- Нет.
Мик залпом выпил:
- Мы с Татьяной уже семь лет вместе. Говорят, критический срок для брака, плохая статистика… Много всего было, пока притерлись друг к другу. Но знаешь, иногда мне кажется, что мы с ней до сих пор вместе, только потому, что в любой момент можем расстаться - просто сказать друг другу: "Адье" и все! Разошлись, как в море корабли. Ведь если разобраться, то сейчас мы - просто друзья. И будем друзьями, пока нет никаких особенных ограничений. Может и мои родители до сих пор оставались бы милой парочкой, если бы не появился я. Но я появился! Отец крепился какое-то время, потом у него пошли один за другим романы на стороне, и потом все рухнуло! Да с таким треском, что вспомнить страшно.
- А с Татьяной ты говорил об этом? - спросил Обиходов.
- О чем об этом?
- О том, что ты не хочешь ребенка.
- А кто сказал, что я не хочу ребенка? - удивился Мик. - Ты, брат, не упрощай. Я ребенка хочу, как десять тысяч отцов. И не одного, а как минимум троих. С раннего дества мечтал основать семейный клан на итальянский манер. Или на грузинский. Чтобы дети, дедушки, троюродные дяди, няньки - все жили в одном огромном доме, и обедали за одним столом, а я чтобы был патриархом. И чтобы дом стоял на берегу моря… Так вот! Но все это надо было делать сразу, понимаешь? В самом начале. Встал в колею, и все! При вперед, не поднимая глаз, и ни о чем не задумываясь. Иначе ничего не выйдет. Такая, брат, дилемма.
Мик выпил и занюхал водку кулаком.
- У тебя закуска какая-нибудь есть?
- Нету, - ответил Обиходов.
Мик покосился на кучу мусора в углу комнаты.
- Суровые тут у тебя условия. Холостяцкая жизнь - это, конечно, хорошо. Но, знаешь, в нашем возрасте человеку уже нужен налаженный быт, уют элементарный… или хотя бы какая-нибудь еда в доме.
Обиходов промолчал.
- Хозяйка тебе нужна, вот что! - неожиданно заключил Мик. - В смысле постоянная женщина.
- Нет уж, спасибо, - усмехнулся Обиходов. - Мне хватает и твоего налаженного быта. Просто в следующий раз, когда тебя там доведут, ты ко мне со своей закуской приезжай, и сразу все вопросы снимутся.
- Ну, ты по мне-то не суди! У меня ситуация особая, - Мик налил себе еще водки. - Слушай! А ты с Ириной-то видишься?
- Нет, - ответил Обиходов. Это было не совсем правдой. Ирину он видел каждую среду на теннисном корте. Это ее тренировки он наблюдал, прикрывшись газетой.
Мик вздохнул и покачал головой.
- Я так и не понял, из-за чего у вас тогда разладилось. Вроде все же нормально было. Моя Танька еще постоянно меня шпыняла: "Смотри, как Жорж за Ирочкой красиво ухаживает, не то что ты!" И вдруг - раз! Как гром среди ясного неба - разбежались! Что случилось, так никто и не понял.
- Я же тебе сказал, поссорились.
- Поссорились! - воскликнул Мик. - Если бы мы с Татьяной после каждой ссоры разводились - у меня паспорт бы был размером с телефонную книгу и весь обставлен штампами! А вы же даже не расписаны были! Ну, поссорились, делов-то! Потом бы взяли и помирились! Признайся! Застукала она тебя с кем-нибудь?
- Нет, - сказал Обиходов. - Не было у меня никого.
- Тогда я ничего не понимаю, - развел руками Мик. - Такая девушка была! И тебя, вроде как, любила. По глазам было видно, что любила.
- Испугался я, - сказал Обиходов негромко.
- Испугался? - удивился Мик. - Чего испугался?
Обиходов помолчал, потом произнес, глядя куда-то в сторону:
- Колеи. Той самой колеи.
Мик застыл с недонесенной до рта чашкой с водкой.
- Вот! - он поставил чашку на стол. - Я же говорю, ты - умный! Я про колею только на восьмом году совместной жизни задумался, а ты сразу про нее знал! Но ты же и дурак одновременно, Жорж. Ирина - такая женщина! С такой-то и надо в колею вставать. И переть!
