- От Ильича до Ильича без инфаркта и паралича! - по инерции вспомнил Ухо прибаутку советских времен.
- Будете издеваться - вообще ничего не скажу! - злорадно сообщила Лола. - А я знаю, кто такой Скорпион!
- Ну-ну, - с деланным равнодушием усмехнулся Маркиз, - что ты там знаешь… Кстати, почему ты мне не рассказала, как прошел твой визит в театр?
- А ты спрашивал? - мгновенно рассвирепела Лола. - Ты поинтересовался, как все прошло? Ты вместо этого набросился на меня, как лев на зебру, как волк на ягненка, как кот на мышь!
- Слушайте, ребята, может, я пойду, а? - забеспокоился Ухо, он очень не любил скандалов, а с женщинами в особенности.
Он вообще недолюбливал особ женского пола. То есть не то чтобы недолюбливал, а просто не понимал. Считал их слишком сложными и непредсказуемыми. То ли дело - машина! С любой техникой всегда договориться можно, она не психанет в самый ответственный момент, не подведет, не бросит руль на перекрестке и не станет красить губы, повернув к себе зеркало заднего вида.
- Едем домой! - приказал Маркиз, чтобы сохранить перед приятелем свое достоинство.
В машине компаньоны молчали. Лола дулась, а Леня покаянно думал, как же он так прокололся. Совсем забыл расспросить Лолку про ее визит в театр. Правда, он думал, что раз она молчит, то ничего путного там не узнала, а оказалось вон оно что…
Дома никто не спал.
Аскольд сидел возле самой двери, Пу И выглядывал из-за галошницы.
- Что это вы не спите? - спросил Леня, поставив коробку из-под торта на столик.
Никто ему не ответил - попугая не было дома, но кот Аскольд, скользнув по хозяевам загадочным взглядом зеленых глаз, недвусмысленно направился на кухню.
- Что ты хочешь этим сказать? - проговорил вслед ему Леня. - Неужели ты думаешь, что мы будем тебя кормить посреди ночи? И не надейся! Вообще тебе не мешает немножко похудеть…
Кот посмотрел с холодным возмущением - что это еще за инсинуации, он в отличной форме!
- Артист! - восхитился Леня. - Кстати, о театре. Лолка, как ты относишься к тому, чтобы честно и подробно рассказать мне, что с тобой там случилось? Без твоих обычных шуточек, подколов и шпилек в мой адрес! Давай попробуем на этот раз вести себя серьезно, а? Мы ведь с тобой деловые партнеры!
Вот так всегда, думала Лола, как только начинаешь думать, что Ленька - вздорный и склочный тип, к тому же отравленный манией величия, он тут же меняет это мнение о себе в противоположную сторону. Вот ведь ясно же, что в данном конкретном случае мало того что Маркиза просто-напросто подставили, так еще и этот неизвестный Скорпион переигрывает его по всем статьям. Но вместо напыщенного индюка и фанфарона, как думала Лола, перед ней снова ее прежний друг и компаньон - умный, собранный, решительный и уверенный в себе.
- Вот такой ты мне больше нравишься! - улыбнулась Лола. - А то все ворчал и ругался.
И она рассказала подробно про разговор с тетей Глашей.
- Так что бабуся твоя все врет, никакая она не Саломея и в театре никогда не пела!
- Да уж… - протянул Леня. - Как, говоришь, ее фамилия-то была, Закоркина? С такой фамилией только в кассе и сидеть… А картин-то дома, фотографий понавешала! Тут она со Станиславским, тут она с Булгаковым - совсем завралась!
- Монтаж! - решительно высказалась Лола. - Раздобыла где-то групповые фотографии писателей да артистов, вырезала какое-нибудь женское лицо и себя вставила.
- Фортель, Фортель… - бормотал Маркиз, - снова придется к Ивану Игнатьевичу идти за информацией. Если и правда Фортель был известный вор, то он про него все знает… Ну бабка, как голову-то мне заморочила, артистка прямо!
