- Ты еще скажи, что судьба - это выбор.
- Но это так и есть, - удивилась Милена. - Мы всегда находимся в ситуации выбора, только не хотим этого признавать. Условно говоря, даже покупка йогуртов на завтрак - тоже часть выбора. Ты можешь купить один и с удовольствием его съесть, а можешь подцепить какую-нибудь палочку и заработать кишечное заболевание.
- Дурацкий пример.
- Приведи лучше, - спокойно отозвала она. - Можно говорить о духовных или материальных ценностях, суть все равно одна. Выбор. Только выбираем мы не то. Все психологи и культорологи говорят о том, что современный человек, воспитанный средствами массовой пропаганды, в значительной мере зомбирован, что бы он ни думал на этот счет. Мы тоже с тобой зомбированы. Мы, как и остальные люди во что бы то ни стало стремимся добиться успеха, мы зависим от западной системы ценностей. Не знаю, как ты, но я хочу быть богатой, иметь высокое социальное положение, я хочу обладать властью над другими. И с точки зрения массового человека, мои желания нормальны. Но…
- Но станешь ли ты при этом счастливее? Увы, это никак не связанные вещи - богатство и душевная гармония.
- В том-то и дело. Значит, возникает ситуация выбора. Единственно, что я могу, так это прислушаться к себе, чтобы знать, правильно поступаю или нет. Душевная смута в момент выбора подсказывает, что нужно взять тайм-аут и подумать: а так ли мне это нужно? Может быть, стоит сделать выбор в пользу иных ценностей?
За окном падал первый снег, закрывая желтые листья. Карлик тихо перебирал струны гитары. Милена цедила шампанское. Было хорошо, уютно и как-то по-домашнему.
- Милена, а зачем тебе астрология? - вдруг спросил он.
- Иногда кажется, что она мне поможет найти себя, свои способности и сделает жизнь более осознанной.
- То есть, иными словами добиться гармонии в себе?
- Ага. И для этого тоже. - А почему тебя зовут Белым карликом? - спросила она, отбивая из граненого стакана холодное, почти ледяное шампанское.
- Потому, что я карлик, белый и очень люблю звезды, - сказал он после паузы.
- Глупо, - сказала Милена и сделала еще один глоток. - Глупо быть Белый карликом. Глупо вообще скрываться за кличками и прозвищами. У тебя прекрасное имя, а Белый карлик, как клеймо.
- Это и есть клеймо.
- А знаешь, какую сказку я люблю больше всего? Историю про Шемаханскую царицу и Звездочета. Она его полюбила и сделала счастливым.
- Она его не любила, - уточнил Белый карлик. - Это он ее выбрал в качестве награды.
- Какая разница? - Милена с хрустом потянулась, свитер приподнялся, и он, замирая, увидел гладкий белый живот с аккуратным пупком, в котором сверкнул белый камушек. - В любом случае звезды можно обмануть.
- А смерть, - тихо спросил он. - Смерть можно?
- Конечно! - Она деловито и потому неторопливо сняла свитер и повесила его на спинку гостиничного стула. Стул с достоинством принял царское подношение. А Белый карлик до крови вжал пальцы в струны, глядя на крепкие и аккуратные груди, качнувшиеся ему навстречу. Он не знал, что под свитером у нее ничего не было. Только тело, прозрачное, словно разбавленное молоко.
- А если я скажу… - Милена вжикнула молнией, и теперь освобождалась от джинсов. Так змея вылезает из надоевшей и старой кожи. Ему было любопытно, носит ли она нижнее белье? - А если я скажу, что должен буду убить тебя? Ты поверишь?
Она засмеялась:
- Кто сказал тебя подобную чушь?
Ее наготу прикрывали прозрачные, почти невидимые трусики.
- Звезды.
- Они врут, - убежденно сказала Милена и подошла к нему совсем близко. Он ясно увидел золотистые волоски на ее тонких руках. Камешек в пупке призывно блеснул: ну что же ты медлишь? - Они врут. Потому что сначала ты должен любить меня, что же касается всего остального, об этом мы подумаем завтра.
