Тем временем, на экране возник циферблат, стрелки подобрались к одиннадцати, и появившийся диктор, союзный депутат Александр Крутов, сосланный на подмосковные передачи, доверительно поздоровавшись, но тут же посуровев лицом, сказал:
- Передаем фронтовые новости…
"Твою мать, в алидаду, в шпигат и лунный параллакс! - чертыхнулся Папа Стив. - Так где же, в каком мире я нахожусь? И был ли в Москве переворот двадцать первого августа…"
- Как нам только что сообщили из Екатеринбурга, - сказал Крутов, - сторонникам бывшего президента, находящегося где-то в Свердловской области, удалось захватить штаб Уральского военного округа и передающую ретрансляционную станцию, в центре города. Станция передала экстренное сообщение бывшего президента, записанное на пленку. В нем уральский затворник угрожает взорвать Белоярскую атомную электростанцию, если в Москве не будет выполнено его требование о немедленном роспуске Верховного Совета.
Ультиматум бывшего секретаря обкома опирается на милицейский батальон, командир которого, подполковник Морозенко, выражая преданность свергнутому Съездом народных депутатов гауляйтеру-вождю, заявил, что его орлы блокировали подходы и подъезды к Белоярке, установили вблизи атомных реакторов мощные фугасы.
"Вот это финт! - присвистнул Одинокий Моряк. - Они же с ума посходили…"
- Южно-Уральская республика, город Челябинск, - продолжал говорить диктор, - потребовала от северных соседей арестовать шантажистов и заявила, что если в течение двадцати четырех часов их бывшего хозяина не изолируют, республика будет считать себя в состоянии войны со Свердловской областью, без дополнительного объявления о начале боевых действий.
Я вспомнил, что от столицы Среднего Урала до Челябинска чуть побольше двухсот километров, часто доводилось ездить туда, поскольку издавался в Южно-Уральском издательстве, и прикинул, сколько часов понадобится танкам с Тракторного завода через бажовскую Сысерть домчать до южных рубежей Екатеринбурга.
"О чем ты думаешь, Папа Стив? - спросил я с ужасом самого себя. - Ведь это же чистой воды абсурд… Какая война между двумя уральскими областями, которые исконно дружили между собой, какие танки?!"
Но угроза взорвать Белоярскую была нешуточной… Еще и этот козел по фамилии Морозенко возник! Откуда он взялся в центре России с такой кличкой?
Преданный, видите ли, законно избранному президенту… Так его и сместили с поста на вполне законных основаниях, легитимно, как модно сейчас выражаться. Раньше матерно выражались, а нынче на иностранный манер: брифинг - фуифинг, консенсус тебе в задницу, саммит твою налево, еще и через плюрализм сношаются, есть такой способ, легитимный, одним словом…
Да, Белоярская атомная - это серьезно.
А ведь я там бывал-перебывал, роман хотел написать про атомщиков-энергетиков, материал уже собирал, да начальству не понравилось, что много вопросов про безопасность станции задаю. Вскоре дали понять: роман про ихнюю жизнь руководство не интересует.
- Чукотская республика поддержала ультиматум президента, - на полном серьезе сообщил Александр Крутов и даже не ухмыльнулся при этом, выдержанный, собака, молодец, крутой профессионал этот парень. - В Верховный Совет Российской Федерации из Анадыря поступила телеграмма за подписью чукотского президента Красногора-Энурмина. В телеграмме говорилось: "Если ультиматум всенародно любимого президента России не будет принят, Чукотка отделяется от России и становится частью территории американского штата Аляска".
На эту нешуточную угрозу я даже не прореагировал, восприняв как неумный анекдот про бедного чукчу, который не читатель, а писатель… Откуда мне было знать, что два десантных корабля с сотней морских пехотинцев в сопровождении эскадренного миноносца уже подошли к бухте Провидения и готовятся к высадке в тамошнем порту, а еще два фрегата идут полным ходом в устье Анадырского лимана, чтобы занять по просьбе местных властей, ощутивших вдруг духовную близость с соседней Аляской, столицу национального округа, пардон, именуемого теперь республикой.
"Видит ли Вера этот кошмар? - подумал я о жене, оставленной на Власихе, вспоминая ее страхи, нежелание ехать на отдых в Сочи, куда отправлялась вместо нас мой бухгалтер Лина Яновна, и вдруг пронзила мысль: ведь Белоярка всего в полусотне верст от Екатеринбурга! Если эти ублюдки рванут станцию… Двухмиллионный город под смертельной угрозой! А в нем живут мои и Верины близкие, да и вообще русские люди.