- С погорелого театра, - вставила Лола. - Ты слушай, что дальше было. Значит, идем мы с Пу И от тети Глаши… - тут она немного запнулась, поскольку не хотела рассказывать о том, что встретила в театре свою бывшую сокурсницу, которая сейчас явно преуспевала, - идем мы и заблудились…
Леня ничего не заподозрил, он был в глубине души уверен, что редко у какой женщины в голове нет топографического кретинизма и что любая в трех соснах заблудится запросто.
Дальше Лола скороговоркой рассказала, как Пу И сбежал, как она его искала и совершенно случайно оказалась в темной кладовке. А когда услышала разговор, то побоялась вылезать, оттого и не видела тех людей, что говорили.
- И все сходится! - захлебываясь и блестя глазами, торопилась Лола. - Он как раз говорил, что их привезут завтра. Они- это гвинейские императорские скорпионы, так? И что он должен был идти в магазин Ильича. Так что дедушка Ленин тут ни при чем, Ильич - это Лаврентий Ильич Бабочкин, директор зоомагазина "Кот в сапогах"… И пропал тот тип, которого вы преследовали, недалеко от театра. Если тебе и сейчас неясно, то я уж не знаю…
- Да я все понял, только не понял, отчего ты мне сразу не сказала, что подслушала такой важный разговор… Что наша бабка выдумала, будто в театре пела и что пять мужей у нее было, - это не криминал, мало ли что люди про себя выдумывают, чтобы впечатление произвести, а вот про Скорпиона…
- Да я только там, у театра, поняла, о чем шла речь! - оправдывалась Лола. - И вообще нечего перекладывать с больной головы на здоровую! Сам хорош, упустил объект, а теперь ищешь виноватых!
- Да никого я не ищу! - вздохнул Маркиз. - Надо думать, что делать дальше…
- Я знаю, кто такой Скорпион! - выпалила Лола, сделав страшные глаза. - Это осветитель Николай!
- С чего такая точность? - насмешливо прищурился Маркиз.
- Если бы ты видел, как он управляется там, наверху, ты бы не сомневался!
- Да? - оживился Леня. - Тогда у меня к тебе будет деловое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы на некоторое время вернуться к театральной карьере?
- Что ты хочешь этим сказать? - Голос у Лолы дрогнул.
- Я хочу сказать, что ты должна поступить в театр на Фонтанке. Причем как можно скорее. - Произнеся эти слова, Леня заметил грозный блеск в глазах Лолы и на всякий случай отошел подальше.
- Что?! - Лола повернулась к своему напарнику. На ее щеках выступили красные пятна.
Леня ничего не успел ответить, потому что за спиной его раздался грохот.
Коробка из-под торта "Невские просторы" свалилась со столика.
То есть, конечно, она свалилась не сама, ей помогли.
Пу И, заметив коробку, вскарабкался на столик и попытался в нее залезть. Однако это у него не получилось, и он вместе с коробкой свалился на пол. Крышка с коробки слетела, обе игрушечные собаки вывалились, от сотрясения включились и принялись визгливо тявкать и махать короткими лапами.
Пу И воспринял это как личное оскорбление и вызов.
Он набросился на одну из игрушечных собак, повалил ее на бок, встал на нее лапами и оглядел прихожую с гордым видом победителя. С таким приблизительно видом оглядывает саванну лев, встав лапами на только что поверженную антилопу. Но в это время вторая собака, которая медленно двигалась вперед, наткнулась на Ленин ботинок, перекувырнулась и при этом ударила Пу И всеми четырьмя лапами.
Песик испуганно отскочил назад и обиженно взлаял. Казалось, он хочет сказать: "Нечестно! Двое на одного! Мы так не договаривались!"
Лола, забыв обо всем на свете, кинулась к своему любимцу, подхватила его на руки и прижала к груди со словами:
- Пуишечка, детка, ничего не бойся! Мамочка с тобой, мамочка не даст тебя в обиду этим противным собакам! - Затем она повернулась к Маркизу и возмущенно проговорила: - Видишь, до чего ты довел ребенка? У него будет нервный срыв! У него на нервной почве выпадет шерстка! Ты же знаешь, какой он ранимый и чувствительный!
