"Фольксваген" уехал, и на какое-то время снова наступила тишина.
Наконец уже без четверти двенадцать свет в окнах погас, дверь магазина открылась, и оттуда, опасливо оглядываясь, вышел Лаврентий Ильич. В руке его была какая-то большая коробка.
Леня направил на него фотоаппарат и разглядел его ношу.
Эта была самая обыкновенная коробка от торта кондитерской фирмы "Невские просторы".
Маркиз достал мобильный телефон, набрал номер Уха и проговорил:
- Код два нуля.
- Что еще за два нуля? - недовольно проворчал Ухо. - Туалет, что ли?
- Да нет, операция начинается! Помнишь свою роль?
- А как же! Я тебя когда-нибудь подводил?
- Не было такого. Теперь самое главное - коробка от килограммового торта "Невские просторы". Задача ясна?
- Спрашиваешь!
Леня убрал телефон, а Ухо срочно переоблачился в форму сотрудника дорожно-патрульной службы.
Хозяин зоомагазина "Кот в сапогах" Лаврентий Ильич Бабочкин сел за руль своей зеленой "хонды", бережно поставил рядом коробку из-под торта, опасливо покосился на нее и тронулся с места.
Несмотря на позднее время, машин на улицах было довольно много, и он поехал по набережной, где движение было потише.
Однако не успел он проехать и половины дороги, как впереди появилась унылая фигура постового, который делал ему знак остановиться.
Лаврентий Ильич послушно затормозил, опустил стекло.
- Сержант Ухорылов! - представился милиционер, приложив руку к козырьку. - Попрошу документики!
- А что я нарушил, сержант? - заволновался Лаврентий Ильич. - Я не превышал скорость и все правила соблюдал!
- А это мы сейчас выясним, Лаврентий Ильич! - отозвался милиционер, внимательно перелистывая его документы. - Аптечка у вас имеется?
- А как же! Вот она! И аспирин в ней свежий…
- Свежий, это хорошо… А где у вас огнетушитель?
- Есть, есть огнетушитель… - Бабочкин нырнул под сиденье, повозился там и наконец вылез. - Вот он… Сержант, может, можно побыстрее? Я очень тороплюсь! - И Бабочкин протянул постовому сложенную вдвое купюру.
- Что это?! - Тот уставился на деньги, как будто видел их впервые в жизни.
- Это де… деньги… - испуганно проблеял Лаврентий Ильич, чувствуя, что неприятности его только начинаются.
- Деньги? - недоверчиво переспросил сержант. - Правда, деньги…
Он спрятал купюру в карман и обошел машину сзади.
- А это что такое?! - проговорил он оттуда таким тоном, как будто обнаружил как минимум атомную бомбу.
Испуганный Бабочкин выскочил из салона как ошпаренный и бросился к постовому.
При этом он был так взволнован, что не заметил, как из припаркованной поблизости машины выскользнул молодой парень, согнувшись, подобрался к его "хонде", схватил с переднего сиденья коробку из-под торта, а на ее место поставил другую, точно такую же.
- В чем дело, сержант? - спросил запыхавшийся Лаврентий, обежав свою машину.
- Нехорошо, Лаврентий Ильич! - Сержант разглядывал номера машины и укоризненно качал головой. - Номера забрызганы, читаются плохо! Мыть надо машину!
- Да я ее недавно мыл, - заныл Лаврентий. - Грязно же в городе… не успеешь помыть, как снова запачкается…
- Значит, чаще мыть надо! - припечатал сержант.
- Да я как раз собирался на мойку заехать…
- Ладно, поезжайте! - Милиционер снова поднес руку к козырьку и неспешно удалился прочь.
Лаврентий Ильич облегченно вздохнул и взглянул на часы.
Он еще успевал к назначенному времени.
- Что-то сегодня народу совсем нет… - вздохнул Костик, выглядывая на дорогу.
Действительно, автомойка на Поклонной горе сегодня пустовала.
- Какого ты народу хочешь? - вздохнул Петрович, пожилой дядька, которого держали на работе по двум причинам - потому, что он был родственником хозяина, и еще потому, что разбирался в машинах и мог сделать своими руками несложный ремонт.
