Не первой молодости "форд"-микроавтобус бодро катил по бетонной автостраде, минуя туннели, один из которых протянулся почти на два километра, мосты-виадуки и минут через двадцать уже въехал в пределы столицы. Однако в сторону центра не поехал, а какими-то запутанными петлями проскочил на одну из городских окраин и вскоре притормозил у входа в довольно скромный отель со слегка вызывающим названием "Эксельсиор".
- Слышь, дон Педро, у вас, наверное, все названия если не "Симон Боливар", то "Эксельсиор" или "Эспаньола", да? - выбираясь из сумрачного нутра микроавтобуса, проворчал Троянов.
- Я не дон. Просто Педро. У нас, сеньор, много разных названий… - водитель с легкостью подхватил две сумки гостей и решительно двинулся к стеклянным дверям гостиницы.
- Ты бы со своим юмором поосторожнее, - недовольно посмотрел на товарища Катков. - Все-таки испанец! Выхватит кабальеро шпагу и проткнет твое нахальное сердце. Так что, на всякий случай, базар фильтруй, как говорят наши любители экстрима с синими наколками… Ох, сейчас в душ и спать! Часиков пять, а, Тритончик?
- Я, дядя Слава, не тритончик, я - бейсджампер Валера Троянов, ферштейн? - немедленно отомстил лейтенанту Валерий. - А вообще-то, поспать бы не мешало.
Водитель подождал, пока гости оформят свои бумаги у портье, все так же молча помог донести сумки до дверей номера и, прощаясь, улыбнулся неизвестно чему и коротко бросил:
- Удачи вам, кабальерос!
Номер был, в принципе, таким же, каким он был бы хоть в Риме, хоть в Стокгольме - шкафы, кровати, столики-кресла, телевизор. Естественно, душевая, холодильник и кондиционер. Последний был весьма кстати, поскольку после московской серенькой прохлады на улицах Каракаса, приткнувшегося всего лишь в десятке градусов от экватора, было жарковато - сезон дождей закончился и наступала традиционная зимняя жара. Как когда-то отметил в своих записях синьор Робинзон, томившийся на острове примерно в этих же краях: "Зима. С ноября по март - сухо и жарко!"
И все же в этом номере было одно небольшое отличие от обычно пустых, прибранных и приготовленных для приема жильцов гостиничных каморок и апартаментов. Орехов, вошедший в гостиную первым, неожиданно притормозил на пороге, и его товарищи едва успели остановиться и не ткнуться в напрягшуюся спину майора.
- Да у нас гости, ребята…
13
Если уж быть совсем точным, то это были не гости и даже не гость, а гостья. Весьма и весьма миловидная темноволосая девушка лет двадцати пяти непринужденно расположилась в одном из кресел и без особого любопытства рассматривала появившихся на пороге гостиной мужчин.
- Босс, это что еще за смуглянка-молдаванка, а? - Троянов, вытягивая шею, заглядывал через плечо майора и недоумение на его лице как-то само собой за какую-то долю секунды сменилось легкомысленной улыбкой. - Или это у них тут такой типа сервис? Я - за, пацаны!
- Охолони маленько, Казанова, - Орехов с мягким стуком поставил на пол сумку и на довольно приличном испанском поинтересовался, учтиво улыбнувшись даме: - Простите, сеньора, это ведь 237-й номер? Вероятно, произошла какая-то путаница, небольшое недоразумение…
- Буэнос диас, сеньоры! - девушка тоже изобразила некое подобие улыбки. - Нет, никакой путаницы не произошло. Этот номер действительно забронирован для вас. Меня зовут Мария Габриэла - точно так же, как и одну из дочерей нашего Президента. Фамилия, полагаю, для вас необязательна. Я - лейтенант департамента общественной безопасности, буду помогать вам в вашей… работе. Вы позволите узнать ваши имена и звания?
- Сеньора Мария, лейтенант, вы ничего не путаете? По-моему, ни о каких кураторах договоренности не было.
