– После удара грома я хотела бы еще показать удар ската. Человек, концентрирует свою собственную энергию, превращая ее в электрическую, и наносит неожиданный удар. Все зависит от концентрации. Разряд может быть высоковольтным, а может быть и слабым, но достаточным для отключения человека на несколько секунд.
Инструктор с непонятным почтением смотрел на свою укротительницу. Как спортсмен он вряд ли когда серьезно изучал естественные науки и поэтому поверил ей на слово. Но старого Манштайна тяжело было провести.
– И где у вас образуется ток? – с насмешкой спросил он Лону Штерн.
– Между двух пластин, как в лейденских банках! – не моргнув глазом, ответила она. – Между двух округлых пластин человеческого тела вызревает заряд.
Манштайн сам знал тысячи трюков, которые при желании можно было бы выдать за сверхъестественные чудеса. Он раскусил удар молнии Лоны Штерн. Левую ладонь она упорно прятала от комиссии, показывая ее постоянно тыльной стороной. И лишь когда у нее начался бой без правил с инструктором, она ее раскрыла. Именно в тот момент Манштайну и показалось, что ладонь покрыта амальгамой. Рука слепила противника, завораживала. То-то инструктор вслед за ее рукой водил головой, старясь освободиться от слепящего его луча. А ведь она выбрала невыгодную позицию, напротив солнца. Значит, поймала его лучи в ладонь и направила на противника, на мгновение ослепив его. А этого мгновения ей хватило, чтобы оказаться у него за спиной. Кажется, только инструктор ничего не понял. А первые три раза он действительно не хотел работать в полную силу. Жалел эту нахальную красотку.
Манштайн был несказанно доволен, своей новой сотрудницей. Он давно высмотрел ее, оценил, и теперь лишь устраивал показательные экзамены, заплывы, забеги. Пусть поволнуется девчонка. А она чертовка, оказалась ничуть не лучше карточного шулера. Везде старается передернуть в свою пользу.
– Я готов попробовать удар ската! – с легкой усмешкой сказал Манштайн. Лона Штерн невинным взглядом оббежала остальных членов комиссии. А в ней были заместитель Манштайна и начальник академии. Не заметив ни на чьем лице тени осуждения, она успокоилась. Ее трюк, с ладонью отражателем, кажется, успешно прошел и не вызвал подозрений.
– Мне надо с минуту времени для сосредоточения и подготовки! – скрывая охватившее ее напряжение, за кажущимся безмятежным лицом, спокойно сказала Лона Штерн.
– Пожалуйста! Пожалуйста! – сказал Манштайн. Мужчины отошли к окну покурить. И в это время, Манштайн стоявший в пол оборота к Лоне, заметил, как она нагнулась над спортивной сумкой, и у нее в рукаве исчез маленький предмет размером со спичечный коробок.
– "Ах лиса!" – восхитился Манштайн и спросил:
– Готова?
– Да!
После этого Лона на пару секунд присела на корточки имитируя медитацию, и затем в два прыжка достигла Манштайна. Она крепко схватила его за запястье руки, и как только она коснулась его, он почувствовал удар тока. Лона сразу отпрянула назад. Знакомый фокусник демонстрировал этот трюк Манштайну. По этому же принципу сделаны электрические дубины. Молодец Лона Штерн, он не ошибся в ней, когда запросил ее у начальника академии себе в отдел.
И еще он доглядел, что у нее было нарисовано на ладони. Это был не отражатель солнца, как сначала показалось, а голова кобры с раскрытым капюшоном. Она то и завораживала инструктора рукопашного боя, вызывая заложенный на генетическом уровне страх и, заставляла двигаться его в такт движению руки. Поэтому он первым и не напал. Ему было не до выпадов против Лоны. Нужно было постоянно держать в поле своего зрения змею.
Много чего пришлось потом Лоне Штерн делать и учить, но в такую ситуацию, как в пустыне Сахара она попала впервые.
Выбросившись с парашютом, она поняла, что это совершенно не то место, что ей показывали на карте. Там пустыня должна была быть каменистой, а здесь она была вся из желтого песка.
