В этом кабинете никого не было, и обстановка была довольно скудной: посреди комнаты стоял массажный стол да возле стены - обитая дерматином кушетка.
Не успела Лола оглядеться, как из-за двери кабинета донеслись приближающиеся шаги.
Лола отчего-то вообразила, что за ней явился жестокий китайский терапевт, чтобы исколоть ее раскаленными иглами, и заметалась в поисках укрытия.
Единственным местом, куда можно было спрятаться, оказался стенной шкаф. Дверца его, к счастью, не была заперта. Лола юркнула внутрь и только успела захлопнуть за собой дверцу, как в кабинет кто-то вошел.
В шкафу было темно, тесно и пыльно. У Лолы сразу зачесалось в носу, невыносимо захотелось чихнуть. Она потерла кончик носа и заметила щель в дверце, через которую можно было выглянуть в кабинет.
Что Лола немедленно и сделала.
И тут же зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть.
В кабинете находился высокий сутулый мужчина с бритым черепом и оттопыренными ушами, напоминающими крылья летучей мыши. Тот самый мужчина, которого они с Маркизом преследовали от торгового центра "Райский сад". Тот самый, кто, по Лолиному убеждению, убил в лифте подозрительную брюнетку. На этот раз он был облачен в белоснежную медицинскую форму - брюки и блузу.
Лоле стало страшно.
Гораздо страшнее, чем в кабинете гирудотерапии, где ей угрожали скользкие зубастые пиявки, или у китайского садиста с раскаленными иголками.
Ей захотелось как можно скорее сбежать отсюда, как можно скорее оказаться в каком-нибудь безопасном месте…
С другой стороны, она пробралась в этот медицинский центр именно для того, чтобы выследить этого бритоголового типа! И все равно незаметно сбежать из шкафа она не сможет…
Пока Лола разрывалась между страхом и чувством долга, в дверь кабинета постучали. Причем стук был условный - три сильных, отчетливых удара, два еле слышных и четыре сильных.
Бритоголовый тип насторожился, приблизился к двери и негромко проговорил:
- Заходи!
Дверь кабинета приоткрылась, и в нее проскользнула молодая женщина самого незаметного вида. Обычный джинсовый костюм, скромная косметика на лице, светлые волосы завязаны в хвост. Увидев ее на улице, Лола подумала бы, что эта особа ничем не примечательна - мало ли таких… Однако тот факт, что заметила ее Лола в кабинете у лысого убийцы, делал блондинку очень подозрительной. Кстати, светлые волосы тоже навели Лолу на некоторые мысли. Нетрудно предположить, что глаза у блондинки голубые. Лола была актрисой и прекрасно разбиралась в гриме, она сама умела так изменить лицо простой косметикой, что оно становилось почти неузнаваемым. Наметанным глазом она вгляделась в блондинку и поняла, что если глаза сделать большими и наивными, а волосы уложить в громоздкую старомодную прическу да еще костюмчик соответственный сюда прибавить, то получится вылитая Наденька, сбежавшая невеста Зозулина.
"Вот это удача!" - обрадовалась Лола и уселась в шкафу поудобнее.
- Ну, чего ты пришла? - недовольным голосом осведомился бритоголовый. - Я ведь говорил тебе, что здесь опасно!
- Опасно! - передразнила его блондинка. - А где сейчас не опасно? Ты лучше послушай, Дракула, что я скажу…
Лола отметила, что кличка Дракула очень подходит бритоголовому типу, и вся превратилась в слух, чтобы не пропустить ни слова.
- Тот специалист, про которого я говорила, посмотрел ее. Это фальшивка! Старик всех кинул!
- Ни черта себе! - ахнул Дракула. - И что же теперь делать?
- Повеситься на собственных подтяжках! - фыркнула блондинка. - Ты можешь хоть иногда подумать собственной головой? Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать! Нужно довести дело до конца!
