- И не смотри на меня так. Откуда я знаю? Я ж не с самого начала работаю… Точно могу сказать только, что тот товар, что в недостаче, на моей памяти к нам не приходил. Я Миленку об этом говорю, а тот ласково так: "Ах, Евгений Викторович, вы еще так молоды и потому делаете поспешные выводы… Я разве в чем-то вас обвинял? Нет. Вы у нас вообще лицо материально не ответственное. Мы с вами никаких договоров не заключали… Палюрич ответственный. И подпись на накладных его. Значит, товар пришел в отдел продаж еще до вашего поступления на работу. Не переживайте, Евгений Викторович, лично вам это все ничем не грозит. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь. Мол, согласны со списком фактического наличия товара.
- Расписался?
- Нет, - Жэка косо хмыкнул, - Не знаю, что именно они там в офисе задумали, но точно уверен, что, если Миленок начинает вдруг разливаться медовыми интонациями, значит жди подлянку. Я ему так и сказал. Ничего не знаю, без своего непосредственного начальника ничего подписывать не стану…
- А Миленок что?
- Не знаю… Все так же медовенько откланялся. Сказал, что вызовет сейчас из офиса более сговорчивого свидетеля… Или даже самих Орликов освидетельствовать недостачу позовет… В общем, подозреваю, я там больше не работаю… Но это не так важно. Важно, что эти гады на Палюрича какой-то бред повесить хотят.
- Подпись на накладных действительно ВасьВася была? Он правда товар этот недостающий принимал? - Игорь лихорадочно соображал, что же такое происходит. Тревога возрастала прямо пропорционально глубине обдумывания проблемы.
- Подпись Палюрича была. Только… Понимаешь, я сам по три раза на день такую подпись на чеках ставил. Легкая у него подпись, как два пальца…
- В общем, очень легкая, - поспешила уточнить Вера, которая терпеть не могла грубые выражения.
- Ты переучет на складе когда в последний раз делал? - Игорь все еще сверлил Жэку требовательным взглядом. Жэка работал в этом самом отделе продаж. Жэка должен был знать хоть что-то обо всей этой загадочной недостаче, - Был этот недостающий товар у нас на складе?
- То-то и оно… По мне - так и не было никогда. Но точно я утверждать не берусь. Точно только один Палюрич знает. Он же - личность добрая, никогда не заставлял меня полный переучет делать. Ну там, мелочевку всякую и витрины - это я смотрел, подсчитывал. А на складе ВасьВась с Галиной сами все проверяли. Отвечать-то, если что, им, вот они основное всё сами и считали. Но… Понимаешь, старик, - Жэка приподнял одну бровь, - Меня смущают некоторые вещи… Во-первых, я не думаю, что Палюрич стал бы хранить на складе товар, образцов которого нет на витрине, а в перечне недостачи были и такие наименования. Во-вторых, если товар действительно должен быть в "Пробеле", а мы с Миленком его не нашли - это еще не значит, что товара там нет. Нужно у ВасьВася спрашивать, куда он его мог положить… А Миленок спрашивать и не собирался. "Ура, я нашел недостачу!" - и никаких других эмоций… А ведь он, по идее, перепугаться должен, панику поднять. И Палюрича вызвонить, и весь коллектив за шиворот перетрусить. У нас ведь - свобода. Весь коллектив спокойно на склад и обратно шляется… Значит, всех надо было построить, порасспрашивать, не видели ли, куда товар на энное количество штук испариться мог? А Миленок этого ну совсем не собирался делать…
- Естественно, - вмешалась Вера, - Ведь он и не собирался искать товар. Ему просто нужно было зафиксировать за Палюричем недостачу. Вот, мол, все видели, я пришел с переучетом, поискал, не нашел, имею теперь право обвинять…
- Кого обвинять?! - хором возмутились Игорь с Жэкой, и Игорь, заметив рвение друга, решил уступить тому право голоса, - Палюрича? Он что, по Миленковскому мнению, специально себе недостачу в отделе организовал? Что б побольше остался должен? Да это все просто какое-то недоразумение…
- Нет, - твердо заявила Вера, - Ты сам говорил, подпись Палюрича подделать всегда было очень легко… Это - не недоразумение. Это намеренное очернение "Пробела". Я ведь тоже видела, как Миленок старательно искал якобы пропавшие вещи. Совсем он их не искал… Он заранее знал, что товара этого на складе быть не может… Только вот зачем ему нужно вредить Палюричу?
