О, сколько нам открытий чудных готовит смятая постель! Точнее то, что находится под нею. Под кроватью оказалась куча полезных вещей: стопки прочитанных любовных романов, любимая заколка для волос, левая туфля и правый носок, фантики от конфет, пара елочных игрушек, несколько ручек и любимые наушники (а я их искала!). Не подумайте, что я неисправимая неряха. Просто до уборки все как-то руки не доходили. То Новый год, то сессия, то прочие напасти. Да и вообще, лучше всего мне думается и живется в творческом беспорядке, куда входит и беспорядок под кроватью. Благодаря толстому слою пыли, я смогла определить: здесь кто-то был до меня. И не просто кто-то, а наш потеряшка - Гена. Я поползла по его следу. И… уткнулась о небольшое отверстие в стене. А вот этого никто не ожидал! Даже с моим коэффициентом умственного развития можно сообразить, что лаз ведет в апартаменты господина Романова. Вот тебе и джентльмен! Я еще понимаю Петра, который по необходимости прорубил окно в Европу, но продырявить стенку в соседкиной спальне, согласитесь, это уже слишком. Подглядывал он что ли за мной? Ну и как после этого жить честной женщине, спрашиваю я вас? Кругом одни трупы, извращенцы и следователи. И еще крокодилы.
Застыв в форме буквы "зю", я еще немного себя пожалела, а затем, собравшись с духом, попыталась пролезть в узкий лаз. Эх, годы уже не те, да и фигура, как выясняется, подкачала: если бы с бедер убрать сантиметров десять, прошмыгнула бы в отверстие как нитка в игольное ушко. А так… Будем потеть, подруга, протискиваясь миллиметр за миллиметром. Надо было раздеться, намазаться маслом, тогда бы я наверняка втиснулась. На минуту я представила себе картину: голая тетка, благоухающая подсолнечным маслом, лезет к соседу на чашку чая! Умереть - не встать. Ваше желание, леди, исполнено. Романов умер, а я не встану, потому, как застряла. Более идиотской ситуации и не представишь: голова, плечи и бюст находятся в кромешной темноте, все, что ниже талии остались под кроватью. И ни туды, и ни сюды. Кошмар!
Я уперлась руками в пол, напряглась и буквально влетела на романовскую половину. Сверху что-то посыпалось. Инстинктивно я рванула в сторону и ударилась об какой-то объемный и тяжелый предмет. Не удержала равновесия и плюхнулась на пятую точку. Предмет рухнул на меня.
Тихо. Темно. Как в аду. Болел ушибленный локоть - значит, я жива. Глаза постепенно привыкали к темноте. Рука шарила по стене в поисках выключателя. Нашла. Нажала на кнопку.
Я сидела посредине разгромленной прихожей. На полу валялись шляпы, шарфы, стопки старых газет и журналов. И пачка долларов. Теперь понятно, откуда Гена приволок свою добычу. С каждой минутой вопросов становится больше. Ответов же пока не видно.
Рядом скалил морду поверженный китайский дракон.
- Извини, дорогой. Сам виноват, нечего под ногами путаться.
Дракон вежливо промолчал: связываться с глупой бабой себе дороже. Да и не до того ему. Восстановлению заморская диковина явно не подлежит. Чешуйчатое пузо распорото, голова почти отделена от тела. М-да, грациозности мне не занимать. Надо же, всего одно неловкое движение, а сколько разрушений вокруг. Я виновато потрогала блестящие пластины, пальцы нащупали гладкую кожаную поверхность. Дуракам и дилетантам всегда везет! Вот он, исчезнувший ежедневник Алекса. Судя по всему, дракон и был тем самым хитроумным тайником.
Никогда не понимала споров о том, хорошо или плохо читать чужие письма и записи. Разумеется, плохо, но только в том случае, если автор их живет и здравствует, и не давал тебе разрешения на чтение его корреспонденции. Оправдательные меры вступают в силу лишь в том случае, когда автор скончался, причем скончался при загадочных обстоятельствах. Тут уж не до морали, лишь бы убийцу найти.
