Обиходов попытался было что-то возразить, но секретарша опередила его: - Я сказала, что ты на месте. Он уже в сотый раз звонит. Не отвертишься.
- Давай, - вздохнул Обиходов.
- Алло! - прорвался на линию незнакомый раздраженный голос. - Алло! С кем я разговариваю?
- Обиходов слушает.
- Ах, Обиходов! Наконец-то я вас застал! Моя фамилия - Дудкин, Дудкин Теодор Леопольдович. А вы, Георгий… как по отчеству?
- Валерьевич. Но лучше просто, Георгий. Так короче.
- Короче?! - взвизгнул Дудкин. - Короче не получится! Я к вам две недели пытаюсь пробиться!
- Какое у вас дело ко мне, Теодор Леонидович? - холодно поинтересовался Обиходов.
- Леопольдович! Я - Теодор Леопольдович. Попрошу запомнить раз и навсегда!
- Тем не менее, какое у вас ко мне дело? - Обиходов давно уже привык к подобным разговорам и на все реагировал спокойно, как участковый терапевт.
- Во-первых, - начал Дудкин, - я хотел бы знать, на каком основании вы так беспардонно извратили факты, изложенные в моем письме. Что за пошлый водевиль у вас получился?! Я требую немедленного опровержения!
- Минуточку, - возразил Обиходов. - В условиях конкурса было сказано, редакция оставляет за собой право творчески перерабатывать письма…
- Творчески?! - голос Дудкина заклокотал от возмущения. - Вы называете это творчески?! У Барзеева с Еленой не было никакого романа! Если вы творческий человек, то должны понимать, они же разные люди! Между ними в принципе не может быть никаких романов. И потом откуда взялось это изнасилование? Что за чушь? Кто вам про это сказал?
- Никто не сказал, - ответил Обиходов. - Мы сами так решили. На большом редакционном совете. Изнасилование должно придать истории дополнительную пикантность.
- А вы знаете, что Елена уже год, как замужем за Варфоломеевым!?
- Каким еще Варфоломеевым?
- То есть как каким?! Варфоломеев - бывший напарник Рыкова. Вы вообще читали мое письмо? Читали?
- Читал.
- Вы поймите меня правильно, я к этой Елене никаких личных симпатий не испытываю. Но как на все это посмотрит Варфоломеев? Это клевета, дорогой мой.
- Послушайте…
- Нет, это вы послушайте! Елена и Варфоломеев в настоящее время собираются вместе расследовать еще одно дело, о серийном убийце почтальонов. Я как раз собирался вам об этом писать, а вы все испортили своей самодеятельностью. Короче, Обиходов, я требую опровержения. Немедленно!
- Это невозможно.
- Вы ответите!
- Хорошо. Ответим, - спокойно сказал Обиходов. Крикливый абонент начинал действовать ему на нервы. - Обращайтесь в суд, в прокуратуру, куда угодно. А теперь, извините, у меня срочная работа.
- Постойте! - закричал на другом конце провода Дудкин. - Еще один вопрос. По поводу кофеварки. Когда, наконец, я смогу ее получить?
- Это не ко мне. Это к главному редактору. Я попрошу, чтобы вас соединили, - не дожидаясь ответа, Обиходов нажал кнопку.
- Слушаю, - раздался певучий голосок секретарши Татьяны.
- За что ты меня так? - спросил Обиходов. - Я же просил не беспокоить…
- А куда ты вчера пропал? Я, как дура, целый вечер просидела у телефона…
- Я как раз хотел тебе все объяснить, - спохватился Обиходов. - Вчера я никак не мог…
- Не надо мне ничего объяснять, - оборвала его Татьяна.
- Солнце мое, еще один шанс! Я исправлюсь! - взмолился Обиходов.
- Когда? - деловито поинтересовалась Татьяна.
- Когда угодно!
- Сегодня?
- Отлично! Давай сегодня!
- Ну смотри, Обиходов! - смягчилась секретарша.
Обиходов собрался уже вешать трубку, но тут вспомнил о Дудкине:
- Танюсик, подожди!
- Да?
- Главный у себя?
- Да.