Они с Костиком дежурили на пару, скучая в маленькой застекленной будке, откуда хорошо просматривались все подъезды к мойке.
- Какого народу, когда уже первый час? Кто же по ночам машины моет?
- А тогда чего мы здесь по ночам торчим? - Костик потянулся и взглянул на часы.
- Потому что мойка круглосуточная, - солидно разъяснил Петрович, - а раз круглосуточная - значит, должна работать!
- Вот ты и работай, если тебе по ночам делать нечего! - огрызнулся Костик. - А меня отпустил бы…
- Деньги за ночную работу получаешь? - поучал Петрович. - Получаешь! А коли получаешь, изволь работать!
Вдруг на столике зазвонил телефон.
- Алло! Автомойка! - проговорил Петрович, поднеся трубку к уху, и вдруг лицо его переменилось. - Как? Рожает? Ох ты Господи! Еще же не срок ей!
Он шлепнул трубку на аппарат и повернул к напарнику бледное от волнения лицо: - Подежурь один, Костик! Все одно никого нет! Алиска рожает, мне непременно ехать надо!
- Алиска? - переспросил Костик. - Дочка, что ли?
Петрович, который уже несся сломя голову прочь, обернулся и бросил через плечо:
- Какая дочка? Собака моя, колли!
Костик хотел что-то возмущенно возразить, но Петровича уже и след простыл.
- Вот так всегда, - пробормотал парень, потянувшись к плейеру, - за всех приходится отдуваться…
Но послушать музыку ему не удалось: к мойке подрулила нарядная бирюзовая машина. Из нее вышла симпатичная молодая женщина в коротком норковом полушубке цвета топленого молока и направилась прямиком к будке. Следом за бирюзовой машиной к мойке подъехала еще одна, менее приметная.
- Вот так всегда, - проговорил Костик, поднимаясь, - то никого не было, а стоило Петровичу слинять, как клиент косяком пошел…
- Молодой человек, - проговорила девушка в норке, заглянув к нему в будку, - вы мне не поможете? У меня, кажется, проблема с трамблером… или с инжектором… я их вообще-то не различаю…
- Посмотрим… - вздохнул Костик, снова пожалев, что Петрович не вовремя покинул рабочее место.
Он прошел с девушкой к ее машине, поднял капот и заглянул внутрь.
- Да вроде тут все в порядке… - проговорил через минуту и хотел распрямиться, но коварная женщина внезапно поднесла к его лицу платок, пахнущий чем-то остро и неприятно.
Костик закашлялся, хотел крикнуть… но обмяк и упал лицом вниз на мотор бирюзовой машины.
К девушке тут же подбежал водитель второй машины - мужчина лет сорока с приятной, но неприметной внешностью.
- Ленечка, с ним ничего не случится? - озабоченно проговорила Лола, помогая напарнику тащить безвольное тело к конторе.
- Совершенно ничего, - отозвался Леня, пыхтя. - Два часа здорового полноценного сна. Даже головной боли не будет. Свежая разработка одной швейцарской фирмы. Качество гарантировано!
- А это не подделка? - не унималась Лола.
- Я же это не в аптеке покупал! - успокоил ее компаньон.
Он уложил Костика на узкую кушетку, которая стояла в глубине конторы, и заботливо накрыл его пледом. Затем быстро облачился в форменный комбинезон с логотипом автомойки.
Лола сняла свой полушубок, спрятала его в шкаф и надела аккуратную форменную курточку.
Через пять минут они отогнали свои машины в сторону, и мойка приняла первоначальный вид.
На часах было уже двадцать минут первого, то есть до назначенного времени оставалось всего десять минут.
Прошло еще пять минут, и к мойке подкатила двухместная дамская "ауди". За рулем сидела худощавая девица в коротком кожаном плаще, с длинными белыми волосами, спадающими на плечи. Лица ее в полутьме салона видно не было, но Леня не сомневался, что оно должно быть очень привлекательным.
Он выкатился из конторы и направился к "ауди".
- Ишь, как разлетелся! - фыркнула вслед ему Лола. - Ты, главное, не забудь, зачем мы сюда приехали!
