16
…Небольшая деревушка на берегу одного из притоков реки Апуре была невелика и до странности напоминала какую-нибудь полузабытую русскую деревеньку - те же домики, ничуть не похожие на кирпичные дворцы, те же куры, сосредоточенно копавшиеся в желоватой пыли. Была даже черная свинья, очевидно сомлевшая от жары и блаженно прикрывшая глазки под широколистным кустом, похожим на русский лопух. Пожалуй, единственным заметным отличием от русской глубинки была католическая церковь, острым шпилем щекотавшая бледновато-синее небо. Да зелень здесь была намного богаче, ярче и разнообразнее. Правда, ни густые заросли по берегам реки, ни сама приличной ширины водная дорога, лениво катившая свои мутноватые воды на юго-восток, ничуть не уменьшали жары, которая и в русской глубинке иногда, конечно, бывает, но никогда не растягивается на полгода.
Хозяином обещанного летчиком судна оказался здоровенный мулат в широкополой соломенной шляпе - Орехов едва смог сдержать улыбку, настолько этот добродушный на вид увалень напомнил ему классического козака из гоголевских книжек о Сорочинцах и Диканьке, которому ничего не стоило умять казан галушек и выхлестать полведра горилки. Или чумака, которые подремывали на своих возах с рыбой и солью, пока сонные быки плелись из Крыма в какую-нибудь Полтавщину.
Правда, звали козака Хуан, но это ничуть не мешало ему лучиться неподдельным радушием и готовностью ради хороших людей, попавших в трудное положение, гнать свой катер хоть на край света. Возможно, этот хозяин речных дорог был таким и всегда, а может быть, как едко предположил Троянов, эта нежная любовь к свалившимся с неба гостям зародилась у мулата после того, как вертолетчик шепнул ему про пузатый кошелек майора.
- Они что тут, братья все? - с иронией процедил Скат, наблюдая за тем, как речной и воздушный волки обнимаются, прощаясь, и крепко похлопывают друг друга по плотным спинам.
- Типа того, - хмыкнул Тритон, - братство по облегчению чужих кошельков.
- Ладно, ребята, - чуть улыбнулся Орехов, - что ж, они должны горючку жечь и нас обслуживать бесплатно? Людям тоже что-то есть надо. Давайте-ка ящики на его шхуну грузить, а то уже, по-моему, и вечер скоро…
Пока грузили багаж и ящики с "оборудованием", вертолетчик наконец-то распрощался с приятелем, помахал на прощание рукой и вскоре вертолет скрылся за темно-зеленой кромкой леса. Речной волк степенной поступью подошел к дощатому причалу, около которого была пришвартована его посудина, посмотрел, как привычно и грамотно новые пассажиры осваивают судно и заговорил с майором:
- Похоже, сеньорам не в первой ходить на посудинах вроде моей… Когда прикажете отчаливать, сэр?
- Вы капитан, сеньор Хуан, как я могу вам приказывать? - дипломатично улыбнулся Орехов и добавил: - Мы же, естественно, хотели бы выйти в путь немедленно.
- Нет проблем, уважаемый, - покладисто кивнул речник и посмотрел на часы. - Минут через пять придут мои матросы и мы сможем без лишних разговоров отправляться. А вы пока можете ознакомиться с моей жалкой лоханкой.
Насчет лоханки капитан, конечно же, слегка кокетничал. Плоскодонное, изготовленное специально для спокойной реки судно было очень даже современным и не лишенным комфорта. Около четырех метров в ширину и около двенадцати в длину, борта возвышались над поверхностью воды чуть больше метра, а осадка, как не преминул горделиво заметить капитан, была не больше полуметра. "Такое корыто никаких мелей не боится, по любой речушке пролетит и за грунт не зацепится!" - хвастался Хуан и, как отметили кое-что понимавшие в таких вещах боевые пловцы, скорее всего не врал. Плюсами являлись и крепкий новый тент над открытой частью деревянной чистейшей палубы, и неслабый двигатель, дававший около двадцати узлов в час, что составляло примерно километров тридцать шесть, и целых две маленьких каюты. Это если не считать так называемой ходовой рубки и "машинного отделения", как гордо именовал Хуан крохотный отсек в кормовой части своего "парохода".
