь конструкцию?
- Это что гильотина?
- Хуже. Это троянский конь. Когда они его доделают, вовнутрь залезет бригада головорезов. Коня вместе с начинкой подарят тебе, в знак нерушимой ахейско-троянской дружбы. А ночью парни выберутся наружу и… Хэппиэнда тебе пообещать не можем.
- Вот идиотизм! - усмехнулся Приам. - Неужели я похож на человека, который может купиться на такой дешёвый трюк? Деревянный конь… С начинкой… Это кто ж такое придумал? Какая светлая голова?
Вася только хотел открыть рот, Приам остановил его.
- Подождите! Я сам догадаюсь. Агамемнону до такого не додуматься… Ахиллесу тоже. Одиссей! Царь Итаки. Правильно? Ну, конечно же, он. Узнаю почерк "хитроумного". Господи! Какой же идиотизм!
Приам горько рассмеялся и закрыл ладонями лицо.
- Глупым фарсом всё началось и дурацкой уловкой всё заканчивается. Такова история правления царя Приама, возомнившего, что смертные и боги суть одно и то же, и жить они должны в гармонии и по одним законам и что участь у них общая и дорога одна. Что ж! Не вышло. Не справился, не сдюжил.
- Секундочку, государь! - вмешался Рыков. - То есть как "всё заканчивается"! У тебя сейчас все козыри на руках. Предупреди своих людей. Как только они подтащат коня - сожги его к чёртовой матери и дело с концом!
- Нет! - покачал головой Приам. - Царство, которое я построил, не достойно продолжаться. Оно должно кончиться, освободить место для других царств.
- Но почему?
- Я ушёл от олимпийцев, - сказал Приам, - чтобы жить среди простых людей. Я хотел учить людей, всему, что знаю и учиться у них. Учиться смотреть на вещи незамутнённым взглядом. Я верил, что только с ними, с простыми людьми и только с чистого листа, я смогу создать прекраснейшее из государств, в котором человек может жить достойно, без оглядки на богов, своим умом, своей совестью. Трудиться, любить женщин, воспитывать детей. Государство без лжи, без кривлянья, без унижения одних другими. Казалось, это так просто! Не лги, не кривляйся и не унижай - и все будут счастливы. Но человек слаб! Увы, человек слаб.
Чтобы не впустить в дом Зло, нужно не смыкать глаз ни на минуту. А если оно всё-таки проникло, если ты увидел на своём мизинце червоточинку - нужно рубить руку, не медля ни секунды. Иначе червоточинка превратится в язву, которая во мгновение ока сожрёт всё.
Я думал, что веду войну из-за любви. Впервые объявив людскую любовь высочайшей ценностью, превосходящей всё золото, все сокровища мира. Я думал, что люди, готовые положить свою жизнь за любовь и даже не за свою любовь, а за любовь ближнего своего, за любовь в чистом виде, за принцип, такие люди не будут нуждаться ни в каких богах. По чистоте, по силе духа они будут чувствовать себя равными богам. Священная, очищающая, возвышающая война!
Но я ошибся! Я просмотрел воровство. Парис, мой любимый сын… Я не отрубил вовремя руку. И всё пошло прахом!
Эта война! Две разложившиеся армии. Грабежи, мародёрство. "Такова воля богов! Такова воля богов!" - только и слышно отовсюду. И вот теперь деревянный конь! Достойный финал.
Нет, друзья, пусть всё идёт, как идёт. Мне незачем жить. Мне некому передать мой царский скипетр. Теперь это просто золотая безделушка, которая достанется какому-нибудь глупому ахейцу. Будь он проклят этот скипетр. Будь проклят этот город, который так и не стал царством гармонии и справедливости.
- Давайте, плотники! - выкрикнул Приам в сторону побережья. - Поторапливайтесь, колотите вашего коня. Спасибо хитроумному Одиссею, он придумал отличный подарок для старика Приама!
16
- Нет, нет! - запротестовал Дудкин. - Обычные тарелки для супа-консоме не годятся. Нужны бульонные чашки.