- Как у него настроение?
- Поганое.
- Отлично! Тут клиент на линии висит. Пусть пообщаются. Почему я один страдать должен?
Облегченно вздохнув, он положил трубку и снова обратился к компьютеру. На нежно-голубом экране Обиходова терпеливо дожидалась фраза, которую ему никак не давали закончить.
"Как утверждает доктор Талбот из США, человеческая селезенка является средоточием…"
В текущем номере обнаружилась дырка на четверть полосы и Главный решил заткнуть ее материалом на медицинскую тематику. "Что-нибудь животрепещущее, - сказал он Обиходову, - но кроме венерологии. И побольше ссылок на медицинские светила. Компетентность и еще раз компетентность".
Пока Обиходов разговаривал по телефону, он успел забыть, средоточием чего является человеческая селезенка. Доктор Талбот из США ничем не мог тут помочь. Талботом звали соседскую таксу, и никакие другие Талботы были Обиходову неизвестны.
В поисках утерянной мысли Обиходов осторожно ощупал свой правый бок, в том месте, где, по его мнению, должна находится селезенка. Необходимо было написать еще, как минимум, два абзаца.
Из курилки вернулся Букин.
- Жорж, к тебе пришли, - он кивнул на рыжеволосого парня, неловко переминавшегося с ноги на ногу в дверях. - Проходите, молодой человек, вот он, Обиходов.
Обиходов хмуро посмотрел посетителя и не промолвил ни слова.
Парень подошел к столу и кашлянул в кулак.
- Здравствуйте. Я - Николай Инаков.
Обиходов молча кивнул.
- Я вам письмо написал, дней десять назад, - продолжил парень. - Вы его получили?
- Какое письмо?
- По поводу вашей статьи… - парень быстро оглянулся по сторонам и добавил гораздо тише. - Про сны.
- Ах, про сны… - протянул Обиходов. Про себя он подумал: "Мало им писем, они уже сами являться начинают".
- Получили. Получили мы ваше письмо, - сказал Обиходов, - внимательно прочитали, но, к сожалению, отвечать на письма у нас нет технической возможности. Извините.
- Я понимаю, - сказал парень. - Я просто хотел узнать, что вы про все это думаете.
Он покосился на свободный стул рядом со столом, очевидно, ожидая, что Обиходов предложит ему сесть. Парень явно тяготился своим высоким ростом, и разговаривать стоя с сидящим Обиходовым было ему неудобно. Однако Обиходов не собирался усаживать гостя.
- Про что я должен думать? - спросил он нахмурившись.
- Ну, про это… - замялся парень. - Про то, что я вам написал.
- Я ничего не думаю, - заявил Обиходов. - Мы не рецензируем корреспонденцию. Нет технической возможности.
- Понимаю… - парень почесал затылок. Пару секунд он постоял в нерешительности, потом вдруг без приглашения уселся на стул. - Мне очень понравилась ваша статья, - парень опять перешел на заговорщический полушепот. - Классно написано, прямо как детектив. Даже еще лучше! Но вы ведь все это не придумали, это ведь все правда?
- Разумеется, правда, - пожал плечами Обиходов. - У нас тут, молодой человек, солидное издание. Не шарашкина контора.
Парень просиял:
- Я так и думал! А вы сами это не видели?
- Чего? - поперхнулся Обиходов.
- Ну… - парень замялся. - Вы сами таких снов не видели?
- Я вообще снов не вижу. Сплю очень крепко.
- Понимаю… - закивал головой парень. - Просто написано очень классно. Мне очень нравится.
- Послушайте, Николай, - сказал Обиходов. - Можно теперь я задам вам один вопрос?
- Конечно! - парень с готовностью пододвинулся ближе.
- Что вы думаете о селезенке?
- Не понял…
- Ну, селезенка. Есть у вас селезенка?
- Да… кажется… - парень посмотрел на Обиходова с удивлением, и даже испугом.
- Вы о ней думаете что-нибудь?
- Кхм… Я?
- Вы!
- Нет… кажется.
- Жаль, - вздохнул Обиходов. - Искренне жаль. А может, вы знаете, где она находится?
