Мужчины взяли по большому рюкзаку. Ева с Люсей - по сумке.
- Поднимись наверх, - обратился Нечаев к Еве. - Посмотри, как там Лена.
- Сейчас.
Лена лежала на кровати и читала книгу.
- Как ты?
Она подняла на Еву глаза.
- Все в порядке.
- Не передумала? Может, пойдешь с нами? Заодно развеешься.
Она замотала головой:
- Нет, лучше здесь отдохну.
- Ну, мы пошли. Жди нас. Пока!
- Когда придете?
- Не знаю. К вечеру, наверное.
Как только они вышли за калитку, Ева спросила Антона:
- Дверь дома хорошо запер?
- Да. Я проверил. Все нормально.
Также тщательно Антон закрыл калитку и подергал замок.
За воротами они остановились.
- Куда теперь? - спросил Нечаев.
- Как я понял, на северо-восток.
Шли лесом. Постепенно он густел. Иногда попадались заросли молодого орешника. Было много старых деревьев с узловатыми, морщинистыми стволами, в которых, если сделать дупло, запросто поместились бы два человека. Земля под ногами была неровной. Лес пронизывали овраги. Приходилось то подниматься вверх, то идти по низу.
Ева все время смотрела под ноги. Она боялась наткнуться на какую-нибудь гадость вроде змеи. Или ужа. И все-таки один раз она споткнулась и вскрикнула.
- Что такое? - остановился Антон, услышав ее вопль.
- Ничего. Это я просто так.
- Ежа испугалась? - спросила Люська, указывая на ощетинившийся комочек в нескольких шагах от Евы.
- Я его не видела.
- Где еж? - спросил Нечаев.
- Вот. Смотрите. Около меня. Свернулся в клубок.
- Ну ты и трусиха, - хмыкнул Антон. - Смотри себе под ноги. А то еще на кого-нибудь наткнешься.
Еве захотелось нагрубить. Но она взяла себя в руки. Мужу не удастся вывести ее из себя. Пусть на это и не рассчитывает.
От ежа все быстро отвлеклись и снова потопали вперед.
- Мы правильно идем? - забеспокоилась Люська.
Антон посмотрел на карту:
- Правильно. Не волнуйся. Идем в нужном направлении.
- Долго еще?
- Несколько часов.
- А точнее нельзя? - подал голос Влад. - Поконкретнее.
- Точнее… часа два - два с половиной.
- Ой! А привал?
- Можем сделать через полчаса. Перекусим и пойдем дальше. Особо уставшие могут отдохнуть. Но недолго.
Ева шла сзади всех. Перед ней мелькали белые Люськины ножки. Первым шел Антон. За ним - Влад. Потом Нечаев. Пару раз Люська споткнулась.
Осторожней! Не упади. Смотри все время под ноги. А то можно на сук напороться.
Смотри за собой, - огрызнулась Люська.
Ева про себя лишь посмеивалась. Наверное, Люська думала, что поход в лес будет похож на легкую увеселительную прогулку. Ветка дерева зацепилась за шляпу, и та осталась висеть на суку.
- Ой! Где моя шляпа? - схватилась за голову Люська.
- Вон она висит на дереве. Никуда не делась.
- Может, привал наконец устроим?
- Отбой, - сказал Нечаев, скидывая рюкзак на землю.
Ева подумала, что он не такой заносчивый, как это кажется на первый взгляд, а вполне компанейский парень.
Люська разложила легкую клеенчатую скатерть и стала расставлять на ней одноразовые тарелки. Потом достала бутерброды, воду и кофе в термосе.
- Все готово.
- Пить будем из термоса? - проворчал Влад.
- Сейчас, сейчас, - пропела Люська.
Она достала из сумки белые стаканчики и поставила их на скатерть.
- Прошу к столу.
Они сели за "стол".
- Прямо как на классном пикничке, - сказала Люська, откусывая большой кусок бутерброда с колбасой.
- Не хватает только костра и реки, - поддержал разговор Антон.
- Будет озеро, - сказала Ева.
- Если мы не собьемся, - улыбнулся Нечаев. - Давненько я не был в походе.
