- Вот именно! Двадцать шестое! - воскликнул эксперт. - Запомните этот день. Вам обоим выпал шанс! Шанс с большой буквы! Вы оказались в нужном месте в нужное время и, главное, с нужным человеком.
- Я поехал, - сказал Воронков, делая попытку подняться с дивана. - Раз сегодня такой день, надо будет в карты с Кривым сыграть. Он, сволочь, меня на прошлой неделе под чистую разделал.
- Я бы на вашем месте так не торопился, - заметил Дудкин. - Как бы потом всю жизнь локти кусать не пришлось.
- Чего?! - угрожающе протянул Воронков.
- Погоди, Ворона! - сказал Капустин. - Посиди немного, попей еще водички, давай послушаем, что нам товарищ расскажет.
- Это ты здорово придумал, - покачал головой Воронков. - Твоя смена идет, а я сидеть должен. - Однако, с дивана он так и не поднялся.
- Ну, давай, уважаемый, - сказал Капустин Дудкину, устраиваясь на стуле удобнее. - Агитируй нас за лучшую жизнь. Только учти, под ментами мы работать не будем.
- Разумеется! - воскликнул Дудкин. - Никто и не собирается предлагать вам работать под ментами. Зачем? - он даже рассмеялся от очевидной бессмысленности такого предложения. - "Под ментами"! - повторил Дудкин, - Скажете тоже. - Неожиданно он снова стал очень серьезным. - Речь идет о работе на Организацию.
- На кого? - не понял Капустин.
- На Организацию! - Дудкин многозначительно поднял вверх узловатый указательный палец с грязным ногтем.
- На ФСБ, что ли?
- ФСБ! - Дудкин пренебрежительно скривил рот. - ФСБ в данном случае лишь прикрытие. - Он понизил голос и сделал жест, приглашая Капустина подвинуться ближе. Капустин послушно подался вперед. - История с товаром придумана для отвлечения внимания, - сказал он почти шепотом. - Бек - подставная фигура, Заморокин - пешка, которой надо пожертвовать. Все организовано для того, чтобы пустить по ложному следу подполковника Обиходова и его приятелей с Петровки. И это блестяще удалось! Не без вашей помощи, дорогие мои, - Дудкин окинул своих притихших стражей маршальским взглядом, - не без вашей помощи. Если вы будете продолжать сотрудничество в том же духе, вам это зачтется.
- Какое еще сотрудничество? - насторожился Воронков.
Эксперт не стал уточнять. Он налил себе в стакан воды и выпил ее крупными глотками.
- Решающий этап операции начинается сегодня, - сказал он, вытирая рот рукавом, - двадцать шестого числа. На кону - золото Барона. Слыхали про такого? Два года назад он плохо обошелся с Альбертиком Барзеевым, прибрал себе к рукам двадцать килограмм чистого золота в виде разных древних изделий, которым цены нет. Но самое главное то, что вся эта музыка принадлежала вовсе не Альбертику, к Барзееву она попала по чистой случайности. Золото принадлежало Организации, - Дудкин снова многозначительно продемонстрировал указательный палец. - А это уже очень серьезно! И Альбертик и сам Барон, разумеется, поплатились за свою дерзость. Барона не спасло даже то, что он сбежал в Америку. Глупец! Он думал, что от Организации можно сбежать. Конечно, не все было гладко. На какое-то время мы слишком увлеклись местью и упустили из виду золото. Оно снова пропало! Полтора года я искал его следы. Нашел. Потом еще полгода готовил операцию и вот, сегодня, наступает ее решительная фаза. Я уже чувствую его запах, - Дудкин втянул носом воздух. - Я чувствую запах золота.
Капустин и Воронков переглянулись. Капустин платком вытер выступивший на лбу пот.
- Помешать операции не может уже ничто, - продолжил эксперт. - Землетрясение, наводнение, биржевой кризис - ничто! Организация сама может устроить какой угодно кризис. А вот помочь операции можно. И это в ваших руках. Те, кто помогает Организации, никогда не остаются в накладе. Так что, решайте, дорогие мои, а я, с вашего позволения, посетил бы туалет, - закончив речь на такой прозаической ноте, Дудкин встал, и заложил руки за спину, выказывая смиренную готовность подчиняться строгим правилам содержания Заморокинских "гостей".