- А у меня нет бульонных чашек, - развела руками Людочка. - Может быть, пиалы сгодятся?
Дудкин энергично помотал головой:
- Пиалы - это пиалы. Если бы мы пили зеленый чай, тогда сгодились бы пиалы. А настоящее консоме по-милански подают в бульонных чашках.
- Что же нам делать? - расстроено протянула Людочка.
- А! - великодушно махнул половником Дудкин. - На войне как на войне. Давайте ваши пиалы. И еще одну глубокую тарелку для фаршированных профитролей.
Эксперта было не узнать. Не далее, как прошлым вечером, Коля чуть ли не на руках носил его в туалет. Теперь же он, как заведенный, метался по кухне, отдавал распоряжения, жонглировал яйцами, рассказывал анекдоты, и сам же хохотал над ними больше всех. Людочку он называл "моя очаровательная спасительница" и норовил игриво ущипнуть за локоть.
- А как же ваша рана? - ехидно поинтересовался Коля. - Не беспокоит?
- На мне все заживает, как на собаке, - заявил эксперт. - Как-то я участвовал в геологической экспедиции в казахстанских степях, и меня придавило стволом дерева. Вот это было дело! Я сам прижег себе раны раскаленным ножом. Старый экспедиционный способ. На следующий день был, как огурчик.
- Это же, наверное, жутко больно! - ужаснулась Людочка.
- Пустяки, - отмахнулся эксперт.
- Интересно, откуда взялось дерево в казахстанских степях? - заметил Коля.
- Прекратите цепляться к словам, Николай! - раздражился Дудкин. - Порежьте лучше хлеб.
В это время в квартиру позвонили.
- Это Георгий! - Людочка бросилась открывать. - Вы как раз к столу! - поприветствовала она появившегося журналиста.
Обиходов в ответ даже не улыбнулся.
- Что-то произошло? - спросила девушка.
- Ничего, - мрачно ответил Обиходов. - Где они?
- Все на кухне. Проходите, пожалуйста.
- А, журналистское светило! - воскликнул Дудкин. - Что-то вы неважно выглядите? Какие-то круги под глазами, щетина… Если бы я был постовым милиционером, обязательно проверил бы у вас документы.
- Зато вы, как я погляжу, в полном порядке, - мрачно заметил Обиходов.
- Вот именно! В полном порядке! Ласковые Людочкины ручки творят чудеса! Моя спасительница! - Дудкин сложил перепачканные сметаной губы в поцелуйную позицию.
Обиходов скривился:
- Вы напрасно так раскудахтались, Дудкин. Ваша пробитая задница еще далеко не в безопасности.
- Что такое? - насторожился эксперт.
- Люди Заморокина побывали в редакции. И в моей квартире тоже, - Обиходов тяжело опустился на стул. - Похоже, инцидент не исчерпан.
- Какой ужас! - охнула Людочка. - Что же теперь делать?
- Это хороший вопрос, - сказал Обиходов. - Я как раз и приехал, чтобы задать его. Прежде всего, вам, благородный разбойник, - он в упор посмотрел на поникшего Колю. - Надо выпутываться из этой истории.
Коля застыл с ножом для резки хлеба в руках.
- Заморокин мне не верит, - тихо сказал он. - Все твердит, чтобы я отдал товар.
- И как долго это будет продолжаться? - спросил Обиходов.
- Не знаю, - пожал плечами Коля. - Пока он не свяжется с Беком.
- А если он никогда не свяжется с Беком? Если Бек тоже куда-то пропал? Что делать нам?
Коля молчал.
- Мне кажется, тебе надо повидаться с твоим шефом, - сказал Обиходов. - Хватит отсиживаться. Ты это заварил, тебе и расхлебывать.
Коля взглянул на Обиходова исподлобья.
- А что это даст? - еле слышно сказал он. - Прирежет он меня и все. Ему ведь не я, а товар нужен. И вас он все равно в покое не оставит.
