- Слышала бы это моя Марийка, - расхохотался покоренный такой формулировкой Игорь.
- Жена? - Вера вопросительно склонила голову.
Миллион раз Игорь представлял Марийку знакомым, как свою жену. По сути, она и была ему женой - полгода, прожитые вместе, являлись аргументом, куда более весомым, чем штамп в паспорте.
- Друг, - сам не зная почему, соврал Игорь, потом устыдился и прибавил, - Ну и жена по совместительству.
- Это хорошо, когда друг и жена в одном лице, - тихо и, как показалось Игорю, излишне печально, проговорила Вера.
Игорь испугался появившейся в её тоне вновь серьезности, и поспешил сменить тему.
- А ты-то сама - как в дизайнеры превратилась?
- Да, собственно, я не превращалась. Рисую с детства. На компьютере тоже уже давненько балуюсь… Вот, решила поставить баловство на профессиональный уровень.
- А как же муж тебя работать отпустил? Вдруг уведут?
Установившаяся было открытость Веры моментально испарилась. Девушка холодно прищурилась. Подобные формулировки её всегда коробили.
- Я не лошадь, чтоб меня уводили. А твоя Марийка что, не работает?
- Еще как работает. Но она же замужем за мной, а не за одним из богатейших людей города, - Игорь поймал себя на резких интонациях, - Слушай, Вера. Мы с тобой общаемся всего полчаса, а уже раза три чуть не поругались. Причем, обычно я весьма миролюбивый собеседник. Не знаешь, в чём дело?
- Не знаю, - честно призналась Вера, гася в себе вспышку раздражения от предыдущего вопроса Игоря, - Я тоже вообще-то не из вздорных… Может, у нас с тобой взаимный подсознательный антагонизм?
Игорь усмехнулся. Беседа начинала принимать абсурдный оборот.
- Это очень интересно, - сообщил он, - Раньше со мной такого не случалось… Можно ставить над нами психологические эксперименты. "Как победить антагонизм. Глава первая." Давай попробуем общаться только на нейтральные темы? К примеру, я буду спрашивать тебя о погоде…
- Лучше совместим неприятное с полезным, - перебила его девушка, - Давай ты порассказываешь мне про устройство "Пробела". А то я слегка запуталась уже, кто есть кто.
Игорь обрадовался возможности помочь. Никогда раньше не работавшей барышне, должно быть, действительно тяжело вливаться в чей-то коллектив.
- Итак, - слегка гримасничая, начал он, - Начнем с самого верха. Есть такой концерн СиЭнСи, не путать с СиЭнЭн, и прочими буржуйскими наворотами. Этот концерн имеет два магазина, торгующих компьютерной техникой, и нас, то есть компьютерный центр "Пробел". Мы - подразделение новое, экспериментальное, так сказать…
Вера слушала хорошо, понимающе. Одобрительно улыбаясь в тех местах, где Игорь слегка приукрашал действительность в пользу красоты изложения. Игорь удивленно отметил, что рассказывать для неё ему приятно.
- Там, где ты сидела - зал для работы клиентов, - продолжал он, - Человеки и человечихи могут пользоваться там интернетом, всякой необходимой офисной техникой и нами, то есть менеджерами-консультантами. Еще в "Пробеле" есть торговый отдел, где продаются компьютеры и комплектующие. Еще есть игровой зал. К счастью, по воскресеньям они не работают.
- Почему "к счастью"?
- Шумные очень. Игровой, в частности. Клиентура там забавная - детки весьма криминального вида. Сутками режутся в компьютерные игры, лупасят по клавиатурам и орут. Кроме Вась-Вася, никого не признают.
- Он у них грозный авторитет? - улыбнулась Вера, вспомнив безобидного Палюрича, похожего на большого импортного пупса.
- Не то слово! - выпалил Игорь, - Они в него буквально влюблены. Иначе, как "уважаемый дядя Вася" не обращаются, слушаются с полуслова и всё время норовят угостить его поп-корном. Он у нас, по части бздычей, считай, второй Макаренко.
- По чьей части? - Вера смешно сморщила нос, выражая неприятие такого странного слова.