Пу И, почувствовав себя в полной безопасности, смотрел сверху на своих игрушечных врагов и облаивал их самым оскорбительным образом.
- Лолка, перестань валять дурака! - прикрикнул Маркиз на свою боевую подругу. - И не делай вид, что не слышала моих слов!
- Твоих слов? - Лола удивленно заморгала. - Каких еще слов?
- Я сказал, что тебе придется вернуться в театр.
В прихожей на какое-то время наступила тишина.
Даже игрушечные собаки внезапно перестали лаять, как будто в них одновременно кончился завод. Точнее, одновременно разрядились батарейки.
- Я не ослышалась?! - проговорила Лола напряженным, звенящим голосом.
Леня ничего не ответил. Он правильно рассудил, что в такой момент любой его ответ будет только поводом для очередного взрыва и самое безопасное - промолчать.
- Ты хочешь, чтобы я вернулась в театр?! - отчеканила Лола и бережно пересадила Пу И на табуретку, чтобы освободить руки. Как только они оказались свободны, она воздела их к потолку в трагическом жесте, потом заломила движением, полным невыносимой скорби, потом закрыла ими лицо, как будто не в силах была видеть грязь и тщету окружающего жестокого мира.
Поскольку Маркиз по-прежнему молчал, не подавая ей повода для следующей реплики, Лоле пришлось обходиться своими собственными силами.
- Ты увел меня из театра, когда я была в зените славы! Ты сломал мою карьеру, отнял у меня аплодисменты зрителей, восторги поклонников, цветы, ценные подарки, радость творчества, наконец… ты отнял у меня то, что составляло смысл моей жизни!
На этот раз Леня не удержался и необдуманно ответил Лоле, поддавшись на провокацию:
- Аплодисменты зрителей - это, конечно, хорошо, но зрителей-то было всего ничего… На сколько мест был зал в твоем театре? На пятьдесят, если я не ошибаюсь?
- На восемьдесят! - возмущенно перебила его Лола. - Но важно не количество, важен принцип! Один раз меня вызывали на поклоны целых семь раз!..
- Ну да, когда ты пригласила на премьеру ползала знакомых. А уж насчет ценных подарков - это ты вообще загнула! Если, конечно, считать ценным подарком рисунок, который тебе подарил шестилетний сын уборщицы после детского утренника и который до сих пор висит на почетном месте в твоей комнате…
- И нечего язвить! Если хочешь знать, этот рисунок для меня дороже любых бриллиантов! - воскликнула Лола с пафосом. - Потому что это подарок, сделанный от чистого сердца! Вообще дети - это самые искренние, самые восторженные, самые тонкие зрители! Они еще не испорчены жизнью, не отравлены ядом массовой культуры, они, как никто другой, понимают искусство…
- Да, только нарисована там была почему-то ведьма на помеле. Как ты думаешь, почему бы это?
- Потому что я в том утреннике играла именно ведьму… кстати, очень хорошо играла, режиссер это отметил…
- Да, эта роль тебе и в жизни отлично удается! - добавил Маркиз с невинным видом.
Лола возмущенно ахнула, снова воздела руки и завертела головой в поисках свидетелей. Поскольку Аскольд давно уже ушел, из свидетелей остался один Пу И, который сидел на табуретке и с интересом наблюдал за перепалкой хозяев. Если, конечно, не считать двух игрушечных собак, которые валялись на полу, буквально отбросив лапы.
Итак, повернувшись к Пу И, Лола воскликнула:
- Он назвал меня ведьмой! И это после того, как я отдала ему лучшие годы своей жизни! После того, как я бросила к его ногам свою молодость, красоту, талант…
- Лолка, прекрати! - строго прикрикнул на нее Маркиз. - Ты не в театре!
- Вот именно! - парировала она. - И уже никогда там не буду! Как ты себе представляешь - я вернусь в театр после стольких лет… тем самым я признаю свое поражение!..
- Не говори ерунды! - отмахнулся Леня. - И потом это же ненадолго и только для дела…
- Ага, а как я это объясню Жанке? Вот уж она попляшет на моих косточках!
- Это еще кто такая? - осведомился Маркиз.
