– Ничего не поняла! – сказала Лиза. Хорошо она все поняла, ей предлагается поучаствовать в афере, в мелком мошенничестве. Это один из многих трюков, которые используются устроителями всяческих лотерей, казино и прочих игорных домов. Одним из великих людей прошлой эпохи было сказано совсем по другому поводу, но применимо и к нашему случаю: не важно как проголосуют, важно кто и как считает. С тех пор мир не намного изменился. Тащить, то есть считать, Клим предлагал Лизе. Он был слишком возбужден и говорил на повышенных тонах. Первый раз таким видела его Лиза.
– И понимать тебе нечего, тяни сначала холодный, а потом горячий.
– Клим, а как ты это сделаешь?
Уйдя от прямого ответа, не говоря ни да, ни нет, Лиза оставляла для себя открытой отказную дверь. Ей хотелось показать, что она еще не приняла решение, но Клим правильно ее понял, согласна она, и не захотел поддерживать игру с показными душевными переживаниями и сомнениями, затеваемыми чаще всего для поддержания принятых в обществе правил приличия. Он сказал, как отрубил:
– Как сделаю? Вот это уже не твое дело. – Поняв, что перегнул палку, он сбавил тон, – Но потом, Лизавета, будь ласка, я тебя очень прошу, отвлеки внимание всех кто будет в это время на палубе. Часов в девять я думаю, вы с розыгрышем закончите.
– Я тоже так думаю! – сказала Лиза.
– У тебя будет в запасе один час. Как ты это сделаешь, это уже твое дело. Хочешь кричи, хочешь в обморок падай, хочешь стреляй, но сделай так, чтобы на меня в этот момент никто не смотрел. Услуга, за услугу. Договорились?
– А как я узнаю, что твой момент наступил? – спросила Лиза.
– Я очки солнцезащитные одену. Как только я их одену, для тебя это будет условный сигнал, что нужно отвлечь внимание публики на себя. – Клим, чтобы она ненароком не передумала, потряс перед нею весомостью выигрыша, – Второго такого шанса у тебя может быть никогда в жизни не будет, нахаляву выиграть квартиру. Вот!.. А я хочу наверняка выиграть машину.
Лиза молчала, не желая вслух подтвердить, то что внутренне уже было принято. В конце коридора послышались чьи-то шаги.
– И постарайся ко мне больше близко не подходить. Толкись лучше рядом с Федей или со своим Егором.
– С чего ты взял, что он мой?
– А то не видно, как ты сохнешь по нему!
Клим завернул за угол, а навстречу ей шел Муромец. Лицо у него было озабоченное.
– Случилось что-нибудь? – спросила его Лиза.
– Конкурс наверно придется отменить!
– Почему?
Муромец замялся, оглянулся по сторонам и сказал:
– Директор банка до сих пор не объявился, а мы праздник устроили.
По озабоченному его виду было видно, что он что-то не договаривает.
– Что-нибудь плохое?
Муромцу нужно было выговориться, а поскольку Лизу он считал своим человеком, ей и постарался выговориться.
– Ну, народ! Ну, времена, директор пропал, а никто даже не обеспокоился. А пайщики, так вообще по-моему рады, что его на пароходе нет.
– Может быть, еще все утрясется? – попробовала успокоить его Лиза. – Он звонил еще?
– Несколько раз!
– И что?
– Спрашивал, про реакцию на его исчезновение, – недовольно заявил Муромец. – Он наверно думал, что народ закроется по каютам и будет свечи зажигать, молиться за его благополучное возвращение, а тут и ухом никто не повел, ни правой ногой не почесал левое ухо, ни левой ногой – правое ухо.
– Не в моде нынче мировая скорбь! – согласилась Лиза. Муромец посмотрел на нее вопрошающе. Она объяснилась. – Что такое директор банка, это кнут и пряник. Пряник он оставил на пароходе, а кнут забрал с собой. Вот народ и почувствовал волю. А как здесь без надзирающего кнута? Скажите, плохо! – посоветовала Лиза. – Пусть потешит самолюбие.
– Пожалуй, придется! – согласился Муромец.