- Простите, вы не назвали ваше звание…
- Майор, если вас устроит, - сдержанно ответил Орехов и рукой поочередно указал на своих товарищей: - Это - лейтенант, тениенте по-вашему, а этот - что-то вроде маэстро технико дель секундо - прапорщик.
- Мичман, - вполголоса поправил Тритон и тут же получил ощутимый тычок от Каткова, мол, уймись и не лезь поперед батьки в пекло.
- Так вот, господин майор, речь не идет о каком-либо кураторстве или оскорбительном контроле! Вам, несмотря на то, что вы прекрасно говорите по-испански, может понадобиться переводчик и человек, хорошо знающий местные условия. А если уж совсем честно и между нами, - неожиданно широко улыбнулась Мария, - неужели власти вашей страны позволили бы абсолютно бесконтрольно бегать по своей территории группе коммандос из другой, даже очень дружественной страны? Так что, это даже не обсуждается!
- А если мы все же не согласимся? - решил расставить все точки над "i" Орехов.
- Тогда не будет никакой работы, - сердито тряхнула прической девушка. - Если же вы, майор, полагаете, что я буду в тягость вашей группе, то, поверьте, вы очень заблуждаетесь!
- Хорошо, - Орехов и оба пловца наконец-то прошли в гостиную и расселись по креслам и диванам.
"Девчонка права. КГБ - он и в Африке КГБ. Их служба безопасности естественно хочет знать, что будет твориться на их земле. У нас их вообще дальше гостевой трибуны не пустили бы, - размышлял майор, профессионально отмечая и спортивную фигурку венесуэльского лейтенанта, и скрытую уверенность, сквозившую как в словах, так и в скупых, несуетливых движениях, свойственных хорошо тренированным людям. - Ладно, посмотрим, какой это товарищ Сухов…"
- Что ж это мы, товарищи гусары… У нас дама в гостях, - спохватился Орехов, без особого энтузиазма поднялся с диванчика и, открыв дверцу холодильника, с интересом оглядел содержимое и буркнул по-русски: - Не шибко-то густо. Что будет пить сеньора?
- Сеньора будет пить сок. Если можно.
- Да вам здесь все можно - вы же, чай, дома, - майор налил в стакан апельсинового сока, бросил несколько кубиков льда, подал Марии. Затем налил себе минералки, а Скату и Тритону заявил: - Сами, ребятки, сами… Хорошо, лейтенант…
- Думаю, вам будет удобнее, если вы будете звать меня просто Мария.
- Ну да, "просто Мария" - пусть так. Если уж нам работать вместе, то я хотел бы знать все, что вашей конторе известно о гибели русских геологов и их помощников из местных. Что, как, где и тому подобное. Карта у вас есть?
Мария кивнула и, отставив стакан, из обычной дамской сумочки извлекла армейскую топографическую карту и привычным движением раскинула на столе.
- Вот, это здесь, у излучины реки, - смуглый палец с коротко остриженными ноготками без видимых признаков лака ткнул в синюю полоску реки. - Здесь был их лагерь и здесь же…
- Понятно, лейтенант, - Орехов в задумчивости потер подбородок и заскользил профессионально цепким, запоминающим взглядом по карте. - Речь шла еще и о какой-то гипотетической базе субмарин. Ориентировочно вот в этом районе Ориноко, нет?
- К сожалению, у нас нет точной информации, - нахмурилась девушка и едва заметно смутилась, что не ускользнуло от приметливого майора, понимающе кивнувшего.
Девушке было немного неловко перед спецназовцами из-за недостатка достоверной информации и эта ее неловкость, по мнению Орехова, была совершенно неуместна. Лишь непосвященный обыватель любой страны по простоте душевной считает, что спецслужбы знают решительно все и про всех. Но, к сожалению, это далеко не так - иначе все бандиты и террористы давно бы получили по осиновому колу в сердце.
- Слышь, командир, ты скажи ей, чтобы они обязательно связались с картографическим управлением ВМС, или как это там у них называется, и достали лоции Ориноко, - Скат профессиональным глазом моряка окинул на карте участок реки, граничащий с Колумбией. - Вот, смотри… Вот в Ориноко впадает слева Мета, так? До этого участка на реке куча порогов и водопадов - то есть, ни о каком судоходстве не может быть и речи. А ниже по течению Ориноко судоходна до самой дельты.