- Ну, эти детки сами себя так именуют. Когда ругаются друг на друга, кричат: "Эй ты, бздыч!" Вот и Вась-Вась их так величает. Кстати, методы воспитания у Палюрича для трудных подростков вполне соответствующие. То запрёт кого-нибудь из них в пустом зале на пару часиков, пока не научатся сами за собой прибирать. То петарду кому-нибудь под стул подбросит, чтоб с первого раза понимали, когда взрослые просят звук тише сделать.
- Браво! - зааплодировала Вера, - Уважаю наглядные методы. А что говорят родители?
- Счастливы. Появился хоть один человек, к которому прислушиваются их дети. Главное, чтобы хозяева концерна не узнали.
- Им-то что?
- А они принципиальные противники всего необычного. По их мнению, если клиент, так его на руках надо носить и в макушку целовать, - Игорь вдруг вспомнил про слоган и расстроился. В придумывание чего-то путного к названию "Пробел", увы, совсем не верилось, - Вот, к примеру, - Игорь решил пожаловаться Вере, - Звонит это нам Милёнок на прошлой неделе и требует к приезду Орликов придумать название центру…
- Подожди, я запуталась… Кто такой Милёнок?
- Смотри, хозяева концерна - это Александры Орлики. Муж и жена с одинаковыми именами. Скажи, красиво? Они живут в столице, и здесь бывают редко. В своё отсутствие они оставляют выразителем своего мнения директора Милёнка Александра Викторовича.
- Ну и фамилия! Я сначала подумала, что это кличка…
- Кто б говорил, - съехидничал Игорь, - Я до сих пор не знаю, Вадим Сан - это от природы или из уважения…
- От природы, - улыбнулась Вера, - Точнее от родителей. Фамилия, как фамилия… Я тоже, кстати, Сан.
- Вера Сан, - задумчиво произнес Игорь и совершенно потерял нить разговора.
- Ты про название центра рассказывал, - напомнила Вера.
- А, ну да… Звонит, значит, Милёнок, и требует, чтобы мы наш компьютерный центр Центром больше не называли, а придумали какое-нибудь другое название. Дескать, учредители против такого неброского имени. И плевать им, что название "Центр" Вась-Вась уже во всех рекламах засветил. В общем, Орлики, наездившиеся по заграницам, требуют, чтобы компьютерный центр непременно назывался в честь какой-нибудь компьютерной клавиши.
- Ну, правильно, - вставила Вера, - Все интернет-кафе за границей как-нибудь так называются.
Тому, что Вера вот так вот запросто рассуждает на тему того, как обстоят дела за границей, Игорь решил не придавать значения. В конце концов, был бы он женой Вадима Сан, он бы тоже давно уже полмира объездил…
- Да что за границей?! - будто истинный патриот, воскликнул Игорь, - Только в нашем городе три интернет-клуба "Enter", два "Escape" и даже один "Reset". В общем, призадумались мы с Палюричем. Не хотелось общей массе уподобляться. Так и родилось название "Пробел". А что? Самая большая и нужная клавиша. Чего бы в честь неё не назваться?
- Хорошо, что вы в честь буквенных символов называться не стали, - засмеялась Вера, - Представляешь, компьютерный центр "Ы", или интернет-кафе "Х"…
- Не смешно! - перебил девушку Игорь, - Орлики нашего юмора не постигли, и хотят теперь рекламный слоган от нас услышать…
- Нельзя, - горячо запротестовала Вера, - Название "Пробел" и само по себе концептуально. Его нельзя испошлять заискивающими призывами…
Игорь всё больше удивлялся Вере, отмечая, что девушка говорит правильные вещи.
На пороге "Пробела" работников встречал Вась-Вась.
- Игорь, в центре масса дел, срочно думай про "Пробел"! - строго продекламировал директор.
- Ох, Вась-Васич, нет идей. Хоть ногами меня бей! - живо отреагировал Игорь. Потом вдруг оживился, - Смотрите, можно что-то вроде: ""Пробел" большой, ему видней".
- Глупости, - скривилась Вера, - Лучше уж что-то не вызывающее, типа: "Компьютерный центр "Пробел". Пополни свои возможности…"
- Не, это скучно, - отмахнулся Игорь.
