- Быть включенной в группу и отправиться на какой-нибудь необитаемый остров. Возьмите меня в герои, дяденька, может, и я на что сгожусь! - однако моя ирония прозвучало здесь неуместно.
- Все?
- Нет, меня еще просили передать, что вы сволочь. Передаю. Вы - сволочь.
Мне показалось, или окружающие синхронно пискнули?! Какой-то слаженный звук в комнате все-таки прозвучал. По наивности я так и не поняла, то ли это эхо восхищения, то ли я чего-то не просчитала в данной ситуации.
Продюсер неторопливо затушил сигарету. Встал. Подошел к окну и распахнул его. Стало холодно и свежо.
- Все вон.
Интонация власти, ощущение вседозволенности. И презрение. Ну-ну. Девушка не соврала. Ручная работа. "Я за индивидуальный подход", - сказал Буратино, побывав на деревообрабатывающей фабрике. М-да, такую сволочь еще нужно поискать.
Однако народ бросился исполнять приказ как-то уж очень ретиво. Каждый демонстрировал служебную исполнительность: я уже бегу, босс, вы видите, как я быстро бегу. В дверях мгновенно образовалась куча мала. Мне пришлось чуть-чуть задержаться, отряхивая сумку от окурков и колбасных шкурок. И уже на выходе поймала заинтересованный пас:
- А вас, спонсор, я попрошу остаться.
Клюнул! Я на мгновение представила золотой песок, отсутствие мобильной связи и бананы-кокосы. Старые песни эдема на новый лад. Мы остались одни. Он с удовольствием потянулся, обозначив рельеф мышц под несвежей рубашкой. Потом глотнул кофе и протянул руку.
- Ну что ж, давайте знакомиться. Кирилл Пургин. Продюсер и вообще…
Рука была теплой, уверенной и нагловатой. Он сознательно сжал мои пальцы, причиняя боль. Я отреагировала спокойно:
- Стефания Иванова. Спонсор и тоже… вообще.
Услышав мое имя, Пургин вздрогнул и выпустил ладонь. Впрочем, к такой реакции я уже давно привыкла: имя редкое, необычное.
Возникла неловкая пауза, первым прервать ее решился продюсер.
- Кофе хотите? Нет? И правильно. Здесь такую отраву варят. Еще пара чашек, и язва в кармане. То есть в желудке. Слушайте, а зачем вам это?
- Язва?
- Программа. Разные случаи были. Кто-то просил отправить любовницу с глаз долой, кто-то за мужа хлопотал. По таким же причинам. Кто-то в ногах валялся, умоляя помочь с карьерой. Но вот такого, с позволения сказать, очаровательного спонсора и одновременно героя, вижу в первый раз. Денег-то хватит?
- Думаю, да. Хотя на ваши расценки взглянуть бы не мешало. Вдруг овчинка выделки не стоит.
- Разумно. Но уверяю, удовольствие стоит того. Новые ощущения, знакомства, традиции. Все в жизни стоит попробовать. Одобряю ваше решение. Если бы не работа, сам бы рискнул. Не верите? Правильно делаете. Ни за что! Терпеть не могу человеческие склоки. А вы?
- Ради дела могу и потерпеть.
- Похвально. Сильная женщина. И что не хватает сильной женщине в обычной жизни? Адреналина? Или главный приз хочется получить?
Его ирония мне не понравилась. Не нравилось и то, что как-то уж слишком подозрительно забегали у него глаза. Решил надуть одинокую богатую даму? Не получится. Со своим кровным я расстаюсь не охотно. Особенно, когда ввязываюсь в подобные авантюры. Так что семь раз отмерю, пока один раз отрежу. Про что он там меня спрашивал? Про адреналин, кажется…
- Адреналин у меня в норме. Приз интересует мало, все равно налоги государству платить придется. Так что от вашего, пардон, нашего приза мало что останется. На кого рассчитана ваша программа, тоже имею представление. Не первый день в этой стране живу.
- И на кого же?
- На тех, кто привык щекотать свои эмоции, лежа на диване.
- Осуждаете?
