За окном уже давно стемнело, когда от сапожника ушла старуха, переобувшись в подшитые валенки. Она так радовалась, что обцеловала всю макушку человека. Ведь вот теперь она смело может выходить из дома, и никакой мороз и снег - ей не страшен.
- Спасибо тебе, голубчик! Вот порадовал! Нонче и я на ходу, не привязана к избе. Сама за пенсией ходить стану. А то внук ворует и транжирит, то на курево иль на пиво. А через неделю хвать, на хлеб уже нету. Вот такие они помощники. Не углядел, пенсию до копейки выудят из наволочки. Уж куда только не прятала. Теперь на книжку положу. Оттуда не возьмет, не дадут прохвосту. А со своими деньгами, сама разберусь, - достала из сумки домашнюю колбасу:
- Вот поешь, свойская, настоящая. Из хорошего мяса сделана, для себя старалась. Можешь не сумлеваться. Теперь такой в магазинах нету. Все с соей, да с крахмалом, с заменителями и с химией. Ее не только в рот, в руки страшно брать. Вот хоть мой внучок, поел казенной колбасы и весь пятнами взялся. А своей целую коляску слопал и мало. До вечера целых три умолотил. Ну да на здоровье! Для того и делали. И ты попробуй. Авось понравится!
- Акулина! Ты всегда отменной хозяйкой была.
- Навроде никто не обижался. И дед мой на меня не ворчал. Всегда был довольный.
- Оно и понятно! - поддакнул Захарий.
- Ну, вот скажи хоть теперь, почему тогда, по молодости на меня не смотрел. Даже вниманья не обращал. Чем хуже твоей Вальки была?
- Акуль, да кто знает. Ты ж гордячкой слыла. К тебе на ту пору мало кто подойти решался. Так и я, не насмелился. Потом жалел, - вздохнул с сожаленьем. Акулина запоздало застеснялась.
Что делать? Молодость ушла, а память осталась. И все не верится в убежавшую весну. Кажется, вон она притаилась за кустом кружевным облачком, цветущей черемухой. Но нет, это не распустившийся сад, это сугробы, это зима и старость, как быстро ушла весна, как мгновенно убежала молодость, оставив в наказанье память.
- Захар! А ведь я любила тебя. Прошло это у меня, когда третьего сына родила, - дрогнул голос Акулины.
- Что ж ты молчала? Хоть бы как-нибудь дала знать! - вздохнул с сожалением.
- А как? Наше время не нынешнее. Теперь все просто. Я долго мучилась. Однажды даже венок сплела и повесила на твою калитку, думала, догадаешься, поймешь. Но ты не увидел, не обратил внимания. И прошел мимо нашей весны. Теперь уж что говорить, ну, сколько слез тогда пролила. Ты ничего не узнал, не приметил, а я вышла за нелюбимого, потому что женился ты и ждать уже было нечего. Мы далеко ушли друг от друга. Я долго привыкала к мужу и признала, лишь родив третьего сына.
- Выходит, ты никогда не была счастливой?
- Была. Но не с мужем. С ним не повезло. Зато дети удались. Ни на единого не обижаюсь. Ни один не забидел, грубого слова не сказал, не ослушался. За них Бога каждый день благодарю.
- А что ж внуки? Почему придурками выросли?
- Сама виновата! Внуков всегда жальче детей. Вот и дожалелась. Теперь сын ремень с рук не выпускает. А я ору, опять жалко. И внуки такими маленькими кажутся. Но стоит вырвать из-под ремня, глядь, он пострел опять с сигаретой за избой стоит и какой-то девке снова юбку на уши задрал. Вот и защищай его после этого. Но что поделаешь, Захарка? Они все равно любимые, потому что свои…
Акулина ушла, тихо закрыв за собою дверь. И только тут сапожник увидел Анатолия. Тот ждал пока уйдет баба, он долго терпел, а тут пулей выскочил за сарай.
Вернулся сконфуженный, покрасневший.
- Успел? - усмехнулся Захар.
- Да. Хорошо, что темно. Но соседскую бабу напугал. Она подумала, будто кто-то забор ломает. Только когда меня увидела, поняла. Но высказалась круто. Пожелала моей заднице кольями просираться. Выходит, знатно напугал ее.
- Ништяк! Анна - баба смелая! - рассмеялся Захарий, и, нарезав колбасу, заставил мужика поесть. Себе налил чай и, сев за стол, вспомнил разговор с Акулиной.