- Не хочу даже говорить о ней! - отрезала Лола, но тут же с чисто женской логикой заговорила: - Бездарность! Уродина! Корова с темпераментом амебы! И самое ужасное - что она теперь у них прима! Играет все самые лучшие роли! Да к тому же… - Лола замолчала, не в силах продолжать, но потом преодолела себя и выпалила: - К тому же она похудела!
- Да, это серьезно! - насмешливо проговорил Маркиз.
- Конечно, серьезно! - подхватила Лола, не заметив в его словах сарказма. - Еще бы не серьезно! Похудела и теперь танцует, поет, в общем - настал ее звездный час, а тут вдруг появляюсь я… Ты представляешь, как она будет надо мной издеваться?
- Ну… да… - промямлил Леня.
- Нет, ты не представляешь! Как ты можешь это представить? Ведь ты, во-первых, не женщина, а во-вторых, не актриса!
- Да уж, с этим не поспоришь… - вынужден был признать Леня. Хотя он, конечно, знал, что в споре с женщиной нельзя ни с чем соглашаться, даже с такими очевидными вещами.
- Ага! - обрадовалась Лола. - Конечно, не поспоришь! И не пытайся спорить со мной, потому что я всегда права!
- Ладно, мне это уже надоело, - проговорил Леня сухо. - Время уже очень позднее, так что я пойду спать. А ты так полна энергии, что можешь пока продумать свое появление в театре. Потому что идти туда тебе все равно придется, другого выхода у нас нет.
С этими словами он развернулся и удалился в свою комнату, оставив за собой последнее слово.
Лола так растерялась от его наглости, что целую минуту стояла, открыв рот и хлопая глазами, а когда пришла в себя - дверь Лениной комнаты была уже закрыта.
Тогда она схватила с полу одну из заводных собак и в сердцах запустила ее в Ленькину дверь.
От удара собака снова включилась и принялась тявкать противным визгливым голосом.
Утром Маркиза разбудил звон посуды и шум кофемолки, доносившиеся из кухни. Он явился на кухню и приятно удивился. Лола порхала по кухне в розовом передничке с рюшечками и напевала что-то веселое. Звери чинно сидели каждый на своем месте и не проявляли особенного волнения при виде еды, из чего Леня сделал вывод, что они уже получили свое.
- Проснулся? - В голосе Лолы слышались интонации ласковой мамы. - Мой руки, сейчас будем завтракать!
Маркиз едва слышно хмыкнул и отправился в ванную. А когда вернулся, его уже ждал на тарелке весьма внушительный кусок омлета, толстого, как ватное одеяло. Омлет оседал на глазах, и стали видны аппетитные ломти ветчины, Леня любил, чтобы было нарезано крупно. Лола присыпала омлет острым тертым сыром и уместила еще на тарелку зеленый горошек и порцию свежего салата руккола с маслом и лимонным соком.
Стол был накрыт по всем правилам - с полотняными салфетками и хрустальными стаканами для воды. Леня намазал большой кусок свежей хрустящей булки неприлично толстым слоем сливочного масла и открыл было рот, чтобы откусить, но какая-то неприятная мысль отвлекла его. Он с сожалением положил бутерброд на тарелку и сказал:
- Лолка, если ты думаешь, что таким образом сумеешь увильнуть от устройства в театр, то ошибаешься: все равно придется туда идти. Другой альтернативы нет.
Он ожидал, что сейчас омлет со всеми сопутствующими закусками полетит ему в голову, но Лола только тихо рассмеялась:
- Да что ты, дорогой, у меня и в мыслях не было ничего такого! Просто захотелось сделать тебе приятное…
Леня Маркиз, конечно, иногда поддавался на провокации, умело организованные Лолой, но все же был не полным дураком. Чтобы его подруга по собственной воле встала рано и крутилась на кухне? Такого просто не может быть!
Леня наклонил голову и принялся за еду, рассудив, что хоть поест вкусно, пока скандал не разгорится. В том, что скандал непременно будет, он не сомневался.
- Ну так что, когда ты пойдешь устраиваться в театр? - спросил он, после того как опустошил тарелку и Лола налила ему большую чашку кофе и поставила на стол целое блюдо пончиков с вареньем.