- Республики Поволжья, Русского Севера, Центральной России серьезно обеспокоены заявлением бывшего президента и призывают его к благоразумию, - продолжал докладывать с экрана телевизора диктор. - Исполняющий обязанности министра обороны, генерал Лебедь заявил, что отдал необходимые распоряжения командиру десантных подразделений, которые уже на подлете к месту предполагаемого конфликта.
Совет Безопасности, срочно собравшийся на экстренное заседание в Нью-Йорке, вынес решение предложить Верховному Совету России созвать Съезд народных депутатов и отменить импичмент президенту России, вернуть его в Кремль, обеспечив все гарантии на получение чрезвычайных полномочий.
Войска Северо-Атлантического союза находятся в состоянии готовности номер один. В конгрессе Соединенных Штатов положительно отнеслись к предложению американского президента о возможной частичной мобилизации резервистов.
Министерство обороны Японии не опровергло сообщение информационного агентства Цусида о высадке воинских подразделений в сахалинских портах Холмска, Невельска и Корсакова, а также о повторном десанте на Курильские острова - Кунашир, Шикотан и Итуруп.
Президент Приморской республики заявил, что Тихоокеанский флот сумеет дать потомкам хищников-самураев достойный отпор.
На острове Окинава сосредоточены американские самолеты, готовые в случае конфликта Приморья с союзником Соединенных Штатов - Японией бомбить Владивосток, Находку, Хабаровск, Комсомольск-на-Амуре, Советскую Гавань и город Уссурийск, где сосредоточены внушительные людские контингенты российской армии.
- Таковы последние новости вкратце, - сказал Крутов. - А теперь посмотрите документальный фильм-репортаж, снятый нашими корреспондентами в различных районах Российской Державы.
Когда я оказывался в рациональном, что ли, нашем мире, который еще не взорвался - пока! - полнокровной и кровавой Гражданской войной, меня охватывал страх и смятение.
Появились они, когда забастовали вдруг шахтеры Донбасса, а я увидел, что про эти события мною написано три недели назад. Потом события на Черноморском флоте, про которые я сочинил за две недели до того, как они развернулись в натуре.
Были и другие, крупные и мелкие совпадения, вроде наёмников-авиаторов, деталей первомайской демонстрации, на которой я не был, но неким образом знал подробности, о них мне стало известно уже после того, как я изобразил наше со Стасом Гагариным и Гитлером участие в походе по Ленинскому проспекту.
Тогда и пришло ко мне опасение: как бы не повредить Отечеству, русскому народу собственным сочинительством. Ведь задумывавшийся как предупреждение роман "Страшный Суд" мог материализоваться, увы, и стать провозвестником вселенской катастрофы.
И когда я в одиночестве Старого Мерчика с нарастающим беспокойством слушал бесстрастно передаваемую Крутовым информацию о развернувшихся в России событиях, меня вдруг охватил нервный озноб. Я вспомнил, как во время работы над романом "Вторжение" товарищ Сталин говорил мне, что Зодчие Мира имеют право вмешиваться в земные дела напрямую. Но боги добра в состоянии сделать явью любой вымысел художника. И если Станислав Гагарин сочинит повесть или сценарий фильма "Парни из морской пехоты" о захвате бандитами теплохода "Великая Русь" со счастливым концом, Зодчие Мира сделают так, чтобы конец этой истории был на самом деле благополучным.
"А как же иначе? - с усиливающейся тревогой подумал Одинокий Моряк. - Действует ли сейчас сей этический принцип? Ведь сначала я придумываю, а затем события происходят… Но счастливых концов все меньше, по сути дела они вообще перестали присутствовать в нашей безумной жизни…
Но всё происходит так, как я сочиняю! Может быть, начать придумывать по-иному? Мол, общий порядок, единение добрых сил, победа национальной идеи, возрождение России, а умиленные всеобщим миром Хасбулатов и Шумейко, Руцкой и Глеб Якунин плачут светлыми слезами радости на плечах друг у друга… Но так у меня не получится, черт возьми! Рука моя выводит вовсе иные сюжеты… И некая сила превращает писательские байки в реально свершающиеся кровавые эпизоды!"
И тут меня будто по голове пыльным мешком ударили, образно выражаясь… А как ежели не с ведома Зодчих Мира, предоставивших мне цензурный imprematur, пишу я провидческий роман? Что, если рукой моею водят Конструкторы Зла, умеющие, мне думается, с таким же успехом, как и боги добра, материализовать писательские идеи… Не могло ли случиться так, что я давно превратился в ломехузу и выполняю недобрую волю тех, кто заменил у меня сознание, превратил в орудие распада, средство грядущего разрушения и катастрофы?
Станислава Гагарина бросило в жар от вполне очевидной возможности, он в отчаянии заметался по комнате, выскочил на крыльцо, по тропинке сбежал вниз, к колодцу, постоял там, охлаждаясь под противно моросящим дождем, затем медленно пошел к дому, в котором невключенный в сеть телевизор передавал репортажи о всероссийском несчастье.
