"А может я эгоистка?!" -эта мысль мрачным грузом возлегла на сознание, придушив на миг все остальные помыслы. Отчего-то мне всегда патологически важно было стремиться к самосовершенствованию, - "Точно. Ужасная эгоистка. Докатилась", - накручивала я себя, вспоминая все недавние поступки и примеряя их к придуманному образу. Образу эгоистки мои поступки оказались до противного впору. Жить с этим дальше казалось невозможным. Необходимо было срочно исправляться.
- Знаешь, - я тут же принялась за дело, - Кажется, я смогу помочь тебе.
Усердно рассуждая о возможностях Лизы, я заставляла себя совсем не думать про Пёсова. Тренировала отсутствие эгоизма: жертвовала своими потребностями ради чужих. Давалось мне это, надо заметить, с очень большим трудом.
- Проси взамен, что хочешь, - горячо зашептала Лиза.
- Ничего не хочу, - из последних сил выдавила из себя я. Попросить информацию о Пёсове было слишком рискованно. В любой другой ситуации, ради собственного комфорта я бы пошла на такой риск. Или вызову какое-то поверхностное, смутное подозрение, или в триста раз упрощу себе задачу… Эгоистичная я, безусловно, выбрала бы второй вариант. Но я мужественно сдержалась. Пусть задача моя остается сложной, но зато интересы Георгия гарантированно не пострадают, - Хочу, чтоб у тебя все получилось, - я решила всерьез взяться за устройство Лизиного счастья, - По крайней мере, объясню, как работать с компьютером и как оформлять документы. После этого можно будет придумать, чем ты можешь разгрузить Петра Степановича. Какую-то часть работы заберешь под свою ответственность, чем тут же заслужишь уважение любимого. Тут уж он не отвертится - обратит на тебя внимание и осознает, какое сокровище восседало у него перед носом всю жизнь…
- Даже став самой умной, я ни за что не смогу продемонстрировать это при Пете. Растеряюсь и буду глупо молчать при звуках его голоса… Понимаешь, это практически физиологический процесс, с которым я ничего не могу поделать. Когда я вижу Петра, у меня в груди происходит что-то странное. Дыхание перехватывает. Накатывает что-то такое… Щекотное…
Я попыталась представить описываемые ощущения.
- Я такое испытываю, когда тошнит, - честно заявила я после эксперимента, - Может, это у тебя не любовь вовсе? Может наоборот? Может, он - чудовище? Может, он тебе противен?
- Скажешь тоже… - Лиза нервно рассмеялась, - Что ж я, по-твоему, все силы и нервы на противное чудовище растратила?
- Ладно. Тебе видней, на что тратить нервы. Значит так, будем тренироваться, и все получится, - уверенно заявила я, - Вот что! Ты представь, будто это не он вовсе, а какой-нибудь абсолютно другой человек.
- Какой? - заинтересовалась секретарша.
- Ох, ну откуда же я знаю! Кто-нибудь, не производящий на тебя ровным счетом никакого впечатления. Скажем, сосед с первого этажа.… Идет?
- Ой, тогда я злиться все время буду.… Тот сосед - бывший начальник ЖЭКа. На редкость отвратительный тип. Тридцать лет всех терроризировал. Ни одну просьбу жильцов толком не рассмотрел, а, чуть что, сразу санкциями грозиться начинал. Слава Богу, год назад на пенсию ушел.
- Господи! - я уже теряла терпение, - Ну так думай о ком-нибудь другом. Считай, что Петр Степанович - это не Петр Степанович и не сосед с первого этажа вовсе, а… Ну, скажем, новый начальник ЖЭКа.
