Придерживаясь почти самого дна реки, Катков миновал некое подобие Т-образного перекрестка и ушел влево, где в крохотном заливчике его поджидал в лодке майор. А дно реки, профессионально отмечал лейтенант, тоже ведь слишком чистое для обычного русла. В любой реке джунглей всегда есть горы всякого хлама вроде полузатопленных стволов подмытых потоком деревьев и кустов, а тут все чистенько, словно добросовестный метельщик по улицам прошелся. А ведь и прошелся - только не с метлой, а с драгой, которая весь хлам собрала и по берегам его аккуратненько разложила…
- Ну что там? - вполголоса спросил лейтенанта Орехов после того, как помог забраться пловцу в лодку и освободиться от снаряжения.
- Там все глухо, майор, - переводя дух, отрицательно покачал головой Скат. - Нигде даже руку не просунешь. Войти можно только одним путем - когда скала отходит в сторону. Сам понимаешь, мы же не можем сидеть в реке и ждать, когда они соизволят гору открыть. Может быть, и сегодня норка откроется, а может быть, и через неделю… Не забывай, что у нас компрессорной нет, баллоны по сути одноразовые - их беречь надо.
- Это да, - задумчиво кивнул Орехов, - воздух беречь надо. В общем, лейтенант, как ни прикидывай, а надо языка брать. Наверняка у них над скалой есть пост. Как говорится, трехсменный круглосуточный… А вот как к нему подобраться? Надо думать… Если по скале подняться со стороны реки…
- То прямиком под ясны очи часового, - лейтенант прищурился, вспоминая конфигурацию скалы. - Если там есть пост, то, сто пудов, есть и люк, ведущий внутрь базы. Пост расположен на уступе типа карниза, а над уступом опять-таки возвышается скала. Там до верха метров восемнадцать-двадцать.
- Думаешь, сверху? У нас альпинистского снаряжения нет. А если бы и было, то как ты себе это представляешь - бить крюки в скалу на виду у часового? Его это здорово развлечет… Снизу, с воды, я бы и на пальцах забрался, без всякого снаряжения, а вот сверху… Хотя, если бы часового чем-то хорошенько отвлечь, то можно и попробовать.
- Чем ты его отвлечешь? - скептически сплюнул за борт лодки Скат. - Один раз мы их на голую Машку поймали, второй раз они на один и тот же крючок не попадутся.
- Ну, на тебя не угодишь, - майор щелкнул зажигалкой, пыхнул сигаретным дымом и, не без симпатии вспомнив очень даже приличную фигурку местной лейтенантши, добродушно улыбнулся. - Не хотят голую Марию, что-нибудь другое придумаем…
…Джунгли, как бы они ни именовались на местных наречиях, выглядят примерно одинаково в любой точке мира, расположенной неподалеку от экватора, будь то сельва в бассейне Амазонки, ядовито-зеленые заросли Вьетнама или до сих пор мало изученные чащи Новой Гвинеи. Везде много самой разнообразной зелени, перевитой лианами, экзотических пахучих цветов, зверья, птиц, змей, пауков и прочей гадости, коей несть числа. Везде очень жарко, влажно и душно. Джунгли - это как раз тот случай, когда шутливое выражение "Лес - он и в Африке лес…" совершенно не соответствует истине.
Леса везде разные. Ухоженные, заботливо вычищенные от сушняка и мусора пущи Германии здорово отличаются от захламленных бескрайних лесов России. Но даже сибирская тайга по сравнению с тропическими лесами может показаться чистенькой и легкопроходимой, не говоря уже о почти европейских березово-ольховых лесах где-нибудь в Новгородчине. Хотя и в псковско-новгородских крах встречаются такие чащобы и коварнейшие бескрайние болота, что им вполне могли бы позавидовать любые, даже самые опасные и гиблые места той же Амазонии.