- Ни в коей мере. Всегда найдутся те, кто рискует; и те, кто требует хлеба и зрелищ. Телевидение - это когда одни люди смотрят, как плохо другим.
- Сами придумали?
- Нет, Феллини, - я посмотрела на него в упор. Пургин вдруг схватился за ворот. - Вам плохо?
- Душно здесь. Всю ночь сидели. Работали.
- По ночам нужно спать, - мне всегда нравились интонации фрекен Бок.
Он усмехнулся:
- Уверен, что ВЫ по ночам спите. Но если попадете в проект, о сне и покое придется забыть. Намерены рискнуть? Причем не только собой, но и капиталом. Молчание - знак согласия. Поздравляю! Безумству храбрых поем мы песню!
- Вам нравится иронизировать? Пусть. И все-таки я очень хочу поехать.
- Зачем?
- Считайте, что это каприз экзальтированной дамочки, не знающей, куда девать деньги, которые, если признаться, мне порядком надоели. Не поднимайте бровь: это получается только в романах, а в жизни выглядит очень глупо. Вы же не герой романа.
Он закурил. А я чем хуже? Без всяких политесов вытащила сигарету из его пачки и сама прикурила. Терпеть не могу тянуться за зажигалкой. В этом я, наверное, неисправимая феминистка. В том, как мужчина дает прикурить даме, я вижу что-то неприличное. Затянувшись, продолжила:
- На чем мы остановились? На деньгах. Их мне хочется потратить исключительно с пользой для себя. Живем-то один раз, не так ли?
Что еще повлияло на решение? Родственники. Если вдуматься, они мой главный стимул к участию в вашей программе. Теперь подытожим: хочу вспомнить недавнюю молодость, стать на время одинокой, бедной и оказаться в гуще доморощенных склок.
Пургин тем временем внимательно изучал меня, словно волосатую гусеницу под микроскопом:
- А работаете где, госпожа спонсор?
Я засмеялась:
- Столь банальным способом пытаетесь узнать происхождение моего капитала? Лучше задавать прямые вопросы. Есть шанс, что получите быстрые и точные ответы. Правда, за честность не ручаюсь. Происхождение моего капитала - недавнее, можно сказать, фамильное. Как у графа Монте-Кристо. Нашлись добрые люди, помогли, чем могли. Вот и капитал появился. А работаю я в частном вузе, на факультете культурных отношений.
- У нас и такой имеется?
- У нас теперь, как в Греции, имеется все. Во всех, так сказать, вариациях.
Мы опять помолчали.
- А что с собой возьмете на необитаемый остров?
- Жабу.
- ?!
- Вы не поняли. Настоящую жабу, жабку. Точнее жабика. Я теперь без него никуда. Вот смотрите, - я достала из-за пазухи Жбана и посадила на стол. Мне показалось, или Жбан протянул лапу для знакомства?
Дальнейшее - без комментариев.
Не понимаю, почему все так странно реагируют на это милое существо? Однако свою визитку Пургину я все-таки умудрилась вручить. Вдруг возьмет и позвонит. И будет нам с ним счастье. Ему деньгами. А мне казенным тропическим домом.
***
"Макдональдс" по утрам обычно пустует. Желание засорить свой организм вкусным холестерином у российского населения появляется примерно к обеду. Нынешняя суббота - не исключение. Пусто. Только за самым дальним столиком сидела в меру зареванная Катя и потягивала через трубочку молочный коктейль. Я сделала знак рукой: мол, заметила, привет, сейчас подойду, только заказ сделаю. И ведь не обманула. Через пару-тройку минут с удовольствием разгружала поднос: кофе, мороженое с клубничным сиропом, картошка-фри с сырным соусом, большой "Биг Маг". Катерина перестала плакать и с ужасом уставилась на пакетики:
- И ты собираешься это есть?!
- Уже, - ответила я с набитым ртом. - Есть хочу - как замуж. Часто и интенсивно.
- И сколько раз ты там уже была? - спросила Катя с особой интонацией юной пионерки, интересующейся у героя-космонавта, сколько раз тот бороздил бескрайние просторы Марса.
- Три, если память не изменяет.
Мы помолчали. Я, потому что с наслаждением увеличивала объем своей талии, Катя с завистью следила за моими челюстями.