- Чем могу быть вам полезен? - осведомился Маркиз, приближаясь к машине.
- А у тебя здесь что - суши-бар, обувной бутик или химчистка? - едва слышно прошипела девица, не опуская стекла.
- Нет, у нас автомойка… - разочарованно ответил Леня: контакта явно не получалось.
- А мойка - так мой! Чего спрашиваешь?
- Всенепременнейше! - И Леня включил автомат.
Машина въехала в ангар, огромные щетки завертелись, со всех сторон на "ауди" хлынули потоки воды.
Леня вернулся к конторе и оттуда продолжал наблюдать за дорогой.
- Что, Ленечка, облом? - с фальшивым сочувствием осведомилась Лола.
- Что значит - облом? - фыркнул Маркиз. - Я сюда не для того приехал…
Лола хотела еще немного поплясать на его костях, но в это время к мойке подкатила зеленая "хонда".
- Ага, а вот и Лаврентий Ильич! - оживился Маркиз. - Ну, операция пошла!
Он вышел из конторы, принял у Бабочкина плату и направил его в ангар. Мойка была рассчитана одновременно на две машины, и "хонда" въехала в ангар, встав рядом с "ауди" блондинки. Маркиз посматривал то на дорогу, то на мойку.
Будка конторы располагалась так удобно, что отсюда отлично просматривались обе машины - Леня даже видел через задние стекла лысоватую макушку Бабочкина и светлые волосы хозяйки "ауди".
Он ждал, когда появится таинственный заказчик Лаврентия Ильича, но время шло, а больше ни одна машина не подъезжала к автомойке.
- Вот оно что! - проговорил вдруг Леня, хлопнув себя по лбу, и снова уставился на светлые волосы женщины. - Ну, хитер!
- В чем дело, Ленечка? - поинтересовалась Лола. - О ком это ты?
- Да эта блондинка… она вовсе не блондинка! - выпалил Леня, не сводя глаз со светлого затылка.
- Конечно, не блондинка, - авторитетно подтвердила Лола. - Крашеная брюнетка… а скорее всего это вообще парик!
- Да не в этом дело… - Маркиз махнул рукой.
Цикл мойки подошел к концу. Леня выключил автомат.
Зеленая "хонда" плавно тронулась вперед, выехала с задней стороны ангара. "Ауди" стояла на месте.
- Что это она… - начал Леня, и вдруг у него мелькнула страшная догадка.
Он бросился к "ауди".
Фигура на переднем сиденье была совершенно неподвижна.
Неужели еще одно убийство? На этот раз прямо на их с Лолой глазах, прямо под носом… и снова все нити оборваны… Но кто, кто на этот раз убийца? Неужели Лаврентий Ильич Бабочкин, мирный владелец зоомагазина, вовсе не тот, кем кажется на первый взгляд?
Леня рванул на себя дверцу машины… и попятился.
- Ну, что такое? - проговорила Лола, подходя сзади.
- Смотри сама! - Леня махнул рукой.
На водительском месте "ауди" сидела надувная кукла из секс-шопа, одетая в короткий кожаный плащ. На голове у нее был длинный светлый парик.
- Ну, Ленечка, ты молодец! - фыркнула Лола. - Надувную куклу с живой женщиной перепутал! Раскатился к ней, глазки заблестели… кому рассказать…
- Но она же разговаривала… - Леня изумленно разглядывал куклу. - И вела машину… Тьфу, Лолка! - Он рассмеялся. - Я уже совсем зарапортовался! Понятное дело - пока машина была в мойке, он посадил куклу на свое место, взял коробку у Бабочкина и тихонько выскочил… а мы следили за машиной… Слушай, где-то такой трюк я уже видел, в кино, что ли…
- Он? - переспросила Лола.
- Ну да, конечно! Это был тот человек, который приходил к Лаврентию в магазин. Только он переоделся в женскую одежду и парик…
- Так что - выходит, у тебя ничего не получилось? - разочарованно вздохнула Лола. - Ты провалил операцию?
- Ага, как успешно - так "мы", а как провалил - так "я"! Нет, к твоему сведению, мы ничего не провалили. Операция продолжается!
