* * * * *
В понедельник утром я проснулась с тревожным чувством. Мне хотелось продвинуться в деле Максин Новики, но я застряла на ключе. Я снова посмотрела записку, и ощутила, как меня снедает беспокойство. Салли Суит не ответил на мой звонок. Мне не терпелось снова ему позвонить, но было восемь утра, и я подумала, что гомиков, наверно, не причислишь к ранним пташкам.
Я пила вторую чашку кофе, когда зазвонил телефон.
- Это я, - произнес Салли.
Я продиктовала записку в телефон, буква за буквой.
Молчание.
- Салли?
- Я думаю. Думаю. Всю ночь был на ногах, тряся задницей и изображая черт знает какую сексуальность. Это не легко, знаешь ли.
Я услышала на заднем плане чей-то окрик.
- Что происходит?
- Да это Сахарок. Говорит, что завтрак готов.
- Сахарок готовит тебе завтрак?
- Я на телефоне со Стефани, - крикнул в ответ Салли.
- Черт, а у меня нет никого, чтобы мне завтрак готовил.
- Что тебе нужно сделать, так это поселиться с парнем-геем, - посоветовал Салли. - Они смыслят в этом дерьме с готовкой.
Над этим стоит подумать.
- Не хочу отвлекать тебя от завтрака, - заявила я. - Я еще с час буду дома, потом поеду в контору. Когда справишься, позвони мне в контору, или можешь оставить сообщение на автоответчике.
- Вас понял, прием, напарник.
Я приняла душ и оделась в преддверии еще одного жаркого дня. Потом налила Рексу свежей водички и положила немного корма для хомяков, который он не подумал даже понюхать.
Я закинула черную кожаную сумку на плечо, заперла дверь и спустилась по лестнице в вестибюль. Снаружи уже парил асфальт, а солнце начало пульсировать в грязном небе. Всю дорогу до конторы я крутила Savage Garden и появилась там в приподнятом расположении духа, поскольку у меня сегодня была хорошая дорожная карма, пронесшая меня как на парусах без задержки через все светофоры.
Конни склонилась над папкой, когда я вошла. Ее волосы были высоко начесаны вокруг лица, как укладка для киносъемок - только фасад. Все поднято спереди и ничего нет сзади. Потрясающая прическа, если не будет поворачиваться.
- Если ты хочешь поговорить с этим типом, то его нет, - сообщила она.
Лула высунулась из-за шкафов с папками.
- У него полуденный секс с козой. Я подсмотрела в его календаре.
- Так как дела? - спросила Конни. - Есть новости в деле Новики?
Я передала копию записки Конни и Луле.
- У меня от нее послание, что-то вроде шифровки.
- Чтоб мне провалиться, - произнесла Лула. - Шифры - это не по моей части.
Конни вонзила пару зубов в густо накрашенную нижнюю губу.
- Может быть, эти числа на самом деле буквы.
- Я думала над этим, но не могу понять, как это работает.
Какое-то время мы таращились на записку.
- Может, это вообще ничего не значит, - наконец, сказала Лула. - Возможно, просто шутка.
Я кивнула. Вполне вероятно, что сие послание написано, чтобы посмеяться кое над кем.
- Я вчера помогла Рейнжеру с задержанием, - вспомнила я. - С Кенни Мартином.
Конни издала громкий смешок.
- Племянник Вито Гризолли? Держу пари - это было еще то веселье.
- Там с ним была женщина, которую я не смогла узнать. Знаю, что видела ее раньше, но никак не могу вспомнить, где.
- Как она выглядит?
- Стройная, хорошенькая, короткая стрижка, блондинка. Он называл ее Терри.
- Терри Гилман, - узнала Конни. - Раньше была Терри Гризолли. Побыла замужем за Билли Гилманом около шести часов и присвоила его имя.
- Терри Гризолли! Так это была Терри Гризолли?
Терри Гризолли была на два года старше меня и путалась с Джо Морелли все старшие классы. Ее выбрали королевой выпускного бала, и она вызвала скандал в школе, выбрав Джо Морелли в качестве своего эскорта. После окончания школы она стремилась стать профессиональным членом группы поддержки нью-йоркских "Гигантов".
- Не видела ее много лет, - заявила я. - Что она поделывает сейчас? Все еще в группе поддержки?
