Лучше бы умер, чем все эти медицинские процедуры терпеть. Приятелей моих хоть от отравления спасали. А меня за что? Просто за компанию. У меня до того, как врачи в организм вцепились, ни малейших признаков отравления не наблюдалось.… Теперь на дух не переношу ни грибы, ни медиков. Ветеринары исключение, разумеется…
Да, ребята, - восхищенно развел руками сосед, - Вы, я смотрю, как это своё агентство открыли, так, типа, крышей оба и поехали…
Ехидные замечания Артёма меня сейчас волновали меньше всего.
Ладно, - Жорик решил снова принять командование на себя, - Допрос окончен. Любопытство непокорных удовлетворено. По лагерю объявляется отбой. Завтра утром мне нужно будет кое-по-каким делам в город смотаться. Катерина, останешься дежурить возле несчастной. Тём, если можешь, не уезжай пока никуда. Побудь с ними.
Будет, типа, исполнено, - радостно сообщил сосед, всегда готовый к приключениям.
Когда Жорик говорил подобным тоном, возражать было бессмысленно.
Зачем ты впутываешься? - попыталась мягко завести разговор я, когда Артём ушел спать, - Не правильнее ли разыскать каких-нибудь нежно настроенных родственников и передать это чадо им на выхаживание.
У меня есть варианты? - недовольно хмыкнув, спросил Жорик, и принялся играть желваками на и без того резко очерченных скулах. Это был явный признак того, что Георгий изволит нервничать, - Одного родственника я уже повидал. Где гарантии, что остальные не окажутся еще хуже этого двоюродного братца? Кроме того, не для того мы с тобой четыре года назад открывали детективное агентство, чтобы от расследования свалившегося нам прямо в руки дела отказываться. Чует моё сердце - дело тут стоящее. И в смысле заработка тоже. И потом, кто же, если не мы?
Жорочка, может не нужно? Спас девочку, и ладно. А дальше пусть кто-нибудь другой разбирается.… У нас же отпуск вроде…
Завтра обсудим. Мне еще кое-какие факты проверить нужно…
Я тяжело вздохнула. Оставалось только надеяться, что рвение Георгия никак не связано с внешними данными пострадавшей блондинки.
* * *
Утром я почувствовала себя совершенно обиженной. Жорик уехал по делам, даже не разбудив меня. В этом был он весь. Как только появлялось какое-нибудь мало-мальски интересное дело, он полностью отдавался ему. Я переставала существовать ровно до конца очередного расследования. Нет, кончено, если что-то было нужно для дела, Жорик вспоминал про меня и даже, частенько, не брезговал моими советами и прочей помощью. Я старалась всячески опровергать бытующее мнение, что, мол, не женское это дело - ловить преступников. Иногда даже ловила, но правда, всякий раз нечаянно и неожиданно. Вместо благодарности получала сдержанный одобряющий кивок и снова выпадала из круга интересов Жорика до окончания очередного расследования. То есть до лучших времен. Такое положение вещей меня совершенно не устраивало.
Наскоро облачившись во что-то дачное, я спустилась в кухню, служащую одновременно и гостиной, а по сути являющуюся верандой. Артём с самого раннего утра восседал у изголовья хорошенькой гостьи. Та, кажется, еще спала.
Как дела? - поинтересовалась я.
Вроде ничего. Она, типа, еще слишком слаба, чтобы долго разговаривать. Но кое-что мне удалось узнать до того, как она снова уснула. Её зовут Мария.
То, каким неземным тоном сосед произнес последнее предложение, не оставляло сомнений, что Артём уже напялил на нашу гостью эдакий возвышенно-романтический образ.
"Вот и хорошо" - решила я, - "Значит, будет следить за здоровьем девушки подобающим образом. Хотя, жалко парня. Наверняка окажется, что у такой барышни давно уже собственный штат фешенебельных женихов".
Моя помощь нужна?
Да, типа, нет. Всё нормально. Марии просто нужно отлежаться. Она, похоже, пережила сильное потрясение.
Собственная ненужность отчего-то еще больше меня расстроила. И даже посторонним блондинкам я ни к чему.… Приготовив завтрак, я решила немного погулять по окрестностям.