- Правда? Вам нравится? - прицепилась к нему Люська.
- Ничего. Отдых на природе - это всегда классно!
- Вы, наверное, все больше по заграницам отдыхаете?
- Точно. Маюсь там.
- А почему маетесь?
Нечаев промолчал.
- Лес здесь большой? - спросила Люська, оглядываясь.
- Приличный!
- Заблудиться можно?
- Откуда! - Антон достал компас и повертел его в руках. - Отличная штука. Заблудиться невозможно.
- Я компасом только в далеком детстве пользовалась, - хихикнула Люська. - Уже забыла, как он выглядит.
- Вот так и выглядит.
- Ты что, в детстве много в лесу гуляла? - задала вопрос Ева.
- У нас дача была. Разве ты забыла? Потом, к сожалению, продали.
- А… помню.
- А сейчас купить загородный дом невозможно. Цены запредельные. Мы с Владиком поехали один дом посмотреть. Вычитали в газете объявление. Цену нам по телефону не назвали. Сказали, что возможен торг. Шестьдесят пять километров от МКАД. Два этажа, одиннадцать соток. Всякие там хозяйственные постройки. Думали, возьмем кредит, а там выкрутимся как-нибудь. Но как нам назвали цену… Семьдесят пять тысяч долларов! Представляете? Мы ахнули! Такие деньги нам вовек не накопить. Даже если взять кредит - не отобьешь. А вам покупать ничего не надо. У вас вон какой домина есть!
- Да, домик неплохой.
- Неплохой?! Целый дворец.
- Смотря по каким меркам судить, - сказал Антон. - Если посмотреть, какие замки наши олигархи строят в Подмосковье, то этот дом не такой уж шикарный.
- Вы уже на олигархов замахнулись.
- Не замахнулись. Просто все познается в сравнении.
- Это и дураку понятно, - сухо сказала Люська. - Интересно, а правда, что от Евангелины остались драгоценности?
- Я-то откуда знаю, - ответила Ева.
- Но ты оказалась ее ближайшей родственницей! Как будто бы других нет. А ты одна-единственная.
- Так получилось. Я думаю, что драгоценности давно украли.
- Кто?
- Кто-нибудь из ее ближних. Друзей. Знакомых. Такое нельзя утаить. Помнишь историю с Похлебкиным?
- С кем?
- Был такой известный кулинар. Писал книжки о вкусной и здоровой пище.
- Я слышал, - сказал Антон, стряхивая со штанов прилипшую травинку.
- Он воевал в Германии, и ходили слухи, что он присвоил себе кое-какие трофеи. Привез в Россию, И хранил у себя. Жил один. Из-за этой коллекции его и прикончили. Он хранил ее в сейфе. Сейф вскрыли, а его убили. Но человек этот был ему знаком, раз он впустил его в свой дом.
- Помню. Об этом писали, - вставил Нечаев. - Загадочная история. Непонятно, кто и что.
- Поэтому шила в мешке все равно не утаишь. И о драгоценностях Евангелины наверняка знали в ее кругу.
- И ты думаешь, что ничего не осталось? - разочарованно протянула Люська.
Ева промолчала.
- Ну что? Поели? Поели! А теперь пошли. Мне уже не терпится увидеть это озеро, - сказал Нечаев.
Все поднялись и продолжили путь.
Примерно через час Влад сказал:
- Мы сбились с пути.
- Почему? - спросил Антон. - По карте мы идем правильно.
Он остановился и развернул карту.
- Никаких отклонений. Вот озеро.
- Где мы сейчас? Примерно?
- Здесь, - ткнул пальцем Антон.
- А если мы идем в другую сторону?
- Этого не может быть.
- В лесу все может быть.
- Владик, ты хочешь сказать, что мы идем в противоположную сторону? - испуганно сказала Люська.
- Именно это я и хочу сказать.
- Но это кошмар! Идем, идем, и все не туда! Куда же мы выйдем?
- Милые дамы и господа! - поднял вверх руки Антон. - Оснований для паники никаких нет. Пока мы не отклоняемся от маршрута. Чего вы все всполошились? Непонятно.
