28
Джексон выбрался на поверхность через люк, но закрывать его не стал, опасаясь, что железяка может лязгнуть и спугнуть увлеченных фотографированием разведчиков. Если босс считает, что они тут оказались случайно, - что ж, пусть и дальше так думает. Для себя же наемник уже решил точно: наверняка эти ловкие ребята каким-то образом прилепили к лодке маячок вместе с миной, засекли с его помощью базу, а потом взорвали все к чертовой матери, чтобы скрыть следы… И будь я проклят, с ядовитой усмешкой думал Джексон, устраиваясь поудобнее и выискивая наглецов через оптику винтовки, если эта парочка не задумала какую-то очередную гадость… Вот они, сидят в лодке и выжидают чего-то, посматривая на скалу, загораживающую вход в туннель. Пристрелить обоих? Да нет, не стоит - иначе этот толстый придурок совсем ума от злобы лишится. Ладно, пусть Сэм их ловит, а мы посмотрим, что из этого выйдет. А ведь Сэм наверняка уже роль командира на себя примеривает. Ну-ну…
…Орехов сидел на руле и потихоньку поигрывал рукояткой подачи топлива, гоняя двигатель на холостых оборотах и не спуская глаз со скалы - по всем прикидкам выходило, что именно эта каменюка была дверью в чертову пещеру. Мгновенно она не откроется, а это значит, что у них с Марией будет минута-другая форы, прежде чем за ними рванет лодка бандитов. Или лодки - это уж как карта ляжет…
- Скала… - Мария непроизвольно вскочила на ноги и вытянула руку в сторону начавшей свое движение каменной стены. - Она движется!
Черная щель метров двух высоты ширилась на глазах, и майор отчетливо услышал, как там, за преградой точно так же кто-то гоняет мотор в нетерпеливом ожидании, когда можно будет вырваться на открытую воду и броситься в погоню за чужаками.
- Что ж ты творишь, дура… - Орехов метнул полный ярости взгляд на девушку и, выжимая полный газ, прикрикнул: - А ну на дно ложись, быстро!
…Небольшая четырехметровая лодка, собранная на заклепках из дюралевых листов, буквально прыгнула с места, высоко задирая нос и сразу набирая очень приличную скорость. Не обманул старик, удовлетворенно отметил майор, выруливая на середину протоки. Мотор действительно вполне мог бы с не меньшим успехом толкать и лодку гораздо больших размеров, а уж этот легкий катерок почти в самом прямом смысле летел над водой.
Правда, особенно расслабляться не стоило, поскольку сзади мчалась, подпрыгивая на волнах, надувная лодка с бандитами, оснащенная, вероятно, движком еще и помощнее этого. Ничего, лихорадочно прикидывал Орехов, точно входя в очередной поворот реки, только бы стрелять не вздумали - одной пули в мотор или в бензобак будет достаточно, чтобы вся затея с этой сумасшедшей погоней провалилась. Главное, что они все-таки клюнули на приманку и раскрылись - теперь известны точные координаты их подземного логова…
Сэм с винтовкой в руках сидел на приподнявшемся носу лодки и, охваченный азартом погони, не уставал сквозь рев мотора покрикивать бойцу, сидевшему у руля: "Добавь, добавь газу, черт тебя подери!" Лодка прыгала по волнам и порой казалось, что они вот-вот настигнут катерок с этой чертовой художницей и ее напарником, но те снова и снова отрывались - от самолета у них мотор, что ли? Несколько раз Сэм примеривался прицелиться в мотор, но лодки так неравномерно подпрыгивали и маневрировали, что о точном выстреле не могло быть и речи. Это в кино герои запросто попадают из пистолета в колесо преследуемой машины. Попробовали бы они в реальной жизни - сто долларов против одного, что из десяти пуль в колесо не попала бы ни одна…
Лодка с художницей заложила крутой вираж, взбивая высокую волну, легла на левый борт и ушла в очередной приток реки, скрываясь за зеленой стеной высоких зарослей. Входя в поворот, Сэм уже твердо решил для себя: черт с ним, с приказом босса, придется стрелять, а то уйдут - посудина у них маленькая, а мотор ого-го, да и двое их, а нас на этой резинке четверо. Надо стрелять…
Лодка бандитов вошла в поворот и в ту же секунду Сэм понял, что выстрелить он, пожалуй, уже не успеет - на узком мысочке в двух десятках метров от них стоял человек с неким подобием толстенькой трубки на плече и явно поджидал именно их лодку.