- Из ревности, - не думая, ляпнул Игорь, - Чтобы Орлики его, Миленка, больше ценили… А то что-то много внимания они ВасьВасю начали уделять…
- Не похоже, - Вера без тени улыбки покачала головой, - Вряд ли Миленок будет предпринимать хоть что-то сам, без указаний Орликов…
- А ведь после того неудачного нападения на "Пробел", один из Бздычей утверждал, что видел неподалеку машину Александры Орлик, - у Игоря в голове постепенно сопоставлялись все факты. - Палюрич еще тогда замял это дело и порекомендовал мне считать это ошибкой… Мол, неисповедимы пути начальства… Плюс вчерашний разговор Орликов с ВасьВасем…
- Какой разговор? О чем ты? - оказалось, Вера Жэке ничего не рассказывала. Поволокла его на встречу с Игорем (которую перед этим вынудила назначить), а сама толком ничего не объясняла.
- Я думала, если ты сочтешь нужным, сам расскажешь, - объяснила Вера Игорю, и тот почувствовал себя неимоверно мудрым и значимым.
- Сочту. Точнее, уже счел, - и польщенный Игорь принялся вкратце излагать другу нюансы дела. Еще раз оформляя происшедшее в слова, Критовский и сам начинал лучше понимать происходящее. От выводов делалось жутко… Палюрича немедленно нужно было предупредить.
- Вот это бред! - восхищенно заявил Жэка, выслушав, - Мазохисты Орлики вдруг ужасно захотели сами себя разорить… Сначала попытались подослать грабителей - не вышло. Потом властей натравили, а когда Палюрич сумел утрясти проблему, намеренно снова раздули её. Но сумма для разорения получалась слишком маленькая… Тогда мазохисты-Орлики решили еще и недостачу на собственный "Пробел" повесить… Зачем им это может быть нужно? Не думают же они действительно повесить этот бред на Палюрича в качестве долга? Орлики не дураки. Они прекрасно знают, что, при всем желании, у ВасьВася таких денег нет и никогда не будет… Нет, они не могут подстраивать это все ради того, что б нажиться на Палюриче… Не их это уровень…
- Тем более, что они сами предупреждают Палюрича, что будут вешать на него долги, и предлагают уехать, - подтвердила мнение Жэки Вера, - А Палюрич, похоже, понимает, что загнан в тупик, и смиряется. Соглашается исчезнуть. Любой бы на его месте так поступил. Представляешь, если тебя ставят перед выбором: "Или будешь кругом должен, или уезжай-ка куда-нибудь на пару месяцев". Любой бы выбрал отъезд. Ну, если ему еще пообещали, что его отъезд всем остальным неприятностей не принесет, конечно. Поэтому он, Палюрич, сегодня на работу и не пришел. Поэтому Галина так странно и выражалась, чтобы мы поняли, что с ВасьВасем все нормально, что он по собственному желанию исчезает… Вспомни, она просила ничего не предпринимать, если мы не хотим навредить ВасьВасю. Галина - мудрая женщина. Она знала, что говорила…
- Нет! - Игорь не мог уместить все это в голове, - Такого просто не может быть! ВасьВась обязательно позвонил бы мне, рассказал бы. Не мог он просто так исчезнуть, никого из своих не предупредив… Он ведь… друг мне!
- Поэтому и не предупредил, - спокойно заметил Жэка. Евгений, похоже, все же признал теорию Веры за наиболее правдоподобную, - Меньше знаешь, крепче спишь. Настоящие друзья заботятся о спокойном сне друг друга. Кроме того, тебе еще в этой конторе пахать и пахать. Кто знает, как к тебе будут относиться, узнав, что до того, как исчезнуть, опальный Палюрич звонил тебе?
