На такой бессмысленный вопрос не только Антонина, но и участковый Иваныч ответил красноречивым взглядом и только что не повертел пальцем у виска.
Переписав похищенное, участковый окинул его взглядом и уважительно проговорил:
– Много, однако же, вынесли! На чем они все это доставили-то? Не на руках же?
– На тракторе, – охотно сообщила Антонина. – Федька Заикин возле клуба трактор позаимствовал...
– Во как! – констатировал Иваныч с явным удовольствием. – С размахом работали! С привлечением, как говорится, технических средств. От трех лет до пяти...
– Ой! – всполошилась Антонина, поняв, какая судьба ожидает ее сожителя. – Он же совсем недавно вышел...
– То, что он недавно вышел, – это обстоятельство отягчающее, – разъяснил ей участковый. – Значит, не встал на путь исправления. Значит, рецидивист...
– Нас больше другое интересует, – напомнил о себе капитан Белкин. – Где теперь сам Игнат находится? Мы его не из-за сельпо разыскиваем, он по другому делу подозреваемый, по более серьезному!
– Ничего не знаю... – Антонина снова пошла на попятную.
– Ты, Антонина, не за него, ты за себя переживай, – строго проговорил участковый, – ты за укрывательство краденого тоже можешь получить от года до трех...
– Ой! – еще больше перепугалась хозяйка. – Как же так? Я же вам сама, добровольно...
– Суд это учтет! – пообещал Иваныч. – Только уж ты, Антонина, выкладывай все, что знаешь, со всеми деталями. А то что же это за добровольное признание!
– У Федьки они! – зашептала Антонина, как будто боялась, что ее кто-то подслушает. – Как самогону нажрались, к Федьке отправились... там им свободнее!
– Понятненько! – Участковый потер руки. – Ну, хлопцы, пойдем на задержание!
Покинув жилище разговорчивой Антонины, все трое служителей закона отправились к дому Федора Заикина, располагавшемуся на другом конце деревни.
Дом этот был выстроен добротно и основательно, но уже носил на себе некоторые следы упадка.
Как разъяснил по дороге Иваныч, строился дом в то время, когда его хозяин, Федор, был женат на Анне, дочке колхозной бухгалтерши Уклейкиной.
Анна была женщина толковая и хозяйственная, держала мужа в строгости, не позволяла тому пить сверх меры и водиться с деревенской шантрапой.
Под ее чутким руководством Федор выстроил этот дом, обставил его городской мебелью, купленной в райцентре, и даже приобрел "Жигули" пятой модели.
Однако Анна, поверив в положительные качества мужа, оставила его на полгода без присмотра, отправившись в город на краткосрочные бухгалтерские курсы.
За время ее отсутствия Федор успел пропить мебель и прочие ценные предметы домашнего обихода, а "Жигули" разбил, чтобы долго с ними не возиться.
Анна, увидев, во что превратил муж их семейное гнездо, немножко погоревала и отправилась в город окончательно. Там у нее скоро нашелся обстоятельный друг (тоже бухгалтер), и она забыла Большие Ухабы как страшный сон.
Надо сказать, что Федор тоже после отъезда жены вздохнул с облегчением и загулял уже на полную катушку.
– Так что дом у него большой, – закончил участковый, понижая голос, – но внутри, кроме стен, ничего не осталось. Да и стены-то все изгвазданы... Короче, хлопцы, мы подходим, так что заканчиваем разговоры и приступаем к операции "Захват"! Я, значит, захожу посередке, с крыльца, ты, Иван Петрович, заходи сзади, с огорода, чтобы они через окна не выскочили, а ты, Николаша, сбоку подстраховывай, где сарай! По моей команде начинаем штурм!
Милиционеры заняли исходные позиции в соответствии с оперативным планом. Участковый для солидности взглянул на часы, дождался, когда секундная стрелка подойдет к двенадцати, и рванул входную дверь, оглушительно заорав:
– Группа захвата, на штурм! Резерв, вперед! Вспомогательная команда, прикрываете тыл! Руки вверх, паразиты! Всем лежать! Вы окружены превосходящими силами противника!