Он и впрямь никогда не обращал на нее внимание. Уж очень много парней ухаживали за этой девчонкой. Из-за нее часто дрались, к ней каждый день приходили свататься новые женихи, а она отказывала. Почему, о том никто не знал. Акулина ни с кем не встречалась. Не было парня, какому она отдала бы предпочтение и равнодушной оставалась ко всем.
- Красивая девчонка, но холодная, как сугроб. Видно, так и засохнет в старых девах. Уж слишком гонористая. Не иначе как принца ждет. Забыла, что в нашей глуши их нет, и не водилось. Зря надеется. А постареет и пастуху не будет нужна, - судачили люди.
Захар не заглядывался на Акулю. Считал ее красу холодной. И полюбил другую, а вскоре женился на Валентине. Конечно, он слышал, что Акулина тоже вышла замуж, но… Ее муж вскоре был замечен с другими бабами, а потом стали поговаривать, будто он даже колотит жену и та, не доносив, скинула первенца. Отец Акулины даже забирал дочь домой, и та Целый год жила у родителей. Но потом помирилась с мужем.
Захар редко виделся с Акулиной. Никогда не думал о ней. И не поверил бы никому, что эта неприступная гордячка любила именно его. Но ведь сама сказала, созналась в старости, когда ни терять, ни стыдиться нечего. Все прошло. И только память нет- нет, да и будоражит душу.
- Сколько ж ей теперь годочков? Скоро шестьдесят. А выглядит неплохо. Вот только голова совсем белая, - хмыкает Захар.
Прошла неделя с того дня, как он ушел из семьи. За все это время никто из домашних не навестил и не позвонил человеку. Его забыли, вычеркнули из семьи и не вспоминали, словно его и не было. Человек ворочался ночами, долго не мог уснуть. Было обидно и больно.
- Всю жизнь на них положил, а что получил в ответ? Черную неблагодарность и хамство! От жены и внучки досталось по полной программе, за все разом! Другие мужики жили для себя, бегали по подружкам и кабакам, ходили в теплые компании,
всегда имели "подкожные" деньги. Никогда не отдавали в семью "левый" заработок. Жили весело. Им есть, что вспомнить. Они и сегодня тусуются неплохо и за них в семьях держатся, ими дорожат. А я весь до копейки выворачивался наизнанку, потому перестал быть нужным. Меня попросту выплюнули. Кому интересен дурак? - вспоминает прожитое.
- Хотя, не один я такой отморозок. Вон и Толик, Илья, тоже на бабье попались. Или что, все мы идиоты? Да разве высчитаешь всякую сволочь? Моя стерва столько лет прикидывалась путевой, а нынче вона как хвост подняла, она всю семью содержала! Интересно, а куда девался мой заработок? Ведь всю жизнь подрабатывал помимо мастерской. Вечерами и в выходные мантулил на заказ. Шил обувь людям. Неплохие "бабки" имел. Редко заначку оставлял. Да и что зажилишь, коль Валька все карманы шмонала. От нее не спрячешь. Ладно бы сама, а то и дочку с внучкой научила этому. Случалось, выудят червонец, аж визжат от радости. А потом на него, на Захария косятся целый день. Как же, пропить хотел, от семьи украсть.
Захарий и теперь этого забыть не может. Случалось, соберется в баню с мужиками, у жены копейки не выпросить. У нее все в кулаке зажато. Вот и прятал заранее, чтоб на бокал пива свои иметь. Жена никогда не говорила, сколько чаевых получила. Уходила от таких разговоров. Но Захар не раз слышал, как баба хвалилась подружкам, сколько ей отслюнили за свадебную прическу, вечернюю укладку, модную стрижку. Он молчал, что знает о них. Не знал лишь, куда девались эти деньги.
- Да черт с ними, в конце концов! Я никогда не надеялся на ее заработок. Другое злит, что я дармоедом стал. И это при пенсии! Ведь надо такое ляпнуть, что пенсия не заработок! Ею оплачивают учебу. А и я должен платить за свое проживание в квартире, за свет и газ, за телефон и воду, за отопление и мусоропровод. Это ж надо что придумали. Такое ни одному мужику не говорили. Во всяком случае, никто не жаловался. Выходит, я самым ненавистным стал, - думает человек с горечью.