Матросами, вскоре прибывшими на судно, оказались двое относительно молодых людей, которых капитан представил как "настоящих матросов-речников, умеющих решительно все". Один считался мотористом, а второй совмещал обязанности повара и стюарда. Причем пассажиры, несмотря на все усилия, так толком и не смогли запомнить их лица. Оказалось, что не только китайцы и эвенки европейцам кажутся все на одно лицо. Местных смуглых потомков индейцев, испанцев и африканцев, некогда привезенных в эти края работорговцами, русскому глазу тоже было не так-то просто различить и запомнить. Правда, могучего капитана спутать со щуплым стюардом было невозможно даже при желании…
- Сеньор Хуан, когда мы, по вашим расчетам, сможем быть на месте? - Орехов без особого интереса наблюдал, как капитан лично отвязывает причальный конец от массивного деревянного столба, некоего деревенского аналога причальной тумбы.
- Ну, до вашего Санта-Валенсе около сотни морских миль с прибавочкой, - как-то очень по-русски ответил капитан, посматривая на густо синевшее небо и почесывая могучий затылок. - Это, если по-вашему, по сухопутному, миль сто двадцать пять…
- Километров двести примерно, - прикинул майор вполголоса. - И за сколько мы это все пройдем?
- Ну, погода вроде в порядке, - Хуан сосредоточенно сморщил лоб и зашевелил губами, подсчитывая. - Если ровненько пойдем, да ничего не случится, то часов через семь-восемь будем на месте…
- Тогда, сеньор капитан, как у вас говорится, - полный вперед?
- Ну, сначала двигатель запустим, потом самый малый, а уж как выведем судно на стрежень, тогда можно будет и самый полный, - добродушно усмехнулся речной волк и нажал кнопку стартера…
17
Стемнело, как и всегда в южных краях, неожиданно быстро, даже стремительно. Возможно, где-нибудь на степных просторах Льяносов или в горах свет и жил немножечко дольше, но здесь, на реке, неспешно струившей свои воды среди высоких зарослей сельвы, темнота наступила так внезапно, словно кто-то задернул шторку между небом и землей. Правда, темнота ничуть не означала, что джунгли отправились на покой, спать. Напротив, было похоже, что настоящая жизнь здесь только с наступлением темноты и проявляется во всем ее многообразии. Кричали птицы, где-то шумели обезьяны, иногда слышался короткий и грозный рев пумы или леопарда - человеку, мало знакомому с местной живностью, трудно было разобрать, кто шумит в непроглядных ночных зарослях.
- Знаете, Мария, я когда-то в детстве читал книжку об этих краях и называлась она, кажется, "В сельве нет звезд", - Орехов выщелкнул в поблескивавшую воду окурок и, вскинув голову, посмотрел на кусочек неба, видневшийся между высокими кронами деревьев, где неправдоподобно ярко посверкивали крупные южные звезды. - Теперь вижу - звезды есть… И какие!
- Вот уж не думала, что вы… из племени романтиков, - Мария хотела было сказать "майор", но, бросив беглый взгляд на моториста, стоявшего у руля катера, такое демаскирующее обращение опустила. Не стоит всем на катере знать, что их пассажирами являются майоры и лейтенанты. - Книжки, звезды… Если бы над нашими головами сейчас не было тента, то на нас гроздьями сыпались бы всякие пауки, гусеницы и прочая дрянь. Один укус - и какая-нибудь мерзкая лихорадка обеспечена. Зверье, москиты и полное отсутствие нормального душа. Так что ничего хорошего в этих сырых зарослях нет, амиго.
- Нет, Мари, - в темноте жестко усмехнулся майор, - романтиком меня назвать вообще-то трудно. Неромантические у нас с вами профессии. Просто иногда вдруг замечаешь, что в небе все еще светят звезды… И это хорошо - пусть хотя бы что-то остается незыблемым. Поздно уже, идемте ужинать? Капитан обещал накормить какой-то необыкновенной рыбой.
Мария пожала плечами - ужин так ужин и направилась в каюту, где у раскрытых настежь иллюминаторов лениво перебрасывались ничего не значащими фразами Катков и Троянов, вольготно раскинувшиеся на узких и жестких диванчиках.