Последнее, что он запомнил, была сладкая судорога, пронзившая тело, и гортанный женский стон, признающий своего победителя. Пусть и на вечер, но победителя.
ГЛАВА 20.
Вечер трудного дня закончился метелью. Снег бился в стекла машины сотнями белых мотыльков. Я с трудом выбралась из пробки и свернула по направлению в свои родные Колымяги. Ноги промокли, в животе урчало. Хотелось жареного мяса и горячую ванну.
Машина благодарно всхлипнула, оказавшись в гараже, а я, короткими перебежками, направилась к дому, где тепло и уютно горел свет. Все-таки хорошо, что Кеша переехал ко мне жить. Не так страшно возвращаться. Да и вкусный обед, наверняка, приготовил. Милый, милый Кеша.
Войдя в прихожую, я переменила свое мнение. Пахло табаком, виски и… женскими духами. Моими духами. И еще пустотой. На всякий случай я два раза обошла обе половины дома. Кеши не было. Только голодные пираньи, одичавший крокодил и впавший в спячку жаб. Очень интересно!
Холодильник также не смог меня порадовать. Пусто. Две сморщенные морковки. Обкусанный плавленый сырок. И банка маринованных огурчиков. Не густо.
Где Кеша, блин?
Где этот паразит, которого я еще днем отправила домой готовить вкусный ужин?!
Ответ нашелся в кенгуру, точнее в его красном кармане.
Записка.
"Дорогая, Эфа!
Пока тебя не было, произошли очень интересные события. Тебе пришло еще одно от родственников, кажется, от деда. Я хотел положить его в кенгуру, но тут приехал Федя. И съел твой ужин. Кстати, ужин мне удался на славу: была форель в итальянском пряном соусе, салат "Екатерина Медичи" и творожный десерт со взбитыми сливками. Обе порции - мою и твою - съел Федоров. Он был из засады, поэтому очень голодный и озябший.
А потом он прочитал письмо твоего дедушки и сказал, что ему срочно нужно ехать в новую засаду. И пригласил меня с собой! Представляешь?! И я согласился. Засада - это так интересно!
Эфа, спасибо тебе за все.
Не знаю, увидимся ли мы с тобой.
Ведь иду на опасное дело. Не поминай меня лихом. И, может быть, меня даже наградят посмертно. Эту награду я посвящаю тебе.
Прощай на этот вечер.
Твой Кеша".
Опять Федоров! Я почувствовала себя героиней сказки "Три медведя": кто сидел на моем стуле и съел мою кашу?! Кто олился моими духами? Кто не выключил свет в доме?
Подумать только: форель в итальянском соусе!
Вредина!
Есть хочу!
В сердцах я заказала пиццу с морепродуктами на дом. И уселась ждать. А чтобы особенно не скучать, включила компьютер. Надо же в кое-то веки узнать, из-за чего весь сыр-бор разгорелся.
Компьютер застыл, считывая информацию, а затем загудел. Ничего не скажу, заставка у "Звездной Академии" оказалась довольно впечатляющей: черное звездное небо, в котором вдруг появляется фигурка человека в позе эмбриона.
Мужской голос проникновенно прошептал: "Ты хочешь узнать истину?".
Я поймала себя на том, что рефлекторно кивнула. Если знание истины поможет мне найти родных, то я не против. Человечка тем временем кидало от одной планеты к другой. Каждая из планет раскрывалась, принимая в свое лоно безвольную и слабую фигурку. И с каждой планетой она становилась сильнее и красивее. Даже первичные половые признаки появились. Вот что значит хорошая компьютерная графика.
Последнее, что я запомнила, были красные пески Марса. Экран компьютера, словно на мгновение раздвинулся, и на меня хлынул горячий песчаный водопад. Песок забился в рот и ноздри, я с трудом вздохнула, но выдохнуть не смогла.
Почему меня никто не предупредил, что этой фигуркой была я?!
И почему молчал инстинкт самосохранения?
Что-то больно ударило меня по голове, и я отключилась.
Очнулась уже глубокой ночью на кухонном диване, от мужского чавканья. За столом сидели перемазанные Кеша и Федоров и пожирали мою пиццу с морепродуктами.