- Я не уверен. Мы заблудились, - Влад сказал эти слова таким резким тоном, что Ева невольно вздрогнула. Он долго копил обиду, а теперь решил разрядиться. В самый неподходящий момент. Мужики как петухи. Чуть что - в драку.
Назревала стычка. Влад был упертый мужик. Если что втемяшится ему в голову - пиши пропало.
- Я пойду вперед на разведку. Посмотрю, что и как, - сказал Влад, поправляя рюкзак за плечами.
- Хорошо. Только возьми карту, - сказал Антон. - Сколько планируешь идти?
- Наверное, полчаса, - буркнул Влад.
- Нормально. За полчаса можно понять, туда мы идем или нет. Если мы идем правильно, впереди будет просека. Ты обязательно наткнешься на нее. Если ничего не найдешь - возвращайся.
- Естественно.
Влад скрылся за деревьями.
- А мы будем стоять здесь и ждать? - спросила Люська.
- Посидим, отдохнем, - предложил Антон. - Дамы могут набраться сил. А то, чего доброго, свалятся в дороге.
- Отлично. Позагораем. Я как раз надела купальник.
Люська постелила на землю соломенную циновку, скинула топик, брюки и растянулась на земле.
- Красота!
Время от времени она меняла позы и поглядывала на Нечаева. Но он никак не реагировал на Люськины потуги.
Прошел час. От Влада не было ни слуху ни духу.
- Куда он пропал? - забеспокоилась Люська. Она села на циновке и посмотрела на Антона.
- Не паникуй!
- А если он заблудился?
- У нас же есть мобилы, - вспомнил Антон. - Как же мы про них забыли!.
Он достал сотовый и стал набирать номер Влада.
- Глухо! - мотнул головой Антон. - Связи никакой нет. Здесь она не проходит.
- Плохо!
- Да уж! Хорошего мало.
- Подождем еще, - сказала Ева. Она сидела на пне и смотрела вперед.
- А что нам еще остается!
Через полчаса Нечаев сказал:
- Я пойду искать Влада.
- Попробую позвонить еще раз, - сказал Антон.
Связь по-прежнему не работала.
- Ну, я пошел, - бодро сказал Нечаев. - Ждите.
- Подожди. Возьми компас. Чтобы лучше сориентироваться.
Когда Нечаев скрылся за деревьями, Люська промурлыкала:
- Красивый лес, правда?
- Ничего, - ответила Ева.
- А мне здесь нравится.
- Переквалифицируйся в лесники. Будешь выращивать ели в питомниках.
Антон присел на землю недалеко от Люськи. Между ними завязалась беседа. Ева отошла подальше. Ей было противно.
"Мой муж - бабник и кобель. То он к Лене клеился, теперь - к Люське. Ему все равно, с какой бабой ворковать. Козел похотливый! - с горечью подумала она. - Сволочь!.."
- Ева! Ты где? - услышала она кокетливый голос Люськи. - Не хочешь к нам?
- Нет. Мне и здесь хорошо.
- Как хочешь.
Раздался приглушенный Люськин смех. Ева видела, как она красиво изогнулась, подперев щеку локтем. Поза, как для женского журнала. Демонстрация бикини.
Если бы ее не было, Антон трахнул бы Люську. Он, наверное, сидит и облизывается на нее. Думает: почему жена еще не провалилась куда-нибудь, чтобы не мешать их любовным играм?
Ева закрыла глаза и задремала. Временами она отходила от дремы, встряхивала головой и смотрела на Люську с Антоном. Они по-прежнему о чем-то тихо говорили. Несколько раз Антон поднимал голову и смотрел в ее сторону. Словно проверял: на месте ли она. Вдруг жена исчезла, и он сможет распушить перья самца.
Когда Ева в очередной раз очнулась от легкого забытья и посмотрела на часы, до нее дошло, что час пролетел, а никого нет. Ни Влад, ни Нечаев так и не появились. Она поднялась и направилась к двум голубкам.
- Ну что? - Ева подошла к ним почти вплотную. Люська чуть ли не налегла грудью на ее мужа, а он что-то рассказывал ей.
- Ой! - воскликнула Люська. - Как ты нас напугала!
