- Нет. Всё то. Просто я опять воспринял твои слова слишком близко к сердцу, - на этот раз источником напряженной атмосферы был уже Игорь.
- Знаешь, мне это даже льстит, - усмехнулась девушка, снова уткнувшись в компьютер, - Чтобы я ни сказала, всё тебе не нравится… Всё тебя задевает… Прямо какое-то повышенное внимание к словам моей персоны.
Выяснять причины столь быстрой перемены настроения Игоря Вера не стала, считая себя не в праве несанкционированно лезть к человеку в душу. Мол, если надо, сам объяснится. Игорь же, конечно, усмотрел в отсутствии дальнейших расспросов признаки полного Вериного безразличия и чёрствости. Если бы не вновь вернувшийся к ребятам Вась-Вась, принявшийся разряжать обстановку, едва начавшееся общение Веры и Игоря могло бы разбиться о колкие скалы непонимания.
- Да чего вы вдруг надулись? - клиент, видимо, особо Вась-Вася не заинтересовал, и был отдан на охмурение вернувшемуся с перерыва Антону, - Вера, он что, тебя обижает?
Вась-Вась театрально сдвинул брови и погрозил Игорю кулаком. И Вера, и Игорь ничего не ответили.
- Вера, немедленно улыбнись! - кривляясь, принялся ныть Палюрич, - Если ты сейчас же не развеешь мои подозрения против этого типа, я буду вынужден вызвать его на дуэль. Он - молодой живчик. А я старый и больной! Он легко меня победит. Тогда Анюта перепугается и вызовет врачей. Но, как водится, раньше Скорой приедет Милиция, меня обвинят в хулиганстве и посадят в обезьянник или спец приемник. Там я зарасту, заражусь от местных бомжей вшами и… - Вась-Вась остановился, придумывая продолжение.
- И, пытаясь их вывести, вновь обреетесь налысо. А голова-то к волосам уже привыкнет!!! От первого же дуновения ветра вы заморозите лысину и подхватите менингит, - не мог не продолжить импровизированную "причиталку" Игорь.
- Точно! - обрадовался столь мудреному развитию событий Вась-Вась, - А от менингита можно даже сойти с ума. Что, впрочем, мне не грозит, ввиду отсутствия такового.
Вера уже давно смеялась, прикрыв губы ладошкой. Из глубины её глаз поднималось нечто настолько тёплое, что Игорь моментально забыл все свои обиды.
Вась-Вась, довольный достигнутым эффектом, переключился на Игоря.
- А для вас, молодой человек, у меня есть одна забавная игрушка. Помните свою теорию о "внеэкологическом загрязнении"?
Игорь помнил, и ему было до крайности приятно, что Палюрич помнит тоже.
- Так не честно! - вмешалась Вера, - Я ничего не знаю об этой теории, посему не смогу оценить вашу игрушку. Или играйтесь не при мне, или изложите суть теории!
- А какое из этих "или" тебе больше по душе? - напрямик спросил Игорь, подозревающий, что Вере неинтересно будет слушать какие-то там размышления о жизни.
- Ну конечно, узнать суть, - абсолютно искренне и без всякой иронии ответила Вера.
Игорь отметил, насколько менялось лицо девушки, в зависимости от выражения глаз. Сейчас она казалась совсем подростком, наивным и заинтригованным.
- У тебя в глазах бегают чертенята, - зачем-то сообщил Игорь Вере.
- Это вы с Палюричем отражаетесь, - мгновенно насторожилась и ощетинилась девушка, потом смягчилась, - Прекрати говорить сомнительные комплименты. Лучше расскажи про теорию.