– А за него выкуп не требуют? – Лиза задала тот вопрос, который вертелся у нее на языке с утра.
– Народ об этом болтает? – сразу насторожился начальник охраны.
– Нет! – успокоила его Лиза. – Я слышала, кто-то говорил, что он в отрыв ушел.
Муромец облегченно вздохнул.
– Пусть болтают. Потом разберемся с теми, кто слухи распускает.
Работу свою Муромец выполнил, собрал информацию и собрался уходить.
– А вы в рыболовном конкурсе не участвуете?
– Иду за спиннингом. Мы с Демьяном Петровичем решили подгадать под вечерний клев.
И этот тоже, хотя ему как раз по должности положено свечку ставить за здоровье директора банка, спешит прямо в противоположную сторону. Зато будет потом утверждать, что пока остальные трудились на собственный карман, он единственный из работников банка был на страже общих интересов.
– Я вам желаю удачи! – сказала Лиза.
– Спасибо! – сказал Муромец и заторопился наверстывать упущенное время.
Глава 11
Желаю удачи
Переодевшись, Лиза пошла на корму парохода. Первый ажиотаж у рыбаков и болельщиков спал. Она обошла по кругу палубу. Только у Галушкина Феди добавилось в ведре рыбешка, он светился, как новый медный пятак, а остальные праздновали пока неудачу.
– Гы…гы…гы! – веселился Федя, комментируя ход соревнования. – На блесну сейчас ничего не поймаешь. Рыба не такая уж и дура, чтобы на голый крючок бросаться. Червячка надо подвесить, замануху.
– А больше ни у кого ничего?
– Нет! Глянь, что живодер делает! – кивнул головой в сторону соседа Федор. Клим распластал на палубе живую лягушку, а вторая, располосованная посередине, вялилась в это время у него на солнце.
– Подожди, еще не вечер, посмотрим, как ты тогда запоешь! – беззлобно сказал Клим.
Лиза вздрогнула и передернула плечами. Зрелище было довольно неприглядное.
– На сома! – пояснил Клим. – Мы одним махом, всех побивахом!
А Федя вытащил еще одну плотвичку.
– Чего уж там мелочиться, тащи, Клим, сразу кита!
Лиза прошлась по палубе. Егора нигде не было видно. Она была озадачена, вчера он просился, чтобы его включили в участники соревнования, а сегодня отсутствует. И спросить не у кого, где он? Ревность холодной гадюкой заползла ей в сердце. Может быть, он с кем-нибудь из молоденьких операционисток сидит в это время в музыкальном зале? Как они вчера его обступили! Где все дамы?
На палубу вышел Демьян Петрович. Точно также, как и Лиза он обошел рыбаков, глянул на улов Феди, подошел к Климу, скептически посмотрел на лягушек и спросил:
– На сома?
– На него! – ответил Клим.
– Правильно! А мы с племянником будем ловить на квок!.. Только чуть-чуть попозже, – он повернулся к Лизе. – А вы почему не на концерте?
Лиза растерялась и покраснела.
– Я думала, что мне здесь надо быть.
– Зря, зря! – сказал Демьян Петрович, – мой племянник Егор очень хотел, чтобы вы побывали на его концерте. Я к нему утром заходил, так он выставил меня, чтобы я не мешал ему репетировать… И о вас все время спрашивал, кто вы, да что вы. – Он посмотрел на часы. – Концерт наверно уже закончился. Не стоит теперь ходить. Лиза готова была заплакать. Нужна ей была эта рыбалка, как собаке пятая нога. Старик, понял ее настроение.
– Не переживайте особо, Лизавета, скоро он выйдет.
Галушкин Федя, прислушивающийся к их разговору, ехидно улыбнулся.
– О, куда ты метишь, Лизавета, мы, получается тебе не пара.
– Конечно не пара, – сказала Лиза, – пару карасей поймал и радуешься раньше времени.
– А они вообще пока ничего не поймали!
– Еще поймают! – с обидой сказала Лиза.
– Сома! – заржал Федя. – На квок!