– "Ура, мы ломим, гнутся шведы!" – добавил не совсем уместно Иван Петрович.
Участковый влетел в комнату, размахивая табельным оружием (впрочем, все жители окрестных деревень знали, что он его никогда не заряжает, опасаясь случайного выстрела).
– Кто шелохнется – стреляем на поражение! – добавил Иваныч для острастки.
Впрочем, никто и не шевелился: хозяин дома Федор Заикин лежал на полу пластом, не подавая никаких признаков жизни. Леха Денежкин, отличающийся богатырским здоровьем, вяло потянулся и попытался открыть глаза.
Оба подельника были густо усыпаны квашеной капустой и рыбьей чешуей.
Иван Петрович окинул взглядом диспозицию и с выражением произнес:
– "В чешуе, как жар, горя – тридцать три богатыря!"
Денежкин приподнялся, уставился на Иваныча мутным взглядом и простонал:
– Мил человек, рассолу бы!
– Ага, может, тебе еще и какао с чаем? – сурово проговорил участковый. – Или воды сельтерской? Колись, Денежкин, ты с дружками сельпо взял в Василькове? Имей в виду, у нас улик и без того выше крыши, так что запираться не имеет смысла!
Для того чтобы его слова вернее дошли до подозреваемого, он добавил несколько звучных и красочных выражений из числа тех, от которых краснеют даже портовые грузчики с большим трудовым стажем и видавшие виды инспектора дорожно-патрульной службы.
– Иваныч! – Денежкин по этим выражениям безошибочно опознал участкового. – Иваныч, я тебе во всем признаюсь, только будь человеком, дай рассолу, а то, честное слово, помру!
– Ладно, так и быть! – Участковый, при всей своей грубости, не был садистом и не мог без сочувствия смотреть на невыносимые страдания Денежкина. – Ладно, так и быть, дам тебе рассола, только смотри, Леха, ты мне обещал чистосердечно во всем признаться!
Он направился было в сени, где приметил початую банку соленых огурцов, но по дороге перехватил умоляющий взгляд капитана Белкина и остановился:
– Слышь, Леха, а где Игнат?
Денежкин бросил вороватый взгляд в сторону окна, и участковый, проследив за этим взглядом, увидел Игната Сапрыкина, который, спотыкаясь и оскальзываясь, на нетвердых подгибающихся ногах убегал по огороду в сторону коровника.
– Стой, зараза нетрезвая! – завопил Иваныч и бросился вслед за Игнатом, на ходу вытаскивая пистолет. – Стой, трансмиссию тебе в глотку! Чтоб тебя инжектором придавило и шлепнуло!
Николаша, который оказался ближе всех к удирающему Игнату, бросился тому наперерез и произвел задержание по всем правилам оперативных действий, так что, когда Иваныч с капитаном Белкиным подоспели к месту действия, главный подозреваемый был уже связан и обездвижен.
Впрочем, он не оказал при задержании никакого сопротивления по причине сильнейшего похмелья.
– Колись, Игнат! – рявкнул участковый, сунув под нос Сапрыкину пудовый кулак. – Колись, а то хуже будет, ты меня знаешь! У меня разговор короткий!
– Куда уж хуже, – проныл подозреваемый, – хуже уже некуда... Вот ведь зараза Тонька, не иначе, она средство от тараканов в самогон добавляет!
– У меня тоже на этот счет имеются сильные подозрения, – кивнул участковый с сочувствием и тут же спохватился: – Не сбивайте следствие с толку, гражданин Сапрыкин! Колись, Игнат! Тебе за это, может быть, срок убавят...
– Ну, взяли мы это сельпо... – покаянно проговорил Игнат. – Да там и было-то всего ничего... подумаешь, водки пара ящиков да сигарет несколько блоков...
– Не пара ящиков, а ровным счетом десять, – строго поправил его Иваныч. – И сигарет было не несколько, а целых пятьдесят блоков... А порошок стиральный забыл? А средство "Цунами"? А свечи ароматические? А мышеловки артикул 42-34-Е? Слушай, Сапрыкин, зачем тебе мышеловки-то понадобились?