- Кто?
- Не кто, а что. Селезенка!
Парень неуверенно пощупал низ живота и покачал головой:
- Нет…
- Тогда извините, - развел руками Обиходов. - С удовольствием бы поговорил с вами еще, но, увы! Сейчас я в срочном порядке должен заниматься селезенкой.
- Понимаю… - сказал парень, хотя по виду его было заметно, что понимал он немного.
- Приятно было познакомиться! - отсалютовал рукой Обиходов.
- И мне тоже! - парень торопливо вскочил со стула. - И мне тоже!
- В следующий раз сюда приходить не нужно, - сказал Обиходов, мило улыбаясь. - Лучше пишите. Пишите письма, мы их обязательно прочитаем.
- Хорошо, - сказал парень, боком пятясь к выходу. - Обязательно. До свиданья! - раскланялся он с Букиным и исчез за дверью.
- Ловко ты научился психов отшивать! - с завистью произнес Букин, подъезжая на стуле.
- Иначе нельзя, - сказал Обиходов. - Вопрос жизни.
6. "Мир Сенсаций". 16.10.1999
"Небесная милиция" Эпизод 4
Со сновидениями Василия в последнее время происходили удивительные вещи…
Самыми странными были сны про милиционера в пиджаке.
Первый раз он появился, когда Васе снилось телешоу "Герой нашего времени". Дело происходило в огромной телестудии. Было полно народу. Кругом огни. В центре сверкающий подиум. Живой оркестр. Ведущий, мужчина профессорского вида, но, почему-то, в клоунском колпаке и безразмерных белых ботинках прокричал:
- Встречаем Василия Гуляева, самого молодого обладателя звания "Человек года".
Грянул оркестр. Девушки восторженно завизжали. Вася бегом поднялся на сверкающий подиум, помахал рукой и сдержанно поклонился. В это время дверь в студию резко распахнулась и на пороге возник высоченный детина в чёрном пиджаке. Прикрывшись рукой от ослепительного света софитов, детина осмотрел студию, увидел Васю и решительно направился к нему, прямо на подиум. По дороге он плечом задел декорацию и она с грохотом рухнула, подняв сноп электрических искр.
Ему наперерез бросился ведущий.
- Минуточку, товарищ, позвольте…
Незнакомец бесцеремонно отпихнул ведущего и подошёл к Васе.
- Ты Василий Гуляев? - спросил он.
- Ну, допустим, - ответил Вася с вызовом. Он уже успел войти в роль Героя Нашего Времени и поэтому ничего не боялся.
- Отойдём, поговорить надо, - предложил незнакомец.
- Не могу, - сказал Вася. - Вы же видите, у меня съёмка.
Детина крепко ухватил Васю за локоть и потащил со сцены. Вася отчаянно упирался, но силы были явно не равными. На помощь подскочил ведущий шоу, он попробовал оторвать Васю, но незнакомец, не останавливаясь, ударил его кулаком в челюсть. В воздухе мелькнули белые ботинки и ведущий исчез с подиума, сшибая своим изящным профессорским телом остатки декораций.
- Слушай, парень, - сказал незнакомец, когда они оказались за задником сцены. - Я в гробу видел весь этот подсознательный балаган вместе со всей воспитательной работой.
"Какой такой балаган? С какой воспитательной работой?" - мелькнуло в мозгу у Васи.
- Если ты сделаешь то, что я тебе скажу, я от тебя отстану, - незнакомец сверлил Васю злыми серыми глазами.
- Да кто вы такой? Я вас не знаю, - сказал Вася, пытаясь освободить локоть.
- Меня зовут капитан Рыков, - представился незнакомец, не ослабляя хватки. - А теперь слушай меня внимательно. Утром, как только ты проснёшься, ты пойдёшь по адресу: улица Дежнёва, дом одиннадцать, квартира двадцать три, спросишь там старшего лейтенанта Варфоломеева. Скажешь ему, что ты от меня и передашь на словах следующее. Запоминай хорошенько! Первое: Денисенко работает на Псов. И второе: У Барзеева в клубе сейчас находится партия золота, через это золото можно найти выход на Барона. Понял?