- Ну… - начал Игорь и тут же почувствовал себя неловко. После столь долгого предисловия теория должна была представлять из себя нечто суперстоящее. На самом же деле это была довольно лёгкая и примитивная рассказка, - Дело в том, что, кроме сугубо физических факторов, описываемых экологией, окружающая среда напрямую зависит еще и от так называемых "настроенческих". То бишь, чем больше негативных эмоций человечество выплёскивает в виде ругани и прочей агрессии, тем хуже ему, человечеству, живется. Люди созданы, чтобы жить в атмосфере любви, доверия и дружелюбия. Выплёскиваемая во время скандалов и истерик "чернуха" на самом деле никуда не девается. Она накапливается в атмосфере, и скоро ни один человек не сможет спокойно вздохнуть, не наглотавшись этой гадости. И тогда люди будут ощущать себя, как растение без солнца. Конечно, многие мутируют и смогут жить и так. Но большинство просто вымрет. Причем сейчас "настроенческая" загрязненность окружающей среды превысила все нормы. Положение вещей действительно критическое…
- Поэтому ты стараешься все время выглядеть счастливым? - без тени иронии спросила Вера, - Борешься с "негативкой"?
- И поэтому тоже, - не очень-то уверенно ответил Игорь. Вообще-то он не старался как-то там выглядеть. Более того, ему и в голову не приходило, что он похож на вечно радующегося идиота.
- Знаешь, по-моему, с этой "чернухой" не улыбками надо бороться, а устранением источника раздражения. В наше время, в нашей стране просто глупо не испытывать негативных эмоций, - осторожно возразила Вера.
- У каждого свой уровень, - на этот раз Игорь позволил себе некоторый скепсис в высказывании, - Кто-то может бороться с временем и страной… Я же могу лишь не придавать создаваемым этими факторами неудобствам серьезного значения. И, невзирая на них, стараться контролировать уровень исходящего от меня раздражения. Мир ведь на самом деле прекрасен. Грустно не замечать этого за сиюминутными настроениями… Глупо загрязнять его приветливость агрессией и злобой.
Как часто бывало и раньше, повторяя какую-нибудь из своих теорий, Игорь терялся, по мере проговаривания находя в ней кучу подвохов и неточностей. Похоже, подобные идеи стоило оформлять в слова только один раз, пока еще горячо переживаешь сказанное, пока еще твердо веришь в него. К счастью, никто, кроме самого говорящего, неуверенности в монологе не заметил.
- Красиво говоришь… Сам-то справляешься? Всякий раз, когда внешне делаешь вид, что не испытываешь раздражения, оказываешься таким и внутри? - Вера явно намекала на образовавшуюся между ними напряженность.
- Не всегда, - честно признался Игорь, обезоружив своей открытостью, - Вот с тобой, например, никак не могу определиться. Как-то слишком всерьез воспринимаю твои колкости и засоряю обидой окружающий меня мир…
- Так вот, - вмешался Вась-Вась, - Я в целом с Игоревской теорией-то давно был согласен. Единственное - не верилось мне в скорый апокалипсис. Казалось, что сейчас люди весьма мирно живут. В смысле, доброжелательность все еще в чести. И решил я, в подтверждение своих умозаключений, маленький соц. опрос провести. Увы, глубоко разочаровался. Поройтесь-ка сейчас оба в памяти и нащупайте самое яркое воспоминание этой весны. Можете мне даже не рассказывать, что вспоминается. Просто ответьте, эмоции позитивны? Я не встречал еще ни одного человека, который ответил бы положительно. Если запомнилось плохое - ясное дело, переживают, "негативку" свою законно смакуют. А если хорошее - сокрушаются, что оно было и уже кончилось. Злятся. Мол, раз кончиться собиралось, так пусть и не являлось бы вообще, - Палюрич сам себя уже завёл, разгорячился, и его понесло, - Ничем людям не угодишь! Раньше мы были настроены по-другому. Я точно помню. Раньше престижным считалось испытывать положительные эмоции. Улыбаться друг другу, а не волком смотреть. Вы посмотрите на нынешние культовые образы! Чем больше злобы у тебя в глазах и жестокости в помыслах, тем ты "круче". Раньше стремились излучать хорошее. От этого и хорошего больше становилось…
Вась-Вась понял, что увлекся, и резко остановился. В дверях показался престарелый мальчик в шляпе и с тросточкой, явный представитель Вась-Васевского "раньше". Палюрич слегка оторопел, потом расценил появление современника, как знак свыше, и обрадовано кинулся к клиенту.
- Чем могу служить? - улыбнулся Палюрич, и даже в галантном полупоклоне изогнулся для пущей приветливости.