"Гранатомет, - успел подумать Сэм, отчетливо отмечая обострившимся зрением, как человек плавно нажал спуск и труба выплюнула клуб дыма, а позади нее вырвался длинный сноп огня. - Они заманили нас в засаду и как последних придурков подвели под выстрел! Надо было мне все-таки стрелять, тогда бы…"
Додумать бандит так и не успел, поскольку снаряд угодил точно в двигатель лодки и через долю секунды и моторка, и ее экипаж превратились в одно рваное огненное облако, из которого вверх и в стороны полетели ошметки тряпок, кусков резины, металлических осколков и того, что обычно принято называть фрагментами тел…
…Орехов, удостоверившись, что Троянов не промахнулся, резко сбросил газ, развернул катерок и на малых оборотах подошел к мысочку, на котором их поджидал мичман. Еще курившаяся дымком труба использованного разового гранатомета, напоминавшего известную "Муху", валялась на песке, выброшенная за ненадобностью. Едко пахло гарью и паленой резиной…
- Давай, снайпер, запрыгивай, - устало скомандовал майор, посматривая, как Мария поднимается со дна лодки, стряхивает с себя мокрый мусор и пересаживается поближе к носу, освобождая место для Тритона. - Погоди. Трубу в воду забрось. Нечего улики разбрасывать. Молодец, мичман, а то еще немного - и они или нас догнали бы, или стрелять начали. И деду спасибо - эта штука летает что твоя ракета на подводных крыльях. Все, поехали, как говорил товарищ Юра…
…Джексон отложил в сторону свою М-16, перевернулся на спину и, заложив руки за голову, бездумно наблюдал, как на фоне синего неба медленно колышутся резные листья деревьев. Он вполне отчетливо слышал и быстро удалявшиеся звуки работавших на предельных оборотах моторов, и отдаленный взрыв, которым закончилась погоня Сэма за казавшейся такой легкой добычей. А невзрачная кошка-то взяла да и обернулась пантерой и от охотника остались лишь жалкие ошметки - почему-то Джексон был уверен, что не ошибся, и взорвалась именно моторка с его парнями.
В глубине горы вновь глухо загудели электромоторы и вдогонку за первой лодкой с большим опозданием выскочила из туннеля вторая, вероятно, отправленная боссом в помощь Сэму и его ребятишкам. Примерно через минут двадцать лодка вернулась и проворно проскользнула обратно под надежные своды тайной базы.
"Тайная база, - едко усмехнулся Кэп, неторопливо спускаясь в шахту и захлопывая за собой люк. - Точнее - бывшая тайная. Теперь они точно знают ее расположение и наверняка вцепятся в добычу мертвой хваткой. И пока не растерзают толстяка со всей его компанией, не отступятся. Похоже, я поставил не на ту лошадь…"
Джексон подошел к парням, только что выбравшимся из вернувшейся лодки, и коротко спросил:
- Сэм?
Один из наемников, не говоря ни слова, только отрицательно покачал головой. Кэп так же молча понимающе кивнул и подумал, что все-таки он не ошибся и Сэм со своими приятелями наверное уже стучатся в ворота рая. Только вот райские врата ребяткам вряд ли кто откроет. Если там что-то и есть, то придется им брести к калиточке с надписью "Ад", где их с нетерпением поджидают злорадно ухмыляющиеся черти с вилами и горячими сковородками. А вот, кстати, спешит и сопит как паровоз и вполне земной толстый черт…
- Где парни с первой лодки? - Алехандро подскочил к вернувшимся наемникам.