- Ой, нет, - снова закапризничала Лиза, - Тогда я все время смеяться буду. С новым начальником у меня только смешное ассоциируется. Он, знаешь ли, мелкий такой, юркий, но ужасно значительный. Такой деловой и энергичный, что сам от этого вечно страдает. Хотя, человек хороший. Очень хороший, я бы сказала. Двадцать пять лет мы с родителями страдали от того, что холодная вода до нашего пятого этажа не доходит. Еще пять лет, после переезда родителей, по той же причине я страдала в одиночестве. На жалобы ЖЭК уже давно никак не реагировал. "Ничем не могу помочь!" - по-соседски доброжелательно заявлял тогдашний начальник. И вот, начальство сменилось. Новый начальник собрал жильцов и спрашивает, у кого, мол, какие пожелания? Я тут же со своей водой влезла. Начальник серьезно так на меня посмотрел, нахмурился и тут же пошел в подвал. Без сантехников, но в сопровождении плотного кольца любопытных. Подошел он к нашим трубам, грозно окинул их взглядом, повернул какой-то вентиль и… вода пошла на мой пятый, как миленькая. Тридцать лет ни у кого руки не дошли вентиль покрутить! Вот умора! Но это еще не самое смешное. Узрев такое чудо, соседи из нового дома, которые только что въехали, решили тоже на свою беду пожаловаться. Невозможно, мол, пользоваться унитазом. Засорен. Сантехников уже вызвали, но что-то они запаздывают с визитом.… В пылу только что случившейся победы, новый начальник ЖЭКа отправился в подвал нового дома. Выглядел он при этом, как одержимый. Думаю, восторги наблюдателей вскружили ему голову. Заходит это наш начальник в подвал. Смотрит, а одна из труб плотно забита каким-то тряпьем. Строители заглушку поставить забыли или что-то в этом роде… Разгоряченный жаждой совершения добрых дел, начальник подошел под трубу и принялся вытаскивать из неё тряпки. Отойти он не успел. Канализационными отходами окатило с ног до головы. Неделю потом отмыться не мог! Все от него шарахались.… Представляешь?!
Вдоволь нахохотаться нам ужасно мешала необходимость соблюдать тишину. Тот факт, что в соседней комнате сосредотачивался господин Лихогон, заставлял нас говорить вполголоса и смеяться шепотом.
- Перейдем мы, наконец, к делу, или нет?! - притворно возмутилась я, - Представляй вместо Лихогона кого хочешь, лишь бы этот кто-то не гипнотизировал тебя, как удав кролика…
- Пусть будет мой первый муж. Уж что-что, а не робеть перед ним я уже давно научилась…
- Вот и славно. Будешь думать, что перед тобой не Петр Степанович, а первый муж, и сумеешь не впасть в панику. А теперь давай все-таки займемся компьютером. Набирать тексты умеешь?
Лиза поморщилась…
- В общем, да. Но на самом деле - нет. Боюсь я этого компьютера страшно. Но все же вычитала в книжке, как его включить, и включаю теперь каждый день спокойно. Там же прочла, на какой рисуночек щелкнуть, чтобы документ создать. Вчера пыталась попечатать.… У меня не получается…
- Просто практики еще нет. Скорость набора придет с опытом.
- Да нет. У меня даже не в скорости дело. Набирать не получается, - ногти ломаются. Видишь, - Лиза вытянула передо мной обманикюренные пальцы. Один ноготь был на голову короче остальных, - До сих пор отрастает.… А Петенька любит женщин с ухоженными руками.
Я не считала этот боевой окрас признаком ухоженности, но решила промолчать. Кто сказал, что мое мнение совпадает с мнением Лихогона?
- Чтобы отметить ухоженность рук, мужчина должен заметить сначала наличие их обладательницы, - снова начала свои нравоучения я, - А признаком существования человека, для Лихогона, является информация о наличии у этого человека головы. Вряд ли тебя устроит, если Петр Степанович влюбится исключительно в руки, а остальную тебя будет продолжать игнорировать?
- Ох, не устроит, - вздохнула Лиза, - Вообще-то, я бы печатала с удовольствием. Даже ногтями бы пожертвовала, если нужно.… Но в этом нет необходимости. Петр не станет доверять мне свои документы. Он такой самостоятельный…
- Это признак не самостоятельности, а глупости, - мне стало обидно за идею, - Если каждый станет пренебрегать элементарными законами о разделении труда, то ни одно дело никогда не будет доведено до конца. Если производители автомобилей будут начинать новые разработки с попыток изобретения колеса, то пользователи надолго останутся без новых машин. А если производители еще и решат заняться собственноручной отделкой сидений, обучившись портняжному делу, то ни одной человеческой жизни на выпуск автомобиля не хватит. Профессиональный начальник должен уметь все, но заниматься при этом только тем, с чем не могут справиться другие участники процесса. А твой Петр Степанович своим упрямством только вредит делу! Понимаешь?
