- Последние слова, я так понимаю, - истинная правда. Именно такого типа предприятия могут производить такие грибы с такими этикетками, - подливал масла в огонь Георгий, параллельно с этим выталкивающий меня из квартиры и усаживающий в Форд, - Поехали!
Коробочку эту я храню по сей день, и, несмотря на полную её непричастность к каким-либо детективным историям, все же демонстрирую этикетку всем интересующимся нашей с Георгием деятельностью. Для собственного оправдания, я обычно говорю: "Нет, я демонстрирую вам это не просто как смешную штуку. Этим орудием пыток пытались накормить моего мужа. Представляете?! Теперь понимаете, насколько рискованным делом занимаются частные детективы?"
Да, кстати, - Жорик, обычно ездящий очень осторожно, ныне непростительно нарушал все дорожные правила, - Не рассказал я тебе самого главного. Знаешь, почему морда Горы показалась мне знакомой? Знаешь, кто этот самый "босс", о котором Гора упоминал? Я видел Гору раньше… Ты ни за что не догадаешься, где.
Ну?! - за эти театральные паузы я готова была придушить Георгия. Выглядело все так, чтоЖорик долго сомневался рассказывать ли мне это "самое главное", а теперь, приняв решение поделиться, хочет, в качестве компенсации за вынужденную откровенность, получить удовольствие, помучив меня…
У Лихогона! Этот Гора работает с нашим разлюбезнейшим конкурентом. Лихогон Гору то в качестве медэксперта, то в роли обычного опера, то еще зачем-нибудь нанимает. Я их как-то вместе видел и навел справки. Что, мол, этот громила с моим Лихогоном общего имеет? Вот и выяснилось. А теперь вообще выходит, что руками Горы Лихогон мое похищение соорудил.
От удивления я несколько секунд не могла произнести ни слова. Лихогон… Пётр Степанович Лихогон. Черногривый косматый великан, с громадным шевелящимся носом и постоянно моргающими глазками. Повадками человек этот ужасно смахивал на Гениального Сыщика из советского мультфильма о Бременских Музыкантах. И, несмотря на не располагающие к тому обстоятельства, отчего-то был мне симпатичен. Бывший одноклассник Георгия, все время стоящий у Жорика на пути, Лихогон был одной из главных тем для переживаний моего мужа. Все школьные годы интересы Лихогона пересекались с Жорикиными. Если мальчишки влюблялись, то обязательно в одну и ту же девочку. Если хотели купить в столовой последний пирожок с картошкой, то обязательно одновременно. Если уж учителя посылали кого из класса на городской турнир по шахматам, то обязательно этих двоих. И, конечно же, обыграв уже всех представителей других школ, Георгий должен был играть решающую партию с Лихогоном. Причем сыграл он её в ничью, отчего разделил вожделенное первое место с надоевшим до смерти одноклассником. Судьба продолжала периодически сталкивать этих двоих и после школы. Примеров была масса. Приведу всего один: во взрослом уже возрасте Георгий решил купить отцу-автолюбителю просторный гараж. Жорик ужасно гордился преподнесенным подарком. И что вы думаете? Соседний гараж оказался гаражом Лихогона. Георгий решил, во что бы то ни стало, переплюнуть обидчика и, не долго думая, пристроил к своему гаражу второй этаж. "Наш гараж будет лучше Лихогоновского!" - твердо решил Георгий. Через неделю на крыше Лихогоновского гаража уже красовалась надстройка, а над ней размещался еще один бокс- поменьше. У Лихогона получалось три этажа.