Вася торопливо кивнул.
- Повтори, - сказал капитан Рыков.
- Руку отпустите. Больно! - взмолился Вася.
Капитан ослабил хватку. Вася осторожно освободил локоть.
- Повторяй! - приказал Рыков.
- Да пошёл ты… - выкрикнул Вася со всей возможной выразительностью и пустился наутёк.
Рыков бросился вдогонку.
Вася выбежал из телецентра, долго петлял по дворам, перепрыгивал через заборы, пока не оказался на какой-то площадке среди металлических гаражей. Он оглянулся, Рыкова не было видно. Зайдя за один из гаражей, Вася без сил опустился на землю.
"Во дела!" - только и успел подумать он, как за шиворот его схватила чья-то сильная рука. Вася поднял глаза и увидел нависшего над ним капитана.
- Не шути со мной, пацан! - сказал Рыков, зловеще играя желваками. - Лучше сделай, что тебе говорят!
Это повторялось каждую ночь. Вася убегал, Рыков догонял. Вася прятался в канализационных люках и мусорных контейнерах, на ходу заскакивал в автобусы, запирался в квартире. Бесполезно. Рыков настигал его везде. Он вырастал над ним, как грозовая туча, и всё твердил про Денисенко, про Барона и про золото.
В одном из снов Вася поговорил с братвой…
Когда Рыков в очередной раз погнался за ним, бойцы подкараулили его в тёмной заранее условленной подворотне, долго пинали ногами и били обрезками труб. Рыков корчился в грязи, отчаянно ругался, хрипел и выплёвывал чёрные сгустки крови. Вася, распластавшись по стенке подворотни, утешался мыслью, что это, пусть самый кошмарный, но, всё-таки, сон.
На следующую ночь Рыков появился снова. Один его глаз заплыл и закрылся, превратившись в отвратительный красномясый пельмень, левая рука безжизненно болталась на перевязи, истоптанный пиджак с надорванным нагрудным карманом был накинут на плечи, как бурка прорвавшегося из окружения кавалериста.
Здоровой рукой он поймал Васю за шиворот и приподнял его до уровня своих страшных разнокалиберных глаз. Вася с ужасом почувствовал, как его ноги повисли в пустоте.
Со зловещей отчётливостью Рыков проговорил:
- Улица Дежнёва, дом одиннадцать, квартира двадцать три. 6.
Обиходов спешил. Оставив машину на стоянке, он быстрым шагом, почти бегом, направился к кортам. Это был еженедельный ритуал, каждую среду он тайком наблюдал, как она играет в теннис. Площадка была еще пуста. "Опаздывает" - подумал Обиходов и уселся на свою привычную "наблюдательную" скамейку, скрытую за кустами. Он посмотрел на часы. Пятнадцать минут десятого. Он развернул газету и стал ждать. Газета была трехмесячной давности, читать в ней было решительно нечего. К тому же, Обиходов не читал газет, эту он носил с собой специально для прикрытия во время теннисных тренировок. Вокруг кипела здоровая теннисная жизнь. Раздавались упругие удары по мячу, энергичные выкрики играющих. По оранжевому грунту площадок грациозно передвигались подтянутые мужчины в шортах и женщины в коротких юбках. Ее площадка оставалась пустой. Обиходов начинал нервничать. Усилием воли он заставлял себя думать о другом. Например, о редакционных делах. Тем более, что там, кажется, назревали интересные события. Тираж газеты "Мир сенсаций" за последние две недели увеличился на двадцать процентов. И все благодаря "небесной милиции". Главного распирало от чувства собственной значимости. Казалось, он даже подрос сантиметров на пять. С утра он вызвал Обиходова к себе в кабинет и не выпускал четыре часа. "Небесную милицию" было решено поставить на конвейер. Капитан Рыков становился звездой. Обиходов спрашивал сам себя, как он должен ко всему этому относиться. И не мог ответить. Просто не было времени остановиться и задуматься. "Как раз теперь есть время. Сиди и думай!" - приказал себе Обиходов. Но подумать не получилось. Появилась она. Чуть опустив газету, Обиходов затаил дыхание и не сводил с нее глаз, стараясь не упустить ни малейшей детали. "Покрасила волосы" - отметил про себя Обиходов. - "Более яркий оттенок. Ей к лицу. Кажется, выглядит расстроенной. Или усталой" Он из всех сил напрягал зрение, чтобы рассмотреть ее как можно больше лучше, пока не началась игра. Вместе с ней на площадке появился крепкий загорелый мужчина лет пятидесяти, весь покрытый волосами, за исключением головы. Тренер. Обиходов ревниво следил за их взаимоотношениями. Тренер этот, как и положено людям его счастливой профессии, все время скользил по узкой грани между наставничеством и флиртом. Началась игра. Обиходов потерял ощущение времени и пространства.
