Вася не раз сталкивался с так называемыми борсеточниками – ловкачами, которые так или иначе отвлекают водителя, чтобы стащить у него из машины портфель или мужскую сумку-борсетку. Самым распространенным приемом как раз и было – задать водителю какой-нибудь глупый вопрос и добиваться ответа, пока напарник с другой стороны машины вытаскивает сумку. Одно время эти жулики караулили неопытных водителей на каждом шагу, но Вася, сам занимающийся сходным "бизнесом", видел их несложные ловушки насквозь и не сомневался, что уж он-то никогда в них не попадется. Даже не подумав вступать с рыжим мошенником в диалог, он сделал неприличный жест и резко тронулся вперед, едва дождавшись желтого сигнала светофора.
Однако на следующем перекрестке из оказавшихся рядом скромных "Жигулей" выглянул старик вполне приличного вида и крикнул:
– Молодой человек, у вас колесо спускает!
Вася и сам почувствовал перед этим легкий толчок и неустойчивость машины, так что старик, скорее всего, не врал. Можно было попробовать дотянуть до места, не меняя колесо, но для этого следовало взглянуть на него и убедиться в размерах неприятности.
Василий не сомневался, что прокол колеса – это дело рук все тех же борсеточников и что теперь они караулят его, дожидаются, когда он выйдет из машины и пойдет смотреть на колесо, оставив портфель на переднем сиденье. При этом девять водителей из десяти не запирают машину, так что вытащить из нее портфель не представляет никакого труда.
"А вот вам фиг!" – подумал он, включил аварийную сигнализацию и вылез из машины, прижимая портфель с его драгоценным содержимым к груди.
Как он и думал, проколото было правое заднее колесо, самое далекое от водительского места – явное доказательство того, что работали борсеточники, можно сказать – их фирменный знак, профессиональная подпись. Колесо уже прилично спустило, его следовало поменять, но при этом пришлось бы на какое-то время оставить портфель без присмотра. Василий недовольно оглядывался по сторонам, гадая, где прячутся подлые жулики. В это время к нему подошел нищий в темных очках, изображающий слепого, и протянул гнусавым голосом:
– Пода-айте жертве собственной доверчивости, потерявшей зрение, мучительно вглядываясь в светлое будущее!
Васе было не до побирушек, и он хотел шугануть нищего, но тот налетел на Зайкина и сбил его с ног. При этом драгоценный портфель выпал из Васиных рук и отлетел в сторону. Василий вскочил, сверкая глазами и намереваясь растерзать зловредного нищего, но в первую очередь вернуть портфель.
Его глазам предстала следующая картина.
Слепой беспомощно барахтался на тротуаре, пытаясь подняться, а рядом с ним стоял тот самый приличный старичок, который сказал Васе о проколотом колесе. Старичок держал в руках портфель.
– Отдай! – завопил Зайкин, бросаясь к старикану. – Отдай, сволочь!
– Да я как раз и хочу отдать вам ваш портфель, – обиженно проговорил тот, протягивая пропажу, – я вам хотел помочь, но вижу, что вы не понимаете хорошего отношения…
Он сунул Василию портфель и гордо удалился.
Зайкин трясущимися руками расстегнул замки и заглянул в портфель. Альбом с марками был на месте. Василий почувствовал укол стыда, неожиданный для человека его профессии, и бросился вслед за стариком, чтобы извиниться и поблагодарить, но тот уже сел в машину и резко газанул.
Нищий поднялся и теперь пытался нашарить свою белую трость. Кажется, он действительно был слепым. Василий помог ему встать, сунул в руку пять рублей и завертел головой. Он решил, что самое правильное в его положении – плюнуть на машину (тем более что она все равно была не его) и добраться до жилища Ивана Павловича на частнике. Портфель с его драгоценным содержимым спасен, а это – самое главное.
Зайкин тормознул опытного бомбиста, и тот за десять минут домчал его до места, ловко миновав все пробки.