- А у меня не получилось, - вдруг всхлипнула она. - Ни разика. Ни полразочка.
- Ну, уж так и ни полразочка? - усомнилась я. - Так не бывает.
- Бывает. Кандидатов-то нет!
- А декан наш чем не кандидат?
- Во-первых, он женат, а во-вторых, его убили, - с непревзойденной женской логикой сообщила мне Катерина.
- Убили его, допустим, только вчера, - столь же логично парировала и я. - До этого он был вполне боеспособен. Неужели обручальное кольцо остановило?
- Чужих мужей не отбиваю! - ответствовала Катерина.
А вот тут стоп, подруга! А для кого он тогда шоколад с коньяком приготовил, трусишки с сердечками нацепил? По статистике, каждая третья секретарша спит со своим начальником. Остальные две (по той же самой статистике) спят с начальниками других секретарш. Статистика, правда, ошибается в восьмидесяти процентов случаев (опять же по статистике), но почему-то я ей верю. Дура, наверное. Верю всему официальному - от заявлений правительства до прогноза погоды.
В том, что нынешние офис-менеджеры устраивают свою личную жизнь прямо на рабочем месте, ничего аморального не вижу. Где ж ее еще устраивать, если торчишь эдаким сексапильным пеньком посреди приемной от звонка до звонка. Каждый так и норовит присесть, огладить, ущипнуть. С каждым не сподручно, а шеф он вроде как свой, родной. Изученный вдоль и поперек, в прямом и переносном смысле. В общем, дело житейское. Недаром народная мудрость гласит: хорошая секретарша должна знать только две команды - "факс" и "лежать".
Катерина - девушка симпатичная, фигурка, ножки, личико а-ля голливудские страсти-мордасти. Как же наша кобелина проглядел все это великолепие у себя под боком?! Пора бы старику Станиславскому на сцену для порядка выползти и прокряхтеть - не верю! Вот и я не верю. Да и зачем меня тогда по утрянке было в "Макдональдс" вызывать. Ой, темните, вы что-то барышня, темните.
- Значит, чужих мужей ты не отбиваешь? И он к тебе ни разу не приставал?
- Нет!
Маленькая ложь рождает большие подозрения. А подозрений, между прочим, становится все больше и больше. Ну и как тут во Хмелевскую не поиграть, товарищ Федоров, а?
- Слушай, - Катя сквозь крышку рассматривала молочный коктейль. - А ты ничего вчера странного в кабинете у шефа не заметила?
- Если не считать трупа со спущенными штанами, то, пожалуй, и ничего.
- Мне бы твою выдержку. Стальные нервы. А я вот всю ночь проревела. Мы ведь с Трохимовичем три года вместе проработали. Привыкла к нему. Теперь вот еще переживаю, кого на его место поставят. Вдруг такой же идиот попадется. Начнет под себя все переделывать, новые порядки установит. Еще и спать с ним придется.
- Катя, а ты сама себе не противоречишь?
- То есть?
- То переживаешь из-за отсутствия у господина Трохимовича сексуальных претензий, то, наоборот сетуешь…
Катя вдруг разозлилась:
- Какая ты у нас правильная. Просто миссис Конгениальность на российский лад. Да, переживаю. Да, сетую. Тебе же с новым боссом бок о бок не работать. Наверное, поэтому ты как скала. Не переживаешь, не плачешь. Алькатрас да и только.
- Мне некогда было, - пробормотала скала Алькатрас, обмакивая золотистую картофельную палочку в сырный соус. - М-м, как вкусно! У меня вчера еще и соседа убили. До кучи. Видимо киллеры дневную норму перевыполняли в надежде на премиальные.
- Вот это жизнь, - восхищенно пробормотала Катя и потребовала подробностей.
Последними почему-то делиться не хотелось. Хотя, казалось бы: встретились две приятельницы, обменялись последними сплетнями и довольные друг другом разошлись. Однако в данной ситуации что-то шло неправильно. Словно мне навязывали чужую, узкую для моего умишка роль. Я флегматично жевала котлету в булке и вспоминала подробности Катерининой жизни.