- А по-моему, нужно смываться, пока не поздно! Деньги у нас есть, а здесь я не чувствую себя в безопасности…
- Меня не устроит половина! - Лицо блондинки покрылось красными пятнами. - Или ты хочешь уступить мне свою долю?
- Но что мы можем сделать, если это фальшивка? Кто заплатит такие деньги за кусок старой бумаги?
- А кто знает, что это фальшивка? - Блондинка понизила голос: - Знаю я, знаешь ты…
- Еще этот твой специалист… - неприязненно протянул Дракула.
- Совершенно верно! - Блондинка выразительно взглянула на собеседника. - А вот это как раз - твоя забота!
- Ты взвалила на меня всю грязную работу! - огрызнулся бритоголовый. - Мне это не нравится… я и без того слишком замазан…
- Если ты не умеешь работать головой, работай руками! Я и так взяла на себя самую сложную часть дела…
- И пока ничего не добилась!
- Не надо так говорить, - блондинка понизила голос, - все же кое-какие деньги у нас есть… и самое главное - запомни, что решения принимаю я!
От ее тихого голоса даже Лоле в шкафу стало страшно, а лысый убийца побледнел и стал заметно менее агрессивен.
- Ты понял, что нужно делать? - спросила блондинка, уходя. - Так не тяни с этим. А я уж подумаю, как дальше быть…
Когда дверь за блондинкой закрылась, Лола была озабочена одной только мыслью - как бы выйти из шкафа незамеченной. К счастью, сегодня ей везло, потому что из динамика раздался голос, срочно требующий, чтобы доктор спустился в регистратуру. Лысый чертыхнулся и вышел, не закрыв двери.
- Доктор, - ворчала Лола, выбираясь из шкафа, - не дай Бог к такому доктору на прием попасть. Положит на стол да и шею свернет. Видала я, как он ту брюнетку мануально вылечил!
Маркиз ждал свою подругу в машине, поскольку ему невмоготу было сидеть дома.
- Ой, Ленечка, как хорошо, что ты здесь! - счастливо всхлипнула Лола, плюхаясь на сиденье рядом с ним. - У меня от страха просто ноги не идут!
- Ну что там? Видела этого типа? - нетерпеливо спросила Леня.
- Едем домой, как можно скорее! - скомандовала Лола.
Маркиз посмотрел ей в глаза и понял, что спорить бесполезно.
Дома Лолу ожидал сюрприз в виде огромной двухкомнатной клетки - Леня постарался.
- Они что, так и будут жить? - с тоской осведомилась Лола. - А если и вправду будут птенцы? Перришон явно влюбился…
- Вырастим и воспитаем, - твердо сказал Маркиз, - не позволю обижать птичек.
- Птички, - буркнула Лола, - два птеродактиля, скоро всю квартиру займут…
Тут Леня понял, что Лолка нарочно уводит его от нужной мысли, потому что проходила зря и ничего толком не выяснила.
- Так я и знал! - вздохнул он. - Ничего нельзя поручить!
- Я есть хочу! - нахально заявила Лола. - Я перенервничала! И нечего гадости говорить, а то останешься в неведении!
- Да что ты там выяснила, небось ничего и не узнала… - протянул Маркиз.
- Я ничего не узнала? - тут же завелась Лола. - Да если хочешь знать, я все теперь знаю! Я видела эту зозулинскую блондинку. И должна тебе сказать - ничего особенного, самая обычная на вид девица… ни рожи ни кожи…
- Вот именно - на вид, - поправил Маркиз, - не забывай, как классно она провернула операцию. Но молчу, давай по порядку…
- Ты правильно догадался, - милостиво кивнула Лола, - она все это затеяла, чтобы ограбить соседа сверху. И все было бы прекрасно, если бы старик не обхитрил всех.
- А что взяли-то? - возбужденно спросил Леня.
- Наверное, картину, потому что они между собой говорили "она". Так вот, держись за стул, а то упадешь: девица сказала, что она показывала "ее" специалисту и тот уверен, что это - подделка, фальшак! Так и сказала: "Старик всех кинул", - понимаешь?