В джунглях можно передвигаться только очень медленно и очень осторожно. Медленно - потому что порой шагу ступить нельзя без того, чтобы не приходилось острым мачете прорубать дорогу среди переплетенных лианами густо стоящих стволов деревьев. Осторожно - из-за того, что на каждом шагу можно наступить на какую-нибудь "ползучую смерть" вроде опаснейшей кобры, по сравнению с которой даже зубастые кайманы кажутся почти безобидными водяными ящерицами…
Скат, след в след продвигавшийся за идущим впереди майором, проводил глазами очередную извивающуюся плеть черного цвета, скользнувшую почти у самых ног, и подумал, что все-таки над безусловными рефлексами человек не властен. Почти любого можно научить палить из пистолета на звук, в мелькнувшую на мгновение тень, но вряд ли можно отучить нормального, здорового мужика вздрагивать, когда он видит под ногами ядовитую змею или когда в пустой комнате кто-то положит ему на плечо ладонь. Да, подготовленный боец сумеет справиться и со змеей, и незнакомца за спиной заломает правильным захватом, но… в первое мгновение все равно вздрогнет. Не кибер, не автомат ведь, живой человек… Вздрогнет и ощутит примерно то же самое, что испытывал в детстве, окунаясь в холодную воду, когда и сердечко, и дыхание пытаются выпрыгнуть из мальчишеской узенькой груди.
Орехов внезапно остановился, и лейтенант чуть не уткнулся носом в его обтянутую камуфляжем спину. Майор развернулся и молча указал на хорошо видимые просветы в чаще. Поредевшие заросли говорили о том, что они добрались до вершины скалы, откуда собирались наведаться в гости к предполагаемому часовому, несшему службу на уступе внизу. Там же должен был, по всем прикидкам, находиться и люк, ведущий внутрь подземных ангаров.
На всякий случай потыкав длинной палкой в гуще травы, росшей на краю гребня скалы, Орехов лег на камни и осторожно глянул вниз. Сначала глаза увидели лишь зеленую пестроту кустов и травы да почти отвесно спускавшуюся до карниза желтовато-коричневую стену скалы. Потом Скат углядел-таки едва заметное шевеление под накинутой на кусты маскировочной сетью и пальцем указал на замаскированный пост. Майор понимающе кивнул и отполз метра на два от края скалы. Пока Орехов разматывал крепкую капроновую веревку, лейтенант, словно готовясь к боксерскому поединку, обмотал ладони бинтами и натянул брезентовые рукавицы. Майор же взял конец веревки и, обмотав его вокруг пояса, завязал узлом. Катков посмотрел на узел и, скептически морщась, покачал головой, после чего перевязал узел как-то по-своему, по-морскому. Орехов все так же молча пожал плечами и развел руками - тебе, мол, виднее, морячок.
Потом лейтенант закрепил свободный конец капронового троса за ствол ближайшего дерева, сам встал метрах в трех от края обрыва и, пропуская веревку за спиной, покрепче перехватил капроновую жилу защищенными от ожога ладонями. Если такой канатик с грузом быстро заскользит по голой коже, в лучшем случае будет здоровенный ожог, а в другом - веревочка может и мясо до костей снять. Скат покрепче уперся ногами и кивнул майору, уже стоявшему на самом краю гребня скалы. Орехов перехватил поудобнее веревку и, отталкиваясь ногами от края, легко прыгнул спиной вперед…
Часовые всех армий мира устроены примерно одинаково. Заступая в караул в первый раз, молодой боец не выпускает оружия из рук и вышагивает, поминутно озираясь и прислушиваясь к сонной ночной тишине. Бойцу откровенно страшновато и в каждом шорохе чудятся коварные враги. Но уже в следующий раз солдатик успокаивается и чувствует себя почти ветераном. А в третьем карауле ему становится уже откровенно скучно…
Бандит, расположившийся под маскировочной сетью неподалеку от люка, пролежал в своем укрытии уже больше часа, и еще около двух оставалось до смены. Было жарко и скучно. Внизу тихо журчала струями воды река, в зарослях шумели птицы и мелкое зверье - самый обычный день в сельве. Парень отложил в сторонку автомат и, опираясь на правый локоть, принялся наблюдать за кучкой крупных муравьев, деловито тащивших куда-то зеленую здоровенную гусеницу. Наверное, работяги волокут свой обед в муравьиную столовую, решил бандит и принялся помогать муравьям, подталкивая гусеницу тонким прутиком. Увлеченный таким интересным занятием, часовой слишком поздно уловил какой-то шорох над своей головой. Парень повернулся в сторону звука и, немея от неожиданности, увидел летевшие прямо в его лицо подошвы ботинок невероятно огромного размера. Подошвы закрыли собой все небо, и наступила темнота, сопровождавшаяся дикой болью в голове…
31
Очнулся бандит от новой боли - кто-то хлестко ударил его по щекам. Приоткрыв глаза, наемник увидел перед собой светлоглазого мужика с неприятным жестким лицом. Вероятно, это и был обладатель тех самых ботинок. Как же он здесь оказался? Не с неба же, в самом деле, спрыгнул. Парень скосил глаза на возвышавшуюся скалу - нет, никакой веревки видно не было. Зато прекрасно был виден длинный нож, поблескивавший в руках незнакомца…
- Сейчас я вытащу кляп и ты будешь шепотом отвечать на мои вопросы, - едва слышно сказал незнакомец по-испански и продолжил: - Будешь дурить - прирежу, как свинью. Если ты понял меня, кивни.