- Ты хочешь сказать, что если база существует, то, скорее всего, она прячется где-то…
- Вот именно, майор, - Катков провел пальцем по карте короткую черту. - Удобнее места, чем участок между точками впадения Меты и немного дальше - Апуре, не найдешь! Там, на границе Льянос, думаю, такие заросли, что десять танковых дивизий спрятать можно, не то что небольшую базу подводных лодок. И вот еще что… Прикинь, сколько мини-субмарине пилить от колумбийской границы до океана? Ладно, вниз течение слегка помогает, а назад?
- Ты про палево? - заинтересованно кивнул Орехов.
- Да, майор, у них где-то посередине пути просто обязана быть промежуточная база! Горючее, смазочные масла, компрессорная, аккумуляторная - без этого лодка сдохнет и до пункта назначения просто не дойдет, - лейтенант повернулся к девушке, внимательно слушавшей рассуждения русских спецназовцев. - Мария, как вы полагаете, возможно ли сегодня построить у вас на Ориноко довольно-таки приличных размеров объект так, чтобы этого никто не заметил? Ни местные жители, ни армейская авиаразведка, никто?
- Думаю, нет, лейтенант, - Мари с новым интересом начала разглядывать карту. - Но тогда получается, что…
- Да, сеньора, - очень серьезно кивнул Катков, - значит, они используют базу, построенную давным-давно и так же давно забытую и заброшенную. Такое возможно, Мари?
Девушка недоуменно пожала плечами и отрицательно покачала головой.
- Ни о чем подобном я никогда не слышала…
- Скат, ты что, на немцев намекаешь? - наконец-то решился подать голос и Троянов. - Я в детстве книжку одну читал. "Секретный фарватер" называлась. Так там фашисты для своих подлодок на реках Южной Америки базы строили в глухой сельве. Подожди, лейтенант, ты что, серьезно, что ли? Это ж сколько лет прошло?!
- А почему бы и нет? Немцы строили основательно, на века…
- Ладно, берем как рабочую версию - чем черт не шутит, - Орехов свернул карту и подал Мари. - И каковы наши дальнейшие планы, сеньора лейтенант?
- Сегодня вы можете отдохнуть после перелета и выспаться, - девушка сунула карту в сумочку и посмотрела на часики, блеснувшие на смуглом запястье. - Завтра в пять тридцать у нас вылет. Вертолет уже заказан. Так что будьте готовы!
- Вертолет военный?
- Нет! И аэродром частный, и вертолет гражданский, - Мари насмешливо прищурилась: - Не слишком ли много чести для каких-то там бейсджамперов сумасшедших - военный борт им выделять? Все, господа, до завтра… Да, насчет базы. Я постараюсь навести справки…
14
Гражданский вертолет, отдаленно напоминавший модификацию штатовского геликоптера "Чинук", больше всего напоминал одышливого хромого деда, поскольку в полете постоянно куда-то вилял, проваливался и двигатель его работал с какими-то странными всхлипами и замираниями. Судя по всему, ветеран голубых дорог был списан на металлолом еще десяток лет назад. Но, было похоже, что в этой стране, как и в России, техника, безнадежно мертвая по одним бумагам, по другим непостижимым образом превращалась практически в новенькую.
Все время перелета на какой-то промежуточный частный аэродром Скат переглядывался с Трояновым и нарочито трагически закатывал глаза, явно намекая, что "лучше сто раз утонуть, чем всего лишь разок гробануться в подобной летучей кастрюле". Недобрые предчувствия у Каткова возникли сразу же после того, как Мария, заявившаяся ни свет ни заря в гостиницу, привезла группу спецназовцев на небольшой частный аэродром и они увидели, на чем им предстоит лететь. На вопрос, зачем нужна посадка на каком-то промежуточном аэродроме, Мария пожала плечами и недоуменно ответила:
- Не можем же мы здесь, у всех на виду грузить оружие и снаряжение для вас? Все это еще вчера доставлено именно на тот аэродром…
Все когда-нибудь заканчивается - вертолет все-таки дотащился до аэродрома, затерявшегося где-то посередине между столицей и местом впадения в Ориноко притока Апуре. Парочка ангаров, какие-то мастерские, сараи, несколько жилых домиков и самая настоящая "башня" авиадиспетчерского пункта. Пыль, солнце, жара.