- То есть не только их с напарником, а еще кого-то, подозреваю, что те люди, что приходили к Зозулину, они самые кинутые и есть… - пробормотал Леня.
- Да, а лысый тогда говорит, что нужно рвать когти с деньгами, а на "нее" плюнуть, - зачастила Лола, - а девица уперлась и ни в какую - половину, говорит, мне не надо! То есть старик продавал эту картину, так? И девица тут и подоспела - и деньги хапнула, и картину…
- Очень способная девушка… - почти с нежностью проговорил Леня, - значит, она их всех усыпила, потом ушла. А дальше как в песне - "А поутру они проснулись". Головы у всех трещат, открыли форточку, попугаиха и ломанулась. Они думали, что старик их обманул, прихватили его с собой и скрылись. А Маруся к нам залетела…
Попугаиха отозвалась на свое имя традиционно:
- Мар-руся хор-рошая!
- Хорошая, - согласился Леня, - умница девочка…
- Мавр-рикий! - закричала Маруся. - Р-розовый Мавр-рикий!
- Лолка. - Леня подошел к своей подруге близко-близко, так что она увидела в его глазах серые искорки. И что-то еще, отчего ей стало вдруг тепло и томительно-сладко.
Такое случалось очень редко - когда Маркиз позволял своей напарнице пробраться глубоко в собственную душу. Там, где находился он сам - Леня Маркиз, настоящий, без всяких прикрас. Обычно от всех окружающих он был закрыт панцирем, состоящим из насмешливости и критического отношения к жизни.
В этот раз все вышло случайно, у Лени наступило озарение, и он случайно приоткрылся.
- Лолка! - Леня схватил Лолу за плечи и расцеловал в обе щеки так крепко, что Лола сразу сообразила - наваждение прошло, Леня снова прежний. Лола не поняла, хорошо это или плохо, и решила, что подумает об этом в более спокойной обстановке.
- Дорогая! - снова начал Маркиз. - Я понял, что такое эта "она". Это не картина, это - марка.
- Почтовая? - недоверчиво спросила Лола.
- Точно, "Розовый Маврикий", не зря попугаиха повторяет! Но если это так… то марка ужасно дорогая…
- Ты разбираешься в марках? - удивилась Лола.
- Каждый мальчишка в детстве собирал марки! Я, помнится, начал в пятом классе, а бросил это занятие в седьмом… Но за два года успел кое-что узнать… Так, - Леня бросился собираться, - мне нужно срочно съездить к одному знающему человечку!
- Опять по своим бабам пошел? - ревниво спросила Лола.
- Не волнуйся, это мужчина почтенного возраста! - крикнул Леня уже за дверью.
"Не верю!" - лениво подумала Лола.
Лера Костюкова любила детективные сериалы. Ей нравились фильмы с погонями, расследованиями, переодеваниями, перестрелками. Еще больше ей нравились фильмы, в которых умный детектив собирал улики и распутывал сложные криминальные загадки. Иногда она ставила себя на место героини этих фильмов, голубоглазой женщины-следователя, которая силой своего ума и характера многократно превосходила окружающих мужчин и запросто побеждала матерых криминальных авторитетов. У Леры были такие же голубые глаза и светлые волосы, и она представляла, как шла бы ей хорошо подогнанная милицейская форма. Она сравнивала интересную и насыщенную жизнь героини сериалов с жизнью своей матери, которая всю жизнь работала паспортисткой в жилконторе, и сравнение было не в пользу матери. Мать на работе перекладывала бумажки и заискивала перед начальством, а по вечерам кормила борщом и котлетами своего второго мужа, Лериного отчима, Андрея Васильевича, и пошло заискивала перед ним. От отчима вечно пахло перегаром, он работал электриком в той же жилконторе, а дома прилипал к экрану телевизора, от которого отрывался только для того, чтобы потребовать пива, наорать на мать или устроить очередную выволочку Лере.