Выбрасывали ее ночью. Пока она собрала парашют, пока собралась с мыслями, заалел восток. Она видела, как самолет развернулся и ушел на север. В самолете, по компасу она отследила направление полета. За два часа со скоростью шестьсот километров, строго на юг ее должны были забросить в центр Сахары.
Слишком суровая школа выживания, подумала она. Перебарщивают инструкторы. Пройти по пустыне тысячу километров, имея дневной запас воды, невозможно. А ей дано еще задание прятаться от самолетов. Хотят проверить, ее умение маскироваться.
Страх, самый обычный панический страх вызвал непроизвольный озноб. Лона Штерн почувствовала себя маленькой песчинкой затерянной в огромном мироздании. Над головой у нее гасли последние звезды. Восток занимался пожаром. Необходимо было выбрать направление. Она мысленно восстановила в голове карту Африки, ее северной части. У нее было три реальных варианта; юг, север и восток.
Север она отбросила сразу. Это обратная дорога. Ее на ней и будут искать. Кроме того именно оттуда прилетят завтра самолеты и ей придется прятаться два раза, первый раз, когда они будут лететь в эту сторону, к месту ее выброски, и второй раз прятаться, когда самолеты будут возвращаться обратно.
Значит, осталось; юг и восток.
Идти на юг, значит, идти к центру Африки. А там мамбы, ужасные змеи Африки. Даже сами африканцы боятся мамбу так, как не боятся кобру и гадюку. Мамба самая быстрая змея на свете. Нет, к мамбе Лона Штерн не пойдет. Остается восток, там Нил, там цивилизация, там Красное море.
Лона отрезала от парашюта приличный кусок шелковой материи и пару парашютных строп. Пригодятся как веревки. Оставшуюся часть зарыла в песок. Теперь ее местопребывание на этом бархане выдавали лишь следы ее ног. Но их скоро занесет песком. Легкий ветерок сделает свое дело. Дай бог, если следы продержатся пару дней. Оторвав кусок материи, она соорудила у себя на голове тюрбан. Теперь этот искусственный термостат будет хранить ее голову от солнечного удара.
Ну, что ж пора в путь. Лона вскинула тяжеловатый рюкзак на плечи и, глянув на компас, направилась не на восток, туда где вставало солнце, а на запад. И лишь пройдя пару километров, и оставив четкие и ясные следы, она сделала приличный крюк и теперь шла строго на восток. Как только она повернулась в нужную ей сторону, за спиной у нее появился хвост из парашютной ткани. Как шлейф бального платья, он заметал следы. А ветерок доделает свое дело. Сверху, с самолета ничего не увидишь.
Через два часа уже ужасно хотелось пить. Она посчитала по шагам пройденные километры. Километров десять, в лучшем случае двенадцать. А по самым скромным подсчетам до ближайшего жилья тысячу километров. Без воды не дойти. Она никак не могла взять в толк логику руководителей этих курсов выживания. Что они предлагают использовать вместо воды в этой безводной, сплошь покрытой песками местности?
Должно быть какое-то решение. Иначе получается, что ее послали на верную смерть. А никто этого в мирное время не разрешит никакому воинскому начальнику, имей он даже погоны генералиссимуса. Думай Лона, думай.
Она прошла еще пять километров, и вот когда жажда стала совсем нетерпимой, ответ ей подвернулся сам собой. Навстречу ей ползла очковая змея – кобра, оставляя на песке волнистый след. Змея не видела Лону. У человека сильнее зрение. Лона первой увидела двухметровую черношейную змею. Вот пути их пересеклись. Наконец и ядовитая тварь увидела у себя на пути человека.
Кобра несказанно удивилась. Ей впервые приходилось встречаться с этим удивительным двуногим существом. Да еще к тому же и бесстрашным. Змея подняла голову на полметра от песка и неожиданно стрельнула двумя тонкими струйками яда, вылетевшими из ее зубов. Лона от неожиданности отпрянула назад. Но было поздно. Выстрел был снайперский. Плевок попал в медную пуговицу у Лоны на сорочке.
