Однако идиллия продолжалась недолго. В тридцать седьмом году арестовали самого Воскресенского и сразу за ним всю его семью. Не помогли ни подпись Дзержинского на охранной грамоте, ни ходатайства высокопоставленных пациентов.
И тут Шурочка совершила удивительную вещь.
Она собрала самые ценные вещи своих хозяев и спрятала где-то, в одном ей известном месте. Сделала она это ночью, сразу после того, как домочадцев профессора увезли на "черном вороне" сотрудники НКВД. На следующий день приехала новая бригада чекистов, устроила капитальный обыск и вывезла все имущество в неизвестном направлении. Молоденькую домработницу тоже на несколько дней забрали в НКВД, допрашивали ее, пытались добиться показаний, бросающих тень на доктора и его семью, но Шурочка, даром что молодая и неопытная, держалась на допросах очень хорошо, на хозяев не наговаривала, но и героизма не изображала, отговаривалась тем, что девушка она деревенская, темная, господских разговоров не понимает и потому проку от нее для следователя никакого.
– Господ в семнадцатом расстреляли! – внушал ей следователь. – И ты своим пролетарским сердцем должна чувствовать враждебный элемент и помогать рабоче-крестьянским карающим органам вывести его на чистую воду и подвергнуть справедливому народному суду!
Но Шурочка только хлопала глазами и повторяла: "Мы люди темные, деревенские, ничего такого не понимаем".
К счастью, никто из чекистов не заметил пропажи ценностей из квартиры Воскресенских, да и не пришло никому в голову, что эта полуграмотная деревенская дуреха способна что-то подобное сотворить. Продержав несколько дней, Шурочку выпустили. Она устроилась на швейную фабрику, где давали койку в общежитии, а после, как передовик производства, выхлопотала и собственную комнату в коммунальной квартире. Впрочем, никаких других квартир в то время почти и не бывало. Там, в той квартире на Петроградской стороне, и познакомилась Шурочка с Аней Мироновой.
Через какое-то время окольными путями, с оказией, дошло до Шурочки письмо из Средней Азии, из Республики Таджикистан. Туда, как оказалось, сослали жену профессора Воскресенского, его дочь и маленького внука. Сам профессор сгинул бесследно, и родные его уж оплакали. Жена Воскресенского, пожилая больная женщина, не перенесла тяжелого таджикского климата, так непохожего на ленинградский, и умерла в ссылке в первую же зиму. Так что остались от большой и счастливой некогда семьи только дочь профессора и внук, маленький мальчик полутора лет.
Дочь Воскресенского дала понять Шурочке в таких словах, чтобы не догадался посторонний человек, что живут они очень тяжело, бедствуют и голодают и если от старого профессорского дома что-нибудь ценное осталось, то чтобы Шурочка с той же верной оказией попробовала им передать.
Шурочка очень обрадовалась, что сможет хоть чем-то отплатить своим прежним благодетелям, и передала с тем же верным человеком кое-какие золотые вещи.
Посылка благополучно дошла по назначению, и некоторое время спустя Шурочка получила письмо, в котором дочь Воскресенского благодарила ее. Эта посылка фактически спасла ей и ее маленькому сыну жизнь.