"Типичная паранойя, - не раз ставил он сам себе диагноз. - Вот так и становятся маньяками" Обиходов давал сам себе твердые обещания в следующую среду ехать с работы сразу домой, или к друзьям, или идти в бар. Но ничего не мог с собой поделать.
До дома в тот вечер он добрался только в двенадцатом часу. Привычное место парковки около подъезда оказалось занято незнакомым "опелем". Чертыхнувшись, Обиходов начал кружить по двору в поисках свободного пятачка. Наконец, он приткнул машину около мусорных контейнеров, забрал из салона пакет с купленными по дороге пивом и котлетами по- киевски и, напевая под нос "Не плачь обо мне, Аргентина", направился к своему подъезду.
Около неосвещенного входа он заметил две черные тени. Сердце тревожно екнуло. "Чертовы наркоманы", - подумал Обиходов. Продолжая непринужденно напевать, он прибавил шагу.
Два человека у входа молча наблюдали за его приближением. В свете окон он смог разглядеть их лица. На наркоманов вроде не похожи. Одеты более менее прилично, оба - в длинные плащи одинакового покроя. Один - высокий и мощный, второй на его фоне - совсем коротышка. "Явно дожидаются кого-то, - подумал Обиходов. - Может киллеры? Хорошо, что я не банкир".
Когда он поравнялся с незнакомцами, высокий неожиданно сделал шаг в сторону и преградил дорогу к двери.
- Вы журналист Обиходов? - спросил он, дыхнув ему в лицо чем-то странным, похожим на серу.
Обиходов невольно поежился:
- Да, я. А в чем дело?
- Я же говорил, это он, - бросил он коротышке.
- В чем дело? - повторил Обиходов, непроизвольно начиная пятиться назад.
- Стоять! - пригвоздил его резким окриком высокий. - Попался, голубчик.
- Кто вы такие? - Обиходов всмотрелся в лица, пытаясь вспомнить, видел ли он их раньше.
- Мы-то? - усмехнулся высокий. - Сейчас узнаешь.
- Мы из "Пурпурного братства"! - подал голос коротышка. - Помнишь мерзкий пасквиль, который ты про нас написал?
- Пришла пора платить по счетам, Обиходов, - высокий угрожающе двинулся на журналиста.
- Минуточку! - Обиходов отпрянул назад, но путь ему перегородил коротышка. - Минуточку! Это недоразумение! - Обиходов выставил вперед руки, будто предлагая незнакомцам самое ценное, что у него было - пакет с провизией. - Зачем же так, граждане? Давайте встретимся завтра, в редакции, все обсудим… Мы же цивилизованные люди.
- Нет, Обиходов! - снова дыхнул серой высокий. - Ты не цивилизованный человек. Ничего мы с тобой обсуждать не будем. Давай, брат Зоргий.
Коротышка, названный братом Зоргием, достал из-за пазухи свернутый листок бумаги и развернул его.
- Приговор! - начал он торжественно и сразу же замолчал.
Возникла мучительная пауза.
- Ну? - произнес высокий.
- Черт! Ничего не видно! - чертыхнулся Брат Зоргий. Он поднес листок вплотную к глазам. - Темно, не могу разобрать… Ни одна лампочка не горит, безобразие…
- Дай сюда, - высокий раздраженно вырвал листок из рук своего меньшего брата.
Но и он ничего не смог прочитать.