Вообще-то я говорила про Георгия. Раньше он просто с ума сводил своим бесконечным упрямством и попытками схватиться одновременно за все, заканчивающиеся тем, что ни одно дело ему не удавалось довести до конца. Если бы в свое время мы не приняли внутрисемейный закон о строгом разделении ответственностей, агентство наше, наверное, давно служило бы общегородским посмешищем, каждый раз чудом спасающимся от поражения и каким-то чудом справляющимся со своими делами. Впрочем, набор чудес для любой организации конечен, а значит, агентство наше рано или поздно попросту разорилось бы. И наступили бы блаженные времена покоя и безделья! С каким наслаждением я представляла их себе сейчас…
"Может, направить свои силы на развал собственной фирмы? Это получится у меня значительно лучше… Тогда уж точно никто не сможет помешать мерному течению моего отпуска", - вовремя вспомнив о решении избавляться от эгоизма, я прогнала мысли о вожделенном спокойствии.
Я-то понимаю, - переварив, наконец, мой монолог, снова вернулась к диалогу Лиза, - А Петр нет.
- Ну, так объясни ему! Натренируйся что-то делать и в категоричной форме потребуй себе часть работы. Сколько можно работать мебелью! В конце концов, это дискредитирует тебя, как личность!
В душе я, конечно, сомневалась в возможностях Лизы. Но попробовать стоило. Для меня любой вариант получался беспроигрышным. Искренне пытаясь помочь обеим сторонам я, в любом случае, получала свое.
"Если не налажу ей личную жизнь, то, по крайней мере, гарантированно испорчу бизнес конкуренту. Главное - заставить Лизу все-таки вмешаться… Или покорит сердце Лихогона, или попросту развалит ему весь офис".
Нечто ужасно подлое померещилось мне в подобном своем положении. Я все меньше оставалась довольна собой, и все больше впадала в депрессию.
"Занимаюсь черти чем! Пудрю мозги ни в чем не повинным людям, вместо того, чтоб ловить преступников… Насколько проще для моих нервов было бы отказаться от всех этих интриг и начать действовать открытыми методами".
"Вот!" - хватался за любимый подвох внутренний голос, - "Снова заботишься лишь о себе! С точки зрения вечности твои нервы не представляют никакой ценности. Забудь о них и действуй в интересах общего дела".
"Можно подумать, нервы Марии с точки зрения вечности представляют больше ценности, чем мои", - мысленно огрызнулась я.
Ругалась про себя, но действовала вполне пристойно. Следующие несколько часов ушли на попытки подружить Лизавету с компьютером и с секретарскими обязанностями в целом. Слава Богу, опыт работы при Жорике даровал мне обширный багаж знаний. Работать с Лизой получалось на удивление легко. Мысли о возможном развале Лихогоновского офиса больше не приходили мне в голову. Уверенная, что только близкое знакомство с офисной техникой сможет проложить ей путь к сердцу Лихогона, Лиза поначалу действовала исключительно из корыстных побуждений. Но потом увлеклась и интересовалась программами вполне искренне.
Теперь ты смело можешь требовать отдавать тебе в набор документы, - сказала я, наконец.
Лиза находилась в на редкость приподнятом расположении духа. Навевающий мистический ужас на всю приемную ящик оказался вполне безобидным и даже полезным. Лиза ощущала себя укротительницей дикого зверя.
- Лизавета! - в этот момент переговорное устройство на секретарском столе заговорило человеческим голосом, - Мне нужно уйти ненадолго, - голос оказался вдобавок и лихогоновским, - Всех впускать, никого не выпускать. Если будут посетители, попроси подождать. Пусть Катя развлечет их чем-нибудь…
Я возмущенно уперла руки в боки. Лихогону я, наверное, кажусь похожей на клоуна…
- По-моему, это входит не в Катины, а в мои обязанности, - ледяным тоном заговорила вдруг Лиза, - Вы хотели попросить меня занять клиентов в ваше отсутствие. Так? Могу составить бланк-анкету для приема заявлений от потерпевших. Тех, кто достоин внимания, буду потом передавать вам. Остальных сразу отсею…
Я замерла с открытым ртом. Всего, чего угодно, ожидала я от Лизы, но не такого изничтожающего тона. Возможно, мы слегка погорячились, решив ассоциировать Лихогона с первым мужем Лизы. Неудивительно, что Лиза разведена. Ни один нормальный мужик не выдержит обращений к себе в таком тоне.