Шурочка еще раз смогла с оказией передать в Таджикистан посылку, а потом разразилась война. Александра Никодимовна эвакуировалась из Ленинграда в июне сорок второго года, пережив самую страшную блокадную зиму, и попала в Свердловск. Жизнь там тоже была тяжелой, но молодая и крепкая женщина не пропала. Она устроилась на оборонный завод, получала дополнительный паек. Из Свердловска она попыталась связаться с Воскресенскими, но безуспешно. После войны ей с большим трудом удалось вернуться в Ленинград. Она снова устроилась работать на ту же швейную фабрику, а вскоре к ней приехала из деревни младшая сестра Антонина с маленьким ребенком. Муж Антонины погиб на войне, и сестры вместе воспитали мальчика. Жизнь была трудной, но Шура никогда не прикасалась к имуществу Воскресенских. Она воспитывалась в строгих правилах христианской морали, и тронуть чужое, в особенности принадлежащее людям, которых она считала своими благодетелями, было для нее невозможно. Шура также ничего не говорила об этом имуществе сестре – человек слаб, и сестра могла соблазниться чужим богатством, которое вытащило бы ее из нищеты…
Прошли многие годы. Александра Никодимовна старела. Она не раз писала Воскресенским по прежнему адресу, но ответа не получала – должно быть, во время войны их отправили из Таджикистана в какое-то другое место. От них писем тоже не приходило. На какое-то время женщина оставила свои попытки. Антонина умерла от болезни сердца, у племянника была уже давно собственная семья. Александра сдружилась с соседкой по квартире, Анной Алексеевной, и, поверив в ее бескорыстность и порядочность, рассказала ей историю семьи Воскресенских и того клада, хранительницей которого ей волею судьбы пришлось быть всю свою жизнь. Конечно, она не сообщила, где этот клад спрятан, но дала понять, что он в полной сохранности, несмотря на прошедшие годы и пробушевавшие в стране невзгоды. Анна Алексеевна не вполне поверила в рассказанную историю – уж больно необычно она звучала, похоже не на житейскую историю, а на волшебную сказку… однако она знала соседку как женщину серьезную и не склонную к фантазиям, поэтому не могла сбросить со счетов ее рассказ. Как-то видела она и ту папку, о которой я говорил, и обратила внимание на то, как бережно Александра с этой старенькой папкой обращалась…
Прошло еще много лет, обе женщины состарились. Удивительным образом Александра Никодимовна получила отдельную квартиру, но с прежней соседкой по-прежнему часто виделась, потому что та стала ей единственным близким человеком. К сожалению, внучатый племянник не радовал Александру Никодимовну, он связался со скверной компанией и ввязался в явную уголовщину, хотя и навещал изредка старуху, видимо, рассчитывая на ее квартиру. И вот, уже совсем недавно, Александра рассказала подруге, что получила неожиданную весточку от семьи Воскресенских. Ее разыскал человек, который видел внука старого профессора в Иркутске и дал его адрес.
Александра Никодимовна переживала, что умрет, не возвратив законным владельцам их имущество и тем самым не отплатив добром своим благодетелям, и поэтому донельзя обрадовалась и написала в Иркутск.
Завершения истории Анна Алексеевна не знала, потому что жила безвылазно на даче. Завершение знал я и рассказал ей, как, судя по всему, развивались дальше события.
Письмо вернулось из Иркутска, не найдя адресата (то ли адрес был неверен, то ли приезжавший к Александре человек все сочинил). Внучатый племянник случайно нашел это письмо и прочел его. Должно быть, старая женщина была в письме недостаточно осторожна, и Вовка узнал о существовании клада. Он попытался вытрясти из старухи информацию, но добился только того, что ту разбил паралич, и она больше не могла говорить, а вскоре и вообще умерла.
Можно было бы сказать – умерла, унеся тайну с собой в могилу, но это не совсем так. Перед смертью она успела пригласить меня и, хотя лишилась дара речи, сумела поручить мне довести дело ее жизни до конца.
Только теперь мне сделалось ясно поручение моей покойной клиентки.
Я должен найти потомков доктора Воскресенского и передать им сохраненное немыслимой ценой имущество. Или, по крайней мере, передать им инструкцию, спрятанную Александрой Никодимовной в старой папочке. Как юрист, член коллегии адвокатов, я не имею права не выполнить поручение доверившегося мне человека, даже если доверитель умер.
Я поблагодарил Анну Алексеевну и отправился обратно в город.
К своему дому я подъехал уже поздним вечером. Однако я не успел заехать на охраняемую стоянку. Недалеко от нее мою машину остановили двое вооруженных людей самого бандитского вида. Они подсели ко мне, угрожая оружием, один сел за руль, мне в бок ткнули ствол револьвера и приказали молчать. Я не понимал, что им нужно от меня, но выбора так или иначе у меня все равно не оставалось.