- Нужно решать проблему, а не супы тут варить! - взвился Обиходов. - Ишь, хорошо устроился! На чужой квартире, в тепле и сытости! Ты хоть понимаешь, что из-за тебя и ей приходится рисковать! - Обиходов кивнул на Людочку.
- Я понимаю, - сказал Коля. - Хорошо, я уйду.
- Никуда ты не уйдешь! - вступила Людочка. - Куда ты собрался? Прямо в лапы к бандитам? Что вы такое говорите? - с упреком сказала она Обиходову. - Он же не виноват, что так получилось!
- А кто виноват? - Обиходов вскочил со стула. - Кто виноват? Мою квартиру разгромили, редакцию разгромили! Ладно, Бог с ней, с редакцией… Но это ведь еще не конец! Это еще ягодки, цветочки будут впереди. И что мне теперь прикажете делать?
- Неконструктивный подход! - неожиданно вставил Дудкин. - Типичный случай! - Он, картинно подбоченившись, встал около холодильника. - Сразу видно, что ни у кого из вас нет опыта преодоления кризисных ситуаций. В таких случаях, прежде всего, нужен мозговой центр, генератор идей. Понимаете?
- Ну, нужен, и дальше что? - сказал Обиходов.
- Как что?! - воскликнул эксперт. - Вам дико повезло, что вы имеете дело со мной!
- А, все ясно. Можете не продолжать, - перебил его журналист.
- Напрасно вы иронизируете, Обиходов, - сказал Дудкин. - Что-то я не слышал, чтобы вы предложили что-нибудь дельное.
- А вы что, можете предложить что-то дельное?
- Вот именно! Об этом и речь! Только попрошу не перебивать, - Дудкин принял важный вид и хотел было сесть за стол, но вовремя вспомнил о ранении и, не теряя достоинства, поставил на табурет ногу, как фельдмаршал на боевой барабан. - Итак, что мы имеем? Три заинтересованные стороны. Заморокин, - Дудкин вытащил из столового прибора солонку и поставил ее перед собой. - Бек, - эксперт достал перечницу. - И каким-то случайным образом в это дело оказались втянуты мы. - Дудкин поставил перед собой коробочку с зубочистками. - Так?
- Где-то все это я уже видел, - иронически заметил Обиходов. - В каком-то кино…
- Я, кажется, просил не перебивать, - строго посмотрел на него Дудкин. - Далее предположим, что между всеми тремя сторонами произошло некое досадное недоразумение, неважно какое и кто в этом виноват. Хотя, по-моему, больше всех виноваты все-таки вы, Обиходов. Но это, я повторяю, не важно. Итак, недоразумение. Путаница! Сбой в сложившейся системе отношений, - для пущей наглядности, эксперт поменял все предметы местами. - Кто заинтересован в том, чтобы это недоразумение быстрее устранить? Все! И Заморокин, и Бек, и, разумеется, мы. Заморокин и Бек - деловые люди, им, прежде всего, нужно восстановить систему отношений. Но они не имеют перед глазами полной картины. Они не видят ее так, как видим ее мы. Значит нужно сделать что?
Коля и Людочка, не отрываясь, смотрели на предметы, выставленные перед Дудкиным.
- Что? - спросили они одновременно.
- Нужно показать им ее! - победоносно заявил Дудкин.
- Кого ее? - не понял Коля.
- Полную картину!
- Какую еще картину?
- Вам явно не хватает образования, молодой человек, - наставительным тоном произнес эксперт. - Вы не умеете мыслить абстрактно.
- Это кто еще не умеет, - огрызнулся Коля.
- Я тоже не совсем поняла, - сказала Людочка.
- Это же элементарно! - всплеснул руками Дудкин. - Чтобы разрешить недоразумение достаточно, чтобы все три стороны собрались вместе, - Дудкин сдвинул солонку, перечницу и коробочку с зубочистками.
- Но как же они, эти три стороны, могут собраться вместе? - спросила Людочка.
- Мы назначим им встречу! - сказал Дудкин. - Мы потребуем, чтобы в ней обязательно участвовали и Заморокин, и Бек, и этот… Волк. Бек увидит, что я - совсем не тот курьер, которого он посылал и все разрешится!