Поэтому совсем неудивительно, что после девятого класса Лера забрала документы из средней школы и поступила в школу милиции. Там она первым делом постаралась получить комнату в общежитии, чтобы не видеть мать и отчима.
Училась она хорошо, старательно и надеялась после окончания школы поступить на юридический факультет, чтобы стать следователем. Но это оказалось не так просто, для поступления на юридический недостаточно было одного старания, и для начала ее отправили "на землю" - то есть в районное отделение милиции.
Начальник отделения - толстый подполковник с маленькими глазками - посмотрел на хрупкую голубоглазую девушку, вздохнул отчего-то и посадил в приемную - работать секретарем.
Теперь она в точности как мать весь рабочий день перекладывала бумажки и варила кофе для начальника. Иногда он вызывал ее в кабинет и долго мариновал у двери, заставляя докладывать стоя. Сам он делал вид, что разбирается с бумагами, искоса поглядывая на Леру и тяжко вздыхая. Лере ужасно надоели его тоскливые вздохи и однажды она поделилась недоумением с уборщицей тетей Пашей. Вернее, та сама пристала с расспросами, а потом, посмеиваясь, рассказала Лере, что начальник до ужаса боится свою жену - худющую стервозную бабу, потому что отец ее генерал. И что два месяца назад жена начальника застала своего муженька с любовницей, и тесть-генерал приходил в отделение ругаться. Она, тетя Паша, сама слышала, как генерал из-за закрытой двери орал матом, что такого идиота, как его зятек, земля едва носит и что тянет он его исключительно ради дочери и внуков.
И теперь начальник ждет повышения и к Лере приставать никак не может, оттого и вздыхает тяжко, как больной сенбернар.
В этом смысле с начальником хлопот не было, но за Лерой время от времени пытались приударить сотрудники отделения - все горластые, нахальные, небритые парни, пахнущие потом и вонючими дешевыми сигаретами. Изъяснялись они исключительно нецензурными словами и очень походили на своих подопечных. Была в отделении пара-тройка приличных парней, но они все были давно и прочно пристроены, и жены за них держались крепко. Те же, кого жены бросили, Леру никак не вдохновляли.
Словом, все это было совсем не то, о чем она мечтала.
И когда однажды в приемную вошел интересный мужчина лет тридцати и поглядел на нее очень внимательно, сердце у Леры забилось часто-часто, как пойманный щегол. Мужчина пробыл пять минут у начальника и вышел, снова со значением взглянув на Леру.
Она просидела до конца рабочего дня как на иголках и после работы столкнулась с тем самым мужчиной на автобусной остановке. Он поманил ее в сторону, убедился, что их никто не подслушивает, и предложил Лере поработать на некую секретную службу.
Она колебалась недолго.
Незнакомец, как настоящий змей-искуситель, расписал ей прелести новой работы - погони и переодевания, расследования и перестрелки… Эти семена упали на благодатную почву, подготовленную детективными сериалами и удобренную рутиной секретарской работы.
Правда, для начала от нее потребовалось поставить "жучок" в кабинете начальника и скопировать кое-какие бумажки из тех, которые проходили через ее руки.
Змея-искусителя она больше не видела - все дальнейшие инструкции ей раз в неделю сообщал по телефону странный квакающий голос. Этот же голос приказал ей заказать на почте абонентский ящик. В этом ящике для нее оставляли конверты с деньгами, специальные приспособления и дополнительные материалы.
Жизнь Леры начала приобретать явное сходство с любимым сериалом.
Она прекрасно справилась с первым заданием, но следующее задание потребовало переезда в другой город, и Лера уволилась из милиции - тем более что ей осточертело перекладывать бумажки и заискивать перед шефом.
Увидев ее заявление, начальник был удивлен - он не ожидал такого поступка от тихой голубоглазой девушки. Как будто неожиданно захотел уволиться его персональный компьютер или ксерокс. Он долго убеждал ее остаться, обещал со временем помочь с поступлением на юридический, но Лера была непреклонна.