Орехов, щурясь и прикрывая ладонью лицо от пыли, поднятой еще не закончившими вращение винтами, спрыгнул на землю и облегченно потянулся, прогибаясь в затекшей от долгого сидения пояснице. Следом за ним из салона появились Катков с Трояновым, причем последний не упустил случая проявить некое подобие галантности и подал руку Марии, покидавшей вертолет последней.
- Благодарю, - девушка осмотрелась и кивнула вправо, где рядом с одним из ангаров виднелся полотняный навес и лениво дымилась какая-то труба. - Нам туда. Перекусим, а вертолет пока заправят. Потом погрузим наш багаж и снова в путь. Идемте…
Пока спецназовцы вместе с Марией без особого аппетита перекусывали каким-то нещадно переперченным местным блюдом из фасоли с мясом, вертолетчик, вызывавший у Ската стойкие ассоциации с известным перевозчиком голландских кур Мимино, о чем-то лениво переругивался с водителем топливозаправщика. Вероятно, договаривался о цене. Наконец, похоже, ударили по рукам и водила, тяжко вздыхая, полез в кабину своего бензовоза, списанного, похоже, еще лет на пяток раньше их вертолета.
- Кажется, я понимаю, почему мы так с венесуэльцами закорешились, - хмыкнул Троянов, отодвигая опустевшую тарелку. - Такие же разгильдяи и лентяи, как и мы… Эх, как говорил один известный капитан: "А что, Шарапов, хорошо бы сейчас навернуть щец с потрошками?" Вместо этой мешанки с перцем. А еще лучше окрошечки ледяной… Ну что, пойдем багаж грузить?
Ответить Троянову ни Мария, ни Орехов не успели, поскольку среди сонной и вялой тишины аэродрома вдруг раздался тугой грохот взрыва и на месте, где только что стоял их закопченный трудяга-вертолет, вспухло черно-оранжевое огненное облако…
- Командир, это что за хрень? - оторопело переглянулись пловцы, и Троянов, глядя, как нереально медленно, словно в замедленной съемке, на землю падают черные обломки их винтокрылой машины, ядовито добавил: - Я чувствовал, что эта корыто долго не протянет!
И тут же осекся, сообразив, что около вертолета никого не было, никто там не курил, а бензовоз - повезло обормоту! - только собирался трогаться с места. Посмотрел на Ската - тот молча кивнул. Общий итог подвел Орехов, с сигаретой в зубах задумчиво взиравший на густо коптящее пламя, объявшее обломки вертолета:
- Та-ак, мы еще и войну не начинали, а нас уже убивают…
15
- Что будем делать, командир? - спросил Скат, заметив, что майор уже не обращает внимания на догоравший ком искореженного металла, а что-то внимательно изучает на карте, разложенной на столе. - Будем просить новый борт?
- Нет, не будем, - думая о чем-то своем, рассеянно ответил Орехов и подозвал Марию, все еще не сводившую недоуменно-завороженного взгляда с безнадежно мертвого геликоптера. - Мария! Да встряхнись ты - подумаешь, вертушка гавкнулась… Смотри: мы сейчас здесь, так? А попасть мы должны примерно вот сюда. Вопрос: на каких ослах нам теперь туда добираться, а?
- Я полагаю, что мы немедленно должны сообщить командованию о том, что произошло, - Мария, слегка растерявшаяся и даже не заметившая майорского "ты", неуверенно посмотрела на спецназовцев. - Нам, наверное, дадут новый вертолет…
- Я уже сказал "нет", - спокойно возразил майор. - Неужели ты не понимаешь, что мы со своей просьбой можем запросто попасть опять на того человека, который приказал заложить взрывчатку в этот? И он обязательно попытается исправить свою промашку и довершить начатое.