- Не буду я в этой конторе больше работать, - возмутился Игорь, - За кого ты меня принимаешь? - и тут же принялся действовать, - Давайте подумаем, как найти ВасьВася… Кошмар, мы ведь так давно его знаем, но даже не представляем, где он живет… Но я знаю район, - с видом одержимого шептал Игорь, - Можно обойти все школы района и попытаться найти дочку ВасьВася. Галина говорила, что дочь учится в седьмом классе. Через девочку можно передать записку. Или на всех возможных остановках мелом написать: "ВасьВась, позвони нам!"… В том районе всего три остановки…
- Дитё! - веско заметила Вера, кивая Жэке на Критовского. Евгений понимающе закивал, разводя руками. Что, дескать, с него, с Критовского, возьмешь.
- Ты, Игорь, спустился б. Там, в небесах, хорошо, но не совсем правильно… - посоветовал Жэка, наконец.
Игорь и сам уже понял, что витает в призрачных иллюзиях. На душе стало вдруг ужасно кисло. Захотелось вытянуть губы трубочкой и завыть… Не по-волчьи даже, по собачьи. Не от ненависти, а от тоски…
- Не хочу я спускаться, - зло ответил Игорь, - Мне здесь хорошо. А у вас на земле плохо… У вас, ни с того ни с сего, близких друзей можно насовсем потерять. Прийти однажды утром на работу и узнать, что нет, не было, и не будет здесь никаких Палюричей. Я так не согласен… Я с ними общаться хочу… Кроме того, вдруг ВасьВасю нужна помощь. Моральная поддержка… Давайте его найдем!
- Во-первых, - Вера говорила с Игорем, как с ребенком, - Надеюсь, что не найдем. И школу, и район, и круг общения, я думаю, Палюричи теперь временно сменят. Лучше их даже и не искать. Ведь, если мы найдем - значит, и другие сумеют. А он, Палюрич, сейчас от этих других прятаться должен. Не враги же мы своему ВасьВасю? Во-вторых, Галина не зря так настаивала на том, что все в порядке. Это она всем нам от Палюрича таким образом шифровку передавала. Мол, не ищите, не мечитесь, все образуется. Вспомни, в конце концов, как мы с тобой - детки панику из всего раздувающие - Жэку искали? Личную жизнь нашему бедному Евгению слегка покорежили. Неужели на том примере не стало ясно, что меньше нужно в чужие жизни вмешиваться… Вот как я думаю…
- И я так думаю, - подключился Жэка, - Если мы ВасьВасю будем нужны, - он номера телефонов знает. А если сами кинемся искать, то шумиха может подняться… Только навредим ВасьВасю, и все дела…
Игорь молчал. Игорь думал совсем по-другому. Думал, что затхло будет в городе без улыбки Палюрича. Думал, что нельзя человека в столь трудный час одного бросать, даже если этот человек самодостаточный ВасьВась. Думал, что хотя бы из любопытства стоит найти Палюрича и выяснить у него про причастность Орликов, и их возможные цели. Но мозгами нельзя было не признать правоту Веры. Искать Палюрича - значило иметь возможность ненароком навредить ему. Игорь смирился с вынужденным бездействием.
"Как беспощадно все меняется. Еще месяц назад Вера была готовой к любым военным действиям максималисткой, а сейчас она уже спокойно рассуждает о необходимости смириться с исчезновением ВасьВася. Как бы мне научиться так резко обзаводиться рассудительностью?"
- Ладно, от ВасьВася пока отстанем, - наигранно бодро проговорил Критовский, - Будем надеяться, что все мы тут немного перемудрили, и что завтра очухавшийся от простуды ВасьВась завалится на работу и тыкнет Жэку носом в антресоли, забитые тем самым товаром, который так не хотел находить Миленок.
- Будем надеяться, - эхом вздохнули Вера с Жэкой.
- Но если теория ваша правильна, то я просто сгораю от любопытства. Объясните мне одну простую вещь: на фига Орликам все это может быть нужно? Намеренно ухудшать положение собственных дел. Объясните мне, для чего? - Игорь вопросительно глянул на Веру.
- И мне! - Жэка тоже повернулся к главному изобретателю теории о зловредности Орликов.