– На квок! – подтвердил Демьян Петрович, – к концу дня посмотрим, кто будет смеяться, а кто плакать. Между прочим, Федя, вот ваш товарищ, – он указал на Клима, – не знаю, как его по имени отчеству, грамотнее всех поступает. Тоже на сома нацелился, только он на лягушку, а мы на квок.
Хоть Лизе и хотелось подняться в музыкальный зал, но теперь она решила остаться на палубе до конца. Она через силу улыбнулась и спросила Демьяна Петровича:
– А как на квок ловится?
Демьян Петрович в ответ ей благодарно улыбнулся и стал рассказывать:
– У сомов есть способность издавать звук. Квохченье производится всегда летом. Они, как наседка кудахчат. Идет он обычно на квок, полагаясь встретить самку. Когда он слышит квок, то думает, что его ищет самка. Сом ленивая тварь, он лишний раз хвостом не шевельнет. Сом ложится под глинистым крутояром, а он вон там у противоположного берега. Туда и будем забрасывать крючок. Вечером там будет тень, то что сому надо. Мне кажется, должны там сомы быть. Сом обычно плывет как подводная лодка, оставляет после себя светлую полосу, бурунит дно, и в том месте, где он только что проплыл, выходят мелкие пузырьки воздуха. Я по-стариковски дальнозоркий, пузырьки видел там. Так что ловцы окуньков нам не конкуренты.
Камень был брошен в огород Феди Галушкина. Он снисходительно улыбнулся.
– Один уже щуку поймал, мы хоть ее хвост видели, а тут сом. Он, думаете дурнее щуки?
На его желчь откликнулся Клим.
– Относительно умственных способностей щуки не знаю, но с твоими мозгами, мозги сома могу сравнить, – отбрил его Клим, – сом, уверяю тебя, Федя, в сто раз умнее тебя.
Лиза смотрела на воду. Летний карнавал ликовал и кружился в радостном празднике жизни. Водяные ослики. Ручейники. Жуки-плавунцы. Стрекозы. Вдалеке зеленые опахала водорослей. Берег спрятавшийся в тени высоких, раскидистых деревьев.
"Странно устроен человек, – подумала Лиза, – сидя здесь на борту теплохода, обозреваешь окружающую красоту, и тебе хочется раствориться в ней, у тебя непреодолимая тяга к далекому, мечтами ты на крутом берегу. Но как только ты оказываешься там, где минуту назад тебе казался рай земной, как начинаешь завидовать пассажирам любой плавающей мелкой посудины, а если это белый пароход, с которого льется музыка, то он тебе кажется недосягаемой мечтой."
К сожалению, мечта вблизи намного прозаичней, чем кажется издалека. Непонятная тревога охватила Лизу. Всю последнюю неделю у нее было ощущение, что она в банке не на своем месте. Как в белесом тумане под ногами крепкая почва, а ориентиры жизненные потеряны. И ничего она с собой не могла поделать, сколько ни твердила, что все "о-кей!".
Мысли ее вернулись на грешную землю. На палубу щебечущей стайкой высыпали сотрудницы банка. Выплыла ее знакомая матрона, Екатерина Вольфовна. Она сразу подошла к Лизе.
– Как дела?
– Вот Федя впереди всех! – показала она на ведро стоящее рядом с Федором Галушкиным.
– А остальные как? – взгляд ее остановился на могучей спине Клима. Тот как раз в это время крутил катушку.
– Пока никак! Ваш супруг, тоже ничего не поймал, он с другого борта!
– Ах, а я и не надеюсь особо на него.
Появившиеся дамы болельщицы, подали идею.
– Пока у них не клюет, давайте разыграем свой приз.
– Правильно, нечего тянуть!
– Даешь хату!
– Где будем разыгрывать?
– В музыкальном зале!
– Там прохладно и хорошо.
Такой оборот событий не устроил мужчин. Они загалдели.
– Мы тоже видеть хотим.
– Давай здесь!
– Не тяните резину.
Федор Галушкин снова съехидничал.
– Клим, кто-то обещал во всеуслышание, что принесет шары. Иди в бильярдную, готовь их. – Галушкин и тут старался подставить ножку своему основному конкуренту. Время утекало с катастрофической скоростью, но ни у кого, кроме него не плавало ничего призового в ведре. Он готов был по минуте по грамму вырывать у соперников преимущество. "Может быть его тактика и правильная", подумала Лиза. А матрона, взяла инициативу в свои руки.
