- Эфочка, какая ты заботливая… Жаль Петруша до этого момента не дожил. - Я поперхнулась. - Не ценил он тебя, а зря. И что ему дома не сиделось? Был бы сейчас с тобой как за каменной стеной. Чего еще надо? Жена-красавица, детишки, дом отдельный, счет в банке. Все как у людей. Ну да ладно, что уж теперь вспоминать: время не воротишь. Косметолога, говоришь? Ладно, вызывай. Только вместе с пластическим хирургом. Надо бы еще и подтяжку сделать.
- Опять? - я вспомнила теткины мытарства двухгодичной давности. Тогда мы ей на операцию всей семьей собирали.
- А почему бы и нет! Я ведь в клинике давно лежала, а лицо запускать нельзя. Появится морщинка - сразу утягивай. Помнишь, как я тогда боялась? Но все обошлось. Вы еще тогда шутили, что кругом одни мужики, а из женщин только я.
Мысль крутилась белкой в колесе:
- Соня, а зачем мужикам-то пластические операции?
- Как это зачем? Кому-то возраст необходимо скрыть, кому-то внешность изменить. Причины у всех разные. Мужики они ведь тоже люди. Помню, был у нас один, - ударилась тетка в воспоминания. - Пришел с одним лицом, а вышел с другим. Легкость рук и никакого мошенничества.
- А разве это не криминал?
- Эфа, ты меня удивляешь! Были б деньги, тогда и все проблемы можно решить. В том числе и с законом. В нашей стране понятие криминал - многогранное. Украл курицу - преступник, позаимствовал миллионы - олигарх. Все решают деньги и власть. Ты прямо как маленькая: что ни тема, то новое открытие.
Следующие несколько дней прошли тихо и спокойно: Федоров выписался из больницы и великодушно принял извинения Ольги, от денег он столь же великодушно отказался.
Карл и Клара чинно сидели дома, общались в чатах и не предпринимали никаких разрушительных детективных действий.
Соня то ругалась с косметологом, то дразнила Гену - ногой в гипсе. Крокодил кусался, плакал, выплевывал белые ошметки, но все же не оставил надежды покусать зловредную женщину.
Близнецы самозабвенно мастерили искусственное озерцо для Жбана. Жабик снисходительно за ними наблюдал.
Фима обивал пороги нотариусов и юристов с тем, чтобы мне поскорее отдали вторую половину дома.
Несколько раз звонил Пургин, обговаривая условия спонсорского пакета. На условия я согласилась, предложение еще раз поужинать отвергла. Все-таки чем-то этот продюсер мне не нравился.
Трохименкоа и Романова похоронили. Первого с помпой. Второго - тихо, без церемоний. Следствие опять зашло в тупик. Меня по-прежнему подозревали.
Сессия в институте благополучно закончилась. Я даже и не заметила каникул, настолько незаметными они были в моей жизни. Может, поэтому и проигнорировала личное приглашение на общее факультетское собрание. Подобные сборища всегда навевали тоску: сперва рапортует один, потом второй, а там очередь за третьим. Слушали - выступили - постановили. И на все про все как минимум три часа драгоценного времени. Лучше в салоне красоты посижу. Именно так я и поступила, игнорируя звонки мобильного телефона.
Когда мне заканчивали арт-дизайн ногтей, телефон снова проиграл мелодию на заданную тему. Я нехотя ответила:
- Слушаю.
- Стефания Андреевна, это Катя, секретарша. Ну, где же вы ходите? Мы вас заждались.
- Где вы меня заждались?
- Ну, как же: на собрании. Здесь все, только вас не хватает. Когда вы будете?
- Ну, не знаю… - не будешь же говорить, что и не собиралась на это собрание.
- Приезжайте, пожалуйста.