Перед дверью Ивана Павловича Василий был почти вовремя, с опозданием всего на пять минут. Правда, коллекционер славился патологической точностью и даже пятиминутное опоздание считал недопустимым, но сегодня, на радостях от того, что Вася ему принес, он должен быть снисходительным.
Зайкин нажал на кнопку звонка, и тут же за дверью раздался глухой басовитый лай. Загремели засовы, и на пороге появился хозяин квартиры, придерживая за ошейник огромного светло-серого зверя.
Вася уже бывал дома у Ивана Павловича и видел его сторожа и телохранителя – огромную канадскую собаку породы маламут. Имя у пса было простое и незатейливое – Белый Клык, или для краткости – просто Клык. Клык производил на гостей неизгладимое впечатление: он был огромен, свиреп и очень напоминал светлого полярного волка. С таким телохранителем коллекционер чувствовал себя в полной безопасности.
– Спокойно, Клык, спокойно, – проговорил Иван Павлович, с трудом оттаскивая собаку от двери, – это свои.
Он поднял глаза на Васю и осведомился:
– Все в порядке?
– В порядке, в порядке, – ответил Зайкин, боязливо протискиваясь в квартиру.
– Что-то у вас вид какой-то испуганный!
– А вы своего людоеда уведите, вот и будет вид нормальный!
– Да что вы, неужели вы его боитесь? – Хозяин квартиры ехидно усмехнулся. – Клык – он хороших людей никогда не обижает, он у меня очень разборчивый!
– А как он отличает хороших людей от плохих? – поинтересовался Василий, следуя за коллекционером по длинному полутемному коридору. – Я бы у него с удовольствием поучился, а то прожил на свете почти сорок лет, а и то не всегда отличаю!
Иван Павлович не ответил. Он вошел в свой просторный кабинет, со вкусом обставленный мебелью красного дерева, сел за письменный стол, жестом указал Василию на гостевое кресло и только тогда проговорил:
– Ну-с, выкладывайте, что принесли. Простите, что ничем не угощаю – не терпится, понимаете ли, посмотреть. Вот взгляну на нее, и тогда уж выпьем с вами за удачное завершение работы…
– Тут не только та марка, о которой вы говорили, – ответил Василий, открывая портфель и вынимая заветный альбом, – тут еще кое-что имеется, тоже наверняка интересное.
– Посмотрим, посмотрим, – Иван Павлович потирал руки в предвкушении, – посмотрим, что вы мне принесли…
Он глубоко вздохнул, вооружился лупой в аккуратной хромированной оправе и раскрыл альбом.
Белый Клык устроился возле ног хозяина. Он глубоко вздохнул и зевнул, продемонстрировав свои действительно белоснежные и неправдоподобно огромные клыки.
Василий наблюдал за лицом коллекционера, и в его душе возникло легкое беспокойство. На лице Ивана Павловича вместо ожидаемого восторга и трепета появилось недоумение и беспокойство. Коллекционер перевернул страницу альбома и снова склонился над его содержимым. Затем он торопливо перевернул следующую страницу, еще одну… недоумение на его лице сменилось обидой, как у ребенка, которому в день рождения вместо ожидаемого самоката подарили коричневые шерстяные носки.
– Позвольте, – проговорил он, подняв глаза от альбома, – это что – шутка? У вас странное чувство юмора, молодой человек!
– Что такое, что случилось? – забормотал Зайкин, суетливо выбираясь из кресла и устремляясь к столу. – В чем дело, Иван Павлович? Разве это не то, что вы заказывали?
– В чем дело? – возмущенно повторил коллекционер. – Такого я не собирал даже в детстве, когда покупал свои первые марки на деньги, сэкономленные от завтраков! Вы надо мной хотели посмеяться? Так вот, имейте в виду – хорошо смеется тот, кто смеется без последствий!
Василий развернул к себе альбом и склонился над ним.
На первой марке была изображена удивительно толстая, хорошо отмытая свинья, подпись под которой сообщала, что это – свиноматка белой степной породы. Рядом с этой свиноматкой располагался упитанный и серьезный хряк сибирской северной породы. Ниже можно было полюбоваться мощным и угрюмым хряком ливенской породы и необъятной свиноматкой украинской степной белой. Вся серия марок называлась "Отечественное свиноводство".