- Очнулась? - добродушно спросил Кеша, облизывая пальцы. Господи, куда только делись его интеллигентные манеры?! - А мы голодные, просто ужас! С твоей стороны было очень мило заказать для нас пиццу.
- Только учти на будущее, - сообщил Федоров с набитым ртом. - Что я на креветки у меня аллергия, поэтому заказывай пиццу с колбасой.
- А я люблю креветки, - сообщил Иннокентий. - Они помогают бороться с лишним весом.
Я с трудом сглотнула: язык прилип к гортани, а горло опухло. Почему-то было очень больно и хотелось выпить воды. Буквы еле-еле складывались в каркающие звуки:
- Что со мной?
- Ты спала, - равнодушно сообщил Федоров, откусил от слайса, выплюнув креветку, и запил пивом. - Мы хотели разбудить тебя, когда привезли пиццу, но потом передумали. Нельзя лишать человека заслуженного отдыха.
Он издевается?
- Да нет, - в Кеше проснулись природные мягкость и сострадание к ближнему своему: - Ты потеряла в сознание. Мы нашли тебя около компьютера. В последнее время ты слишком много работаешь, Стефания. Так нельзя. Спазмы головного мозга могут не выдержать напряжения, и ты умрешь. Не знаю, как Феде, но мне будет очень жаль.
- У компьютера? - я мгновенно вспомнила о диске. - А он был включен?
- Выключен, - удивились оба. - Мы еще удивились: сначала вырубила машину, и только потом улеглась на коврике.
- Но с другой стороны, - сказал Федоров. - С тобой и не то может произойти. Ты слишком неуравновешенный человек.
- Спасибо за столь точный психологический портрет, в тебе умер Леонардо да Винчи, - ярость, плескавшаяся во мне, грозила вот-вот выйти из берегов. И тогда им не позавидуешь.
Подхватив плед (спасибо Кеше), босыми ногами прошлепала до рабочего места. Точно! Компьютер выключен. Диска нет и в помине. Пальцы нащупали на голове шишку.
Понятно! Значит, кому-то очень не хотелось, чтобы я узнала местонахождение пансионата.
Черт, как же мне теперь добраться до "Астральной дороги"? Оставался только один путь - выяснить имя заказчика через типографию.
- Эфа! - с кухни раздался федоровский рык. - Мы идем спать. Не забудь помыть посуду, а то тараканы появятся.
- Спокойной ночи! - Кеша заглянул ко мне, лучась от счастья. - Завтра я тебе все расскажу. Это не засада, а поэма. Жизненная эклектика! Столько эмоций, столько радости. Ты не представляешь, как я рад, что не женился! Спокойно ночи, дорогая.
- Стоп! - несмотря на головную боль, я не собиралась отпускать этих гавриков за просто так. - А где письмо письмо?
- В кенгуру! - двойной, синхронный зевок наводил на нехорошие мысли, однако выслушивать подробности не позволило мое плачевное физическое и психологическое состояние. И так тошно.
В два часа ночи, голодная, неумытая и злая, я, наконец, уселась за дедулино послание. Шишку утихомирило мокрое полотенце. Душа требовала возмездия, поскольку первые странички письма Федоров потерял в засаде. Остальные были покрыты жирными пятнами. Что ж они делали в этой самой засаде, прости Господи?
"…и самое главное, Стефания, здесь по-другому смотришь на бег времени. Время застывает, просачивается сквозь стрелки на городской ратуше. А когда появляются кукольные фигурки, думаешь, что на старости лет попал в сказку. Старую, старую сказку, в которой ты лишний. Слишком поздно, Эфа. И это самое обидное.
Прага - город для молодых и влюбленных. Нет, не так. Прага - город любовников. А Золотой мост - исполнение желаний. Вчера мы с Кларой прошлись по нему, держась за руки. И я загадал, что… Нет, не буду говорить, а то желание не исполнится.
Впервые за долгое время мы разбрелись, и даже, встречаясь в отеле, едва здороваемся. Виной тому - Прага.