- Там, на воде, плавают лишь ошметки, босс, - сумрачно ответил боец. - Парням не повезло. Скорее всего, их подшибли из гранатомета…
Босс достал из кармана куртки новую сигару, долго возился и сопел, раскуривая ее, а потом вдруг повернулся к Джексону и отчетливо и раздельно заявил, тыкая смуглым пальцем:
- Если ты, рейнджер поганый, сейчас вякнешь, что ты меня предупреждал и парни погибли из-за меня - я тебя сразу пристрелю! А потом прикажу твой вонючий труп выбросить в ту же грязную реку, в которой плавают куски твоих непобедимых солдат!
Джексон, всей кожей чувствуя, как замерли в ожидании и его бойцы, и подошедшие люди толстяка, медленно отвел руку с винтовкой в сторону и легким броском передал оружие в руки одного из своих парней. Затем сделал неуловимо быстрый шаг, и в следующее мгновение Алехандро ощутил, что его шея надежно придавлена локтевым сгибом наемника, а к щеке прижимается холодное лезвие длинного ножа, почти касаясь острием правого глаза.
- Не надо со мной так, босс, - сдавливая шею толстяка так, что у того потемнело в глазах, прошипел Джексон. - Никто и не собирался обвинять тебя. Но и не надейся, что всех собак ты сможешь повесить на меня. Просто произошел несчастный случай, парням не повезло. На войне это бывает… Мы договорились, босс?
- Дог… договорились. Отпусти, идиот, задушишь, - прохрипел вконец побагровевший Алехандро.
- И мы забудем этот маленький инцидент, правда? - ослабляя захват, вкрадчиво предложил наемник.
- Все, все, рейнджер, уже забыли, - высвобождаясь, сердито проворчал босс, старательно пряча глаза и прикидывая, как половчее вывернуться из этой дурацкой ситуации, чтобы и рейнджера на место поставить, и авторитет не растерять. - Ладно, погорячились и хватит. А ловко ты меня прихватил, дьявол тебя разорви… Молодец, не ошибся я в тебе. А чтобы я и дальше в тебе и в твоих людях не разочаровался, ты найдешь этих ублюдков, что кружат вокруг базы, и принесешь мне их головы. Лады, рейнджер?
- Договорились. Будут тебе головы, босс…
29
…Вообще-то, в жизни так все устроено, что обычно несчастным человек себя чувствует, когда у него чего-то нет: здоровья, крыши над головой, куска хлеба или глотка воды в жаркий день. Но бывает и так, что именно обладание чем-либо делает несчастными не только отдельных людей, но и целые народы. Так было с Америкой, куда жадные конкистадоры прибыли за золотом и в погоне за желанной добычей уничтоживших целые государства вроде империй инков, ацтеков и майя. Так стало с Афганистаном, имеющим несчастье быть неким подобием сердца Центральной Азии. В этом же списке и Иран вместе с Ираком, богатые нефтью, грязной масляной жижей, гордо именуемой черным золотом…
Испанские конкистадоры рыскали по жаркой и влажной сельве в поисках легендарной, сказочно богатой страны, где "даже крыши кроют золотом". El Dorado по-испански означает "золотой король". Самое интересное, что ставшее впоследствии расплывчато-туманным и нарицательным понятием Эльдорадо испанцы все-таки нашли. Хименес де Кесада и шайка его оборванцев обнаружила в самом сердце нынешней Колумбии страну муисков - именно эти индейцы завели обычай покрывать золотой пылью вновь избранного короля-вождя.
Золотую пыль король смывал в водах священного озера Гуатавита, а заодно бросал в воду горы золотых украшений и изумрудов, которые, кстати, в Колумбии добывают и до сих пор.