С каких пор Катя со мной на вы? Что-то новенькое в наших отношениях. Ну, ладно, уговорили. Приеду, постою в задних рядах, послушаю оргвыводы. Заодно и "Страсть рыцаря" с кафедры заберу, а то вдруг кто-нибудь зачитает. Дождавшись, когда лак на ногтях высохнет, я вышла на улицу и села в машину. Время, проведенное в салоне красоты, пошло только на пользу: выглядела я просто великолепно. Рыжие пряди уложены в модную прическу, глаза блестят, легкий макияж подчеркивает нежность кожи. Да и час массажа снял усталость и напряжение последних дней. Поэтому в здание родного факультета я вплыла королевой. Охранник на входе, игнорировавший меня раньше, чуть ли не согнулся в подобострастном поклоне:
- Позвольте вашу шубку, Стефания Андреевна. Вас давно все ждут. - Мне показалось или нет, что он даже прибавил почтительное "с" на конце слова?
Я поднялась по лестнице на третий этаж и осторожно открыла дверь в актовый зал, где у нас обычно проходят все мероприятия. В глаза бил яркий свет.
- Вот она! Ура!
Встречали аплодисментами и цветами. От неожиданности я даже попятилась, но кто-то бережно поддержал под руку и подтолкнул к главному проходу, почему-то устланному красной ковровой дорожкой. Черт, что здесь происходит? Я машинально шла к сцене, прижимая к себе огромный букет цветов. Откуда он взялся? Слева и справа слышались поздравления и пожелания успехов в личной и общественной жизни. Чувствовала я себя при этом полной идиоткой. Может, день рождения какой образовался, а я о нем забыла? Или с меня сняли все обвинения? Или, наоборот, сейчас наденут наручники и под торжественным конвоем сразу в камеру? С чем, черт возьми, меня поздравляют?! Словно в тумане я уловила сияющие лица сотрудников с собственной кафедры; Катю, застывшую в нелепой позе; Милочку, скорчившую злобную гримаску.
- Прошу вас, Стефания Андреевна! - мне помогли взойти на сцену и дали в руки микрофон. Кто-то предусмотрительно нажал на кнопку магнитофона, и в зал хлынули звуки институтского гимна. Ну, просто концерт для скрипки с оркестром! Чей-то голос щекотал мне ухо:
- Мы очень рады, что обстоятельства сложились именно таким образом. Только подумайте, за вас проголосовали единодушно. Ни одного голоса "против". Такого в нашем ВУЗе еще не было. Стефания Андреевна, вы счастливы?! Почему вы молчите? Скажите же своим сотрудникам несколько теплых слов.
Я тупо посмотрела на заместителя декана по учебной работе, который суетился около меня. Кажется, все-таки дело не в моем дне рождения.
- Подождите, я вас представлю, как полагается. Товарищи, минуточку внимания. Слово предоставляется новоизбранному декану факультета культурных отношений Стефании Андреевне Ивановой. Прошу любить и жаловать! Ура, товарищи! Ура!
Бурные и продолжительные аплодисменты, плавно переходящие в овацию.
Руки у них устали примерно через минуту. Ровно столько мне потребовалось, чтобы собраться с мыслями и сообразить, что, собственно, произошло, пока я наслаждалась массажем в салоне красоты. Меня избрали на место Трохименкоа. Король умер, да здравствует королева!
Свое отношение к новой должности я выразила одной фразой:
- Ну, вы, блин, даете!
Снова бурные и продолжительные аплодисменты, плавно переходящие в овацию.
Занавес. Дайте главной героине прийти в себя.
Катя услужливо распахнула дверь в кабинет декана.
- Проходите, Стефания Андреевна! Это теперь ваше рабочее место. Если необходим ремонт, то мы все сделаем в лучшем виде. Только скажите.
Она взглянула на мое бледное лицо.
- Вам нехорошо? Может быть, кофе?
- Да, Катюша, пожалуй. Крепкий, без сахара.
- С коньяком?
На мгновение в кабинете возник призрак мертвого Трохименкоа.
- Нет. Я на работе не пью.
- Извините, Стефания Андреевна. - Катерина нервно теребила рукав нарядной блузки. - Я не подумала. Сейчас все будет готово.