Змея приняла блестящий предмет за глаза человека. И тут же моментально последовал второй плевок. На этот раз змея попала в брючную пряжку. У Лоны в нагрудном кармане были темные очки, она их быстро одела. Вовремя. Змея выстрелила третий раз ядом и попала в стекло наручных часов.
Лона отступила на метр.
Она помнила, что эта тварь может из ядовитых желез, из своей многозарядной обоймы стрелять или вернее так метко плевать до тридцати раз подряд. Можно было бы конечно уступить змее дорогу, обойти ее по кругу и продолжить свой путь, но в таком случае Лона лишала себя пищи и питья, а значит и лишнего дня жизни.
Появившаяся перед ней кобра показала ей, что имели в виду организаторы курсов выживания, когда забрасывали ее в этот пустынный край. Жизнь Лоны теплилась в теле этого вида аспидовых. Мирно они никак не могли разойтись. Или, или… Кто-то один продолжит дальше путь.
Первой решила действовать Лона, потому что ее плюющая ядом ошейниковая подруга вдруг решила уползти в сторону. Не пойдет так. Лона закутала себя остатками парашюта, защелкнула поверху пояс. И оставив сверху небольшую прорезь для глаз защищенную очками стала медленно приближаться к змее. Кобра снова подняла голову и с расстояния трех метров, с удивительной точностью снова плюнула в пряжку ремня. Попадание было прямо по центру. А затем последовали очередь выстрелов. Змея, как из автомата, расстреливала Лону Штерн.
Восемь плевков один за другим попали прямо в ремень. Несколько капель яда стекло на горячий песок.
Кобра была большая, метра полтора в длину. Она была удивлена тем, что встреченное ею существо не ударилось в бегство, не парализовано ее ядом и готовится к атаке. Опустошив ядовитые железы, змея ничего хорошего для себя не ждала. И точно. В воздухе сверкнула холодная сталь, и тяжелый, широкий у основания нож срезал голову змеи.
Человек применил против царицы пустыни невиданное доселе смертельное оружие. Нож упал в метре за змеей разделенной на две половинки. Голова с ядовитыми зубами периодически разевала пасть, но уже ничего не могла сделать с противником, ни плюнуть, ни укусить, а туловище конвульсивно извивалось на песке.
Лона подошла к поверженной сопернице. Голова была срублена ровно, как бритвой. Впервые она мысленно согласилась, что занятия по боевой подготовке имеют смысл. А как она возмущалась, когда ее, молодую сотрудницу готовую блистать на дипломатических раутах заставили работать с колющими и режущими предметами.
В круг, размером с небольшой круглый щит, надо было с пяти метров воткнуть винтовочный штык. Она сначала возмутилась, а потом решила доказать, что для нее невыполнимых заданий, сколь бы они абсурдны не были, нет. Мы не только штык научимся кидать, но все остальное, что имеет острый, не зазубренный конец. Им, курсантам закрытых курсов, как раз месяц отдыха полагался. Лона уехала домой, в небольшой городок Кенген, раскинувшийся на берегу живописного озера, имеющий свою достопримечательность, древний рыцарский замок.
Но вместо того, чтобы проводить время в развлечениях, она поставила в саду, в дальнем углу крышку от погреба и целыми днями упражнялась в метании кухонных ножей. Через неделю, когда ножи, подрагивая стали впиваться в очерченный мелом центр крышки, к ним добавился небольшой топор. Затем Лона сходила в местный охотничий магазин, и купила североафриканский, обоюдоострый кинжал с асимметричным листовым клинком. К концу месяца с обеих рук она метко бросала кухонные, охотничьи ножи, топорик с десяти метров намертво впивался к крышку, а африканский клинок творил чудеса.
Лона с ним могла бы выступать в цирке. Клинок, прирос к ее руке. Она сходила в магазин и приобрела себе еще один такой же. Затем на сорочке, за спиной, были вшиты два кармана и тренировки с клинками вступили в заключительную фазу.