- Слышь, братан, - зло сузил глаза современник, решив, что над ним издеваются, - Ты тут понты не колоти… Лучше покаж, где у тебя тут этим, интернетом, воспользоваться можно.
- Второй компьютер от параши, - ответил Вась-Вась, и тоже сощурился, всем своим видом выражая невозмутимость Терминатора.
Клиент слегка поешил, а потом расхохотался в голос.
- Ну и шуточки у вас, - пргооврил он, прежде чем Анюта утащила его ко второму от двери с табличкой "МЖ" рабочему месту.
Игорю даже не надо было пытаться вспомнить. То, самое запомнившееся, само постоянно напоминало о себе. Перед глазами то и дело всплывали картины того страшного вечера, заставляя сердце учащенно биться, а кулаки сжиматься до хруста. Вынуждая шептать кому-то: "Не надо, отпусти! Не напоминай больше… Забудься! Так ведь и с ума сойти можно… Забудься, забудься, пожалуйста, забудься… Изменить ведь - все равно ничего не изменишь…"
Ледяная вода обжигает. Это чувствуешь только первые минуты. Потом перестаешь воспринимать и холод, и много чего еще. Сумерки уже загустели, и теперь не видно ни отца, ни его друзей. О том, что мужики где-то рядом, свидетельствуют лишь периодически вспарывающие окружающий звуковой фон ругательства, тяжелые всплески и хриплое заглатывание воздуха. Игорь знает, что сам издает такие же звуки. Пожалуй, хрипит даже больше, чем другие. Хрипит, потому что задыхается. "Надо бы к берегу… Не выплыву же…" Но нет. Нельзя. Фоном в ушах стоит свой собственный внутренний звон и посторонний, совершенно невозможный, нечеловеческий вой: "Помогите! Тонет! Спасите! Люди добрые! Помогите!" Этот крик впивается в сердце. Нырок. Воздуха не хватило даже на полпути. Игорь выскочил на поверхность. "Не выплыву же…" - тоскливо повторил он себе. Вдруг вспомнилось всё происшедшее.
Ни одного дня рождения отца Игорь никогда не пропускал. Отец с матерью расстались очень давно. Всем, что запомнил Игорь из их совместной жизни, была вешалка. Пустой крючочек, на котором вот-вот должно повиснуть пальто вернувшегося откуда-то отца, почему-то врезался в память символом совместного проживания родителей. Потом отец ушел, и крючок остался пустым навсегда. Это лишило вешалку романтичности и повышенного внимания маленького Игоря. Отец, между тем, переехал жить в деревню и часто забирал сына в гости к себе и веселой тете Варе, которая вскоре родила Игорю любимого младшего брата. Со временем Игорь стал заезжать всё реже, но обычай поздравлять отца лично с Днем Рождения свято чтил. Праздновали всегда шумно и людно. Вот и в этот раз друзья отца, воплощение настоящей мужицкой силы и мудрости, распотрошили чьи-то неиссякаемые запасы алкоголя. Даже Малого, который на восемь лет был младше Игоря, умудрились напоить. Парню было 16, и он, как положено, страдал от несчастной любви. Самогон подкинул отличную идею отомстить миру. Малой взял отцовскую лодку. Камень на шее подтверждал серьезность его намерений. Малой торжественно выгреб на середину реки. Тетя Варя инстинктивно почувствовала неладное и кинулась к берегу. Что-то коротко крикнула во тьму. Малой заплетающимся языком ответил. Похоже, все происходящее казалось ему чем-то вроде кино. Прыгнул в воду он легко, сразу после краткого обмена "любезностями" с матерью. Так же легко и быстро протрезвел, чудом сумел выскользнуть из губительных объятий удавки и выскочить на поверхность. Лодку уже оттянуло течением. И тут что-то произошло. "Мама! Тону!!!!"- отчаянно завопил Малой, - "Мама! Помоги!!!" Он не хотел умирать. Предательская судорога, проклятый алкоголь… Паршивейшие времена…
В воду кинулись все. Ныряли без остановки. Шарили руками по дну, натыкались на коряги, искали… Набирали полные легкие воздуха и снова ныряли… "Варя!" - кричал отец сорванным уже голосом, - "Откуда он отвечал?! Где стояла лодка, когда он прыгнул?" Но тётя Варя уже ничего не слышала. "Люди!!!" - надрывалась она в приступе безумия, - "Помогите!!! Тонет!!!" И люди ныряли, ныряли, ныряли, ныряли…