- Но это же очень опасно! - Людочка со страхом посмотрела на Дудкина.
- Ничего опасного! - махнул рукой эксперт. - Повторяю, Заморокин и Бек - деловые люди. Для них главное - найти свой товар. Поверьте, я прекрасно знаю эту публику. У меня сосед по лестнице - типичный бандит. Мы нормально общаемся. Объясним Заморокину и Беку, что произошло недоразумение, что им следует искать своего курьера совсем в другом месте. Где? Нас это уже не касается.
Дудкин обвел всех присутствующих торжествующим взглядом.
На кухне воцарилась тишина. Обиходов задумчиво поглаживал подбородок. Коля сосредоточенно рассматривал узор на клеенке.
- Это очень опасно! - повторила Людочка. - Ведь получается, что все мы как бы ненужные свидетели.
- Какие мы свидетели! - воскликнул Дудкин. - Мы ведь не знаем даже, что за товар! Даже если мы после этого пойдем в милицию, что мы там скажем? Пропал курьер с товаром? А вдруг товар - это китайские пуховики? Или женские колготки? Настоящего курьера мы в глаза не видели, ничего про него не знаем. Какие мы свидетели? - Дудкин посмотрел на журналиста. - Что вы молчите, Обиходов? Скажите уже что-нибудь.
Обиходов нерешительно хмыкнул:
- Черт его знает… Может, и действительно стоит попробовать…
- Еще как стоит! - горячо подхватил Дудкин. - Еще как стоит! Положитесь на меня!
- Вот этого-то я больше всего и боюсь, - заметил Обиходов.
Дудкин пропустил замечание мимо ушей:
- Итак, друзья мои, план выработан, теперь давайте есть суп!
- Может, сначала поговорить с Заморокиным? - предложил Коля.
- Заморокин никуда не денется, - решительно запротестовал Дудкин. - А вот суп остынет. Быстро все к столу!
Эксперт окончательно перехватил инициативу. Даже Обиходов не решился ему возражать. Увидев перед собой пиалу с дымящимся бульоном, он вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего вечера. Глубоко вздохнув, он начал есть. Только на третьей или четвертой ложке он почувствовал вкус.
- Что это такое? - спросил он, скривившись.
- Консоме по-милански! - гордо объявил Дудкин тоном дворцового церемонимейстера.
Обиходов принялся пристально разглядывать содержимое бульонной чашки. В ней плавали серые обломки толстых трубчатых макарон, колечки лука-порея, разваренная огуречная мякоть и еще что-то слизистое, непонятной природы. По вкусу это все напоминало забродивший силос. Хоть Обиходов ни разу в жизни и не ел силос, ему казалось, что он должен иметь именно такой вкус. Людочка и Коля тоже в нерешительности тралили ложками содержимое своих чашек. Дудкин ел стоя.
- Может, соли не хватает? - спросил он, энергично уплетая свою порцию.
- Нет, нет, - быстро ответила Людочка. - Соли хватает.
- Вот, берите профитроли, - Дудкин пододвинул в центр стола тарелку. - Консоме положено есть с профитролями.
Обиходов, Людочка и Коля обменялись взглядами, как бы решая, кому рисковать первым. Наконец, Коля, протянул руку, выбрал самую маленькую профитролину, поднес ее ко рту, понюхал и осторожно надкусил. Людочка и Обиходов застыли, затаив дыхание. Проглотив первый кусок, Коля подождал немного, затем утвердительно кивнул головой, и сунул в рот оставшуюся часть. Людочка и Обиходов уже тянули руки к тарелке. Профитроли оказались вполне сносным блюдом для человека, не евшего шестнадцать часов. Хотя Обиходов всячески гнал от себя предположения, из чего сделана их начинка.
- Спасибо! Очень вкусно! - Коля первым отодвинул от себя тарелку.
- Правда, понравилось? - самодовольно спросил Дудкин.
- Угу, - промычал Коля. - Ну, что, будем звонить Заморокину?