Бандит покосился на такой близкий и страшноватый клинок и торопливо закивал, непроизвольно пытаясь отодвинуться подальше от ножа.
- Отлично, - Орехов без особых церемоний выдернул свернутую жгутом рукавицу изо рта бандита и спросил: - Когда будет смена?
- Через час с небольшим.
- Здесь, на скале, видеокамеры есть?
- Там, чуть ниже, над входом в пещеру, - парень кивнул в сторону реки.
- Люк куда ведет?
- В комнату с монитором и дальше в пещеры.
- У монитора сколько человек?
- Один, - увидев на лице незнакомца недоверие, парень торопливо проговорил: - Жизнью клянусь, один.
- Всего в подземелье сколько человек?
- Всего? Сейчас… - на лице наемника отразилось тяжкое раздумье, с минуту он морщил лоб и шевелил губами, подсчитывая, потом изрек: - Тридцать два человека. Без меня…
- А теперь скажи-ка мне, дружок… - закончить майор не успел, поскольку слева послышался легкий скрежет и стук, а потом задвигалась и начала открываться крышка люка…
Крышка открылась полностью, и над краями люка показалась черноволосая голова. Голова повернулась в сторону прикусившего от страха губу пленника, еще несколько минут назад бывшего часовым, и спросила:
- Малыш, ты кофе будешь? Чего разлегся, я тебя спрашиваю…
То, что с часовым творится явно что-то не то, вновь появившийся бандит понял немного поздно - лишь после того, как его голову мягко обхватила сзади чья-то рука и смуглое горло почувствовало острую сталь чужого ножа.
- Потихонечку вылезаем, - тихо приказал голос и чуть нажал клинком, поудобнее перехватывая за волосы бандита, выпучившего глаза от неожиданности. В следующую минуту руки второго пленника были накрепко перехвачены выдернутым из его же брюк узким ремешком и он был уложен рядом с первым.
- Ты кто? - довольно громко спросил понемногу начинавший соображать специалист по варке кофе и тут же получил жесткий удар черенком ножа по губам.
- Проверяющий, - прикладывая палец к губам, сообщил Орехов и издевательски вежливо поинтересовался: - Разве вас не учили, что на посту запрещено пить-курить-говорить и в карты играть? Внизу есть еще кто?
- Тебе отсюда не уйти, гринго, - пленник сплюнул кровь с разбитых губ и отвернулся, давая понять, что на вопросы он отвечать не собирается.
- Ответ неверный, солдат, - с сожалением в голосе покачал головой майор и неглубоко полоснул бандита поперек груди - порез не опасный, но крови вполне достаточно, чтобы отрезвить даже ну очень несгибаемого бойца. - Я буду резать тебя помаленьку. И долго. Повторяю: кто еще есть внизу, у мониторов?