– Список дам у кого?.. Лиза, он остался у вас в каюте… В чем будем разыгрывать?.. Где бильярдные шары?.. Клим, за ними надо сходить!
Краснянская и Семигина, стоящие отдельно, понимающе презрительными взглядам смотрели на Екатерину Вольфовну. Краснянская вежливо перебила ее.
– Не мешало бы и стол вынести на палубу, стулья, огласить еще раз список и условия конкурса.
– И время точно назначить! Через час например, в шесть ровно, устроит всех?
– Устроит!
– Начало в шесть! – радостно загалдел женский контингент.
– Вам час хватит, чтобы все организовать? – вежливо-превежливо спросила главбух Семигина самозваного организатора Вольфовну, и столько ядовитой ненависти и желчи было у нее в вопросе, что Лиза удивилась. Где та могла ей дорогу перейти? Клим нехотя отложил в сторону спиннинг.
– Мне что одному таскать стулья и стол? Час на это уйдет!
– Но ты же у нас крутой рыбак! – съязвил Федор Галушкин. – Нагонишь еще!
С палубы уходили трое, Лиза, Клим и матрона.
– Пойдем, сходим, список проверим еще раз! – громко объявила Вольфовна. – Через час прошу быть всех на месте.
Сзади легкими снежными хлопьями закружился злой шепоток, но как только Вольфовна обернулась, он тут же растаял.
– Клим, а на стульях будет удобно?…Сидеть! Лиза, а ты куда? – скалил зубы Федор Галушкин.
Когда они спустились по трапу, Вольвовна одним словом охарактеризовала банковскую публику.
– Мерзавцы! Отдохнуть по-человечески не дадут.
Впереди шагала матрона. Она знала куда идти. Перед каютой Лизы матрона облизала пересохшие губы и с хрипотцой в голосе сказала:
– Лиза, ты бы насчет стульев узнала у администрации пока.
– А сколько это пока?
Матрона посмотрела на Клима. Тот протянул руку за ключом.
– Подожди меня в бильярдной, я скоро.
В зале, где стояло два бильярдных больших стола, было прохладно и темно. Лиза села в мягкое кресло, стоящее у стены и задумалась. Боже мой. Кто бы сказал ей пол года назад, что она вступит с кем попало в сомнительную сделку, она бы ему лицо расцарапала. А тут не прошло и пол года, как она в Москве, и у нее совершенно иная философия, иной жизненный уклад, окружение, иная шкала ценностей. Быстро же человек ржавеет душой. Чтобы стал он на две ноги, пришлось ему пройти эволюцию в сотни тысяч лет, а вот вернуться на четыре конечности и превратиться в свинью или волка на это большого ума и времени не требуется, достаточно рассыпать перед ним бисер или загнать его в такие условия, чтобы он с тоски завыл на луну. У нее было еще время отказаться от вызвавшую еще бы недавно брезгливость предложения Клима, но на чашу весов была поставлена ее будущее в Москве. Сможет ли она бросить в столице якорь? Жилье по нынешним временам – все! Решение было принято на интуитивном уровне. Лиза ощутила в себе непонятно откуда накатывающую волну жестокости. Раньше она такой не была, когда вытирала сопливые носы первоклассников. А ведь прошло всего пол года, как она перестала быть училкой.
Долго Лиза сидела в бильярдном зале дожидаясь Клима. Наконец дверь открылась и он появился с матроной, в окружении галдящих девиц.
– Стол и стулья в партере уже стоят. Ты где была? – незаметно протягивая ключ Лизе, нахально спросил Клим, – мы тебя обыскались с Екатериной Вольфовной.
Девки прыснули со смеху.
А Клим балагуря, подошел к стене и снял одну из полочек, на которой рядком лежали бильярдные шары. Несколько штук он переложил на другую полку, а остальные сложил в два ряда таким образом, чтобы хорошо были видны их номера, с нуля, по девятый.
Нести шары он доверил Вольфовне, а вот мешок девчатам.