В туалет его сопровождал Капустин. Как только эксперт скрылся за разбитой фанерной дверью с большой от руки намалеванной буквой "М" (другого туалета в автомастерской, разумеется, не было), Капустин запер дверь снаружи на щеколду и быстро вернулся в комнатенку.
- Ты понял? - сказал он, развалившемуся на диванчике Воронкову.
- Понял, - кивнул тот. - Везет нам с тобою на долбанутых.
- Значит, не понял. - Капустин взял стул и подсел к диванчику. - Я же был там тогда, - сказал почти шепотом.
- Где?
- В клубе этом, Барзеевском, "Пингвин" или "Пеликан", как он там назывался. Я был там, когда люди Барона разнесли все к чертовой матери. Помнишь, Заза, грузин, попросил нас помочь отбиться. Тогда я поехал и еще четверо наших. Ух, и заваруха была, еле ноги унесли.
- Ну и что? - вяло спросил Воронков. - Мало ли что было. Чего ты так разволновался?
- А то, - Капустин пододвинулся еще ближе. - Когда стало ясно, что дело труба, я тихонько залег себе около стеночки в темном углу, решил переждать, чем все закончится. И случайно услышал разговор. Кто говорил, я не видел, особо любопытствовать не хотелось, только говорили они про золото. Понял? Про какое-то Сокровище. Они его искали в этом клубе, у Барзеева.
- Ну и что? - опять спросил Воронков.
- А то! Что фраер не врет! - взволнованно зашептал Капустин. - Есть оно, золото-то!
- Ну и что? - повторил Воронков.
- Вот заладил "ну и что", "ну и что"! - в сердцах воскликнул Капустин. - Мозги от жары расплавились? Думать надо, что делать! Раз золото есть, может тогда действительно, того… стоит попробовать? Что скажешь?
- Чего попробовать-то?
- Ну… - Капустин задумался. На его вспотевшем лице отражалась натужная работа мысли. Видно, он подбирал формулировку. - Может, подпишемся, под золотишко-то, - предложил он не совсем уверенно.
- С этим шибзиком? - усмехнулся Воронков. - Только посмотри на него, ему бутылки по подъездам собирать.
- Вот это ты зря, - покачал головой Капустин. - По наружности судить никогда нельзя. Моню Шнайдера помнишь? Тот выглядел еще хлеще, без слез не взглянешь, инженеришка-алименщик на неполной ставке, а какими он делами ворочал? К нему цеховики со всего Союза на поклон приезжали, такой был человек! Этот гусь тоже непрост, поверь моему опыту!
- Иван за такие вещи шкуру спустит, - мрачно предрек Воронин.
- Иван! - Капустин махнул рукой. - Иван на честном слове держится. Сам уж, наверное, видишь. Такие обломы, как с Беком, даром не проходят. И на пустом месте тоже не возникают. Раз такое случилось, значит, дни Ивана сочтены. Не сегодня завтра прихлопнут Ивана и нас с тобой за одно. Я с самого начала чувствовал, что неспроста это все закручивается, ой, неспроста. Надо думать, как выбираться. Меня чутье никогда не подводило. Тогда в клубе тоже, не прикинься я шлангом, кормил бы уже червей или опять бы какую-нибудь магистраль прокладывал. Да только хватит уже с меня этих магистралей. Последний раз и все! На покой. Я так давно уже запланировал. Теперь я чую, вот оно! Час настал, понимаешь? Что ты молчишь?
- А если это все туфта? - спросил Воронков, уже несколько изменившимся тоном.
- А если нет? - отпарировал Капустин.
Воронков посчитал это сильным доводом. Он щелчком выбил из пачки сигарету и закурил.
- Ну, не знаю, - медленно произнес он, выпуская дым. - Стремно как-то. А что там за шум?
Капустин прислушался к звукам, доносящимся из автомастерской.
- Пес его знает, ребята работают, вот и шум. Надо решать уже что-то.
Воронков продолжал задумчиво курить.
- Если этот гусь такой важный, может, за него денег дадут? - предположил он после долгого молчания.
- Как это? - не понял Капустин.