- Слышь, Скат, а наш-то вокруг девочки круги так и нарезает, как акула голодная. Там, по-моему, самый охмуреж сейчас идет, - язвительно посмотрел в сторону раскрытой двери Троянов. - Как говорится, под сладкий лепет мандолины…
- Тебе-то что? Завидовать, мичман, нехорошо, - голос лейтенанта был безразличен и спокоен. - Он командир, а лучшие девки всегда почему-то начальству достаются.
- Где-то он, может быть, и командир, а где-то - старый пень, - не унимался мичман.
- Товарищ Тритон, приказываю вам заткнуться, - Скат недвусмысленно показал товарищу кулак и тут же озабоченно заговорил о другом: - Скрылось солнышко за ели, а нас никто не кормит! Где этот чертов стюард, за что мы баксы немереные платим?
Как выяснилось, и капитан, и стюард про свои обязанности и обещания не забыли. Как только Орехов с Марией вернулись в "кают-компанию", в дверях тут же выросла могучая капитанская фигура и, кривясь в добродушной усмешке, речной волк торжественно объявил:
- Обещанный ужин, сеньоры!
После этого загадочно подмигнул Марии и исчез. Правда, сразу же вслед за ним в каюту осторожно протиснулся стюард и внес необъятное блюдо, на котором действительно дымилась гора какой-то жареной рыбы, манившей золотистой корочкой, горкой зелени и необыкновенно приятным запахом. Блюдо было водружено на столик, а вслед за рыбой мгновенно обернувшийся матрос притащил объемистую бутыль с каким-то местным вином, бутылку джина и целую гору свежих лепешек.
- Вот это по-нашему, - радостно потер ладони Троянов и, живо подхватив со стола бутылку с джином, вопросительно посмотрел на Орехова. Майор чуть улыбнулся и кивнул, после чего джин был немедленно наплескан в три пластиковых стаканчика, а в четвертый Катков налил вино для дамы.
Джин был хорош, вино Мария тоже признала приличным, а рыба и свежие лепешки были просто великолепны. После того, как первый голод был утолен, мичман налил всем еще по полстаканчика и заявил, поблескивая довольным взглядом:
- Да, ребята, в таких условиях я готов идти хоть за три моря!
- Как ужин? Вкусно? - в дверях снова возникла, перекрывая весь проем, основательная фигура капитана. - Сеньора и сеньоры довольны нашим скромным угощением?
- Да, сеньор капитан, спасибо, все замечательно! - сдержанно кивнул Орехов.
- Ну что ж, тогда надо бы расплатиться, а, уважаемые? - среди повисшей в каюте недоуменной тишины отчетливо послышался сухой щелчок взводимого курка и в руке Хуана неведомо откуда появился пистолет довольно приличных размеров и калибра…
- Это что, шутка? - холодно поинтересовался майор, хотя уже отчетливо понимал, что чего-то подобного он ожидал с той самой минуты, когда впервые увидел этого слишком уж добродушного и услужливого морячка. Было в нем что-то от старого пирата Сильвера из прочитанной в детстве книжки - тот добряк тоже умел очень хладнокровно резать глотки. С улыбочкой.
- Да какие уж тут шутки, сеньор, - пистолет в руке капитана нащупал черным зрачком лоб майора и остановился - ни малейшей неуверенности и дрожи, на промах смешно и надеяться, такой не промахнется, тем более что и расстояние до цели - всего-то метра полтора. - Если я правильно понял моего друга, то вы уже один раз умерли не так давно. Так какая разница - один раз или два? Искать вас все равно никто не станет. Так что выкладывайте денежки и по одному выходите на палубу. Или прикажете здесь стрелять? Сеньоры, вы уж пожалейте моих матросов - ведь столько потом уборки…
- Хорошо, - обреченно выдохнул Орехов, неизвестно зачем обвел взглядом иллюминаторы и мрачно посмотрел на капитана. - Мы все сделаем, как вы прикажете. Если можно, я хочу дать вам совет…
- Я слушаю, амиго, - насмешливо прищурился бандит. - Хорошо держишься, как мужчина. За это я тебя убью очень быстро, ты даже ничего не почувствуешь.
