Едва я услышала, что частному сыскному агентству г-на Лихогона требуется работник, сразу поняла, что такой шанс упускать нельзя. Признаться, думала, все будет проще. Ну, зайду, ну поговорю, ну, устроюсь… То, что собеседование может состоять из трех туров, мне и в голову не приходило. Ну что ж, хозяин - барин. Хотите, буду ваши глупые туры проходить. Хотя есть у меня такое подозрение, что на эту вакансию я одна претендую. Во-первых, не видела никаких конкурентов в приемной, во-вторых, я ж об объявлении про работу узнала еще до выхода газеты в свет (слава богу, в редакции сохранились связи еще со времен моей бурной молодости). Узнала и, нанеся дружественный визит редакции, незаметно изменила телефон работодателя в этом объявлении. Сообщение Лихогона по прежнему стояло в ряду со всякого рода маразматическими объявлениями, вроде: "Куплю гильотину для себя". Или "В магазин требуется бухгалетр-материалист", но теперь уже с неправильными координатами. Теперь желающие пусть звонят, сколько влезет. Все равно все, увы, не туда попадают. И вот, несмотря на полную мою монополию, все равно требуется проходить какие-то туры. Первый - заочный. Требовалось сдать всякие бумаги и документы и ждать, перезвонят ли тебе. Конечно, мне перезвонили. О том, какие бумаги могут покорить господина Лихогона, я узнала заранее. Второй тур - тест. Даже смешно делается! Столько шумихи вокруг обычного устройства на обычную работу. Тихая секретарша - поминутно вздыхающая о чем-то личном аккуратистка средних лет и внешних данных, - перепуганная всеми этими тестами не меньше меня, выдала вчера утром задания. "Босс сказал, что сдать их нужно не позднее сегодняшнего вечера. То есть, возможно, он и сам об этом забудет, но лучше все-таки уложиться в срок", - зашептала она мне, искренне сопереживая. Еще бы не сопереживать. Ведь, если Лихогон не возьмет на работу меня, то, возможно, претендентов больше и не появится. А она, тихая секретарша, больше не в состоянии справляться с таким количеством обязанностей. В случае удачных результатов тестирования, я предполагала разделить с секретаршей тяжкое бремя бумажной волокиты и разбирательств с нервными клиентами. Тест я сдала уже в полшестого вечера. Подняв предварительно на уши половину города, разумеется. Нет, на классические проверки логики, вроде: "Карлик живет на пятом этаже. Почему каждый день он доезжает на лифте лишь до третьего, а оставшиеся два этажа идет пешком?" я отвечала сама. Причем, подумав и грамотно отсеяв массу подходящих ответов, вроде "для разминки ног" или "между третьим и четвертым этажом у него живет любовница". И остановившись именно на том единственном, наиболее вероятном. То есть, конечно же, потому, что ввиду своего роста, карлик достает лишь до кнопки третьего этажа. С такими вопросиками я, слава богу, справляюсь пока самостоятельно (правда, ужасно этому удивляюсь и громогласно горжусь своей интеллектуальной победой). А вот со всем остальным… Массу хлопот доставила глупая загадка: "Если Он хочет посмотреть на звезды, то выходит ночью в сад и копает яму. Почему?" Обзвонив половину города, я уже и на саму себя, а не только на тех, кому звонила, производила впечатление умалишенной. Наконец, рискнула позвонить своему бывшему мужу, который за те тысячу лет, что мы были в разводе, настолько увлекся своей программистской работой, что просил беспокоить себя только в крайних случаях.
Привет. Извини, что беспокою, но мой случай действительно крайний, - радостно защебетала я, услышав знакомый голос и мигом позабыв о своей сдержанности.
Твой случай - медицинский, - с истинно программистской вежливостью сообщил мне бывший муж, - Мне уже звонили трое из наших общих знакомых. Ты, говорят, срочно нуждаешься в помощи. Хочешь узнать, почему кто-то там, в ответ на твоё приглашение прогуляться и посмотреть звезды, кричит, что прежде должен выкопать себе могилу. Ты уверена, что этот не слишком-то галантный "кто-то" заслуживает такого внимания?