- Куда переть? - усмехнулся Обиходов.
- Как куда?! - воскликнул Мик. - По жизни! Туда, куда тебе надо!
- В том-то и дело, что я не знаю, куда мне надо, - произнес Обиходов.
- Значит, еще раз дурак! - Мик хлопнул ладонью по столу. - А раз не пьешь, то еще раз!
- Будет тебе шуметь! - Обиходов пододвинул свою чашку. - Наливай.
24
- Иннокентий Викторович, - донеслось из селектора. - К вам Георгий Обиходов, специалист по связям с общественностью.
- Пусть войдет, - Васконян сделал еще ход в компьютерном преферансе и погасил монитор.
Обиходов появился с тощей пластиковой папочкой под мышкой и широкой улыбкой на лице. По причине тяжелого похмелья гримаса получилась вымученная. Улыбки такого рода дают в приложение к гамбургерам в московских американских закусочных.
- Добрый день, Иннокентий Викторович! Вот! - журналист потряс папочкой. - Дело закрутилось!
- Какое дело? - насторожился Васконян.
- Как?! - воскликнул Обиходов. - Ваш персональный промоушен! Кампания в прессе, создание положительного образа, подготовка к выборам. Неужели забыли?
- Ах, это! - Васконян указал пальцем на стул.
- Благодарю! - Обиходов уселся и шумно перевел дух. "Почему, как важный разговор, так накануне обязательно надо напиться!" - промелькнула в сознании укоризненная мысль. - "Ведь не хотел же! Мик, зараза, виноват".
- Кто виноват? - удивленно переспросил Васконян.
- А? Нет, извините… это я так… про себя, - стушевался Обиходов. - Это план работы со средствами массовой информации, - он извлек из папки исписанный лист бумаги. - Начать, я думаю, стоит с районных газет и кабельного телевидения. Вот список. - Обиходов издалека продемонстрировал Васконяну еще один исписанный лист. - Эти схавают все, что угодно и за совершенно смешные деньги. Единственное, что нам нужно, это продумать информационный повод. Устроить какую-нибудь акцию, которая могла бы сойти за благотворительность. Что-нибудь типа отправки фруктов в местный детский дом или покупки компьютеров для школы. Зависит, конечно, от бюджета, но я готов уложиться в любой бюджет. В пределах разумного, конечно.
При упоминании о бюджете Васконян поскучнел. Заметив это, Обиходов быстро перестроился:
- Кроме того, у меня намечен ряд мероприятий, которые не будут стоить вам вообще ни копейки. Речь идет об участии в общественных организациях. Этих просто тьма, экологические, патриотические, общественно-политические. Им даже денег не надо. На первом этапе достаточно будет одних обещаний. Вот список, - на свет была извлечена еще одна бумажка. - И что самое интересное…
О самом интересном Обиходов сообщить не успел, из селектора раздалась мелодичная трель. Васконян жестом прервал вдохновенную речь специалиста по связям с общественностью и нажал кнопку.
- Иннокентий Викторович, приехал Владимир, - сообщила секретарь.
- Купил?
- Говорит, что купил.
- Пусть войдет.
В приоткрывшуюся дверь кабинета просунулась голова человека с красным от загара лицом. Человек настороженно посмотрел на сидевшего Обиходова.
- Я извиняюсь, Иннокентий Викторович, - произнес он. - Вы сейчас заняты?
- Нет, не занят, - Васконян махнул рукой. - Давай, заноси!
Голова исчезла, и через секунду в дверном проеме появилась большая картонная коробка.
- Ставь сюда, - скомандовал Васконян.
Человек, кряхтя от напряжения, занес коробку и поставил ее на пол перед столом.
- Сколько там? - спросил Васконян.
- Сто пачек, сорок пять килограмм.
- А ну, дай одну.
Владимир вскрыл коробку, достал из нее ярко-красную пачку с изображением толстого кота и протянул Васконяну.
Васконян повертел пачку в руках.
- Тут все по-английски… Ты что купил?
- Другого не было, - виновато произнес Владимир. - Продавщица сказала, что это и есть оно.
