В итоге, они все же добрались до Амстердам, но как только мамаша Марча припарковалась у гидранта в квартале от бара, из здания вышли Дортмундер с бутылкой в руке, и Келп.
- Встреча уже кончилась? Мы не могли настолько опоздать! - удивленно воскликнул Стэн.
- Поаккуратней, Стэнли!
- Просто сказал, - пробормотал Стэн, и вылезая из машины, крикнул парням:
- Джон? Энди? Что случилось?
Дортмундер показал ему бутылку.
- Что-то странное происходит в "Бар и Гриле".
- Что, он закрылся?
- Там какие-то парни, и, видимо, им прямо сейчас понадобилось уединиться.
К ним на тротуаре присоединилась мамаша Марча.
- Закрыто на приватную вечеринку?
- Типа того, - ответил Келп, и тут раздался гудок.
Все обернулись, и увидели, как Тини открывает заднее окно в длинном лимузине. С тех пор как он понял, что обычные такси не соответствуют его формам, он предпочитал заказывать лимузин если возникала нужда куда-либо ехать.
- Все на тротуаре, - веско сообщил он в открытое окошко.
К нему подошел Дортмундер, и пояснил:
- Мы не можем воспользоваться задней комнатой в баре. Нам нужно другое место.
- Другое место? Но другого места у нас нет! - воскликнул Стэн.
Келп поинтересовался:
- Джон, а Мэй в кино пошла, да?
Это обычное явление, когда Джон по каким-либо причинам уходит из дома.
Прищурившись, Дортмундер спросил:
- И что?
- А то, что, кажется, мы соберемся у тебя дома, - пояснил Келп.
- Почему у меня? Почему не у тебя?
- Анна Мари дома, и ей это может не понравиться, Джон.
- А Джози это наверняка не понравится, - подал голос из лимузина Тини.
- Вам точно не захочется переться к нам в Канарси, - сказал Стэн.
Дортмундер порычал, поворчал и даже ногой пошаркал, и выдал:
- Не пойму, почему все пошло наперекосяк.
- Джон, на тротуаре жарко, а у тебя отличная гостиная с кондиционером.
Стэн крикнул Тини:
- Встретимся там. Остальные поедут в мамином такси.
- Заметано, - ответил тот, и, сказав что-то своему водителю, опустил стекло.
- Ладно тебе, Джон, ты же знаешь что это единственно верное решение, - сказал Келп.
- Хорошо, хорошо, - проворчал Дортмундер, потом добавил: - Зато у меня хоть эта бутылка есть.
- Ага, давай, загружайся.
Когда они все уселись в такси к мамаше Марча, она сказала:
- Вы в курсе, я включу счетчик? Не хочу, чтобы меня копы тормознули.
- Прекрасно, Стэн заплатит, - ответил Дортмундер.
- Никаких счетчиков, мама, - заявил Стэн, и она дулась на него всю дорогу.
11
Гостиную Дортмундера возненавидели все. В зависимости от обстоятельств, Дортмундер и сам ее не очень любил. Здесь не возможно сидеть вокруг стола, на одной высоте и одинаковом расстоянии друг от друга. Здесь никто им не приносил выпивку. Да и выбор этой выпивки был невелик. Единственный напиток который Тини мог смешать со своей водкой это сок крыжовника, бывший когда-то красным вином. Стэн с мамашей пили пиво, они предпочитали его более крепким напиткам будучи за рулем (даже на заднем сидении). И все как один ненавидели солонку Дортмундера.
- Из нее сильно сыпется!
Первые десять минут были потрачены на постоянные переходы из гостиной в кухню, которая, как оказалось, находилась довольно далеко - удивительный факт не замеченный Дортмундером ранее. Наконец, они все расселись: Дортмундер на свой обычный стул; мамаша Мерча - на стул Мэй; Тини занял практически весь диван; на левом подлокотнике которого устроился Келп; а Стэн притащил себе стул из кухни.
- Итак, - начал Тини, - я в курсе что все мы здесь собрались потому, что у вас ребята есть какое-то предложение. Но сначала хотелось бы узнать, что там за фигня с баром?