- Зато эстетично, в отличии от ваших детских дразнилок…
- Наши дразнилки уровнем выше половины печатаемой ныне поэзии, - обиделся Игорь.
- А ныне существует печатаемая поэзия? - Вера изумленно вскинула брови, явно глумясь.
- Дети мои, - спешно вмешался Вась-Вась, - Не ссорьтесь. Я и не думал, что вы так горячо всё это воспримете… Эх, в институт благородных девиц бы вас всех… И бздычей в первую очередь…
Игорь и Вера напряженно замолчали. Не глядя друг на друга, они разошлись по рабочим местам. Обоих мучило ощущение, что разговор велся "как-то не так".
Вторая половина дня клиентурой не баловала. В воскресный вечер нормальные люди предпочитали отдыхать. Антон, вдрызг разругавшись с безбожно тормозящим компьютером, ушел обедать. Вась-Вась переминался с ноги на ногу возле стойки, громко иронизируя на тему недавно купленного Анютой нового номера какого-то женского журнала. Галина, сокрушенно качая головой, смотрела на одном из рабочих компьютеров принесенный Жэкой еще на прошлой неделе боевик. Вера по-прежнему грызла мизинец, гипнотизируя свой монитор. Игорь тихо приблизился к рабочему месту девушки. Вера вздрогнула и резко обернулась за несколько секунд до того, как Игорь успел заговорить.
- Антагонизм покоя не даёт? - насмешливо спросила она.
Игорь скромно присел на краюшек стоящего рядом стула.
- Какой уж тут антагонизм, когда так скучно, - обезоруживающе доверчиво произнес он, - Ничего, если я посижу?
- Вообще, не люблю соглядатаев. Ну да ладно, садись. Только не вздумай советовать…
Вера уже давно сдала визитки заказчице, и теперь зачем-то придумывала новые варианты оригинал-макета. Сделанное девушкой Игорю, к сожалению, понравилось. Придраться было не к чему, и отомстить за "детские дразнилки" не получилось.
- Порассказывай мне, - не глядя, потребовала Вера, - Про этих своих Орликов, что ли, расскажи. У тебя хорошо получается.
Игорь разозлился. Его держали за идиота. Вспомнилась вдруг унизительная похвала одного маститого столичного литератора, с которым Игорь познакомился на фестивале. Небрежно пробежавшись по коротенькой новелле тогда еще начинающего автора, Игоря Критовского, мэтр произнес сокровенное: "Игорёша, как хорошо, что вы, в вашем юном возрасте, уже пишете…". Игорь тогда ощутил эту фразу клетками щек, как пощечину. Он собирался скандалить, кричать, мол возраст ни при чем, мол с таким же успехом можно заявить "Как хорошо, что вы знаете буквы…". Убедить, что за те две минуты, что мэтр смотрел на рукопись, он, конечно же, ничего не успел прочесть. Игорь хотел высказать надменной звезде всё причитающееся. Но мэтр вдруг изменился в лице, мелко затрясся, и, хищно облизываясь, кинулся на замеченного среди организаторов выставки директора издательства.
- Чего притих? - Вера обернулась и совершенно искренне растерялась, - Чем я опять тебя обидела? Ты злишься на меня или на Орликов?
- Чего мне на них злиться, я и не видел их никогда, - мрачно отрезал Игорь, понимая, что Вера действительно не хотела его задеть, - Я тут вообще всего неделю работаю.
- А рассказывал о "Пробеле" так, будто всю жизнь тут провел… Настоящий журналист.
В этот момент у Веры зазвонил сотовый. Игорь встал и отошел в сторону. Не настолько далеко, чтобы не слышать Верин разговор, но вполне тактично.
- Да, слушаю, - несколько раздраженно проговорила она в трубку, - Именно сейчас этим и занимаюсь. Да. Работаю. Нет, спасибо. Домой приеду сама.
Вера положила трубку. Игорь вернулся.
- Да брось ты, - непонятно почему вдруг начал он, - Еще поперек горла все эти картинки встанут… Сдала заказ и ладно. Лучшее - враг хорошего. Зачем ты по десять вариантов делаешь?
С другой стороны от Веры вырос силуэт Вась-Вася.
- Спелись? - спросил он.
- Учу вновь пришедшие кадры рациональности, - с достоинством ответил Игорь.