Фима пропадает в пивных, Ольга - в магазинчиках бижутерии. Соня пробует пирожные в кофейнях. Близнецы давно оккупировали торговый центр. А мы с Кларой просто гуляем. Все здесь готовится к Рождеству. Снег мягкий, игрушечный и очень теплый. Повсюду звон колокольчиков. Если приглядеться, то за поворотом мелькнет красный колпак Санта-Клауса.
Единственный раз эта идиллия была нарушена вчера. Прямо на городской площади молодой парень попытался с собой покончить. По отдельным возгласам, нам удалось уловить, что он из России. Странно, где бы мы ни оказались, всюду нас преследует смерть. К счастью, на этот раз все обошлось. Парнишку спасли. Он и сам не понял, зачем хотел умереть. Сказал только, что так велели звезды. Здесь действительно столько рождественских звезд, что впору с ума сойти от их блеска и яркости. Все искрится, сияет, уводит от действительности. Может быть, нам провести Рождество здесь, под сводами старой Праги? Как ты думаешь?
Читать ничего не хочется, разве что из солидарности с тобой, одолел книгу про твою белокурую ящерицу - "Вечный полет Годзиллы". До сих пор не пойму, как решился прочесть подобную макулатуру. Не иначе, как ностальгия замучила. Совсем к старости сентиментальным стал. Эфа, ты можешь объяснить мне, чего этим двум бабам нужно? Пора бы остепениться и успокоиться, выйти замуж, так нет, все им неймется. Куда-то скачут, с кем-то дерутся, прямо как ты. А ради чего, спрашивается?
"- Вот так бы раскинула руки и полетела бы, - сказала Годзилла на вершине огромной скалы.
- А что тебе мешает? - удивилась Серодуста. Ее аккуратный лаковый сапожок опустился ровно на мягкую точку подруги. Мгновение, Годзилла раскинула руки и полетела камнем вниз. Вся ее жизнь пронеслась мимо и рухнула в ледяную воду на секунду раньше, чем белокурая амазонка. Годзилле повезло: она приземлилась в узкое каное, которым управлял мускулистый индеец.
- Бог мой блин! - выругался парень, глядя на огромную дыру в днище. - Когда же эти девицы перестанут бросаться вниз от несчастной любви?!".
Наши шлют тебе привет из Европы.
Не скучай.
Карл".
Заскучаешь тут, как же. Слава богу, хоть голод прошел: тошнота от удара накатывала волнами, в глазах рябило, а в душе поселилась черная апатия.
Последний удар нанес календарь: неожиданно выяснилось, что я ошиблась на один день: увы, два с лишним час назад наступила не суббота, а всего лишь пятница, а по пятницам мое присутствие на работе строго обязательно - у нас заседание Ученого совета. "Этот стон у нас песней зовется!" - сказал Соломон на презентации своей первой книги. Господи, как я встану в девять утра?! Вопрос так и остался без ответа: подобно осьминогу, сон опутал щупальцами и уволок на черное зыбкое дно.
ГЛАВА 21.
В двадцать лет я могла пить, гулять всю ночь напролет, что только добавляло мне естественного очарования. В двадцать пять я впервые задумалась о том, что молодость действительно может пройти. И тут же выбросила крамольную мысль из головы. Как там говорят идиотки-оптимистки: нам ровно столько, на сколько мы выглядим! Вот и я так говорила. Пока не приблизилась к размытой возрастной границе, которая у нас почему-то называется бальзаковским.
В тридцать лет начинаешь более ревностно относиться к своей жизни. То, что раньше давалось безо всяких усилий, теперь требует немалых финансовых и эмоциональных вложений, а то и физических. К примеру, лишний бокал и лишняя же сигарета делают мешки под глазами более заметными (тут даже самый дорогой крем-лифтинг не поможет), тортики и пирожные вызывают некоторую опаску (а вдруг талия прибавит пару лишних сантиметров?), очередной праздник восьмого марта - бессознательную панику.
В тридцать лет понимаешь, что секс не только приятное, но и очень полезное занятие. По крайней мере, так утверждает твой личный гинеколог. И ты, взвесив "за" и "против", склонна с ним согласиться. Увы, в тридцать лет намного сложнее найти партнера, который бы в совершенстве усвоил завет твоего врача и регулярно бы претворял его в жизнь.