- Конечно, пойду, раз ты велишь, - кротко ответила Лола, - но, видишь ли, ты должен приготовиться к тому, что меня не примут…
- Как это - не примут? - удивился Леня. - Не ты ли твердила мне, что талантлива и артистична, к тому же умна и красива и мечтаешь вернуться на сцену? И к тому же сама говорила, что сейчас в театр должны взять двух актрис на второстепенные роли.
- И директор уже привез из провинции двух своих племянниц, - подтвердила Лола.
- Так неужели ты, Лолочка, с твоим талантом и очарованием не сумеешь обойти двух провинциальных тетех? - льстиво спросил Маркиз. - Или хотя бы одну, нам больше и не надо.
- Видишь ли, дорогой, - Лола по-прежнему была сама кротость, - конечно, я сумела бы убедить режиссера, что без меня он никак не обойдется. Тем более актриса нужна на второстепенные роли. Но дело в том, что прима-то у них Жанна Гробовая! То есть сейчас она Короленко, замуж вышла, чтобы фамилию сменить. Ума не приложу, кто женился на такой корове…
- Ты же только вчера говорила, что она похудела… - невинно вставил Леня.
- Дело совершенно не в этом! - Лола на миг выпала из образа кроткой голубицы и повысила голос. - Она сделает все, употребит все свое влияние, чтобы меня не взяли! Ведь я помню, какая она была во время учебы, как издевались над ней ребята и критиковали преподаватели! Так что, извини, дорогой компаньон, но придется тебе искать другие способы проследить за Скорпионом. В конце концов, можешь сам устроиться в театр - дворником, к примеру, или сменным электриком…
- Угу, хорошая работа, сутки отдежурил - трое дома… - поддакнул Маркиз. - Но этот вариант мы оставим на самый крайний случай, если ты не справишься с заданием.
Лола мгновенно оскорбилась и посмотрела на Маркиза исподлобья очень сердито.
- Говорят тебе - Жанка меня в тот театр и на порог не пустит! Она костьми ляжет, чтобы мне нагадить!
- Ох, эти женщины! - притворно вздохнул Маркиз. - Как только дело касается соперничества, так они глупеют на глазах. Вот ты, к примеру, весьма сообразительная особа, а не можешь понять самых простых вещей. Для того чтобы иметь возможность тебе нагадить, эта самая Жанка непременно должна иметь тебя под рукой. А так, ну сама посуди, ну не примут тебя в этот театр, ну и Бог с ним совсем! Не больно-то и хотелось играть горничных или старых нянь за грошовую зарплату! А вот если она активно посодействует твоему приему, то сможет отомстить тебе по полной программе. Принцип Золушки, что ты хочешь, давно описан в литературе!
- Да что ты? - удивилась Лола. - При чем тут Золушка? Милая такая девушка, трудолюбивая, мышей не боялась…
- А при том, что она сестрицам-то своим дорогим как отомстила? После своей свадьбы взяла во дворец и выдала замуж за двух придворных вельмож, так? Это чтобы милые сестрички до конца жизни не забывали, что она королева, а они всего лишь ее подданные. На балу, знаешь, всегда можно мимоходом гадость сказать: "Платьице у тебя сегодня, сестрица Анна, конечно, недорогое и сидит плохо, зато к цвету лица подходит, такое же зеленое… И волосы редкие тебе хорошо - сразу все взгляды к носу притягиваются… А ты, сестрица Марианна, не переживай, что тебя на прошлый бал не пригласили - как-то запамятовала я, дел столько…" А сестрички молчат, сказать ничего не могут, да еще и улыбаться нужно через силу.
- Ну надо же, - протянула Лола, - а я как-то не обращала внимания… Мы когда "Золушку" ставили, Жанка старшую сестру играла, Анну. А я - Фею-крестную…
- Так, - строго сказал Маркиз, - с лирическими отступлениями покончено. Собирайся быстро, да оденься поскромнее, никаких шуб и бриллиантов! И машину дома оставь, на метро доедешь!
- Уж как-нибудь, - обидчиво пробормотала Лола, - сама знаю…