"Ну, какой же всё-таки нечуткий народ эти мужики" - печально рассуждала я, понимая, что Жорику действительно просто не приходит в голову позвонить и узнать, как у меня тут дела. Дела, по его представлению, могут быть только у него. "Вот интересно" - мстительно сощурилась я, - "А если бы со мной сейчас случилось что-нибудь? Он по-прежнему занимался бы своими делами?"
Получив благодатную почву, воображение начало яростно рисовать невероятные картины творящихся со мной приключений. К примеру, гуляя, я наткнусь на логово бандитов. Конечно же, я тут же позвоню Жорику. Зашепчу в трубку, мол, он мне тут немедленно нужен.… А он, конечно же, сухо ответит, что занят, и перезвонит позже. И вот тогда я, оставшись совершенно без поддержки, буду вынуждена сама вывести банду на чистую воду.
"Жорику потом будет мучительно стыдно!" - радостно думала я, прокручивая в мозгу картины моего победного появления и его, Жорика, раскаяния. Или нет, лучше не так… Воображение уже переключилось на новую модель ситуации. Меня похитят! Да, да… Причем из-за его, Жорика, глупости. Бандиты, охотящиеся за Марией, нападут на меня где-нибудь здесь. В лесу. Отвезут в страшный подвал, кишащий мышами. Примутся выпытывать, где Жорик прячет найденную девушку. Я, конечно же, буду героически молчать. Всё, что я успею сделать до того, как страшные лапищи мордоворотов скрутят меня, это послать Жорику условный сигнал.
Когда-то, в шутку прокручивая в разговорах возможность подобных ситуаций, мы с Георгием условились о кодовом звонке, означающем "Опасность!". Один гудок. Потом отключиться. Потом снова набрать номер. Если можешь, говори, что случилось. Не можешь - и так понятно, что творится что-то неладное.
Я не смогу. Мордовороты попытаются отобрать телефон. Прежде чем сдаться, я успею стереть с дисплея набранный номер (хотя лучше было бы, конечно, съесть телефон), чтобы не дать бандитам никаких ключей к Георгию. Я даже заулыбалась, представляя, как Жорик будет кусать локти, понимая, что сам виноват в моем похищении. Как перевернет вверх дном всю область, дабы спасти меня. Как захлебнётся нахлынувшими чувствами в момент встречи.… Как внимательно заглянет в глаза своим глубоким карим взглядом, который станет вдруг таким теплым, таким нежным.… Как пальцы мои привычно пробегутся по жесткой площадке его короткостриженных волос, в знак прощения.… Как поклянется Георгий больше никогда не бросать меня в одиночестве…
Я уже собиралась отчитать собственное воображение за излишнюю романтичность, как вдруг раздался телефонный звонок. После одного гудка, трубка подозрительно замолчала. Внутри у меня похолодело. Дисплей сообщал, что звонок был от Георгия. Телефон зазвонил снова, я впилась обеими руками в кнопку "Yes". Тяжелое дыхание на той стороне сопровождалось чьим-то отдаленным криком:
А ну, положь мобилу, звонить запрещено! - кричал кто-то совсем не Жоркиным голосом.
Связь оборвалась. Я почувствовала, как подкашиваются ноги. О нет! Неужели воображение снова вытворяет со мной свои жестокие фокусы? Неужели выдуманное снова сбывается? Такое бывало и раньше, но, стоит признаться, по мелочам и уж никак не в столь искаженной форме…
Жорик, Жорик, возьми же трубку!!! - орала я телефону, будучи уже твердо уверена, что связь больше не восстановится.
2. Глава вторая, грустную историю веселой Маши излагающая
Я ворвалась в дом с громким намереньем устроить переполох, и тут же притихла. В гостиной наблюдалась заботливо укрытая пледом блондинка. Она полулежала на диване, а Артем оживленно рассказывал что-то, выписывая по комнате оживленные па. Будь у Тёмки хвост - без сомнения, он был бы сейчас в распушенном состоянии.
Что, неужели все? - восторженно спрашивала блондинка, по-мальвиньи всплескивая руками.