Я пролистала книжицу. Очень любопытно: Алекс, оказывается, терпеть не мог ежедневников с фиксированными датами. Его больше привлекали чистые графы. Куда своим аккуратным почерком он вписывал число, день недели и год. Когда заканчивался один ежедневник, он начинал другой. Тот, который я держала в руках, содержал информацию о последних четырех месяцах. Хм, вполне достаточно, чтобы открыть новые черточки в характере своего несостоявшегося мужа. В любом случае пора обратно, пока меня здесь не застукали.
Собственно, вариантов, как и прежде, оставалось два: выйти через дверь или пролезть в спальню через дыру в стене. Любой разумный человек выбрал бы первое, но кто вас сказал, что я человек разумный?! Я - женщина, и этим сказано все.
Естественно, я полезла обратно. Естественно, опять застряла. Однако, применив уже знакомый тактический маневр: ноги в пол, и вперед, на вылет, оказалась в собственной спальне. Тело еще находилось под кроватью, когда вспотевшее красное лицо уткнулось в начищенные мужские ботинки.
- Так-так, Стефания Андреевна! - насмешливо сказал знакомый голос, - а я все гадал, чем вы занимаетесь на досуге.
- Провожу генеральную уборку, Федор Федорович, - в тон следователю ответила я. - А вот что вы делаете в моей комнате?
- Вас ищу. Позвольте, я помогу…
Он буквально выдернул из-под кровати.
- Ой! Больно же! - взвыла я, ударившись затылком. - Нельзя ли поосторожнее?!
- Нельзя. У вас кровать слишком низкая.
- Вы на что намекаете?
- Ни на что, - смутился он. - Просто констатирую.
- Мужчины, Федор Федорович, никогда ничего не делают просто. Это я вам как женщина говорю, - проинформировала я следователя, поднимаясь с колен.
Федоров иронично оглядел меня:
- Всю грязь собрали? На роковую женщину вы сейчас явно не тянете. Вам бы сейчас умыться, переодеться…
- А вы наблюдать будете?
Федоров не слушал:
- …а после поговорить с умным человеком.
- И где же он, этот умный человек? - огрызнулась я.
- Да вот же он! - Федоров ткнул себя кулаком в грудь. У меня очень высокий коэффициент умственного развития. Говорят, со мной очень приятно общаться.
- Надо быть гурманом… - я рассматривала заляпанные джинсы. Надо же, только сегодня обновила, а уже стирать придется.
- Хамить не советую! - следователь скинул маску добродушного балагура, нацепив кислое выражение официального лица. - Ваше положение, Стефания Андреевна, более чем серьезно.
В общем, вляпалась ты, Эфа, по самый маникюр. Меж тем, разговаривать с Федоровым все равно придется. Однако покамест нужно выгадать время и спрятать романовский ежедневник. Подальше от этих любопытных глаза. Пока сама не прочитаю, никому не отдам. Тем более этому ценителю женской красоты. Ишь, на женщину-вамп, я, оказывается совсем, не тяну. Не больно-то и хотелось. И все-таки обидно, когда вот так… правду-матку в самую душу. Ну, держись, критик доморощенный. Мы тоже не лыком шиты!
- Значит, положение мое серьезно… И почему, разрешите спросить?
- Хотя бы потому, что вам придется объяснить происхождение этих денег, - он кивнул в сторону портфеля. - Дело в том, Стефания Андреевна, что мне позвонили ваши родственники и сообщили весьма любопытный факт. Дескать, вы сняли со своего счета все деньги, и намереваетесь сбежать за границу. Я проверил: в последний раз со своего счета вы снимали около пятисот евро. Нестыковочка получается…
- Между прочим, тайна банковского вклада должна строго охраняться, - терять мне уже было нечего.
- Конечно, конечно, - благодушно улыбнулся Федоров. - Если только речь не идет об особе, подозреваемой в двух убийствах. Кстати, хотел бы вам напомнить, что не так давно вы давали подписку о невыезде.