Меня привезли в пустой гараж на окраине города, там приказали выйти.
В гараже меня ждал пожилой мужчина с руками, разукрашенными татуировками – явный уголовный авторитет. Рядом с ним стоял молодой парень, который выглядел испуганно и заносчиво. В ходе разговора я понял, что это – тот самый Вовка, внучатый племянник Александры Никодимовны.
Доставившие меня люди подтолкнули меня ближе, ткнули в спину стволом и отступили, предоставив переговоры своему боссу.
– Нехорошо, адвокат, – проговорил тот медленно, с характерной уголовной растяжкой, – нехорошо.
Поскольку фраза была явно риторической и не подразумевала ответа, я промолчал.
– Вот парень стоит, – авторитет кивнул на Вовку, – бабки той законный наследник, а ты его будто и не замечаешь. Нехорошо.
Теперь ответ уже требовался, причем нечего было пытаться делать вид, что я не понимаю, о какой бабке говорит авторитет.
Для начала я попробовал потянуть время.
– Этот парень сам свою тетку на тот свет сопроводил, – сказал я, – из-за него она померла, а по закону убийца не может наследовать убитому…
– Врет он, Замок, врет! – истерично выкрикнул парень. – Не убивал я свою тетку! Она сама загнулась! Доктор ясно написал, что смерть естественная!
– А ты в разговор не встревай! – угрожающе прикрикнул на него авторитет. – Молод еще! Говорить будешь, когда я тебе разрешу! И какого черта ты при постороннем кликуху мою назвал?
Затем он повернулся ко мне и продолжил совершенно спокойным голосом:
– Слышал, что пацан говорит? Естественная, в натуре, смерть! Так что придумай что-нибудь другое…
– Александра Никодимовна не оставила завещания, – сделал я еще одну попытку, – а он, – я кивнул на Вову, – ей не близкий родственник, так что не имеет на квартиру никаких прав…
Я сделал вид, будто думаю, что этих людей интересует квартира покойной, тем самым заставив бандитов раскрыть карты и сказать мне, что они действительно знают.
И авторитет тут же раскрылся:
– Да нужна мне ее… квартира! – выкрикнул он, вставив непечатное слово. – Я из-за такой дряни с унитаза не встану! Ты что же, за дурака меня держишь? Мне захоронка ее нужна, клад!
Я делано рассмеялся:
– Вроде серьезный вы человек, авторитет, а в такую ерунду поверили! Клад! Да в наше время про такие вещи и говорить-то смешно! Сейчас единственная реальная вещь, которую можно откопать, – это труп какого-нибудь несчастного, такими, как вы, закопанный!
От этих слов авторитет разъярился. Он угрожающе надвинулся на меня и прошипел:
– Вот это запросто могу тебе устроить! Закопают тебя мои ребята на пустыре, и никто не найдет! Ты меня лучше не серди!
Он покосился на Вову и добавил:
– С тобой мы еще поговорим, отдельно! Я тебе, молокососу, поверил, может быть, и зря, но если ты мое доверие не оправдаешь, лучше бы тебе вообще на свет не родиться! А за адвокатишку лично отвечаешь, головой!
Он снова повернулся ко мне и закончил разговор:
– Даю тебе неделю срока! Если не отдашь мне то, что от старухи получил, – буду тебя и твою сестру кромсать на мелкие кусочки!
Авторитет развернулся и ушел, а меня схватили двое бойцов и втолкнули в машину, где уже дожидался Вова.
Они довезли меня почти до дома, и тут, не доезжая примерно квартал, Вовка распахнул дверь и вытолкнул меня из машины. Я кое-как поднялся на ноги, доковылял до своего подъезда. Дежурный охранник едва меня узнал. Я поднялся в свою квартиру, и первое, что увидел, – Люсю, спящую на диване в гостиной. Сестра была в вечернем платье, она свернулась калачиком, как в детстве, и уютно посапывала во сне. Я вспомнил, каким чудесным ребенком Люся была совсем недавно, и внезапно почувствовал к ней острую жалость. Если меня убьют, она тоже пропадет. Она ведь совершенно не приспособлена к жизни. Да этот страшный уголовник и ее не оставит в покое!