- Это после чая, - махнул рукой Дудкин. - Сначала чай.
- Чай обычный, или тоже… консоме? - осторожно поинтересовался Обиходов.
- Чай совершенно необычный. Цейлонский с бергамотом и розовыми лепестками, - доложил эксперт. - Потрясающий аромат. Напиток султанов!
- Пожалуй, я воды выпью, - сказал Обиходов. - И вот что, - добавил он решительным тоном, - давайте-ка звонить Заморокину.
Тошнотворный суп по-милански развеял зыбкий магнетический ореол вокруг личности эксперта.
Коля достал из кармана Заморокинскую трубку.
- Значит, назначаем встречу? - спросил он.
- Давайте я с ним поговорю, - предложил Дудкин. - Я умею вести переговоры.
- Не надо, - вмешался Обиходов. - Будет говорить Николай.
Коля набрал номер.
- Алло, Иван? - сказал он, крепко прижав трубку к уху. - Это Коля, Студент… - Да… - Надо бы встретиться, Иван… - Нет, товара, нет… - Просто поговорить… - Подожди, Иван… - Что ты кричишь!?… Говорю же, надо встретиться… Товара нет! Подожди, Иван!
- Дайте, я с ним поговорю! - встрял Дудкин. - Дайте я! - эксперт потянулся к трубке.
- Подожди, Иван, - сказал Коля. - Тут с тобой поговорить хотят. - Он передал трубку Дудкину.
- Алло, с вами говорит Теодор Леопольдович Дудкин, - важно представился эксперт. - Дуд-кин! Дудкин! Это не важно. Вы меня не знаете. Иван, простите, как вас по отчеству? Иванович? Очень приятно! Вот что, Иван Иванович, я хотел бы встретиться с вами, чтобы обсудить одно очень важное дело, которое, наверняка, заинтересует и вас тоже. - Да, речь идет о товаре. О вашем товаре. - Как раз это я и собираюсь обсудить. - Да. - Только одно условие, Иван Иванович, на встрече обязательно должен присутствовать ваш коллега Бек, к сожалению, не знаю его имени-отчества. Вы понимаете, о ком речь? - Да, это обязательное условие. В противном случае, наша встреча невозможна. - Иван Иванович, про товар я вам больше ничего сказать не могу. К сожалению. - Да. - Вы все узнаете при встрече. - Ну, зачем же так, Иван Иванович? Мы же с вами культурные люди! - Как только вы будете готовы, дайте нам знать. - Вот и замечательно. - Всего хорошего!
Дудкин нажал на кнопку отбоя.
- Вот так-то, молодой человек, - он вернул трубку Коле. - Учитесь разговаривать с людьми.
- Неужели, получилось? - воскликнула Людочка.
- Элементарная психология! - Дудкин опять занял коронную позицию у холодильника. - Вежливость, деточка моя, - это страшное оружие. Вы называете человека по имени-отчеству и делаете с ним все, что хотите. Он уже ваш! Особенно эффективна вежливость в общении с работниками жилищно-коммунального хозяйства, продавцами железнодорожных билетов и автоинспекторами. Они пытаются воздействовать на вас мощью государственных и прочих институтов, а вы им так спокойно "Как, простите, ваше имя-отчество?". В этом есть определенная мистическая подоплека. Не зря ведь древние скрывали свое настоящее имя. Совсем не зря! Если интересно, я могу многое рассказать об этом…
- В другой раз, - перебил его Обиходов.
- Из ваших слов Заморокин мог понять, что товар действительно у нас, - с сомнением произнес Коля.
- Пусть думает, что хочет, - сказал Дудкин. - Главное, что встреча состоится. Теперь он этого Бека из-под земли достанет. - Эксперт удовлетворенно потер руки. - Дело сделано, давайте же, в конце концов, пить чай.
Все опять расселись за столом. Людочка стала разливать чай. Обиходов, собиравшийся пить воду, тоже подвинул свою чашку.
- За что люблю журналистов, так это за принципиальность, - ехидно заметил Дудкин.