- И мне! - Вера беспомощно огляделась по сторонам. Пространство и не подумало кинуться отвечать.
- Ладно, - спустя время стало ясно, что все возможные теории на эту тему слишком неправдоподобны, - Давайте считать совещание временно приостановленным. Ежели что надумаете - звоните вечером. - Жэка подозрительно быстро решил откланяться, - Мне еще к парочке "челов" надо зайти, - оправдывался он, - Я ж теперь новую работу искать должен. Между прочим, хорошую работу там одни предлагали. В издательство. Системщиком. Всю жизнь мечтал прекратить рыться в продажах и заняться чем-нибудь творческим.
- О, - Игорь оживился, - И про меня у своих "челов" поспрашивай. Я в "Пробел" без Палюрича и шагу не ступлю… Впрочем, можешь не спрашивать. Те работы, на которые подхожу я, не подходят мне… Все маслом вниз! Не нужны мне работы у твоих "челов"…
- А жрать что? - деловито поинтересовался Жэка напоследок и умчался, не дожидаясь ответа.
- Пока кое-что осталось, - сам себе проговорил Критовский. За время общения с Верой, Игорь был так занят, что попросту не успевал тратить деньги, от этого у него даже скопились некоторые, пусть мизерные, но сбережения, - А когда кончится, я к Главному Редактору ругаться пойду. Пусть повышает гонорары внештатникам!
Говорил все это Критовский довольно бодро. Так, что даже сам немного поверил в собственный оптимизм. Не надолго. Ровно до тех пор, пока Вера, твердо глядя ему в глаза, не произнесла.
- А я вот из "Пробела" пока не уйду.
- Как можно работать на таких людей, как Орлики? - поразился Игорь, - Как это не уйдешь? Почему?
- Потому что это не понравится Вадиму, - все так же уверенно проговорила Вера, - Знаю, что тебе не нравится такой мой ответ… Но…Я же обещала не врать тебе, Игорь. Вот и не вру.
Критовский замер, как от пощечины. Потом молча развернулся и зашагал прочь. Рано или поздно, любое терпение, над которым измываются так изощренно, лопается. Критовский чувствовал, как лопнуло что-то внутри него… Мысль о том, что Вера по-прежнему полностью подчиняется помыслам Вадим Сана, оказалась для Игоря не по плечам. Он не вынес её, эту мысль. Выбросил на полпути к счастью. Выбросил, вместе с осколками собственной веры и души, а потом свернул с пути, ушел в лес и заблудился… Игорь Критовский больше не желал терпеть весь этот маразм. Игорь Критовский хотел нормальной жизни. Без обманов, недоговорок, натяжек… Без скидок и взаимных снисхождений… Самое ужасное, что он не просто хотел такой жизни. Он хотел такой жизни с Верой. А желания с подобной степенью внутренней противоречивости никогда не сбываются.
* * *
Неуклюжий Москвиченок, пыхтя, затормозил у обочины прямо возле Игоря. Взъерошенная Вера легко выскочила из машины. Замерла. Смерила своими бездонными, пронзила до самой души… "Как ты мог уйти? Что опять тебе показалось? Я ведь - вот она. Я ведь есть у тебя…" Но не пришли к Игорю обещанные сила и уверенность от этого взгляда. А пришла усталость опустошения. А вместе с нею пронзительная досада.
Почему так устроен этот мир?! Почему все происходит так не вовремя? Почему в нагрузку к желаемому всегда выдается судьбой куча какой-то неподъемной гадости… И почему человек - этот венец творения природы - всякий раз оказывается слишком слаб, чтобы от гадости этой очиститься.
Сказку было жалко. Не уберегли, не сохранили, разбили всмятку об острые углы предыдущих жизней. Нет, предыдущей жизни, в единственном числе, потому что углы своего прошлого Игорь сгладил, а вот Вера со своими колючками бороться отказалась. Чем и спалила мир. Игорь отчетливо ощущал, что внутри у него перегорел предохранитель, система больше не функционировала, сил на очередное вытягивание ситуации не оставалось.
- Это финал? - Вера все поняла без слов, но не хотела верить.
Получалась какая-то пошло-пафосная трагедия. Игорь скривился.