- Внизу никого, - морщась от боли и вида крови, процедил наемник и тут же добавил со злорадной ухмылкой: - Сейчас никого. Но через пару минут придет проверка. Настоящая. И тогда тебе конец, придурок. Ты не понимаешь, с кем связываешься…
- Крепкий орешек-пять, - уважительно кивнул Орехов и коротко ткнул острием в область сонной артерии. Бандит захрипел и через мгновение вытянулся на земле, откинув черноволосую смуглую голову. Майор перевел взгляд на часового, похоже, совсем онемевшего от ужаса и сказал: - Вот видишь, что бывает с глупыми героями? Ты полежи тут, поскучай маленько, а я гляну, что там у вас внизу… Лейтенант, присмотри-ка за этим разгильдяем. Надумает пасть разевать - режь без раздумий…
- Не надо… резать, - смуглое лицо бандита прямо на глазах превратилось в серо-белое и он, торопясь и буквально захлебываясь словами, зачастил: - Не надо. Я все знаю, я все расскажу… Здесь, под землей, большая перевалочная база. Отсюда в ваши Штаты уходят грузы кокаина. На подводных лодках…
- Тоже мне секрет, - едко усмехнулся майор. - Да на вашу базу через недельку уже туристов пачками возить будут. Накрылась ваша большая тропа, и трафик этот мы прикроем…
- Вы не знаете главного, - не унимался бандит, страстно желавший любой ценой протянуть время и миновать участи дерзкого и глупого наемника, лежавшего совсем рядышком, за свою никому не нужную стойкость получившего лишь нож в горло, - на базу прибыл груз, и завтра подводная лодка должна выйти в рейс. И она выйдет, иначе хозяева с Алехандро шкуру спустят. Босс только вас опасается и требует, чтобы вас нашли и прикончили…
- А вот это вряд ли, амиго. Ладно, я сейчас на вашу телестудию гляну, а потом мы с тобой еще поболтаем…
Орехов присел на землю, опустил ноги в открытый люк и, вытащив из-за пояса два пистолета, выдохнул и нырнул вниз.
Бандит не соврал: действительно, в комнатенке никого не было. Стол, стул, на столе кружка-ложка, кофейник. На стене - монитор демонстрировал черно-белую картинку, в которой было нетрудно узнать участок реки непосредственно перед раздвижной скалой.
Майор подошел к двери, осмотрел очень даже внимательно, но не обнаружил ни малейших признаков ручки или замочной скважины. Проектировщики или новые хозяева явно подстраховались: дверь в коморку открывалась лишь изнутри подземных ангаров.
"Если бандюга не соврал и сейчас сюда нагрянет проверка, то как могут события повернуться? - прикидывал Орехов. - Наверняка у них какой-нибудь пароль или условный стук есть. Они на раз поймут, что с "телевизионщиком" и часовым что-то не то, и тогда что? А тогда они приоткроют дверь и вбросят сюда гранату - дешево и сердито. А если пожадничают и не захотят аппаратуру гробить, то и простой дымовой шашки будет предостаточно… Все, майор, тут ловить больше нечего. Давай наверх…"
Орехов несколькими ударами перевел аппаратуру в разряд "восстановлению не подлежащей", вырвал и смотал в клубок все провода, что попались на глаза, и без особого сожаления покинул комнату - нет так нет. Как говаривал один больно умный мальчуган: "Мы пойдем другим путем…"
- Ну что там у них? - Скат обеспокоенно посмотрел на часы.
- Мышеловка там, лейтенант, - вновь запихивая пистолеты за пояс, ответил Орехов. - Ты в дурке никогда не был?
- Да пока Бог миловал…
- Меня тоже, но про двери без ручек и замочных скважин, открывающиеся только со стороны коридоров и только спецключом, я слышал. Так что там все глухо. Сейчас вот камеру еще починим и обедать пойдем.