Все! - трагическим шепотом заявлял Артем, - Все, типа, девушки рано или поздно бросают меня. Я ведь ужасная личность.… Это, типа, мой рок. Карма. Ирония судьбы.
Ну конечно, чем еще Тёмка мог пытаться завлечь юную леди, как не рассказом о своих комичных любовных неудачах. На тему охмурения противоположного пола у нашего неугомонного соседа давно имелась проверенная теория. Чувство противоречия (мол, а я вот не такая, как все) и исконно женские инстинкты пожалеть обиженного толкнули в наигранно неуверенные объятия Артема уже не одну самоотверженную жертву.
Вот, например, - Тёмка уже вошел в раж, и перебивать его сейчас казалось кощунственным, - Провожаю это я, типа, одну даму домой. Юлькой её звали. Впрочем, и сейчас зовут, наверное. Типа, неделю уже домой провожаю, а она на чай так ни разу и не пригласила! Смотрим, а прямо возле Юлькиной двери подъездные хулиганы, типа, гадости выцарапали. Ну, там, "Юля дура" и всё такое… Правдивые хулиганы попались, как потом выяснилось.
Тёмка на секунду запнулся, соображая, что же врать дальше.
Типа, - подсказала смеющаяся блондинка рассказчику. Судя по всему, ей было уже намного лучше. Никаких признаков слабости её голос не выражал.
Что? - не понял Артем, потом смекнул, что гостья не из глупышек, и тут же перестроился на ироничный лад, - А, ну да. Типа, выяснилось. Не в том соль! Так вот, Юлька мне возьми, да заяви: "Закрась, Артем, эту надпись. Раз ты за мной ходишь, то репутацию мою блюсти должен" Это я за ней хожу? Это я, типа, должен? Да еще тоном таким сказанула… Приказным, типа. А сама дверью хлопнула и, вся в расстроенных чувствах, домой плакать убежала.
Ну а ты?
Я? Выполнил все в точности. Не поленился. Пошел, типа, домой, взял краску, и закрасил. Надпись, как и просили. Именно надпись. Прошелся кисточкой непосредственно по очертанию букв. А Юлька обиделась. Я говорю: "Что приказывали, то и выполнил" А она в слезы. Видеть, говорит, тебя больше не хочу.
Жестоко, - блондинка старалась скрыть улыбку, - Бедная девушка. Ты хоть извинился?
А зачем? - Артем хитро подмигнул, улыбаясь, - Она мне за эту неделю, знаешь, как надоела? Что я ей - маляр, типа, стены в подъезде перекрашивать.… Нашлась, типа, командирша…
Никогда, я уверена, рассказанная история не происходила в Тёмкиной жизни. Но сочинял он вполне уверенно, и даже, кажется, искренне обижался на никогда не существовавшую в природе Юльку. С детства Тёмке были присущи неудержимая страсть к фантазированию и актерский дар.
Ради настоящей любви можно и маляром побыть. Каждой девушке хочется, чтобы ради неё совершали подвиги… - задумчиво и очень серьезно проговорила блондинка.
Я ощутила себя старой воспитательницей, подслушивающей уверения о взаимной любви, произносимые детками старшей группы. Стало как-то неловко от всех этих глупостей.
Каждой? И тебе? - лихо включился Артем, - Если что, ты только скажи. Я с окна выброситься могу. Слава богу, этаж первый…
Не надо. Ты клумбы помнешь. Там цветы очень красивые…
Я набрала было воздух в легкие, чтобы обратить на свое наличие внимание, но Тёмка не дал вставить и звука.
Тебе понравились? Это я их выращивал. Ну, типа, вместе с Катериной и дядей Жориком, конечно.… Но, почти сам. В общем, я тебе их, типа, дарю. Хочешь?
И часто ты чужие цветы девушкам даришь? - насмешливо поинтересовалась блондинка. - Потому тебя и бросают?
Нет. Не поэтому, - насупился Тёмка, - По разным причинам. Вот одна, например…
Блондинка заранее звонко расхохоталась. Артем снова начал речь.
Не в моих правилах было ломать людям идиллию. Не в моих правилах было перебивать рассказчика на полувзлете. Не в моих правилах было посвящать в семейные неприятности посторонних. Но, с другой стороны, все уже случившееся за последнее время, тоже было не в моих правилах. Ничуть не обращая внимания на сей факт, оно все же случалось. Значит, настало время менять правила.