- А так, - сказал Воронков. - Тихонько свезем его в другое место, чтобы Иван ничего не пронюхал, а потом сами выйдем на его друзей и скажем, хотите получить своего фраера назад, платите.
- Больно крупная фигура, - усомнился Капустин. - Если он говорит, что ФСБ у него на подхвате работает, случись с ним что, тут такое начнется! Страшно подумать!
- Но сейчас же не начинается, - возразил Воронков. - Нормально сидим.
- Так это они сами все и устроили! Тут, наверное, под каждым кустом по снайперу! Может быть, даже они нас подслушивают, - Капустин понизил голос и указал пальцем на закопченный потолок.
Воронков тоже посмотрел на потолок:
- Кажется, кто-то кричит? - сказал он. - Неужели не слышишь?
- Черт! - Капустин хлопнул себя по лбу. - Совсем забыл! Я же его там в туалете запер!
Дудкин появился в комнатке бледный и взъерошенный. Его сопровождал смущенный Капустин.
- С облегченьицем! - поприветствовал его Воронков.
- Ну и шуточки у вас! - эксперт раздраженно одернул свой мятый пиджак и уселся на стул. - Очень смешно!
- Мы тут о вашем предложении говорили, - Капустин неожиданно для самого себя стал называть эксперта на "вы". - Увлеклись немного.
- О моем предложении? - удивился Дудкин. - Ах, ну да! И что? Решили что-нибудь?
- Хотелось бы знать, - сказал Воронков, - что это за Организация такая, про которую вы рассказывали. Как она, хотя бы, называется?
- Она не имеет названия, - ответил Дудкин. - Ей не нужно название, потому что другой такой все равно нет. Она распространяет свое влияние по всему миру, членами ее являются Посвященные.
- Масоны что ли? - насторожился Воронков.
- Масонские ложи - это наши подразделения, - Дудкин достал из кармана несвежий носовой платок и начал им обмахиваться. - Они отвечают за свой, ограниченный участок работы.
- А кто такие Посвященные? - спросил Капустин.
Дудкин загадочно улыбнулся:
- Посвященные - это люди, обладающие Знанием.
- Понятно, - протянул Капустин.
- А вы Посвященный? - полюбопытствовал Воронков.
- Я - да, - скромно ответил Дудкин.
- А Кобзон? - спросил Капустин.
- Кобзон - нет.
- А кто еще Посвященный?
- Вы хотите, чтобы я вам предоставил список членов? - усмехнулся Дудкин. - Это тайна. Некоторые заплатили бы за эту информацию миллионы долларов.
Капустин выразительно посмотрел на Воронкова.
- А чем все-таки занимается эта самая Организация? - спросил Воронков.
- Сохранением Знания, - ответил эксперт. - Это в основном. А попутно всем, вплоть до смены правительств.
- Круто, - протянул Воронков.
- Итак, - торжественно произнес Дудкин, - пора решать. Вы в деле или нет?
Капустин ответил не раздумывая:
- В деле! - при этом он так энергично мотнул головой, что с носа у него сорвалась крупная капля пота.
Дудкин посмотрел на Воронкова:
- А вы?
- А что я? Я как все, - ухмыльнулся Воронков.
26
Обиходов проснулся утром в собственной квартире, чего в последнее время с ним давно уже не случалось. Первым делом высчитал, какой это был день. Получалось, что суббота. Значит, воскресенье - завтра. Завтра все закончится. Васконян перегрызет горло Заморокину, и тогда этой нелепой и страшной истории будет положен конец. Можно будет начинать новую жизнь. Какую? Об этом Обиходов подумает послезавтра. А пока надо пережить субботу. Странное чувство. Не нужно никуда бежать, никому звонить, не нужно ничего лихорадочно придумывать, спешно просчитывать варианты. А что тогда делать? Как живут люди, которым нечего бояться? Как жил сам Обиходов неделю назад? Просто делал какие-то мелкие дела, от которых не зависела его или чья-нибудь еще жизнь. Взгляд Обиходова упал на письменный стол с пишущей машинкой. Это был единственный кусочек пространства в его квартире, каким-то чудом не тронутый вихрем последних событий. Обиходов присел за стол. Пальцами легонько прикоснулся к клавишам. Неделю назад он в поте лица своего писал "газетный сериал" о "небесной милиции". Каждый день - новую часть. Дошел как раз до кульминации. Дудкинский вариант тут не годился, хотелось бы обойтись без мистики. Без всех этих "шатунов", без подсознательного сбрасывания злодеев с утесов в море. Хотя, с другой стороны, что может сделать слабая девушка, бывшая библиотекарша, в компании с малолетним гангстером- перебежчиком, оказавшись лицом к лицу с такими типами, как Заморокин… в смысле Барзеев, или Барон. То что они остануться в живых это уже сильно отдает мистикой, а им ведь, по закону жанра, надо еще и победить. Глупые сказки, так не бывает!