- Ролло не разрешил нам воспользоваться задней комнатой и не был при этом счастлив, - рассказал Дортмундер.
- Его это не радовало, точно, - поддакнул Келп.
Дортмундер согласно кивнул:
- Просто с языка снял.
- К тому же, завсегдатаи не проронили ни слова, - продолжил Келп.
- Что? Эти барные балаболки? - удивился Стэн.
- Ни словечка, - подтвердил Келп. - Показалось, что они даже не хотели привлекать к себе внимание.
- Это же единственное чего они добиваются всегда, - сказал Стэн, а его мамаша добавила: - Вот что верно, то верно, Стэн. - И Стэн ей ответил: - Спасибо, мам.
- И еще, там были два таких сильно деловых парня, - сказал Дортмундер.
- О, даже так? - проурчал Тини.
- Это были парни из мафии, Джон. По ним же видно.
Тини покачал головой.
- Мафия в "Баре и Гриле"? Чего это они не зависают в "Капакабане"?
- Думаю, что-то затевает эта мафия, - предположил Дортмундер.
- Вы же знаете, как они любят пострелять друг в друга в барах и ресторанах? Может те ребята ждали Микки Банановый Нос, а потом - пиф-паф? - развил идею Келп.
- В таком случае пожелаю им прикончить его, - сказал Дортмундер. - Только бы пуля в Ролло не влетела.
- Поэтому, наверное, он и был угрюмым, - сказал Келп и, взяв бокал, наполненный подаренным Дортмундеру виски. - Знаешь что, Джон? Не хочу говорить плохо о твоем доме, но эта хрень туг пьется хуже, чем в баре.
- Я и сам заметил. Полагаю, его противопоказано перевозить, - согласился Дортмундер.
- Ну так, что мы будем делать с баром? - поинтересовался Тини.
- Завтра мы с Джоном сходим туда, поглядим как там вся эта история закончилась, что бы они там не делали. Так ведь, Джон?
- Конечно. Теперь мы можем вернутся к нашему делу? Из-за которого мы туг собрались?
- Если я хочу добраться в свой Канарси к своему обычному времени для сна, то лучше уж начать, - сказала мамаша Мерча.
- Отлично. Удивительно, но факт, эту возможность нам подкинул Арни Олбрайт, - сообщил всем Дортмундер.
- Он же на реабилитации, - подал голос Стэн.
Дортмундер вздохнул.
- Нет, он вернулся.
И после он с помощью комментариев Келпа рассказал все, что им поведал Арни в своей квартире.
Когда Дортмундер закончил, Стэн спросил:
- Этот лифт находится снаружи жилого здания?
- Да, и двери у него только наверху и внизу.
- Пойди что-нибудь не так наверху и ты в ловушке, - размышлял Стэн.
- Стэн, это не единственный путь, а самый удобный для нас. В квартире есть еще и входные двери, и в здании коридоры, и другие лифты, и даже лестницы.
Мамаша Мерча сказала:
- С этим все в порядке, Стэнли. А вот что меня интересует так эти семьдесят процентов.
- Это не нормально. Это как несбалансированные качели, - выдал Тини.
Мамаша Мерча обратилась прямо к Дортмундеру:
- И что ты думаешь, Джон? Он не врал?
- Ну, в общем, думаю, его этот владелец квартиры до белого каления довел там на курорте. Он и до сих пор на него злится, так что все о чем он сейчас думает это месть.
- Соглашусь, - поддакнул Келп. - Но до тех пор, пока у Арни в руках не окажутся деньги.
- Зелень побеждает месть. - Снова высказался Тини. - Всегда.
- Вопрос в том, отчего эти семьдесят процентов? - задумчиво протянул Стэн. - Мы даем ему, не знаю, серебряную пепельницу и он нам такой: "Я получу за нее сотню. Вот ваши семьдесят". Откуда нам знать, сколько он за нее получит? Он не водится с людьми, у которых есть привычка заводить счета и выдавать квитанции.
