Завернув за нее, он не увидел своего непослушного маламута, зато увидел черную машину с затененными стеклами. Машина стояла на пригорке за развалинами, как будто кого-то поджидая, и тут же стало ясно, кого именно.
Стоило только появиться Ивану Павловичу, как мотор взревел, и черный автомобиль устремился на него с явным и недвусмысленным намерением сбить, раздавить и уничтожить. Иван Павлович в ужасе закричал, неловко взмахнул руками и мысленно простился уже с жизнью… но тут его левая нога подвернулась, он утратил опору и покатился по скользкому откосу, свалившись в конце концов в глубокую зловонную яму, на дне которой в результате долгих осенних дождей образовалось небольшое озерцо.
Вода в этой луже была очень холодная и на редкость грязная, но не очень глубоко, так что Иван Павлович не утонул, да и не слишком сильно ушибся. Страдания его были скорее нравственными, нежели физическими: он остался жив, кажется, даже ничего не сломал, но здорово вывалялся в грязи и промок. Здесь же, на дне ямы, некультурные окрестные жители устроили внеплановую помойку, так что Иван Павлович лежал среди пустых пластиковых бутылок от иностранных лимонадов, упаковок от памперсов и женских прокладок, овощных очисток и жестяных банок из-под краски. Правда, нашлись в его положении и плюсы. Таинственная черная машина куда-то подевалась, не предпринимая больше попыток окончательно с ним разделаться. Немного выждав, несчастный коллекционер попытался встать на ноги и выбраться из ямы… однако это никак ему не удавалось: ноги разъезжались и соскальзывали по мокрой глине. Он снова плюхнулся в лужу и заплакал от унижения злыми солеными слезами.
Так прошло не меньше часа, и Иван Павлович постепенно смирялся с мыслью, что так и найдет в этой яме свою безвременную смерть и его хладный труп обнаружат здесь только весной. Он затих и больше не предпринимал попыток выбраться на поверхность. Его начала уже понемногу сковывать апатия, он безразлично прикрыл глаза… И вдруг что-то теплое ткнулось в его правую руку. Коллекционер вздрогнул и встрепенулся.
Рядом с ним стоял Белый Клык.
Вид у маламута был виноватый, но чрезвычайно довольный. Должно быть, беспородная кокетка все же уступила ему и подарила райское блаженство.
– Развратник! – из последних сил воскликнул Иван Павлович. – Сексуальный маньяк!
Белый Клык смущенно потупился и снова ткнулся носом в руку хозяина. Он как бы давал тому понять, что теперь не возражает и готов вернуться домой.
Иван Павлович пристегнул поводок, и маламут сделал то, что было его главным жизненным предназначением: он потащил хозяина вверх по глинистому склону, как сотни поколений его предков тащили тяжелые нарты…
Через минуту Иван Павлович уже брел по пустырю, дрожа от холода и поочередно то ругая, то хваля своего пса: ругая за то, что тот стал причиной его трагического падения, и хваля за то, как ловко маламут вытащил его из ямы.
Вид у всегда аккуратного и подтянутого коллекционера был ужасный. Он был перемазан глиной, на плече красовалась кожура банана, а по спине расплывалось огромное пятно оранжевой краски. Иван Павлович не мог видеть себя со стороны, но догадывался, что выглядит не лучшим образом, и радовался только тому, что навстречу не попадается никто из знакомых собачников.
Так, ссутулясь и едва передвигая ноги, он добрался до своего дома, нажал кнопки на кодовом замке и поскорее юркнул в парадную.
Он облегченно перевел дыхание и подумал, что еще совсем немного, и можно будет закрыть за собой дверь квартиры, сбросить грязную одежду и погрузиться в горячую, ароматную ванну…
Как вдруг прямо над ним загремел голос, громкий как иерихонская труба и полный праведного негодования:
– Нигде от них спасения нет! Поразвелось бомжей проклятых! Даже замок от них не помогает! Стрелять вас надо! Ядом крысиным морить!
Иван Павлович изумленно огляделся. Он не мог понять, к кому обращена эта гневная тирада.