Игорь еще раз прокрутил в мозгу всё случившееся. Он находился как раз на середине реки. Искать следовало здесь. Внутренний звон в ушах теперь заглушал все окружающие звуки. Даже тётю Варю Игорь уже не слышал. Нырок! Сил не оставалось совсем, Игорь коснулся ладонью дна и пулей помчался к спасительному кислороду. Малой, где же ты? Малой, что же ты? Игорь знал, что уже никого не найдет. Два следующих погружения тоже не дали никаких результатов, Игорь не смог одолеть и половину необходимой глубины. Игорь вдруг чётко осознал, что если хоть раз еще нырнет до дна, то обратно вынырнуть уже не сможет. Еще несколько раз он уходил под воду, прежде, чем понял, что ныряет ведь просто для очистки совести. Просто для отмазки. Я, мол, нырял. Холодной воды не побоялся, пару раз даже до дна дотронулся… Откуда-то появилась луна. Совсем рядом на поверхности показалась голова тети Вариного брата. Игорь впился в глаза дядьки, всё понял, громко выматерился и, захлебываясь слезами, поплыл к берегу. В глазах тети Вариного брата Игорь прочел жуткую новость: на самом деле все здесь, также как и Игорь, ныряли просто для показухи. Все знали, что не достанут. Все знали, что не помогут. Но спрятаться от тети Вариного крика можно было только под водой… Все здесь просто топили собственные угрызения совести, ныряя уже в полсилы, боясь не выплыть самим. И это было невыносимо ужасно. Малого нашли утром. Течение не оттащило его тело далеко, потому что волосы его запутались в сучках огромной коряги. Тетя Варя с отцом нашли в себе силы выжить и не сойти с ума. Ранее крепкая и бодрая бабушка Галя, мать отца, слегла и вот уже месяц, как не вставала.
Память не знает жалости. Игорь тщетно силился забыть эти события и свою роль в них. Пытался оправдывать себя и дядьёв, пытался избавиться от шквала эмоций, обрушивающихся каждый раз при воспоминаниях… Вот, собственно, и есть самое яркое воспоминание этой весны. Спорить не приходится. Позитивного мало. Да, и еще. После этих событий Игорь поклялся никогда больше не нырять в полсилы. Или до последнего честно, или не помогать вообще. Чтобы там ни было, но угрызения совести при воспоминаниях много больнее…
Вера Сан, совершенно того не желая, тоже принялась перебирать в мозгу подробности самого яркого воспоминания. "Ну и зачем, спрашивается?" - успела подумать она, прежде чем полностью погрузиться в вырисовывающуюся в памяти картинку, - "Зачем я топчусь по собственным больным мозолям в угоду какой-то игрушке?" Но мозг уже, в который раз, пережевывал картинку судьбоносного разговора.
Уже битый час Вера сидела в кабинете у Вадима. Огромный Т-образный стол с мраморной столешницей всегда казался ей абсолютно ненужным и к тому же безвкусным. Он портил просторный кабинет Вадима, превращая его в тесную офис-комнатушку. Кроме того, стол был рассчитан на пресс-конференции, состоящие, минимум, из семи участников. В кабинете Вадима никогда не бывало такого столпотворения. Сан предпочитал решать вопросы с глазу на глаз. Или, в крайнем случае, в присутствии одного свидетеля с каждой стороны. От Вадима таким свидетелем частенько выступала Вера. Посему она ненавидела этот стол совершенно искренне и справедливо - помимо всего прочего, громадина нагоняла в кабинет массу ненужной при подобных переговорах официальности. Кроме того, этот стол, как и весь интерьер кабинета, был плодом фантазий секретарши Яны, которая ненавидела Веру настолько, что даже начала вызывать взаимность. Вера растерянно глядела на Вадима, выстукивала кончиками пальцев непонятно где услышанный ритм, рассуждала о вредоносности Т-образного стола, и ждала окончательного решения. Своё слово Вера уже сказала. Вадим должен был сделать правильный вывод. Вера Сан не торопила, в справедливости Вадима она не сомневалась. Кроме злополучного стола, Веру сейчас ничто не должно было беспокоить. "Не переживай о том, о чем не имеешь достаточной информации. Не нервничай раньше времени. Спокойно жди результат, если никак не можешь повлиять на ситуацию," - вот они, золотые правила выживания. Как вести себя так, чтобы мир не раздавил тебя? Почаще думать о столах. Вот, к примеру, сейчас стол создавал явную дистанцию между собеседниками. Вадим, восседающий на середине шляпки от "Т", казался неприступным и грозным. Вера же, вынужденная метаться снизу вверх по левой боковой стороне ножки от "Т", казалась суетливой и беспокойно-зависимой. На самом деле Вера тоже была неприступна, просто отсутствие удобного стационарного места неимоверно раздражало и вынуждало передвигаться в поисках оного …
- Прекрати мельтешить, - заговорил, наконец, Вадим, Вера моментально замерла, - Слушай. Ты всё-таки сделаешь то, что я тебе говорю.