- "Продавщица сказала" - раздраженно передразнил его Васконян. - Ничего доверить нельзя! Английским владеешь? - обратился он к Обиходову.
- Конечно! - с готовностью кивнул тот.
- А ну, прочитай, - Васконян протянул ему пачку.
- "Корм для кошек"… - начал Обиходов. - "Точнее, корм для кошек, очень разборчивых в еде" Вот так.
- Что, и это все? - повысил голос Васконян.
- "Состав продукта", - продолжил Обиходов. - Переводить?
- Ты что купил? - накинулся Васконян на Владимира.
Тот втянул голову в плечи:
- Она сказала, что это оно и есть.
- Подождите, - сказал Обиходов, - тут есть еще одно слово "castrated". Я не совсем уверен… Кажется, это… А! Ну, да! Кастрированный! "Корм для кастрированных кошек"! То есть, получается, что котов, - поправился он. - "Корм для кастрированных котов очень разборчивых в еде".
- Ну вот! - облегченно перевел дух Владимир. - Оно!
- Дай сюда! - Васконян взял у Обиходова пачку и снова принялся ее разглядывать. - Почему по-русски не пишут! - возмутился он. - Куда только торговая инспекция смотрит! Где это написано?
- Вот! - Обиходов ткнул пальцем в надпись.
- "Кас-тра-тед" - по слогам прочитал Васконян. - Кастратед! - он рассмеялся счастливым смехом ребенка, обнаружившего игрушку в шоколадном яйце. - "Для кастрированных котов"! - повторил он, утирая выступившие слезы. - "Разборчивых в еде!" Ой, не могу!
Владимир решился разделить веселье. Пару раз он гыкнул, как филин в ночном лесу.
- Понравится ему наш корм? - сквозь смех спросил у него Васконян. - Как думаешь, Володя?
- Конечно! Самый лучший выбрали! По полтиннику за пачку!
- Самый лучший! - закатился Васконян. - Молодец! Правильно! Только одно удовольствие у него и останется, кошачья еда! А хватит ему сто пачек, как думаешь, Володя?
- Попросит, еще прикупим, - ответил Володя.
Ответ вызвал у Васконяна взрыв хохота.
- "Еще прикупим!" Ой, не могу! - сотрясался он, размазывая по щекам крупные слезы. - Ой, молодец, Володя! Будет ему конкурс красоты! Пусть все увидят, какой он красавец!
Обиходов, наблюдая за неожиданно разыгравшимся весельем, лишь глупо улыбался. Он переводил взгляд то на клокочущего Васконяна, то на отрывисто гыкающего Володю и тихо дожидался, когда эмоции схлынут.
Наконец, когда надпись на коробке была процитирована в двадцатый раз, Васконян немного успокоился.
- Посмеялись и хватит, - сказал он. - Забирай это и ступай, - кивнул он Володе. - Мне тут закончить надо с журналистами.
Обиходов, неожиданно произведенный во множественное число, приосанился и извлек из папочки еще пару бумажек:
- Так вот, теперь - самое главное. Выборы в районный совет…
- Погоди! - остановил его Васконян. - Ты эти свои бумажки оставь секретаршам. Они прочитают и свяжутся с тобой.
- Хорошо, - Обиходов быстро засунул бумаги обратно в тонкую папку, но вставать с кресла не торопился.
- Еще что-нибудь? - спросил Васконян.
Георгий многозначительно кивнул и покосился на возившегося с кошачим кормом Володю, давая понять, что ждет, пока тот выйдет из кабинета.
Володя наконец сложил все пачки в коробку и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- По поводу Заморокина, - сказал Обиходов, понизив голос. - Есть кое-какая информация.
- Ну? - Васконян поднял бровь.
- Он планирует назначить встречу с вами на воскресенье, якобы для того, чтобы обсудить какие-то новые предложения. Возможно, они покажутся вам очень заманчивыми. Но на самом деле, никаких предложений он обсуждать не будет. К воскресенью он стягивает все свои силы, из Москвы, из Долгопрудного, из Подольска, даже из Тулы приедет бригада. Зачем, как вы думаете?
- Я ничего не думаю, - судя по равнодушному тону Васконяна, информация не произвела на него должного впечатленияю. - Если что-то еще знаешь - говори.