Он вытащил мобильник и набрал хорошо знакомый номер.
- Сержант Ухорылов! - бодро отозвалась трубка. - Дорожно-патрульная служба!
- Ну ты, Ухо, совсем в роль вошел, никак обратно не выйдешь! - проговорил Леня насмешливо. - Скоро начнешь со своих знакомых штрафы брать. Как дела? Принял объект?
- А как же! Веду его от самой автомойки… серый "нисан", довольно старенький. Сигнал маяка отчетливый, так что я держусь от него подальше, чтобы не засек. А то, сам понимаешь, время позднее, народу на улицах мало…
- Ну и где вы сейчас?
- По Кантемировскому мосту едем на Петроградскую сторону. Он явно движется в сторону центра.
- Хорошо! Веди его аккуратно, не светись, мы с Лолкой выезжаем следом…
Компаньоны сняли спецодежду, переоблачились в собственные костюмы, сели в Ленину машину и поехали по ночному городу следом за своим объектом.
- Я чего-то такого ожидал, - пояснил Леня по дороге. - Объект у нас хитрый, от него всякого можно ожидать. Вот и попросил Ухо подстраховать нас, покараулить в машине неподалеку от мойки. В коробке из-под торта, которую привез Лаврентий Ильич, стоит маячок, так что Ухо нашего ловкача не упустит…
Они быстро ехали по ночному городу, время от времени перезваниваясь с Ухом.
Тот упорно "вел" серый "нисан" объекта в сторону исторического центра.
Леня пересек Петроградскую сторону, миновал Васильевский остров, Эрмитаж, Дворцовую площадь и по Гороховой улице выехал на набережную Фонтанки. Здесь их поджидал Ухо в неприметном "опеле", который он, по своему обыкновению, позаимствовал у кого-то из невнимательных сограждан.
- Ну что, как дела? - спросил Леня, подсаживаясь в машину приятеля.
- Да странно что-то, - проговорил тот, показывая на экран портативного навигатора. - Видишь, эта штука показывает, что он прямо за углом, причем не двигается с места уже десять минут.
- Действительно, странно! - Леня задумчиво уставился на экран.
- Я было подумал, что навигатор сломался, - продолжил Ухо. - Вышел тихонько, поглядел - действительно, стоит за углом "нисан", и за рулем какой-то тип. Может, он там кого-то поджидает?
- Может, и так, - ответил Маркиз, но в голосе его прозвучали унылые и безнадежные интонации. - Только что-то мне говорит, что он от нас все-таки ушел. Уж больно шустрый он парень, чтобы десять минут на одном месте торчать.
Леня выбрался из машины и выглянул из-за угла.
В темном переулке возле самого тротуара действительно стоял серый автомобиль с погашенными фарами. За рулем виднелся темный силуэт водителя.
Леня выждал несколько минут.
Ровным счетом ничего не происходило.
Тогда он решился: неторопливой походкой приблизился к серой машине, наклонился к окну и проговорил:
- Извини, друг, огоньку не найдется?
Водитель "нисана" не ответил и не пошевелился. Леня схватился за ручку двери и дернул ее на себя…
На переднем сиденье машины сидел… точнее, лежал свернутый в рулон плед, на верхний конец которого была надета черная кепка-бейсболка. Этот-то плед сначала Ухо, а потом и сам Маркиз принимали в темноте за водителя.
- Как же это, Ленечка, ты второй раз наступил на одни и те же грабли? - раздался у него за спиной насмешливый голос Лолы. - Он ведь тебя один раз уже купил на такой же трюк?
- На технику понадеялся… - вздохнул Леня. - Мы же ему маячок подсунули в коробке из-под торта…
- Ну и где этот маячок?
- Там же, где и коробка! - И Леня показал на пассажирское место рядом с "водителем".
Действительно, на сиденье стояла та самая коробка от торта фирмы "Невские просторы". Розовая ленточка, которой перевязали коробку, была разрезана.
- Значит, он раскусил твою хитрость!
- Значит… - неохотно согласился Маркиз.
Лола обошла машину и сняла с коробки крышку.