Я поправил сбившийся плед и пошел в свой кабинет. Мне нужно было, конечно, принять ванну, привести себя в порядок, обработать ушибы, но в первую очередь я хотел посмотреть на злополучную записку, из-за которой попал в такие неприятности.
Открыл свой письменный стол. Мне показалось, что замки немного повреждены, и в сердце закралось смутное беспокойство. Я торопливо выдвинул ящик, в котором лежала папка.
Ящик был пуст.
На всякий случай выдвинул все остальные ящики – может быть, я перепутал, оставил папку не там… но и в остальных ящиках ее не было, больше того, пропал альбом с дорогими марками, в том числе с недавно приобретенной "Серой Аргентиной".
Картина происшествия начала вырисовываться передо мной во всей своей неприглядности.
В моем кабинете наверняка побывал вор, который взял и марки, и старухину папку… допустим, марки он взял вполне обдуманно, скорее всего, по наводке, но папка-то зачем ему понадобилась? Ее ценность практически никому не известна… Если бы вор действовал по приказу уголовного авторитета, то тогда Замок не стал бы приплетать меня к этому делу, ни в коем случае не стал бы сообщать мне лишнюю информацию!
И потом – как вор проник в мою квартиру? Дом охраняется, в подъезде постоянно сидит вооруженный человек…
И тут я вспомнил спящую в гостиной Люсю.
Неужели это она привела вора в наш дом?
Я выбежал в гостиную и попытался разбудить сестру, чтобы узнать от нее правду, но из этого ничего не вышло. Я тряс ее за плечо, пытался поднять, но она тут же падала обратно на диван. Сквозь сон она бормотала что-то нечленораздельное и вытягивала губы трубочкой, словно пыталась кого-то поцеловать. Даже когда я вылил на нее стакан холодной воды, сестра только жалобно, по-детски захныкала, но все равно не открыла глаз.
В конце концов, я пожалел ее и оставил в покое – все равно от нее в таком состоянии ничего не удалось бы добиться.
Но и на следующий день от нее было мало толку – она только рыдала и жаловалась на головную боль и на свою несчастную судьбу. С огромным трудом мне удалось понять, что накануне она действительно привела в дом мужчину, которого впервые в жизни увидела всего за несколько часов до того, а после он, вместо того чтобы оправдать ее романтические ожидания, подсыпал какую-то дрянь в бокал с вином…
Вадим остановился, откинулся на спинку стула и закончил:
– Дальнейшее вы знаете. Я попытался навести об этом мерзавце кое-какие справки, но оба детектива… – Он замолчал.
– И тогда вы обратились ко мне, – грустно проговорил Маркиз.
Иван Павлович оделся и снял со стены поводок. Белый Клык, радостно поскуливая, подошел к хозяину боком и терпеливо подождал, пока тот пристегнет поводок к ошейнику. Большой, сильной собаке хотелось на волю, на воздух. Ему надоела тесная и пыльная городская квартира. Конечно, пустырь, на который выводил его хозяин, даже отдаленно не напоминал вольные просторы канадской тундры – исторической родины маламута, как принято сейчас говорить, но там все-таки можно было побегать, обнюхаться со знакомыми собаками, если повезет – немножко подраться… короче, там была жизнь.
Когда они спускались по лестнице, навстречу попалась бойкая и любопытная старушка из шестой квартиры Варвара Самсоновна. Иван Павлович схватил Клыка за ошейник и оттащил его в глубину площадки, чтобы соседка могла безбоязненно пройти. Встреча напоминала столкновение двух африканских племен, враждебных, но не приступивших к военным действиям: Белый Клык рычал и скалил зубы, а Варвара Самсоновна тихонько бормотала что-то неодобрительное по поводу людей, которые заводят в городских квартирах диких зверей, от одного вида которых у пожилого человека могут начаться судороги.
