Проехав две мили, они попали на перекресток. Одна дорога уводила вправо, вверх по склону, и терялась в густом тумане, а вторая, по левую руку, вела вниз. Холлидей притормозил и поискал глазами указатель. На простой некрашеной дощечке виднелась надпись "CALDEIRAO".
- Почему бы священнику не жить, как положено, в центре деревни? - буркнула Пэгги из коляски.
- Есть только один способ узнать, - ответил подполковник, снимая мотоцикл с тормоза и выжимая педаль газа.
Они свернули на дорогу, ведущую к кратеру, но вскоре Холлидей вновь притормозил, взобравшись на очередной холм.
Ниже, на глубине почти двух тысяч футов, раскинулся гигантский амфитеатр, созданный самой природой. Диаметр кратера составлял не меньше двух миль, крутые, обросшие зеленью стены вздымались с трех сторон. На пологом дне кальдеры виднелись два маленьких озера, а между ними - полоска пастбища и дом, окруженный каменной стеной. Жилище священника.
Внезапно из лохмотьев тумана и скомканных облаков донесся настойчивый звук: стрекот самолетного двигателя. А секундой спустя Холлидей и Пэгги разглядели промелькнувший в прорехе между тучами источник звука: вместительный "сессна караван" пролетел низко над кальдерой и, свернув на юг, исчез.
Фюзеляж самолета был раскрашен зеленым и красным, а не синие полосы на белом фоне - обычная эмблема авиалиний SATA. Значит, это не рейсовый перелет, а частный. Нехорошее предчувствие охватило подполковника, но он заставил себя успокоиться - скорее всего, это группа туристов, решивших устроить пикник на отдаленном острове. Джон выжал педаль газа, и мотоцикл с лязгом и дребезжанием покатил вниз по склону кратера.
Маленький коттедж ничем не отличался от прочих домиков, виденных путешественниками на Азорских островах. Беленые стены из "дикого" камня на известковом растворе, пологая крыша из черепицы, закрытые ставнями окна по обеим сторонам двери. На пороге стоял человек и смотрел на них из-под ладони.
Он отличался высоким ростом и широченными, как у грузчика, плечами. Могучие руки и ладони каменщика, квадратное лицо и глубоко посаженные глаза, обведенные темными кругами, гладко выбритые щеки и белые, словно снег, волосы. Одет в видавшие виды твидовые брюки, тонкую хлопчатобумажную рубаху и легкие сандалии. Несмотря на почтенный возраст - не меньше шестидесяти лет, Холлидею он показался крепким, как дуб.
Джон остановил мотоцикл на засыпанной гравием площадке перед домом, вылез из седла. Пэгги, шипя сквозь зубы, выбралась из коляски.
Великан улыбнулся и шагнул вперед, протягивая ладонь.
- Доктор Холлидей, мисс Блэксток, - проговорил он. - Я ждал вас. Добро пожаловать в мой дом. Меня зовут Хельдер Родригес.
31
- Вы знаете, кто мы? - удивилась Пэгги.
- Конечно! - Высокий человек поклонился. - Я посвящен во все события, которые происходят на Корву.
- Вы сказали, что ожидали нас, - заметил Холлидей.
- Да. Какое-то время жду, - кивнул Родригес.
Он говорил по-английски без акцента, как очень культурный и образованный человек. Да, седовласый великан жил в уединении на дне кальдеры, но он наверняка в свое время попутешествовал по свету.
Родригес шагнул в сторону, освобождая вход, и пригласил их широким жестом:
- Прошу вас! Я только что сварил кофе.
Внутри дом оказался прост до аскетизма. Широкий камин у одной стены, старая пружинная кровать напротив него. Над каминной полкой висел дробовик, древний на вид. На полу лежал сплетенный из когда-то ярких, но давно выцветших тряпок коврик. Посреди комнаты стоял деревянный стол и четыре стула с прямыми спинками. Кухонная утварь в идеальном порядке размещалась на стеллаже у одного окна, а у другого висела книжная полка.