Биологические часики так и норовят сорваться на пронзительный визг будильника. И почему-то все чаще тянет к старому фотоальбому, сохранившему беззаботную улыбку юности и надежду, что сразу же после окончания школы жизнь превратится в бесконечный джек-пот.
Именно о джек-поте я думаю каждый раз, когда мне приходится реставрировать лицо после бессонной ночи. И с каждым разом на это уходит все больше времени и декоративной косметики. К счастью, мне по-прежнему говорят комплименты и знакомятся в общественных местах, что внушает некоторую надежду.
Минувшая ночь нанесла почти непоправимый ущерб внешности. Особенно меня беспокоили царапины на лице (подозреваю, что по мне прошелся хвост крокодила, пока я валялась на полу в полной отключке).
Про мешки под глазами я уже говорила. Ужас! Если так и дальше пойдет, то я вскоре рискую перейти в разряд элитного секонд-хенда на брачном рынке. Не то что бы я туда стремилась, но все же…
- Эфа! Вылезай из ванны! Завтрак готов!
Другая бы разомлела от подобного призыва, почуяв сексуальный подтекст, но только не я. За столом меня ждал Кеша, благоухающий моими же духами, и Федоров, заросший трехдневной щетиной, который, решил здесь поселиться исключительно из-за собственного упрямства и никому не ведомых принципов. Никаким сексуальным подтекстом здесь и не пахнет, но из ванной комнаты пришлось выйти.
- Ты прекрасно выглядишь!
- Спасибо, Кеша.
- Ты великолепна, только выглядишь усталой! - внес свою неумелую лепту Федор Федорович.
- А тебя, Федоров, никто не спрашивал.
Обменявшись любезностями, мы начали завтракать.
- Какие планы на сегодня? - Кеша рискнул нарушить жевательно-глотательную паузу.
- Ученый совет, - буркнула я.
- Засада! - сообщил Федоров.
Кеша оживился:
- Такая, как вчера?
- Угу.
- Тогда я тобой! Эфа, думаю, ты и без меня справишься!
- А как же твой астральный макияж? - ехидно спросила я, наливая себе вторую чашку кофе.
- Сегодня у нас библиотечный день, - нашелся Иннокентий. - так что я весь в вашем распоряжении, Федор Федорович. Костюм цвета хаки от Армани подойдет?
- М-м, наверное… - Федоров тоскливо посмотрел на своего незваного ассистента, приплясывающего на месте от нетерпения. - Кеша, ты иди, готовься, а мне надо с Эфой поговорить.
- От твоих никаких известий?
- Ты же читал вчерашнее письмо. По словам деда, они сейчас в Праге. И судя по всему, собираются там остаться. Еще вопросы?
- Я на почтамте был, - вдруг ни с того ни сего брякнул Федоров.
Уф! Одной проблемой меньше. Не придется тащиться через весь город, чтобы потом разговаривать с почтовыми работниками.
- Ну и? Что ты узнал?
Федоров помолчал, наслаждаясь моим нетерпением.
- Говори! - от удара кулаком чашка подпрыгнула на блюдце, оставив темную лужицу на скатерти.
- Ничего не узнал, - сказал наконец Федоров. - Они не могут отследить всех посетителей. Ясно одно, что письма действительно отправляются с главпочтамта.
- Ну, ты прям Шерлок Холмс! - с непередаваемым отвращением промолвила я. - Стоило туда ехать, чтобы вернуться с пустыми руками!
- Можешь лучше, докажи! - огрызнулся Федоров. - Я потратил три часа, опрашивая сотрудников почты. Никто не видел ничего подозрительного!
- А как ты себе представляешь это самое подозрительное?! - съязвила я. - Некто в черном плаще и черных очках, поминутно озираясь, набирает письмо на секретном ноутбуке, вкладывает его в секретный конверт и опускает в секретный почтовый ящик. А потом уходит заснеженными огородами. Так?
- А хоть бы и так, - разозлился в свою очередь Федоров. - По-твоему, мне нужно было поставить охрану около каждого окошка?!