Лера была неглупа, и постепенно она выяснила, что новая работа связана с добыванием всевозможных секретов - промышленных, политических или финансовых. Ей нужно было часами следить за каким-нибудь банкиром или бизнесменом, чиновником или депутатом, устанавливать "жучки" и видеокамеры, знакомиться с прислугой и шоферами, подслушивать и подглядывать, рыться в чужом грязном белье, перебирать содержимое мусорных корзин.
Главное, чему она научилась на своей новой работе, - это искусство быть невидимой. Она узнала, как одеваться и причесываться, чтобы на тебя не обращали внимания, как затеряться в толпе. Узнала, что никто не замечает обслуживающий персонал - горничных, официанток, уборщиц, и научилась безупречно подражать им.
При ближайшем рассмотрении эта жизнь оказалась ничуть не интереснее прежней - та же рутина, бесконечное ожидание и сидение в засаде. И то же заискивание перед шефом. Только шеф теперь был невидимым - вместо живого человека Лера слышала раз в неделю механический квакающий голос в телефонной трубке, до неузнаваемости искаженный скремблером - электронным устройством для борьбы с подслушиванием. В этом голосе не было ничего живого, ничего естественного, ничего человеческого, Лера даже не могла понять, мужской он или женский.
Для разных опасных поручений ей придали в подчинение бывшего уголовника по кличке Дракула, на которого у шефа имелся серьезный компромат. Дракула был туповат, но силен и исполнителен. Шефа он боялся до дрожи, до судорог и считал его чуть ли не сверхъестественным существом. Поскольку шеф приказал ему беспрекословно подчиняться Лере и исполнять все ее приказы, он перенес на девушку то же безоговорочное почтение.
Так прошло несколько лет.
Новая работа порядком надоела Лере.
Платили ей, конечно, куда больше, чем в милиции, но явно недостаточно для того, чтобы почувствовать себя независимой и обеспеченной. И уж тем более недостаточно, чтобы обеспечить себя на всю жизнь. Лера понимала, что секреты, которые она добывает для шефа, стоят гораздо больше, что ее используют как бессловесный инструмент. Она понимала, что молодость проходит. А что дальше? В конце концов ее просто выкинут за ненадобностью, а возможно, и вообще устранят - ведь она слишком много знает. Она стала работать без прежнего увлечения, и это сказалось на качестве ее работы. После каждой неудачи квакающий голос шефа устраивал ей выволочку - и от того, что голос был холодным, бездушным, механическим, эти выговоры казались Лере особенно оскорбительными.
Все равно как если бы ее отчитывал холодильник, или пылесос, или кофеварка.
Однако она понимала, что однажды за таким выговором может последовать серьезное наказание. Самое серьезное наказание, какое можно себе представить.
Потому что люди, которые знают столько чужих секретов, сколько знала она, не выходят на пенсию.
Однажды Лера следила в городском сквере за сотрудником крупного научного института. В этом сквере он уже дважды встречался с агентом одного из олигархов, который хотел купить у него какие-то секретные материалы. По данным шефа, передача должна была произойти в этот день. Лера должна была заснять процесс на камеру.
Она заранее подготовила аппаратуру, установила камеру и микрофон на садовой скамье, а сама дожидалась встречи в том же сквере под видом молодой мамаши с коляской.
Однако в самый решающий момент, когда до встречи оставалось несколько минут, на скамью к фигуранту подсела странная пара - пожилой мужчина интеллигентного вида и явный уголовник.
Фигурант, нервный и мнительный человек, испугался и покинул сквер, наверняка предупредив связного олигарха об отмене встречи.
Лера была вне себя: операция, которую она давно и тщательно готовила, сорвалась. Сорвалась не по ее вине, но шефу на это наплевать. Он снова устроит ей разнос, а возможно, и кое-что похуже…
И тут, совершенно машинально, Лера прислушалась к разговору двух мужчин на садовой скамье.
И узнала, что те договариваются о краже бесценной марки.
Это был ее шанс.