Она вышла, а я осталась. В кабинете было жутковато. Привидений я не боюсь, но мне казалось, что все вещи напоминают прежнего хозяина. Наверное, Катя права: необходим новый ремонт. И, прежде всего, долой этот жуткий кожаный диван, безмолвный свидетель любовных побед Игоря Борисовича. К горлу подступила тошнота.
Однако когда вошла Катя с подносом, я уже собралась с духом.
- Спасибо, Катюша.
Она потопталась около стола.
- Что-нибудь еще?
- Пока нет. Спасибо, - я намеренно сделала упор на последнее слово. Если не дура, намек поймет.
Не дура. Поняла и вышла. Кофе секретарша готовила отменный, он окончательно привел меня в чувство. Вот так зигзаг судьбы! Вчера простой преподаватель, сегодня декан. Насколько я понимаю, предстоит еще утверждение моей кандидатуры у ректора, но тот вряд ли будет возражать. Кто же добровольно выступит против денежного мешка, к тому же столь очаровательного. Как там тетка недавно заявила: были б деньги, а они у меня есть. Только вчера Сидоров еще перевел на мое имя кругленькую сумму. Да и Петров с Ванькой не забывают. Помогают, чем могут. Так что с деньгами полный порядок. И все же удивительно: какое доверие оказал мне трудовой коллектив. Впрочем, шито оно белыми нитками это доверие. За минувшие двадцать минут я двадцать раз услышала один и тот же вопрос: "Стефания Андреевна, а когда нам зарплату повысят?". Вот люди! Они думают, что я из собственного кармана начну приплачивать за то, что они меня избрали на столь высокую должность.
Несложно догадаться, что теперь к моим непосредственным обязанностям теперь прибавятся бюрократическая рутина и бумажная волокита. Ну и пусть! Зато в отдельном кабинете. К тому же, насколько помнится, Трохименко себя особо не утруждал на этом месте. Если он справился, то и я.
Я внимательно осмотрела свои новые владения: немного усилий, и превращу эту комнатушку в дизайнерский шедевр. Я допила кофе. С чего начать? С оформления кабинета или собрания заведующих кафедрами. Или… Сомнения разрешил мой единственный спаситель - телефон.
- Стефа! - в трубке раздался плачущий Ольгин голос. - Ты где?
- На работе!
- Приезжай скорей!
- Что-нибудь случилось?
- Да! Гена пропал!
- Какой Гена?
- Как какой? Крокодил! Все плачут, не знают, что делать.
- Вы в милицию звонили?
Ольга захлебнулась от рыданий.
- Издеваешься? Как ты себе это представляешь? Помогите, у меня пропал крокодил?! Да они меня тут же в Скворцова-Степанова отправят.
- И то верно. Ладно еду.
Я схватила сумочку и бросилась к выходу. Ну, почему у меня не все, как у людей? Даже праздник, и тот, со слезами на глазах. Крокодильими.
Семейка у нас сумасшедшая: казалось бы, пропал крокодил - ну и что? Живи себе и радуйся: ванна освободилась, никто под ногами не путается, никто за пальцы тебя не тяпает. Не жизнь, а сказка! Однако все мы как один выступили против этой сказки, навязанной нам несправедливыми буднями: зареванная Ольга ползала под столом в гостиной и, жалобно всхлипывала: "Гена, Геночка, кис-кис, иди сюда, лапа моя!". Фима деловито ругался со службой спасения, которая наотрез отказалась выезжать на вызов: "Понимаем, если бы он у вас что-нибудь отгрыз и исчез, тогда так и быть - приехали бы, нашли. Но искать крокодила просто так, только потому, что он потерялся?! Тут уж извините. Хватит с нас котов на деревьях. А вдруг вы завтра сообщите, что Чебурашку потеряли? Вот люди! Заведут экзотику, а потом плачут!". Фима звонил снова и приводил более веские аргументы, согласно которым наш Гена был воплощением всех добродетелей, а заодно символом мира, добра и красоты. Девушка-диспетчер оказалась непреклонной: не поедем и все тут, ищите своего аллигатора сами!