Обиходов рывком встал из-за стола.
Все! Больше никакого сочинительства! С понедельника устроюсь на работу менеджером по продажам, в электронный лабаз к мужу сестры. Буду торговать пылесосами и видеомагнитофонами. И гробу я видел эту "небесную милицию", этого главного редактора, этот "Мир сенсаций" и всю эту журналистику в целом. Обиходов решительно прошлепал в ванную. Совершив незатейливый утренний таулет, он обнаружил, что у него нет чистой рубашки. Та, в которой он был вчера, имела совершенно отталкивающий вид. Казалось, что вместе с потом и грязью эта рубашка таила в себе какие-то частицы прежней жизни, которых ни в коем случае не должно быть в жизни теперешней.
"Стирка! - сказал себе Обиходов. - Вот начало дня, достойное настоящего мужчины!"
Через пару часов ванная в Обиходовской квартире напоминала линкор, украшенный сигнальными флагами ко дню Военно-морского флота. На всех крючках и веревках висели рубашки, майки, трусы и носки. Журналист стирал самозабвенно, с упоением и азартом. Какое-то время он пел песни, как деревенская баба на речке, русские народные, сам удивляясь, откуда он их мог знать. Дойдя до полного автоматизма в застировании, полоскании и выжимании, он вдруг неожиданно поймал себя на том, что опять думает о "небесной милиции".
"В финале должна быть битва. Грандиозная битва между Барзеевым и Бароном. Яростная и беспощаная, с взрывами, стрельбой из всех видов оружия, погонями, мольбами о пощаде… Она должна закончится полным уничтожением обеих банд. Столкнувшись лбами, Барон и Барзеев аннигилируют, как две микрочастицы из физики, кварки, или как там их бишь… Умирая, Барзеев или Барон успеет выстрелить и попадет Барону или Барзееву прямо между глаз - последняя точка! Пожалуй, это будет лучше, чем у Дудкина".
Обиходов присел на край ванны.
"Я не должен этого делать! Не должен ничего придумывать. Может, прав эксперт? С этим материалом шутки плохи. Стоило мне превратить Васю из обычного подростка в бандита, как тут же появился Коля. Коля, Вася… Наваждение какое- то!"
Сквозь шум воды Обиходов услышал телефонный звонок. Он спешно вытер руки и вышел из ванной.
- Алло? Георгий, это вы? - Обиходов узнал голос Людочки. Ему показалось, что девушка была чем-то сильно взволнована.
- Людочка? Что случилось?
- Коля ушел… - сказала Людочка срывающимся голосом.
"Ну вот…" - мелькнуло в голове у Обиходова. - "Ромео чертов"
- …сказал, что пошел вытаскивать Дудкина, - добавила девушка.
- Куда пошел?! - изумился Обиходов.
- Вытаскивать Дудкина! Он сказал, что сегодня Заморокин обязательно поедет на конкурс красоты "Мисс… чего-то там", кажется, "Мисс Юго-Запад". Он каждый год на него ходит. Коля сказал, что хочет встретиться там Заморокиным. Иначе, он сказал, Дудкину - конец.
- Идиот! - вырвалось у Обиходова. - Зачем встречаться с Заморокиным, что он собирается ему сказать?
- Он хочет взять его в заложники.
- Кого?!
- Заморокина.
- Зачем?!
- Чтобы обменять на Дудкина.
- Вот идиот! - Обиходов опустился в кресло. Он вспомнил, что Васконян во время их последней встречи тоже упомянул о каком-то конкурсе красоты. Корм для кастрированных кошек… Конкурс красоты… Чтобы все это значило?