– Да как-то так под руку попались... – уныло признался Игнат. – Сам не знаю зачем...
– Ладно, Сапрыкин, с этим вопросом мы еще разберемся. Сейчас тебе другое дело светит, куда серьезнее...
– Не, Иваныч, если ты мне кассу леспромхоза шьешь, так это ты зря, меня тут тогда и близко не было...
– А, так леспромхоз – тоже твоя работа? – оживился участковый. – Но я сейчас о другом. На тебе, Сапрыкин, убийство, а это совсем другая статья и совсем другой срок...
– Убийство? – Игнат заметно побледнел. – Какое еще убийство? Я что, вчера по пьяни Леху пришиб?
– Жив твой Леха, – успокоил его Иваныч, – жив, только с похмелья мается... А на тебе, Сапрыкин, убийство нового русского. Того, который на твоем старом участке дом выстроил!
– Чего?! – Лицо Игната вытянулось. – Знать ничего не знаю! Я тут не при делах!
– Вчера, Сапрыкин, многочисленные свидетели видели, как вы приходили к его дому и устроили там скандал, – включился в разговор капитан Белкин.
– Ну, мало ли что скандал, – заныл Игнат, – я там, почитай, каждый день бываю, потому как он мне по жизни должен... Что ж мне его – каждый раз убивать?
– Каждый не надо, достаточно одного! – возразил участковый. – Во всяком случае, мотив у тебя был...
– Какой еще мотив? – заныл Игнат. – Не знаю никакого мотива! У меня и в школе по пению твердая двойка была!
– Ничего, Игнат, ты у меня сейчас на пятерку запоешь! – заверил его Иваныч. – Признавайся – убил Баруздина?
– Вот те крест, Иваныч! – Сапрыкин ударил себя кулаком в грудь. – Не убивал я его, мамой клянусь! Зачем мне его убивать, когда мне там завсегда деньги перепадали...
– А где вы были сегодня с десяти тридцати до одиннадцати утра? – осведомился Иван Петрович.
– С десяти до одиннадцати? – Игнат вылупился на капитана. – Так здесь был, в сарае, без этих... без задних ног валялся!
– Это может кто-нибудь подтвердить?
– Вот что, Петрович... – неохотно протянул участковый, наморщив лоб и почесывая затылок. – Чтото у тебя и правда не вырисовывается... Я, конечно, человек маленький, только я Тонькин самогон знаю. Ежели они трехлитровую банку на месте оприходовали, а потом еще здесь добавили – он не то что убийство совершить, он до отхожего места самостоятельно дойти не мог. Тонькин самогон, он ведь покруче этого... оружия массового поражения!
– Однако сейчас подозреваемый пытался совершить побег... – не слишком уверенно возразил коллеге капитан Белкин.
– Именно что пытался, далеко-то не убег! И потом – время-то прошло, он уж немного очухался, пришел в себя. А утром... утром он вряд ли на что был способен!
– А как же топор? – спохватился Иван Петрович. – На месте преступления обнаружен топор подозреваемого!
– Топор? – переспросил Иваныч. – Топор, это, конечно... Слушай, Сапрыкин, у тебя топор имеется?
– Топор? – подозрительно переспросил Игнат. – Топор-то имеется, как же без топора... без топора никак... без топора простому человеку невозможно...
– И на топорище ваши инициалы выжжены? – уточнил Белкин.
– Какие еще нициалы? – насупился Игнат. – Я насчет этого никогда, вот хоть Иваныча спросите. Водку там или самогон – это конечно, а никаких таких нициалов...
– Я говорю, буквы на топорище выжжены? "И" да "С"?
– А, ну как же! – Игнат солидно кивнул. – Игнат, значит, Сапрыкин, а то ведь у нас народ такой – свистнут, потом ничего не докажешь... а так, если буквы, оно вернее...
– Значит, вы признаете, Сапрыкин, что это ваш топор? – развивал успех Иван Петрович.