Изображая проснувшуюся диву, она, тянулась спросонья, зевала, тянула руки разминая кости, и вдруг подобно двум молниям из-за спины вылетали два клинка и, сверкнув в воздухе, впивались в измочаленную крышку от подвала. Лоне это упражнение приносило удовольствие.
Она научилась бросать клинки из-под ноги, с разворота, на бегу, в прыжке, и даже делая сальто-мортале. В доме не осталось ни одного заостренного предмета, который бы она не попробовала воткнуть в разбитую вдрызг деревянную крышку. Последнее, что она бросала, это был ее собственный, старый сапог, с заточенным напильником шпилькой-каблуком. Пролетев пять метров и три раза перевернувшись, сапог намертво прикипал к горизонтально стоящей крышке.
И вот сейчас эта, казалась бы никчемная наука пригодилась Лоне. Змея истекала кровью. Брезгливо поморщившись Лона взяла в руки подрагивающее, прохладное туловище и, закрыв глаза приложилась губами к порезу. Теплая кровь заполнила ей рот. Преодолевая отвращение, она постаралась представить, что пьет коктейль, кровавую Мери. Когда из змеи нельзя было уже больше ничего выдавить, Лона отрезала от нее кусок, сантиметров двадцать длиной и, завернув в салфетку, уложила на дно рюкзака. Это ее обед на сегодня. Остальную часть поддев ногой она отбросила подальше.
Солнце было уже почти в зените, когда она встретила на пути невесть каким образом выросший посреди пустыни куст колючего кустарника. Она срезала четыре тонких, но крепких и упругих стебля-ствола. А из остального древа разложила костер. Если бы сейчас кто-нибудь глянул бы на нее со стороны, он удивился бы. Белая женщина на пятидесятиградусной жаре греется у костра.
Через пять минут она ела жареное мясо. Лона пожалела, что не взяла всю змею, но возвращаться было поздно. На будущее урок, подумала она. Еще через час идти стало невозможно. Пятидесятиградусная жара гнала потоки обжигающего, горячего воздуха прямо в лицо. Пот застилал глаза. Лона решила устроить привал. На вершине песчаного кургана она устроила себе укрытие от солнца. Воткнув в песок четыре палки, натянула полог из парашюта.
Ей вспомнилась картинка по телевизору, о том, как сегодня потомки разбогатевших бедуинов, кочевников из Саудовской Аравии выезжают на два дня на природу, за город, и вот так же ставят палатки, или натягивают полог и кайфуют до понедельника. Жарковато вот только.
Она не заметила, как уснула. Ей снилось море, прохладное море, в котором она купается, заплыв далеко, далеко. Затем море сменилось водопадом в прохладном ущелье, она докупалась в ледяной воде до того, что ее тело покрылось ознобом и пупырышками, а зубы стали выстукивать барабанную дробь. На солнце надо, на солнце, греться. И в этот момент она проснулась. Действительность превзошла все ожидания. Грейся, не хочу.
Хороший сон, подумала Лона. Он дал ей возможность отдохнуть и собраться с новыми силами. Она уложила в рюкзак парашютную ткань, туда же воткнула четыре палки-растопырки, напялила на голову тюрбан, обвязала на восточный манер лицо платком, на глаза надвинула солнцезащитные очки и, сверившись на всякий случай с компасом, тронулась на восток. Из запаса воды, шестилитрового галлона, она випила уже треть, и все равно ей пить хотелось.
Как бы в гарем к какому-нибудь забытому богом посреди пустыни бедуину не попасть, подумала она. Восток, восточное направление сама ведь выбрала.
Затем ее мысли переключились в другое направление. Она представила себя на месте руководителя курсов выживания. Что он хотел этим сказать, выбрасывая ее посреди пустыни? Что она на второй же день, как только появится поисковый самолет, зажжет дымовую шашку, маша руками, заберите меня, я сдаюсь. Да в рюкзаке у Лоны было две дымовые шашки и две ракеты. Завтра должен появиться самолет, и завтра она может их зажечь.