- Надо что-то делать, Георгий! - по голосу чувствовалось, что Людочка готова была в любую секунду расплакаться. - Они его убьют.
- Конечно, убьют. И поделом. Разве можно быть таким бестолковым!
Тишина на другом конце провода взорвалось отчаянным плачем.
Такой поворот разговора привел Обиходова в окончательное смятение.
- Подожди, - попытался вставить он. - Людочка! Подожди, слышишь…? А ну-ка, прекрати реветь! - наконец, гаркнул он что было сил.
В телефонном эфире снова стало тихо.
- Куда конкретно он поехал, он сказал? - спросил Обиходов. - В какое место?
- Нет, - с прерывистыми всхипываниями выдавила из себя Людочка. - Не сказал. Он… мне обещал… что возьмет меня… с собой… и не взял… уехал… без меня.
- Так может, не поехал он ни к какому Заморокину, - осторожно предположил Обиходов. - Просто надо было парню свалить, вот он и придумал повод.
- Как… - всхлипнула Людочка. - Как это… свалить? Зачем?
- Ну, - протянул Обиходов. - Захотел исчезнуть. И чтобы ты его не искала.
До Людочки, наконец, дошло, что он имеет в виду.
- Нет, - твердо сказала она. - Вы его не знаете. Он не такой.
Обиходов неожиданно разозлился.
- Конечно, черт его задери, не такой! Другого такого полоумного еще поикать надо! Но что я-то могу сделать?!
Девушка помолчала немного, видно, стараясь успокоиться и подбирая слова, а потом сказала:
- Георгий, помогите мне, пожалуйста, найти Колю.
- Найти Колю! - воскликнул Обиходов. - Пойми, наконец, что я не могу вот так, бросить все и поехать неизвестно куда искать Колю. Я занят в конце концов! У меня стир… - Обиходов осекся. - У меня много дел! Много других важных дел, понимаешь? Я сделал все возможное, чтобы эта проклятая история закончилась благополучно. Благополучно для всех, и для твоего дорогого Коли, по милости которого она началась, и для этого малохольного эксперта, который постоянно из кожи лез вон, чтобы все испортить. Все уже почти закончилось! И вот теперь, ты говоришь мне, что один путаник едет спасать другого путаника. И все заваривается по-новой! Отлично! Пусть заваривается! Но только без меня! Слышишь? Без меня!
- Извините, - тихо сказала девушка и положила трубку.
Обиходов несколькими глубокими вдохами восстановил сбившееся от волнения дыхание. Упоминание о конкурсе красоты не выходило у него из головы. Что задумал Васконян, нанести удар первым, не дожидаясь воскресенья? Так вот почему он был таким спокойным и почти равнодушным, когда Обиходов рассказывал ему о встрече, готовящейся в воскресенье! Все решится сегодня! Но при чем здесь кошачья еда?
Чертыхнувшись, Обиходов набрал Людочкин номер.
- Нечего кидать трубку! - сказал он сердито. - Лучше постарайся вспомнить все, что говорил тебе Коля о своих планах. И когда пришла ему в голову эта светлая мысль.
- Эта светлая мысль? - как эхо, повторила Людочка. - Не знаю… Вчера, когда вы ушли, он был нормальный, даже веселый… Тоже радовался, что все почти что закончилось.
- Про эксперта что-нибудь говорил?
- Про эксперта? Почти ничего. Сказал только, что не хотел бы оказаться на его месте и все. Больше не вспоминал.
- Спасать его он не собирался?
- Спасать? Нет. На выходные мы собирались ехать в Водники. Загорать.
- Чудесно! Почему же тогда вы оба не в Водниках?
- Почему мы оба не в Водниках?
- Прекрати повторять мои вопросы! - раздраженно воскликнул Обиходов. - Соберись, наконец, с мыслями!
- Извините, - смутилась Людочка. - Сама не понимаю, что со мной творится. Так неожиданно все… - голос ее снова задрожал.
- Эй! Эй! Ну-ка, не раскисать! - приказал Обиходов. - Сейчас дорога каждая минута. Итак, почему вы не поехали в Водники?