Твердо решив призвать гостей в свидетели и помощники, как только Артем закончит рассказ, я отправилась в спальню переодеваться для выезда в город. Уж в чем я была уверена, так это в том, что не стану сидеть тут, сложа руки, пока Георгий там непонятно чем занимается.
"Что же такое могло произойти? Кому могло прийти в голову нападать на Жорика? И что мне, спрашивается, одевать для общения с этими личностями?" - мысли в моей голове нещадно путались и перескакивали с темы на тему.
"Успокойся!" - властно приказывал Здравый Смысл, который давно уже страдал нервными расстройствами из-за длительного пребывания в моей голове, - "Главное, не нервничай. Сами напали, пусть сами и отбиваются. Если они решили его похитить - то скоро пожалеют об этом. Попробуй, прокорми такого пленника!"
Эти назойливые глупости сознания ужасно раздражали и никак не давали сосредоточиться. Я уселась на кровать и принялась массировать виски. Говорят, это стимулирует работу мозга.
"Не представляю, кому он мог понадобиться?" - полезла в голову очередная порция бреда, - "Может, это просто шутка? А может, моя мамочка привела в исполнение свой давний приговор похитить худющего Жорика себе на откорм?"
Похоже, стимулировать в моей голове было абсолютно нечего.
Я почувствовала себя ужасно несчастной. Ну почему у нас все не как у людей? Хотела отдохнуть от секретных дел, - нарвалась на какую-то осекреченную блондинку. Хотела спровоцировать собственного мужа на подвиг, - и вот теперь вынуждена сама проявлять верх героизма. Вот только знать бы, где у этого героизма верх, а где низ. То ли стоит поднимать панику, звонить в милицию, армию и женскую сборную по кик-боксингу, то ли нужно сидеть тихо-тихо, бояться навредить ситуации и, заставив себя успокоиться, ждать очередных вестей от Георгия.
Принять решение сама я была не в состоянии. Совет Тёмки оказался просто необходим. Отнюдь не потому, что его мнение могло оказаться мудрым (тут я как раз была уверена в противоположном), а потому, что должен же кто-нибудь разделить со мной бремя ответственности за принятый к исполнению план действий.
"Эх, Жорочка, Жорочка! Ну почему ты вечно все делаешь не вовремя. Угораздило же тебя исчезнуть как раз тогда, когда у меня не осталось никаких сил на борьбу с неприятностями…"
Я вышла в коридор.
А Ольга меня бросила из-за ребенка, - раздавался из гостиной голос Артема.
"Господи, его послушать, так он прямо ДонЖуан какой-то!"
Ты отказался признать отцовство? - насмешливо интересовалась блондинка, которая, кажется, верила в истории Тёмки примерно столько же, сколько я.
Я-то? - Артем явно на ходу менял сочиненные события, - Да. Отказался. Но это мне, типа, не помогло.
В смысле?
Недоразумение. Вся моя жизнь - сплошное недоразумение.
Не томи душу. Рассказывай. Интересно же.
На этот раз я прогнала остатки собственной корректности и, вместо беззвучного стояния на пороге, зашла все-таки в комнату.
Здравствуйте, - блондинка робко споткнулась на полуслове и опустила ресницы.
При свете дня и закутанная в плед она выглядела значительно менее эффектно, чем вчера ночью. Это существенно улучшило моё к ней отношение. Я приветливо кивнула в ответ на приветствие.
Это Катерина. Та самая, о которой я тебе говорил, - тут же затараторил Артем. Мне на миг сделалось дурно. Представляю, что могло нарассказывать про меня Тёмкино воображение, изголодавшееся по благодарному слушателю, - А мы тут жизненным опытом делимся, - обратился сосед ко мне.
Не слушай его, он тебя плохому научит, - улыбнулась я блондинке, которая от моего присутствия сделалась вдруг ужасно тихой и скромной.
Чего это "плохому"? - возмутился Артем, - Только хорошему. На моем дурном примере Мария научится избегать ошибок.… Вот, к примеру, сейчас я рассказывал историю, как расстался с одной девушкой из-за ребенка.