- Давала, ну и что? Мы, по-моему, находимся не на границе с Россией, а в моей комнате, куда, кстати, я вас не приглашала. Это раз. Теперь о деньгах. Насколько я понимаю, детального отчета я вам давать не обязана, поскольку вы здесь находитесь как частное лицо…
- Позвольте…
- Не позволю! Хотите обыскивать? Обыскивайте! Только сначала покажите ордер и пригласите понятых. Насколько я понимаю, ордера у вас нет. Да и понятых пока не предвидится. Тогда какие проблемы? На часах половина восьмого вечера. Нормальные люди давно дома сидят, телевизор смотрят. Вы же проникли на частную территорию, причем с абсолютно не понятной мне целью. Что? Вас пригласили мои родственники? Как нанятого частного консультанта? Очень интересно. Заметьте, консультанта, нанятого за мои деньги. Вы, правда, свой гонорар до сих пор не взяли, но это уже мелочи. В любом случае милости прошу в гостиную. К своим подопечным. Здесь вы не имеете права находиться. И уж тем более интересоваться, источниками моих доходов. По какому, собственно праву? Налоги я плачу исправно, так что со стороны налоговой инспекции ко мне нет никаких претензий, - я остановилась, чтобы перевести дух, мельком взглянув на Федорова. Клянусь, смотрел он на меня с восхищением. Как ни странно, именно это и придало мне силы продолжить:
- Давайте остановимся на том, что это мои деньги, а уж откуда я их взяла - не вашего ума дело. Всю ночь печатала на цветном ксероксе. Понятно?
- Зачем?
Этим вопросом Федоров меня достал окончательно.
- Крокодила я ими кормлю, понятно? Чтобы не терял своей природной зелени. В домашних условиях крокодилы быстро выцветают. Специалисты рекомендуют время от времени давать им различные пищевые добавки. Целлюлозу с красителями. Вот я по ночам и печатаю зелень для Геночки. - Я вдруг почувствовала дикую усталость. Когда же они, наконец, оставят меня в покое?
- Федор Федорович, раз мы с вами все выяснили, прошу вас удалиться. Как вы совершенно правильно заметили, мне необходимо умыться и переодеться.
- Хорошо, Стефания Андреевна, - в тон заметил он. - Умывайтесь, переодевайтесь. Я буду ждать вас в гостиной. Только большая просьба - не стоит путешествовать с этим симпатичным саквояжиком. Все-таки подписка - дело серьезное. Договорились?
В ответ последовала саблезубая улыбка. Он шутовски поклонился и вышел. Я рванула в ванную. М-да, ну и рожа у тебя Шарапов! Удивительно, как он еще с тобой вообще разговаривал. На его месте любой мужчина давно бы ретировался из этого сумасшедшего дома и никогда бы сюда не возвращался.
Через полчаса я все-таки почтила присутствовавших в гостиной своим вниманием. Тридцать минут пошли на пользу: едва заметный макияж, легкое подобие прически, новый джемпер и джинсы и абсолютно невинный взгляд. Эдакая пай-девочка накануне выпускных экзаменов. Найденный ежедневник был надежно укрыт среди других ежедневников, которых за последние годы у меня собралось немало. Так что если в ближайшем будущем мне и грозит обыск, то товарищам во главе с Федоровым придется изрядно попотеть.
В гостиной царила идиллия. Тетка нежно почесывала шишковатую голову Гены, удобно устроившегося на пуфике. Фима охранял теткины ноги, поскольку время от времени крокодил на них как-то уж очень плотоядно посматривал. Ольга пыталась прижаться к крепкому плечу Федорова, однако плечо так и норовило отодвинуться куда-нибудь подальше. Клара разгадывала эротический кроссворд, дед изучал прейскурант на мобильные телефоны. Младшее поколение Сидоровых, повизгивая от восторга, смотрела познавательную передачу "Охотник за крокодилами". Что ж, весьма актуально, учитывая недавние события. Я не заметила, как сама увлеклась.
На экране несколько дюжих австралийских мужиков тащили к большой отвратительной луже массивное бревно, завернутое в брезент. У самой кромки сомнительного водоема, естествоиспытатели бросили бревно в грязь и уселись на него передохнуть. Выпили. Покурили. Поговорили, что называется, за жизнь. Через минуту ведущий, он же - охотник за крокодилами, скомандовал:
- На счет три снимаем брезент и отпрыгиваем. Раз! Два! Три!