Так они и вышли на люди. Впереди матрона несла шары, за ней девчата несли пустой мешок, а сзади шествие замыкали Клим с Елизаветой.
Екатерина Вольфовна была умиротворена и лучилась счастьем. Как мало оказывается надо такому большому человеку. На палубе по кругу в два ряда были выставлены двадцать стульев, и еще три стула находились в президиуме, перед столом накрытым белоснежной скатертью. Клим поставил полочку с бильярдными шарами на стол, поклонился дамам и вернулся к своему спиннингу. Мужчины, до этого более или менее равномерно распределившиеся вдоль бортов парохода, постарались подтянуться на корму, чтобы им лучше было видно развертывающееся действо. В первом ряду импровизированного партера сидели Краснянская и Семигина, а в президиум, занявший председательское место Демьян Петрович, пригласил Екатерину Вольфовну и Лизу. Под Вольфовной подозрительно скрипнул стул, когда она села на него. Демьян Петрович встал, глянул на часы, смущенно почесал за ухом, потом вырвал волосок из ноздри, внимательно его рассмотрел, стряхнул, и только после этого объявил:
– Итак, уважаемые дамы! Начинаем ваш конкурс. Но прежде, чем его начать, я хотел бы два слова сказать о его организаторе.
Лиза видела, как кисло переглянулись Семигина с Краснянской, вперив в нее недобрый взгляд. У нее тревожно сжалось сердце. Дополнительные юпитеры сейчас ей были ни к чему. А Демьян Петрович не обращая внимания, на легкий шепот, прошелестевший завистливым ветерком по двум женским рядам, уверенно продолжал:
– Так вот! Хоть ваш директор банка и порядочный жулик, но отдать должное ему надо, утешил сегодня он меня, да и вас наверно порадовал. Такой праздник организовал. Честь ему и хвала. Да простятся ему все грехи: и прошлые, и нынешние, и те, что он сделает в будущем.
Лиза мысленно перекрестилась и обрадовалась, что разговор идет не о ней. Только она об этом подумала, как Демьян Петрович повел рукой в ее сторону. Он продолжил:
– Не буду вас утомлять, дорогие дамы, но мне действительно приятно, что ваш дружный коллектив пополняется достойными кадрами. Я передаю слово, тому, кто принимал самое живейшее участие в подготовке этого конкурса. Пусть нам еще раз напомнят условия конкурса.
Не успел Демьян Петрович сесть, как, опередив Лизу, со своего места вскочила Катерина Вольфовна.
– Спасибо, за высокую оценку нашего труда! – с места в карьер взяла она, вызвав невольные улыбки в партере, – у нас, как у матросов, нет вопросов. А условия следующие; вот в тот мешок…
Она потянулась в партер, откуда ей передали пустой мешок.
– Вот в этот мешок я складаю два раз по десять, двадцать бильярдных шаров, которые имеют нумера с нуля и наверх до девяти, и затем их мешаю.
Матрона высыпала шары в мешок и стала им потряхивать. Слышно было, как шары бьются друг об друга. В такт биению, у нее на груди покачивались собственных два шара, которым позавидовала бы любая американка, помешанная на большом бюсте.
– Пока я их мешаю, пусть Демьян Петрович еще раз огласит список претенденток.
Вольфовна гордо посмотрела в партер, ей нравилась собственноручно присвоенная роль ведущей конкурса.
– А можно уточнить, чтобы в последующем не было неясностей? – подняла руку главбух Семигина, – Претенденток, на что?
– На Клима! – дурашливо заржал Федор Галушкин. Он сидел со своей удочкой, как раз за партером. Шутка его, в общем то была бы беззлобной и безобидной, и вызвала бы легкие улыбки, если бы не утренний инцидент. Вольфовна густо покраснела.
– Демьян Петрович! Я прошу меня оградить! – как осой укушенная взвилась она.
– От кого оградить? – или не понял, или сделал вид, что не понял Демьян Петрович. На этот раз, весь партер, смеясь, громко проскандировал:
– От Клима!
Вольфовна поджала губы гузкой.
– Ну, вот сбили с мысли, я забыла с чего я начала.
С Клима!