- Ходят слухи, что она работает на Вито. Имеет кучу денег, и не видно, чтобы ее загрузили работой.
- Ты хочешь сказать, что она признанный член преступного сообщества?
- Предоставлены преимущественные права, - сообщила Конни.
Открылась входная дверь, и мы все повернули головы. Лула первой обрела голос.
- Отпадная серьга.
На золотом обруче, продетом в одно ухо Салли, качался попугай.
- Добыл в одном магазинчике, - пояснил он. - Покупаешь пару стрингов, и они прилагают сережку.
Он схватил себя за ягодицу и подтянул ее вверх.
- Черт, не представляю, как женщины таскают эти вещицы. Они наградят меня геморроем.
Парик Фары на нем отсутствовал, и его собственная шевелюра представляла собой копну темно-каштановой штопорообразной стекловаты. Типа стиля раста, только без дредов. На нем были обрезанные штаны из грубого хлопка, белая футболка, красные сабо и свежий маникюр с серебряным лаком.
- Это Салли Суит, - пояснила я Конни и Луле.
- Мы уже поняли, - сказала Лула.
Салли вручил мне расшифровку закодированной записки и огляделся.
- Я-то думал, тут будут плакаты о розыске преступников и полки с оружием.
- Тут тебе не Додж-Сити, - произнесла Лула. - Здесь у нас настоящий класс. Мы держим оружие в задней комнате с извращенцем.
Я прочла вслух записку.
- Один-тридцать-два Хаузер Стрит. Под лавкой. Там, где матушка Максин спит.
Салли опустился на диван.
- Когда я был ребенком, то смотрел повторы Стива МакКуина. В то время он был охотником за головами.
- Черт возьми, точно, - подтвердила Лула. - Он был еще тем дерьмом.
- Так что сейчас? - поинтересовался Салли. - Мы отправляемся на Хаузер Стрит?
Дурное предчувствие кольнуло желудок. Мы?
Лула хлопнула дверцей шкафа.
- Погодите. Вы не уйдете без меня! А вдруг что пойдет не так? Полагаю, вам нужна солидная женщина типа меня, чтобы помочь в разборках.
Я очень люблю Лулу, но за последнее время, как мы работаем вместе, я набрала семь фунтов, и меня чуть не арестовали за стрельбу по парню, который уже был покойником.
- Я собираюсь на Хаузер Стрит, - категорично заявила я. - Только я. В одиночку. Стив МакКуин работал один.
- Не собираюсь никого обижать, - произнесла Лула, - но ты не Стив МакКуин. И случись чего, так ты будешь счастлива, что я оказалась под рукой. Кроме того, это будет весело… двое из нас снова работают вместе над делом.
- Трое из нас, - добавил Салли. - Я тоже еду.
- Черт возьми, - восхитилась Лула. - Трое крутых ублюдков.
* * * * *
Лула оценивающим взглядом окинула дом Новики.
- Не похоже, что мамаша Максин проводит много времени, украшая родной очаг.
Мы сидели в Лулином "файерберде" с Салли на заднем сидении, подыгрывающем на воображаемой гитаре Лулиному рэпу. Лула заглушила мотор, музыка смолкла, и Салли быстро переключил внимание.
- Выглядит, как дом с привидениями, - высказал Салли свое мнение. - У вас, парни, есть оружие?
- Ни к чему, - произнесла я. - Чтобы найти ключ, не нужно оружие.
- Ладно, но как, на хрен, печально. Я уже представил, как вы пинками вышибаете дверь и вламываетесь в дом. Ну, ты знаешь, задаете народу взбучку.
- Тебе следовало поменьше употреблять наркотиков на завтрак, - сказала Лула Салли. - Будешь вот так помогать, волоски в носу повыпадут.
Я отстегнула ремень безопасности.
- На переднем крыльце маленькая деревянная скамейка. Как удачно, что не придется входить в дом.
Мы пересекли газон с проплешинами, и Лула попробовала нижнюю ступеньку, замерев, когда та жалобно застонала под ее весом. Потом поднялась еще на одну ступеньку, стараясь избегать досок, которые явно сгнили.
Салли по пятам крался за ней. Клац, клац, клац - стучали его сабо. Я бы не сказала, что это трансвестит-невидимка.
Они взялись за концы лавки и перевернули ее.