Под брезентом оказался огромный аллигатор. Он лениво лежал в глине, растопырив серовато-зеленые лапы, и явно никуда не торопился. Прошло еще полторы минуты. Ведущий осторожно подкрался к хищнику и пнул его несколько раз:
- Плыви, малыш! Наслаждайся свободой! Теперь это твоя родина.
Особого восторга малыш не проявил, но все же покорно вошел в мутную воду и медленно поплыл на середину лужи. А что еще остается, если на берегу тебя поджидают несколько человек, вооруженных до зубов?! Спасать собственные зубы и шкуру!
Ведущий повернулся к зрителям и радостно отрапортовал:
- Все у нас замечательно: быстро поймали аллигатора, быстро его привезли, быстро выпустили. Теперь нам остается только одно: сказать "Здорово!".
- Совсем, как у нас, - флегматично заметил Фима, - Быстро потеряли, быстро нашли. Теперь остается сказать "как все у нас здорово".
- Я бы так не сказал, - Федоров резко поднялся с дивана, оставив Ольгу в гордом одиночестве. - Стефания Андреевна, теперь вы готовы побеседовать со мной?
- О чем нам с вами беседовать? - я почувствовала себя давешним аллигатором. Еще немного и окажусь в камере: "Теперь это твоя родина, малыш!", но поймав ревнивый взгляд Ольги мигом переменила мнения:
- Впрочем, почему бы и нет? Может, пройдем на кухню? Там нам никто не помешает.
- Хорошая мысль, - тетка опередила следователя на пару секунд, - заодно и ужин приготовишь.
Ольга довольно хмыкнула. Зато я лишилась дара речи. Хороши родичи, нечего сказать! Эгоисты! Сначала подставили похлеще Павлика Морозова, а теперь их еще и корми! Почему-то сразу вспомнилось, что сегодня меня избрали деканом, и никто так толком и не поздравил. Обидно, да? Теперь вот Федоров начнет нервы трепать, пока я своими нежными ручками буду стряпать.
Но Федоров удивил. По-хозяйски огляделся, мигом вычислил алкогольную заначку родственников. Себе налил коньяка, мне - вина, усадив за стол. Сам засучил рукава, надел фартук и стал чистить картошку.
- Вы, наверное, устали, Стефания Андреевна, - сделикатничал он, - Столько событий за один день.
Одновременно он пододвинул ко мне ножик и овощи: дескать, нечего пялиться, словно никогда не видела мужика за приготовлением ужина. Честно? Ни разу! Вполне понятно, почему Федорову в этот момент я была готова простить все. Ну, или почти все. К овощам, по правде говоря, я так и не притронулась. Зря что ли днем такой маникюр себе сделала?!
- И все-таки откуда деньги? - я даже залюбовалась, с каким небрежным видом он задал этот вопрос.
- Экий вы меркантильный какой! - для храбрости глотнула вина и выдала таки версию произошедших событий, который бы прошла проверку на любом детекторе лжи. Почему? Да потому что она была правдивой до последней паузы.
Изложение фактов много времени не заняло. Пришла в комнату, обнаружила крокодила в чемодане с деньгами, дыру в стене. Упомянула и о том, что ранее этот чемоданчик находился в кабинете Трохименкоа, откуда, скорей всего, и был унесен. Больше ничего не знаю. По-моему, Федоров не поверил. Но это уже его проблемы. Почему, когда врешь, тебе верят больше?! Сколько живу, столько задаюсь этим вопросом.
- А зачем к Роману полезли? - Федоров уже шинковал овощи для салата.
- А как бы вы поступили на моем месте?
Он на мгновение задумался.
- Полез бы.
- Вот и я. Не сдержала любопытства.
- Нашли что-нибудь?
Его небрежная интонация не обманула. Признаться? Ни за что!
- После вашего обыска? - в ответе прозвучало и восхищение работой правоохранительных органов и признание в собственной честности.
Он торжествующе улыбнулся:
- И то верно. Мимо наших ребят и мышь не проскочит.
Ну-ну, а дырку в стене проглядели, как, впрочем, и ежедневник. Горе-сыщики! Однако эту точку зрения лучше всего держать при себе. И все-таки я не удержалась то ли вопроса, то ли утверждения:
- Федор Федорович, получается, что Романов какое-то время находился в кабине Трохименкоа после его смерти.