С муисками произошло то же самое, что и с остальными, но индейские жрецы оказались даже изощреннее древних парфянцев, прославившихся искусством послать, умирая, смертельную стрелу в спину врага. Месть жрецов растянулась на века: уже более пятисот лет табак и кокаин убивают белого человека - медленно, но наверняка. В Афганистане, нищей стране гор, глины и песка, прекрасно растут алые маки, дающие опий-сырец, из которого делают героин. Героин, который сегодня убивает в первую очередь русских и европейцев. В Колумбии наркокартели производят в тайных лабораториях "кокс", предназначенный для штатовских любителей забрасывать свои больные мозги в страну грез. В страну, из которой редко кто возвращается…
…Вертолет без опознавательных знаков стремительно проскользнул через границу Колумбии и на предельно малой высоте пошел над мутноватыми водами Ориноко на восток. Придерживаясь левого берега, пролетел несколько миль и резко ушел в узкий зеленый коридор одного из притоков. Так, постоянно меняя курс и то набирая высоту, то ныряя почти к самой поверхности вод, никем не замеченный геликоптер добрался до обозначенной на штурманской полетной карте точки выброски. Здесь, неподалеку от места впадения Апуре в большую Ориноко, вертолет набрал около километра высоты и на полминуты завис, покачиваясь над небольшой проплешиной в густых мангровых зарослях. Дождался, когда снизу, с земли, в синее вечернее небо взовьются две зеленые ракеты, спустился чуть ниже и еще через минуту лег на обратный курс. В небе медленно покачивались, опускаясь к близкой земле, четыре парашютных купола…
Парашютистов было двое. Оба, как на подбор, высокие, плечистые и крепкие. Едва ноги десантников коснулись поросшей густой травой земли, оба умело погасили купола и освободились от подвесных систем. Отбросив ненужные парашюты в сторону, мужчины бросились к месту приземления двух грузовых контейнеров. Подхватив один из брезентовых мешков, тот, что был побольше размером, десантники быстро оттащили его в заросли и, приготовив оружие, принялись ждать тех, кто сигналил вертолету ракетами.
Ждать пришлось недолго. Минут через пять на поляне появился мужчина в камуфляже с автоматической М-16 в руках. Остановился, посмотрел по сторонам и, заметив брошенные бесформенные комки парашютных куполов, направился к ним. Присел на корточки, пощупал скользкую ткань и вновь осмотрелся по сторонам, после чего безошибочно пошел в сторону затаившихся в чаще мужчин. До парашютистов оставалось метров пятнадцать, когда из зарослей отчетливо скомандовали:
- Стоять! Кого ищем, амиго?
- Я ищу рождественские подарки, хотя до Рождества еще и далеко, - направляя ствол в сторону голоса, раздельно ответил Боб Джексон и замер в ожидании отзыва.
- Подарки мы привезли, но они предназначены нашим северным друзьям, - навстречу Джексону вышел один из мужчин с пистолетом в руках, окинул взглядом фигуру наемника, секунду подумал и убрал пистолет в наплечную кобуру. Протянул руку. - Можете звать меня Мигелем. Мой напарник - Хосе. Что вы улыбаетесь? Что-то не так?
- Все нормально, амиго, - ответил на рукопожатие Кэп, - просто вспомнил одного знакомого. Его тоже звали Хосе. Отличный был парень. Добро пожаловать, ребята. Как добрались?
- Все прошло нормально, - Мигель повернулся и негромко свистнул, подзывая напарника. С другой стороны почти одновременно появились четверо бойцов, прибывших с Джексоном.
- С нами груз. Сто пятьдесят килограммов. Как тут, спокойно?
- В общем, да, - кивнул наемник и озабоченно посмотрел на часы. - Но поторопиться нам все же следует - пока погрузимся, пока доберемся до базы…
Когда разбирали и перетаскивали в лодки содержимое контейнеров, Джексон отметил, что парни привезли не только "особо ценный груз" отборного кокаина, но и кое-какое оружие и снаряжение. Гости собрались было утопить парашюты, набив их камнями, но Кэп по старой армейской привычке предложил забрать качественную ткань с собой - кто знает, возможно, завтра и она может на что-то сгодиться.
Когда скала отъехала в сторону, открывая прибывшим лодкам скупо освещенный зев туннеля, над сельвой уже сгустилась кромешная темнота.