– Ничего я не признаю! – возразил Игнат. – Нету у меня такой привычки признавать, чего не было! А топор этот у меня кто-то спер на той неделе, так что и буквы не помогли!
– Спер? – недоверчиво переспросил капитан. – Кому ваш топор понадобился?
– Не скажи, начальник! Топор – он завсегда нужный, без топора мы никуда...
– Ладно, Иваныч... – Капитан Белкин тяжело вздохнул. – Забирай всех троих по делу об ограблении сельпо, тут вроде все ясно. А насчет убийства... придется дальше разбираться.
* * *
Марианна Васильевна отлежалась, пришла в себя и сумела приготовить обед. Конечно, без всяких кулинарных изысков – холодный борщ и жаркое, а на десерт – обычная клубника со сливками, Павел собрал корзиночку с грядки.
Несмотря на уныние, царившее в доме, все его обитатели явились к обеду и кушали с большим аппетитом.
"Наверное, это от нервов, – думала Надежда, глядя как Петр Афанасьевич наворачивает жаркое, – а может, он решил отъесться напоследок, пока из дому не выгнали..."
Старик не вызывал у нее теплых чувств, однако было его жалко, как всякого пожилого, одинокого и неприкаянного человека.
Алиса к обеду переоделась в темненькое платьице, не слишком короткое, и задрапировала открытый вырез красивым золотисто-черным шарфом. Благодаря этому она выглядела не так вызывающе.
Поначалу новоиспеченная вдова пыталась капризничать. Нехотя похлебала холодный борщ и отдала Марианне полупустую тарелку. Затем отвела было руку Марианны, когда та пыталась положить ей кусок жареного мяса, но столкнулась с насмешливым взглядом Надежды, которым та хотела сказать, что если есть не хочется, то зачем тогда вообще в столовую приходить. Сидела бы в темной спальне и предавалась скорби. Хотя никого в доме такое поведение не могло бы обмануть. Очевидно, Алиса поняла Надеждины выразительные взгляды и, несмотря на натянутые отношения, не могла с ней не согласиться, так что взяла в руки нож и вилку и ела как все.
Поведение ее очень подходило к характеристике, данной Пушкиным княжне Людмиле, когда ее похитил злой карла Черномор.
– Не стану есть, не буду слушать!
Умру среди твоих садов!
– Подумала и стала кушать...
Вспомнив эти строки, Надежда слегка испугалась – цитатами из Александра Сергеевича грешил капитан Белкин, так, может, это заразно?
Олег слегка проспался, причесался и застегнул рубашку. Он ел много, по-хозяйски гонял Марианну Васильевну то за горчицей, то за томатным соусом и принимал ее услуги как должное, без изъявления благодарности.
"Как у себя дома, – с неудовольствием думала Надежда, – видно, крепко зацепил он эту Алису, раз чувствует себя здесь хозяином".
Тут Надежде пришло в голову, что этим двоим очень повезло – наследство поднесли прямо готовенькое. Игнат Сапрыкин подвернулся им весьма кстати. Устранил все проблемы. Теперь вдова получит деньги, переведет на себя дом, квартиру, фирму. И заживет со своим любовником припеваючи. Именно так все и будет – в беседке у Надежды был случай это заметить.
Олег схватил бутылку вина и налил себе полный бокал, не предложив дамам и Петру Афанасьевичу. Впрочем, Надежда пить и не собиралась.
– Налей и мне! – Алиса произнесла первые слова в течение всего обеда. – Помянем Сергея!
Надежда покачала головой и презрительно сощурилась, глядя на Олега.
В ответ Алиса выразила глазами все, что она думает о посторонних нищих тетках, набивающихся в гости к богатым знакомым, о приживалках, которых держат в доме из милости и кормят из хорошего отношения.
"Ничего, не обеднеешь", – подумала обозленная Надежда и попросила у Марианны Васильевны еще чашку кофе, хотя собиралась вообще его не пить – и так на нервах, и ночью спит плохо...
Через час Николаша снова высадил Ивана Петровича перед домом покойного Сергея Баруздина.