- Не знаю, - честно ответил он, - Все не так…
- И у меня, - Вера с сомнением поглядела на машину. Отпускать, не отпускать? - И у меня все не так.
- Отпусти человека, - Игорь вступился за таксиста, - Ему-то наши метания зачем?
- Значит, еще поговорим, - Вера отошла рассчитаться с Москвиченком.
Игорь заставил себя представить, что никогда больше не увидит Веру. Постарался прогнозировать собственные ощущения в этом случае. Вздрогнул, отчаянно замотал головой, прогоняя наваждение. Душевная боль отчетливо ощущалась физически.
- Представил сейчас, что буду жить без тебя… Б-р-р! - прокомментировал Игорь, - Почти невыносимо.
- И я такая же, - выражение лица Веры вдруг потеплело, - Без тебя не могу, с тобой не умею…
- Все-таки не умеешь? - Игорь сжал кулаки, чтобы оставаться внешне спокойным.
- Не умею так сразу, - поправилась Вера, - Мы уже говорили об этом.
Игорь набрал полные легкие воздуха. Нужно было сдержаться. Не взорваться. Найти в себе силы честно все объяснить.
- Да, говорили, - автоматически оба они продвигались в сторону игоревского дома, - Но тогда у меня не было всей вводной информации. Информации о самом себе. Теперь есть. Теперь я точно знаю, что, и хотел бы спокойно подождать, пока ты обрубишь свои хвосты, но не могу. Спокойствие больше не дается мне. А жить по уши в нервах - это ужасно.
"Что ты делаешь!" - отчаянно вопил внутренний голос Игорю, - "Ты ведь прогоняешь её… Ты ведь не оставляешь ей выбора… Она ведь действительно уйдет!"
- Ты не любишь меня больше? - Вера спрашивала не потому, что не знала ответ, а для того, чтобы найти себе повод не уходить.
- Люблю, - Игорь грустно улыбнулся, - Всегда люблю. Но жить так дальше не могу.
- Ты пугаешь меня, - Вера забежала на два шага вперед, развернулась, заглянула в лицо Игорю, - Ты сам хоть понимаешь, что делаешь? Теперь, даже если мы починимся сейчас, я все равно постоянно буду помнить это твое настроение. Все равно не смогу простить, что однажды ты захотел принести нас в жертву своему личному комфортному состоянию… И это будет вечно терзать меня, - последние слова Вера говорила уже сама себе, накручивая собственные нервы, - Кажется, всё… Больше невозможно… Что же теперь делать?
Вопрос повис в воздухе. Провисел он там следующие три дня. И это были самые отвратительные дни, которые только можно было себе представить.
- Давай обсудим это дома…
- А знаю ли я теперь, где мой дом? - Вера послушно шла за Игорем, но ситуация от этого только накалялась.
Любые разговоры оканчивались глупыми разбирательствами. Здесь фигурировало уже и надменное: "Это ты во всем виноват!" И грубое: "Да кто ты такая, чтобы требовать от меня этого нелепого ожидания?!" Много раз проговариваемое: "Нам лучше не видеться", стояло уже поперек горла. Но всякий раз, когда кто-то из оппонентов всерьез собирался рвать отношения, второй вдруг пугался, пытался остановить, умолял еще раз "попробовать все перерешить". Компромисс так и не был найден, а отношения все накалялись.
Вдобавок, домыслы об исчезновении Палюрича оказались истиной. Прийдя с работы на следующий день, Вера, стараясь оставаться спокойной, пересказывала происходящее.
- Знаешь, я даже завидую тебе. Могла бы - сама бы туда не пошла.
- Так что же тебя там держит? Указания Вадима, я так понимаю, - Игорь уже не мог сдерживать ехидные интонации.
- Не об этом речь, - Вера старалась избегать больных тем, - Лучше послушай, что творилось.
На следующий день после мнимого обнаружения мнимой недостачи (Вера с Игорем единодушно не верили в искренность тех, кто обвинял ВасьВася) в "Пробел" нагрянули Орлики и высказали желание переговорить с коллективом. Говорил Миленок. Орлики, немым подтверждением собственного соучастия, стояли за спиной оратора.