- Если Арни попадется какой документ, он из него костер сделает, - сказал Дортмундер.
- Итак, к чему мы пришли: мы делаем работу, рискуем, и он дает нам столько, сколько пожелает нужным дать, - подытожила мамаша Мерча.
- Как всегда, - сказал Келп. - Мир держится на доверии.
- Завтра схожу поглядеть на место, - сказал Тини, и спросил мамашу и Стэна: - Поедете?
Те обменялись взглядами и покачали головами.
- Мы просто водилы. Вы, парни, говорите, что все в ажуре и тогда мы показываемся, - сказал Стэн.
- Точно, - согласилась мамаша.
- Отлично, - Тини поглядел на Дортмундера и Келпа. - Вы двое проверите бар?
- Таков план, - ответил Келп.
- Ну, и где мы встретимся потом?
- Не думаю что в баре. До тех пор пока не узнаем, что там за дела творятся. - Дортмундер оглядел свою переполненную гостиную. - И наверное не здесь.
- Днем встретимся у фонтана в парке. В три. - Решил Тини.
- Отлично, - согласился Дортмундер, и тут все услышали, как открылась входная дверь. Все устремили взгляды на хозяина, который встал, и крикнул:
- Мэй?
- Ты уже дома?
В дверях появилась Мэй, и удивленно осмотрела комнату и гостей.
- Вы все дома.
Все повскакивали со своих мест, и здороваясь с Мэй, потянулись на выход.
- Как так случилось что вы не в "Баре и Гриле"? - тихонько поинтересовалась девушка.
- Это долгая история, - также тихо ответил Дортмундер.
- Мы все слышали, - сказал Тини, пробираясь к двери. - Доброй ночи, Мэй. В три завтра, Дортмундер.
12
Джадсон Блинт ввел имя и адрес на компьютере. Затем распечатал этикетки и наклеил их рядом с марками Pitney Bowes на маленьких картонных коробках с книгами. После уложил маркированные коробки на металлическую тележку с высокой ручкой и, когда она была заполненной, вывез ее из офиса к лифту, затем вниз к почтовым ящикам в фойе Авалон Стейт Бэнк Тауэр.
После отправки коробок на почту Соединенных Штатов, он, воспользовавшись ключами, которые дала ему Джей-Кей Тейлор, открыл по очереди: ящик 88 - Супер Стар Мюзик Компани; ящик 13 - Объединенные курсы комиссаров; ящик 69 - Лечебные исследования; и ящик 222 - Мэйлохда, Атташе по экономическим вопросам. Поднявшись наверх, он сложил всю почту на своем столе, кроме нескольких писем на имя Мэйлохда, которые, как оказалось, пришли из реальных стран и таких же реальных организаций, связанных с ООН.
После осторожного стука в двери внутреннего офиса, он принес почту и положил на стол перед Джей-Кей, которая по обыкновению говорила по телефону, очень официально, а иногда и с иностранным акцентом. Вернувшись назад за свой стол, он ввел в базу данных новых клиентов и подготовил для их только что полученных чеков депозит на одном из трех банковских счетов Джей-Кей в Филиале банка Авалона, расположенного тут же в фойе здания, предварительно, конечно, подделав подпись Джей-Кей на каждом чеке - умение, которому он обучился в мгновение ока.
Если бы все чем он тут занимался не было противозаконным (например, вот такое почтовое мошенничество, мухлеж с оптовыми тарифами, кража личных данных, плагиат, продажа несоответствующего товара несовершеннолетним, и тому подобное), то эта деятельность вполне могла бы сойти за настоящую работу. Но тут было гораздо лучше чем на простой работе. Это был целый мир. Другой мир, о существовании которого он подозревал, но до которого не знал, как добраться. Но это мир сам нашел его.
Когда он выдумывал свое резюме на Лонг-Айленде, он считал себя гением, и в какой-то степени он им и был, однако, вовсе не в той, какой ему бы хотелось.