- Я и не знала, что вы, - подчеркнула Ева слово "вы", - такие пугливые.
- Нельзя же наскакивать на людей так внезапно.
- Особенно если люди заняты друг другом.
- Что ты имеешь в виду? - Антон посмотрел на нее с улыбкой. А Еве хотелось выцарапать ему глаза.
- Ничего.
Люська села и обхватила колени руками. Она улыбнулась и приготовилась сказать какую-нибудь гадость. Но Ева ее опередила:
- Влада, между прочим, нет. Нечаева - тоже.
Люська дернула головой:
- А что? Сколько времени прошло?
- Час! - Ева посмотрела на наручные часы. - Если быть точной, то прошло час и десять минут с тех пор, как от нас ушел Нечаев. А Влада нет уже больше двух часов.
Антон посмотрел на свои часы.
- Верно.
- Звони, - сказала Ева. - Попробуй дозвониться хоть до кого-нибудь.
Оба телефона были вырублены. Связь не работала.
- Черт! - выругался Антон. - Что за непруха. Будем ждать еще. Про мобилы можно забыть. Здесь они бесполезны.
Прошло полчаса. Никто не объявился.
- Да… плохо дело, - протянул Антон.
- Что будем делать?
- Идти к озеру, - предложила Люська.
- А Нечаев с Владом?
- Они присоединятся к нам.
- Где?
- В пути.
- Если они не заблудились.
- У Влада - карта. У Нечаева - компас.
Ну и что? Где они сейчас?
Люська замолчала.
А что ты предлагаешь?
Найти Нечаева и Влада.
- Ходить по лесу и кричать?
Антон слушал перепалку.
- Я предлагаю другой выход.
- Какой? - спросила Ева.
- Я пойду на поиски.
- И тоже пропадешь?
- Нет. Я вернусь.
- Откуда такая уверенность? Компаса у тебя нет. Карты тоже. Все осталось у них. Как ты будешь ориентироваться?
- По деревьям. Мох на деревьях растет с северной стороны.
- Не заплутаешь?
- Я пройду полчаса. Если никого не найду - поверну обратно. Главное - не вздумайте никуда уходить. Стойте на месте, и все. А то потом за вами надо будет по всему лесу бегать.
- Антон! Возвращайся поскорее, - прощебетала Люська. Антон посмотрел на Еву. Та сделала гордый и независимый вид. "Он только что с Люськой шуры-муры разводил, а я должна с ним общаться как ни в чем не бывало? Фигушки!" - промелькнуло у нее в голове.
- Значит, ждете?
- Ждем, ждем!
Ева ничего не сказала.
Антон поколебался несколько секунд, затем резко развернулся и ушел, не оборачиваясь.
- Такая жара! Ты чего не раздеваешься? - спросила Люська.
- Купальник не взяла.
- Да ладно! Мы тут вдвоем.
- Не хочу.
- Стесняешься?
- Нет. Мне не жарко.
- Как хочешь.
Люська разлеглась, а Ева села рядом.
Полчаса пролетели быстро. Когда время истекло, женщины посмотрели друг на друга.
- Антона… нет.
- Нет, - подтвердила Ева.
- И Влада - нет.
- И Нечаева - нет.
- А… - Люська замолчала.
Прошло еще пятнадцать минут. Потом еще пять минут. И еще десять. Все это время они безуспешно звонили по телефонам. Глухо. Связи не было. Судя по всему, они остались одни. До Люськи эта мысль дошла не сразу. А когда дошла, ее глаза стали круглыми-круглыми. И в каждом плескался ужас.
Глава девятая
- Так мы… теперь… совсем… одни? - заикаясь, спросила она.
- Да, Люсь. Получается, что так.
- Какой кошмар!
- Хорошего, естественно, мало, - согласилась с ней Ева.
- И что теперь делать?
- Не знаю.
- Эй! - крикнула Люся.
- Лучше не шуми. Мало ли кто тут ходит…
- Ой! - Она села на землю. - Я не могу идти. Мне… плохо.
- Давай посидим.
- Ты такая спокойная….
- Ошибаешься. Мне тоже страшно.