Снизу не было никаких наклеек.
- Может, ветром сдуло, - предположила Лула.
Во всем Джерси не было ни ветерка, но мы проверили на всякий случай окрестности, поделив дворик на сектора.
Записки не было.
- Че? - возмутилась Лула. - Нас сгоняли напрасно.
Под крыльцом было небольшое пространство, закрытое деревянной решеткой. Я опустилась на карачки и заглянула за решетку.
- В записке сказано "под лавкой". Это может означать: под лавкой и под крыльцом.
Я пробежалась до машины и вытащила фонарик из бардачка. Потом вернулась к крыльцу, нагнулась и пошарила лучом по грязному полу. И, конечно же, там, прямо под той частью крыльца, которая поддерживала скамейку, оказалась банка.
Луч света поймал два желтых глаза, они секунду таращились, потом их обладатель шмыгнул прочь.
- Ты видишь что-нибудь? - поинтересовалась Лула.
- Ага.
- Ну?
- Там глаза. Маленькие желтые бусинки. И пауки. Много пауков.
Лула невольно содрогнулась.
Салли еще раз поправил стринги.
- Я бы взялась достать, только большая женщина типа меня не подойдет, - произнесла Лула. - Неужели нельзя было построить дыру пошире?
- Думаю, ты влезешь.
- Да нет же, я знаю, что не подойду.
Я подумала о пауках.
- Возможно, я тоже не подхожу.
- Я подойду, - сказал Салли, - но делать этого не буду. Я заплатил двадцать баксов за маникюр, и не собираюсь, твою мать, ползать под этим крыльцом с крысами.
Я опустилась на корточки и еще раз заглянула.
- Может, пошарить граблями и вытащить эту банку.
- Не-а, - заявила Лула. - Грабли не достанут. Там почти до конца лезть, а это слишком далеко. Да и где ты собралась взять грабли?
- Мы можем попросить у миссис Новики.
- Да уж, - хмыкнула Лула. - Судя по газону, садоводство - ее конек.
Лула встала на цыпочки и заглянула в боковое окно.
- Наверно, ее даже дома нет. Наверняка, к этому времени она уже вышла бы и поинтересовалась, что мы делаем на ее крыльце и все такое.
Лула переместилась к другому окну и прилепилась носом к стеклу.
- Ой-ей-ей.
- Что "ой-ей-ей"?
Ненавижу "ой-ей-ей".
- Тебе лучше на это взглянуть.
Мы с Салли спешно приблизились и прижали носы к стеклу.
Миссис Новики растянулась на полу в кухне. Вокруг ее головы было обернуто окровавленное полотенце, а рядом с ней валялась пустая бутылка "Джима Бима". На ней была хлопчатобумажная ночнушка, а босые ступни вывернуты наружу.
- По мне, так чисто покойница, - сказала Лула. - Если тебе нужны грабли, лучше достань их сама.
- Я постучала в окно.
- Миссис Новики!
Миссис Новики и ухом не повела.
- Думаю, это случилось только что, - сделала вывод Лула. - Пролежи она тут на такой жаре чуток, то уже раздулась бы как пляжный мяч. И ее разорвало бы на куски. И вокруг бы валялись кишки, и кишели личинки.
- Не люблю пропускать зрелище кишок и личинок, - поделился Салли. - Может, нам стоит вернуться через парочку часов.
Я отвернулась от окна и направилась к машине.
- Мы должны вызвать полицию.
Лула следовала за мной по пятам:
- Особенно задержись на этом "мы", когда будешь звонить. А то от этих полицейских у меня сыпь по телу.
- Ты же больше не проститутка, тебе нечего беспокоиться насчет полиции.
- О, это последствия эмоциональных травм, которые они мне нанесли, - пояснила Лула.
Спустя десять минут позади меня у бордюра углом припарковались два "сине-белых". Из первой машины вышел Карл Костанца, взглянул на меня и покачал головой. Карла Констанцу я знала еще с начальной школы. Он всегда был тощим парнишкой с неровной стрижкой и острым языком. За последние несколько лет он раздался и нашел хорошего парикмахера. Он все еще был острословом, но под всем этим скрывался порядочный человек и очень хороший коп.
- Еще один покойник? - спросил Карл. - Чем ты занимаешься: устанавливаешь рекорд? Типа кто найдет больше трупов в городской черте Трентона?