- А почему не до?
- Так он и отдал чемодан с деньгами незнакомому мужику! У него и зимой снега не допросишься.
- Не скажите, - хмыкнул наш временный повар, ловко накрывая на стол, - Во-первых, с чего вы взяли, что они не были между собой знакомы? А во-вторых, я не исключаю, что Романов мог шантажировать вашего декана. А деньги служили платой за молчание.
Столь простое объяснение мне просто не приходило в голову. Но если так…
- А что общего было у моего соседа и бывшего начальника?
- Вот это-то мне и предстоит выяснить! Прошу к столу! Ужин готов.
После кулинарного изобилия, устроенного Федоровым, старшие родичи, изъявили готовность в кратчайшие сроки усыновить нашего гостя, средние собрались повысить его в должности - их временного консультанта в постоянного повара; ну а Ольга была не против переселиться к Федорову насовсем. В ее глазах он из мужчины, приятного во всех отношениях, превратился в главного кандидата на брачные узы. Мужчина, умеющий вкусно готовить, оптимальный муж и отец. Как там у классика? Пюре на ходу приготовит, горячую воду сольет… Примерно это она и брякнула во время десерта, доверительно похлопав пухлой ручкой по тощей коленке следователя. К чести Федорова он не смутился и выдержал принудительную ласку с достоинством. Мол, пюре приготовит, детей накормит. Но только гипотетически. Практически покамест не пробовал. Работа, знаете ли, тяжелая. Бандитские пули, сплошные засады и трупы, трупы, трупы… Бывшая жена моего третьего мужа слушала, разинув рот: вот он, герой ее романа!
Эх, Ольга, Ольга! Инфузория в туфельках! Хоть бы спросила его для начала, может, он женат, или связан другими, не менее важными, клятвами. Тем более что мужик ухоженный, чувствуется опытная женская рука. Неужели я ревную? Хотя мне-то какое дело до чужих сердечных дел, тут бы с другими проблемами разобраться.
Я и не заметила, как переключилась с вопроса о семейном положении Федорова на вопросы, более актуальные на данный момент. Например, что именно связывало Романова и Трохименкоа. Общие друзья? Бизнес? Прошлое? Последнее вернее всего. Я трудом досидела до окончания ужина: не терпелось ознакомиться с ежедневником соседа. Однако и потом пришлось взять паузу: Федоров вместе с Фимой чинили мою дверь. Дом гудел от взбудораженных родичей, которых хлебом не корми - дай только посмотреть, что происходит. Они поочередно ко мне наведались, кто за чем: дел за анальгином, Клара за цитрамоном, Ольга за валерианой, Соня за болюсами хуато. Если учесть, что аптечка у нас находится на кухне, то незваные визитеры ушли ни с чем, но зато очень довольные: какие события кругом, только успевай наблюдать.
Дверь починили на славу. Фима деликатно удалился, Федоров с медвежьей грацией топтался на пороге:
- Вы что-то мне хотите сказать? - спросила я, убаюкивая себя в кресле-качалке.
Тот замялся. Потом, собравшись с духом, подошел ко мне и, наклонившись, чмокнул в щеку.
- Берегите себя.
Я мгновенно превратилась в соляной столп. Довольный произведенным эффектом, Федоров в два прыжка выскочил в коридор, не забыв, правда, прикрыть дверь. Я рефлекторно покачивалась, второй раз за вечер впав в состоянии ступора. Тем временем молодежной радиостанции шел концерт по заявкам. Визгливый женский голос мрачно сообщил:
- Здравствуйте, меня сегодня уволили. Хочу передать привет моей бывшей начальнице. И, пожалуйста, поставьте для нее песню "Я не поняла".
Мысленно я присоединилась к пожеланиям неизвестной слушательницы: у нас здесь та же ситуация - я не поняла. Вопрос знатокам: что происходит? Еще один вопрос знатокам: стоит ли мне позаботится о свадебном наряде номер четыре? И еще один вопрос знатокам: в своем ли уме товарищ Федоров? Минута на размышление.
Знатоки дали досрочный ответ: в комнату вкатилась Ольга.