Не удивительно, что Джей-Кей моментально его раскусила. Когда Джадсон повнимательней изучил этот бизнес, он понял, что она делала то же самое. Начальники полиции и окружные прокуроры, которые утвердили детективный курс, все либо мертвы, либо в отставке или же попросту недоступны. Так же и все эти музыкальные продюсеры, диджеи и композиторы, что составляли "Супер Стар"; вкупе с психиатрами, "медицинскими профессионалами", консультантами по брачно-семейным отношениям, призывающими к покупке книжки с грязными картинками. (Интересно, это сама Джей-Кей на некоторых из них? Не может быть.)
В конечном счете, это занятие в офисе 712 в Авалон Стейт Бэнк Тауэр, было получше любой обычной работы, потому что пока он сюда не явился никакой работы и не было. Джей-Кей планировала закрыть все три филиала, пока не увидела его гениальное резюме - не прочла между строк его гениальное резюме - и не поняла, что он прекрасный кандидат, которому можно передать эстафету.
И он ее не подведет. Она поверила в мой криминальный талант, в меня, - сказал он себе, - и я ее никогда не подведу.
В одиннадцатом часу утра на второй день его незаконной деятельности он сидел за своим столом, и занимался этикетками и марками, когда входная дверь отворилась. Это был первый визит при нем, но для таких случаев у него была инструкция: Дж. К. Тейлор не на месте; есть ли предварительная договоренность? оставьте свои данные и до свидания. Так что, Джадсон уже открыл было рот, но в дверях появился тот кого неоправданно называли Крошкой, и кто очевидно был бойфрендом Джей-Кей, хотя слово ну совсем ему не подходило.
- О, здравствуйте, - поздоровался Джадсон.
- Этот прикид получше, сынок, - Тини прикрыл дверь, и махнул рукой на рубашку-поло и слаксы Джадсона. Они действительно были получше, чем тот костюм, в котором он искал работу.
- Спасибо, - ответил польщенный Джадсон. - Мне сообщить Джей-Кей о вашем приходе?
- Я сам ей сообщу, - и Тини на секунду задумался, а потом спросил: - У тебя есть кредитка?
- Конечно. Парочка есть, - удивился Джадсон.
- Одной хватит. Днем найми машину. Полноразмерную, понимаешь?
- То есть для вас, да?
- Именно. В два жди меня на северо-западном углу Леке и Семьдесят второй. Когда счет получишь, заплачу тебе наличкой.
- Конечно. Без проблем.
- Не будь таким доверчивым, сынок, - посоветовал ему Тини. - Я поговорю о твоем отсутствии с Джози. В два.
- Семьдесят вторая и Леке. Я там буду.
- Я тоже, - сказал Тини, и вошел во внутренний офис, закрыв за собой дверь.
"Что бы это ни было, но я в этом все глубже", - подумал Джадсон, и эта мысль заставила его улыбнуться.
13
Их встретила могильная тишина. Когда Келп с Дортмундером вошли в бар около двух, даже половица не скрипнула. Завсегдатаев было кажется меньше чем обычно, они сбились кучкой в левом конце стойки, и стояли молчаливые и несчастные, словно котята в мешке у самой воды. Двое смотрящих в кабинке справа были не вчерашние парни, но сильно от них не отличались. Ролло обнаружился в дальнем правом углу стойки, где застыл с красной ручкой в руке над разложенной газетой.
Подходя к бару, Дортмундер чувствовал на себе взгляды парней из кабинки, но никак на них не отреагировал. Затем он заметил, что Ролло читает вовсе не "Дейли Ньюс", как все нормальные люди, а газету побольше - "Нью-Йорк Таймс". А потом он увидел, что именно читал Ролло - объявления о работе.
Ролло даже не поднял глаз от колонки объявлений нуждающихся в специалистах, когда Келп с Дортмундером уселись перед ним, однако их присутствие не осталось незамеченным:
- Простите, парни, - сообщил он, по-прежнему уставившись на свою ручку, а не на них. - Все еще нельзя.
- Ролло, да мы просто хотим выпить пива, - сказал Дортмундер.