Я отчаянно забарабанила костяшками пальцев по лбу, и, нарочито растягивая губы в глупой улыбке, пыталась показать Лизе, что интонацию немедленно нужно сменить.
- Естественно, буду им глупо улыбаться и выполнять прочие обязанности секретарши.
- Кто говорит? - отреагировало, наконец, переговорное устройство, и мне сделалось смешно.
- Ожившая мебель! - Лиза и не думала останавливаться, кажется, её понесло в сторону истерики, - Та, которую вы обрекли на вечное безделье! Та, что не может больше молчать и маяться в бездействии! Та, что достойна большего уважения, чем предмет интерьера! Та…
Лиза споткнулась на полуслове, потому что дверь кабинета шефа приоткрылась и в образовавшуюся щель осторожно просунулась голова Лихогона. В округлившихся глазах начальства сквозил неподдельный интерес.
- Лизавета, ты не в себе?
Несколько раз резко вдохнув воздух, Лиза вдруг залилась краской и потупила глаза.
- Вы не должны составлять документы сами, - пробурчала Лиза себе под нос, явно сбиваясь с мысли, - Если каждый портной вздумает вдруг изобретать автомобили, то пользователи надолго останутся без машин. Вы должны отдать работу профессионалам… А сами специализируйтесь на своей узкой специализации сколько влезет…
- Это я - портной?! - удивления в голосе Лихогона было куда больше, чем обиды, - Ну, знаете ли… Не ожидал от тебя, Лизавета. Никак не ожидал.
В глазах Лизы мелькнул ужас понимания. Кажется, она только сейчас осознала, что именно сказала.
- Не ожидал и теперь приятно удивлен, - закончил свою мысль Лихогон, и я едва сдержала вздох облегчения, - Очень рад твоему нежеланию бездействовать. Только зачем же выражать эмоции в такой форме…
- Простите, - Лиза уже пришла в себя и заговорила теперь очень неуверенно, - Простите, ради Бога, Петр Степанович. Я не хотела. Я вообще не хочу ничего печатать, это просто случайно получилось. Из-за моего мужа…
- Что?! Ты замужем??? - Лихогон побледнел и, я готова была поклясться, что по лицу его промелькнула тень, вызванная уколом ревности. Видимо, в глубине души Лихогон давно уже интересовался Лизой, как женщиной, но, судя по бездействию, не признавался в этом даже сам себе. Заявление о муже прозвучало очень вовремя. Почувствовав укол, Лихогон, возможно, познает сам себя и оценит собственные чувства к Лизе по достоинству…
- Нет. Не замужем, - пагубная честность Лизы затоптала полезные начинания, - Из-за этого и пререкаюсь…
В этот момент у Лихогона зазвонил сотовый. Провидение спасло Лизу от окончательного отупения.
- Да, да, - прокричал Лихогон провидению, - Уже еду. Сейчас буду. Выезжаю, - не отрывая трубку от уха, Лихогон помчался к выходу из офиса, по пути бросая Лизе распоряжения, - Анкету составьте. Посетителей задерживайте. От обязанностей глупо улыбаться я вас освобождаю… Скоро буду, не грустите.
Еще несколько минут после ухода шефа в приемной царила напряженная тишина.
- На голос я уже нормально реагирую, - глядя прямо перед собой, заговорила Лиза, - А вот к личным контактам пока не готова. Вижу его и впадаю в ступор…
- Может, тебе закрывать глаза? - всерьез предложила я, - После твоего сегодняшнего бреда, Петр Степанович теперь не удивится никакой твоей выходке…
- Слушай, как он говорил про улыбку? - Лиза, казалось, не воспринимала произносимые мною слова, купаясь лишь в собственных мыслях, - "Вас освобождаю"… Ты была обязана улыбаться? Вроде нет. Выходит, - на лице у Лизы вдруг повисло выражение блаженства, - Значит, это он со мной на "вы"… Думаю, от уважения, - Лиза вдруг ожила, схватила меня за руку и принялась трясти, - Ура! Катя, ура! Ох, спасибо тебе, Катя… Ох, спасибо…
- Простите, можно? - из-за входной двери вдруг раздался чей-то голос и стук.