Уверена! - твердо ответила я, - Только дело обстоит совсем по-другому. Понимаешь, я тут написала в одной жутко важной анкете, что увлекаюсь интеллектуальными играми. И теперь меня завалили странными загадками. А я, ты же знаешь, не слишком-то умею их решать…
Эх, - неодобрительно вздохнул бывший муж, - Ты как всегда маешься безответственностью. Горбатого могила исправит.
И тут меня осенило.
Что ты сейчас сказал? Повтори!
Не волнуйся так. Я не хотел тебя обидеть…
Ты - гений! - вместо того, чтоб успокоиться, завопила я, - Действительно - горбатый! Этот тип - горбатый, поэтому, чтобы посмотреть на звезды, ему нужно рыть яму и ложиться горбом в неё. Ура!!! Я всегда знала, что ты решишь все мои проблемы.
Особенно те, о сути которых не буду знать.
Временем на объяснения я не располагала.
Когда-нибудь потом расскажу. В любом случае спасибо и пока.
Бувай, - кажется, этот человек не удивлялся уже никаким моим странностям.
Таким образом, я записала ответы, на все предложенные в тесте вопросы. Тихая Секретарша засияла и тут же робко постучала в дверь кабинета шефа. Собеседование господин Лихогон назначил мне на сегодня. На десять утра.
Из квартиры я вышла в полной боевой готовности. Увы, добираться приходилось общественным транспортом. Я, конечно, умела водить машину, но личного автомобиля не имела. Этот факт злил меня необычайно, но поделать ничего было нельзя. Имей я авто, пришлось бы тут же продавать его, чтобы пустить вырученные средства на заботу о детях.
В сотый раз прокручивая в голове факты своей биографии, я пыталась полностью вжиться в выбранный образ. Да, чуть не забыла сообщить, звали меня по-прежнему Катерина. Для избежания лишней путаницы имя решили оставить настоящее. Ни с каким Георгием Собаневским, разумеется, я знакома не была. И о том, что именно он послал меня наниматься на работу к своему конкуренту - г-ну Лихогону, предпочитала не вспоминать. Обновленная Я шла совершать очередные шаги своей новой жизни.
Настолько всерьез работать шпионом раньше мне никогда не приходилось.
* * *
Как всегда, когда я из кожи вон лезла, дабы не опоздать, время вредничало и проносилось мимо меня с совершенно неприличной скоростью. С умеренным отвращением втиснувшись в переполненный троллейбус, я усилием воли помогала ускорению езды. "Ну, давай же, езжай быстрее, быстрее", - мысленно я подталкивала этот неповоротливый транспорт. Упиралась всеми мыслями в забрызганный грязью бампер и толкала, что было силы. От моих усилий у троллейбуса, конечно же, отвалились рога. Я начинала нервничать.
"Все в порядке. Успокойся. Думай о чем-нибудь другом и все тут же обойдется. Водитель разберется с рогами, троллейбус приедет вовремя… Главное, не давай судьбе почувствовать твою заинтересованность в скорейшем прибытии".
Для отвода глаз, я решила подумать над каннибальской информацией на борту нашего троллейбуса. "Лучшие мясные консервы!" - гласила рекламная надпись. Так как написано это было прямо под окном, сквозь которое просматривались взгромоздившиеся один на другого пассажиры, то реклама воспринималась вполне однозначно. Если бы у меня был выбор, я бы в такой троллейбус не села.
Впрочем, к подобным казусам все уже давно привыкли, наш город всегда отличался некой людоедской направленностью. Чего стоила одна табличка - "Кормление животных посетителями запрещено!" - красовавшаяся на вольерах в зоопарке. Это что же за посетители такие должны быть, чтобы кому-то пришло в голову кормить ими животных?
Благодаря резкому спаду моего внимания к своей персоне, троллейбус довольно быстро починился и подкатил к нужной остановке.