Знаю, знаю, - я не удержалась от возможности поиздеваться над соседом, - Вы прожили вместе пять лет. Потом ты узнал, что у неё двое детей, которых она от тебя скрывала. Ты ужасно обиделся и бросил её. Поступил, как негодяй…
Артем на миг онемел и расширил глаза от возмущения. Как это я могу вдруг так очернять его в глазах гостьи?!
Неправда! - принялся объяснять он блондинке, - Не было такого. Это Катерина шутит так.… Ни с кем я не жил вместе пять лет. И никого не бросал. Это меня все бросали… Катя, ну объясни же, что ты пошутила!
А я тебе поверила! - пафосно сощурившись, проговорила блондинка, а потом не выдержала и прыснула со смеху.
Ну что смешного? - обижался Тёмка, - Вот вечно, типа, только решу что-то рассказать, как появляются всякие, с пути истинного сбивают. "Пять лет вместе прожили!" Напридумывают же такого… Нормальный человек столько времени вместе с одной женщиной прожить, типа, не сможет. Тут больше трех суток обычно трудно бывает выдержать, со скуки воешь…
Не отвлекайся от истории про ребенка, - вмешалась блондинка.
А. Ну да. В общем, дело, типа, было так. Пошли мы с одной барышней в МакДональдс. Ну, надо же её было где-то выгуливать. А тут.… Подходит какой-то карапуз лет, типа, пяти, дёргает меня за руку и радостно кричит: "Папа, папа! БигМак хочу! Ты мне уже год БигМак не покупал…" Ну что на такое можно ответить? Я, типа, молчу, глаза, выкатившиеся, в нормальное состояние привести пытаюсь. А барышня моя вдруг как завелась. "Всегда подозревала, что ты подлец и обманщик!" - кричит, - "А ведь, если б не встретили сейчас твоего ребенка, я могла бы так ничего и не узнать!" В общем, обиделась она, типа, и убежала. Истеричка.
А ты что?
Хотел БигМак купить ребенку, но потом денег стало жалко, - якобы честно признался Артем.
А ребенок что?
Соизволил, наконец, поднять на меня голову, смутился, испугался. Потом, типа, куда-то в бок глянул, заулыбался, схватил за руку мужика, что за мной в очереди стоял и принялся его так же назойливо дергать и "Папа! Папа!" кричать. Перепутал малый, типа. А я из-за этого случая, к барышне той больше подойти не могу. Как вспомню, какая она истеричка, так сразу ноги сами в сторону уносят. Такая вот поучительная история.
Настоящей любви никакие недоразумения не страшны, - назидательно проговорила блондинка.
Я вдруг отчетливо поняла, что никакой помощи мне от этих деток ждать нельзя. Они меня еще больше переживать заставят. Их романтический бред моим нервам только навредить может. Поэтому я решила пока не рассказывать о странном сигнале от Жорика.
"Просто расспрошу блондинку и все. Ведь, если с Георгием действительно что-то случилось, то это вполне может быть вызвано связанными с ночной гостьей событиями. По крайней мере, никаких других поводов к нападению на Жорика я не вижу. Все враги - виновники предыдущих расследуемых нашим агентством преступлений, - вместе со всеми своими сопереживателями, давно засажены Георгием за решетку. Новые враги могут появляться только с новыми делами. А новое дело нашего агентства, я так понимаю, напрямую связано с появлением у нас блондинки. Жорик уехал в город узнавать что-то про неё, его выследили и.… На этом месте сердце моё на миг замирало, а потом начинало бешено колотиться.
Стоп! - вслух выкрикнула я, - Не дайте мне снова уйти от важной темы.
От какой, типа, темы? - поинтересовался Тёмка подозрительно.
Я тяжело вздохнула и принялась приставать к гостье с наглыми расспросами.
Маша, ты, судя по всему, уже пришла в себя. Так объясни же нам, что с тобой случилось…
По лицу блондинки промелькнула тень.
Я не знаю… - скорчив страдальческое выражение лица, произнесла гостья.
Как это не знаешь? - жестко наседала я. Наседала и ненавидела сама себя за эти приставания.