- Пока это все, чем я располагаю, - сказал Обиходов. - Но можно узнать по-больше. Время, место, расклад сил… Правда, для этого потребуется некоторая сумма. Небольшая. Просто, я должен как-то поддерживать свои источники.
Васконян усмехнулся:
- Ну, и сколько же ты хочешь?
- Пятьсот долларов, - не моргнув глазом, выпалил Обиходов.
- Нет, - сказал Васконян.
- Хорошо, триста.
- Нет.
- Меньше трехсот никак нельзя, - попробовал урезонить Васконяна журналист. - Я и так работаю бесплатно. Все пойдет на оплату источника.
- Даже три доллара не дам, - сказал Васконян. - Меня это не интересует.
- Но речь же идет о вашей безопасности! - воскликнул Обиходов.
- Безопасностью граждан у нас занимается милиция, - невозмутимо произнес Васконян. - Сходите к ним, уважаемый, может, они вам заплатят.
Обиходов озадаченно почесал подбородок. Такой поворот разговора стал для него полной неожиданностью:
- А как же насчет выборов, Иннокентий Викторович? Будем продолжать работу?
- Будем, уважаемый, обязательно будем. Оставьте свои бумажки. С вами свяжутся.
Васконян включил монитор. В преферанс ему сегодня везло.
25
Вместо свежего воздуха и прохлады в открытую форточку проникал один лишь тополиный пух. Дудкин вылил из бутылки остатки воды. Набралось меньше половины стакана.
- У нас закончилась вода, - сказал эксперт.
Развалившийся на дерматиновом диванчике Воронков никак не отреагировал на это сообщение. Он страдал от духоты, которая царила в маленькой комнатке на задворках автомастерской.
- Вы слышите меня? - раздраженно произнес эксперт. - Я хочу пить.
- Вода под краном, - Воронков, превозмогая лень, шевельнул указательным пальцем в направлении грязной раковины в углу.
- Эту воду вы сами пейте! - заявил Дудкин с вызовом. - Я ее пить не буду.
Воронков лишь пожал плечами. Отвечать на дерзости у него не было сил. Если бы эксперт был обычным заложником, он бы ему надавал по почкам, привязал к батарее, а сам пошел бы к мужикам в мастерскую. Но Дудкина объявили "гостем". Из-за этого Воронков должен был торчать вместе с ним в такую жару в душной комнатке, слушать его болтовню и время от времени сопровождать в туалет. Бить Дудкина запретили строго настрого.
- Я вам уже много раз повторял, - продолжил Дудкин, - у меня хронический гастрит в острой форме. Я пью только минеральную воду "Ессентуки" номер четыре, в крайнем случае, номер семнадцать. Причем настоящие "Ессентуки", слышите? Не ту гадость, которую продают в коммерческих киосках. Настоящие "Ессентуки" можно купить только в аптеке. Вы слышите меня или нет?
Воронков заплатил бы очень много денег, чтобы не слышать сейчас Дудкина. Но скрыться от этого зуда было невозможно. Слава Богу, что смена его подходила к концу. Через полчаса на пост по охране "гостя" должен был заступить Капустин.
- Я требую воды! - Дудкин и не думал успокаиваться, похоже, он опять собирался скандалить. - Если вы не дадите мне воды, я буду жаловаться вашему начальству. Или нет, - эксперту пришла в голову свежая идея. - Тогда я сам пойду в аптеку. Вы не имеете права чинить мне препятствия. Дудкин поднялся со стула и сделал вид, что собирается уходить.
- Сидеть! - коротко скомандовал Воронков.
Дудкин подчинился, бормоча под нос неясные угрозы.
Воронков выругался, отстегнул от пояса телефон и набрал номер.
- Алло, Капуста, - от жары голос его расплывался, как тающее мороженное. - Долго тебе еще ждать? - Едешь уже? - Слушай, купи по пути воды, минеральной, "Ессентуки" номер… Какой номер, ты? - с ненавистью цыкнул он на эксперта.
- Четыре или семнадцать, - подсказал Дудкин с самодовольным видом. Он торжествовал маленькую победу.