– Чего головой вертишь? Тебе говорят! – продолжал тот же возмущенный голос. – Куда ты притащился? Сейчас я милицию вызову, живо с тобой разберутся, свинья ты грязная!
Коллекционер наконец догадался задрать голову и увидел, что двумя маршами выше его по лестнице стоит Варвара Самсоновна и изрыгает проклятия, адресуя их явно ему!
В это время молчаливый маламут не выдержал наконец такого неуважительного отношения к хозяину и грозно зарычал, предупреждая соседку, что его терпение не беспредельно.
– Он еще и собаку свою привел! – несколько испуганно взвизгнула активная старушка.
Тут она, видимо, разглядела собаку и узнала ее, а следом уж смогла в крайнем изумлении опознать и своего высокомерного соседа.
– Ой! – воскликнула Варвара Самсоновна в явном восхищении. – Да это же никак Иван Палыч! А чтой-то с вами такое приключившись? Вас прям-таки не признать! Вы все как-то переменившись! Вы никак куда-то свалившись и в грязи как свинья извалявшись!
Иван Павлович и его четвероногий телохранитель зарычали в два голоса, и при этом удивительно похоже. Варвару Самсоновну как ветром сдуло с лестничной площадки.
Сегодня поздним утром Лола проснулась в непривычно хорошем настроении. Она сладко потянулась и очень удивилась, не обнаружив рядом Пу И. Очевидно, уже много времени, раз песик самостоятельно проснулся и ушел. Лола попыталась разглядеть, что творится за окном, но занавески оставались плотно задернутыми, а вставать было лень. Лежа в постели, Лола начала мечтать, что хорошо бы, если горничная приходила каждое утро и приносила завтрак в постель. Или хотя бы кофе. Бывали времена, когда такое делал Маркиз. Но это было давно, прошлой весной, когда он сильно провинился перед Лолой, и она всерьез решила послать его подальше. Этот Казанова, видите ли, воспылал самой настоящей любовью к какой-то кривоногой крокодилице и уехал с ней в Египет, заявив, что Лола ему не нужна! И Лола тогда целый месяц прожила одна, то есть не совсем одна, конечно, а с компанией зверей. Надо сказать, что звери тогда сразу же встали на сторону Лолы и очень поддержали ее в трудную минуту. Но теперь Ленька уже забыл, как он умолял ее все простить, каялся и бил себя в грудь.
В этом месте Лола слегка покривила душой. Ленька, конечно, вернулся через месяц с виноватым видом, просил прощения, но вовсе не умолял. И не падал на колени, не говорил, что жить не может без Лолы. Как-то он сумел снова утвердиться в доме, но зато был шелковым месяца два. Он ласково будил Лолу по утрам и подавал ей кофе в постель, занимался животными и даже готовил обед. Но это было давно и недолго. А теперь Ленька совершенно распустился. Он ворчит на Лолу, нарочно заставляет ее всячески себя уродовать и притворяться полной дурой. Нет чтобы предложить ей сыграть роль роковой красавицы и соблазнить какого-нибудь богатого и незаурядного мужчину. Вместо этого Ленька приставил ее к брачному аферисту, мелкому жулику, толстому и абсолютно неинтересному. И теперь ей приходится подкладывать лишнее в некоторых местах и уплетать взбитые сливки. Лола их уже видеть не может, ее тошнит при одной мысли о сладком!
Однако не следует поддаваться плохому настроению, слава богу, все уже позади. Лола снова оказалась на высоте. Пока этот растленный тип предавался плотским утехам с отвратительными девицами на заднем сиденье своей машины (тут Лола снова слегка преувеличила, как делают все творческие натуры), Лоле удалось подслушать очень нужный разговор. И Маркиз ловко подменил портфель с ценными марками, когда охламон Василий нес его клиенту. Лола лично купила у интеллигентного старичка в клубе филателистов по дешевке серию марок "Отечественное свиноводство". Очаровательные свинки, кстати, один хряк очень похож на Василия.