… Вскоре все средства массовой информации начали бы писать о пугающих гаражных небоскребах, произрастающих в нашем городе, если бы какие-то представители городских властей не явились к горе-строителям с требованиями немедленно привести гаражи в соответствие положенным по правилам размерам. Чуть позже судьба успокоилась, и одноклассники надолго потеряли друг друга из вида. Когда, спустя массу времени, мы открыли своё детективное агентство, Георгий уже и забыл о своем Лихогоне. Сталкиваясь нос к носу в очередях к чиновникам, выдающим разрешения на деятельность, бывшие одноклассники не узнавали друг друга. Не из вредности или заносчивости. Просто, во-первых, время сильно изменило внешность обоих, а, во-вторых, каждый пребывал в таком плотном ореоле иллюзий об успехах своей будущей деятельности, что совершенно не замечал ничего вокруг. Нет, безусловно, кроме нашего детективного и Лихогоновского сыскного в городе открылась еще масса фирм, занимающихся подобной деятельностью. Но наиболее известными из них стали лишь две. Причем обе заслужили славу честным трудом и грандиозностью раскрытых дел. Конечно, это были фирмы Собаневского и Лихогона. Извечное противостояние новой волной обрушилось на них. Не знаю уж, догадывался ли об этом сам Пётр Степанович, но в разговорах нашей семьи ему всегда отводилось особое внимание. Георгий пугал меня Лихогоном, как маленьких детей стращают Бабаем. "Вот не возьмем это дело, заграбастает его Лихогон, и пустит нас с тобой по миру". Впрочем, так Жорик говорил лишь о выгодных делах. Если заказчик казался нам безнадежным, мы с милыми улыбочками советовали ему обратиться к "всемогущему г-ну Лихогону". Бедный Пётр Степанович, вероятно, искренне недоумевал, почему все бестолковые клиенты обращаются именно к нему. Жорик все не мог успокоиться. Если в прессе хвалили агентство конкурента, Георгий не успокаивался до тех пор, пока раскрытие какого-нибудь нового шумного дела нашим агентством не вытесняло Лихогона с гребня успеха. Увы, набор громких дел в нашем городе всегда был строго ограничен. Прежде чем дело раскрыть, сначала нужно его найти. В общем, большую часть времени Жорик пребывал в состоянии крайнего беспокойства. Иногда я опасалась даже, что Георгий сам начнет совершать преступления, лишь бы, раскрывая их, переплюнуть Лихогона. И вот теперь наши агентства впервые открыто оказались по разные стороны баррикад.
- То есть… То есть, ты полагаешь, что Лихогон нанялся помогать этому мерзавцу-Леониду завладеть чужим наследством? Ну, уж… Лихогон, конечно, наш основной конкурент, и даже враг, можно сказать, но… Не может же он оказаться такой сволочью?
Он - профессионал, - скорчил презрительную гримасу в адрес моей идеализации мира Жорик, - А профессионал не разделяет работу на сволочную и нет. Он просто делает своё дело.
Выходит, мы ввязались в войну с одним из лучших детективных агентств города? Это печально…
Наоборот, - горящий взгляд Жорика свидетельствовал о крайней стадии возбуждения, - Это здорово! Одним ударом мы раскрутим красивое дело, поможем безвинно обиженной девушке и уничтожим своего главного конкурента. Это просто великолепно! Кроме того, став наследницей, Мария сможет щедро нас вознаградить! Такое дело упускать нельзя. Оно послано нам самой судьбою!
Самоуверенность Георгия всегда казалась мне излишней. Увы, оптимистичные настроения мужа ничуть не внушали мне веру в успех. Борьба с Лихогоном - это слишком серьезно! К гаражам я подъезжала с тяжелым сердцем.
5. Глава пятая, вести из-под забора добывающая
Для перестраховки ждёшь десять минут, и лишь потом поднимаешь панику. Гараж третий от конца ряда. Вопросы?
Вопросов у меня была масса - от слезливого "С тобой же ничего не случится?", до неизменного "Какого черта мы в это лезем?" - но задавать я их не стала. К чему сбивать Георгия с делового настроя. Весело подмигнув мне на прощанье, Жорик решительно вышел из Форда.
Чтобы не сойти с ума от подкидываемых воображением картин, демонстрирующих происходящие сейчас с Георгием катаклизмы, мне нужно было срочно отвлечь сознание.
Чем попусту нервничать, лучше полезным займись! - скомандовала я сама себе и решила воспроизвести в мозгу все причастные к делу факты.