С потолка свисала электрическая лампочка с простеньким абажуром, но тем не менее на столе Холлидей увидел старинную керосиновую лампу. Он вспомнил, что не заметил по дороге, чтобы ко дну кратера тянулась линия электропередач, и подумал, что за домом, по всей видимости, должен находиться дизель-генератор. Также при беглом осмотре в доме не обнаружилось ни телевизора, ни телефона. Только допотопный радиоприемник в темно-коричневом бакелитовом корпусе стоял на подоконнике.
Родригес пригласил их присесть, асам наполнил кружки горячим кофе из старого закопченного кофейника, висевшего на крюке над углями прямо в камине.
- Ждали нас какое-то время? - переспросил Холлидей. - Как это понимать, падре Родригес?
- Нет, доктор Холлидей, не падре! - покачал головой седовласый. - Я много лет как оставил службу Господу. Зовите меня просто Хельдер.
- У вас голландское имя - Хельдер… - не то спросила, не то утвердительно произнесла Пэгги.
- Чего ж тут удивительного? - Великан пожал плечами. - В прошлые века и Голландия, и Португалия были великими морскими державами. Голландское судно в португальском порту, португальское судно в голландском порту. Мир тесен… - Он рассмеялся. - Мои предки родом из Хельдера. Это маленькая деревня в Северной Голландии, насколько я знаю. Я думаю, что название деревушки происходит от слова "Helledore" - "Ворота ада" по-голландски.
- Это очень любопытно, - сказал Холлидей. - Но всё это не отвечает на вопрос: почему вы нас ждали? Я, например, еще несколько дней назад даже не знал, что в океане есть такой остров - Корву.
- А это и не важно. Не всякий в начале пути знает, куда придет, - туманно пояснил Родригес с мягкой улыбкой. - Я знал, что в конечном итоге вы окажетесь у меня в гостях. Просто я знаю тот сорт людей, к которому вы принадлежите.
- И откуда вы знали обо мне? Откуда знали, к какому сорту людей я принадлежу?
- Просто я знал вашего дядю.
- Вы знали дедушку?! - воскликнула Пэгги.
- Да, и довольно хорошо. Я читал его труды, когда в Кембридже изучал классическую археологию. Позже мы встретились на конференции в Мадриде и сразу подружились. С тех пор мы общались регулярно - Каир, Афины, Берлин и даже Вашингтон.
"Вашингтон? - отметил про себя Холлидей. - Значит, священник тоже служил в разведке… Только в чьей?"
- Почему вы ждали именно нас? - настойчиво повторил подполковник.
- Потому что узнал: Генри умер. Я знал, что вы рано или поздно придете ко мне.
- Из чего это следует? - непонимающе произнесла Пэгги.
- Я знал, что меч приведет вас ко мне, - просто пояснил Родригес, потягивая кофе и поглядывая на них поверх кружки мерцающими темными глазами.
- Вы знали о мече?! - ошеломленно спросил подполковник.
- На самом деле о четырех мечах. - Хельдер поставил кружку на стол. - Aos, Hesperios, Boreas, Anatos. Так называемые Xiphephorus Peritios Anemos…
- Восток, Запад, Север, Юг, - перевел Холлидей. - Мечи четырех ветров… Это древнегреческий?
- Совершенно верно. Чувствуются преимущества классического образования! - Родригес улыбнулся. - Именно мечи четырех ветров. Меч, которым владел ваш дядя, звался Хеспериос - меч Запада. Его нес рыцарь Шевалье Гийом де Жизор. Только не путайте его с другим де Жизором - приором Сиона, человеком гораздо более известным и даже внесенным в анналы истории. Не факт, что заслуженно, но внесенным. Тот Жизор, о котором я веду речь, был простым рыцарем из свиты Генриха Второго Иерусалимского. Город, конечно, был захвачен сарацинами, но к тому времени сокровища Саладина там уже не было - его вывезли вначале в Пелерин, а потом на Кипр.