Василий никогда не представлял себе, что породы свиней так многочисленны и разнообразны.
– Хряк муромской породы, – прочитал он вслух, перевернув следующую страницу.
– Любуетесь? – осведомился Иван Павлович, с трудом сдерживая ярость. – Ну-ну, будем считать, что вы уже пошутили, теперь наступила моя очередь немножко повеселиться. Клык, проводи господина Зайкина! Вежливо проводи, ты меня понимаешь?
Через несколько минут Василий, прихрамывая, спускался по лестнице.
Отлично выдрессированный маламут не причинил ему серьезных увечий, но изысканная одежда Василия превратилась в набор тщательно изодранных тряпочек и годилась теперь только для экипировки огородного пугала, и то если у этого пугала не слишком строгие запросы. Все тело Зайкина мучительно болело, как будто его только что пропустили через соковыжималку или кофемолку, каковые так любит изображать на своих полотнах модный художник Пиворакин. Василий тяжело вздыхал, постанывал и потирал многочисленные ссадины и ушибы. Мечтал он только об одном – добраться до дома и залезть в горячую ванну… хотя дорога домой, безусловно, окажется очень непростой – вряд ли кто-нибудь захочет подвезти человека, только что прожеванного и выплюнутого маламутом!
Василий как в воду глядел. Машины пролетали мимо него одна за другой при виде его эксклюзивного наряда, не притормаживая, а наоборот, увеличивая скорость. Зайкин скрипел зубами от бессильной злости.
Перед его внутренним взором стоял старичок из скромных "Жигулей", благородно возвративший ему портфель… старичок с такими честными глазами, которых просто не может быть у порядочного человека!
Что делать? Угнать машину? В таком виде нечего и думать. Приличную машину можно угонять только в приличном виде. У него сейчас такой вид, что никто не подумает, что он собирается уехать на собственной машине. Люди решат, что он попросту хочет что-то спереть – зеркало снять или сумку утащить, если дверь не заперта. При таком раскладе бдительные старухи во дворах сразу же поднимут тревогу. Могут и побить. Да и ехать по городу в таком виде чревато – первый же гаишник остановит.
Боже мой! – мысленно воскликнул Василий. До чего он докатился! Где приличное кашемировое пальто? Где сытый спокойный вид? Где проникновенный взгляд с поволокой, который так привлекает к нему женщин? При мысли о женщинах Василий чуть не застонал в голос. Даже если ему повезет, и он доберется до дома, не попав по дороге ни в милицию, ни в вытрезвитель, нужно будет еще объясняться с мамочкой, которая, разумеется, придет в ужас от вида ее ненаглядного Васеньки. Ну, вопрос с одеждой, конечно, можно решить быстро. Но как быть с многочисленными ссадинами и синяками, которые не только не украшают его лицо, но просто неприемлемы при его работе? Какая женщина поверит исцарапанному мужчине? Пока все не заживет, на работе можно поставить крест. И это в тот самый момент, когда на горизонте у него такой перспективный кадр! Дочка Сигильдеева! При ее глупости и наивности можно сорвать с дуры большой куш. Хотя… яблочко от яблоньки недалеко падает, потому что папаша Сигильдеев, видно, тоже небольшого ума, раз разрешил доченьке тратить денежки без всякого контроля.
Отчаяние придало Василию сил, он достал из бумажника стодолларовую купюру и помахал ей в воздухе. Его расчет на человеческую жадность оказался верен. Через некоторое время остановилась ржавая "копейка".
– Эй, болезный! – спросил водитель, юркий мужичок мелкого вида. – Это где же тебя так черти драли?
– А тебе какое дело! – сердито ответил Василий. – Везешь – так вези!
– За такие деньги я и какого-нибудь восставшего из ада повезу! – охотно ответил мужичок. – Или живой труп, к примеру!
– Я же тебя не спрашиваю – чего ты на таком ржавом ведре ездишь! – рассердился Василий.