- Совет простой: если достал пистолет, то сразу стреляй, не веди длинных и глупых разговоров, - вместе с последним прозвучавшим словом майор проделал молниеносное, неуловимое взглядом движение - и длинный десантный нож коротко просвистел в воздухе, насквозь пробивая горло и толстую шею капитана. Хуан не то что выстрелить, даже вздохнуть и изумиться не успел, как уже тяжело рухнул на пол.
Грузное тело еще не коснулось досок, а Орехов уже перелетел через стол и рванулся к выходу. Почти в одну секунду Скат не очень-то вежливо столкнул Марию на пол и, приказав той не шевелиться и не поднимать головы, последовал за майором. По пути лейтенант не забыл ударить по выключателю и погрузить каюту во тьму - на случай, если Хуан все же оставил кого из своих дежурить под окнами с ружьишком в руках.
…Когда из каюты на палубу выскочил Тритон, ему сразу стало ясно, что на этот раз он безнадежно опоздал. Стюард лежал на чистеньких досках настила без малейших признаков жизни. Крови видно не было, но по неестественно откинувшейся голове Троянов сразу понял, что матросу без особых затей просто мгновенно свернули шею. Мичману даже не нужно было и спрашивать, кто это сделал - однажды он уже видел любимый прием Ската в действии.
Моториста Троянов увидел в нескольких шагах дальше, на небольшом пятачке палубы в носовой части катера. Тот яростно размахивал перед собой каким-то коротким стальным ломиком и, кривясь перекошенным от испуга и ненависти лицом, что-то невнятно выкрикивал по-испански. Языка мичман не знал, но и так было понятно, что орал моторист что-нибудь вроде: "Не подходи, падла, зашибу!" Однако угрозы и мелькавшая в воздухе железяка, видимо, майора совсем не впечатляли. Тот какими-то вкрадчивыми, скользящими движениями не спеша, но неумолимо подбирался к совсем потерявшему голову бандиту.
И в момент, когда ломик в очередной раз просвистел перед самым его лицом, Орехов сначала слегка отклонился назад, а в следующее мгновение присел на одну ногу, а второй одним длинным маховым движением подсек ноги моториста. Со стороны показалось, что бандит сам собой подлетел в воздух и затем со всего маху грохнулся затылком о доски палубы. Глухой неприятный стук еще не затих, как майор коротко дернул рукой, в которой был зажат нож…
- Девчонка где? - не глядя на товарищей, Орехов как-то слишком уж буднично начисто протер какой-то ветошкой лезвие ножа и закурил. Так закуривает простой работящий мужик после хорошо сделанной истинно мужской работы - после колки дров, например. И было в этой будничности что-то такое, от чего даже кое-что повидавшим боевым пловцам стало чуточку не по себе. И Скат, и Тритон прекрасно понимали разницу между банальной уличной дракой и реальной рукопашной схваткой, когда враги берут друг друга в ножи, но этот майор, похоже, повидал не "кое-что", а такое, о чем люди воевавшие никогда не рассказывают. Не рассказывают и вспоминать не любят, но это навсегда остается где-то в глубине особого, знающего взгляда…
18
Мария, как и положено было дисциплинированному лейтенанту, приученному приказы выполнять от и до, поднялась с пола в каюте только тогда, когда туда вернулись все трое спецназовцев. Ей не нужно было ни о чем спрашивать русских - звуки схватки были из каюты прекрасно слышны, а в исходе боя Мария нисколько не сомневалась.
Девушка молча смотрела, как Скат и Тритон не без труда выволокли на палубу тяжелую тушу неудачливого капитана и затем перевалили мертвеца через низкое ограждение борта. Шумный всплеск сменился ночной тишиной, в которой потихоньку начали оживать обычные звуки реки и леса. Катер с заглушенным мотором свободно дрейфовал, подталкиваемый несильным течением.
- Вот уж никогда не думал, что стану судовладельцем… - мрачновато усмехнулся Орехов, прикуривая еще одну сигарету. - Товарищи морские волки, вам и карты в руки. Заводи машину, Верещагин! Хотя, подожди пока… Сколько нам еще ходу до этой Санта-Валенсы?