Лиза побледнела и впилась ногтями мне в ладонь.
- Все пропало! - одними губами зашептала она, - Это клиенты!
После этого Лиза резко вскочила и кинулась к окну, кажется, намереваясь сбежать через него из офиса.
- Стой! Ты чего? - я даже не знала, как реагировать.
- Одно дело, взвалить на себя обязанности, другое - выполнить их. Я не справлюсь. Напутаю что-нибудь… Петр возненавидит меня на всю жизнь… Нет, лучше бегство, чем такой позор.
Нет, все-таки мои уроки, кажется, прошли даром.
- Бегство в данном случае и есть позор! - зашептала я в ответ, - Возьми себя в руки! Я буду подсказывать тебе, что делать… Обещаю.
Все с тем же мертвенно бледным выражением лица, Лиза уселась за свое рабочее место. Я с беззаботным видом плюхнулась в кресло и вцепилась в вязание. Мало ли, может, я тоже клиентка. Тоже жду Лихогона и решила вот повязать немного. Почему бы и нет?
- Входите! - трагическим шепотом проговорила Лиза, а потом повторила это же еще несколько раз, но громче.
Дверь распахнулась и я выронила клубок. Мертвенно бледный цвет лица, кажется, сделался теперь у меня.
"С чувством юмора у моей судьбы, похоже, некоторый перебор… Своими сюрпризами она сживет меня со свету…" - мысленно пожаловалась я сама себе и постаралась ничем не выдать удивления.
10. Глава десятая, симпатичного злодея представляющая
На пороге Лихогоновского офиса, переминаясь с ноги на ногу, хмурился мой знакомый из электрички. Тот самый студент, окорочка которого я разбросала по всему тамбуру.
"Ну вот. Сейчас он выдаст меня. Как пить даст, выдаст. Сообщит, в какой электричке мы виделись и у Лизы в голове я живо проассоциируюсь с Георгием, за которым её шеф усердно следит все последнее время. Если Лиза, конечно, знает о географии перемещений своего шефа", - завертелось у меня в голове.
- Не могу выполнить все ваши пожелания, - студент галантно поклонился секретарше, - Один раз я уже вошел, а вы попросили меня сделать это трижды… Я, видите ли…
В это момент наши глаза встретились.
"Точно. Сейчас выдаст! Вот же ж, невезение. Сначала чай на часы. Теперь нежелательный свидетель. И что я с ним должна делать?!" - в глубине души мелькнула и тут же погасла мысль о том, что нежелательных свидетелей обычно убивают.
- Вы?! - студент опешил, потом опомнился, поймал укатившийся клубок, вернул его мне и перешел на спокойный тон, - Вот так встреча… По какому вопросу?
- Забочусь о чистоте окружающей среды, - светски улыбнулась я. Ну не признаваться же, что работаю тут уборщицей…
- В какой отрасли планируем чистку? - студент многозначительно подмигнул мне. Кажется, он понял меня совсем неправильно, - Признайтесь. Предупредите по блату… Не хочу оказаться вдруг среди вычищаемых…
- Простите, вы к кому? - Лиза вдруг обрела дар речи и уверенность в себе.
- К детективу.
- Расскажите суть вашего дела, - Лиза железно запомнила то, что я говорила. Я даже загордилась успехами своей ученицы, - Детектив не принимает без предварительного собеседования клиента со мной. Хотите, можете заполнить бланк-анкету. Только придется подождать, - тут Лиза опустила глаза, и тяжело вздохнула, - Придется долго подождать…
- Да не нужна мне никакая анкета! - обиделся студент, - Петр Степанович меня знает. Я у него уже был. Без всяких собеседований… А сейчас гляжу, другая дверь заперта. Дай, думаю, через центральный вход попробую пройти…