- Достойным кадрам - достойные учителя, - улыбнулась Вась-Васю Вера, а Игорю тихо шепнула, - Между прочим, это я не новые варианты старого делаю, а заготовки для будущих заказов.
Игорь тяжело засопел, признавая поражение.
- Тут, это, - обратился Вась-Вась к Игорю, - Миленок звонил. Слоганом интересовался. Я сказал, что ты идею уже придумал и дорабатываешь.
- Зачем? - искренне возмутившись, вытаращился Игорь, - Я ж не придумал еще ничего…
- Теперь у тебя выхода нет, - Вась-Вась, ухмыльнувшись, пошкрябал ногтями подбородок, - Ты ж не сможешь меня подвести? Значит, придумаешь что-нибудь…
- Шантаж, непростительно низкого уровня, - почему-то улыбаясь, прокомментировала ситуацию Вера.
- Зато, какой действенный, - парировал Вась-Вась, - По себе знаю. Пока жареный петух в известное место не клюнет, никакого результата. А как приспичит совсем, так сделаю всё в лучшем виде.
Игорь не нашёл, что ответить на подобное издевательство.
- Хотя не всегда так, - Вась-Васю, видимо, было скучно без клиентов, и он решил вымещать своё красноречие на сотрудниках, - Вот у меня случай был. Я тогда впервые налысо решил побриться. Решить-то решил, и даже, для верности, пути к отступлению себе обрубил. То бишь друзьям пообещал, что утром сто процентов на работу лысым приду.
Истории Вась-Вася Игорь всегда слушал с нескрываемым удовольствием. Палюрич рассказывал вкусно и умело. Пару раз Игорь даже брал с собой диктофон, дабы увековечить какой-нибудь из Вась-Васевских монологов. Но, увы, Палюричевское вдохновение боялось обнародования и исчезало при первых же признаках наличия записывающих устройств. Вась-Вась и рад был бы поболтать на запись, но диктофон отчего-то сковывал, и ничего не получалось.
- Эх, жаль, камеру не взяла! Такие смачные монологи запечатлять надо, - сама себе вздохнула Вера, не замечая подозрительного взгляда Игоря.
- Ты что, мысли читаешь? - шепнул девушке Игорь.
- Ну-ну, что дальше? - принялась теребить замолчавшего Палюрича Вера, оставив Игоря без ответа.
- А то, что друзья-то мне, кончено, поверили. И пришлось мне с ними своё будущее перевоплощение обмывать. К себе в подъезд после этого я попал на удивление легко, а вот в замочную скважину уже с большим трудом. В квартиру скорее ввалился, чем зашел. Ни о каком бритье налысо и речи быть не могло. В том состоянии я мог попасть бритвой не туда и выколоть себе глаз. Но ведь ребятам уже пообещал… Неудобно… В общем, решил я рано утром побриться, перед работой А для верности взял все-таки бритву и, тщательно целясь, провел довольно толстую полоску над левым ухом. Утром встать пораньше, естественно, не получилось… Проспал. Подскочил, как ненормальный. Не глядя, плеснул в лицо воды, а в желудок кофе. Помчался в офис. Чувствую, что-то не то. Народ как-то подозрительно косится в след. Прихихикивают. В общем, не всегда обрубание путей к отступлению способствует продвижению решения задачи… Частенько это лишь выставляет тебя на посмешище…
- Странно. Сейчас вон каждый второй с такой прической ходит, и ничего. Никто пальцами не тыкает, - дабы вытянуть Вась-Вася на красивый спор, принялся подначивать Игорь.
- Вот, вот! Раньше людей еще хоть чем-то удивить можно было… Кстати, готов поспорить, что это моё приключение всерьез повлияло на моду в нашем городе. По крайней мере, раньше у нас никто с выбритыми над ухом полосками не ходил.
- Ну, уж нет, - скривился Игорь, - Так безбожно приукрашать действительность я Вам не позволю. Не хотите ли сказать, что и на запад мода на полоски тоже от вас пришла? Нет уж. Уверенно заявляю, что ваша безалаберность не могла быть воспринята, как новый стиль… Вы недооцениваете наших стиляг.