- Часа два, майор, - зачем-то посмотрев на уже начавшее наливаться рассветной серостью небо, прикинул Катков. - Что дальше делать будем, командир?
Вместо ответа Орехов повернулся к Марии и спросил:
- Лейтенант, когда у вас сеанс связи с вашим начальством?
- Должен был состояться еще три с половиной часа назад, - девушка тронула рукой спутниковый телефон, прятавшийся в длинном кармане на левом рукаве, - но вы же сами запретили пока выходить на связь.
- Верно. Телефон дайте-ка мне, - майор требовательно протянул руку. После недолгих колебаний Мария все же достала телефон и протянула Орехову.
Майор ножом быстренько выкрутил несколько винтиков и разобрал аппарат на кусочки. Внимательно рассмотрел внутренности, снова все собрал, но батарею завернул в кусок полиэтилена и спрятал в свой карман, а ставший бесполезным агрегат вернул Марии.
- Катков, Троянов, ящики вскрывайте!
Оба длинных ящика вскрыли и на палубу поочередно были выложены американские винтовки М-16, пистолеты, гранаты, новенькие комплекты тропического камуфляжа. Отдельно разложили два комплекта снаряжения для подводного плавания - тоже американского. Где уж спецслужбам удалось раздобыть "секретное спецснаряжение, подлежащее строжайшему учету", русским боевым пловцам было безразлично. Главным являлось то, что снаряжение было ничуть не хуже того, в котором они привыкли работать, а запас дыхательной смеси в штатовских баллонах был даже больше.
- Теперь проведем полную разборку оружия и снаряжения, - беря в руки одну из винтовок, распорядился Орехов. - Ломать-курочить, конечно, ничего не надо, но каждый шовчик и закоулочек проверяем!
- Что ищем-то? - уже зная ответ, все же поинтересовался Тритон.
- Ищем мелкую мерзость вроде клопов и маячков, - рассматривая в сильном свете "корабельной" фары-искателя части разобранной винтовки, сказал майор. - Надо бы было это сделать сразу после конфузии с вертолетом, но не на виду же у всех нам было копаться в этих игрушках…
Результатом поисков стали два малюсеньких, но довольно мощных маячка. Один обнаружился в комплекте камуфляжа, по размерам предназначавшегося Марии, второй - в пряжке ремня, которым должен был крепиться к спине пловца ИДА - индивидуальный дыхательный аппарат. Оба маячка были пока не активированы.
- Если маяки молчали, то, значит, нас и не пасут ее боссы? - кивнул в сторону Марии Скат.
- Ну как тебе сказать, лейтенант… - Орехов похлопал по своему нагрудному карману. - Телефон нашей дамы, два маяка - вполне достаточно. А то, что маяки пока молчат, может говорить о двух вещах. Первая: по мнению местных кураторов, время еще не пришло…
- А вторая? - не утерпел Троянов.
- А вторая, мой адмирал, что кто-то нас уже давно взорвал и слушать никого даже и не собирался! Мы, ребята, уже того-с, немножко все мертвые, - невесело усмехнулся командир и щелкнул зажигалкой, прикуривая. Дохнул дымом на вившихся в свете фары насекомых и подытожил: - А это для нашего дела совсем даже и не плохо, а очень хорошо - никто по рукам бить не будет и за воротник хватать-держать не станет… Кстати, Мария, я хотел бы знать… Надеюсь, вы не считаете, что мы прикончили несчастных мирных рыбаков? Что мы должны были их арестовать, заковать в кандалы и сдать властям?
- Нет, я так не считаю, - с некоторым вызовом ответила девушка. - Мы не полиция. Вы все сделали правильно. Я не вчера родилась и считаю, что бандит должен не в тюрьме сидеть, а лежать в земле!
- Ответ правильный, лейтенант, - одобрительно кивнул Орехов и проворчал, обращаясь уже к пловцам: - Можно подумать, что она "Место встречи" смотрела - как излагает-то грамотно, как по писаному… А вот теперь, товарищи моряки, заводите эту тарахтелку и - вперед, курсом на… как там у вас? На зюйд-ост? Вот на этот юго-восток и правьте…