Стройной логической линии, хоть ты тресни, не получалось. Мексиканский сериал какой-то, причем с кучей нестыковок. Я достала блокнот и принялась систематизировать узнанное. Итак, "Мария, измученная родительской деспотией, покидает родные пенаты и кидается в объятия самостоятельной жизни. Лже-кузен, тем временем, всячески обхаживает брошенного папеньку своей жаждой наживы. И вот, когда дядя, наконец, "не в шутку занемог", и когда племянничек уже собрался надавить на умирающего и подготовил нужное завещание и никчемные свои соболезнования, является Она - незваная Маша. Возвращение блудной дочери смешивает все лже-кузеньи планы. Тем более что умирающий сообщает, мол, давно уже составил завещание, где львиная доля отдается, естественно, дочери. Не долго думая, лже-кузен подкупает нотариуса и подделывает подпись на своем варианте завещания, параллельно пытаясь запугать Марию и вынудить её уехать ни с чем. Предварительно лже-кузен обращается за помощью к Человеку - Горе, который подключает к делу своего шефа - детектива Лихогона, знаменитого тем, что тот сумеет уладить любое дело. Лже-кузену необходимо найти настоящее завещание и уничтожить его, Лихогон берется помочь. Маша, грозясь судом и прочими малоприятными вещами, еще и пытается блефовать, заявляя, мол, настоящее завещание отец ей давно уже передал. Таким поведением и не такого негодяя, как лже-Кузен, до греха довести можно. В общем, не знаю уж, причастен к этому Леонид или нет, но попадает наша Мария в автокатастрофу. Чем привлекает внимание Георгия, который, услышав счастливый монолог лже-кузена, не мудрствуя лукаво, забирает девушку из-под носа у преступников. Леониду это ох как не нравится. Он приказывает захватить Георгия и заставить его выдать местонахождение девушки. Подельники лже-кузена проявляют чудеса логического мышления и отправляются на поиски настоящего завещания к нам в офис, свински перерывая при этом весь дом. Георгий, опасаясь грибов и медиков, покидает свою тюрьму, но не успевает застать преступников на горячем".
- Где-то так, - я перечитала написанное, - Выглядит полной чепухой.
Не удовлетворившись одним абзацем бреда, я принялась строчить следующий:
"А вдруг у старика перед смертью и впрямь затмение произошло? Вдруг у Кузена правдивое завещание?"
Нет, тогда бы ему незачем было покушаться на Машу. Не боялся бы он её тогда совсем.
"Причастен ли Леонид к организации автокатастрофы или виновен лишь в том, что не хотел вызывать скорую и оказывать помощь сестре?"
"Действительно ли Лихогон замешан в деле? С таким же успехом Гора мог говорить о каком угодно другом боссе"
"Действительно ли брат Маши - длинный блондин с ясными глазами?!"
Последнее я спрашивала уже не столько по делу, сколько из своего персонального любопытства. Интересно же, кого я напридумывала. Впрочем, если верить некоторым философским течениям, то вообще все окружающее - плод моего воображения. Причем, я все больше близка к тому, чтобы в это поверить. Окружающее такого качества могло породить только моё воспаленное сознание.
И тут меня осенило: вот что так сильно настораживало меня с самого начала!
"Стоп!!! Откуда подельники лже-кузена знали о том, что Марию забрал именно Георгий?!"
Не телепаты же они.… Да и Жорик, вроде, тоже паранормальными способностями никогда не отличался, но, почему-то, оказался в нужное время в нужном месте… Что-то здесь не то…
Ты зачем сидел в кустах?! - набросилась я на открывшего в этот момент дверцу Жорика.
Кто сидел в кустах? Кто-то сидел в кустах? За мной следили, да? Я так и знал!
Потребовалось какое-то время, чтобы я догадалась, что Георгий совсем не правильно меня понимает. Странно все-таки устроен человек - слышит не то, что ему говорят, а то, что ожидает услышать.
Я не про сейчас! - кинулась объяснять я, - Я про тогда! Ну, когда Машка в аварию попала. Что ты там в кустах делал? - и тут вдруг я осознала, что Георгий, живой, невредимый и свободный, сидит сейчас за рулем моего Форда, - Погоди, ты отчего не в плену? Тебя что, обратно не берут?