Представив себе воочию, какое лицо сделалось у Васиного заказчика при виде свиней, Лола пришла в самое свое наилучшее расположение духа и надумала вставать. Она вышла из комнаты в розовом шелковом халате, в розовых тапочках с помпонами и с розовыми мыслями. Жизнь была прекрасна, несмотря на то что за окном с неба сыпалась какая-то гадость, которая под ногами прохожих и под колесами машин превращалась в еще большую дрянь.
В прихожей никого не оказалось. Из кухни не доносились звуки хозяйственной деятельности Маркиза и манящий запах свежезаваренного кофе. Лола заглянула на всякий случай на кухню. Там было пусто, и вымытая посуда аккуратно стояла в шкафчике. Плита сияла девственной чистотой, и даже холодильник помалкивал – временно отключился.
Лола пожала плечами и вышла. Дверь в комнату Маркиза была открыта. В комнате было свежо и пусто. Кровать тщательно застелена, на стульях ничего не валяется. Лола подняла брови.
В квартире имелось четыре комнаты. Две спальни, гостиная и просторная игровая комната для зверей. То есть вначале подразумевалось, что там они станут проводить все время. Но не тут-то было. Спать звери предпочитали в кроватях своих хозяев, есть, разумеется, на кухне. В игровой комнате стояла замечательная австрийская когтеточка для кота Аскольда. Однако она оставалась нетронутой, потому что кот точил когти обо что угодно, но не об нее. Игрушки звери растаскивали по всей квартире, и Лола, ворча, подбирала их и относила в комнату. Клетку Перришона поставили в комнату, но попугай не желал там спать, так что на ночь клетку переставляли на кухню, где теплее.
Сейчас комната была пуста, игрушки нетронуты, звери не заходили сюда со вчерашнего вечера.
– Эй! – крикнула Лола, снова оказавшись в прихожей. – Есть тут кто-нибудь?
Никто не ответил. Лола прислушалась и уловила звуки, которые мог издавать только работающий телевизор. Так и есть, в гостиной работал телевизор, и вся троица дружно пялилась в экран. А на экране – о, ужас! – очередной Луис-Альберто или Хосе-Аркадио обнимал свою Мануэлу, или просто Марию.
– Ребята! – в полном негодовании воскликнула Лола. – Кто разрешил вам смотреть эту дрянь? Телевизор вообще очень вреден для животных, у вас может испортиться зрение.
Они с Леней очень трепетно относились к здоровью своих питомцев. Ветеринар сказал, что телевизор вреден для зрения, и Леня разрешил смотреть телевизор только сорок минут в день. Либо это были познавательные передачи про животных, либо серия "Из жизни дикой природы". Пу И любил еще мультфильмы и передачу "Дог-шоу".
Но теперь маленькие чудовища в полном восторге наблюдали за нехитрыми перипетиями латиноамериканского сюжета. Попугай кланялся, топал ногами и отпускал замечания, причем иногда очень дельные. Пу И завороженно уставился на экран и прижимал лапы к сердцу. И даже спокойный кот Аскольд глядел на экран с большим интересом.
– Аскольд! – с упреком сказала Лола. – Вот уж от тебя-то не ожидала. Впрочем, это Ленька виноват. Он включил вам телевизор, уходя, и не поглядел на программу. Хватит, мои дорогие, лучше поиграйте.
Лола поискала пульт, чтобы выключить телевизор. Его нигде не было. Она решила, что Леня в спешке куда-нибудь его сунул, либо же Пу И затащил пульт под шкаф. Лезть под шкаф было лень, тогда Лола просто выключила телевизор тумблером, что находился под экраном.
Звери разочарованно загалдели. Попугай заорал:
– Кошмар-р! Т-ребую р-равнопр-равия!
Пу И возмущенно залаял, и даже невозмутимый обычно кот Аскольд негодующе мяукнул.
– Ну хорошо, – смягчилась Лола, – я разрешаю еще немного посмотреть. Только не эту мексиканскую муть, а ваш специальный канал.
И вот уже на экране возникли густые зеленые африканские джунгли – шел замечательный документальный фильм из жизни горных горилл. Пу И с немым упреком поглядел на Лолу, кот пренебрежительно фыркнул. Попугай собрался было высказать хозяйке все, что он о ней думает, но Лола вовремя удалилась в ванную.