– А вот как раз от тебя сотку баксов получу, доложу и куплю подержанную "пятерку"! – жизнерадостно сообщил водитель. – Благосостояние неуклонно растет!
На счастье Василия, возле подъезда он никого не встретил. Лифт ехал вниз, и Василий благоразумно решил его не ждать, а подниматься пешком. На лифте спускалась домработница Катя, которая ехала домой после трудов праведных, предвкушая дома на свободе чтение статьи про Софию Ротару.
Дверь Василию открыла мамочка. Открыла, не спрашивая и не взглянув в глазок, потому что он машинально позвонил специальным, только им с мамочкой известным звонком.
Мамочка распахнула дверь и, уставясь на Василия, заорала от неожиданности. Василий поднял глаза на мамочку и заорал от страха.
– На помощь! Караул! Милиция! – кричала мамочка, потому что вместо своего дорогого сына Васеньки она увидела на пороге страшного бомжа в грязной и разорванной одежде.
Волосы на голове у разбойника стояли дыбом, щеки и руки расцарапаны, под глазом наливался лиловым цветом огромный свежий синяк. Не подлежало сомнению, что злодей только что убил кого-то и ограбил. Но не утолил до конца свою кровожадность и вот обманным путем проник в квартиру матери и сына Зайкиных, чтобы причинить зло.
Василий же орал оттого, что вместо мамочки ему открыла дверь жуткая личность, обмазанная чем-то синим. В первый момент он ужасно испугался, потому что от усталости и тесного общения с кровожадным маламутом перестал адекватно воспринимать окружающую реальность. Ему показалось, что по ошибке он попал не в собственную квартиру, а в иное измерение, где бродят лысые синелицые монстры.
– Убивают! – орала на всякий случай мамочка, хотя никто пока не пытался ее убить.
Злобный пришелец при виде ее сам отшатнулся и тоже стал что-то орать, как видно, хотел деморализовать свою жертву. Но не на ту напал. Что касается криков, то тут Васина мамочка могла переорать кого угодно, хоть пожарную сирену, хоть ансамбль песни и пляски Военно-морского флота в полном составе.
– На помощь! – поддала жару мамочка, но никто не отозвался на призыв.
Ни одна соседская дверь не открылась. Все-таки удивительно равнодушные люди живут рядом!
Василий опомнился раньше. Он разул глаза и заметил, что на жутком монстре надет мамочкин любимый халатик в трогательных синеньких цветочках. Еще он узнал мамочку по голосу. Василий несколько очухался и оглянулся по сторонам. Мамочка устроила такой гвалт, что услышит весь дом. Двери они, конечно, не откроют и на площадку не выйдут, но кто-то с перепугу может вызвать милицию. И вдруг милиция действительно приедет? Ну чем черт не шутит! Как человек, неоднократно нарушавший Уголовный кодекс, Вася Зайкин боялся милиции. То есть он в принципе был уверен, что сумеет выйти сухим из воды, но все же эти грубые люди покопаются в его личной жизни. А самое главное – мамочка узнает, чем он занимается! Она такая чувствительная, она этого не переживет!
И Василий решился на отчаянный шаг. Видя, что мамочка не собирается успокаиваться, а еще больше набирает обороты, Вася шагнул через порог и толкнул мамочку в глубь квартиры. Она пролетела метра три до противоположной стенки и благополучно приземлилась на мягкое ковровое покрытие. От неожиданности мамочка закрыла рот, и Вася воспользовался этим, чтобы вставить словечко.
– Мама! Да это же я! – закричал он. – Твой сын Василий!
– Боже! – Мамочка недоуменно оглядывала его разорванную одежду и фиолетовый синяк под глазом. – Васенька, мальчик мой? Что с тобой случилось?
– Только не кричи! – Василий аккуратно запер дверь и сел на пол рядом с мамочкой. – Боже, как я устал!
Он уткнул голову в колени и затих. Мамочка же, казалось, обрела второе дыхание.
– Василий! – строго сказала она. – Что с тобой происходит? Почему ты возвращаешься домой в таком виде? Тебя ограбили? Избили? Я немедленно звоню в милицию!