Орехов кивнул в сторону взорванной машины.
- Вы уверены, что нас…
- Именно! Сколько человек знали о вашем задании и о том, что вы летите с нами?
- О задании в департаменте знали несколько человек, а о том, что мы полетим именно на этом вертолете… тоже не меньше пятерых.
- То есть продать нас или сдать тем, кто очень не хочет, чтобы мы маленько пошарили в вашей сельве, мог любой из них, - Орехов прикурил новую сигарету и, щурясь от дыма, снова уткнулся в карту. - Нет уж, уважаемая, умерла так умерла - мы пока побудем "погибшими". С начальником этого аэродрома мы договоримся, и он, если спросят о нас, сообщит, что борт такой-то здесь и не появлялся - скорее всего, пропал где-то на полпути, в глухой сельве. Пусть ищут. Только вряд ли кто и искать будет… Так что повторяю вопрос: как до нашей реки добираться будем?
После подробного обсуждения создавшейся ситуации, в котором принял участие и владелец аэродрома, без лишних разговоров согласившийся за вполне умеренную плату некоторое время подержать язык за зубами, был выработан новый план действий. Умеренная плата, на глазах хозяина нескольких потрепанных самолетиков и пары вертолетов извлеченная из объемистого портмоне европейского гостя, вероятно, произвела на аборигена неизгладимое впечатление. Полный мужик в необъятных размеров летной фуражке почти мгновенно стал на порядок сообразительнее и услужливее.
Стоило заикнуться, что чудом выжившие путешественники не очень-то хотят, чтобы кто-либо до поры до времени знал, что во время предполагаемой катастрофы никто не пострадал, как мужик в фуражке-аэродроме торжественно поклялся всеми святыми, что будет держать язык за зубами сколько сеньорам будет угодно. Причем не замедлил добавить, что более молчаливого владельца авиакомпании им не сыскать во всей Венесуэле и Колумбии вместе с Бразилией.
- Да за такие бабки я бы вообще всю жизнь молчал, - сварливо пробормотал Троянов, особо в разговоры не встревавший. Есть майор, есть сеньора лейтенант местного КГБ - они пусть и соображают и договариваются.
- Есть у нас просьба к вам, - Орехов серьезно и внимательно посмотрел на летчика, в глазах которого на секундочку зажегся вполне отчетливый огонек неистребимой жадности и желания заработать на чем угодно. - Не могли бы вы на одном из своих бортов подкинуть нас вот в это местечко?
Мужчина задумчиво посмотрел на точку, указанную майором на карте, чисто по-русски почесал затылок и уже начал было отрицательно покачивать своей огромной фуражкой, но тут, видимо, вовремя вспомнил про портмоне и торопливо кивнул.
- Нет проблем, сеньор. Когда?
- Вот за что уважаю настоящих бизнесменов - ни одного лишнего вопроса! - широко улыбнулся майор и дружески хлопнул мужика по плечу, причем никто не смог бы сказать определенно - искренним было это восхищение, или Орехов просто издевался над простоватым на вид жадиной. - Сейчас, мой генерал. Сами понимаете: время - деньги…
Кстати, вы наверняка знаете всех приличных деловых людей на тысячу миль в округе - не могли бы вы посоветовать нам, так сказать, судовладельца, который мог бы устроить нам небольшое путешествие по реке?
- Без проблем, сеньор! Есть такой человек и посудина у него вполне приличная, - в голосе летчика послышалось легкое сожаление, что еще несколько приятных бумажек с портретами штатовских президентов может заработать кто-то еще, но не он, проявивший столько понимания и заботы об этих непонятных то ли туристах, то ли ученых - кто их сегодня разберет…
Около часа ушло на подготовку вертолета и погрузку груза, наглухо заколоченного в два приличных размеров деревянных ящика без какой-либо маркировки. Затем вертолет загудел двигателем, лопасти со свистом раскрутились до невидимого серебристого круга, подняли сначала тучи мусора и пыли, а потом подняли машину над зеленым ковром сельвы и понесли ее на юго-запад…