- Она на полу в кухне. Мы даже в дом не входили. Дверь закрыта на замок.
- Как же ты определила, что она на полу, если дверь закрыта?
- Типа посмотрела в окно и…
Карл поднял ладонь, предостерегая.
- Не говори мне. Я не хочу слышать об этом. Уже жалею, что спросил.
Коп из второй машины подошел к боковому окну и встал там, держа руки на ремне.
- Она действительно на полу, - подтвердил он, заглянув в окно. Он постучал в окно. - Эй, леди!
Потом повернулся к нам и сощурил глаза против солнца.
- Мне кажется, она мертва.
Карл приблизился к передней двери и постучал:
- Миссис Новики? Это полиция. - Потом постучал громче: - Миссис Новики, мы входим.
Он дал хорошего тумака двери, гнилой косяк треснул, и дверь распахнулась.
Я последовала за Карлом на кухню и понаблюдала, как он наклонился над миссис Новики, проверяя пульс и выискивая признаки жизни.
В раковине валялись окровавленные полотенца, а на стойке нож для чистки овощей со следами крови. Сначала я подумала о стрельбе, но в пределах видимости пистолетов не наблюдалось, и не было никаких признаков борьбы.
- Лучше позвони и вызови патологоанатома, - сказал второму копу Карл. - Я точно не знаю, с чем мы тут имеем дело.
Салли и Лула заняли позиции, прислонившись к стене.
- Что ты об этом думаешь? - спросила Лула Карла.
Карл пожал плечами.
- Ничего. Выглядит очень мертвой.
Лула кивнула:
- Я тоже так подумала. Как только увидела ее, так и сказала себе: черт, да эта женщина - покойница.
Второй коп исчез, отправившись звонить, а Лула чуть ближе придвинулась к миссис Новики.
- Как вы думаете, что с ней случилось? Спорим, она упала и расшибла башку, а потом завязала голову полотенцем и отдала концы.
Версия показалась мне разумной… кроме присутствия ножа для чистки овощей с кровью и прилипшими к нему волосами.
Лула наклонилась, чтобы получше разглядеть полотенце, обернутое наподобие тюрбана.
- Здорово же она расшиблась. Крови много.
Обычно, когда люди умирают, то содержимое тел освобождается, и быстро возникает вонь. Миссис Новики не воняла, как труп. Миссис Новики пахла "Джимом Бимом".
Мы вместе с Карлом заметили эту странность и исподтишка переглядывались, как вдруг миссис Новики открыла один глаз и уставилась им на Лулу.
- А-А-А! - завопила, отпрыгнув на фут и врезавшись в Салли, Лула. - Ее глаз таращится на меня!
- Это, чтобы лучше видеть тебя, - прохрипело контральто миссис Новики, словно выпалил больной раком легких.
Карл ступил в пределы видимости миссис Новики:
- Мы думали, что вы умерли.
- Еще нет, милый, - сказала миссис Новики. - Но признаюсь тебе, что у меня чертовски болит голова. - Она подняла дрожащую руку и наткнулась на полотенце. - О, да, сейчас я вспомнила.
- Что произошло?
- Несчастный случай. Пыталась постричь волосы, рука соскользнула, и я порезалась. Немного кровоточило, поэтому я обернула полотенцем голову и сделала несколько глоточков из бутылки в медицинских целях. - Она с трудом попыталась сесть. - Точно не помню, что было дальше.
Лула уперлась рукой в бок:
- По мне, так похоже, что вы опорожнили бутылку и отрубились. Думаю, вы приняли слишком много этих глоточков в медицинских целях.
- А по мне, похоже, что недостаточно приняла, - пробормотал Салли. - Мне бы больше понравилось, если бы она окочурилась.
- Мне нужна сигарета, - заявила миссис Новики. - Кто-нибудь даст сигарету?
Я услышала, как подъехали машины, и в передней комнате раздались шаги. Вошел второй полицейский, за ним следовал некто в штатском.
- Она не умерла, - пояснил Карл.
- Может, она такая всегда, - встряла Лула. - Может быть, она из этих, из живых мертвецов.
- А, может, ты из тех, что треснулись башкой, - парировала миссис Новики.
Снаружи замигали огни фургона патологоанатомической службы, и в кухню вошли двое парамедиков.