- Два пива, - поддержал Келп.
Теперь Ролло взглянул на них. Взгляд его казался взволнованным.
- И ничего больше?
- А что еще? Сегодня жаркий августовский день, самое время пропустить по пиву, - ответил Келп.
Ролло пожал плечами.
- Сейчас, - и отошел налить им две кружки.
Пока ждали, Келп заговорил:
- Кажется моя очередь, Джон.
Дортмундер удивленно посмотрел на него.
- Ты о чем?
- Как о чем? Я хочу тебя угостить. Выпадет случай, мы выпьем еще, и ты уже угостишь меня. Так это работает, Джон.
- А что если мы выпьем только по одной? - поинтересовался Дортмундер.
- Чую, однажды мы снова сходим в бар, - заявил Келп, доставая кошелек и положив деньги на стойку рядом со стаканами, принесенными Ролло.
Дортмундеру оставалось только согласиться с этим.
- Уж ты проследи, - сказал он, наблюдая как Ролло взял деньги и ушел копошится в своем открытом кассовом аппарате.
- Без проблем, - заверил Келп, поднимая свой бокал. - За преступление.
- Без наказания, - поддержал Дортмундер, и они выпили.
Ролло вернулся и положил перед Келпом помятые купюры. Тот взял их, оставив одну на стойке.
- Спасибо, Ролло.
Ролло нагнулся к ним, и очень тихо сказал:
- Просто хочу сказать, тут сейчас не самое лучшее место.
- Мы заметили, Ролло, - заверил его Дортмундер, доброжелательно улыбаясь.
- Дело в том, что, - прошептал Ролло, - здесь люди такие сейчас… преступники в общем.
Дортмундер тоже перегнулся через стойку, и прошептал:
- Ролло, мы сами преступники.
- Да, я в курсе. Только эти - организованные. Будьте осторожны.
- Все ок, Ролло? - раздался противный голос.
Это был один из сегодняшних организованных чуваков, который вышел из своей кабинки и остановился прямо напротив развернутой "Таймс". У этого рубаха была непонятно-кирпичного цвета.
- Все ништяк, - сказал Ролло, и подхватив доллар вернулся к своей газете, в то время как кирпичный быстро и презрительно осмотрел Келпа и Дортмундера, а потом ушел обратно в кабинку.
- Вот так думаешь что в жизни все хорошо, а потом вот что-то такое случается, - протянул Дортмундер.
- Джон, одно пиво и тебя уже потянуло пофилософствовать? - удивился Келп.
- Атмосфера тут нынче такая.
Тем временем, Ролло не отрываясь от своих объявлений о найме, крикнул кому-то у входа:
- Тащи их в задние комнаты.
И Дортмундер обернувшись, увидел грузчика в синей форме, вкатившего внутрь тележку с пятью большими коробками бутылок.
- Ага, - понял грузчик, и покатил тележку мимо. Завсегдатаи даже не обернулись.
Дортмундер с Келпом обменялись взглядами, одновременно прихлебнув пива. Вскоре грузчик вернулся, толкая пустую тележку, и Дортмундер отошел от бара со словами:
- Надо в туалет заглянуть.
- Посторожу твое пиво.
- Спасибо.
Дортмундер обошел группу завсегдатаев, и завернул за угол в конце стойки; дальше по коридору, мимо указателей и выключателей, на которых висела от руки написанная записка "Не работает"; мимо "вселенской" телефонной будки, и остановился перед открытой зеленой дверью почти в самом конце коридора.
Это была та самая задняя комната, в которой они раньше часто встречались. Сейчас она совсем изменилась. Комната была забита товаром под завязку, что даже круглого стола посередине не было видно, не говоря уже о стульях. С потолка свисала голая лампочка и ее тоже загораживали коробки. Повсюду стояли коробки с алкоголем вперемешку с барными стульями, все еще обернутыми в пластик. Там валялись, по меньшей мере, полдюжины кассовых аппаратов, мини-бильярдный стол, а также десятки коробок соленых крендельков и копченых колбасок.
- Помочь, Мак?