- Сокровище Саладина? - переспросил Холлидей. - Того самого, что сражался с Ричардом Львиное Сердце?
- Того самого. Его полное имя - Салах ад-Дин Юсуф ибн-Айюб. В европейских источниках его обычно упрощают до Саладина. Полководец и правитель Египта, основатель династии Айюбидов. По рождению курд, он появился на свет на территории современного Ирака, в Тикрите, если быть точным.
- Но почему вы называете сокровище его именем? Разве рыцари-тамплиеры не выкопали богатство из подземелий Храма Соломона?
- Тамплиеры никогда ничего не выкапывали в Иерусалиме, - сказал Родригес. - А Саладин никогда не был дураком. Мудрый правитель и расчетливый политик. Он знал, что не сможет владеть Иерусалимом вечно. Рано или поздно город выскользнул бы из его рук, а следовательно, снова грабежи, кровопролитие и разорение. Когда Саладин понял, что поражение неизбежно, он решил, что сокровище должно быть спасено. Любой ценой, пусть даже ценой потери всего остального. Орден Храма в то время был самой организованной и упорядоченной военной силой в Святой земле. Поэтому Саладин повел переговоры с ними. Взяв с рыцарей клятву, что они будут хранить местонахождение сокровища в тайне, он поручил тамплиерам вывезти его из города. Если бы кто-то из европейских монархов, или ближневосточных правителей, или иерархов церкви когда-либо узнал об их сговоре, то очень вероятно, что и Саладин, и магистры ордена Храма были бы в скором времени казнены.
- Это какая-то бессмыслица… - потер виски Холлидей. - Вы утверждаете, что Салах ад-Дин, карающий меч для крестоносцев, заклятый враг христианства на Ближнем Востоке, вот так за здорово живешь отдал свое сокровище рыцарям-храмовникам?
- Отдал. И тем самым спас его. И если бы он этого не сделал, то оно было бы рано или поздно уничтожено. Саладин это осознавал. Он совершил поступок мудрого и благородного человека. - Родригес улыбнулся чуть грустно. - К сожалению, своим поступком он заслужил ненависть и зависть Климента Пятого, Папы Римского, и короля Франции Филиппа Красивого, мечтавших заполучить сокровище в свои и только в свои руки.
- В исторических документах об этом нет ни малейшего упоминания. Ничего вообще.
- Учебники истории, как вы понимаете, доктор Холлидей, пишутся несколько позже, чем сама история. История противоречива и зачастую включает несовместимые факты. Прекрасно известно, к примеру, что тамплиеры вступали в деловые переговоры со своими врагами. Но ведь это обыденный жизненный факт даже в наше время! "Стандард Ойл" заправляла баки немецких субмарин, которые пускали на дно британские суда во время Второй мировой войны. ЦРУ долго скрывало, что Адольф Эйхман, виновный во множестве нацистских преступлений, в том числе и в Аушвитце-Биркенау, находился после войны в Аргентине. На побережье Верадеро на Кубе множество гостиниц, принадлежащих гражданам Америки. Так почему мы удивляемся, когда слышим о чем-то подобном в эпоху Крестовых походов? В конце концов, у Ричарда Львиное Сердце был меч, изготовленный в Дамаске…
- А что случилось с этими четырьмя мечами? - спросила журналистка.
- Четыре меча с одним и тем же сообщением от иерархов ордена Храма в Клерво были отосланы с четырьмя гонцами. На тот случай, если какой-то меч потеряется, то остальные достигнут адресата. Но… Ни один из них не попал по назначению. Роджер де Флёр отбыл из Святой земли с сокровищем Саладина и тайно вывез его. С тех пор местоположение сокровища не знал никто.
- Сперва в Ла-Рошель, а затем сюда?
- Так утверждают некоторые люди… - пробормотал Родригес.
- Как дядя Генри оказался замешан в этом деле?