Он и не увидел, что Толик давно поел и ждет, когда Захарий вспомнит о нем. Он робко кашлянул. Хозяин, словно проснулся.
- Чайку хочешь? Давай попей. А чуть отдохнешь, помоешься, приведешь себя в порядок. Нельзя человеку себя запускать. Гляди, даже коты, собаки себя вылизывают. Человеку подавно за собой следить нужно. Оно и себе легше.
- Захарий, мне б в себя придти. Чуть-чуть на ногах устоять. Ведь я автослесарь, без хлеба не останусь. Пойду работать в гаражи, к частникам. Там получают больше чем в мастерских. Теперь туда народ валом повалит. И без работы никто не останется. И я выживу, - заговорил Толик.
- А куда денешься? Раз есть в руках дело - не пропадешь. И с голоду не свалишься! Вон, гляди, меня на пенсию выкинули из мастерской, а народ и тут отыскал. Несут заказы. Не сижу без хлеба. Конечно, я не деру с людей шкуру. Сами дают посильно, потому, не обижаются. И ты так делай. Не бери больше, чем осилишь. И бедствовать не будешь, - посоветовал Захар.
А уже через неделю ремонтировал Анатолий прямо во дворе "восьмерку". Возился с нею с утра и дотемна. Всю до винтика перебрал и смазал, подкрутил и отрегулировал. Машина заработала как часы. Хозяин заплатил, не скупясь, и Толик, купив бельишко и одежонку, поехал в выходной в баню. Там же постригся, побрился. Захар даже удивился, как изменился мужик. Он уже стал похож на человека.
Поначалу все трое выматывались к концу дня. Каждый был завален заказами. У Толика работы не убавлялось, едва отпускал одну машину, на ее место заскакивала другая.
Слесарь уже сумел прилично одеться, хорошо питался, спал на раскладушке с матрацем и подушкой, с простынью и пододеяльником.
К Захарию каждый день приходила Анна. Убирала в доме, брала в стирку постельное и одежду. За это ей приплачивали, и баба была довольна. А вскоре стала готовить мужикам. К ней быстро привыкли. Ее ребятня частенько бывала у сапожника, помогала матери, и люди свыклись как родные.
Конечно, по улице пополз слушок, что Аня присматривает себе нового хозяина.
- Сказываю вам, со всеми ими хвостом крутит.
- Враз с троими? Да не бреши!
- А че ей до темноты там делать?
- С нею же дети! Как можно при них? - сомневались иные.
- Так дети во дворе дотемна бегают!
- Анька не такая. При детях хвостом не покрутишь! Ее заботы об хлебе, детву кормить надо. Поди про другое навовсе позабыла!
- Такая же, как все мы баба! И она одна устает, и ей человек в доме нужен. Иль легко одной в холодную постель ложиться. Небось, тоже хочет, чтоб ей бока погрели. А тут случай в руки. Целых три мужика, все одинокие, живые люди. Сколько мимо не ходи, когда-нибудь приметят друг дружку. Да и кто их осудит? - судачили бабы.
Анна знала о тех пересудах, но не обращала внимания на болтовню старух. Ей было не до мужиков. Она их не замечала, едва успевала управляться. А тут еще корова отелилась, забот прибавилось. Женщина бегом носится из своего дома к Захарию. Так и не увидела, кто и когда порубил дрова, сложил их в аккуратную поленницу, закинул сено со двора на чердак, починил крыльцо, отремонтировал пороги. А чуть потеплело, чьи-то заботливые руки выровняли и укрепили забор.
Анна даже не видела лица Толика. Тот все время торчал кверху задницей из-под какой-нибудь машины или лежал под ней, ремонтируя днище. Бабу он не видел. Она его не интересовала. Он мог смотреть на нее и в упор не видеть. Илья возвращался затемно, когда баба уже уходила домой. Захар не слезал со своего чурбака. После объявления в газете клиентов у сапожника поприбавилось. Случалось, допоздна работал. И утром за чаем не засиживался.
Теперь мужики не жаловались. Каждый зарабатывал и не только на хлеб. Повезло и Илье, его взяли в частную охрану, он уже выдержал испытательный срок, им остались довольны и назначили неплохой оклад.
Толик уже подумывал о покупке гаража, где мог бы ремонтировать машины, но мужики ему не советовали:
- Здесь все на глазах. На ночь даже две машины можешь загонять в сарай, там всяк бздех на слуху. Никто не угонит и не сопрет машину. А в гараже, как знать, плати потом за нее, разве не обидно?