Некому брать, - тяжело вздохнул Георгий. - Слиняли они из того гаража. Думаю, испугались моего побега и срочно ретировались… Все закрыто, никого там нет. А дедок из соседнего сарая вообще рассказывает, что гараж этот, считай, ничейный. Говорит, мол, хозяева уже пару лет как на ПМЖ за бугор уехали, а гараж продать не успели. Я спрашиваю: "Но ведь бывает здесь кто-нибудь?" Он уверенно так отвечает: "Нет! Точно. Если б бывал кто, я б сразу учуял. Не, я не чуйщик, просто тут в гараже все время сижу. Дома бабы, а здесь - благодать".
Может, ты гаражи перепутал?
Нет! Спрашиваю деда про сегодняшнее утро, тот честно признается: "Не, сегодня утром отсутствовал. В центр надо было ехать. У меня, как у ветерана, телевидение интервью брало. Бесплатное, правда, но все равно приятно". Да и свежий след отъезжавшей от гаража машины о многом говорит.
Название телекомпании записал? - живо включилась я.
Шиш! - вежливо ответил Георгий, - Дед несет что-то невразумительное. Он и сам толком не знает, кто его интервьюировал. Имена знает и все… Имена проверю потом. Сомневаюсь, что такие вообще у нас где-то на ТВ работают. Судя по всему, выманили деда специально…
Интересно, как они впредь поступать собирались? - совсем запуталась я, - Каждый день бы деда этого на телевидение таскали? И откуда у них ключи от чужого гаража?
Чужого ли? - засомневался Жорик, - Нужно будет связи уехавших хозяев гаража проверить. Может, выйдем на кого-нибудь.… Впрочем, это нам даже ни к чему. Где искать Человека-Гору, мы знаем. Кто этот загадочный босс - тоже знаем. А остальное - дело техники.… Будем наблюдать, ожидать следов, провалов, промахов.… В конце концов разберемся. Для начала нужно побольше понять о деле. Что там за наследство? Какое завещание ищут? Если наша гостья уже пришла в себя, мне хотелось бы расспросить её…
Я уже расспросила, - подсознательно я пресекала всякие попытки Георгия установить контакт с Марией. Несмотря на, без сомнения, приятные душевные качества, гостья все же была непростительно хорошенькой… - По дороге перескажу все тебе. Только в обмен на кусты!
Дались тебе эти кусты! - Жорик с досадой вжал поглубже педаль газа, - Только время зря тратить на все эти объяснения.
Хорошо. Тогда не будем тратить время обоюдно! - я с достоинством отвернулась к окну.
Ладно, расскажу… - вздохнул Георгий, - Только ты первая. Дожили! От собственной жены ни слова просто так не могу вытянуть. Вынужден договора об информационном бартере заключать. Ладно, приступай к выполнению своих обязанностей. Рассказывай историю нашей гостьи.
Обязанности навесил, а прав не выдал! - немного посокрушавшись, я все же приступила к рассказу.
Георгий слушал, скривив презрительную мину и периодически вставляя свои непременные: "Тоже мне открытие, я это и без тебя знал" или "Так я и думал. Великая все-таки вещь - моя дедукция". В любой другой ситуации такая реакция Жорика ужасно разозлила бы меня. Но не сейчас. Удостоверившись, что упоминания о флирте нашей гостьи с Артемом не вызывают у Георгия никаких негативных эмоций, я окончательно уверилась в отсутствии у мужа личного интереса к Марии. Настроение моё на этой почве резко улучшилось. И теперь ничто, даже Жорикина вредность, не могло сбить меня с толку.
Теперь, "Ваше слово, товарищ маузер", - цитатой обратилась я к мужу и рассмеялась в ответ на непонимание в его удивленных глазах, - В том смысле, что теперь рассказывать должен ты. Откуда ты знал, когда и в каких кустах сидеть?
Жорик, обрадованный моим улучшившимся состоянием, без лишних ворчаний принялся пояснять.
Если говорить откровенно, то я заранее знал, что на соседней даче должно произойти нечто значимое, - с видом бывалого супермена произнес он.
Откуда?
Ветром навеяло, - ничуть не страшась моего гнева, улыбнулся Георгий.
Я подумала, что нужно будет закатить ему парочку профилактических истерик, чтобы опасался так грубо шутить.