– Не нужно в милицию! – испугался Вася. – Это получилось случайно, ну… без злого умысла… Я был у клиента, и там… упал с лестницы.
– Если бы ты упал с лестницы, то сломал бы шею! – отчеканила мамочка. – Шея твоя цела, но зато порвана вся одежда, как будто тебя трепал волкодав!
– Маламут, – ответил Вася, сдаваясь, – от тебя, мамочка, ничего не скроешь.
– Какой маламут? – удивилась мамочка. – Кто такой маламут? Это фамилия твоего клиента? То есть подожди, давай по порядку, какой клиент? Ты же работаешь в солидной фирме, занимаешь там высокий пост. Ты сам рассказывал, что поэтому у тебя свободный график!
– Ну да, – опомнился Вася, – все правильно. Но я навещал одного важного клиента, он никак не мог прийти в офис, и там… у него собака, маламут, такой большой, белый…
– Его что, отпускают бегать без намордника? – строго спросила мамочка.
– Ну да, он же у себя дома…
– Должна тебе сказать, – мамочка без малейших усилий поднялась с ковра, – что все это по меньшей мере странно. А если называть вещи своими именами, то это форменное безобразие! Ты знаешь, что то, что с тобой сделали, – это уголовно наказуемое деяние? Нет, все-таки мы просто обязаны обратиться в компетентные органы!
– Не надо, – взмолился Вася, – только не надо вмешивать сюда милицию! Мама, я безумно устал, я должен принять ванну и снять стресс!
Но не тут-то было. Мамочка вцепилась в Васю, как бультерьер в хулигана, и провела дознание по всем правилам. В результате Вася, сам того не желая, выболтал мамочке фамилию Ивана Павловича, его адрес и телефон. Из последних усилий он сдержал себя и не сказал, каким образом он был связан с клиентом. Он боялся, что мамочка узнает и перестанет его уважать. Как он корил себя за то, что позволил жадности преодолеть его обычную осторожность! Старый жук нанял его, чтобы выкрасть марки у брата дурехи Люськи. Он специально обратился к Василию, потому что никто в криминальном мире его не знал. Василий всегда работал один, используя на всю катушку свое обаяние, которое так привлекало женщин. Иван Павлович придумал, как ему казалось, отличный план и сумел убедить Василия, что только ему под силу этот план выполнить. Действительно, не будь у Вадима сестры, страстно желающей выйти замуж, Василий бы никак не подошел. Но оказалось, что план не такой уж замечательный. Во всяком случае, кто-то Василия вычислил. И отобрал марки. И теперь он оказался кругом виноват. Иван Павлович не только не заплатил денег, но и унизил его, натравил собаку. Хозяин марок также затаил на него недоброе, хоть и получил их обратно. К тому же его хорошо запомнила в лицо дуреха Люська. И если другие его "клиентки" при встрече постараются сделать вид, что они незнакомы, то Люська уж обязательно устроит скандал. Что может быть страшнее мести оскорбленной женщины! А ведь он обманул Люсю, проник в ее дом вовсе не с мыслью соединиться с ней страстно на ложе любви, как надеялась эта каракатица. И вот теперь она его возненавидела и небось пылает жаждой мести. От любви до ненависти один шаг, ему ли женщин не знать!
– Василий! – напомнила о себе мамочка. – А скажи на милость, отчего ты так орал, когда вошел в квартиру? У меня до сих пор в ушах звон…
Вася был на грани нервного срыва, только поэтому он позволил себе по отношению к мамочке несколько агрессивный тон.
– Мама! Ты не смотрела на себя в зеркало? – воскликнул он. – Что за жуткая синяя субстанция у тебя на лице? И куда делись твои волосы? Хорошо, что я от природы здоровый человек, а то окочурился бы от страха!
Мамочка ахнула и уставилась в зеркало.
– Боже мой, я совершенно забыла о маске! Это голубая глина с берегов Мертвого моря! Я надела специальную шапочку, чтобы не запачкать волосы.