Внутри, на подложке из мягкой розовой бумаги, находились две игрушечные собачки из тех, которых продают на улицах или в подземных переходах. Одна из собачек внезапно включилась, видимо, от толчка, и залаяла тонким визгливым голосом.
- Все-таки Пу И лает гораздо приятнее, - задумчиво проговорил Маркиз.
- Это вы ему подсунули коробку с собачками? - поинтересовалась Лола. - Очень остроумно!
- Ага, с собачками и маяком. Хотели сделать сюрприз. Только он, к сожалению, решил ее открыть раньше времени, так что сюрприза не получилось.
- Вы что тут, ребята, собаку мучаете? - осведомился подошедший к ним Ухо. - Ну что, птичка улетела?
- И довольно давно, - уныло подтвердил Маркиз. - Уже и гнездо успело остыть. Кстати, что ты можешь сказать про его гнездо… тьфу, про его машину?
- Могу сказать, что он так же предусмотрителен, как ты: машина вовсе не его, он ее прихватил где-то по дороге.
- Откуда ты знаешь? - удивился Леня. - Ты что, вот так, с первого взгляда, можешь отличить угнанную машину?
- Само собой! - гордо подтвердил Ухо.
- Не устаю поражаться твоему профессионализму! - проговорил Маркиз с уважением.
Ухо расплылся в довольной улыбке, но тут же смягчился:
- Ты тоже можешь отличить. Глянь-ка под "торпеду"…
Леня наклонился и заметил точащие из-под приборной доски оборванные провода.
- Он ее заводил без ключа, - пояснил Ухо. - Так что вряд ли эта машина что-нибудь нам даст…
- Опять я сюда вернулась… - проговорила Лола, оглядываясь по сторонам.
- Да, вот теперь действительно полный облом… - Леня вытащил коробку и уныло побрел к своей машине.
- Чуть не каждый день на этом месте… - бубнила Лола, бредя следом за напарником, - как будто здесь медом намазано… такой большой город, а я кручусь на одном пятачке… и снег опять выпал, а я в осенних сапогах… надо было зимние надеть…
- Да, серьезный соперник попался!.. - продолжал Леня сокрушаться и вдруг, прислушавшись к Лолиным словам, остановился.
- Что ты говоришь?
- Говорю, что снег выпал, а я перелезла в тонкие сапоги. Весна, думаю, завтра уже первое апреля…
- Нет, а до этого? Что ты до этого говорила?
- Что? - Лола задумалась. - Вообще надо проехаться по магазинам, а то мне совершенно нечего носить. Скоро лето, а у меня все шмотки прошлогодние…
- Не отвлекайся! - прикрикнул на нее Леня. - Ты только что сказала что-то важное…
Лола наморщила лоб, мучительно припоминая. По интонации Маркиза она поняла, что на этот раз он не шутит и лучше ей постараться и вспомнить свои слова.
- Что город такой большой, а я все кручусь в этом районе… - проговорила она наконец.
- А что это ты здесь крутишься? - не отставал Леня.
- Так ты же сам меня посылал в театр… поговорить с костюмершей насчет твоей исторической старухи…
- В театр? - переспросил Леня взволнованно. - Ты хочешь сказать, что здесь рядом этот самый театр?
- Ну, конечно, вот же он! - И Лола показала на темный подъезд, напротив которого был припаркован серый "нисан". - Театр на Фонтанке, тетя Глаша сейчас здесь работает…
- А я думал, что над входом в театр обязательно есть вывеска и какие-нибудь афиши…
- Это над главным входом, - высокомерно пояснила Лола, - а это вход служебный, для актеров и сотрудников театра!.. Серый ты, Ленечка! Надо мне наконец заняться твоим театральным образованием… водить тебя на премьеры…
- Постой! - перебил ее Маркиз. - Так это, выходит, он ехал сюда, в театр… Может быть, он здесь работает?
- Ой! - Лола прижала руки к щекам. - Ой, мамочки! Это же точно он, и как это я сразу не догадалась? Такой ловкий, двигается будто летает, да еще этот разговор в темноте - и про магазин, и про Ильича…
- Какой еще Ильич? - оторопел Маркиз. - Дедушка Ленин, что ли? Лолка, у тебя совсем с головой плохо!