- Ходили слухи, что Бореас, меч Севера, достиг Шотландии на судне Роджера де Флёра. Сэр Генрих Сент-Клер, который вез меч Бореас, вероятно, дал начало этим слухам. Ваш дядя заинтересовался мифологией меча, когда работал в Оксфорде и разыскал в архивах упоминание о нем. Вот тогда-то наши с ним дороги и начали пересекаться. Именно Генри обнаружил связь между Муссолини и мечом Хеспериос, которая в конечном итоге вывела его к логовищу Гитлера в Берхтесгадене.
- И он держал в тайне, что владеет мечом. Причем большую часть своей жизни, - решительно заявил Холлидей. Беседа в чреве потухшего вулкана на острове посреди Атлантического океана уже начинала его утомлять, принося вместо разгадок все новые и новые загадки.
- Само собой, он держал свою находку в тайне! - не стал спорить Родригес. - Заявлять о ней во всеуслышание было, мягко говоря, неблагоразумно. А то и попросту опасно. Посудите сами - Ближний Восток бурлит, образование государства Израиль пока еще только в проекте и может сорваться из-за любой мелочи, католическая церковь тоже переживала далеко не времена расцвета. А в последующие годы ситуация изменилась не в лучшую сторону. Было плохо, стало еще хуже.
- А как со всем этим связаны "La Sapiniere", или "Содалитиум пианум", или еще какая-либо религиозная организация, о которой мы не знаем?
- Почему вы спрашиваете?
- Один подозрительный человек пытался убить нас в Иерусалиме. Священник, как вы.
- Я же сказал, что оставил служение Господу.
- Ну хорошо, не как вы… Я хочу знать, почему Ватикан интересуется историей с мечом тамплиеров?
- Потому же, почему интересовался ею семьсот лет назад. Власть. Вернее, погоня за властью, - устало пояснил Родригес. - Или нехватка власти, называйте, как хотите. Если бы сокровище Саладина предъявили широкой общественности, если можно так сказать, то вся сила и власть Римско-католической церкви разлетелась бы в пух и прах. Весь политический аппарат папского престола, управляющий судьбами государств и народов на протяжении тысячи лет, сующий нос в любое дело Старого и Нового Света, рухнул бы, словно Шалтай-Болтай со стены, и вряд ли нашлась бы королевская конница или королевская рать, способная собрать его воедино.
- Не понимаю, - покачала головой Пэгги. - У Ватикана денег столько, что девать некуда. Я не знаю, какая нужна фантазия, чтобы их потратить! И вы хотите меня убедить, что церковники наняли убийц для того, чтобы отхватить еще богатства?
- Если бы вы знали, на что способна церковь ради большего богатства и большей власти, у вас бы волосы дыбом встали, - хмыкнул Родригес. - Но сейчас речь идет не о золоте и серебре, не о богатстве в привычном смысле этого слова. И никогда не шла, собственно.
- Так значит, сокровище…
- Именно так. Сокровище, но не богатство.
- И что же это? Я могу узнать? - сердито проговорила Пэгги, возмущенная окольными ответами седовласого великана.
- По-моему, я догадываюсь… - протянул Холлидей.
- Хорошо вам! А я вот ничего не понимаю! - воскликнула девушка.
С улицы донеслось громкое шуршание. Вне всякого сомнения, колеса затормозили на гравии и, похоже, не одной машины. Захлопали двери автомобилей, зазвучали неторопливые уверенные голоса.
Родригес встал и шагнул к окну, выглянул в щелку между ставнями. Несколько секунд он наблюдал за вновь прибывшими гостями, а потом быстро подошел к камину и снял со стены дробовик. Порывшись в ящике стола, он вытащил горстку патронов, переломил ружье и зарядил оба ствола, а оставшиеся патроны ссыпал в карман.
- У нас посетители, - повернулся он к Холлидею и Пэгги. - И на мой взгляд, весьма неприятные.