VII
Старый писатель давно не держал в руках охотничьего ружья.
Мастер исключал для себя убийство живого и лет десять еще назад, до проклятой и ненавидимой им перестройки, спрятал лихой пятизарядный карабин с нарезным стволом в чулан, куда складывал рукописи и архивные материалы.
Карабин подарил ему первый секретарь Вологодского обкома партии, подарил в тот день, когда писателя ввиду больших его заслуг перед земляками - он прославил родную деревню на весь Великий Союз - избрали членом областного комитета КПСС.
После конференции они в узком кругу отправились охотиться на косулю, по известным правилам, с лицензией на убийство. Эту сцену признанный "деревенщик" собирался освоить в новом романе, задуманным им из партийной жизни.
Охота была удачной. Сочинитель снял косулю за двести метров. Пуля угодила в сердце, и когда на лесном кордоне егери разделывали бедолагу, мужики цокали языком и восхищенно говорили именитому земляку: "Королевский выстрел!"
Но старый писатель - хотя какой он к ляху был тогда старый, едва за пятьдесят перевалило! - лишь слабо улыбался и казался удрученным. Его и шумное застолье в окружении первых лиц области, и искренние их поздравления и вкусное - язык проглотишь! - жаркое из нежного мяса косули не расшевелили. Он помнил ее глаза, как укоризненно смотрела мёртвая косуля на удалого стрелка, когда возвращались компанией в уютном домике на полозьях, прицепленном к трактору-вездеходу.
Тогда и дал себе крепкий зарок не стрелять больше дичину, не губить живую душу - летает ли эта душа, бродит ли по лесу, шумно ломая валежник, скачет ли сторожко по осеннему жнивью.
Карабин, предварительно смазав щедрее - он любил в деле порядок - спрятал в чулан, потом и забыл о нем. Ходил на рыбалку, как бы допуская, в языческом отношении к природе, что душа у хладнокровных рыб отсутствует вовсе.
Так бы и пролежал карабин в укромном местечке, а затем достался бы племяшам, а может быть, и оказался в мемориальном музее писателя, вологжане уж точно бы земляку его соорудили, только наступили после явления народу Меченого Антихриста и вовсе для России черные времена.
Народный избранник в Великом Союзе, он отошел после беловежской измены от политических дел, пытался написать новый роман. Только роман не пошел. Выгорела душа старого писателя, не могла родить она свежее слово, а затертыми, слепыми словами сочинитель не пользовался никогда, да и не сумел бы написать проходную вещь, потому как был художником милостью Божьей.
Мастер перестал ездить в Москву, по доносящимся слухам зная о рыночном бардаке и беспределе, который воцарился в Союзе писателей и Литературном фонде, не писал статей против тех, кого первым в России окрестил ломехузами, вёл затворнический образ жизни, да, впрочем, интервьюеры и не ломились к нему толпами, как прежде. По привычке читал газеты, не продавшиеся Мамоне и не предавшиеся люциферовым соблазнам, хотя в Вологду они приходили с большим опозданием, а после скандального съезда, отстранившего его от власти предводителя ВОРа - временного оккупационного режима, и вслед за отделением Вологодской республики от московского центра, столичные газеты напрочь исчезли из его жизни.
Он пытался образумить земляков-сепаратистов, трижды ходил толковать в областные присутствия - теперь республиканский Дворец власти - но тщетно.
Тогда старый писатель покинул городскую квартиру и поселился в родной деревне, благо загодя оформил на собственное имя домишко. Теперь, по нынешним временам, ему бы никаких шишей на подобное действо не достало.
Здоровья писатель был крестьянского, крепким родился мужиком, хотя и небольшого росточка. В деревне он с головой ушел в работу по хозяйству, копал огород, что-то сеял, полол сорняки, убирал урожай, готовил соления на зиму, косил траву, а затем сушил ее на сено для соседской коровы, чтоб без затей пользоваться молоком от буренки.
Уединившийся от суетного и безумного мира, Мастер намеренно изнурял себя физической работой, чтобы перед сном прочитав пару-тройку страниц философской книги - художественную литературу сочинитель-отшельник не жаловал больше - забыться до утра, а затем снова бродить по двору, подыскивая работу или переделывая ту, что закончил намедни.
Деревню он покинул и вернулся в город, когда узнал от бывшего председателя сельсовета, ставшего старостой деревни, что в Вологду прибыли "голубые каски".
Ничего путного староста объяснить не мог, и по словам его выходило, что их собственные правители пригласили войска Соединенных Наций для охраны "демократии и во имя личной безопасности законного правительства Вологодской республики" от покушений со стороны красно-коричневых смутьянов.