Алехандро, встречая экспедиторов и благополучно доставленный на базу груз, обменялся с Мигелем и Хосе рукопожатиями, довольно улыбаясь, похлопал каждого по плечу и торжественно объявил, многозначительно поглядывая на Джексона и его бойцов:
- Вот эти ребята подстрахуют выход субмарины в рейс. Я специально просил, чтобы прислали именно их. Джексон, теперь вы можете чувствовать себя в полном порядке - это настоящие боевые пловцы, прошедшие подготовку ничуть не худшую, чем хваленые штатовские морские котики или тюлени. Так что, дорогой Боб, ты теперь можешь полностью переключиться на своих сухопутных крыс, а с аквалангистами разберутся эти ребята…
"Что ж ты так суетишься, толстый, а? - безразличным взглядом окидывая крепкие фигуры пловцов, неторопливо закурил Джексон. - Да понял я, что это не мальчики из отряда скаутов. Сразу понял, как только при разборке контейнеров с этим чертовым коксом увидел, что они привезли с собой черные коробки аквалангов, гидрокостюмы и прочую дребедень. Что тут скажешь… Не дураки там у вас в "штабе" сидят. Все верно: если груз пойдет в Штаты на подводной лодке, то, зная, что где-то поблизости под водой вертятся чужаки, будет совсем не лишним выставить боевое охранение. Пусть воюют ребята, а мы посмотрим, какие они крутые… А эта свинья готов плясать перед ними по ну очень простой причине - боится, что боссы настоящие снимут с него скальп за то, что кто-то разнюхал про базу. Да, я со своими ребятами немного дал маху, но при любом раскладе в первую очередь снимут голову нашему чумазому Алехандро - и он это прекрасно понимает. Как понимает и то, что не так-то просто найти в сельве маленький отряд, если они этого не желают…"
30
Стая серебристых рыбок испуганно метнулась в сторону, совершенно синхронно исполнив, подобно настоящим морским судам, поворот "все вдруг". Черное пучеглазое чудовище, послужившее причиной паники, обладало какими-то неправильными, недоразвитыми грудными плавниками, зато имело поистине огромный плавник хвостовой. Неправильной рыбой заинтересовались и десятка полтора любопытных пираний, рыскавших в поисках добычи, но от чудища непривлекательно пахло чем-то неизвестным и хищники равнодушно проследовали мимо. Вот если бы от черного пахнуло хотя бы капелькой крови, то к этим полутора десяткам мгновенно прибавилась бы еще сотня и от жертвы в считанные минуты остался бы лишь несъедобный чистенький скелет. Даже раненый кайман-крокодил предпочитает выброситься на берег, где его ждет почти неминуемая гибель, чем остаться в речных водах и вплотную познакомиться с острозубыми и неимоверно прожорливыми хищниками, не знающими ни страха, ни жалости…
Аквалангист проводил опасливым взглядом ушедших в глубь мутноватой воды пираний и непроизвольно облегченно перевел дух - да уж, лучше с крокодилом схватиться, чем с этими большеротиками…
Проделав еще несколько волнообразных движений телом и длинными ластами, пловец приблизился к скале и начал внимательный осмотр. Как и следовало предполагать, нигде не было видно ни единой щелочки. Ни справа, ни слева слегка светившейся в желтоватой воде скалы никаких признаков туннеля не было. Разве что слишком правильная для природного образования прямоугольная форма этой самой скалы, которая отчетливо была видна у самого дна реки. Дно под скалой тоже было слишком уж ровным, здесь явно прослеживалась немалая работа человеческих рук. Вывод прост как кухонная табуретка: туннель есть, скала, прикрывающая собой вход, есть, а вот какого-либо лаза в этом инженерном сооружении, через который можно было бы проскользнуть внутрь базы - нет. Ну что ж, прикидывал Скат, отгребая от каменного затвора, отрицательный результат - тоже результат. Зато теперь точно известно, что со стороны реки на базу можно попасть только через открытые ворота туннеля и никак иначе…