Слава Богу, вы, наконец, пришли, - сокрушенно косясь на часы, зашептала Тихая Секретарша, едва я переступила порог приемной, - Вы опоздали на четыре с половиной минуты. Не знаю даже, сможет ли шеф принять вас теперь.… У него такой жесткий характер. Ой, я хотела сказать - жесткий график…
Проводить со мной собеседование немедленно, потенциальный шеф отказался. Раз опоздала, значит должна подождать, пока его величество г-н Лихогон разберется с текущими делами. Это было уже совсем невежливо. Уж я-то знала, что ни у одного детектива в мире не существует никаких срочных дел в такую рань. По крайней мере, никаких дел, которые нельзя было бы немного отложить. Если эти дела тебе не навязывает Георгий, разумеется. Но, г-н Лихогон - сам себе Георгий. А значит, вполне мог устроить ради меня небольшой перерыв.
Раздосадованная, я ожидала в приемной.
Всякий раз, когда раздавался звонок, Тихая Секретарша сначала испуганно вздрагивала, потом неодобрительно косилась на голосящий телефон, шепча: "Боже, что опять могло случиться!", и лишь после этого снимала трубку, с плохо скрываемой грустью сообщая:
Сыскное агентство господина Лихогона к вашим услугам.
Перекинувшись несколькими словами со звонящим, Тихая Секретарша глубоко вздыхала, озабоченно поправляла очки на переносице, переводила взгляд на меня и принималась оправдываться.
Такое уж место работы, - с интонациями истовой фаталистки сообщала она, - От каждого телефонного звонка ожидаешь очередных неприятностей. Поделиться радостью звонят не сюда. До поступления на эту работу, мне и в голову не приходило, сколько всего дорогого и важного ежедневно теряют люди. Пропадают автомобили, дорогие вещи, даже любимые собаки.… Знали бы вы, сколько всевозможных трагедий происходит вокруг.
Я знала. Причем знала довольно хорошо. Правда, отчего-то все эти многочисленные пропажи не воспринимались мною так серьезно. Собеседница словно прочитала мои мысли:
Можно, кончено, очерстветь душой и окаменеть сердцем, как некоторые наши конкуренты. У работников детективного агентства "Order", например, сообщение о том, что у одной десятилетней девочки уже месяц назад пропал любимый котенок, не вызвало никакого сочувствия. Хладнокровно отвергли они всякую возможность поиска.
"Так-с, выходит не только они у нас, но и мы у них "постоянно на устах". Следует учесть", - впечатала я в свой мысленный блокнот. Работать совсем без блокнота я не умела, поэтому пользовалась услугами собственного воображения.
Я сделала страшные глаза и мелко затрясла головой. Отчего-то мне казалось, что такое поведение должно выражать нечто среднее между соболезнованиями хозяевам котенка и негодованием по поводу моего жестокосердия (а брать на себя поиски пропащего котенка отказалась именно я).
Другое дело, мой шеф, - гордо зашептала секретарша и благоговение, сквозящее в её интонациях, сразу же навело меня на некоторые подозрения. Всеми щупальцами своей женской интуиции я почуяла глубокую драматичную любовь к боссу, раздирающую сердце бедной тихони, - Он не отказался от дела. Он верен своим принципам и никому не отказывает в помощи! Всегда справляется с поставленными задачами.
Нашел котенка? - не поверила своим ушам я. На мой взгляд, найти животное, которое уже целый месяц ищет дружная кагала родственников (родственников хозяйки, а не животного, разумеется), можно было только в том случае, если ты сам этого зверя и украл. Или, если бы зверем этим был, скажем, Бегемот.
Купил девочке нового котенка, - ответила секретарша, - И все сразу успокоились. И ребенок сразу сделался счастливым.
Мысленно я заметила, что, дабы сделать ту девочку действительно счастливой, нужно было купить ей новых родителей, таких, что сумели бы и сами догадаться о столь простом способе успокоить собственное чадо. Вслух же я ограничилась сочувственным: "Надо же!"
- Пётр Степанович очень тонкий человек, - окончила свой рассказ Тихая Секретарша.