Клара и Карл, вооружившись недавними снимками Геннадия в семейном интерьере, пугали прохожих: "Вы крокодильчика не видели, маленький такой, зелененький! Отзывается на имя Гена". По вполне понятным причинам граждане предпочитали спасаться бегством, не забывая смотреть себе под ноги.
Близнецы, напоминавшие сегодня двух прилежных девочек, занимались в детской экстремальным творчеством: рисовали Гену в анфас и профиль. Когда зеленый карандаш закончился, они докончили свой шедевр красным и синим. Видок у нарисованного питомца оказался, прямо скажем, жутковатым: зеленое туловище, бордовая голова и синие клыки. Внизу красовалась кривенькая надпись: "Вазнаграждение горонтируется". На мой вопрос, куда пойдет сей доморощенный фоторобот, близнецы слаженно ответили: "На телевидение. В программу "Ушел и не вернулся".
Вполне понятно, почему в этот момент я решила, что кроме меня, Жбана и Сони разумных существ в доме нет. Рыбки не в счет. Они по-прежнему весело кувыркались в воде, щелкали отнюдь не рыбьими зубами и совсем не обращали внимания на трагедию, развернувшуюся с ними по соседству.
Вскоре Соня покинула наши ряды, переметнувшись к сторонникам истерических эскапад и непродуманных действий. С воплем: "Я знаю, где эта сволочь!", тетка устремилась в ванную комнату, там она поскользнулась на мокром полу и больно ударилась головой. На ее вой сбежались все домочадцы.
- Господи, мертвый! - всхлипнула Оля.
- Ура, живой! - возопили близнецы.
- Моя голова! - причитала тетка.
- Твоя нога! - суетился Фима!
- А Гена где? - не к месту поинтересовались бабуля с дедулей.
Повисло неловкое молчание.
- Так какого ж… - только присутствие несовершеннолетних детей не позволило Ольге закончить фразу так, как ей очень хотелось. - Вечно ты со своими штуками лезешь туда, куда не просят! Чего разлеглась? В семье горе, а ты! Гена, Геночка, лапа моя славная, кис-кис, мой мальчик!
И Ольга с энтузиазмом рванула на поиски домашнего питомца. Вслед за женой моего третьего мужа удалились и остальные родичи, включая и Фиму. Мы с теткой остались одни.
- Больно? - участливо спросила я. - Может, врача?
- Не надо, - поморщилась Соня. - Не исключено, что придется вызывать врача для Гены. Так что пока погодим. А то знаешь, они по два раза в один дом не ездят.
- Гене мы вызовем ветеринара.
Таким взглядом Феликс Эдмундович, наверное, и прожигал насквозь врагов революции.
- Бессердечная ты, Эфка. А вдруг его уже вообще нет в живых? - сидя на полу, тетка горько плакала. - Он так весело меня кусал. Подползет, бывало, и как хвать зубами за лодыжку. Я кричу, а он смеется.
- Соня, приди в себя! Кто смеялся? Гена?
- Да! Гена! Он никогда не унывал! Всегда придумывал что-нибудь забавное. А теперь его н-е-ет… Кто меня теперь куса-ать будет!
Поистине, когда бог решил наказать женщину, он отнял у нее логику. Шутки шутками, а мне, что прикажете, делать в этом сумасшедшем доме? Сойти с ума за компанию? Не получится! Посадив Жбана на плечо, я отправилась к себе в комнату. Закрыла дверь на ключ и удобно устроилась в кресле-качалке. Очередная порция любовного чтива - лучшее лекарство от бытовых неурядиц. Я с дрожью открыла новую книгу о приключениях Тортиллы: "Любовь в заснеженном саду":
"…Они прижал ее озябшие руки в своей мускулистой груди. Тортилла почувствовала, как его сердце выбивает бешеную джигу. Она и сама не могла понять, почему дрожит: то ли от холода, то ли от сладкого возбуждения, медленно охватывающего ее стройное тело под собольей накидкой.