Она провозилась там недолго, всего минут двадцать пять, что для нее было почти личным рекордом скорости. Маркиз все еще не вернулся, и Лола, тяжело вздохнув, занялась завтраком. Готовить для себя одной совершенно не хотелось, но Лола прекрасно знала, что как только разнесется по квартире божественный запах горячих пирожков с сыром и зеленью, на кухню тотчас явится весь ее домашний зоопарк.
После съеденной позавчера кучи излишне калорийных сладостей в кафе "Селена", где Лола очень удачно изображала дочку богача Сигильдеева, один вид булочек с шоколадом вызывал у нее легкую тошноту. Поэтому Лола разогрела в микроволновке пирожки с сыром, потом прислушалась к себе и достала из холодильника баночку маринованной селедки. Сама себе удивляясь, она открыла банку и съела четыре куска селедки прямо тут же, у холодильника. Утренний кофе Лола всегда пила без сахара, но со сливками, сегодня же при мысли о сливках на нее нахлынула тоска, так что от кофе Лола решила отказаться. Она заварила крепкий ароматный чай и откусила пирожок.
Тут Лола поняла, что чего-то не хватает, вернее кого-то. Не хватало всей хулиганистой троицы. Пу И не клянчил орехового печенья, попугай не требовал семечек, кот Аскольд не висел, зацепившись когтями за стол, вымогая селедку. Вот именно, уж на запах маринованной селедки они должны были явиться. Это могло означать только одно: трое ее домашних любимцев занимаются каким-нибудь предосудительным делом.
Лола встревожилась. Она отложила надкушенный пирожок и отправилась на поиски хулиганов. В квартире по-прежнему стояла тишина. В гостиной работал телевизор.
Лола на цыпочках подкралась к двери и застыла, прислушиваясь. Каково же было ее удивление, когда из-за двери она услышала характерные интонации героев мексиканского сериала. Не веря своим ушам, Лола приоткрыла дверь. Так и есть, троица преспокойно наблюдала, как очередной Хуан-Карлос обнимает свою Анну-Луизу.
– Безобразие! – Лола ворвалась в комнату разъяренной фурией и выключила телевизор. – Я же сказала, что латиноамериканские сериалы можно смотреть только древним старушкам. В таком возрасте сериалы уже не могут повлиять на умственные способности.
– Дур-ра! – заорал попугай.
– Да вы что – белены объелись? – всерьез рассердилась Лола.
Кот взглядом выразил полную солидарность с попугаем. Пу И даже легонько цапнул Лолу за палец.
– Вы наказаны! – объявила Лола и вышла, хлопнув дверью.
Только на кухне до нее дошло, что звери каким-то образом самостоятельно переключили программу.
– Не может быть! – сама себе возразила Лола, но тут же сняла тапочки и принялась босиком красться в сторону гостиной.
Она заглянула в щелочку и увидела такую картину. Кот, покосившись на дверь, осторожно сдвинулся со своего насиженного места в углу дивана, и Пу И тут же лапой принялся вынимать из-за подушек спрятанный пульт. Лола сообразила, отчего она не нашла пульт – его охранял Аскольд. Хозяева прекрасно знали, что сдвинуть лежащего кота с места, когда он этого не хочет, – дело невыполнимое. Лола и не пыталась.
Сейчас Аскольд придерживал когтями пульт, а попугай примерился и клювом легонько тюкнул нужную кнопку. На экране вновь появились герои мексиканского сериала.
– Фантастика! – прошептала Лола.
– Что происходит? – сказал за ее спиной вернувшийся Маркиз. – Отчего это ты стесняешься войти в собственную гостиную?
– Тише ты! – шикнула Лола, не оборачиваясь. – У нас звери поумнели!
– Еще больше поумнели? – поразился Леня. – Не многовато ли будет? Этак они умнее нас станут!
– Умнее тебя, уж это точно, – проворчала Лола, – зачем ты разрешаешь им смотреть телевизор? Они совершенно распустились, предпочитают мексиканские сериалы!