От приятных воспоминаний лицо секретарши просветлело и вдруг оказалось вполне даже хорошеньким. В свои выводы я тут же внесла небольшую коррекцию: вполне возможно, что чувства Секретарши взаимны, а значит, причина трагичности её облика лежит где-то за пределами личной жизни. Это могло быть связано с работой, а значит, представляло интерес для моего шпионского любопытства.
"Тонкий человек", тем временем, еще десять минут кощунственно продержал меня в приемной, после чего таки пригласил войти. Из кабинета его при этом никто не выходил, а значит, никакого важного посетителя все это время там не было. То есть меня заставили столько ждать исключительно в педагогических целях! Направляясь к кабинету, я прилагала неимоверные усилия, чтобы скрыть свое раздражение. Войдя - уже ничего не могла поделать с обрушившимися на меня эмоциями.
И не совестно вам! - набросилась я на потенциального работодателя за секунду до того, как включились мозги и заставили меня успокоиться. Фраза эта была вызвана, прежде всего, острым приступом зависти, обрушившимся на мою склонную к всевозможным порокам психику при столкновении с внешним видом кабинета Лихогона. Это была моя мечта, а не кабинет. Небольшая комнатка казалась просторной из-за отсутствия крупногабаритной мебели. Заставленные наиценнейшей литературой книжные полки по периметру; аккуратный компьютерный столик в углу, оборудованный всеми необходимыми подставками для документации, как бумажной, так и электронной; два венских стула - достаточно изысканных и удобных, но занимающих очень мало места, - и всё. Основным достоинством этого помещения был безупречный порядок. Каждая вещь, и это бросалось в глаза сразу, имела здесь своё идеально удобное место и никогда не оказывалась в каком-нибудь другом. Книги были разложены по тематическим разделам и располагались в алфавитном порядке, все компьютерные диски находились в коробочках и хранились в специально подписанных ячейках подставки, письменные принадлежности гордо торчали из вмонтированного в стол пенала. В общем, это был тот самый порядок, который вот уже несколько лет я безуспешно пыталась создать в нашем доме-офисе. Вдобавок к этому, из кабинета имелся дополнительный выход. Тот самый обособленный выход, необходимый каждой организации, до которого, увы, так и не дошли руки у нас с Георгием. А у Лихогона дошли! И теперь, тайно от ожидающих в приемной, он мог проводить в своем кабинете любые встречи и переговоры. Мог организовывать поток посетителей таким образом, чтобы те не сталкивались друг с другом. В общем, мог обойти с помощью этого запасного выхода массу неприятных моментов.
А отчего мне совеститься? Если вы о сигаретах, то это единственная моя непреодолимая тяга. Бросаю, с тех пор, как начал курить. Иногда ненадолго получается. Но, в общем, полное отсутствие результата. Думаете, все же стоит бросить? - рассеянно пробормотал Лихогон, насмешливо приподняв при этом косматые брови и кончик подвижного носа. Стоя на пороге своего личного выхода, Лихогон с интересом изучал меня, при этом порывисто курил, стряхивая пепел по ту строну двери. До этого Пётр Степанович видел меня лишь единожды, и то мельком. Когда позавчера я брала анкету у Тихой Секретарши, шеф выскочил в приемную, дабы шлепнуть на секретарский стол увесистую пачку исписанных бумаг. "На разбор!" - сурово кинул он тогда и снова скрылся в глубине своих апартаментов. На моё присутствие он тогда совершенно не отреагировал.
"Рассматривай, рассматривай.… Это инструкцией предусмотрено. Смотри и изумляйся, и костюм брючный, и макияж неброский… В общем, все под твой вкус"
В ответном изучении внешности собеседника нужды не было. Еще задолго до вступления в дело Марии, я несколько раз имела возможность подробно изучить господина Лихогона. Завидев конкурента где-то в городе, Георгий резко останавливал машину и, нехорошо сощурившись, назидательно твердил мне:
Вот он, наш главный стимул к работе. Не будь его, давно можно было бы расслабиться. Действуя даже в треть силы, мы бы все равно были б лучшим детективным агентством в этом городе. Но Лихогон существует. А раз существует, значит, мыслит, и вскорости придумает что-нибудь такое, чтобы оставить наше агентство далеко позади своего. Поверь, только об этом он и думает! Поэтому мы должны все время развиваться.