- Я тут вот о чем подумал, босс, - Катков настороженно осмотрелся. - У лисы всегда, говорят, есть запасной выход из норы - на случай непредвиденного шухера, так сказать. Что хочешь ты мне говори, а не поверю я, что снаружи в пещеры ведет всего один этот люк. И если они там внутри что-то почуяли, то…
Видимо, камере видеослежения была уготована все-таки несколько иная судьба, поскольку в следующую секунду Скат с криком: "Майор, ловушка!", не вставая на ноги, щукой метнулся к краю обрыва, стараясь как можно быстрее покинуть площадку. Но, несмотря на всю свою реакцию и тренированность, ни Катков, ни Орехов прыгнуть в воду не успели. Буквально ниоткуда появившаяся капроновая сеть накрыла обоих, и бойцы мгновенно превратились в двух бешено трепыхающихся голубей, пойманных хитрым птицеловом…
32
- Не вздумайте стрелять! Они мне живыми нужны, - Джексон нехорошо улыбнулся и передал стоявшему рядом бандиту нехитрое приспособление, напоминавшее трубу разового гранатомета, но стрелявшее расправлявшейся в воздухе прочной сетью - неплохое изобретение для ловли очень уж прытких и несговорчивых противников. - Обожаю с детства глупых и жирных голубей ловить. А потом шеи им сворачивать…
Однако голуби, по-видимому, не очень-то стремились в плен и шеями своими дорожили. Скат, по роду своей деятельности неплохо обученный бороться с различными сетевыми заграждениями, сориентировался первым. В подобных случаях как раз категорически запрещается метаться и дергаться, суетливо размахивая руками и ногами, - только больше запутаешься. Еще проще: сам себя спеленаешь так, что сеть потом придется ножом резать. Но лейтенант решил этого "потом" не дожидаться.
Сеть настигла его уже почти на самом краю карниза и по-настоящему запутать пловца не смогла. Скат в доли секунды выхватил острейший нож и в два движения располосовал прочные капроновые жилки. Бросив взгляд на яростно барахтавшегося в сетчатом коконе майора, Катков понял, что бежать к нему и пытаться резать сеть бессмысленно, хотя и разделяло их метра три, не больше. Но бандиты-то уже показались из зарослей, и дураку стало бы ясно, что они ни за что не позволят будущим пленникам, которых уже считали практически своими, освободиться и спокойно уйти. Да, пока не стреляют, да и пес тот им командует, чтобы живыми брали, но как только увидят, что пойманные в хитрую сеточку могут уйти, вполне могут начать и палить изо всех стволов.
Скат не бросился к Орехову, он поступил иначе. Чувствуя, как от перенапряжения буквально звенят мышцы, он подхватил край сети и рванулся к обрыву, за которым сейчас плескалась речная вода - единственное, что сейчас могло их спасти. Шаг-другой - и лейтенант, волоча по камням сеть вместе с запутавшимся в ней товарищем, оказался на самом краю каменистой площадки. Рывок сети на себя, еще резкий рывок - и Скат, что было сил оттолкнувшийся ногами от камней, прыгнул спиной вниз, увлекая за собой и Орехова, уже начавшего что-то там соображать и тоже в меру сил толкавшегося ногами к обрыву…
- Дьявол их побери, а ведь уйдут, - почти восхищенно покачал головой Джексон и вскинул пистолет. Мгновение подумал, опустил руку, но тут же снова вскинул и дважды выстрелил в сетчатый кокон, уже наполовину исчезнувший за кромкой карниза. Наемник, через мгновение услышавший шумный всплеск внизу, под скалой, был почти уверен, что он не промахнулся и, десять против одного, что в реку упал уже не живой и бодрый голубок в сетке, а труп. Еще теплый, но уже труп…
- Кэп, думаю, ты его прикончил, - подходя к краю площадки, один из наемников наклонился и начал всматриваться в бежавшие внизу струи воды. Увидев на поверхности слабые разводы розоватого цвета, бандит указал на них рукой и уже более уверенно продолжил: - Точно ты попал в него, вон кровь на воде. Ну, теперь можно за них не беспокоиться, ха-ха - сейчас здесь будут пираньи со всей округи и от парней останутся одни чистенькие скелеты…
- На пираний надейся, но и сам что-нибудь делай, - Джексон требовательно протянул руку ко второму бойцу: - Дай-ка гранату. Для верности надо им устроить небольшой гидравлический массаж пополам с осколками. Будем глушить большую рыбу…
Кэп взял из рук бандита осколочную гранату, привычным движением выдернул кольцо с предохранительной чекой и швырнул ребристый бочонок в реку. Следом за первой полетела и вторая граната. Два взрыва глухо бухнули-булькнули в толще воды, вздымая невысокие фонтаны брызг и стремительно распространяя в глубине реки смертельное для всего живого облако ударной волны и массы острых чугунных осколков…