- Замерзла? - чуть слышно спросил он.
Она кивнула, и ее золотистые длинные пряди рассыпались по спине сверкающим огнем.
- А ты знаешь, как греются эскимосы? Нет? Наивное дитя! Тогда я покажу тебе!
Он взял ее маленькую ручку и опустил к своим чреслам, источающим жар желания и необузданной страсти…"
Шкряб! Шкряб! Ну что такое ей-богу! Только, можно сказать, влезла в шкуру Тортиллы, как меня опять вернули на землю грешную. Когда-нибудь я смогу дочитать хоть один любовный роман от начала до конца?
Шкряб! Шкряб! Словно кто-то острыми когтями царапает дорогой паркет. Потом послышалось удовлетворенное чавканье. Шкряб! Чавк! Шкряб! Чавк!
Гена?
- Гена!!!
Иерихонская труба в сравнении с моим воплем - всего лишь дудочка мальчика-с-пальчика. Вне прошло и минуты, как в коридоре послышались голоса родственников:
- Эфа! Что там у тебя! Открой! Эфа, ты слышишь? Мы выломаем дверь!
Я не слышала, как ломали дверь.
Я не видела, как она, жалобно скрипнув, рухнула под напором семейной тревоги.
Мне было совершенно наплевать на едкие замечания Сони и Ольги, узревших раскрытый любовный роман.
Я смотрела в угол комнаты, где целый и невредимый Гена жевал роскошный кожаный портфель, из которого торчали пачки долларов.
Со мной так бывает: в самый неподходящий момент, когда время идет на секунды, я впадаю в ступор. Помнится, когда я выходила замуж за Петрова, то не смогла сказать "да". Стояла, вылупив глаза на толстую тетку в ленте, и надрывно молчала. Та, испугавшись, что девушку насильно тащат под венец. Вызвала охрану. Тетка мне до сих пор того скандала простить не может.
Так и сейчас. Вместо того, чтобы быстро выпроводить возбужденную родню в гостиную и поручить их заботам о зубастом найденыше, я флегматично изучала стену в собственной комнате. В голове рефреном испорченной пластинки крутились слова детской песенки: "По улицам ходила большая крокодила, она, она, зеленая была". Только когда Гена выплюнул кусок чемодана и плотоядно потянулся к пачке денег, я ожила:
- А ну не тронь! Мое!
Настала очередь впасть в ступор родственникам:
- Как это твое? Откуда?
Мыслительный процесс рванул по нарастающей:
- Со счета сняла. Собираюсь в кругосветное путешествие. Имею право!
К счастью, родственники слишком выдохлись эмоционально, чтобы вступать со мной в длительную полемику. В данный момент им было вполне достаточно того, что блудный крокодил наконец-то возвратился в родные пенаты. Гена был торжественно поднят с изжеванного портфеля, многократно обласкан (несмотря на попытку цапнуть Фиму за нос) и унесен в гостиную. Мы остались одни. Мы - это выбитая дверь, портфель с деньгами и я. Кое-как приладив дверь, я быстро осмотрела содержимое портфеля, предварительно надев перчатки (хватит с меня отпечатков пальцев на бокале с коньяком). Даже беглого взгляда вполне хватило, чтобы понять: сумма в портфельчике, конечно, не миллион долларов, но на несколько сотен тысяч все же потянет.
И тут меня прошиб холодный пот. Да такая, что ни одна "рексона" не поможет. Можно сразу накрыться одеялом и молиться об одном: чтобы перестала мерещится страшная бука в виде тюремной камеры.
Ясное дело, передо мной тот самый кейсик из кабинета без времени усопшего Трохименкоа. Вопрос первый: как он здесь оказался? Вопрос второй: что мне теперь делать? И вопрос третий: что мне за него теперь будет?
Поразмыслив, я решила начать с ответа на первый. Все равно в должной мере не владею правовыми знаниями, соответственно, меру наказания определять не мне. Эх, грехи мои тяжкие! Я опустилась на колени и заглянула под кровать.