Это было ударом. Вера рассчитывала на понимание. На продолжение разговора можно было и не надеяться… Когда Вадим говорил, единственным ответом могло быть беспрекословное подчинение. Вера изо всех сил впилась ногтями в ладони, стараясь ничем не выдать вдруг накатившую панику.
- Вера, - Вадим все-таки почувствовал состояние девушки и, к удивлению не привыкшей к поблажкам Веры, немного ослабил хватку тона, - Обида - не лучший советчик. Поверь, я знаю, что делаю.
- Я верю, - Вера посмотрела Вадиму прямо в глаза. Он не любил таких её взглядов. Умел обороняться. Как бы уходил весь в себя, не замечая просьб. Это лишало всяких шансов повлиять на него. Вера пыталась достучаться словами, - Мне просто не остается ничего другого… Но… Почему я? Есть же много местных… - задавать вопросы Вадиму означало впрямую нарушить Инструкцию, миллион раз зазубренную, пропущенную через сердце, осознанную… Но сейчас Вере вдруг стало на это плевать.
- Ты единственная, кто справится, - Вадим нервно дернул уголками губ, пытаясь улыбнуться, - Пойми, это великая честь для…
- Честь!? Великая честь для человека, взращенного на понятиях о благородстве и справедливости, вдруг превратиться в низкого шпиона?!?! Для того ли вы учили меня?! Для того ли готовили?! Для того ли верой и правдой с тобой была Вера?!?! - девушка сама испугалась дерзости сказанного. Отсутствие гнева на лице Вадима подстегнуло новую волну истерики, - Я готова умереть в бою, готова миллион раз рисковать жизнью за твоё долбанное Дело … Но зачем же вот так?! Медленно сходить с ума, шпионя за мелкими разборками мелочных людей… Ты ведь можешь нанять кого угодно другого!!! - Вера перешла на крик.
Вадим беспомощно заморгал. Ему приходилось сталкиваться с истериками подчиненных и раньше. За дверью всегда находилась пара охранников, готовая вышвырнуть вон из кабинета любого нарушителя. Но Вера всю жизнь была вне этих правил. Она должна была примириться с ситуацией, не унижаться до скандальных разборок… Необходимо было урегулировать инцидент более мягкими методами.
- Боже! - Вадим опять попытался улыбнуться… Попытка оказалось неудачной… Сан незаметно черканул пару слов в блокноте, чтоб не забыть поработать на тему улыбки с имиджмейкером, - Вера, ты же нормальный человек… Кто внушил тебе, что ты должна будешь заниматься чем-то подлым? Почему ты веришь этому кому-то?
- Мы оба с тобой знаем, что я имею в виду! Идти в коллектив, дабы докладывать о каждом шаге этого коллектива… Мне не нужны твои утешения… Я… Я отказываюсь!
- Серьезно?! - всякому терпению когда-нибудь наступает конец.
Вера закрыла глаза… Она знала, что сейчас совершает непоправимое. Знала, что сломав однажды хрупкую ниточку их с Вадимом духовной связи, никогда не возродит уже её. Но поступать по-другому не могла.