С Катей мы познакомились уже в институте. Я - преподаватель, она - юная секретарша декана, а по совместительству студентка заочного отделения. На дневной ни баллов, ни денег не хватило. Институтские сплетницы то и дело приносили на хвосте последние новости из Катиной жизни: то она влюбилась в какого-то рабочего, а он предпочел ей другую, менее утонченную и образованную. То познакомилась с симпатичным парнем, который на поверку оказался без пяти минут эмигрантом. После трех недель бурного секса последовали слезы-расставания в аэропорту и "до свидания" на каком-то из иностранных языков. Были в ее жизни и волоокие альфонсы из провинциальных степей, и жгучие мулаты из ближнего зарубежья, и степенные дяденьки с министерскими портфелями. Но ни один из ее многочисленных поклонников не дал красивой секретарше того, что она так хотела.
Катя же отчаянно хотела замуж. Не за кого-то конкретно, а просто замуж. С белым платьем, шампанским и женихом в смокинге. Но "просто замуж" ее не брали. Сколько не упрашивала, сколько умных книжек не прочла, сколько тренингов не посетила. Не брали и все тут. Трудно сказать, почему. Может, потенциальные женихи инстинктивно опасались одержимости невесты, может, просто - судьба такая. Рожденный ползать, летать не может. Вроде бы и старая истина, а подходит к любой ситуации.
Декан Трохимович, конечно, был не идеальной кандидатурой, но на первое время вполне мог сгодиться на роль супруга. И это несмотря на повадки старого кобеля и законную жену. Впрочем, о последней мы знали на удивление мало, хотя кое-какая информация имелась.
Начать стоит с того, что мадам Трохимович никто в глаза не видел, все знали, что де юре она есть. А вот де факто… Посему институтские сплетни клонировались быстрее, чем овечки Долли в инкубаторе. Был период, когда все вдруг уверились в смертельной болезни мадам: мол, не пройдет и недели, как придется скидываться на венок. Прошла неделя, другая, минул месяц, а Трохимович по-прежнему считался женатым мужчиной, а не безутешным вдовцом. Потом мы переключились на обсуждение внешности его супруги. Дескать, она такая страшная, что Трохимович держит ее в подвале дома и никуда не выпускает. Встречались и другие, не менее любопытные версии: то мадам приписывали и роман за границей, и перманентную беременность, которая никак не рассосется. Потом народ истощился и переключился на иные темы.
Примерно полгода назад прошел слушок, что Игорь Борисович таки подал на развод и со всей помпой готовится вступить в новый брак. Имя избранницы не разглашалось, говорили только, что она молода и очень сексапильна. Лично я грешила на Катерину. Молодая - да, сексапильность так и прет, амбиций хоть отбавляй. Опять же работают вместе, следовательно, времени на тактильное общение вполне достаточно. Чем не идеальная кандидатка в супруги? Насколько я помню, мое мнение разделяли большинство сослуживцев. Да и Катя стала вести себя слишком уж по-хозяйски. Нередко она появлялась во время лекций, отсчитывала преподавателей за опоздания, на заседаниях кафедры журила за несданные рабочие планы. На столе у нее лежал каталог свадебных платьев, а во время рабочего дня она то и дело названивала в рестораны, справляясь о цене свадебных банкетов. При этом на пальчике у секретарши красовалось симпатичное колечко с бриллиантом. А бриллианты, как известно, покупать самой не рекомендуется, их принято получать в подарок. Вот мы все и решили: еще немного, и Катерина станет второй мадам Трохименко.
Мы уже подумывали о свадебном подарке, когда декан стремительно отыграл назад. Что там у них произошло, мне было неизвестно. Колечко, равно как и каталог канули в Лету. Свои профессиональные амбиции Катя умерила, а декан стал по окончании рабочего дня ездить домой.