- Четыре или семнадцать, - повторил Воронков. - Да, она с номерами. - Да, как портвейн. - Сам ты сбрендил! Посиди тут с мое, не так запоешь. - Только приезжай быстрее, слышишь? Купи воды и сразу приезжай. - Постой, Капуста! - спохватился Воронков. - Ты это, слышишь, в аптеке ее покупай. Там точно есть.
Капустин появился с небольшим опозданием. В руках он держал целый ящик бутылок.
- Уф! - он с грохотом поставил ящик на стол и вытер платком взмокший лоб. - Ну и пекло!
- Ты чего так долго! - накинулся на него Воронков.
- Насилу нашел. Кругом один "баржом".
- Какой это номер? - Дудкин выхватил из ящика бутылку и принялся придирчиво изучать этикетку. - Четвертый? Настоящая, не из киоска?
Дудкин открыл бутылку, налил немного в стакан и пригубил. В ресторанах так пробуют дорогое вино.
- Чего это хоть вы тут пьете? - Капустин взял у Дудкина бутылку, понюхал. - Колючая, зараза! - он сделал большой глоток прямо из горлышка.
- Вы не хотите попробовать? - предложил Дудкин Воронкову примирительным тоном.
Воронков был ужасно зол, но жажда и любопытство перевесили. Тем более, что смена закончилась и весь ужас был уже позади. Он молча протянул руку.
Дудкин налил ему в чистый стакан:
- Очень полезно для желудка.
Вода Воронкову неожиданно понравилась. Она пахла больницей, а больницу еще со времен отсидки он привык воспринимать, как шикарное место.
- Выпейте еще, - эксперт открыл новую бутылку. - Долго потом будете вспоминать, кто вас угощал "Ессентуками".
- Чего это он? - удивленно спросил Капустин у Воронкова.
Тот молча покрутил пальцем у виска.
Дудкин заметил жест и снисходительно усмехнулся:
- Странная штука, жизнь. Никогда не знаешь, как она обернется.
- Это точно, - согласился Воронков. - Вот получится какая-нибудь лажа с товаром, так я лично эти "Ессентуки" по капле из твоих ушей выдавливать буду.
- Товар, товар! - передразнил его Дудкин. - Только про него и разговоры. Вы хоть знаете, что это был за товар?
Воронков и Капустин переглянулись.
- Нет, правда, вы знаете? - продолжил Дудкин. - Потому что я, например, не знаю. Серьезно! Даже не удосужился поинтересоваться. Вот так, вез-вез, и даже не посмотрел, что везу. А сказать, почему? - Не дожидаясь ответа от своих стражей, Дудкин произнес, отчетливо выговаривая каждое слово. - Потому что не в товаре дело!
- Чего это он? - снова спросил Капустин.
На этот раз Воронков просто пожал плечами.
- И в чем же дело? - с кривой ухмылкой поинтересовался Капустин у Дудкина.
Эксперт мило улыбнулся в ответ, но тут же стал серьезным:
- Вот это уже вопрос по существу! Деловой подход. Так и надо. Сразу видно, вы человек, способный на многое. Я это и раньше заметил, но теперь понял окончательно. Не понятно только, что вы здесь делаете?
- Тебя охраняю, - усмехнулся Капустин. - Чтоб не сбежал.
- Я не в этом смысле. Я имею в виду, что вы вообще делаете в этой Заморокинской конторе. Вся эта мышиная возня вокруг товара, эта вонючая автомастерская - неужели это все, на что вы способны? Вы ведь прожили долгую жизнь, наверняка, в ней было всякое, приходилось рисковать, и что в итоге? Вот это? - Дудкин обвел рукой маленькую комнатку. - И вас это устраивает?
- Устраивает, - сказал Капустин после короткого раздумья.
- Нет, - покачал головой эксперт. - По глазам вижу, что не устраивает. А вы! - он обратился к Воронкову. - Вы еще молоды. Неужели, не хочется сыграть по крупному? Чтобы все переменить разом, чтобы не жалеть потом о бездарно упущенном времени?
- Во, понесло - ухмыльнулся Воронков. - От жары совсем свихнулся.
Дудкин пропустил это замечание мимо ушей.
- Какое сегодня число? - спросил он.
- Утром было двадцать шестое, - ответил Капустин.