Я не очень-то верила Жоркиным бредням, считая их навязчивой идеей. Бедный Лихогон, по моему мнению, и не догадывается об острых чувствах Георгия, и вряд ли испытывает в ответ хоть что-то подобное. Ну, разве что обычный интерес к бывшему однокласснику и конкуренту, и тот не выказанный. Ни разу Лихогон и Собаневский не разговаривали о делах. Сухие приветствия, сдержанные кивки на официальных встречах. И всё. Верить Жорикиным навязчивым идеям - не верила, но послушно разглядывала конкурента. Таким образом, получалось, что я Лихогона видела, а он меня - нет. Именно это и натолкнуло Георгия, узнавшего, что Лихогон ищет сотрудника, на мысль сделать из меня шпионку. Подготовили легенду, определились с вариантами встреч тайных друг с другом, сняли квартиру… Еще в самом начале деятельности мы с Георгием решили не афишировать для прессы и коллег, что детектив Собаневский работает в паре с женой. Таким образом, я получала необходимую свободу действий, а Жорик - ценного агента.
Так чего же мне, все-таки, стыдиться? - чуть громче повторил свой вопрос Лихогон, решив, видимо, что у меня проблемы со слухом.
Явные преимущества кабинета Лихогона по сравнению с нашим офисом, смутили меня настолько, что я далеко не сразу сообразила, что отвечать. Сбившись с самого начала, я, конечно же, так и не вошла в нужную колею до самого конца разговора.
Того, что так не рационально распоряжаетесь собой, - вспомнила о необходимой ясности мышления я, - На улице уже не лето, а вы в одной рубашке. Простудитесь. Что по отношению ко мне будет совершенно негуманно. Ведь тогда вам будет не до набора новых сотрудников.… А чем я буду кормить своих двоих сыновей, оставленных под присмотром бабушки, на время моего становления на ноги? Умирая, муж не оставил нам ничего, кроме обширной библиотеки, продавать которую я не намерена ни под каким предлогом.
Несколько секунд понадобилось Лихогону, чтобы переварить всю услышанную информацию.
"Не лепи всё в кучу!" - гневался мой внутренний голос, - "Факты должны излагаться тобою не нарочито, а в тему. Забудь ты про этот запасной выход, наконец!"
Лихогон, не глядя, выбросил окурок, умудрившись попасть при этом в стоящую возле обочины дороги урну. После этого он закрыл дверь, отчего в кабинете сразу же сделалось менее уютно, а у меня на душе более радостно, надел пиджак и сел на своё рабочее место. Все это он делал молча. Смеющиеся глаза неотрывно следили за мной. Я, стараясь не слишком походить на робкую экзаменующуюся студентку, стояла возле стула с недовольным выражением лица, наглядно ожидая приглашения сесть.
- Не стойте, как половой вопрос. Садитесь, - предложил, наконец, хозяин кабинета. Он оплел одну ногу другой, водрузил оба локтя на стол и, беспрерывно постукивая длинными пальцами по своему подбородку, смотрел на меня, - Знаете, я совсем вас не понимаю, - сообщил он, наконец. Смотрю вот результаты тестирования, разглядываю анкетные данные и только диву даюсь… Что привело вас ко мне?
Производственная необходимость, - честно ответила я, чинно усаживаясь на краюшек стула, - Мне очень нужна эта работа. Понимаете?
Очень любопытно, очень, - бормотал тем временем себе под нос Лихогон, рассматривая сквозь лупу рукописные листки, в которых я узнала свои ответы на вчерашний тест.
У вас плохое зрение? - я показала глазами на лупу, - Тогда не стоит сидеть в полумраке, выключите лампу, откройте шторы.