- Оно тут все под руками. И вода, и отхожка, далеко не надо бегать. Устал - приляжь, никто не побеспокоит, - советовал Захар.
- Неловко мне. Бывает, на целый двор железки накидаю. А что делать? Машины приводят разные. Бывает, неделю вожусь, пока до ума доведу. Но ведь случается, подъемник нужен бывает. Без него, как без рук.
- Соорудим прямо во дворе. Еще удобней будет на эстакаде. Заедешь и сделаешь, что надо, без мороки, - предложил Илья и, поговорив с Захарием, помог Илье соорудить эстакаду.
Захарий, сам того не замечая, привык к мужикам. Он уже не мог уснуть без похрапывания Толика. Тот, зная свой недостаток, каждый раз укрывался одеялом с головой, но через час во сне сбрасывал его с себя и храпел уже басом. Мужичью натуру одеялом не заглушить.
Илья во сне часто вскрикивал, от чего сам просыпался и будил других. Поначалу он ложил подушку на голову. Но это не помогало. Потом к его крикам привыкли и не замечали.
Захарий бормотал и ругался во сне. То с клиентами спорил, то домашних материл. Особо жене с внучкой доставалось. Днем сдерживался, зато ночью всю злобу на их головы выливал. А как иначе?
Позвонила ему недавно Наташка. Нет, не спросила о здоровье, сразу с упреками накинулась:
- Ты что ж это, дед, мне облом устроил? Ладно, сам ушел, Бог с тобой, коль под старость моча в голову звезданула. Мы не стали мешать. Но ведь и пенсию с собой забрал. А чем я за учебу платить должна? Или "посеял" что на четвертом курсе учусь. Или мне бросать институт? Сам знаешь, бабке с матерью не потянуть. Отец в автоаварию попал, в больнице лежит, расходов прибавилось. А тебе на всех плевать, даже не интересуешься, как мы тут мучаемся? Бабка целых два месяца с пневмонией в больнице отвалялась. На лекарства кучу денег извели. Отец еле выжил. А ты как чужой!
- Наташка, тебе не стыдно? Сама выгнала, теперь попрекаешь? А ну, захлопни пасть, чтоб не слышал твоей вони! - попытался оборвать поток жалоб.
- Еще меня винишь в своем говне, нахалка! Даже не поздоровалась, враз грязью облила! Себя вините, стервы облезлые! Кто меня с дома выкинул без копейки и куска, не спросили, как тут выжил, про себя воешь. А мне что за дело? Мне плевать на ваши беды!
- Старый отморозок! Ты что? Совсем из ума выжил? Бабка чуть не умерла, а ты про свои обиды! Мало чего в семье случается, умные люди молча это перешагивают и забывают. А ты еще сопли жуешь, сушеный катях? Я тебе говорю о конкретном! Иль не доперло. Не вынуждай возникнуть и оформить тебя под опеку!
- Что?! Ты, нечисть, выкидыш свинячий, еще грозишь мне? Так вот знай, чума ползучая, ни копейки не дам. Хоть там все передохните, мне до жопы весь ваш сброд! А и деньги дома не держу, на вкладе. Так что впустую припрешься. И не пущу тебя! Понятно?
- Я тоже приду не одна. С комиссией, ей ты откроешь. А не захочешь, войдут без разрешения. Они на это имеют право!
- И что? Заставят отдать тебе пенсию? Не дождетесь! Копейки не получите! Кстати, знайте, у меня появилась новая семья! Вас видеть не желаю! Я семейный человек! Попробуйте тронуть меня в своем доме. А за угрозы сообщу про тебя в органы, нехай с дуры душу вытрясут. А прямо сейчас поговорю с твоим ректором. По-моему после того тебе деньги не потребуются. Выпрут из института под жопу, да еще со свистом.
- Дед! Ты что? Вконец обалдел?
- Наоборот! Давно надо было это утворить.
- Дед! Я же твоя внучка! Родная!
- Родные не измываются как ты, не глумятся над пожилыми, тем более над дедом. Вот и получишь за свое - говно собачье! Не смей больше звонить сюда! Нет у тебя деда! Отрекаюсь, ни видеть, ни слышать не хочу, - положил телефон и, кипя от ярости, курил одну сигарету за другой.