- Нет, - радостно кинулся спорить Палюрич, - Это вы недооцениваете реакцию, произведенную в городе моей наполовину выбритой головой!
- Ой, да неважно… Тоже мне гонки… Вась-Вась опередил моду или она его, - Вера решила прекратить пустые словоизлияния, - Что дальше было? Интересно же…
- Что, что, - тяжело вздохнул Палюрич, - Пока от начальства массу матов в адрес своего внешнего вида не выслушал, так и не понял, в чем дело…
- Вот! Мораль сей басни такова: "Рубить пути к отступлению равнозначно отпиливанию сука, на котором сидишь." - радостно подытожил Игорь, - Потому как, если суждено тебе бегством спасаться, то все равно побежишь, даже если весь обратный путь минами предварительно заложил.
- Эк, завернул, - восхитился Вась-Вась, - И что?
- А то, что не надо было Миленку говорить, будто я сделал уже всё. Он и так не слишком нас любит, а тут лишний повод для недовольства появится: обещали слоган, и не сделали. В общем, если не получится придумать, представляете, как неудобно будет…
- Представляю, - самодовольно замурлыкал Вась-Вась, - И ты представляешь. Поэтому придумаешь. Профессионал от любителя ведь чем отличается? Тем, что профи свою работу, невзирая на погодные условия, всегда выполнит… И я, между прочим, таки вынужден был в то же утро побриться налысо. А, если б полоски эти с вечера не выбрил, кто знает, может, до сих пор бы с прической советского инженера ходил и болезненно мечтал о концептуальности своего внешнего вида.
- Придумаю, - с готовностью купившись на "профессионала", ответил Игорь, - Куда ж я теперь денусь… Объявлю срочные военные сборы своему никчемному мышлению, и что-нибудь стоящее обязательно придумается.
- Неужели вы всерьез думаете, что вдохновение можно изнасиловать?! - несколько резче, чем следует в обычной беседе, спросила вдруг Вера.
Игорю стало не по себе. Когда-то и сам он рассуждал так же. Преклонялся перед творцами и слегка призирал ремесленников. Не пишется, - не пиши. Рассуждать так было легко, потому что писалось всегда. Иногда творческие порывы даже становились навязчивым, и Игорь в шутку ворчал на них, мол "не буду ничего записывать, лень мне". Доворчался. Теперь каждую строчку приходилось завоёвывать. Можно ли изнасиловать вдохновение? Можно ли заниматься творчеством без оного? Можно ли жить, не занимаясь творчеством? Для себя Игорь уже решил, - нет, нельзя. Нельзя захватить музу в плен. Но можно приручить её, подкармливая трудолюбием и усидчивостью. Терпеливо выращивать армию навыков, заменяющих иногда вдохновение. В общем, заискивающе вымаливать у муз внимания примерным поведением. Всё это звучало до крайности унизительно, но, увы, было правдой. Более того, это было единственным способом работать. Игорь считал, что в жизни каждого творческого человека наступает этап, когда вдохновение уже не дается "на шару", когда его надо поджидать и зарабатывать. Осуждать такое мнение, скептически отзываясь о "пытающихся изнасиловать музу" соплеменниках, мог только человек, у которого этап упадка еще не наступил. С некоторых пор, Игорь чувствовал себя не в своей тарелке, беседуя с подобными индивидуумами. Возможно, слегка завидуя. Возможно, предвидя скорое опустошение природных ресурсов собеседников и жалея их. Игорь как-то глупо раздражался, наталкиваясь на потребительский подход к вечности: мол, если мне надиктуют чего-нибудь свыше, то я запишу, а если нет, - сами виноваты, не буду ничего делать. Игорь считал, что делать нужно в любом случае: зачем же мы тогда вообще нужны этому миру, если собираемся отдавать ему только то, что он сам за нас сотворит. Игорь вообще был в тот период жутким максималистом.
В любом случае последние слова Веры, упрёком резанувшие по больному месту, совершенно испортили Игорю настроение. Вась-Вась увидел зашедшего в зал клиента и, излучая любезность, кинулся к нему. Несколько секунд над рабочим местом Веры витало напряженное молчание.
- Я опять сказала что-то не то? - Вера оказалась весьма чутко реагирующим на перемену моральной обстановки человеком.