- Ты примерно представляешь, где мы находимся?
- Нет.
- А карта?
- Она осталась у Влада.
- Ты помнишь карту? Где мы? - В голосе Люськи слышались истеричные нотки.
- Откуда я помню. Я же не сканер.
- Тогда нам - все! Мы так и останемся здесь. Навсегда.
- Будем ждать, когда нас найдут.
- А когда это случится? Через неделю? Две? Месяц? Кстати, сколько человек может жить без пищи?
- Не помню.
- А без воды?
- Люсь, зачем себя травить?
- У нас еды осталось кот наплакал. Мы умрем с голоду.
- Может, нас сейчас найдут. А ты паникуешь.
- Хорошо бы.
Ева села на землю рядом с Люськой.
- Так и будем сидеть? - спросила та.
- Я предлагаю пойти вперед.
- А почему не назад?
- Я помню, что на карте это озеро было где-то впереди.
- Зачем нам озеро? Нам бы до дома дойти. Мне уже ничего не хочется.
- Вот где дом, я не помню. Но наши мужики наверняка пошли к озеру. Если вернутся сюда, то подумают, что встретят нас там. И мы должны идти вперед, чтобы не разминуться с ними.
- Давай перекусим.
- Я не очень хочу. Если хочешь - ешь.
Люська стала доставать еду из пакетов и свертков.
- У нас суровый продовольственный запас. Немного копченой колбасы, плитка шоколада. Хлеб и помидоры.
- Да. Не густо.
- И сколько мы так протянем?
- Смотря как есть.
- Ну… чтобы живой остаться.
- Забей, а? Прекрати разводить панику. А то будет совсем плохо.
- Куда уж хуже. Влипли…
- Ладно, подъем! Нечего рассиживаться и травить себя.
Они шли, стараясь не отставать друг от друга дальше чем на несколько шагов. Лес пошел непролазный, часто попадались дикие малинники, местами росла крапива. Приходилось на ходу ориентироваться, чтобы не обжечься.
Выбравшись из очередного малинника, Ева посмотрела на Люську, она - на нее. Обе расхохотались. У Люськи на лбу были две царапины. У Евы - грязный нос. И царапина на щеке.
- Н-да!
- Ева! Я боюсь, что мы никуда не выйдем. Интересно, где наши мужики? Давай покричим?!
- Кричи!
Люся сложила руки рупором и крикнула:
- Влад! Влад! - Помолчала минуту. Потом: - Артем! Антон!
Было похоже, что она звала потерявшихся собак.
Никто не откликнулся.
- Пропали мы!
- Выберемся.
- Ты уверена?
- Уверена.
Ева ни в чем не была уверена. Но старалась держать перед Люськой лицо. Истерика - штука заразительная. Поэтому лучше делать вид, что все тип-топ. Иначе тоже впадешь в крик и вопли.
- Откуда в тебе этот оптимизм?
- Сверху.
Люська подняла голову вверх.
- Что ты хочешь сказать?
- Нам будут помогать высшие силы. Место это заповедное. Здесь идет космическая энергия. Вот она нам и поможет.
- А почему нам эта энергия должна помочь? Может, она будет нас нарочно путать?
- Здесь - светлые силы.
- Сомнительно. Из-за светлых сил мы бы не плутали тут.
- Это - испытание. Так просто никто тебе ничего не принесет на блюдечке с голубой каемочкой.
- Да не нужно мне блюдце. У нас есть тарелки одноразовые. Мне бы из леса выйти.
- Это красивая метафора, Люсь.
- Ты еще о красоте думаешь? В такую минуту.
- Есть время подумать о вечном.
- Ева! Ты чего? На тебя уже космическая энергия влияет? Или как? Крыша поехала?
Ева фыркнула:
- Я шучу.
- Ты поосторожнее. Не хватало еще тут кукукнуться.
- А что? Запросто. Многие, кого находили в лесу, рассказывали потом о потусторонних голосах и странных явлениях.
- Ева! - заорала Люська. - Прекрати!
- Я просто стараюсь разрядить обстановку.
- Но не таким же способом!
- Извини, я перегнула палку.
- У меня уже ноги отваливаются.