Конечно, звонить ректору института Захарий не стал. Он только припугнул Наташку. Зная, какая она трусливая, предполагал, каково ей теперь.
- Чучело огороднее! Уж сколько годов тебе, а рядом никого. Никто замуж не зовет. В такое время все путные девки уже семейные, детву имеют, по двое, а то и по трое. Тебя, кобылу сракатую, ни единый козел не приметил, пугало окаянное, чтоб ты гвоздями через ухи просиралась, шалашовка гнилая! Ноги с задницы выдеру, попробуй сюда заявиться. Своими руками так вломлю, век будешь помнить! - закрыл лицо руками. Меж пальцев текли слезы, стылыми каплями падали на стол.
- Родная внучка. Кровь от крови. А что в тебе от своей, кровной? Сплошь одни клыки! Ни капли тепла за все годы не подарила. Только и слышал от нее - "Дай". Второго слова не знала. Вся в бабку, в мать, одна свора - собачья, чтоб вас разорвало окаянных.
- Захарий, что с тобой? - подошла Анна, положила руку на плечо человека:
- Кто обидел?
- Аннушка, кто ж кроме своих! Только они могут вот так достать, что белый свет с овчинку кажется. Ведь не звонил, не объявлялся, так возникла по телефону!
- Жена что ли?
- Нет! Наташка! Внучка моя! Она одна за всех выступила! Денег не просит, уже требует. Ну, я ей ответил.
- Я слышала. Ты громко говорил, почти кричал. Прости, что невольно узнала. Одно удивило, а где новую бабу взял, откуда появилась?
- Для понту придумал. Нет никого! Я назло им это брякнул. Пусть побесятся. Это для них хуже кнута. Выходит, все потеряли. И придти побоятся. А ну, нарвутся на такую, что глаз вырвет и на задницу натянет. Таких теперь много!
- А что? За тебя любая с радостью пойдет, - оглядела Захария пристально.
- Мне любая не нужна. Я уже погорел на такой. Да и кому нужен старый черт? Ни рожи, ни сил, ни крепкого бизнеса. Корплю тут за старьем, сшибаю копейки на хлеб. На такой заработок приличная женщина не позарится. И слушать меня не станет.
- Вот чудак! Выходит, на нашей улице одни неприличные живут. Здесь даже семейные бабы на вас троих заглядываются. Ихние мужики не просто пьют, но еще и дерутся. Кто-то по-черному забухал, другие "на иглу" верхом сели, к игровым автоматам присосались, к малолеткам полезли. Своих баб на сикух променяли. Теперь пятеро в диспансере лечутся. Сифилис подхватили. И боятся признаться, на ком поймали. Тем сучонкам по двенадцать лет. За них под уголовку попадут за совращенье малолеток. А Никифор спидом заболел. Вот тебе и мужики. Они есть, и нету. Ни одного на ночь в постель не пустишь. Страшно заразу зацепить. Со всей улицы только шесть мужиков нормальные. Да и то, двое вовсе старые. Им на восьмой десяток давно перевалило. Еще двое - чернобыльские ликвидаторы, у них ничего не стоит. Один парализованный, с койки не встает, а Витька Лавров с самого детства чахоточный. Причем с открытой формой. Его без намордника, ну это марлевая повязка, из спальни не выпускают. Вот и подраскинь мозгами, как бабам жить? Они все нормальные. А вот мужиков нет.
- Да брось! Ты и четверти не назвала. Где ж другие?
- Ну, про тех молчу! Там осужденные, еще те, кого бросили. Ушли мужики из семей, других взашей прогнали. Не за доброе… Есть и те, кто в заработки подались, на флот, в контрактники, в Москву. Нужда хуже чумы гоняет людей по свету. Неведомо, заработают иль нет, вернутся ли домой живыми, а семьи маются, бедуют. Уж куда как лучше жить по-твоему. Каждый день живая копейка в дом идет. На хлеб всегда есть. А что еще надо?
- Аннушка! Бабьи желания буханкой хлеба не заткнешь. Это по своей жизни знаю!
- Ну, это смотря какая баба! Я не про избалованных, а про нормальных баб говорю. Какие пыль в глаза никому не пускают. Живут для семьи, а не похотью.
- Мне казалось, что Валентина так жила! А как глянул в их шкатулки, глаза разбежались. И горько стало. Ладно, хоть рога не ставила мне, - вздохнул человек.