И первым, кого капитан встретил, оказалась та самая шустрая дамочка из Петербурга, которая вместе с домоправительницей обнаружила труп хозяина дома. Иван Петрович даже вспомнил ее имя – Надежда Николаевна Лебедева.
– Ну что, арестовали Игната? – спросила Надежда, перехватив капитана на крыльце.
– Вроде как алиби у него, – с тяжелым вздохом сообщил Белкин. – Напился с дружками самогону и лежал пластом. В таком состоянии незаметно пробраться сюда да еще убийство совершить довольно проблематично.
Тут же Иван Петрович спохватился – с чего это он информирует постороннюю особу о ходе следствия? Ох, непростая эта дамочка! И не захочешь, а все ей расскажешь! Ишь глаза-то как загорелись, когда услышала, что Сапрыкин невиновен!
Белкин рассердился на самого себя, а заодно и на Надежду. Изобразив на лице строгое и непреклонное выражение, соответствующее его должности, он проговорил:
– А вот у вас, Надежда Николаевна, алиби как раз нет.
– Но у меня и мотива нет никакого, – ответила Надежда, ничуть не обидевшись. – Я с Сергеем до вчерашнего дня вообще очень давно не виделась.
– Насчет мотива – это дело тонкое. Может, у вас прежде какие-то трения были...
– Такие серьезные, что я его спустя столько лет решила убить? Ну, допустим, это возможно... – Надежда Николаевна говорила таким тоном, как будто решала шахматную задачу или головоломку из журнала, а ее самой это ничуть не касалось. – Ой, да бросьте вы, Иван Петрович! Вы еще Марианну Васильевну подозревать начните! Как будто не ясно вам, кому убийство Сергея было выгодно!
– Так как же все-таки насчет вашего алиби? – ехидно перебил Белкин, чтобы сбить спесь с этой городской особы, сующей нос в его дела. – Что вы делали после завтрака?
– Гуляла по саду... – честно припомнила Надежда. – Любовалась цветами. Потом вернулась в дом, чтобы надеть какой-нибудь головной убор, а то солнце припекало, и встретила Марианну Васильевну, которая несла Сергею оранжад...
– Что? – переспросил капитан. – Это еще что такое?
– Ага, я ей задала этот же вопрос. И она мне объяснила, что делает такой напиток из апельсиновых корочек. Потом она ушла в обсерваторию и там нашла труп...
– Это все хорошо, только вот может ли кто-нибудь подтвердить ваши слова?
– Марианна Васильевна!
– Она может подтвердить только факт вашей встречи, а вот то, что вы делали до этого...
Капитан увидел, что Надежда поскучнела, и смягчился – в конце концов, он и сам не очень верил в ее виновность.
– Вот что, – принял он решение, – сейчас я хочу собрать всех, кто был в доме на момент убийства, и выяснить, кто где находился после завтрака и кто что видел.
Через двадцать минут все обитатели дома собрались в столовой.
Алиса заметно нервничала, Марианна Васильевна то и дело вытирала платочком красные глаза, ее муж Павел смущенно жался в уголке, прораб Олег поглядывал на часы, всем своим видом давая понять, что он очень занят и ему некогда заниматься всякой ерундой. Одна только Надежда казалась спокойной и заинтересованной и поглядывала на остальных с явным интересом.
От нее не укрылось то, что свой стул Алиса поставила слишком близко к стулу Олега, что она то и дело украдкой косится на него, что прораб успел полностью привести себя в порядок и даже переоделся в синие рабочие брюки и такую же куртку. От Алисы он демонстративно отворачивался, но делал это неуклюже и напоказ. Или уж Надежда оказалась такой наблюдательной и знала больше, чем капитан Белкин. Он пока держался спокойно и даже дружелюбно.
– Я собрал вас здесь... – начал Иван Петрович, который занял место во главе стола.
– "Чтобы сообщить пренеприятное известие", – влезла Надежда Николаевна и смущенно замолчала.
– Именно, – охотно согласился Белкин, который и сам любил к месту и не к месту цитировать классику. – Известие действительно пренеприятное. Есть сильнейшие подозрения, что минувшим утром один из вас совершил убийство...