– Да ну? – удивился Леня. – Уж не думаешь ли ты, что это я их приохотил?
– Не знаю, что и думать, – вздохнула Лола и шепотом поведала о своих наблюдениях.
– Так вот чем они занимаются, пока мы отсутствуем! – рассмеялся Леня. – Ну что ж, нужно перед уходом вынимать вилку телевизора из розетки.
– Не думаю, что это поможет, – вздохнула Лола, наблюдая, как попугай, тюкая клювом, ловко переключает каналы.
Очередная серия латиноамериканских переживаний закончилась, и звери остановились на музыкальной программе. Показывали концерт Филиппа Киркорова. Кот поглядывал благосклонно, Пу И пожирал глазами экран, попугай пытался подпевать.
– Я этого не вынесу! – простонала Лола.
– Да брось ты об этом думать! – Леня махнул рукой. – Все это пустяки! У нас с тобой сейчас другая задача. Должен с прискорбием тебе сообщить, дорогая моя, что операция не закончена. Клиент не удовлетворен. Ему еще не все похищенное вернули.
И Леня коротко пересказал своей подруге все, что перед тем услышал от Вадима.
– Интересная история, – сказала Лола, помешивая остывший чай, – спрятанные драгоценности, зашифрованная бумажка с указанием места… просто какая-то детская приключенческая книжка получается! "Кортик" или "Бронзовая птица"… Ты вообще-то веришь во все это?
– Не верю! – воскликнул Леня голосом знаменитого режиссера Станиславского. – Но что это меняет? Мы с тобой подрядились вернуть заказчику все, что у него спер твой Вася Зайкин, а остальное нас совершенно не касается. Что Вадим будет делать с этой папочкой – нам до вон той галогеновой лампочки! А рассказал я все это тебе для того, чтобы ты поняла – как ни противно, но нужно снова налаживать контакт с Васей.
– Ой, как неохота! – заныла Лола. – Ну можно я хотя бы не буду надевать норковую шубу? Он все время на нее облизывается, так что на свидании я не знала ни минуты покоя. Слава богу, хоть поддельные драгоценности мадам Корытко отдали назад!
– Значит, наденешь свои! – сурово приказал Леня. – И верхнюю одежду смени, а то он подумает, что у тебя одна шуба.
– Может, он и думать про меня забыл, – из последних сил сопротивлялась Лола, – может, он во мне разочаровался?
– Звони ему сама! – велел Маркиз. – Хоть шантажом заставь его выйти из дома. Сегодня или завтра.
– А ты что будешь делать?
– Я пойду на разведку. Поговорю с его мамашей, огляжусь в квартире. Вадим упорно утверждает, что Василий прихватил папочку случайно, просто альбом с марками некуда положить было… Стало быть, она может валяться там где-нибудь на видном месте в прихожей или у него в комнате… Я вполне допускаю, – продолжал Леня, – что у твоего Васеньки, после того как мы его вчера кинули с марками, очень плохое настроение. Тут, как в известном анекдоте, возможны два варианта. Либо он решил плюнуть на все и малость отдохнуть от трудов, либо, наоборот, неудача его не расхолодила, и он примется за дело с новыми силами. Во втором случае он очень обрадуется твоему звонку.
– А в первом случае он пошлет меня подальше, – закончила Лола. – Но ты не переживай, у меня есть кое-что в запасе.
И Лола протянула Лене очки в красивом кожаном футляре.
– Я утащила это из Васиной машины. Они случайно выскочили у него из бардачка.
– Так, может, это вовсе не его очки? – хмыкнул Леня. – Машина-то у Васи угнанная…
– Его, это точно. Сам же говоришь, что Василий угоняет только те машины, которые долго стоят без дела. То есть их владельцы куда-нибудь надолго уехали или купили еще одну машину. Оправа у очков очень дорогая, и стекла непростые, не стал бы человек так просто их бросать в машине… Футляр для очков абсолютно новый – нигде не потерт, пахнет дорогой кожей и так далее. Нет, это Васины, он их специально под рукой держит. Будем надеяться, что он не захочет так просто с ними расстаться.
– Ну так звони ему скорее!