Наши отношения с Катериной складывались неровно и странно. Иногда мы ходили в кафе и сплетничали об общих знакомых, иногда она обедала у нас дома, но к себе ни разу не пригласила. Пару раз выбирались в магазины. И все? И все. Подозреваю, что меня она считала своей подругой, я же предпочитала видеть ее в качестве приятельницы. И только. Когда я получила матпомощь от своих бывших, Катя была единственной, кто по этому поводу изображал радость. Искренности ей, конечно, не хватало, но стоит ли обращать внимание на подобные пустяки? К тому же она ни разу не заняла у меня денег в долг. Последнее качество в иерархии жизненных ценностей занимало особое место. По мере того, как налаживалась моя жизнь, наши отношения ухудшались. Зависть, ревность - у женских чувств масса оттенков. Мало кто из нас может с достоинством встретить успех подруги. Катя этого не умела, да и не хотела. Несколько раз мы пытались поговорить по душам, но только усугубили сложившуюся ситуацию. Так что я сознательно отошла в сторону: подруг у меня не было, а потеря завистливой приятельницы - не самая страшная трагедия. Что по этому поводу думала Катя, не знаю.
И вот новая глава в наших отношениях. Любопытно… Акценты сместились. Теперь, значит, мы ушли в глухую несознанку: мол, я не я, и свадьба не моя. С покойным интимных отношений не имела, и вообще, я девушка честная, порядочная и одинокая. Зал просто рыдает от сочувствия. Носовые платки в студию!
Минуточку, господа хорошие! Так кого он тогда поджидал, перебирая пуговки на кальсонах? Неужели жену? А что, это версия, заслуживающая самого пристального внимания. Многие супружеские пары практикуют подобные игры. Встречаются в магазинах, в офисах, музеях и ведут себя, будто незнакомые люди. Потом - прыг! - и они уже наверху блаженства. Может и супруги Трохимовичи из этого числа? А Катерина действительно ни причем. И я ее совершенно зря подозреваю. А подозреваю ли? На подозрения у меня полномочий нет. Я же не частный детектив и даже не при исполнении. Но для очистки совести один вопросик все-таки себе позволим:
- Катя, а как так вышло, что в момент убийства тебя не оказалось в приемной?
Она удивленно взглянула на меня.
- Здрассьте, я ваша тетя. А ты, значит, не помнишь.
- ?!
- Сама мне позвонила в приемную и попросила прийти в аудиторию. Дескать, тебе куда-то надо срочно выйти, а твоих оболтусов нельзя оставить одних. Потому как списывают. Я, правда, удивилась: весь институт знает, что тебе на шпаргалки наплевать. Ты ж у нас уникум: американская демократка и советская пофигистка в одном флаконе.
- То, что пофигистка - да. В остальном - ты не права. Какая из меня демократка?
- Фиговая.
- Ну, ладно, так и быть. Давай вернемся к нашим баранам.
- Ты еще и зануда, к тому же. Раньше я этого не замечала.
- Надо чаще общаться.
- Будем чаще, - она нервно сворачивала салфетку. - Если честно, я очень обрадовалась, когда ты мне позвонила. Мы ведь в последнее время даже не виделись. Сразу же отпросилась у Трохимовича и рванула в аудиторию. Чуть каблук не сломала, между прочим. Прихожу - а тебя уже нет.
- Подожди, Трохимович тебя так просто взял и отпустил?
- Ну да. Знаешь, мне показалось, что он даже обрадовался. Ему до этого кто-то позвонил. По внутреннему телефону. Игорь… Борисович минут десять говорил, а потом перед зеркалом стал охорашиваться. Я в щелку подглядывала. И тут ты со своей просьбой. Правда, я поначалу думала, что откажет. Ты же знаешь, как он не любит, то есть… не любил, когда секретарь надолго отлучается. Вдруг ему потребуется факс отправить или документ какой распечатать. Сам ведь не умеет.
И вдруг обратный результат. Иди, говорит, Катенька. Поспеши. Стефании Андреевне нельзя отказывать. Она наш золотой телец. Жирный и упитанный.
- Вот сволочь!
- Ага! На себя бы посмотрел. Тоже жирный и упитанный.
- Что значит тоже?
- Извини, я не в этом смысле. Но если честно, ты в последнее время очень располнела. Вон как джинсы в бедра врезались. А все потому, что питаешься неправильно.
- Катя, ты зачем меня вызвала? Чтобы рассказать про новый вид диеты?
- Нет. Лучшая диета - не есть после шести.