32
Осторожно выглянув в окно, Холлидей увидел два автомобиля: старый "Ситроен-2 CV" и еще более дряхлый "мерседес", стоящие на посыпанной гравием площадке перед домом. Шестеро мужчин - плечистые, белокурые и угрюмые - топтались рядом. Один стоял около багажника "мерседеса" и раздавал остальным оружие: винтовки и маленькие, но выглядевшие вполне кровожадно пистолет-пулеметы - "узи" и "МАК-10". Джон успел заметить татуировку, выглянувшую из-под манжета одного из боевиков.
- Люди Келлермана, - сказал подполковник.
- Ordo Novi Templi, - кивнул Родригес. - Орден новых тамплиеров.
- Вы знаете о Келлермане? - округлила глаза Пэгги.
- С самого начала были "белые" тамплиеры и "черные" тамплиеры, - ответил бывший священник. - Ordo Novi Templi - просто новое воплощение "черных" тамплиеров. - Он покачал головой. - К сожалению, у нас нет времени на беседы. Нужно убираться отсюда как можно быстрее.
- И как, по-вашему, мы это сделаем? - нахмурился Холлидей. - Парни снаружи, похоже, настроены решительно и выпускать нас не собираются.
- Vis consili expers mole ruit sua, - изрек Родригес, набивая второй карман патронами.
- Гораций, - кивнул подполковник. - Я с ним согласен: предусмотрительность - наилучшая составляющая доблести. У вас, совершенно случайно, нет еще оружия?
Седоволосый засунул руку под столешницу. Послышался треск, с которым обычно открывается застежка на "липучке". Мгновением позже он вручил Холлидею щедро смазанный чешский "CZ-75" в кобуре.
- Он заряжен патронами сорокового калибра, "коп-киллер" с тефлоновым покрытием от "Смита и Вессона".
- Вы странный священник… - сказал Джон, пристегивая кобуру к поясу джинсов.
- Странные времена! - отмахнулся Родригес. - Следуйте за мной!
Он вышел на середину комнаты, ногой отодвинул коврик, под которым оказалась металлическая крышка люка с кольцом.
- Опять под землю… - застонала Пэгги.
Вцепившись в кольцо, Родригес напрягся и открыл люк. Узкие каменные ступени уводили в темноту.
- Спускайтесь! - приказал бывший священник. - Я вас прикрою.
- Там темно! - поежилась Пэгги.
- Над пятой ступенькой справа есть выключатель, - сказал предусмотрительный старик.
- Идите! - поторопил Холлидей.
Девушка усилием воли заставила себя ступить на лестницу, придерживаясь одной рукой за стену. Через несколько секунд щелкнул тумблер, в подземелье вспыхнул свет. Холлидей услышал отдаленное ворчание генератора где-то внизу.
- Ваша очередь, - напомнил Родригес.
- Вы понимаете, что они последуют за нами? - предостерег его подполковник.
- Думаю, что сумею немного остудить их пыл. - Бывший священник улыбнулся. - Идите…
Холлидей двинулся по крутым ступеням следом за Пэгги, плечи и голова которой виднелись впереди. Кто-то вырезал этот потайной ход в цельной скале, пористой, будто пемза. По потолку лаза тянулся толстый кабель в резиновой оплетке, прикрепленный к камню ржавыми скобами. Через каждые десять футов свисали голые лампы, мерцавшие в такт работе генератора.
Лестница резко повернула вправо и внезапно закончилась в низком и широком туннеле, который выглядел вполне рукотворно, но при ближайшем рассмотрении оказался естественным.
- Лавовая трубка, - сказал Холлидей ожидавшей его Пэгги, потрогав ладонью волнистую, гладкую на ощупь и холодную стенку.
Когда-то расплавленный камень пробивал здесь путь в горных породах, чтобы в конечном итоге излиться в море.
Туннель шел вправо и влево, но кабель и лампы тянулись только лишь направо.
Генератор продолжал слабо тарахтеть вдалеке.