Наконец они выбрались на улицу, и Клык неспешной трусцой побежал к хорошо знакомому пустырю. Хозяин еле поспевал за ним, призывая вольнолюбивого маламута к порядку.
На пустыре витало столько упоительных запахов, что Белый Клык от восторга тихонько взвизгнул, как будто он был не огромным могучим псом, а маленьким пушистым щенком, вперевалку выбирающимся из-под дивана, волоча в зубах растрепанную хозяйскую тапочку.
Белый Клык был все-таки дрессированным, воспитанным псом, поэтому он только выразительно взглянул на хозяина. Иван Павлович отстегнул поводок, предоставив своему телохранителю временную свободу. Пес понесся по пустырю огромными кругами, то и дело посматривая на своего повелителя: долг превыше всего. Он обнюхивал все попадавшиеся на пути камни и коряги, читая своим чутким носом послания, оставленные до него другими собаками, и каждый раз приписывал к ним несколько слов от себя. Вскоре на пустыре появился знакомый бассет. Тот, конечно, безоговорочно признавал превосходство огромного маламута и не пытался с ним драться, но немножко поиграть со смешной коротконогой собакой Клыку было очень весело.
Наконец Иван Павлович посмотрел на часы и крикнул:
– Домой!
Эту команду Белый Клык очень не любил, но он, как уже говорилось, был воспитанным псом и любые команды выполнял безоговорочно. И сейчас он уже направился к хозяину – правда, не слишком быстро, чтобы еще немного насладиться свободой…
Но в это время на пустыре появилось неземное создание.
Конечно, это была собачка, но такая очаровательная собачка, что у несчастного маламута захватило дух, и он снова тихонько взвизгнул.
Надо сказать, что маламуты, хотя их и называют лайками, на самом деле почти никогда не лают. Это большие, сильные и молчаливые собаки, настоящее призвание которых – неутомимо бежать по бескрайним просторам Севера, таща за собой тяжело груженные нарты. Лай в этих безмолвных просторах совершенно неуместен.
Поэтому Белый Клык только в редкие моменты сильных эмоциональных потрясений позволял себе негромко взвизгнуть, что он и сделал при виде прекрасной незнакомки.
Незнакомка не была породистой, но это нисколько ее не портило. У нее были хорошенькие стоячие ушки, выразительные яркие глаза, острый любопытный нос и закрученный жизнерадостным бубликом хвостик. Она была рыженькая с очень привлекательными подпалинами на боках.
И самое главное, она находилась в том самом интересном положении, которое совершенно сводит с ума четвероногих донжуанов.
Короче, это была любовь с первого взгляда.
Собачка посмотрела на Белого Клыка очень благосклонно и отбежала в сторону. Ее можно понять: Белый Клык был чрезвычайно хорош собой – широкая грудь, мощная шея, густая светлая шерсть… одним словом, завидный кавалер. Поэтому собачка, хотя и отбежала в сторону, сделала это не очень быстро и дала Клыку понять, что не будет возражать, если он ее догонит.
В душе у Белого Клыка произошел извечный конфликт чувства долга и могучего голоса природы – и голос природы, как всегда, победил.
Маламут сделал вид, что не расслышал команду хозяина и припустил вслед за очаровательной незнакомкой.
Иван Павлович попытался воззвать к совести своего четвероногого телохранителя, но его призыв не был услышан.
Хвостатая кокетка тем временем явно завлекала Белого Клыка в свои сети. Она подпускала его поближе и снова стремглав убегала, и влюбленный маламут догонял ее, раз за разом оказываясь все дальше и дальше от хозяина.
Иван Павлович понял, что дело серьезно, и устремился вслед за своим псом, который почти скрылся из глаз и наконец свернул за некое полуразрушенное строение, украшавшее пустырь последние двадцать лет. Пустырь был разрыт и перекопан, идти по нему было чрезвычайно неудобно, и несчастный коллекционер уже проклял все на свете, когда добрался наконец до злополучной руины.