- А как же Москва? - спросил ошарашенно писатель, не в силах поверить в бредовую новость.
- А что нам Москва?! - бесшабашно ответил глава деревенской власти, подозрительно блестя глазами, запах сивухи, исходящий от него, писатель давно уж покончивший с жидким дьяволом, учуял в начале разговора. - У нас теперь, Иваныч, суверенитет…
Последнее слово выговорить староста так и не сумел, пытался сказать еще нечто, но знаменитый земляк его отмахнулся, как от надоедливой мухи, заспешил прочь.
…Достав карабин из чулана, он внимательно осмотрел его и одобрительно хмыкнул: карабин выглядел будто с оружейного завода.
Патронов хватало, но писатель взял с собой только четыре обоймы, заложив пятую в магазин.
"И эти-то расстрелять не сумею", - мысленно усмехнулся Мастер, но изменить крестьянской привычке быть запасливым на случай не мог.
Перед Дворцом республики, как пышно именовали теперь административное здание в вологодском центре, стоял трехэтажный памятник старины. Не то чтобы шедевр архитектуры, но построен был в прошлом веке, и уже потому охранялся законом.
Старый сочинитель хорошо знал этот дом, поскольку в нем размещались культурные учреждения, в которых ему приходилось бывать, известно было и как подняться по черной лестнице на крышу, под которой скрывался серьезный добротный чердак со слуховыми окнами, выходящими на площадь.
А на площади менялся караул.
Солдаты в голубых касках охраняли теперь вологодских сепаратистов, отделившихся от России и трепетавших сейчас за собственные шкуры.
Сейчас отделенцы спешным порядком оформляли вступление в Лигу Соединенных Наций, уже наметили представителя от Вологды в Нью-Йорк, в Совет Европы вознамерились вступить, в Атлантический оборонительный - от России? - союз подали заявку и затвердили закон о продаже недр, лесов и земель богатеньким буратинам из-за кордона.
А пока их охраняли иноземные солдаты.
В ограниченный контингент первого отряда мирных оккупантов входили представители штатовской морской пехоты.
Разводящий караула, сержант Майкл Джексон привел двух парней к парадному подъезду республиканского Дворца и готовился увести с поста рядового Стива Донелли, из штата Арканзас, и Джима Картера, рослого негра из Луизианы.
- Не соскучились еще, мальчики? - приветливо спросил - он умел ладить с парнями - славный, разменявший уже третий пятилетний контракт, Майкл Джексон. - Ничего, отдохнете немного, и двигайте в валютный бар "Форчун" на улице Красной Гвардии. Там такие белокурые аборигенки! Только глянешь - сразу из штанов рвётся…
Улицу Красной Гвардии то ли позабыли, то ли не успели переименовать, и теперь там, как грибы, вырастали веселые заведения-вертепы для иностранцев и тех вологодских, у кого шелестели баксы.
В России - пардон, в Вологодской республике! - Майклу Джексону нравилось. За пять-десять долларов снимал любую девицу, до них сержант был великий охотник, содержавший в коллекции не только белых женщин, но и всех тонов и оттенков радуги, от высоких и статных, фиолетовых нигериек до миниатюрных, карманных лаотянок и пугливых, но забавных в любовных утехах жительниц Крокодильего архипелага.
В этой стране Майклу Джексону жилось спокойно и безмятежно. Да и платили через Лигу Соединенных Наций довольно, хватит на шикарный отпуск в каком-нибудь Акапулько, где сержант намеревался пополнить коллекцию потомками инков или ацтеков, словом, отведать индейской перчинки.
Меж тем, старый писатель безошибочно выглядел в нем старшего наряда и потому решил открыть счет с Джексона-бедняги. Мастер понимал, что без сержанта иноземные солдаты по первости замельтешат и тем облегчат задачу.
Сочинитель выцелил Джексона в голову, но почувствовал неловкость от того, что, всегда воспевая человеческий разум, он в сотую долю секунды разрушит сейчас изобретение Божье…
Старый писатель вздохнул и передвинул мушку, видимую в прорези прицела, с голубой каски Джексона на его широкую грудь.
Выстрелил сочинитель удачно. Пуля пробила Джексону сердце и, натолкнувшись на позвоночник, осталась в теле сержанта.
Охотник передернул затвор, освобождая патронник, дослал новый заряд и удовлетворенно хмыкнул. Он понял, что попал в цель, еще до того, как первая его жертва без стона и суетливых жестов рухнула на гранитные ступени Дворца республики.
Второй пулей старый писатель - он опять целил в сердце, но завысил прицел и попал в шею, разорвав сонную артерию - второй пулей он убил так и не сменившегося с поста Стива Донелли, рыжего здоровяка из Арканзаса, которому теперь никогда не удастся снять русскую девочку за пятерку "зеленых".