Правда, ветром! Не смотри на меня так. Испепелюсь. Я работал в саду. И тут поднялся жуткий ветер. Вместе с сухой листвой, на наш участок с соседского сдуло несколько листков бумаги…
Прости, что ты делал? - не поверила своим ушам я. Заявление "я работал в саду", как-то сразу подорвало во мне всякую веру в дальнейшие слова Георгия. С небылицы начатое - небылицей же и окончится…
Работал! Я, между прочим, тружусь на умственном фронте. Чтоб работать, не обязательно граблями копать.
Копают лопатой.
Неважно! Мне думать нужно. Вот в чем моя работа заключается. Вот я и думал. О том, как агентство прочнее на ноги поставить, как Лихогона прищучить… В общем, лежал в гамаке и работал. И тут ветер принес соседские записи. Несколько желтоватых листов А-четвертого формата вместе с ворохом осенней требухи перелетели через забор и спикировали под мой гамак. Как порядочный человек, я очень старался не читать написанное. Но частный детектив во мне оказался сильнее. "Дневник" - гласила надпись на одном из листков, два других оказались пустыми, - "Запись восемнадцатая. Если со мной что-нибудь случится, прошу винить в этом моего двоюродного братца, именуемого в семье Кузен, а в народе Леонид Пёсов. Если со мной ничего не случится, все равно прошу его винить. Уж слишком он подозрительно обходительный. И вообще, противный тип. Кстати, звонил. Сказал, что приедет сегодня в десять поговорить. Вооружусь-ка газовым баллончиком". Прочитанное ужасно меня заинтересовало. Я любезно вернул найденные листки нашей юной соседке. В тот момент она как раз вернулась в свою беседку и кинулась собирать разлетевшиеся со стола бумаги. Чтоб и подозрения не зародилось, что я читал записи, пришлось заявить, мол "только что заметил листки". Соседка поблагодарила. Я вернулся к своим занятиям. К ним теперь добавилось еще одно: помимо всего прочего, приходилось бороться с собой. Ведь, с одной стороны, я обещал тебе отпуск и клялся, мол, не буду ни во что вмешиваться… С другой… Эта дневниковая запись могла значить очень много… "Судя по дате, запись свеженькая. Значит, сегодня вечером… Решено. Просто посмотрю, что там будет происходить. Если наткнусь на что-то интересное, Катерина и сама увлечется, и забудет обидеться". Так я рассуждал.
М-да уж, - наигранно недовольно хмыкнула я, будучи на самом деле польщена, что, даже наткнувшись на что-то интригующее, Георгий не перестаёт думать обо мне, - Дорассуждался! Еще не одно твоё "просто посмотрю, что там будет происходить" спокойно не заканчивалось.
Ну, чего ты ворчишь? Неужели лучше было бы, если б Мария погибла?
От таких мыслей стало как-то не по себе.
Конечно, нет, - поспешно исправилась я, - Как говорила Раневская на похоронах одной своей подруги-актрисы: "Эх, у неё были такие красивые ноги. Жаль, теперь пропадут". Конечно, здорово, что ты вытащил Марию из кузеньих лап. Только вот непонятно, что с этим делать дальше…
Объявлять войну Лихогону! Сколько можно тебе повторять. Открытую войну! Огонь на поражение против репутации конкурента, и мы - монополисты! Представляешь?
Во-первых, совершенно неизвестно, замешан ли в этом деле наш многоуважаемый оппонент, - решила слегка охладить георгиевский пыл я, - Во-вторых, дорогой, с кем же ты будешь конкурировать, если изведешь Лихогона? Быть монополистом скучно. Твое существование сразу же потеряет смысл.
Георгий нахмурился и ничего не ответил. То ли мысли о жизни без Лихогона, то ли мое неверие в коварство конкурента заставили Георгия замкнуться. Я терпеть не могла таких его состояний.
Немедленно вернись! Я вовсе не хотела тебя обидеть.
Вернуться к чему? А еще важнее, зачем? - с пафосным трагизмом поинтересовался Георгий, - Все, что я говорю, ты подвергаешь критике и сомнениям. И потом, по существу я тебе уже все рассказал.
"Ну почему он вечно обижается? Как дитя малое", - на это раз я не решилась критиковать Георгия вслух, - "Нужно срочно наладить контакт".