Но стоит ли это делать? А не попробовать ли доказать, что она не слабая духом и телом? У нее как-то невзначай вкралась мысль, что ее по ошибке выбросили здесь, посреди бескрайнего моря песков, от которого до цивилизации топать и топать тысячу километров. Но с другой стороны, как мог ошибиться пилот? Полетное задание заранее расписывается и утверждается начальством. Значит, здесь нет ошибки, значит, проверяют ее волю. Волю к победе. Хотят знать, до какой черты она пойдет, и на какой день запросит помощи. Лоне даже показалось, что на дальнем бархане блеснули стекла окуляров бинокля. Ха…ха! Да за ней наблюдают мужики. А она как-то присела и именно в их сторону. Вот, наглецы. Наверно обхохотались. Ну, что ж, решила она. Видели, наверно по следам, как я расправилась со змеей. Держись теперь, мое негласное наблюдение и защита.
Вскинув рюкзак на плечи, она до самой темноты не сбавляла шагу. И только когда диск солнца, последним усилием царапнул край горизонта, она оглянулась. И снова ей померещилось на далеком бархане чье-то присутствие. Была черная точка и пропала. С каким же удовольствием она устраивалась на ночь. Как приятно ощущать, что ты под крепкой, мужской защитой. Меньше, чем двое бравых командос, там не может быть. И еще вдвойне приятнее, что они о твоем знании не догадываются. Сейчас Лоне стало понятно, почему ей не выдали бинокль. Чтобы не засекла группу негласной поддержки.
Утром она проснулась свежая и бодрая. Начинался второй день ее похода. Экономя силы, беря пример с верблюда, большую часть дня Лона шла размеренной и ровной походкой и лишь самую жару, переждала под парашютным пологом.
Воля у нее была стальная.
Мотор самолета впервые зажужжал к концу дня. Лона быстро закуталась в парашютную ткань, и постаралась зарыться в песок. Самолет, не заметив ее, пролетел мимо. Обратно он прошел чуть левее. Ну, что же с нею начали игру в кошки-мышки. Надеюсь, будут играть по правилам, подумала она.
Вечер снова накрыл сыпучие барханы. Смертельно уставшая, Лона доела остатки змеи. Мясо на этот раз ей показалось вкусным, по вкусу оно напоминало куриную грудку. Что ж, когда она попадет в китайский ресторан, то обязательно для своих друзей закажет, кобру, сколько бы она ни стоила.
Лона запила мясо водой, сделав несколько глотков. Удивительно, но пить совсем не хотелось, или она притерпелась или так действует выпитая змеиная кровь. Тянуло в сон. Она прикинула, что при том темпе, что она выдерживала в пути за двое суток, позади нее осталось не менее ста– ста двадцати километров. Ну-с, господа учителя выживания в пустыне, что скажете? Я может быть еще один день, нет, даже два дня, запросто выдержу – уже засыпая, гордо подумала она. А завтра вам мои дорогие преследователи я устрою Марафон. Держитесь. Завернувшись в парашютную ткань, она провалилась в глубокий сон.
Утром у нее ломило кости, болели ноги, спина, вставать не хотелось, и лишь огромным усилием воли она заставила себя подняться.
Много она уже прошла, километров сто. А может быть, она вчера оторвалась и от группы негласной поддержки? Отстала та наверно. Пустынны с утра далекие барханы. Нигде не блеснет зайчик на стеклах бинокля. Ну, что ж, догоняйте парни.
Самолеты появились прямо с самого раннего утра. Но звук их моторов был слышен где-то далеко за спиной. Лишь один пролетел невдалеке от нее. Ищут. И правильно делают, ищут за спиной. Она, по нормальным человеческим возможностям, если не сказать на их пределе, за два дня должна была находиться в круге радиусом семьдесят километров. Остальные тридцать, это ее воля, кураж. Хотелось этим умникам с курсов утереть нос.
Похоже, она так его утерла, что они не знают где ее искать. Лона обтерлась влажной салфеткой, без аппетита пожевала неприкосновенный запас, набор десантника, выпила теплой безвкусной воды и вскинула на спину рюкзак. Темь только собралась исчезать. Лучше по холодку идти, чем по жаре, решила Лона.
А пустыня оказывается, не мертва. Она видела скорпионов, ящериц, жуков.